скачать книгу бесплатно
Особенно этому не способствовали посещения «Кафедры неординарной философии», где на стенах чуть ли не каждый день появлялись все новые и новые, пугающие необычностью форм и расцветок, диаграммы и таблицы, а на лабораторных столах и в прозрачной толще дорогих импортных стеллажей одна за другой возникали объемные геометрические фигуры самых причудливых очертаний, изготовленные из одинаковых блестящих шариков, винтиков и крохотных пластмассовых треугольничков. Причем эти фигуры имели неоновую подсветку изнутри и, иногда, изучались сотрудниками кафедры даже по ночам (по ночам полнолуния), что особенно не нравилось Гуйманну. Количество легкомысленно выглядевших шариков, винтиков и треугольничков, составлявших замысловатые фигуры ежедневно увеличивалось и однажды Гуйманн сделал странное открытие: фигуры внутри стеллажей и на лабораторных столах, все, как одна, начали напоминать силуэты хвойных деревьев – пихт или елей.
Через час после сделанного открытия он закрылся у себя в кабинете и, не стесняясь в выводах, написал на четырнадцати листах уже вышеупомянутое высококвалифицированное «личное мнение». А вскоре произошло неизбежное (по авторитетному личному мнению доктора философских наук, Гуймана, которое он никому на факультете благоразумно не стал высказывать вслух): у Боброва произошел приступ – самый настоящий шизофренический «криз», как и было официально зафиксировано в «истории болезни» Боброва. Само провидение, без помощи городского отдела ФСБ, куда вынужден был обратиться Гуйманн, подчинившись настойчивому голосу низменной половины собственной натуры, пришло на помощь Павлу Назаровичу, и он без труда убедил ректора университета подписать приказ о расформировании кафедры «Неординарной философии», оставшейся без своего заведующего.
Наступил последний день в году – тридцать первое декабря, и Павел Назарович понял после только что состоявшегося короткого разговора с секретаршей Зоей, что копившиеся у него на душе в течение двух месяцев негативные эмоции достигли критической массы и могут вот-вот найти себе выход наружу в причудливой и неадекватной форме. Предновогоднего настроения не чувствовалось совсем, несмотря на украшавшие кабинет декана каскады сверкающего фольгового дождя, развешенного по стенам. Декан совсем, было, уже потерял присутствие духа, когда его служебный телефон разразился предпраздничной радостной трелью.
Он нетерпеливо схватил трубку и почти исступленно крикнул в нее:
– Да-а-а!!!…
– Павел Назарович Гуйманн? – послышался в трубке приятный мужской тенор.
– Совершенно верно! – сразу на несколько октав понизив тембр взбунтовавшегося собственного голоса, подтвердил Гуйманн, в радостном предвкушении затаив дыхание.
– Мы внимательнейшим образом ознакомились с вашим «личным мнением», отправленным вами по, известному вам, адресу, примерно, месяц назад, и пришли к выводу, что ваше беспокойство по поднятому вопросу вполне обоснованно, даже очень серьезно обоснованно и нам вместе с вами необходимо срочно предпринять немедленные меры, невзирая на предпраздничный день! Тем более, что ваше «личное мнение» оказалось, как нельзя, кстати в связи с расследованием, которые в нашем городе негласно уже давно проводят сотрудники центрального аппарата ФСБ Российской Федерации! Так что вы, Павел Назарович, сами того не ведая, оказали огромную услугу нашему государству – священному делу укрепления его безопасности! … – и невидимый абонент закончил разговор, повесив трубку и оставив Павла Назаровича в состоянии полной психологической растерянности.
– Спохватились! – раздраженно воскликнул декан философского факультета, зло глядя на телефон. – Где вы раньше – то были?! – и с горечью подумал о том, как бы он рад был этому звонку, если бы он состоялся всего какой-нибудь месяц назад, когда Владимир Николаевич Бобров был в своем уме и полной «научной» силе, и, вот, тогда-то и можно было бы испытать огромное моральное удовлетворение настоящего победителя, сокрушившего до самого основания опасного противника!
А сейчас ему придется «сплясать» на «прахе» или там – на «костях» идейного врага, неважно, но, в любом случае, Павлу Назаровичу придется «воленс-ноленс» «пинать лежачего», чего он делать не любил, при всей той огромной степени неприязни, которую интуитивно испытывал к Боброву.
– Еб… я жизнь наша!!! – с горечью, в невольном душевном порыве воскликнул Павел Назарович, поймав себя на мысли, что ему впервые в жизни захотелось до «умопомрачения» напиться холодного свежего «жигулевского» пива – выхлебать немеряное количество галлонов этого пенистого забористо-расслабляющего напитка, столь популярного и любимого студентами-пятикурсниками, вверенного ему факультета…
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Малышев и Богатуров с большим аппетитом приканчивали сочную свиную поджарку, перемешанную тушеной картошкой, морковкой и луком, когда к их столику, держа полный разнос на вытянутых руках, неожиданно подошел кандидат философских наук, Владимир Николаевич Бобров.
