Новогоднее чудо

Солнце медленно поднималось над Москвой, его лучи переливались на сосульках и кристаллах снега, создавая волшебную палитру. Утренний свет играл бликами, а в воздухе уже ощущался приближающийся Новый год. 28 декабря ворвался в мир, и в России все готовились к великому зимнему празднику, веря в приметы и символы.

Люди издавна доставали из сундуков свои лучшие наряды, шили новые платья и костюмы, соответствующие астрологическим знакам. В морозном воздухе разносился запах хвои, мандаринов и шоколада, создавая атмосферу праздника. В декабре дети загадывали желания, которые, как считалось, обязательно сбывались в новогоднюю ночь.

Фрида нарядилась в белоснежную ситцевую рубаху, поверх которой надела тёплый расписной сарафан, и поспешила помочь бабушке по хозяйству. Она прибрала дом, вспоминая как работали служанки в замке, и взялась за готовку, хотя раньше никогда не готовила. Принцесса с трудом нарезала овощи для первого блюда, стараясь делать так, как показывала ей терпеливая Аглая.

– Деточка, у нас закончился хлеб. Сходи на рынок, там он дешевле, чем в булочной, – попросила уставшая бабушка.

Пока суп варился на печи, Фрида натянула на ноги гамаши и белые валенки с алыми полосками, затем надела овчинный полушубок и покрыла голову пуховым платком.

На рынке, в очереди за хлебом, Фрида встретила маленькую девочку по имени Жанна. Ей было около шести лет, и её угольные глаза излучали такую жалостливую теплоту, что невозможно было не почувствовать сострадание. Кожа девочки сияла золотисто-тёплым оттенком среди зимнего снежного пейзажа, делая её похожей на солнечный луч, случайно заблудившийся среди зимней стужи. Жанна напоминала морской прибой и тепло песка под жарким солнцем юга. Её бледные губы плотно сжимались, а вздёрнутый носик придавал лицу хулиганистое выражение. Через плечи и грудь был перевязан пуховой платок, опоясан и завязан на талии. А шапка из кроличьего меха всё время наползала на глаза. Из-под неё вылезла длинная лаково-чёрная коса. Головной убор девочка то и дело поправляла. Он ей не подходил по размеру, видимо, она взяла его у кого-то. Вязаные рукавицы испачкались, а валенки на худых ножках в обтягивающих гамашах смотрелись как трубы.

– Меня зовут Анна! – произнесла Фрида, чувствуя, как её сердце сжимается от обмана.

– Анна, ты любишь конфеты? – спросила Жанна, прищурив левый глаз.

– Очень! – ответила Фрида с улыбкой.

Они быстро нашли общую тему для разговора о девичьих радостях, нарядах и сладостях. Фрида пригласила Жанну в гости, и девочка с радостью согласилась.

Любопытная, как все дети, Жанна заметила через дорогу прилавок с новогодними сладостями. Ей захотелось вдохнуть запах свежеиспечённых имбирных печений в виде ёлочек с разноцветной глазурью. К сожалению, деньги у девочки бывали изредка и то по случайности, если кто-то из важных господ из жалости кинет нищенке монету. Так и добрый продавец сладостей в канун праздника всегда дарил печенье Жанне и поздравлял с наступающим Новым годом.

Подруги перебежали одну половину дороги и остановились, чтобы пропустить сани, запряжённые лошадью. Внезапно раздался грохот, и испуганная кобыла встала на дыбы. Всё произошло в одно мгновение, и Фрида оказалась под её копытами.

– О, Господи! – закричала Жанна, склонившись над Фридой. – Анна, не умирай!

Толпа людей окружила их.

– Скорей, позовите доктора! – прокричал какой-то мужчина из ошарашенной толпы.

Через некоторое время подъехала санитарная карета, и Фриду увезли в госпиталь. В тот момент, когда двери кареты закрылись, русская фея ощутила тревогу, пронизывающую её сердце. Она почувствовала фибрами души, что с принцессой произошло несчастье.

