«Код „Заря“: Эфир

– Я думаю, я могу оживить его, если найду подходящий источник питания… что-то с большей силой тока… – бормотал он.

После быстрого завтрака – сухпаек и вода – они снова вышли на рельсы. Утренний свет не принес утешения. Лес по обе стороны насыпи казался еще более темным и густым, а фиолетовые кристаллы, которые они видели вчера, здесь были больше и пульсировали ярче, словно подземные сердца.

Они шли уже около часа, когда Тобик снова замер. На этот раз он не рычал, а лишь насторожил уши и повернул голову на восток, в сторону леса. Его нос вздрагивал.

– Что там? – тихо спросила Аня.

*Запрос системе: Активное сканирование сектора 040-060.*

Карта замерцала, но вместо четких меток показала лишь размытое, колеблющееся пятно. Помехи.

*[Обнаружено сильное фоновое излучение. Сканирование затруднено. Вероятность наличия стелс-технологий: 67%.]*

– Кто-то скрывается, – сказал Глеб, снимая «Резонатор» с плеча. – И умеет прятаться от моей системы.

Они застыли, вглядываясь в чащу. Ветер шевелил багровые листья, и в этом шелесте послышался другой звук. Мягкий, шагающий. Не тяжелый, как у «Щупальценосцев», а легкий и быстрый.

Из-за деревьев вышла фигура. Это не была тварь. И не Охотник.

Это был человек. Молодой парень, лет двадцати пяти, в поношенной, но функциональной походной одежде. На его лице не было следов мутации, лишь усталость и острая настороженность. В руках он держал лук, стрела была на тетиве. Но самое странное – его глаза. Они светились мягким, ровным фиолетовым светом, как у мутантов, но в его взгляде читался ясный, человеческий разум.

– Стой! – его голос был твердым и недружелюбным. – Кто вы? И что вы делаете в наших землях?

Глеб медленно, чтобы не спровоцировать, опустил ствол «Резонатора» вниз.

– Мы просто проходим. Ищем базу «Горизонт».

Парень с луком сузил светящиеся глаза.

– «Горизонт»? Там теперь ничего нет. Только смерть. И те, кто ее принес.

– Мы это знаем, – сказала Аня, делая шаг вперед. – Мы пытаемся понять, что произошло. Остановить это.

Парень перевел взгляд на нее, и его выражение смягчилось на долю секунды.

– Остановить? – он горько усмехнулся. – Ничего нельзя остановить. Можно только приспособиться. Или умереть.

– Ты приспособился, – констатировал Глеб, глядя на его глаза. – Как? Ты не похож на мутантов в городе.

– Я – один из Избранных, – сказал парень, и в его голосе прозвучала гордость, смешанная с горечью. – Таких, как я, мало. Мы не стали чудовищами. Мы… изменились. Получили силу. И мы научились выживать.

– Систему? – уточнил Глеб, показывая на свою голову.

Парень насторожился.

– У тебя тоже есть Голос?

– Можно и так назвать.

– Тогда ты должен понять. Мир изменился навсегда. Старая жизнь кончилась. Теперь выживает сильнейший. А сильнейшие – это мы. – Он сделал шаг вперед. – Вы сдадите свое оружие и пройдете со мной. Наш лидер решит, что с вами делать.

– У нас нет на это времени, – холодно ответил Глеб. – Мы идем на базу.

– Это не просьба, – тетива лука натянулась сильнее. Фиолетовый наконечник стрелы засветился ярче. – Я не один.

Из леса, бесшумно, как призраки, вышли еще пять человек. Мужчины и женщины. Все со светящимися глазами. Все с оружием – кто с луком, кто с самодельными копьями, один даже с винтовкой. Но на всех было одно и то же – смесь вызова и отчаяния в глазах.

[Обнаружены другие носители системы. Уровень угрозы: средний. Обнаружены следы модификации системы. Нестандартные протоколы. Вероятность враждебных действий: 82%.]

