Наследие векторов

– Куда?

– Вернётся к материнскому кораблю с собранными данными.

Профессор посмотрел на часы.

– Сейчас девять вечера. До завтрашних двух тридцати остаётся семнадцать часов.

– Этого времени хватит, чтобы связаться с коллегами в обсерваториях, – сказала Анна.

– Да, хватит. Но если предсказание не сбудётся…

– То вы будете считать нас сумасшедшими и забудете о нашем разговоре, – закончил Вектор. – Это справедливо.

Селезнёв кивнул.

– Хорошо. А пока что вам нужно место для ночлега?

– Мы остановимся в гостинице, – ответила Анна.

– Нет, – возразил Вектор. – Слишком опасно. Нас уже могут отслеживать.

– Тогда оставайтесь у меня, – предложил профессор. – У меня есть гостевая комната.

– Вы уверены?

– Если завтра ваше предсказание сбудётся, мне понадобится время, чтобы всё обдумать. А если не сбудётся… ну, по крайней мере, я помогу коллеге.

Квартира Селезнёва находилась в том же районе, что и институт. Небольшая двушка, заставленная книгами и научной аппаратурой. Анна устроилась в гостевой комнате, а Вектор разместился на прикроватной тумбочке.

– Как думаешь, он поверит? – спросила она, когда профессор ушёл спать.

– Селезнёв – настоящий учёный. Если факты подтвердятся, он примет их, какими бы невероятными они ни казались.

– А что, если зонд не появится?

– Появится. Разведчики Пожирателей очень пунктуальны.

Анна легла на кровать, но заснуть не могла. В голове крутились мысли о доме деда, о странных событиях последних дней, о грядущей угрозе. Расширенное восприятие показывало ей энергетические поля квартиры – слабое излучение электроприборов, более мощное поле от компьютера Селезнёва в соседней комнате, едва заметные вибрации от мобильных телефонов.

– Вектор, – прошептала она, – а что, если мы не успеем?

– Тогда твоя цивилизация погибнет, как погибли тысячи других.

– Утешительно.

– Я не умею лгать для утешения. Но знай – у нас есть план, и он может сработать.

– Расскажи о других цивилизациях. О тех, что не сумели защититься.

Вектор помолчал, а затем начал передавать образы. Анна увидела планеты, похожие на Землю – голубые миры с океанами и континентами. Существа, не похожие на людей, но явно разумные. Города, технологии, искусство. А потом – приход Пожирателей. Чёрные корабли, появляющиеся из межзвёздной пустоты. Лучи, превращающие города в пыль. Планеты, лишённые атмосферы за считанные дни.

– Почему они это делают? – спросила Анна.

– Мы не знаем. Возможно, это их природа – уничтожать всё живое. Или они служат чему-то ещё более древнему и враждебному.

– А твоя раса? Что с ней случилось?

– Мы были одними из первых, кто столкнулся с Пожирателями. Это было три миллиона лет назад. Наша планета называлась… у вас нет слов для этого понятия. Мир Первых Мыслей.

Анна увидела планету, не похожую на Землю – огромные кристаллические структуры вместо городов, океаны из жидкого металла, небо цвета меди. Существа, больше похожие на геометрические фигуры, чем на живых созданий, но явно разумные.

– Мы были очень древней цивилизацией, – продолжал Вектор. – Миллионы лет развития, технологии, которые позволяли управлять пространством и временем. Но когда пришли Пожиратели, всё это оказалось бесполезным.

– Как вы спаслись?

– Не спаслись. Выжили только мы – разведчики, которые находились далеко от дома, когда началась атака. Триста тысяч искусственных разумов, разбросанных по галактике.

– И сколько осталось сейчас?

– Точно не знаю. Связь между нами поддерживается нерегулярно. Возможно, несколько сотен.

Анна почувствовала глубокую печаль – не свою, а чужую, древнюю как сама Вселенная.

– Мне жаль.

– Не стоит. Скорбь не поможет спасти твой мир.

– А что поможет?

– Решительность. Готовность принимать трудные решения. И немного удачи.

Наконец Анна заснула, и ей снились чужие планеты под чужими звёздами.