ГЛАВА 2. Новый дом

Операция прошла удачно, однако врач сказал Фриде ужасную правду: девушка навсегда утратит способность уверенно держать равновесие при ходьбе. Его слова прозвучали для неё подобно грому среди ясного неба, будто острая молния пронзила сердце, разбив его на тысячи мелких осколков. Девушку охватило чувство глубокой растерянности и отчаяния. Невесело глядя на унылую облезшую стену больничной палаты, она задавалась вопросом: разве возможно смириться с мыслью, что её изящная походка исчезнет навсегда? Ей больше никогда не удастся ступать легко и свободно, гордо расправляя плечи? Отныне она станет ковылять похуже старушек, которые с любопытством, крестясь, и причитая, начнут смотреть ей в след. Доктор посоветовал Фриде пройти реабилитацию в граде Воронеже.

Услышав приговор врачей, несчастная принцесса погрузилась в рыдания, остро чувствуя грядущие перемены и неизбежность нового существования. Щёки и лоб девушки покрылись красными пятнами от непрошеного плача и недавних ран, которые неприятно саднили, подчёркивая глубину переживаемой трагедии.

На следующий день за Фридой приехала бабушка. Произнесённое ею магическое заклинание придало телу Фриды новые силы, смыло синяки и ссадины с лица, вновь сделав его прекрасным и свежим. Только мудрая волшебница не стала исцелять принцессу полностью, поскольку провидение припасло ей удивительное событие. Собрав необходимые вещи, бабушка получила от лечащего врача заключение и ценные наставления.

Принцесса Фрида теперь передвигалась лишь с поддержкой деревянной палочки. Вернувшись домой, она обратилась к бабушке с вопросами:

– Аглая, почему бы тебе не применить своё волшебство и не вылечить меня полностью? Ведь мне придётся отправиться в больницу для инвалидов…

– Милая моя, да, тебе необходимо поехать туда. Именно там произойдёт самое важное событие твоей судьбы – ты встретишь истинную любовь! Сегодня вечером наступает предпоследний день уходящего года, а значит, наши желания обретают особую силу… А дальше – ты сама выберешь, как поступить правильно.

– Кто же захочет полюбить девочку-хромоножку? – вырвалось у принцессы, голос дрогнул от тревоги.

– Любовь настоящая не замечает телесных изъянов, дитя моё, – ответила бабушка мягко, поглаживая волосы принцессы. – Любящее сердце согревает теплом и светом, украшает нашу жизнь яркими красками и ароматами цветов, и любые беды становятся незаметными перед этим великим чувством.

Вечером к Фриде зашла Жанна. Девочка отыскала её по адресу, взятому из госпиталя. Жанна пришла туда навестить Анну, принцесса так представлялась всем. На больничной койке подруги не оказалось. Миловидная медсестра сообщила, что Анну Карпову выписали. Жанна обрадовалась – значит, подруга поправилась, и спросила у медсестры адрес. Женщина, сжалившись над девочкой с пронзительным, умоляющим взглядом, назвала ей улицу и дом.

Девочка была счастлива увидеть Анну дома у бабушки. Детские ручки доверчиво обвили шею подруги, а душа Фриды воспарила от ощущения искренней детской привязанности и любви.

– Милая Жанна, – сказала Фрида, поглаживая девочку по вьющимся волосам, цвета чернее ночи, небрежно завязанным в два кудрявых хвостика. – Завтра мне нужно отправиться в путь.

– Анна, возьми меня с собой! Я без тебя останусь совсем одна! – взмолилась Жанна, и улыбка с её ангельского личика исчезла.

Девочка расплакалась, ей не хотелось расставаться с подругой. Фрида обняла её и, сдерживая собственные слёзы, произнесла:

– Всё будет хорошо! Скоро наступит время исполнения желаний, и я заберу тебя с собой в чудесный мир. Обещаю, ты станешь моей дочерью!

Фрида говорила искренне, ведь истинная любовь творит волшебство.

– Прощай, Анна! – зашмыгала носиком Жанна.

Она крепко прижалась к Фриде, словно сестрица, а внутри её души зажёгся свет доверия. Несмотря на глубокую внутреннюю пустоту, царившую в холодном безмолвии большого города, она ощутила, что наконец нашла человека, которому можно открыть своё сердце.