– Можно к вам подсесть? – с немного виноватой улыбкой несмело поинтересовался он у двух друзей.
– О чем может быть речь, Владимир Николаевич!!! – радостно воскликнули в унисон оба студента. – Извините – мы не заметили, как вы в столовую вошли! Увлеклись, понимаете, беседой на предновогоднюю тему!
– Прекрасно понимаю и завидую от души! – с чувством сказал Владимир Николаевич, выставляя с разноса на стол тарелки со снедью. – Мне бы ваши годы, я бы-ы …э-э-х-х!!!… – он безнадежно махнул рукой, усаживаясь, наконец, за стол.
– Ну-у, Владимир Николаевич! – засмеялся Андрей Малышев. – Вы всего-то на четыре года старше меня!!! Что-ж, уж так-то совсем себя хоронить и раньше времени записывать в старики!…
– Ну ты же знаешь, Андрюша, что меня хотят «сожрать» на нашем факультете и даже косточек не собираются оставить! – убийственно-безнадежным голосом, в глубине которого, однако, явственно прослушивалась стальная решимость, загнанного в угол волка, собравшегося драться «насмерть», начал объяснять Бобров разницу между собой и ими, ни за что не несущими, почти никакой ответственности и никем пока еще не травимыми, бессеребренниками-студентами. – Камень у меня на душе, ребята – тяжелейший камень! И Новый Год – не в Новый Год! Вячеслав, вон, прекрасно знает, о чем я говорю! – и он выразительно, но, вместе с тем почему-то смущенно посмотрел на Богатурова, который внимал горьким словам Боброва с откровенным страхом, полагая, что у Владимира Николаевича, к которому он, по прежнему, относился с огромным уважением, начался опасный рецидив того самого резонансного шизофренического «криза»…
– А может с нами вместе, Владимир Николаевич, а?! – от души предложил Малышев. – Мы еще точно не решили – где, но что-нибудь обязательно придумаем с пацанами! Может в «Зодиак» запремся – там неплохая музыка и пожрать всегда сносно готовят, а?! Все-таки – Новый Год!
– «Зодиак»?! – удивленно переспросил Богатуров, торопливо проглотив кусок свиной «поджарки» и внимательно посмотрев на Андрюху. – Это который «Зодиак»? Новый кабак, в подвале неподалеку от Лабиринта? На этом, не к ночи будь помянутом, Проспекте?! Я, честно говоря, подумал, что вы собрались идти на эту гребаную немецкую чудо-Елку – туда, по-моему, идет половина города!
– Я, Слава, вышел из возраста детских аттракционов! – несколько растерянно ответил Малышев. – А чем тебе не нравится «Зодиак»?!
– Да я на этот счет ничего еще не сказал – нравится он мне или не нравится?! Не был я там ни разу, вот и спрашиваю. Его, кстати, случайно, не эти поганые немцы из «Spilen Hause» построили?!И, неужели, ты там уже успел отметиться?!
– Это наш нормальный российский кабак! Но я там ни разу не был – это Задира мне рассказывал. Он там бывал уже дважды и оба раза «телок» каких-то «снимал». Хороших, говорит, «телок»! Вы уж нас извините, Владимир Николаевич! – спохватился Малышев, сообразив, что возможно лишнее болтает при научном руководителе. – Дела у нас свои…
– Да брось ты, Андрей! – понимающе усмехнулся бывший заведующий «Кафедры неординарной философии», оставшийся, образно выражаясь, у «разбитого кафедрального корыта». – Я бы сам сейчас каких-нибудь «телок» с удовольствием снял, если бы представилась бы такая возможность!
– Так это Задира предложил в «Зодиак» идти праздновать?! – не обратив внимания на фразу своего научного руководителя, продолжал допрашивать Андрюху въедливый и дотошный Богатуров.
– Ну да – он. Все наши пацаны туда собрались из первой и из второй групп, по десятке решили скинуться и – хватит вполне. Может, все-таки, пойдете с нами, Владимир Николаевич?! – опять предложил Малышев. – Посидите с нами вместе, как в студенческие годы! А?!
Владимир Николаевич отодвинул в сторону тарелку и задумчиво посмотрел сначала на Малышева, затем – на Богатурова и вдруг неожиданно спросил у Богатурова:
– Славка – тебя что-то жгуче беспокоит в этом «Зодиаке»? Или тебя, вообще, просто – на просто, тревожит предстоящая Новогодняя ночь?!