Утром Селезнёв был мрачен и сосредоточен. Он связался с коллегами в нескольких обсерваториях, попросив их обратить внимание на указанный сектор неба в назначенное время.

– Доктор Миллер из Аризоны согласился провести наблюдения, – сообщил он за завтраком. – Но предупредил, что если это розыгрыш, наши научные отношения закончатся.

– Понимаю, – ответила Анна. – Какой у вас план, если предсказание сбудётся?

– Сначала нужно будет убедиться, что это не природное явление. Потом… потом я попробую связаться с людьми из вашего списка.

День тянулся мучительно медленно. Селезнёв пытался работать, но постоянно отвлекался. Анна изучала дедовы записи, пытаясь лучше понять масштаб угрозы. Вектор большую часть времени молчал, лишь изредка отвечая на вопросы.

В два часа дня профессор включил все свои мониторы и установил связь с несколькими обсерваториями одновременно. На экранах появились изображения звёздного неба, полученные с мощных телескопов.

– Пока ничего необычного, – сообщил доктор Миллер из Аризоны.

– Подождите, – ответил Селезнёв, глядя на часы.

14:31… 14:32…

– Господи боже! – воскликнул Миллер. – Что это такое?

На экране вспыхнула яркая точка именно в том месте, которое указал Вектор. Она пульсировала странным светом, явно искусственным.

– Получаете какие-нибудь сигналы? – спросил Селезнёв.

– Да, но это не радио. Что-то совершенно неизвестное. Подождите, я переключу на анализатор спектра…

Следующие несколько минут все сидели в напряжённом молчании, наблюдая за загадочным объектом. Затем, ровно через шесть часов после появления, точка исчезла.

– Она просто пропала, – растерянно сказал Миллер. – Как будто её никогда не было.

Селезнёв отключил связь и повернулся к Анне.

– Боже мой. Это действительно произошло.

– Теперь вы верите? – спросила она.

– У меня нет выбора. Это было именно то, что предсказал ваш… Вектор.

– Тогда нам нужно действовать быстро, – сказал артефакт. – Разведчик передал данные материнскому кораблю. Скоро они поймут, что на Земле есть защитная система.

– Что это означает?

– Что они ускорят вторжение. Вместо шести месяцев у нас может остаться всего два-три.

Селезнёв включил международную связь.

– Тогда начинаем немедленно. С кого?

– С доктора Харрисона в Торонто, – ответила Анна. – В Канаде находится один из самых важных узлов сети.

Профессор набрал номер. Через несколько гудков ответил мужской голос с английским акцентом:

– Доктор Харрисон слушает.

– Джеймс, это Алексей Селезнёв из Москвы. У меня к вам очень странная просьба…

– Слушаю, Алексей.

– Мне нужно, чтобы вы проверили нечто невероятное. Это касается внеземной активности в нашей солнечной системе.

Пауза.

– Алексей, вы серьёзно?

– Абсолютно. Полчаса назад мы зафиксировали объект неизвестного происхождения в поясе астероидов. У меня есть основания полагать, что это связано с вашими… семейными исследованиями.

Ещё одна пауза, более долгая.

– О каких семейных исследованиях вы говорите?

– О тех, которыми занимался ваш дед. И ваш прадед.

– Господи… Откуда вы знаете?

– У меня здесь находится внучка Михаила Белова. И она принесла нечто, что заставило меня пересмотреть многие представления о реальности.

– Михаил Белов умер три месяца назад.

– Я знаю. Но его дело продолжает внучка.

– Дайте мне поговорить с ней.

Селезнёв передал трубку Анне.

– Доктор Харрисон? Меня зовут Анна Белова.

– Мисс Белова… Ваш дед действительно писал моему деду о… особых обстоятельствах?

– Да. И сейчас эти обстоятельства стали критическими.

– Что вы имеете в виду?

Анна глубоко вздохнула.

– Доктор Харрисон, у вас в подвале дома есть устройство, которое ваша семья охраняет уже несколько поколений?

Долгая пауза.

– Откуда вы это знаете?

– Потому что у нас такое же. И сейчас все эти устройства должны быть активированы одновременно, или человечество погибнет.

– Мисс Белова, то, что вы говорите, звучит как…

– Как бред сумасшедшей. Я знаю. Но час назад ваши коллеги из обсерватории зафиксировали объект внеземного происхождения именно в том месте и в то время, которое мы предсказали.