Родителей Жана потеряла сразу после рождения – оставив малышку у дверей храма, взрослые предпочли уйти прочь, а монахи отвезли сироту в монастырь, передав воспитателям приюта. Повзрослев, девочка часто убегала подальше от суровых взглядов старших монахинь, мечтая однажды повстречать родных, бросивших её много лет назад.

С тяжёлым сердцем, полным надежд на скорую встречу, Жанна покинула Фриду. Принцесса, в свою очередь, приступила к подготовке ко сну. Она разделась, завела будильник, полная решимости встать рано утром, до того, как фиолетовый рассвет коснётся неба, и отправиться в путь. Фрида легла спать с предвкушением новой жизни. В её сновидении она была счастлива, сидя рядом с незнакомым, но таким родным юношей, чья сущность, казалось, обладала целительной силой. Лицо юноши оставалось неясным, но тепло его присутствия согревало её душу. Вдруг прекрасное видение прервал резкий звук будильника.

Фрида вскочила с постели и поспешила на вокзал, чтобы успеть купить билет в новую жизнь. Её обрадовало, что крестьянская одежда легче надевалась, чем тяжёлые платья с корсетами. Старушка, Аглая, ещё спала, оставив на столе монеты. Фрида пересчитала их, надеясь, что хватит на билет до Воронежа. Быстро одевшись, она написала бабушке записку и вышла на улицу.

Снег хрустел и скрипел под ногами, создавая чарующую зимнюю симфонию. Фрида подняла голову и восхитилась луной, сияющей на тёмно-синем небе, усыпанном разноцветными звёздами, которые освещали её путь. Она шла по сверкающей снежной дороге навстречу своему счастью. Оркестр хрустальных снежинок играл предновогоднюю сказку, а мороз щипал щёки и нос, придавая её персиковой коже румянец.

Иногда мимо проходящие люди подсказывали Фриде направление к вокзалу. К счастью, дорога оказалась совсем близкой, и необходимости брать экипаж не возникло. Шагая, принцесса наслаждалась приятной прогулкой, усталость никак не проявлялась. Самостоятельно добравшись до станции, она спокойно купила билет и предусмотрительно оставила небольшую сумму денег на случай возможного найма экипажа в Воронеже.

На перроне она увидела полусонных пассажиров, заходящих в поезд. Принцесса, преодолев металлические ступеньки, вошла в заполненный людьми вагон и обрадовалась, обнаружив своё место у окна. Поезд медленно тронулся и постепенно набирал скорость. За окнами замелькали деревья, дома, поля с насыпными барханами. Мир утопал в снежном покрове. Приближался рассвет. В сиреневой дымке над горизонтом выглядывали лучи солнца, перекрашивая пейзаж попеременно в тёплые и холодные цвета. Снег они расписывали, то золотом, как летом одуванчик, то делали голубым, словно в нём отражалось небо, и даже зелёным, точно еловые ветки коснулись ледяных кристалликов. В восходящем солнце снег приобретал всё больше и больше красок, он был похож на разноцветные огоньки, которые зажигаются на ёлке в новогоднюю ночь. На крышах избушек торчали наростами трубы. Из них клубился серо-голубой дым. Он поднимался к холодному низкому небу, и был похож на блуждающее облако. Оледеневшие окна сверкали в солнечных лучах причудливыми узорами. Из-за чего стёкла приобретали разнообразные цветные оттенки зимней поры. Ветви деревьев поникли под тяжестью снежной шубы. Парила лёгкая позёмка. Она расчёсывала извилистые поля, округлые холмы. Засыпала снегом кусты, изгороди, дровяные укладки возле домов.

Фрида смотрела в окно на проносящиеся мимо картины, художником которых выступала природа. Мироздание талантливо демонстрировало прекрасные холсты.

Через несколько часов поезд подъехал к станции Воронеж. Фрида спрыгнула с лестницы поезда благодаря крепким рукам пассажира. Милостивый господин шёл впереди девушки и помог ей слезть со ступенек. Оказывается, подниматься на них намного легче. А при спуске в голове возникает страх, что с высоты можно упасть, отчего появляется неуверенность перед, как казалось, лёгким делом.

