Деспотизм

– Принято, Шеф.

Тем временем, на другой половине материка, в далёкой и процветающей Мессене, маленькая лазурная птичка стучалась в окно старого дома. Скрип открывающихся ставен ничуть не смутил крылатое создание, потому как оно было волшебным, существующим ради одной единственной миссии – доставить письмо. А вот открывшего окно парня птичка привела в замешательство.

– Эй, к нам какая-то волшебная птица прилетела!

– Ох, Жан-Жан!… – послышался весёлый скрипучий голос. Затем, похожим образом заскрипели ступени под башмаками спускающейся на этаж старой заклинательницы. – Должно быть, это наши коллеги из Мрака. Наверное, опять нашли древние манускрипты по призыву Мифов и не знают как их правильно уничтожить чтобы не навлечь на себя какое проклятье. А ты сам что чувствуешь?

Жан вдохнул воздуха и прищурился.

– Посыльная, это точно. А письмо совсем не волшебное.

Госпожа бегло осмотрела птицу своим янтарным глазом.

– Я бы сказала, ты можешь взять письмо с её лап. Никакой опасности.

Жан недоверчиво протянул руку к птице и, косясь на наставницу, снял свёрток с когтистой лапы.

– Госпожа Роланда, если оно взорвётся в моих руках, то именно вы будете виноваты!

– Ручаюсь, милок, ручаюсь. – рассмеялась старая заклинательница.

– Так, здесь написано… – Жан прошелся взглядом по тексту. – в Мада-Канском герцогстве… Колдовском Ордене… появился… Миф!

– О, повезло тебе!

Жан оторвался от чтения письма и взглянул на наставницу.

– В каком это смысле?

– По нашей традиции первый кто наткнётся на посыльного из Мрака, отправляется по его поручению. Первое же задание и вот тебе! Живой Миф. Ничего, я буду на подхвате.

– Что за традиция? Я о ней ничего не знал!

– А как ты думаешь о ней обычно узнают, дорогуша? Хо-хо. Где там находится этот Мада-Кан? Звучит как Южный Мрак. Помню, было такое Мадийское Герцогство. А рядом с ним – Канское. Объединились что ли? Ого, и давно?

– Не знаю. – буркнул Жан. Он сейчас пытался смириться с тем что придётся выбираться из уютной Мессены в какой-то Мрак. А ведь не зря регион назвали таким словом.

– В письме есть обратный адрес? Кто его прислал?

– Здесь не написано.

– Что же, обычное дело. В Мраке не любят связываться с нами. Инкогнито так инкогнито.

– Тут к письму прикреплен конверт поменьше. Что это? Ох, госпожа…

На стол вывалилось несколько маленьких рубинов.

– А это твоя плата. И раз нет обратного адреса, то даже в случае провала вылазки себе оставишь. Повезло тебе. Обычно посыльные птицы прилетают и вовсе без денег.

– Без денег? Что же, вы берётесь и за такие дела?

– Конечно. Мифов в любом случае нужно изгонять, дорогуша.

Глава 3

– Чёрт! Чёрт-чёрт-чёрт!

– Что случилось, Шеф?

– Мы забыли спросить у Дао-Ризара, где он спрятал свои волшебные сокровища! – Эйлис закрыл лицо руками, мысленно проклиная себя за рассеянность. – Его добро должно было помочь нам во взятии Мада-Канской крепости…

Миф под одеждой юноши заёрзал.

– Сдаётся мне, здесь я могу Вам помочь, Шеф.

– Правда? Как же? – только усмехнулся Эйлис

– Чтобы посох, в который превращён Дао-Ризар, мог задействовать высококлассные заклинания, в него заключается часть разума волшебника. Так что Вы держите в том числе часть памяти Дао-Ризара, Шеф.

По всему залу раздался звон брошенного на пол посоха.

– Ты же сказал что они все мертвы!

– Так и есть. Тем не менее, в этом посохе – часть памяти Дао-Ризара. Вам знакома концепция книг, Шеф?

– Издеваешься?

– Нет, Шеф.

Эйлис вздохнул. Миф был непробиваем.

– Конечно знакомы мне книги.

– Так вот в посохе, в некотором роде, описана часть воспоминаний волшебника, Шеф.