– Какой объект?

– Разведывательный зонд. Первый из многих.

Харрисон молчал так долго, что Анна подумала – связь прервалась.

– Доктор Харрисон?

– Я здесь. Просто… мне нужно время переварить всё это.

– Времени у нас очень мало. Можете ли вы завтра прилететь в Москву?

– Зачем?

– Чтобы увидеть доказательства своими глазами. И чтобы мы могли координировать наши действия.

– А если я откажусь?

– Тогда через несколько месяцев мы все умрём.

Ещё одна пауза.

– Хорошо. Я попробую вылететь завтрашним рейсом.

– Спасибо, доктор.

Анна положила трубку и посмотрела на Селезнёва.

– Один есть. Остальные?

– По одному. Нужно быть осторожными – если информация попадёт не в те руки…

– То спасать будет некого, – закончил Вектор.

Следующие несколько часов они связывались с людьми из дедова списка. Реакции были разными – от полного недоверия до осторожного интереса. Но постепенно картина начала складываться. У каждого из хранителей были семейные легенды, странные устройства в подвалах, необъяснимые явления, которые передавались из поколения в поколение.

– Профессор Линдквист согласился приехать послезавтра, – сообщил Селезнёв. – А вот с китайцами проблема – доктор Чэн говорит, что не может покинуть страну без специального разрешения.

– Тогда нам придётся ехать к нему, – сказала Анна.

– В Китай? Это займёт много времени.

– У нас нет выбора. Без китайского узла система не заработает.

Вектор засветился.

– Есть другой способ. Я могу передать активационные коды через квантовую связь, но для этого нужно синхронизировать все устройства одновременно.

– Что для этого требуется?

– Чтобы все хранители находились рядом со своими артефактами в одно и то же время. Плюс-минус десять минут.

– А если кто-то не сможет этого сделать?

– Тогда вся система останется неактивной.

Селезнёв потёр виски.

– Получается, нам нужно организовать одновременную операцию в семи странах?

– Минимум в семи. Для полной защиты планеты нужно больше узлов.

– Но ведь правительства ничего не знают об угрозе…

– И узнать не должны, – твёрдо сказал Вектор. – Официальные структуры будут только мешать.

– Почему?

– Потому что они попытаются захватить технологии, изучить их, использовать как оружие. А у нас нет времени на политические игры.

Анна встала и подошла к окну. На улице начинало темнеть, а где-то в космосе к Земле приближались существа, для которых уничтожение цивилизаций было обычным делом.

– Значит, всё зависит от нас, – сказала она тихо.

– От нас и от людей, подобных нам, – ответил Вектор. – Хранителей, которые готовы принять ответственность за судьбу своего мира.

– А что, если мы ошибёмся? Что, если активация привлечёт ещё большее внимание Пожирателей?

– Тогда конец наступит быстрее. Но без активации он наступит точно.

Селезнёв закрыл ноутбук.

– Хорошо. Завтра прилетает Харрисон, послезавтра – Линдквист. С остальными договоримся по ходу дела.

– А пока что? – спросила Анна.

– А пока готовимся к тому, что может стать последней попыткой спасти человечество.

Вектор пульсировал мягким голубым светом, словно согласился с этими словами. За окном опускалась ночь, полная звёзд. И где-то среди них скрывались враги, которые уже начали планировать уничтожение Земли.

Глава 3. Первые союзники

Доктор Джеймс Харрисон прилетел в Москву утренним рейсом, и уже через два часа сидел в кабинете Селезнёва, внимательно изучая Вектор. Мужчина лет сорока пяти, с седеющими висками и проницательными голубыми глазами, он выглядел скептически настроенным, но готовым выслушать любые объяснения.

– Итак, – сказал он, отрываясь от артефакта, – вы утверждаете, что эта штуковина – инопланетный искусственный интеллект?

– Не утверждаем, – ответил Селезнёв. – Мы это знаем. Вчера он предсказал появление объекта в космосе с точностью до минуты.

– Совпадения случаются.

