След из ниоткуда

– Иначе? – ее собственный голос прозвучал на удивление спокойно, почти насмешливо.

– Иначе следующий раз будет не просто беседа, – он наклонился чуть ближе. От него пахло озоном, холодным металлом и чем-то еще… химическим, сладковатым. Как от припоя или перегретой микросхемы. – Ты лезешь не в свое дело. Это не твой уровень.

– А какой уровень? – не отступала Мария, ее глаза выхватывали детали: потертая ткань капюшона, никаких украшений, перчатки обычные строительные, но чистые. Слишком чистые для рабочего. – Крыши? Резка стекла? Это мой уровень.

Она почувствовала, как его пальцы на мгновение ослабили хватку. Он был ошеломлён, что она знает. Значит, попала в цель.

– Ты ничего не знаешь, – его голос впервые дрогнул, прорвалась настоящая, живая нотка. – Просто отступи. Ради своего же блага.

– Мне уже намекали, – сказала Мария. – Владелец магазина, охранник… Теперь вот ты.

– Ты бессмертная что ли?

Знаешь, когда слишком много людей просят отступить, это значит, что я на правильном пути. Она сделала резкое короткое движение, не пытаясь вырвать руку, а просто ударив ребром ладони свободной руки по его запястью в точку, где сходятся кости. Прием сработал. Он ахнул от неожиданной боли, и его хватка ослабла.

Этого мгновения хватило. Она выскользнула, отскочив на шаг назад, приняв оборонительную стойку. В сумке у нее был баллончик, но лезть за ним сейчас значило потерять время. Они стояли друг напротив друга несколько секунд, измеряя расстояния. Фигура в капюшоне тяжело дышала.

– Я предупредил, – произнес он уже своим, срывающимся голосом. Молодым. – Больше предупреждений не будет.

Он резко развернулся и бросился бежать в противоположный конец переулка, растворившись в темноте так же быстро, как и появился. Мария прислонилась к стене, пытаясь унять дрожь в коленях. Не от страха. От выброса адреналина. Она подняла руку и посмотрела на запястье. Яркий красный след от пальцев перчатки.

Она достала телефон и сфотографировала его. Первая вещественная улика, оставленная самим «призраком». Затем она набрала номер Ани.

– Ань, – сказала она, и ее голос снова был твердым и деловым. – Наш «художник» только что нанес мне визит. Лично.

– Что?! Ты в порядке? Где ты? – в трубке послышался испуганный визг.

– В порядке. В переулке у дома. Приедешь, заберешь меня. И скажи Ларисе, что у меня для нее кое-что есть. Надо проверить на следы ДНК и… на запах. Пахнет он, между прочим, паяльной лампой и страхом.

Она положила телефон в карман и еще раз посмотрела в темноту, куда скрылась фигура. Предупреждение. Значит, она действительно близко. Очень близко. И теперь она знала о нем чуть больше. Он молод. Силен. Работает с техникой. И он не убийца. Пока. Он мог ударить, оглушить, но предпочел просто предупредить. В его голосе была не только угроза, но и отчаянная попытка избежать худшего. «Художник» вышел из тени. Игра изменилась. Теперь он сделал свою первую ошибку. Он вступил в контакт. Мария тронула воспаленное запястье.

– Ошибаешься, – тихо сказала она пустому переулку. – Это как раз мой уровень.

Глава четвёртая

Аня примчалась через десять минут на своем видавшем виды хэтчбеке, за рулем она напоминала героиню гоночного анимационного фильма. Мария молча села на пассажирское сиденье, протянула подруге телефон с фотографией отпечатка на запястье.

– Господи, Маш… Он тебе угрожал? – Аня тронула газ, и машина рванула с места.

– Нет. Просто предупредил. Довольно убедительно, – Мария смотрела в окно на мелькающие огни. – Вези к Ларисе. Нужно обработать руку до того, как я все сотру.

Лариса встретила их в своем подвальном царстве уже в халате и тапочках, но без тени недовольства. Ее глаза загорелись азартом охотника, когда Мария показала ей красную полосу на коже.

– ДНК, эпителий, ну хоть что-то, – бормотала она, аккуратно проводя ватным тампоном по запястью Марии и упаковывая его в стерильный контейнер. – Перчатки были, значит, шансов мало, но попробуем. А что с запахом? Ты сказала, что-то особенное.