– Не знаю даже, Владимир Николаевич! В любом случае это гораздо лучше, чем все многочисленные кафе и кабачки под маркой «Spilen Hause» и их Сказочный Городок, построенный на цыганских костях! – пожал плечами Слава, как бы мимоходом опять пройдясь нехорошими словами по адресу популярной в городе, но ненавистной лично ему, немецкой фирме. – Андрюху вон встретил – настроение, вроде, поднялось, а сейчас вот… Меня подруга одна с физмата приглашала вчера в этот «Зодиак».
– За свой счет что-ли? – удивленно поднял брови Малышев.
– За мой, разумеется! – хмыкнул Слава, – Я и отказался почему – из-за денег. Настроение ни к черту и было. Деваха-то видная – жалко…
– А кто такая?! Я – знаю?! – заинтересованно спросил верный друг Андрюха.
– Слушайте, ребята! – по праву преподавателя прервал завязавшуюся между двумя студентами беседу Владимир Николаевич. – Если вы меня столь искренне и настойчиво приглашаете с собой на вечеринку, то я хочу предложить вам компромиссный вариант и, причем, заранее надеюсь на вашу помощь.
– Конечно, конечно, Владимир Николаевич! На нас вы можете всегда рассчитывать! – обрадованно закивали головами, по-прежнему, как уже было отмечено выше, обожавшие своего научного руководителя, Богатуров и Малышев. – Все, что скажете – все сделаем!
– Сегодня ночью я, назло всем своим врагам, и, прежде всего, Гуйману с его «придворной камарильей», завершаю Эксперимент и именно поэтому буду встречать Новый Год, знаете – где?!
– Где?!?!?! – в один голос воскликнули крайне заинтригованные студенты.
– В мастерской, небезызвестного вам, рабаульского скульптора и поэта, Юрия Хаймангулова! Он отдал мне ключи от мастерской и дал самые твердые заверения, что мне никто не помешает – ни одна «падла»! И я смогу довести Эксперимент до его логического завершения!
Малышев, а особенно Богатуров несколько секунд рассматривали Боброва ошарашенным, хотя и очень проницательным взглядом, словно бы не веря глазам и ушам своим.
«Неужели он все это время притворялся?!» – подумал Слава, а вслух спросил:
– А как же, Владимир Николаевич расценивать ваше личное недавнее утверждение, что, затеянный вами с профессором Морозовым Эксперимент ничто иное, как – опасная «химера»?!
– Говори чуть тише, Валя! – негромко, но внушительно произнес Владимир Николаевич, осторожно оглянувшись по сторонам. – Мы же живем в «подлицейском» государстве! В общем, друзья мои – я вынужден был притворяться душевно и умственно сломленным, чтобы мне не мешали «власть предержащие» силовые структуры. Юра Хаймангулов здорово помог мне! В общем, моя Экспериментальная Ель стоит сейчас у него в мастерской…
– Так это ваша, та самая Экспериментальная Елка стоит у Юры в мастерской?! – не выдержал и перебил Боброва Слава. – Я же был у Юрки в мастерской часа два назад и видел эту ель! А сам Юрка пьяный в «дымину» спит и, если к Новому году очнется, то это будет удивительно! Он же…, – Слава внезапно осекся, посмотрев на Боброва совсем другим – потухшим и разочарованным взглядом.
Но Владимир Николаевич продолжил, как ни в чем ни бывало:
– Ну проснется, если Юра только к Новому году, а не встанет раньше и не поедет, как он собирался вместе со своей подругой на Немецкую Елку, то я его сразу похмелю и он мне нисколько не помешает! А может даже и поможет! А похмелиться у меня будет чем! Я, собственно, вот что, ребята хотел вам предложить: не могли бы вы, посидев в «Зодиаке» часов так до одиннадцати, приехать затем ко мне в мастерскую – выпивку и закуску я обеспечу. А, может, даже и девочек хороших – тоже!.. В хорошем смысле – «хороших»!..
– С удовольствием! – хором ответили друзья. – С превеликим удовольствием, Владимир Николаевич!
– А нам только двоим можно будет к вам прийти?! – уточнил более практичный в житейских мелочах Андрей Малышев.
– Если сказать честно, то – чем больше вас придет, тем будет лучше! Другой вопрос, что мало кто согласится встречать Новый Год в таком скучном месте. Хотя лично я вас могу заверить, что скучно там не будет! А главное – там будет очень безопасно, особенно – на фоне того, что будет твориться во всем нашем городе! Моя Экспериментальная Елка будет увешана советскими, идеологически выдержанными новогодними игрушками!
– Что вы имеете ввиду, Владимир Николаевич?! – сразу насторожился чуткий, как новейший японский сенсор, Богатуров. – Как могут быть «идеологически выдержанными» новогодние игрушки?! Объясните, пожалуйста, подробнее!