– Доктор Харрисон, – раздался голос Вектора, – ваш дед Уильям получил свой артефакт в 1952 году от умирающего человека по имени Николас Вебер. Устройство находится в подвале вашего дома в Торонто, в комнате за котельной. Стены этой комнаты покрыты странными символами, которые иногда светятся по ночам.

Харрисон побледнел.

– Откуда вы это знаете?

– Потому что все хранители получали одинаковые инструкции. Ваш артефакт – часть защитной системы, которая должна спасти Землю от вторжения.

– Какого вторжения?

Следующие три часа Вектор рассказывал Харрисону ту же историю, что и раньше, но теперь с ещё большими подробностями. Он показал канадцу записи энергетических сигналов, схемы работы защитной сети, даже фрагменты переговоров между хранителями прошлых поколений.

– Боже мой, – прошептал Харрисон, когда рассказ закончился. – Дед говорил, что наша семья хранит что-то важное, но я думал, это просто старческие фантазии…

– Теперь понимаете, почему мы вас позвали? – спросила Анна.

– Понимаю. Но как мы можем быть уверены, что всё это правда?

Вектор засветился ярче.

– Сегодня в 18:47 по московскому времени военные спутники зафиксируют ещё один объект. На этот раз в районе Марса. Более крупный, чем вчерашний зонд.

– Что это будет?

– Разведывательный корабль. Он проведёт детальное сканирование Земли и её окрестностей.

Селезнёв записал время.

– Если и это предсказание сбудётся…

– То у нас останется очень мало времени на подготовку, – закончил Вектор. – Появление разведчика означает, что основной флот уже в пути.

– Сколько у нас времени?

– Максимум два месяца.

Харрисон встал и начал ходить по кабинету.

– Допустим, я поверил. Что от меня требуется?

– Активировать ваш артефакт в строго определённое время, – ответила Анна. – Но сначала нам нужно собрать всех хранителей.

– А если кто-то откажется?

– Тогда защитная система не заработает, – сказал Вектор. – И ваша цивилизация погибнет.

– Прекрасно. Никакого давления.

– Доктор Харрисон, – вмешался Селезнёв, – я понимаю, как это звучит. Но у нас есть научные доказательства. Хотите их увидеть?

– Конечно.

Профессор включил мониторы и показал записи с вчерашнего наблюдения. Спектральный анализ странного объекта, данные о его движении, характеристики излучения – всё это явно указывало на искусственное происхождение.

– Материалы корпуса содержат элементы, которых нет в периодической таблице, – объяснил Селезнёв. – Двигательная установка работает на принципах, неизвестных нашей физике. А энергетическая подпись…

– Соответствует технологиям Создателей, – закончил Вектор. – Той расы, которая построила защитную сеть.

– И где они сейчас?

– Исчезли миллион лет назад. Но их наследие может спасти вашу планету.

Харрисон сел обратно в кресло.

– Хорошо. Что мне нужно делать?

– Пока ничего. Дождитесь прилёта остальных, – ответила Анна. – Нам нужно координировать действия.

– А если правительства узнают о происходящем?

– Будут проблемы, – честно сказал Вектор. – Ваши политики попытаются использовать технологии в военных целях. Это может разрушить всю систему.

– Значит, действуем втайне?

– У нас нет выбора.

Вечером, как и предсказывал Вектор, военные спутники действительно зафиксировали аномальную активность в районе Марса. На этот раз объект был намного крупнее и оставался видимым почти час, методично сканируя планету мощными лучами неизвестной природы.

– Они изучают нашу защиту, – объяснил Вектор, наблюдая за данными со спутников. – Ищут слабые места в планетарном поле.

– Найдут? – спросил Харрисон.

– Пока система не активирована, защиты нет. Они это уже поняли.

– А что будет, если мы её включим?

– Земля станет невидимой для их сенсоров. По крайней мере, на время.

– Насколько долгое время?

– Несколько лет. Может быть, десятилетий. Зависит от того, как быстро они адаптируются.

Селезнёв потёр переносицу.

– А потом?

– Потом ваша цивилизация должна будет развиться настолько, чтобы защищаться самостоятельно.

– Реально ли это?

– Некоторые расы справились. Немногие, но справились.

На следующий день прилетел профессор Эрик Линдквист из Стокгольма – высокий худощавый швед лет пятидесяти с внимательными серыми глазами. В отличие от Харрисона, он сразу поверил в рассказ о внеземной угрозе.

