Хранитель Потока. Путь домой

Он методично раскладывал вещи на полу, тщательно обдумывая каждый предмет. В первую очередь на дно рюкзака отправился плащ Хранителей. Вряд-ли он скоро пригодится, но забрать его он обязан. Следом пошли более практичные вещи. Тёплая зимняя куртка – ночи в горах холодные. Смена белья. Аптечка. Документы. Немного наличных. Банковские карты – пока они работают, деньги будут, но полагаться только на них нельзя. Ноутбук? Нет, слишком тяжёлый, хватит телефона. Зарядные устройства. Powerbank.

В углу шкафа пылился старый армейский нож, – подарок кого-то из клиентов. Николай повертел его в руках и положил в рюкзак. Компас. Карта – на всякий случай, хотя есть навигатор в телефоне. Фонарик. Спички в герметичной упаковке…

Ожерелье Лиары он долго держал в руках, поглаживая камень, затем одел его на шею – так будет спокойнее.

Он остановился, оглядывая комнату. Странно было осознавать, что, возможно, видит её в последний раз. Здесь прошло столько лет… Взгляд упал на фотографию на стене – групповой снимок воспитанников детского дома. Он снял её с крючка и долго разглядывал худого мальчишку с настороженным взглядом. Теперь он знал, почему всегда чувствовал себя другим. Фотографию он вернул на стену. Это была прошлая жизнь, а впереди его ждала совершенно новая.

Казалось, всё было готово, но что-то всё ещё тревожило его. Осматривая комнату, Николай поднял глаза к потолку и усмехнулся. Порывшись в кладовке, он нашёл старый шпатель и пакетик с сухой шпаклёвкой. Тщательно развёл смесь, примостил стремянку и аккуратно, как делал это сотни раз для своих клиентов, заделал трещину на потолке над своей кроватью, встречавшую его каждое утро уже который год. Спустившись со стремянки, он с удовлетворением оглядел свою работу. Теперь действительно всё.

Николай достал телефон и открыл приложение с расписанием поездов. Пора было купить билет. Впереди его ждала дорога длиной в тысячи километров, но сейчас он чувствовал удивительное спокойствие.

Глава 7. Дальний путь

Ночным поездом Николай добрался до Москвы. Утренняя Москва встретила его холодным ветром и мелким снегом, больше напоминающим ледяную крупу. До отправления поезда до Бийска оставалось несколько часов, и он решил не сидеть на вокзале, а пройтись по окрестностям, размять ноги перед долгой дорогой. Рюкзак он оставил в камере хранения – старый добрый походный друг теперь весил прилично.

Казанский вокзал возвышался над площадью башней с остроконечным шпилем, чем-то отдаленно напоминавшей древний терем. Николай невольно залюбовался причудливой архитектурой – он бывал уже здесь раньше, он никогда не обращал на неё внимания. Может быть, потому что теперь, после знакомства с миром Потока, он стал острее чувствовать красоту? Или просто знание о том, что он, возможно, видит это всё в последний раз, заставляло внимательнее вглядываться в детали?

Несколько часов пролетели незаметно. Он бродил по улицам, наблюдая за спешащими по своим делам людьми, и думал о том, как удивительно устроен этот мир – обычный, без явного присутствия Потока, но всё-таки по-своему прекрасный. Интересно, видела ли его мать, Эйлин, эту красоту, когда принесла его сюда? Или для неё этот мир был просто самым дальним и безопасным укрытием?

Когда объявили посадку на поезд до Бийска, Николай уже стоял на перроне с рюкзаком за плечами. Нашёл своё купе – второе от начала вагона – и принялся устраиваться. Верхняя полка, самая удобная для того, кто путешествует один: можно лежать, глядя в окно, и думать.

Первой в купе зашла женщина лет тридцати пяти с девочкой лет двенадцати

– Здравствуйте, – улыбнулась она. – Мы, кажется, соседи на ближайшие дни. Я Марина, а это Света.

Девочка серьёзно кивнула, прижимая к груди плюшевого зайца и повторила за матерью, – Здравствуйте, я Света. А вас как зовут?

– Николай, – представился он в ответ, и улыбнувшись добавил для девочки, – можно дядя Коля.

Последним, уже перед самим отправлением поезда, появился молодой человек с объёмным рюкзаком, который едва протиснулся в дверь купе.

– Всем привет! Андрей, – он пожал руку Николаю и кивнул Марине. – О, да тут, я смотрю, целая экспедиция собирается? – он указал на рюкзак Николая, явно походной конструкции.

– Можно и так сказать, – улыбнулся Николай. – На Алтай, к Белухе.