– Ну, ты же, Слава – умный парень, и прекрасно, полагаю, меня понял! – уверенно произнес Бобров. – На фоне этой опасной лавины новогодних изделий, почти бесплатно предлагаемой, как ты сам недавно очень точно выразился, поганой «Spielen Hause», складывающуюся ситуацию, причем, весьма угрожающую ситуацию, могут, хоть как-то, выправить стеклянные новогодние игрушки советского производства, заряженные мощнейшей порцией позитивной энергии – энергии абсолютного добра! … А нашу городскую администрацию и крупнейшие СМИ эти, опять же не поленюсь повторить, «поганые» немцы купили, по-моему, с «потрохами»! Что ведь у нас в городе будет твориться уже спустя несколько часов, это же – уму непостижимо будет!!! … – Славе показалось, что Бобров сейчас обхватит голову обеими руками и крепко сожмет виски, не придумав никакого иного способа для выражения своей крайней озабоченности по поводу ненормальной ситуации, складывавшейся в его родном городе накануне Нового Года… Но этого не произошло. Владимир Николаевич выбросил дурные мысли из своей умной головы и тоном веселого заговорщика сообщил студентам интригующе-радостным голосом:
– Кстати, полчаса назад от меня ушел Ашот Оганесян и оставил целый ящик настоящего армянского коньяка. Выиграл я у него спор один перед Новым Годом – хороший философский спор… – и что-то резко опять вдруг погасло в светлых одухотворенных глазах, только что воспрянувшего было духом, Владимира Николаевича. Он тяжело-тяжело вздохнул и обреченно посмотрел к себе в тарелку. А оба студента тревожно посмотрели на Боброва.
Бобров поднял на них помертвевшие глаза и тихо произнес:
– На самом деле, ребята – я боюсь оставаться один в эту Ночь. Один на один с Экспериментом – я имею, ввиду… И дело вовсе заключается не в немцах, да и не немцы это ни какие! … Людям, вообще, в эту ночь ни в коем случае нельзя оставаться в одиночестве… И, куда смотрит городское руководство – я не понимаю и, самое плохое, вообще, могу не успеть ничего понять!!! Все очень и очень опасно будет, не только на улицах нашего несчастного города, но и в квартирах будет тоже очень опасно – в тех квартирах, где будут стоять «немецкие» елки с «немецкими» игрушками на ветках. Это же, чёрт возьми, ни какие ни игрушки, и ни какие ни ёлки, а заявить во всеуслышание я об этом никак не могу – мне никто не поверит, и меня «упекут» обратно в «психушку»!..
ГлАва ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯ
Примерно с четырех часов дня, когда в небе еще только-только начали намечаться ранние декабрьские сумерки, к Сказочному Городку, в центре которого возвышалось чудовищное Новогоднее Дерево полукилометровой высоты (!!!), стал подтягиваться разный народ – пока, преимущественно, принадлежавший к низшим социальным прослойкам городского населения. «Люмпенов» и «полу-люмпенов», ну и, само собой – детей, привлекали крайне низкие цены, выгодно сочетавшиеся с далеко недешевыми развлечениями, обещанными многочисленными рекламными плакатами, проспектами и видеороликами, каждые четверть часа транслировавшимися по местным коммерческим телеканалам. Бесплатно поить и кормить многочисленных нищих и полунищих посетителей Сказочного Городка никто, разумеется, не собирался, но на каруселях они могли, не потратив ни копейки, накрутиться до «полной потери памяти». Тоже самое относилось и к катальным ледяным горам и другим общедоступным аттракционам. Хотя никто из этих, заранее обреченных, несчастных «люмпенов», «маргиналов» и «бомжей» не подозревал, что главным объектом рокового неудержимого притяжения для них являлась Чудо-Елка.
Где-то в половине пятого на просторной автопарковке «Сказочного Городка» для служебного транспорта, остановился «Мерседес-600» черного цвета. С минуту из, сверкавшего черным лаком, бронированного автомобиля никто не выходил, затем раскрылась правая передняя дверца и наружу не спеша выбрался полковник ФСБ России, Эдуард Стрельцов, упакованный в новенький камуфляжный спецназовский комбинезон зимнего образца.
– Ждите меня в машине, ни на что не реагируйте! – негромко отдал полковник короткое распоряжение своим ближайшим сотрудникам, приехавшим вместе с ним в роскошном автомобиле и, захлопнув дверцу, еще некоторое время стоял на месте, не в силах, по видимому, сделать ни шагу вперед, завороженный тем же самым зрелищем, какое не давало ему сразу подняться с сиденья машины – Елкой. Точнее будет сказать, что даже и не всей Елкой, а – ее вершиной.