– Хочешь сказать, что можно попытаться выудить оттуда воспоминания о тайнике?

– Предполагаю, Шеф.

– Хорошо, я попробую. – уже не так сильно дрожащими руками Эйлис поднял с пола посох и вознёс его к потолку.

– Э-э-э, уважаемый Верховный Магистр, прошу, подскажите пожалуйста, где находятся ваши волшебные сокровища.

То, что случилось дальше, произвело на Эйлиса неизгладимое впечатление. Посох в его руке опустился, направившись навершием в сторону стены, будто указующий перст.

– Вот так… просто?

Эйлис сначала улыбнулся, а потом и вовсе захохотал.

“Я сверну горы с таким колдовством! Свергну всех тиранов мира! Войн больше не будет, ибо я стану гарантом безопасности для всех и каждого!”

Хоть мысли его были, на первый взгляд, благие, смеху, в его злодейской манере, не хватало лишь молнии за окном.

Двери Зала Заседаний Ордена не издали ни звука, когда Эйлис выходил. Казалось, после случившегося петли должны заунывно скрипеть, но они так поступать не собиралась.

–О, Эйлис, привет! А что ты делаешь на собрании?

Шагнув из зала, Эйлис тут же чуть не упал обратно: прямо перед ним стояла одногруппница.

–Привет, Лора. – улыбнулся Эйлис. – Усни.

Непонимание на лице девушки сменилось безмятежностью. Она прислонилась к стене и опустилась на пол. Лора дышала ровно.

– Рекомендую Вам убить её и поглотить находящийся в ней магический потенциал, Шеф.

– Рекомендации свои знаешь куда себе засунь?

– Куда, Шеф?

Эйлис не ожидал такого прямого непонимания и не нашёл достойного ответа.

– Мы с ней вместе учились. У неё нет дворянских замашек и она – толковый человек. Из тех, на ком стоит здоровое общество. Будет стоять, когда мы с тобой его построим.

– Но она может рассказать другим, что именно Вы были в зале во время собрания волшебников. Это не сыграет нам на руку, Шеф.

– Ничего страшного. – отмахнулся Эйлис. – Просто поторопимся и всё.

Больше в коридорах Ордена на пути не оказалось знакомых лиц, и Эйлис просто тихо, чинно прошёл к выходу, попрощался с Меридой на проходной и оказался на улице.

“Спокойно, спокойно, посохи это не странно.” – Думал он, тем не менее, закрывая ладонями навершие, на котором была запечатлена посмертная маска Верховного Магистра. А посох всë тянуло вперëд. Да так тянуло, что приходилось прижимать его к себе, чтобы тот не вылетел из рук.

– Какая сила, какая сила… – только и шептал заворожëнный Эйлис. Вскоре он нашëл на улице извозчика и выехал из города.

“В сокровищнице Дао-Ризара можно будет найти что-то полезное для моего дела. В крайнем случае поглощу магию из всего, что там хранится. Этого должно будет хватить для взятия власти. Ха-ха, и это даже не все козыри в моëм рукаве…”

Эйлис мысленно запнулся. Сейчас в его рукаве от тряски кареты тихо хлюпал миф.

Внезапно карету сотряс резкий толчок. Лошади остановились.

“А вот и стоянка.”

Открыв дверь кареты и уже приготовившись расплачиваться за поездку, Эйлис чуть не упëрся лицом в солдатскую грудь.

– День добрый!

Эйлис мрачно замер перед пятью солдатами. Это был Мадийский отряд. По меркам истории, они только вчера с мечами наголо брали Канское Герцогство. И спеси в них с того момента только прибавилось.

– И вам не хворать.

– Колдун? Студент? Как хорошо. – улыбнулся мужчина в форме, оглядывая юношу. Он был около двух метров ростом, румяный, выбритый и явно отлично питающийся.

– Почему вы нас остановили?

Мадийцы совсем не умерили пыл, увидев что перед ними начинающий маг. Кажется, наоборот раззадорились. Эйлис сочувственно взглянул на извозчика: тот выглядел затравленно. А солдаты, судя по специфическим головным убором и лошадям поодаль это были кавалеристы, продолжали.