– Серьёзно? – оживился Андрей. – Я тоже в те края, только на турбазу "Высотник", это немного в стороне. А вы там раньше бывали?

– Нет, первый раз.

– В одиночку? В декабре? – Андрей присвистнул. – Рискованно. Я вот уже третий раз еду, но всегда с группой. Там же погода непредсказуемая, особенно в это время года.

Поезд тронулся, и разговор прервался – все занялись распаковкой вещей первой необходимости, устройством своих мест. Девочка с любопытством разглядывала пейзаж за окном, пока мать доставала из сумки бутерброды и термос.

– Может, чаю? – предложила она попутчикам. – У меня в термосе хорошая заварка на травах.

Николай сходил к проводнице за кружками с кипятком и за чаем разговор возобновился. Андрей оказался опытным туристом и с удовольствием делился информацией:

– От Бийска сначала нужно добраться до села Тюнгур. Для меня это почти конечная точка маршрута. А для тебя – основная точка старта. Там есть турбазы, можно переночевать, подготовиться. А дальше уже как планируешь, хотя в это время года наверное только на снегоходах. Сейчас многие тропы может занести снегом.

– А долго до этого Тюнгура добираться? – больше из любопытства спросила Марина.

– Часов восемь на машине, если погода хорошая. Есть рейсовый автобус, но он ходит редко. Лучше договариваться с местными – они возят туристов.

Николай внимательно слушал, мысленно прикидывая маршрут. Судя по карте из письма матери, дом Хранителя находился где-то недалеко от группы небольших горных озер, не доходя до самой Белухи. Может быть, повезло, что он встретил Андрея – тот явно хорошо знал эти места.

Вечером, когда Света уже спала, а Марина готовилась ко сну, они с Андреем вышли в коридор, чтобы не мешать ей. Они просто стояли, глядя в темноту за окном, ожидая, когда Марина разрешит им вернуться.

– Слушай, нам по сути по пути? – неожиданно предложил Андрей. – У меня договоренность с водителем, который меня повезёт. Могу узнать, возьмёт ли он ещё одного пассажира. Всё-таки ты впервые в этих местах.

Николай задумался. С одной стороны, ему не хотелось привлекать лишнее внимание к своей поездке. С другой – Андрей прав, в одиночку в горах в это время года действительно опасно.

– Спасибо, – кивнул он. – Я подумаю.

Три дня в поезде тянулись медленно. Николай много времени проводил на своей полке, глядя в окно на проплывающие мимо города и деревни, бескрайние заснеженные поля, тёмные массивы лесов. Иногда он доставал письмо матери, перечитывал его, пытаясь представить, какой она была. Что чувствовала, оставляя его? Успела ли предупредить других Хранителей?

По ночам ему снилась Лиара. Он видел её лицо, освещённое мягким сиянием Потока, слышал её голос, объясняющий принципы управления Потоком. Просыпаясь, он каждый раз пытался нащупать хотя бы слабый отголосок той силы, что текла в нём в мире Потока, но чувствовал только пустоту.

На второй день Света, осмелев, начала расспрашивать его о горах. Почему именно туда? Что он хочет там найти? Николай отвечал уклончиво, но девочка оказалась на удивление проницательной.

– Дядя Коля, вы кого-то ищете, да? – спросила она вдруг. – У вас глаза грустные, когда вы в окно смотрите. Так всегда бывает, когда кто-то кого-то ищет.

Марина попыталась одёрнуть дочь, но Николай только улыбнулся:

– Да, ищу. Очень важного для меня человека.

– Найдёте, – уверенно сказала девочка. – Если очень хотеть, всегда можно найти.

В её словах была та детская мудрость, которая иногда оказывается глубже всех взрослых рассуждений. Николай почувствовал, как внутри разливается тепло – первый раз за все эти дни.

К концу путешествия он всё-таки решил принять предложение Андрея – вместе добираться до Тюнгура. Они обменялись телефонами и договорились встретиться на автовокзале Бийска в 8 утра на следующий день.

Когда состав наконец начал замедлять ход, подъезжая к конечной станции, Николай почувствовал, как внутри нарастает волнение. Это была только первая часть пути, самое простое. Дальше начиналось настоящее путешествие – в горы, навстречу неизвестности, туда, где, возможно, его ждали ответы на все вопросы.

Он забросил рюкзак на плечо и в последний раз окинул взглядом купе, ставшее ему домом на эти три дня. Марина с дочерью уже вышли, Андрей возился со своим рюкзаком.

– Ну что, – сказал тот, – готов к настоящим приключениям?