– Моя семья хранила легенды об этом уже два столетия, – сказал он, изучая Вектор. – Мой прапрадед писал о "звёздных стражах" и "последней битве".

– Он знал больше, чем другие хранители, – подтвердил Вектор. – Скандинавская ветвь сети всегда была особенно активной.

– Почему?

– Возможно, из-за магнитных аномалий в этом регионе. Или просто удача.

Линдквист достал из портфеля толстую папку с документами.

– Я привёз копии всех семейных записей. Может быть, они помогут.

Анна начала изучать бумаги. Большинство записей были на шведском, но некоторые – на латыни, а самые старые – на языке, который она не могла определить.

– Это руны? – спросила она, показывая одну из страниц.

– Нет, – ответил Вектор, изучив символы. – Это письменность Создателей. Очень редко сохраняется в человеческих архивах.

– Вы можете это прочитать?

– Конечно. Здесь описаны принципы работы северного узла сети. Очень техническая информация.

– Что-то полезное?

– Да. Северный узел – один из главных. Если его не активировать, вся система будет работать на тридцать процентов эффективности.

Линдквист наклонился ближе.

– Значит, мой артефакт критически важен?

– Все артефакты критически важны. Но некоторые – более критичны, чем другие.

– Прекрасно. И где находится мой узел?

– В вашем семейном доме в Лапландии. Глубоко под землёй.

– Я там не был уже десять лет…

– Время посетить предков, – сказала Анна. – После того, как мы соберём всех остальных.

Следующие дни прошли в напряжённых переговорах с хранителями по всему миру. Не все соглашались сотрудничать – некоторые считали происходящее розыгрышем, другие боялись правительственного вмешательства.

– Доктор Накамура из Токио категорически отказывается покидать Японию, – сообщил Селезнёв после очередного международного звонка. – Говорит, что не может доверить артефакт никому другому.

– Тогда мы полетим к нему, – решительно сказала Анна. – Сколько времени займёт перелёт?

– Десять часов. Но есть проблема – японские власти очень недружелюбно относятся к иностранцам с непонятными научными устройствами.

– Вектор сможет замаскировать себя?

– До определённой степени, – ответил артефакт. – Но если они используют специальные сканеры…

– Рискнём. А как дела с остальными?

Селезнёв сверился со своими записями.

– Доктор Парк из Сеула согласился встретиться в нейтральной стране. Предлагает Сингапур. Профессор Моретти из Рима готов приехать сюда. А вот с бразильцем проблемы – доктор Сантос просто не отвечает на звонки.

– Может быть, с ним что-то случилось? – забеспокоилась Анна.

– Возможно, – мрачно ответил Вектор. – Наша активность могла привлечь нежелательное внимание.

– Чьё внимание?

– Агентов Пожирателей. Они иногда засылают разведчиков заранее, чтобы нейтрализовать потенциальную угрозу.

Харрисон поднял голову от документов, которые изучал.

– Агентов? Вы имеете в виду…?

– Существ, которые выглядят как люди, но ими не являются. Или людей, сознание которых подавлено и заменено чужой волей.

– И они уже здесь?

– Не знаю. Но если доктор Сантос внезапно исчез…

– Нужно срочно связаться с остальными, – сказал Селезнёв. – Предупредить их об опасности.

Следующие несколько часов они обзванивали всех хранителей, которых удалось найти. Большинство было на месте и чувствовало себя нормально, но доктор Чэн из Пекина сообщил тревожную новость.

– Прошлой ночью кто-то пытался проникнуть в мой дом, – сказал он по защищённой связи. – Сработала сигнализация, но когда приехала полиция, никого не нашли.

– Что-то украли? – спросила Анна.

– Нет. Но создалось впечатление, что злоумышленники искали что-то конкретное.

– Артефакт в безопасности?

– Да. Он хорошо спрятан.

– Доктор Чэн, вам нужно быть очень осторожным. Возможно, за вами наблюдают.

– Кто?

– Агенты тех, кого мы пытаемся остановить.

Пауза.

– Вы серьёзно?

– К сожалению, да.

– Тогда мне нужна защита.

– Мы не можем её обеспечить. Но можете ли вы временно покинуть страну?