– Патрулируем. Скажи, куда путь держишь, а?

– В город к матушке. – лицо Эйлиса было непроницаемо, хотя внутри всё дрожало. Но не только от адреналина, предвещающего всякое насилие: юный маг чувствовал своё могущество.

“Я способен окончить их жизни одним словом. От них не останется ровным счётом ничего, и никто мне не помешает.”

– Выйди-ка сюда.

Эйлис всё с той же напускной невозмутимостью спустился на землю, а солдат забрался внутрь и начал рыскать по карете. Юношу вдруг прошиб холодный пот.

“Там же моя сумка!”

В числе личных вещей Эйлиса была книжка “Республика. Основы.” Он носил её с собой как талисман придающий уверенности. Но такие книжки были запрещены в Мада-Кане. Да, может никто из этих солдат не знает языка, на котором она написана, но это лишь увеличивает шанс конфискации.

“Никак нельзя чтобы он нашёл её. Надо срочно что-то делать!”

– Подчинись… – одними губами прошептал Эйлис. Шуршание в карете прекратилось.

– Всё в порядке… – продолжил он. Кавалерист вышел из кареты и, расправив плечи, улыбнулся.

– Всё в порядке!

– Отлично, тогда мы можем ехать дальше?

– О, конечно-конечно, господин.

Эйлис запнулся.

“Проклятье. Я влил слишком много силы в слова, раньше он явно был грубее. Заметят ведь!”

– З-здорово, спасибо! – Эйлис улыбнулся в ответ, прыгнул в карету и шепнул – Проваливай… только неспешно!…

Скоро с дороги послышался удаляющийся цокот копыт. А затем извозчик тронулся вперёд.

“Я могу окончить их жизни одним словом. Но кем я буду после этого?”

– Правда? Мы пройдëм туда через Пустоту? А как мы найдëм путь? Это вообще законно?

–Да-да, Жан, всë найдëм, всë законно.

– Но ведь Пустота – логово Мифов, разве мы не должны избегать еë?

– На улицах тоже, бывает, редкостные гады живут. А ничего, ходим по ним как-то.

Жан замолчал, переваривая информацию. Вместе с наставницей и ещё несколькими магами они спускались по тысячелетней лестнице в подвал маленькой церквушки. Никогда не знаешь, где окажется проход в Пустоту. Жан с любопытством оглядывал стены спуска: новенькие кирпичи сменялись массивным бетоном из веков, когда Пустотой пользоваться было запрещено и все проходы заливали. Затем, всë ещё гладкий на ощупь, камень древних мифопоклонников, славивших Пустоту. История в разрезе. В конце концов, группа волшебников оказалась в самом низу – тесной комнате, украшенной тëмным мрамором. В тусклом свете принесённого ими фонаря виднелись створки механических дверей, по которым, мерцая, ползали ограждающие печати. Классические защитные печати всегда находятся на одном месте или, по крайней мере, не меняют своей формы. Здешнюю же дверь от бродящих во вне охраняли революционные технологии, высшее достижение защитного искусства современности.

Жан, с долей трепета, оглядывал помещение. Роланда же привычным жестом достала из небольшого чемоданчика ключ, вставила его в дверной замок и с натугой провернула по часовой стрелке. Печати, ещё недавно лениво двигавшиеся по поверхности дверных створок, задрожали, а затем застыли. Врата в Пустоту отворились.

В помещении будто стало темнее, но Жан прекрасно понимал, что так только кажется: просто оптическая иллюзия, свойство безграничной темноты, уже виднеющейся из распахнутых дверей. В темноте по ту сторону не было видно даже тропы, и фонарь ничуть не убавлял мрака. Роланда, одарив Жана свойственной ей ухмылкой, шагнула в Пустоту.

Жан хотел было вскрикнуть, броситься за ней, но удержал себя от позора: с наставницей всë было в порядке. Она стояла на камне, проявившемся узкими пятнами под еë сапогами в темноте.

“Спокойно, спокойно, меня просто дразнят… ”

Начался долгий путь в тишине бескрайней Пустоты.