Глеб быстро оценил ситуацию. Шесть против трех. И один пес. У них есть система, но, судя по всему, более примитивная. Его «Резонатор» мог бы решить исход стычки, но он не был уверен, что хочет стрелять в людей. Даже в таких.

– Наш лидер, Лев, – сказал первый парень, – он тоже слышит Голос. Но сильнее, чем кто-либо. Он ведет нас. Он нашел способ жить в этом аду. Он научил нас использовать силу Леса, а не бояться его.

«Лев…» – имя прозвучало знакомо. Глеб припоминал молодого, амбициозного сержанта с базы, который был в группе охраны «Горизонта». Высокий, мощный, с ярко-голубыми глазами. Если это он…

– Мы не ищем вражды, – сказал Глеб, меняя тактику. – Мы ищем союзников. То, что грядет, угрожает всем. И вам в том числе. Те, кто стоит за всем этим, не остановятся на этой планете. Они используют ее как полигон. А вас – как подопытных кроликов.

Один из людей в группе, женщина с короткими стрежеными волосами, усмехнулась.

– Мы уже не кролики. Мы стали волками.

– Волки тоже могут попасть в капкан, – парировал Глеб. Его взгляд скользнул по их лицам. Они не были фанатиками. Они были выжившими. Ими двигал страх. А страх можно было обратить. – Ваш Лев… он бывший военный? С базы «Горизонт»?

Парень с луком насторожился.

– Откуда ты знаешь?

– Я его знаю. Я работал на «Горизонте». Меня зовут Глеб Орлов.

Имя, похоже, ничего ему не сказало. Но в этот момент из леса донесся новый голос. Глубокий, властный, знакомый Глебу.

– Орлов? Аналитик? Тот, кто все время что-то вычислял в своих бумажках?

Из чащи вышел высокий, широкоплечий мужчина. Его лицо было испещрено шрамами, а один глаз был закрыт повязкой. Но второй глаз горел тем же фиолетовым светом, только гораздо ярче, чем у его людей. Он был одет в камуфляж, сшитый из кусков ткани, и в руках держал тяжелый, модифицированный автомат. Это был Лев. Но не тот дисциплинированный сержант, которого помнил Глеб. Это был вожак. Хищник.

– Лев, – кивнул Глеб. – Рад, что ты жив.

– Взаимно, – Лев окинул его взглядом, потом посмотрел на Аню и Максима. – Но не рад видеть тебя здесь. Твои теории, Орлов, привели нас к этому. Ты и твой проклятый «Резонанс».

– Не я его запустил, – холодно ответил Глеб. – Меня никто не слушал.

– А если бы слушали? – Лев подошел ближе. Его люди расступились. Тобик зарычал, но Глеб успокаивающе положил ему руку на голову. – Если бы слушали, может, мы были бы готовы? Может, не легли бы все костьми?

– Мы не знаем. Но теперь мы можем это выяснить. Я иду на базу, чтобы найти ответы.

– Ответы? – Лев горько рассмеялся. – Я дам тебе ответ! Ответ – в силе! В той силе, что теперь течет в наших жилах! Мы не будем бежать от этого мира, Орлов. Мы станем его хозяевами! Мы заставим Лес служить нам!

Он поднял руку, и фиолетовые кристаллы на деревьях вокруг ярко вспыхнули. Из леса донесся ответный гул. Твари. Они были рядом. И они слушались его.

– Видишь? – в его голосе звучала торжествующая ярость. – Они теперь мои солдаты! Я могу приказать им не трогать нас. А вас… – его взгляд стал тяжелым. – Вы представляете угрозу. У тебя есть Голос, но ты не с нами. Значит, ты против нас.

Глеб понял, что переубедить его не удастся. Лев нашел в этом хаосе свою правду и свою власть. И он не собирался ее отпускать.

– Мы уйдем, – сказал Глеб. – Мы не будем вам мешать.

– Слишком поздно, – Лев покачал головой. – Вы узнали слишком много. И у тебя есть оружие, которое мне нужно. – Он посмотрел на «Резонатор». – Отдайте его. И maybe я позволю вам уйти. Без оружия.