Вершину венчало нечто сверкающее и неясное, словно бы отражающее лучи неяркого зимнего солнца и вследствие этого своего свойства и делавшееся конфигурационно неясным. На всей своей полукилометровой высоте Елка щедро была украшена сотнями, если не тысячами огромных стеклянных игрушек, что особенно должно было поражать воображение доверчивых горожан. И насколько бы тусклым ни выглядело предвечернее декабрьское солнце, его яркости вполне хватало, чтобы на стеклянных лакированных боках игрушек беспрестанно загорались и гасли десятки тысяч разноцветных бликов. Стрельцову показалось, что внутри каждой игрушки имелась неоновая или электрическая подсветка, но, как бы там ни было на самом деле, открывшееся перед ним зрелище он, действительно, находил необычайно красивым. К тому же, как и положено, для всякой традиционно украшенной новогодней елки, почти от самой вершины и до нижних ветвей, по радиусу раскинувшихся едва ли не на сорок метров, бежали сверкающими серебряными и золотыми водопадами, невероятные по размерам, спирали серпантин, фольгового дождя и прочей блестящей новогодней мишуры. Причем своим видом и строго выдержанной целенаправленностью расположения, они почему-то моментально вызвали у Эдика ощущение неясной, но сильной тревоги. Однако, по силе субъективного негативного восприятия серпантины и фольговый дождь, конечно же, не шли ни в какое сравнение у Эдика с, таинственно выглядевшим Елочным Шпилем, Таинственно Шпиль выглядел из-за полной расплывчатости границ своих грандиозных зловещих контуров, скрытых, словно бы, дымкой белого морозного тумана, как будто специально маскировавшего вершину Елки.
В «мерседесе» полковник строго-настрого приказал, ни при каких обстоятельствах, без его специального распоряжения не входить на территорию Сказочного Городка, потому что: «… у вас, просто-напросто, может не оказаться моральных и физических сил вернуться обратно!».
Сейчас, повнимательней рассмотрев гигантское праздничное дерево-монстр, он еще раз полностью согласился с собственными словами, прозвучавшими несколько минут назад в машине и предназначенными для четырех старших офицеров специальной «ударной группы» «Стикса-2», приехавшим непосредственно вместе с ним в «мерседесе». Основная часть группы бойцов должна была подъехать чуть позже на двух микроавтобусах с тонированными стеклами…
При входе на территорию, так называемого «Сказочного Городка», Эдик не увидел ни одного милиционера, вместо них охрану несли сотрудники собственной службы безопасности фирмы «Spilen Hause», одетые в униформу, чем-то неуловимо, а, быть может, и, вполне уловимо, напоминавшую «эсэсовскую». Это обстоятельство опять же ничуть не подняло настроения у полковника и усилило на его мужественном волевом лице выражение мрачной задумчивости.
Старший охранник вежливо попросил у него документы. Эдик показал служебное удостоверение, охранник отдал честь и гостеприимным жестом пригласил пройти на территорию Сказочного Городка.
Словно в гипнотическом сне, прошел полковник мимо многочисленных ледяных горок, снежных крепостей, обледенелых столбов с призовыми перекладинами наверху, заманчиво выглядевших закусочных и пивных заведений, ледяных и снежных статуй, причудливых каруселей, «русских горок» и других, внешне, не совсем понятно, смотревшихся причудливых и, неуловимо жутковатых, аттракционов, «украшенных» невероятно выглядевшими всевозможными архитектурными «присадками», «насадками» и откровенными «излишествами», невольно наталкивающими на мысли о чем-то, совершенно, чуждом обычным человеческим представлениям о красоте и гармонии. Чем больше Эдик разглядывал всю эту дикую мешанину ледяных сооружений, тем сильнее в нем росло убеждение, что здесь, на территории бывшей Цыганской Слободы под самым носом у городских властей и – «всего честного народа» был сооружен заповедник «чужого далекого и враждебного Мира»…
Остановился он метрах в пятидесяти от подножия Елки, среди нескольких сотен, нехарактерно для своего извечно несерьезного статуса, молчаливых и неподвижных «праздных зевак». Дальше никого не пускали сотрудники собственной службы безопасности «H.S.» – их было не меньше сорока человек, и они почти не улыбались, в отличие, от внешней охраны, занимавшей позиции у центрального входа на территорию Сказочного Городка. Вокруг одуряюще пахло свежей еловой хвоей, фруктами и цветами, и кроме этих обыденных и привлекательных ароматов, полковник Стрельцов безошибочно чувствовал присутствие четвертого обонятельного ингредиента – концентрированный запах смертельной инфернальной угрозы, каковую совершенно явственно мог распознать лишь он один из нескольких десятков тысяч людей, собравшихся на территории, так называемого, «Сказочного Городка».