Глава 4

Уже пару часов Эйлис шëл между деревьев, мимо хижин лесничих, огибая овраги и распугивая мелких животных. Посох, ведущий мага вперëд, с каждой минутой, по чуть-чуть, менял градус наклона, опускался всё ниже к земле. Вечерело.

– Чëрт возьми, угораздило же уважаемого Верховного Магистра запрятать свои сокровища в такой чаще.

– Должно быть, это сделано из соображений безопасности. Вероятно, Вы бы на его месте поступили так же, Шеф.

– Не занудствуй! Сам знаю. И вообще, Мифу слово не давали.

– Как скажете, Шеф.

На несколько минут воцарилась тишина. Эйлис хмурился, он был погружён в собственные мысли.

– Скажи, Мифы вообще не восприимчивы к оскорблениям?

– Нет. Мы не знаем ни гнева, ни обиды, ни мести. Да, на нас могут обижаться, гневаться, мстить. Но это не имеет смысла, потому что в конечном счëте люди смертны, а Мифы – нет.

“Ложь. Сейчас ты лжëшь. Я знаю, вас можно убить.”

– Пустота будет всегда. – голос Мифа продолжал звучать в сознании Эйлиса. – И рано или поздно Пустота станет всеобъемлющей, Шеф.

“Это… тоже ложь. Так быть не может. Люди успешно борются с экспансией Пустоты. Так ведь?”

– Лжëшь.

– Как Вы думаете, что произойдëт с человеком, если превратить его в изолированную термодинамическую систему, Шеф?

Эйлис смутился.

– Не надо никого превращать в изолированную термодинамическую систему. Что за – Человек неотвратимо погибнет, ведь не сможет получать еду, воду, воздух. Так и весь мир – изолированная термодинамическая система. С самого начала существования он умирает, и его конец неотвратим, Шеф.

Эйлис ответил не сразу.

– А ещё вам нельзя верить. Что для вас вообще ложь и истина?

– Как и для Вас, истина – действительность, а ложь – недействительность. И распоряжаемся ими мы так же свободно, как и Вы, Шеф.

– Не равняй себя с людьми! – Эйлис негодовал. – Вам чуждо сострадание и вообще всё кроме вашей Пустоты. Так что вы распоряжаетесь ложью совсем не как люди.

В ответ Миф промолчал, и Эйлис победно усмехнулся.

– Мы почти пришли – сказал он. И правда, посох теперь смотрел в землю почти под прямым углом. – Интересно, насколько глубоко зарыт клад…

Когда Эйлис дошёл до места, где посох находился ровно перпендикулярно земле, окрестности были едва видны в темноте наступившей ночи. Когда Эйлис приказал искрам на поясе сиять ярче, они так разгорелись, что Эйлису пришлось зажмуриться и в чётких формулировках попросить их умерить пыл.

– Уважаемый Верховный Магистр, благодарю Вас за помощь.

Посох перевернулся в руке так, что голова мёртвого Дао-Ризара смотрела прямо на Эйлиса. Тут же выронить посох в страхе Эйлису помешало только тот факт, что он сейчас был предельно сосредоточен на вопросе физического доступа к сокровищам Магистра.

– Так, а теперь остальные, выройте яму к сокровищам. – Обратился Эйлис к огонькам. – Чтобы можно было не только спуститься, но потом и подняться!

По команде искры слетели с пояса, и их фиолетовое пламя вновь разгорелось. Хороводом они устремились вниз и начали прожигать землю по спирали, образуя спуск. Его можно было бы назвать винтовой лестницей, если бы внутри присутствовали ступени. Пусть и не самый удобный, но образовывался спуск. И образовывался он удивительно быстро.

– Ох, это сработало. Как удобно.

– Всё для Вас, Шеф.

– Спасибо, мистер потустороннее чудовище. – огрызнулся Эйлис.

– Не понимаю Вашего недовольства: ведь Вы сами же меня вызвали, Шеф.

– Да всё ты понимаешь! Уверен, ещё и ухмыляешься там у меня под рубахой.

– Не могу ухмыляться. И наше с Вами сотрудничество происходит по обоюдному согласию, Шеф.

Эйлис хотел было снова едко ответить, но оборвал себя на вдохе.

“Это ведь не злорадство. Мифы, кажется, и правда лишены его. На что ты меня выводишь?”