Глеб медленно выдохнул. Ситуация была хуже, чем он думал. Лев не просто выживал. Он строил свое маленькое царство. И видел в них конкурентов.

– Я не могу этого сделать, – сказал Глеб.

– Тогда умрете, – просто сказал Лев и поднял автомат.

В тот же миг Тобик, который все это время молча следил за ним, бросился вперед. Но не на Льва. Он прыгнул в сторону, к женщине со стрижеными волосами, и выбил из ее рук лук. Это был не атакующий маневр. Это был отвлекающий.

Глеб использовал эту долю секунды. Он не стал стрелять. Он ударил браслетом о рельс.

[Активация "Локализованного резонансного разлома". Расход энергии: 25%. Текущий уровень: 45%.]

Пространство вокруг Льва и его людей исказилось. Они замерли, их движения стали замедленными, лица исказились от недоумения и ярости.

– БЕГИТЕ! – закричал Глеб, хватая Аню за руку.

Они рванули вперед по рельсам, оставляя позади группу дезориентированных Избранных. Выстрелы, которые раздались вслед, были неточными, пули свистели мимо.

Они бежали, не оглядываясь, пока хватало сил. Потом свернули с насыпи и укрылись в густом кустарнике, тяжело дыша.

– Он… он сумасшедший! – выдохнул Максим.

– Нет, – поправил его Глеб, вслушиваясь в звуки погони. – Он адаптировался. И его адаптация – это стать королем руин. И он видит в нас угрозу своей власти.

– Он может контролировать тварей… – с ужасом прошептала Аня. – Как он это делает?

– Его система модифицирована, – сказал Глеб, глядя на свой браслет. – Он нашел способ подключиться к сети не как я, а как… администратор. Или как вирус. Он использует ее по-своему.

Он посмотрел назад, в сторону разъезда. Лев и его люди не преследовали их. Видимо, «разлом» дал им достаточную фору.

– Теперь у нас есть еще одна проблема, – мрачно констатировал Глеб. – И она человеческая. И очень амбициозная.

Он понял, что апокалипсис породил не только монстров. Он породил новых тиранов. И Лев был лишь первым из них.

Глава 14

После стычки с Львом они шли молча, прислушиваясь к каждому шороху. Железная дорога, еще недавно казавшаяся относительно безопасным путем, теперь ощущалась как ловушка. Лев знал их направление. И он не оставит своих намерений.

Глеб чувствовал тяжесть в груди. Не физическую – моральную. Лев был продуктом системы, которую он, Глеб, косвенно помог запустить. И теперь этот человек использовал силу апокалипсиса для установления своей власти. Это была извращенная ирония: технология, предназначенная для отбора лучших, породила тирана.

Запрос системе: Анализ модификаций системы у субъекта "Лев".

[Данные недостаточны для полного анализа. Обнаружены следы несанкционированного доступа к базовым протоколам сети. Используются примитивные, но эффективные методы управления низкоуровневыми узлами сети (биоформами). Принцип: прямое нейро-импульсное воздействие, усиленное излучением "Омега". Побочный эффект: необратимая деградация личности, усиление агрессии и параноидальных наклонностей.]

«Деградация личности…» – Глеб посмотрел на свой браслет. Его связь с системой была иной – более тонкой, основанной на анализе и контроле, а не на грубом подчинении. Возможно, именно его аналитический склад ума защищал его. А Лев, солдат, мыслящий категориями силы и приказа, воспринял систему как новый вид оружия. И сам стал его частью.

– Он не пойдет за нами по пятам, – сказал Глеб, нарушая молчание. – Он хищник. Он будет ждать, пока мы ослабеем, или пока не приведем его к чему-то ценному.

– К базе? – спросила Аня.

– Именно. Он знает, что мы идем туда. И он знает, что там может быть что-то, что усилит его власть. Он будет преследовать нас на расстоянии, как волк за стадом.

– Значит, мы ведем его прямо к цели? – с ужасом спросил Максим.