Полковник задрал голову на такой угол, на какой позволяла ему сделать это гибкость шейных позвонков. Вершины дерева он, разумеется, увидеть не мог – перед глазами примерно на высоте двухсот пятидесяти метров замерцало сплошное сверкающее золотисто-серебристое марево фольги, серпантин, гигантских кедровых шишек, ананасов и других экзотических плодов, изготовленных из стеклоподобного материала.
Эдик не увидел главного Украшения, венчающего самую страшную Елку России, но зато Украшение, являвшееся ничем иным, как Глазом Верховного Пайкида, очень хорошо различило и во всех деталях рассмотрело-изучило Эдика. Подробно запечатленное и тщательно просканированное изображение полковника ФСБ России Эдуарда Стрельцова немедленно со скоростью света полетело на борт «Золотого Шершня». Мозг Верховного Пайкида, пока не впавший в летаргию, за десятую долю секунды правильно проанализировав полученное сканированное изображение, тоже со скоростью света отправил на Землю лаконичный приказ: «Немедленно уничтожить!!!». И так как приказы Великого Царя Кингу никогда не отдавались «на ветер», то немедленно после его «отдачи», возле основания чудовищного ствола где-то на стапятидесятиметровой высоте в непроницаемой для человеческого глаза гуще хвои шевельнулась стекловидная «игрушка» четырехметровой высоты, крепко цеплявшаяся за мшистую кору толстой ветви длинными когтистыми пальцами ног…
…Эдик интуитивно вздрогнул, и в душе его вскипела ярость – он безошибочно почувствовал, что кто-то страстно возжелал его убить. Он резко повернулся и, расталкивая широкими плечами многочисленных неподвижных праздных зевак, быстро зашагал к центральному входу внутрь Сказочного Городка (то, что отсюда не было «выхода», который, вообще, не планировался «пайкидскими архитекторами», Стрельцов догадался слишком поздно, уже ближе к полуночи).
Стекловидная четырехметровая «игрушка-убийца» добралась до края ветвей и осторожно выглянула из-за хвойной завесы, почти сразу точно идентифицировав среди снующего далеко внизу множества людей заданную цель – полковника Стрельцова. Но игрушку-убийцу остановил второй категорический приказ Царя Кингу (Звездного Рыцаря), полностью противоречивший первому: «Отставить!!! Уничтожить с началом Праздничной Ночи!!!»
Перед тем, как покинуть территорию Сказочного Городка, полковник остановился, оглянулся и долго смотрел на Чудовище-Елку, а именно – примерно на ее средние ярусы, не совсем понимая, что с ним только что произошло и чего или кого он так неожиданно и необъяснимо испугался?!…
Единственным «светлым пятном», оставшимся в душе Стрельцова от посещения этого, безусловно, во всех отношениях, гадкого «Сказочного Городка» оказалась неожиданная встреча у самых ворот центрального входа в Городок с группой бородатых, как на подбор – рослых и широкоплечих православных священников, одетых в черные рясы, порывавшихся пройти сквозь строй, загородивших им дорогу охранников «Шпилен Хаузе». Золоченные кресты ярко сверкали на груди у каждого из служителей православного культа и, как явственно показалось Эдику, сверкание этих восьмиконечных крестов заставляло лошадинолицых охранников «Ш.Х.» болезненно щурить глаза и отворачиваться в сторону. Старший священник – высокий дородный краснощекий старик, чьи статные плечи укрывала меховая накидка, по рангу положенная епископу, выступил вперед основной группы своих коллег и о чем-то ожесточенно спорил со старшим «немцем», настойчиво указывая в одном и том же направлении правой рукой.
Эдик посмотрел туда, куда указывал высокий православный старик и неожиданно увидел небольшую ледяную церковь, увенчанную деревянным куполом, увенчанным православным, как ему и полагалось, восьмиконечным крестом, и искренне удивился: как это он сразу не заметил этого замечательного сооружения?!
Эдик быстро подошел поближе и, видя, что спор начинает ожесточаться и священники не могут добиться разрешения пройти к, временно сооруженной ледяной православной часовне, решил вмешаться и сразу спросил старшего «немца» строгим требовательным голосом:
– В чем дело, уважаемый?! Какие претензии вы можете предъявить к служителям православного культа на нашей Родной Русской Земле?!
«Немец» повернул к Эдику свое злое, как у настоящего «черта», гипертрофированно длинное лицо и ответил вопросом на вопрос:
– А кто вы такой и что вам здесь нужно – на территории, по праву принадлежащей корпорации «Шпилен Хаузе»?!
– Полковник Федеральной Службы Безопасности Российской Федерации, Эдуард Стрельцов! – представился Эдик, не без труда соблюдая корректность и вежливость: – А нахожусь я здесь для того, чтобы убедиться собственными глазами, что на территории Сказочного Городка ничего не может угрожать безопасности граждан Российской Федерации, которых здесь может накопиться через какое-то время в количестве до нескольких десятков тысяч! И эта территория, где мы сейчас с тобой стоим, принадлежит по священному праву Российской Федерации, а – не твоей наипоганейшей корпорации «Шпилен Хаузе»! Ты хорошо меня понял, лошадиная твоя немецкая морда?!