– Озон. Как после грозы. И что-то химическое, сладковатое. Припой, перегретый пластик… Знакомый запах, но не могу вспомнить, откуда.

– Озон?– Лариса нахмурилась. – Это интересно. Озон выделяется при высоковольтных разрядах. Или при работе мощных лазеров.

Мария и Аня переглянулись.

–Лазеров? – переспросила Аня. – Для резки стекла?

– В том числе, – кивнула Лариса. – Некоторые высокоточные системы используют лазеры. И при их работе может чувствоваться запах озона. И паленого, кстати, тоже.

Пазл с громким щелчком встал на место. Идеально ровный разрез. Отсутствие механических повреждений, только термические. Алмазная пыль могла использоваться не для резки, а как абразив для охлаждения или напыления. А резал он лазером. Мощным, портативным, дорогим. Самодельным? Вряд ли.

– Аня, – резко повернулась к подруге Мария. – Все, что есть по лазерным резакам. Не по аренде, а по покупке. Кто в городе за последний год покупал или заказывал детали для сборки мощных лазерных установок.

– Уже ищу! – Аня устроилась на запыленном стуле, ее пальцы полетели по клавиатуре планшета.

Мария снова посмотрела на свое запястье. Теперь у нее был не просто призрак. У нее был профиль. Молодой мужчина (по силе хватки и росту), технарь, возможно, с инженерным или физическим образованием. Имеет доступ к высокотехнологичному оборудованию, которое не купишь в магазине. И он напуган. Не она, а он. Его предупреждение было отчаянной попыткой остановить ее, потому что он понимал она близко. Ее телефон завибрировал. Гуров.

– Покровская, – его голос был усталым, но без привычной издевки. – Охранник раскололся. Под давлением улик и… моим, признался, что симулировал. Его нанял Ветров, чтобы убрать с пути в ночь ограбления. Дал ему пять тысяч долларов и обещал устроить в свою новую фирму после страховых выплат. Ветрова уже берут.

Мария почувствовала легкое разочарование. Гуров шел по простому пути по сговору. Он раскрыл дело в его верхнем, приземленном слое. Но не видел глубины.

– Поздравляю, Иван Петрович, – сказала она без энтузиазма.

– Что? Тебе мало? – он уловил ее тон.

– Мало. Ветров – заказчик. Охранник статист. А кто исполнитель? Тот, кто прошел через крышу и резал стекло лазером? Его Ветров нанял по объявлению?

В трубке повисло молчание.

– Лазером? – наконец, выдавил Гуров. – Каким еще лазером?

– Тем, который пахнет озоном. Тот, кто это сделал, только что пытался меня «уговорить» отказаться от дела. Лично. В темном переулке.

– Что?! – Голос Гурова взорвался. – На вас напали? Почему я узнаю об этом последним? Где вы? Немедленно пишите заявление!

– Заявление напишу. Позже. Сначала найду его, Он сделал первую ошибку, Иван Петрович. Он вышел на контакт. И теперь я знаю, что он пахнет озоном. А вы знаете, что Ветров нанял его через темный форум под ником «Никто». Может, поищем вместе?

Она почти физически чувствовала, как по ту сторону трубки Гуров переключается с режима «дело раскрыто» на режим «дело только начинается».

– Присылайте мне все, что у вас есть, – пробурчал он уже без прежней уверенности. – И координаты того переулка. Мои люди прочешут его.

– Обязательно, – легко согласилась Мария. – А вы тем временем попросите Ветрова дать все данные о «Никто». Как выходил на связь, как платил, что знает о нем.

Она закончила звонок и посмотрела на Аню, которая лихорадочно писала что-то в своем блокноте.

– Ну?

– Есть! – воскликнула Аня, поднимая сияющие глаза. – Полгода назад на одном из форумов для инженеров-любителей был анонимный заказ на очень специфические линзы и систему охлаждения для мощного синего лазера. Заказчик интересовался КПД и точностью фокусировки для работы с… стеклом и керамикой! Оплата биткоинами. Ник – «Нуль».

Мария улыбнулась. Нуль. Никто. Художник начинал обретать имя.

– Он не наемник, – тихо сказала она. – Он… творец. Он сам собрал свой инструмент. И теперь он боится его потерять.

Она посмотрела на контейнер с ватным тампоном у Ларисы.