– Да. Но у нас есть преимущество. Он боится базы. Он сказал: «там смерть». Значит, он что-то знает. Что-то, чего мы не знаем.

Они шли весь день, делая лишь короткие привалы. Пейзаж за околицей медленно менялся. Лес становился все более странным. Деревья здесь были не просто покрыты хитином – они срослись друг с другом, образуя сплошные, похожие на кораллы, стены. Воздух звенел от энергии, а фиолетовые кристаллы достигали размеров человека и пульсировали так ярко, что их свет был виден даже днем.

[Внимание: уровень фонового излучения "Омега" достигает критических значений. Обнаружены зоны нестабильного пространства-времени. Рекомендация: избегать участков с видимым мерцанием воздуха.]

Вскоре они увидели эти участки. Впереди, над полотном дороги, воздух дрожал, как над раскаленным асфальтом. Но от него веяло леденящим холодом. Сквозь эту дрожь пейзаж искажался, словно viewed through broken glass.

– Что это? – прошептала Аня, останавливаясь.

– Разломы, – ответил Глеб. – Настоящие. Не мои иллюзии. Пространство здесь повреждено. – Он поднял с земли камень и бросил его в зону мерцания. Камень не упал. Он замедлился, распался на несколько версий самого себя и исчез с тихим щелчком.

Максим побледнел.

– Это… это же нарушение законов физики!

– Здесь свои законы, – повторил Глеб. – Двигаемся по краю. Ни шага в сторону.

Они обходили зоны мерцания, которые система метила на карте как кроваво-красные участки «высокого риска». Иногда им приходилось сходить с насыпи и пробираться через самые края хитинового леса. Тобик вел их, его мутировавшее чутье безошибочно определяло безопасный путь.

Во время одного из таких обходов они наткнулись на нечто новое. Это не была тварь. Это была… конструкция. Нечто вроде гнезда, сплетенного из веток, проводов и кусков металла, но все это было сращено в единое целое фиолетовыми кристаллическими структурами. Внутри pulsated что-то большое, округлое, похожее на кокон.

– Что это? – Максим указал на конструкцию.

– Не знаю, – честно ответил Глеб. – Но мне это не нравится.

Он навел «Резонатор» и сделал выстрел. Заряд фиолетовой энергии впился в кокон. На секунду все замерло. Потом кокон затрещал и начал медленно раскрываться. Из него выползло… не существо. А некий гибрид насекомого и машины. Шесть металлических конечностей, тело, покрытое пластинами, и на месте головы – один большой фиолетовый кристалл, испещренный прожилками. Оно издало высокочастотный писк, и в ответ из леса донесся ответный гул.

[Обнаружена автономная боевая единица. Классификация: "Страж". Уровень угрозы: высокий. Особенность: способность к координации с другими единицами.]

– Назад! К рельсам! – скомандовал Глеб.

Они побежали. «Страж» не стал их преследовать. Он лишь повернул свой кристаллический «глаз» в их сторону, и из него вырвался луч света, который просканировал их. Метка на карте Глеба из желтой стала красной. Они были помечены.

– Он не атаковал… он нас идентифицировал, – тяжело дыша, сказала Аня.

– И передал данные дальше, – мрачно добавил Глеб. – Эта сеть… она не просто управляет тварями. Она строит. Создает новых солдат. Более совершенных.

Это открытие было хуже, чем атака полчищ мутантов. Враг эволюционировал. И делал это с пугающей скоростью.

К вечеру они увидели на горизонте то, что искали. Сначала это были просто огни, не похожие на сполохи в небе. Холодные, белые огни, расположенные в геометрическом порядке. Затем проступили очертания вышек и куполов. База «Горизонт».

Но она была не такой, как в его воспоминаниях. Ее не разрушили. Ее… поглотили.

От самой базы мало что осталось видно. Ее накрыл гигантский, полупрозрачный купол из того же фиолетового кристаллического вещества. Он pulsated медленным, мощным ритмом, словно живой. Снаружи купола, на многие километры вокруг, простиралось «поле», усеянное теми самыми конструкциями-гнездами. Десятки, сотни «Стражей» медленно патрулировали периметр. Воздух над базой был чистым, без аномалий, но от этого вида веяло такой неестественностью, что по коже бежали мурашки.