Николай кивнул. Он был готов. Более чем готов.

Глава 8. Дорога в горы

Небольшая гостиница на окраине Бийска встретила Николая тишиной и теплом. После трёх дней в поезде возможность принять горячий душ и выспаться в нормальной кровати казалась настоящей роскошью. Но сон не шёл. Он долго лежал, глядя в потолок и прислушиваясь к редким звукам проезжающих машин за окном. Где-то там, в горах, его ждали ответы на все вопросы. Или новые загадки?

Ближе к полуночи он снял ожерелье Лиары и долго вертел его в руках. Камень оставался холодным и безжизненным, но само прикосновение к нему придавало уверенности. Николай представил, как она сейчас, должно быть, тренирует новых Хранителей, рассказывает им о балансе Потока, учит чувствовать его течение… Интересно, вспоминает ли она о нём?

Утро выдалось морозным и ясным. Николай приехал на автовокзал заранее, за полчаса до назначенного времени, но Андрей уже был там – стоял возле серебристого УАЗ Патриота и о чём-то беседовал с крепким мужчиной в камуфляжной куртке.

– А, вот и наш попутчик! – махнул рукой Андрей. – Знакомься, это Михалыч, он нас повезёт. А это Николай, тот турист-одиночка, про которого я рассказывал.

Водитель – коренастый, с обветренным лицом и цепким взглядом – окинул Николая внимательным взором.

– К Белухе, значит? – он хмыкнул. – В одиночку, в декабре? Ну-ну.

В его голосе явно слышалось сомнение, но расспрашивать он не стал. Только добавил:

– Ждём ещё одного, и поедем.

Четвёртым пассажиром оказался молодой парень – Дима, научный сотрудник из Новосибирска, направлявшийся на метеостанцию. Он почти сразу уткнулся в планшет с какими-то графиками, лишь изредка поднимая голову, чтобы взглянуть на дорогу.

Первые часы пути прошли относительно легко. Дорога была асфальтированной, машина шла хорошо. Михалыч оказался на редкость молчаливым водителем, лишь изредка отпуская короткие комментарии о местных достопримечательностях. Зато Андрей с удовольствием рассказывал о своих предыдущих поездках в эти места.

После полудня, когда они уже свернули на Чуйский тракт, погода начала портиться. Небо затянуло серой пеленой, и вскоре повалил снег – сначала редкий, потом всё гуще. Видимость упала, и Михалыч сбросил скорость.

– Не нравится мне это, – проворчал он, вглядываясь в белую круговерть за лобовым стеклом. – Если так пойдёт, можем не успеть до темноты.

Дорога становилась всё сложнее. После того как свернули с тракта на грунтовку, машину начало потряхивать на ухабах. Снегопад усилился, и теперь впереди была видна только узкая полоса, освещённая фарами. По обеим сторонам дороги темнели смутные силуэты елей, припорошенные свежим снегом.

Они дважды останавливались – размяться и перекусить. Во время второй остановки Николай отошёл немного в сторону от дороги. Снег глушил все звуки, создавая иллюзию полной оторванности от мира. Где-то там, в этой белой пустоте, среди гор, его ждал человек, который мог помочь ему вернуться. Но как его найти?

В Тюнгур добрались затемно. Свет редких фонарей едва пробивался сквозь снегопад, но Михалыч уверенно вёл машину по заснеженным улицам к турбазе.

– Ну вот, – сказал он, глуша мотор. – Добрались всё-таки. Дальше сами.

Турбаза, оказалась комплексом небольших деревянных домиков. В окнах административного корпуса горел свет, и там их встретила немолодая женщина – администратор Галина Петровна.

– Номера есть, не беспокойтесь, – сказала она, листая журнал регистрации. – В это время года у нас не многолюдно.

Когда формальности были улажены, и остальные разошлись по своим домикам, Николай задержался у стойки администратора.

– Скажите, – начал он как можно более непринуждённо, – а вы случайно не знаете человека по имени Михаил Северов? Он вроде бы живёт где-то в этих местах, возможно отшельником…

Галина Петровна подняла на него внимательный взгляд:

– Северов? – она нахмурилась, словно пытаясь что-то вспомнить. – Был такой, да. Жил в верховьях, у Малого озера. Странный человек… Только он уже года три как пропал.

– Как пропал? – у Николая внутри всё похолодело.

– Да вот так. Раз в месяц обычно спускался в село за продуктами. А потом перестал появляться. Егеря к его избушке ходили – пусто. Вещи на месте, а человека нет. Решили – может, в горах что случилось. Искали, да не нашли…

Николай почувствовал, как земля уходит из-под ног. Неужели всё зря? Он проделал весь этот путь только для того, чтобы узнать, что единственный человек, способный помочь ему, исчез?