– Найди его, Ларис. По крупице, по молекуле. Найди нашего «Нуля».

Лариса, несмотря на поздний час, уже погрузилась в работу. Подвал наполнился тихим гулением центрифуги и щелчками переключателей на спектрометре. Она работала молча, с сосредоточенностью хирурга. Мария и Аня замерли у стола, наблюдая за каждым ее движением. Воздух был густым от ожидания и запаха реактивов.

– ДНК, если она есть, будет готова не раньше завтра, -наконец, проговорила Лариса, не отрывая глаз от монитора, где бежали непонятные простому смертному графики. – А вот насчет запаха… Ты была права, Маш. Озон. И еще кое-что.

Она обернулась к ним, и в ее глазах горел торжествующий огонек.

– Полиэфирная смола. Специфический сладковатый запах перегретой пластмассы. Его используют в 3D-печати. Высокотемпературной.

– 3D-печати? – переспросила Аня. – Он что, напечатал себе резак на принтере?

– Вполне возможно. Отдельные детали точно. Корпус, крепления, направляющие. Это объясняет, почему нет следов покупки или аренды готового оборудования. Он его не покупал. Он его создал. Собрал из купленных в розницу компонентов и деталей, напечатанных на заказ.

Мария медленно выдохнула. Портрет «художника» становился все четче. Не просто технарь. Инженер-самоучка, гений-одиночка. Возможно, студент или недавний выпускник технического вуза. Имеет доступ к 3D-принтеру. Работает с лазерами. Идеалист? Нет. Тогда бы он не грабил магазины. Скорее, циник, видящий в своем мастерстве инструмент для быстрой наживы. Или человек, загнанный в угол и нуждающийся в деньгах.

– Аня, – голос Марии был тихим, но твердым, как сталь. – Сузь круг. Форумные заказы на линзы и компоненты для лазеров. Плюс заказы на 3D-печать деталей из термостойких материалов за последние… полгода. Ищем пересечения. Городские FabLab'ы, технопарки, частные мастерские. Он должен где-то печатать.

– Уже делаю, – Аня снова уткнулась в экран, ее пальцы летали по клавиатуре. – И еще кое-что… Тот заказ от «Нуля» на линзы. Он был доставлен не на дом. Его нужно было забрать в пункте выдачи заказов. В том самом районе, где находится политехнический университет.

Мария почувствовала, как по спине пробежали мурашки. Она была на правильном пути. Очень на правильном. Ее телефон снова завибрировал. Незнакомый номер.

– Слушаю, – осторожно сказала она.

– Покровская? – голос был ей знаком, молодой, сдавленный, тот самый из переулка. Но теперь в нем не было угрозы. Только усталость и отчаяние. – Вы нашли меня?

Мария замерла, сделав знак рукой Ане и Ларисе замолчать.

– Я ближе, чем ты думаешь, – ответила она нейтрально.

– Слушайте… Я… Я не хотел вас пугать. Я не хотел… всего этого. – Он говорил торопливо, путано. – Ветров… он меня подставил. Он сказал, это будет чистая работа, страховка покроет все, никто не пострадает. А теперь… теперь он вас нанял? Или страховщики?

Мария удивилась. Он не знал, что Ветрова уже задержали. Он был в информационном вакууме. Напуганный, загнанный в угол зверёк.

– Я работаю на страховую компанию, – подтвердила она. – И да, Ветров пытался всех обмануть. В том числе и тебя. Охранник уже во всем сознался.

Из трубки донесся тихий, надломленный стон.

– Я знал… Я чертовски знал, что связываться с ним было ошибкой. Мне нужны были деньги… очень срочно. А это… это было так чисто, так идеально…

– Идеально? – Мария позволила себе легкую насмешку. – Ты оставил мне на запястье автограф. И запах озона. Это не идеально.

Он снова замолчал. Слышно было только его тяжелое дыхание. -Что вы хотите? – наконец, выдохнул он.

– Правду. И бриллианты. Ты же не успел их передать Ветрову?

– Нет. Они у меня. Я не знал, что делать. Продать их… это слишком опасно.

– Умный мальчик, – заметила Мария. – Вот что мы сделаем. Ты вернешь камни. Я убежу страховую не заводить на тебя дело, учитывая твое сотрудничество и обстоятельства. Ты не профессиональный преступник. Ты… инженер. Сделал ошибку.