– Товарищ полковник! – неожиданно вмешался в разговор, так понравившийся Эдику «старший» священник. – Вы объясните ему, что он не имеет никакого права препятствовать нам пройти в православный Храм, временно сооруженный на территории Сказочного Новогоднего Городка по предварительной договоренности между руководством германской корпорации «Шпилен Хаузе», Министерством Культуры Российской Федерации и Московским Патриархатом Русской Православной Церкви!
Назревающий конфликт после вмешательства Стрельцова быстро затих сам собою, и начальник внешней охраны «Ш.Х.» дал своим подчиненным «отмашку», чтобы они расступились и дали дорогу святым отцам. Эдик решил пойти вместе со священниками, тем более, что высокий румянощекий моложавый старик, чьи плечи были укутаны меховой епископской мантией-накидкой, сам подошел к Эдику и поблагодарил его за оказанную неоценимую помощь.
Между ними состоялся недолгий, но содержательный разговор.
– Меня зовут, отец Сильвестр, я прибыл сюда по личному распоряжению Патриарха Всея Руси, Алексия Второго! – негромко представился священник и добавил: – Я вижу невооруженным взглядом, что здесь «правят бал» «нечистые духи» и все может оказаться необычайно опасно в предстоящей Новогодней Ночи!
Эдик внимательно посмотрел в глаза отцу Сильвестру и протянул ему правую руку со словами:
– Вы, даже, не представляете себе, отец Сильвестр – насколько вы правы в своей оценке ситуации, создавшейся на территории, так называемого Сказочного Городка! Сейчас мне, к сожалению, некогда, но я к вам непременно загляну попозднее – ближе, так сказать, к ночи и мы с вами обязательно подробно побеседуем, так как еще одна наша встреча представляется мне крайне необходимой!
Они крепко пожали друг другу руки, и при рукопожатии этом, будто тысячи мелких иголочных уколов поразили пальцы рук и Эдика, и отца Сильвестра – крохотные голубые молнии мимолетно вспыхнули и погасли между пальцами кистей рук священника и офицера «Стикса-2», а в воздухе разнесся характерный запах горячей озоновой свежести. Полковник ФСБ и священник пристально взглянули в глаза друг другу и все сразу поняли.
– Вы – воин Небесной Когорты, возглавляемой самим Архистратигом?! – негромко спросил у Стрельцова отец Сильвестр.
– Да! – столь же негромко ответил Эдик, поинтересовавшись, в свою очередь: – А вы, отец Сильвестр – кто вы?! Я вижу перед собой лицо профессионального Воина, за плечами которого виднеется не одна сотня битв с извечным Врагом!..
– Мы из Службы Безопасности Канцелярии Страшного Суда и впервые в истории существования данной Канцелярии были «выдернуты» на Землю по указанию с самого Верха! – отец Сильвестр ткнул указательным пальцем правой руки вертикально вверх. – Ночью здесь будет чрезвычайно опасно, Воин! На вас и на нас может обрушиться сама Преисподняя во всей своей невиданной сатанинской Мощи! Хотя и, на самом деле, Воин, я лишь весьма поверхностно и схематично обрисовал перед твоим мысленным взором контуры надвигающейся Большой Беды, на фоне которой даже сама Преисподняя может показаться всего лишь «предбанником» истинной «газовой камеры», замаскированной под банальную душевую… Так что – до встречи!
– До встречи! – ответил на прощание Эдик и торопливо пошел к своему «мерседесу», где его заждались старшие офицеры «Стикса-2».
Краем глаза, проходя через ворота Центрального Входа, он заметил, что начальник охраны «Ш.З.» «отсканировал» его внимательным взглядом, но Эдик сделал вид, что ничего не заметил и покинул территорию Большой Биры, ни на кого больше не взглянув. И, нужно прямо сказать, что настроение у Эдуарда заметно улучшилось, несмотря на грозное предупреждение «отца Сильвестра»…
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВОСЬМАЯ
Облитая хрустальным сапфировым светом дорога, упруго покачивалась под ногами целой сотни поролоновых бесов, целеустремленно маршировавших к порогу Кармического Окна под командой Железного Корейца.