[Цель достигнута: База "Горизонт". Обнаружена активная зона аномалии класса "Омега" высочайшего уровня. Обнаружена центральный узел сети. Обнаружены многочисленные враждебные единицы. Вероятность выживания при попытке проникновения: 0.8%.]

Глеб стоял и смотрел на это. Его база. Место, где он работал. Теперь оно стало сердцем кошмара. И именно туда им нужно было попасть.

– Боже… – выдохнул Максим. – Это же… целый город.

– Не город, – поправила его Аня, и в ее голосе звучал научный трепет, смешанный с ужасом. – Это улей. Или… процессор. Смотрите на энергию! Она сконцентрирована здесь! Это источник всего!

Глеб молчал. Его ум анализировал. Купол. Стражи. Центральный узел. Его старая теория о «камертоне» оказалась пророческой. Артефакт «Резонанс-7» не просто усилил сигнал пришельцев. Он стал ядром новой, чужеродной экосистемы. Он перестраивал реальность вокруг себя.

– Мы не можем пройти через это, – констатировал Максим, его голос дрожал. – Нас разорвут в клочья.

– Есть способ, – тихо сказал Глеб. – Мы не пойдем через периметр.

Он повернулся и посмотрел на них. Его карие глаза горели холодным огнем решимости.

– Мы пойдем под ним.

– Под? – не поняла Аня.

– Под базой были подземные уровни. Глубокие. Испытательные полигоны, хранилища, стартовые шахты. Система показывает, что купол уходит глубоко в землю, но не на километры. Если мы найдем один из старых входов в систему тоннелей… мы сможем проникнуть внутрь, минуя основную охрану.

– И как мы их найдем? – спросил Максим. – Карты ведь нет.

– Есть, – Глеб коснулся своего виска. – У меня. Я проектировал некоторые из тех систем. Я помню.

Он снова посмотрел на pulsating купол. Сердце тьмы. Место, где начался конец света. И, возможно, единственное место, где его можно было остановить.

– Находим укрытие. Ночью идем на разведку. Ищем вход.

Они отошли еще на пару километров и нашли полуразрушенный мост через давно пересохшую реку. Пространство под мостом было скрыто от глаз и давало некоторую защиту.

Пока они устраивались на ночь, Глеб сидел у входа и смотрел на базу. Белые огни холодно мерцали в темноте, словно звезды в рукотворном небе. Он думал о Льве. О его сияющих глазах. О его жажде власти.

«Ты идешь за мной, Лев? – думал Глеб. – Или ты уже здесь, прячешься в тени этого купола, выжидая?»

Он почувствовал чей-то взгляд и обернулся. Аня сидела рядом.

– Думаешь, мы сможем? – тихо спросила она.

– Должны, – коротко ответил он. – Иначе все это было напрасно.

– А что, если мы найдем там не ответ, а просто… смерть?

– Тогда, по крайней мере, мы будем знать, – сказал Глеб. – А иногда знать – это уже победа.

Он посмотрел на свою руку, на браслет. Система показывала 60% энергии. Завтра этого могло хватить. Или не хватить.

Он чувствовал, как Тобик пристраивается у его ног, излучая спокойствие и верность. Пес не сомневался. Он просто шел за своим хозяином.

Глеб вздохнул. Завтра их ждало сердце бури. И он должен был быть готов.

Глава 15

Ночь под мостом была самой долгой в их жизни. Не из-за продолжительности, а из-за напряжения, которое висело в воздухе гуще предрассветного тумана. Глеб не сомкнул глаз, вслушиваясь в ночь. Система работала в пассивном режиме, сканируя эфир на предмет угроз. Энергия медленно копилась, достигнув к утру 75%. Но даже этого казалось мало перед тем монолитом, что возвышался на горизонте.