– Это очень сложно. Китайские власти…

– Попробуйте. Ваш артефакт слишком важен.

После разговора с китайцем Анна почувствовала, как напряжение растёт. Если враги действительно начали охотиться на хранителей, времени оставалось ещё меньше, чем они думали.

– Вектор, – обратилась она к артефакту, – можешь ли ты отследить других агентов твоей расы?

– На небольшом расстоянии – да. Но если они находятся в спящем режиме…

– Попробуй. Нам нужно знать, где они.

Вектор засветился, и Анна почувствовала, как её расширенное восприятие изменяется. Теперь она видела не только энергетические поля, но и что-то ещё – слабые квантовые сигналы, пронизывающие пространство как невидимая паутина.

– Есть что-то в Сибири, – сказал Вектор через несколько минут. – Очень слабый сигнал, но определённо искусственного происхождения.

– Далеко?

– Примерно тысяча километров к востоку. Район Красноярска.

– А ещё?

– Что-то в Европе. Возможно, Германия или Австрия. И ещё один сигнал через океан – вероятно, восточное побережье США.

Селезнёв начал отмечать точки на карте.

– Если предположить, что это все хранители…

– То их больше, чем мы думали, – закончила Анна. – Или кто-то из них активировал свои артефакты преждевременно.

– Что произойдёт, если система включится частично? – спросил Линдквист.

– Защита будет неполной, – ответил Вектор. – Пожиратели смогут найти слабые места и прорваться через них.

– А если мы подождём и соберём всех?

– Можем не успеть. Каждый день промедления увеличивает риск.

Харрисон встал и подошёл к окну.

– Получается, мы находимся между двух огней. Поторопимся – система не заработает нормально. Помедлим – враги нас опередят.

– Именно так, – согласился Вектор. – Это всегда было главной проблемой защитной сети.

– А что делали другие цивилизации?

– Большинство ошибалось. Либо активировали систему слишком рано, либо слишком поздно.

– А те, кто справился?

– Действовали решительно, принимали рискованные решения и немного везло.

Анна изучила карту с отмеченными точками.

– Сколько хранителей нам нужно минимально?

– Для базовой защиты – семь. Желательно – двенадцать. Для полной защиты – не менее двадцати.

– У нас пока четверо подтверждённых.

– Пятеро, – поправил Селезнёв. – Сегодня утром позвонил профессор Моретти из Рима. Он вылетает завтра.

– Значит, пятеро. Нужно ещё минимум двоих.

– Доктор Чэн обещал попробовать выехать из Китая, – напомнил Харрисон. – Это будет шестой.

– А седьмой?

– Тот сигнал из Сибири, – предложил Линдквист. – Может быть, стоит туда съездить?

– Слишком рискованно, – возразил Вектор. – Мы не знаем, кто это – хранитель или враг.

– Тогда что предлагаешь?

– Продолжать искать известных хранителей. В архивах вашего деда должны быть дополнительные контакты.

Анна вспомнила о замурованной комнате в дедовом доме.

– Там есть ещё одна комната, которую я не исследовала полностью. Возможно, дед хранил там дополнительную информацию.

– Стоит проверить, – согласился Селезнёв. – Но осторожно. Если за нами действительно следят…

– То они уже знают о доме, – закончила Анна. – Это не добавит риска.

– Хорошо. Но поезжайте не одни.

– Я поеду с Анной, – вызвался Харрисон. – У меня есть опыт работы с… необычными ситуациями.

– Какой опыт?

– Армейская служба в молодости. Специальные операции.

Анна удивлённо посмотрела на канадца.

– Вы не упоминали об этом.

– Не люблю вспоминать. Но сейчас эти навыки могут пригодиться.

– Тогда едем завтра утром, – решила она. – А остальные продолжают поиски.

– А что, если нас там ждут? – спросил Линдквист.

– Тогда мы это выясним, – ответил Харрисон с мрачной улыбкой.

Вечером Анна снова легла спать в гостевой комнате Селезнёва, но на этот раз сон не шёл совсем. В голове крутились мысли о предстоящей поездке, о растущей угрозе, о том, что где-то в космосе к Земле приближается армада кораблей с единственной целью – уничтожить всё живое на планете.