– Вы… вы сделаете это? – в его голосе зазвучала надежда, смешанная с недоверием.

– При условии, что ты сдашься мне. Добровольно. И расскажешь все. Как именно ты это сделал. Мне… для отчета, – она не могла отказать себе в профессиональном любопытстве.

Он снова замолчал, и Мария почти физически ощущала его внутреннюю борьбу.

– Хорошо, – тихо сказал он. – Только вам. Никакой полиции. Я вам не верю.

– Полиция уже в курсе всего, – честно сказала Мария. – Но следователь Гуров… он будет действовать по закону. Если ты вернешь все добровольно и поможешь, это будет учтено судом. Я поговорю с ним.

– Нет! – его голос снова сорвался на крик. – Только вы! Иначе я исчезну вместе с этими камнями, и никто меня не найдет!

Мария поняла, что давит слишком сильно. Он был на грани срыва.

– Хорошо. Только я. Где и когда?

– Завтра. Утром. Я позвоню на этот номер и скажу куда прийти. И помните… если я увижу кого-то еще, вы больше никогда меня не найдете.

Связь прервалась. Мария медленно опустила телефон. В подвале повисла тишина.

– Боже, Маш, – прошептала Аня. – Ты договорилась о встрече с ним? Одной? Это же опасно!

– Он не опасен, – задумчиво сказала Мария. – Он напуган. И он хочет выйти из игры. Я дала ему такую возможность. Теперь главное сделать это правильно.

Она посмотрела на свой телефон, потом на Аню.

– Гурову ни слова. Пока что. Он спугнет его. Сначала мы встретимся, получим камни, а потом… потом разберемся.

Но в ее глазах читалась не только решимость, но и тень сомнения. Она играла в опасную игру с непредсказуемым партнером. Художник вышел из тени. Но был ли он готов сдаться? Или это была новая, более изощренная ловушка?

Глава пятая

Утро было серым и промозглым. Туман стелился по улицам, скрывая верхушки зданий, превращая город в размытую акварель. Идеальная погода для нелегальных встреч. Мария сидела в своей машине в полукилометре от указанного места – заброшенной мастерской в индустриальной зоне, куда «Нуль» велел ей прийти. Он выбрал локацию идеально: множество пустующих цехов, легких путей к отступлению и никаких лишних глаз. Аня, бледная от бессонной ночи, загружала в планшет последние данные.

– Я все проверила. В радиусе километра нет камер, которые бы что-то фиксировали. Помещение числится за старой заводской администрацией, доступ туда свободный. Идеальное место, чтобы кого-то не заметно похоронить. Ты точно уверена, что хочешь сделать это в одиночку?

– Он почует неладное, если увидит кого-то еще,– отстраненно ответила Мария, проверяя карман баллончика со слезоточивым газом.

Она не планировала им пользоваться, но чувство самосохранения было сильнее азарта.

– Это хрупкое доверие, Ань. Один неверный шаг и он исчезнет. А с ним и камни.

– А если это ловушка?

– Тогда мне придется импровизировать.

Мария глубоко вздохнула и открыла дверь.

– Жди моего сигнала. Если через час от меня не будет вестей, звони Гурову. И передай ему все, что у нас есть. Координаты, расшифровку переговоров, все.

Аня кивнула, не в силах вымолвить ни слова. Путь до мастерской казался бесконечным. Тужась в лицо, цеплялся за одежду. Гул города сюда почти не долетал, только шум ветра в разбитых окнах и скрип ржавых вывесок. Мария двигалась легко и бесшумно, ее чувства были обострены до предела. Каждый шаг, каждый шорох фиксировался и анализировался. Дверь в цех была приоткрыта. Она вошла внутрь. Пространство было огромным и пустым. Воздух пах пылью, машинным маслом и все тем же сладковатым запахом перегретого пластика. В центре, под стеклянной крышей, сквозь которую лился рассеянный серый свет, стоял стол. За ним фигура в том же капюшоне. Он сидел спиной к входу, не двигаясь. Перед ним на столе лежал небольшой черный кейс.

– Я здесь, – сказала Мария, останавливаясь в десяти шагах от него. – Одна, как и договаривались.

Он медленно обернулся. Капюшон был надет, но теперь она могла разглядеть нижнюю часть его лица напряженный, гладко выбритый подбородок, тонкие губы. Он был молод. Очень молод.