Она поймала извозчика, и кони быстро доставили её до нужного места. Выйдя из повозки, Фрида остановилась, поражённая красотой готического замка с мрачными каменными гаргульями на стенах. Ров, обрамляющий величественное строение, казался глубоким и устрашающим, создавая впечатление, будто он ведёт в самые недра земли, где на троне восседает сам дьявол.

Перед взором принцессы предстал тот самый госпиталь, хотя она даже не подозревала об этом. Фрида, заворожённая величественной архитектурой, с восторгом разглядывала стены, а по её телу пробегала дрожь, словно от прикосновения искусства. Периметр замка обрамлял забор из серого кирпича с коваными пиками, а остроконечные башни устремлялись ввысь, скрываясь в облаках. Их суровый вид создавал контраст с витражными окнами и заострёнными верхами, которые казались лёгкими и невесомыми. Из кружевных окон в виде роз, расположенных над стрельчатыми воротами замка, лился божественный свет, наполняя пространство волшебством.

Фрида не могла отвести взгляда от таинственной красоты замка. Краем глаза она заметила прохожего и, полная надежды, спросила его:

– Подскажите, пожалуйста, где мне найти госпиталь для инвалидов?

Мужчина указал рукой на величественное здание, возвышающееся над всем вокруг, и неохотно пробормотал:

– Вы, вероятно, имеете в виду вот это.

– Ничего себе! – ахнула девушка, почувствовав, как страх охватывает её сердце.

Она преодолела мост и, собравшись с духом, вошла в распахнувшиеся ворота. На территории замка, словно паутинка, извивались ветви плюща, запорошённые снегом. Это таинственное растение обвивало беседку и цеплялось за изгородь, его ветви перекинулись на лестницу, приставленную к одной из башен. Плющ, казалось, захватывал всё вокруг, оставляя свои следы, как будто писал красивые слова на стенах замка.

Фрида шла по дороге из фиолетового кирпича, пока дворник очищал аллею от снега. Душа принцессы восхищалась сказочной красотой окружающего мира. Она была так поглощена готической атмосферой, что не заметила, как столкнулась с женщиной.

– Ой, милочка, почему вы не смотрите, куда идёте?! – раздался недовольный писклявый голос.

– Извините, я вас не заметила! – ответила девушка с уважением.

Перед ней предстала стройная высокая женщина.

– Ладно, я прощаю вас! – с облегчением произнесла дылда.

Фрида подумала: «Как же я могла не заметить её?» Чтобы скрыть смущение, она мило улыбнулась.

– Подскажите, пожалуйста, где мне оформить документы, чтобы начать жить здесь? – спросила она, слегка растерянная.

Работница поправила очки, её стан немного наклонился, а глаза грозно взглянули на Фриду. Женщина, не теряя времени, ответила:

– Пойдём!

Она повела принцессу к главному входу здания. Огромные створчатые двери внушали страх и разжигали любопытство. Казалось, что, как только они распахнутся, из замка вылетят летучие мыши с мерзкой внешностью и начнут рвать волосы до невыносимой боли.

Женщина и принцесса подошли к миндалевидным широким воротам, на массивных округлых ручках которых были изображены кованые лица страдающих людей. Белоснежная рука женщины постучала. Фрида замерла в ожидании. Ворота со скрипом отворились.

Взволнованная принцесса шагнула через порог и оказалась в тёмном зале с колоннадой, напоминающей каменный цветок, плавно переходящую в извивающиеся своды и каменные струи фонтана. Лестница-ротонда вела на самый верх, где, казалось, можно было прикоснуться к пуховым облакам. В помещении горели свечи в бронзовых подсвечниках, расставленных на старых массивных комодах из красного дерева с витиевато коваными ножками и полках, подвешенных к стенам на огромных цепях. В свете свечей переливались нити паутины. Посредине потолка висела огромная кованая люстра из серебра с тысячью свечами, но ни одна из них не горела. Принцесса ощутила, что попала в другой мир, окутанный средневековой тайной.