Железный Кореец, занимавший когда-то пост бригадира среднего звена в криминальной группировке, обеспечивавшей безопасный сбыт контрабандных японских автомобилей с Сахалина на материк, двигался впереди колонны бесов на кроваво-красном спортивном «ниссане» со скоростью пятнадцать километров в час. «Ниссан» представлял собой изящную обтекаемую капсулу с открытым верхом и великолепная девушка, сидевшая слева от Железного Корейца, казалась органически составной неотъемлемой частью баснословно дорогой автомашины. Неподвижность и царственная осанка золотоволосой спутницы невзрачного водителя, молча смотревшей прямо перед собой надменным неподвижным взглядом, вполне могла натолкнуть на мысль, что это на увеселительную автопрогулку по празднично наряженному лесу, в сопровождении надежного шофера-телохранителя и под охраной целого отряда свирепых и преданных бесов, отправилась одна из Принцесс какого-нибудь могущественного Лесного Дома.
Но внешнее впечатление, как известно, часто бывает обманчиво и поэтому никто не мог сказать наверняка: кого из себя на самом деле представляли пассажиры красного игрушечного «ниссана», тем более что и сказать-то об этом было просто некому – бесы по-человечески разговаривать не умели. Ни слова не могли сказать и птицы – огромные мрачные чудовища, одна за другой бесшумно вылетавшие из темных и таинственных лесных глубин на неправдоподобно мощных крыльях. Они садились на ветви деревьев, с громким усталым вздохом складывали крылья, и неподвижно замирали на толстых древесных ветвях, нависавших над самой дорогой. Ветви под тяжестью массивных птиц слегка провисали, и яркие причудливые плоды, буквально усыпавшие ветви, долго потом раскачивались, издавая нежный серебряный перезвон. Огромные ярко-желтые глаза птиц не содержали в себе никакого выражения, кроме сонного равнодушия, но, тем не менее, некоторые из бесов поглядывали на молчаливых птиц с опаской. Принцесса, или кто там она была, не поворачивала в сторону крылатых монстров точеной головки, устремив сосредоточенный взгляд миндалевидных сапфировых глаз только вперед – в хвойную стену изгиба очередного поворота.
Даже черный блестящий слон, чью огромную ушастую голову постоянно тянули вниз тяжелые золотые бивни, вышедший на кромку дороги, привлеченный светом фар «ниссана», не привлек внимания молчаливой гордой красавицы, хотя и злые, налитые темно-алой кровью глазки слона, впившиеся пристальным взглядом в пассажирку «ниссана», едва не лопнули от недоброго удивления.
Девушку звали Каламбина – для Железного Корейца и его ближайших помощников. На самом деле ее звали совсем по-другому, и одной из ее постоянных душевных пыток являлись интенсивные и тщетные усилия вспомнить свое другое, скорее всего – настоящее имя.
Страстно хотелось вспомнить Каламбине, кроме имени своего, и многое другое из того, что безвозвратно осталось за границей Кармического Окна.
Гордая златовласая красавица отмечала свой первый Праздник «по эту сторону» Окна и еще не успела превратиться в Принцессу с куском горного хрусталя вместо сердца. Сейчас – накануне Праздника и в преддверии Окна, Каламбина вновь за много месяцев начала ощущать биение оживающего сердца и ток горячей крови по венам, чьи стенки становились с каждым километром, приближающим ее к Окну, мягче и эластичнее.
У нее даже начали чесаться глаза, но усилием воли, интуитивно предположив, что открытое проявление подобной, чисто человеческой, слабости потенциально может оказаться опасным, Каламбина подавила желание расплакаться, и подозрительно покосившийся на девушку Железный Кореец ничего не заметил.
А к дороге из леса нетвердой походкой вышел старинный враг черного блестящего слона: высокий красный трехгорбый верблюд с выпученными, как у рака, белыми мутными глазами и облезлой от старости шкурой. Верблюда страшно мутило: не так давно он по ошибке обглодал целую полянку ядовитого желтого мха, по причине слабости зрения приняв его за целебный голубой лишайник. Ощерив крупные черно-оранжевые зубы и обнажив воспаленные десны, шумно втянув резиновыми ноздрями напоенный хвойным ароматом воздух, верблюд смачно сморкнулся прямо на середину дороги, сверкавшую сапфировым глянцем. Но легче ему, против ожидания, не стало. Вновь втянув резиновыми ноздрями свежий лесной воздух, красный облезлый верблюд почуял специфический ненавистный запах черного блестящего слона, и еще раз брезгливо чихнув на дорогу, отвратительное животное повернулось и торопливо заковыляло обратно в лесную чащу.
Характерный силуэт трехгорбого верблюда, хаотично шатавшийся между стволами деревьев, успел заметить Железный Кореец, как раз вывернувший свой «ниссан» из-за очередного поворота. Правая рука Корейца инстинктивно дернулась к верному «маузеру», висевшему на левом боку, в подплечной кобуре.
– В чем дело, Мойкер?! – рыскнувший в сторону «ниссан» заставил Каламбину выйти из состояния царственного величия и лениво поинтересоваться у водителя о причине проявления обычно несвойственной ему нервозности.
– Бильдюг!