Аня спала беспокойно, ворочаясь и издавая обрывки фраз: «…нестабильный изотоп…», «…гибридизация на клеточном уровне…». Ее мозг биолога продолжал обрабатывать увиденное даже во сне. Максим прислонился к стене, обняв свой так и не починенный ноутбук, словно это был его талисман. Тобик дремал, но его уши постоянно двигались, улавливая звуки, недоступные человеку.

Глеб думал. Его аналитический ум, отточенный годами работы с загадками, которые не имели ответа, выстраивал и рушил одну теорию за другой. Купол. Центральный узел сети. Артефакт «Резонанс-7». Как они связаны? Артефакт был катализатором, но не источником энергии. Источником были «Создатели». Но их корабль ушел. Значит, артефакт теперь питался чем-то другим? Энергией Земли? Жизненной силой мутировавшей биосферы? Или он стал порталом, черпающим силу откуда-то извне?

Он вспомнил свои старые записи. «Объект проявляет свойства сверхпроводника при воздействии полей, родственных фоновому излучению Вселенной…» Он тогда считал, что это псевдонаучная ереть. Теперь же это была единственная зацепка.

Рассвет не принес облегчения. Свет, пробивавшийся сквозь хитиновый лес, был тусклым и болезненным. Воздух по-прежнему звенел от энергии, а купол базы pulsated теперь еще ярче, словно готовясь к чему-то.

– Пора, – Глеб разбудил остальных. – Завтракаем всухомятку. Проверяем оружие.

Через полчаса они двигались вдоль высохшего русла реки, которое, по памяти Глеба, должно было вести к одному из запасных входов в систему вентиляции и коммуникаций. Вход был замаскирован под обычный дренажный сток у подножия холма.

Путь был опасным. Они шли под самым краем зоны, патрулируемой Стражами. Время от времени Глеб заставлял группу залегать, когда в небе пролетали странные, похожие на скатов, существа с полупрозрачными крыльями и длинными хвостами-щупальцами. Система идентифицировала их как «Разведчики».

Наконец, они достигли места. Холм, поросший странными фиолетовыми лишайниками. У его основания – заросшая решетка стока. Она была ржавой, но целой.

– Помогите, – Глеб уперся плечом в прутья.

Максим и Аня присоединились. С большим трудом, с скрежетом, решетка поддалась и отвалилась. Открылось черное, пахнущее сыростью и озоном отверстие.

– Тобик, вперед, – скомандовал Глеб.

Пес, не колеблясь, юркнул внутрь. Через мгновение оттуда донеслось короткое, одобрительное тявканье.

– Значит, безопасно, – Глеб взял «Резонатор» наизготовку и первым вошел в темноту.

Туннель был узким, ему приходилось идти согнувшись. Стены были из грубого бетона, но и здесь висели те самые фиолетовые прожилки, только их свет был тусклым, словно на последнем издыхании. Воздух был тяжелым, но дышать можно было.

Они шли около двадцати минут, когда туннель начал расширяться и перешел в более широкий коридор, явно рукотворный. На стенах висели оборванные провода, валялись обломки мебели. Это была часть инфраструктуры базы.

И тут Тобик снова замер и зарычал. Но на этот раз его рык был не предупреждающим, а… неуверенным. Он пятился, упираясь в ноги Глеба.

Запрос системе: Активное сканирование.

Карта перед глазами Глеба была чиста. Ни красных, ни желтых меток. Но Тобик явно что-то чувствовал.

– Что с ним? – прошептал Максим.

– Не знаю, – настороженно ответил Глеб.

Они сделали еще несколько шагов, и коридор вывел их в просторное помещение. Это была старая лаборатория. Разгромленная. Оборудование было сброшено с полок, мониторы разбиты. Но это было не самое страшное.

Посреди комнаты, прислонившись к стене, сидел человек. Вернее, то, что от него осталось. Он был в лохмотьях формы базы «Горизонт». Его тело было покрыто теми же кристаллическими наростами, что и у мутантов, но они были не фиолетовыми, а мертвенно-серыми, потрескавшимися. Его глаза были закрыты. Он не двигался.