– А избушка его… – начал он.

– И не думайте даже! – отрезала Галина Петровна. – В такую погоду в горы – чистое самоубийство. Весны дождитесь, если уж так надо.

Она помолчала и добавила уже мягче:

– Идите отдыхайте. Утро вечера мудренее.

Николай медленно брёл к своему домику. Снег скрипел под ногами, а в голове крутилась одна и та же мысль: "Не может быть, чтобы всё было напрасно. Должен быть какой-то знак, какая-то подсказка…"

Он достал письмо матери и ещё раз внимательно перечитал его. Карта была нарисована уверенной рукой – значит, Эйлин хорошо знала эти места. Или получила информацию от кого-то, кто знал их хорошо.

А что, если исчезновение Северова не случайно? Что, если это как-то связано с Моргаром? От этой мысли по спине пробежал холодок. Но если так, значит, он на верном пути. Значит, надо искать дальше.

Он долго сидел у окна, глядя на падающий снег и размышляя. План начинал складываться. Для начала надо найти кого-нибудь из местных старожилов, кто мог знать Северова. Расспросить о нём подробнее. А потом… потом будет видно.

В конце концов, он ведь уже научился находить путь там, где его, казалось бы, нет. И сейчас найдёт. Должен найти.

Глава 9. В поисках отшельника

Утро началось с отказа. Николай сидел в небольшой столовой турбазы, когда к его столику подсел пожилой егерь, которого ему порекомендовала Галина Петровна.

– Нет, – покачал головой Степан Ильич, выслушав просьбу. – Не возьмусь я вас туда везти. Во-первых, погода – сами видите какая. А во-вторых, что вы там найти хотите? Три года прошло. Там уже всё занесло, заметало не раз.

Николай молча достал карту, нарисованную матерью, и положил перед егерем. Тот долго всматривался в чёткие линии, в пометки у маленьких озёр.

– Хм… – протянул он наконец. – А ведь верно нарисовано. Точно. Кто рисовал-то?

– Человек, который хорошо знал эти места, – уклончиво ответил Николай.

Степан Ильич ещё раз посмотрел на карту, потом перевёл взгляд на Николая:

– Ладно, скажу вам вот что. Есть тут один человек – Витя Лебедев. Он раньше с Северовым дружил, продукты ему возил иногда. Может, он согласится. Только учтите – дорого возьмёт.

К полудню Николай уже сидел в маленькой мастерской на окраине поселка. Виктор оказался крепким мужчиной лет сорока, с умными глазами и обветренным лицом. Он неторопливо курил, разглядывая карту.

– Значит, к Михалычу хотите? – спросил он наконец. – Зачем?

– Нужно.

– Всем что-то нужно, – хмыкнул Виктор. – Только не все готовы в такую погоду в горы переться. – Он помолчал. – Ладно. Довезу до развилки у Чёрного ручья. Дальше на снегоходе не пройти – склон слишком крутой. Оттуда пешком километра два, может, чуть больше. Справитесь?

Николай кивнул.

– Тогда так: выезжаем завтра в семь утра. С собой только самое необходимое. И одежда… – он критически осмотрел Николая. – Есть вещи посерьезнее?

Через час они уже были в местном магазине, где Виктор придирчиво выбирал для Николая тёплые носки, обувь, особые рукавицы и ещё какие-то мелочи, которые, по его словам, могли спасти жизнь в горах.

Ранним утром, когда поселок ещё спал под свежевыпавшим снегом, они встретились у дома Виктора. Снегоход был уже готов к поездке. Николай забросил свой рюкзак в небольшие сани-волокуши, пристегнутые сзади, и уселся за спиной водителя.

Первый час пути они двигались по относительно ровной местности. Снегоход уверенно шёл по глубокому снегу, оставляя за собой ровный след. Потом начался подъём. Лес становился гуще, приходилось маневрировать между деревьями. Несколько раз они останавливались – Виктор сверялся с картой, осматривал местность.

К полудню они добрались до небольшой поляны у крутого склона. Снегопад прекратился, и сквозь редкие облака даже проглядывало солнце.

– Всё, дальше сами, – сказал Виктор, глуша мотор. – Видите тропу? – он указал на едва заметную просеку между деревьями. – Держитесь её. Через километр будет развилка – там направо. Избушка стоит в ложбине у озера. Правда, найти её сейчас непросто будет – снегом, поди, по крышу занесло.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.