Протокол Z

Я как бы вошёл через открытые створки больших и широких дверей в заводской цех.

Большое помещение цеха само по себе не представляло что-то особенное. Однако то, что там происходило, с трудом поддавалось не только пониманию, но и описанию.

От дальней стены ко входной двери тянулось несколько рядов станков, похожих на старинные ткацкие. За каждым из станков находился работник в светлой форменной одежде. Я подошёл поближе и встал рядом со станком, чтоб получше рассмотреть, что там делается.

Работник сидел на табурете, упираясь руками в подставку и наклонив голову к станку. Из пышноволосой шевелюры на голове работника густо, словно нити мясного фарша из мясорубки, тянулись и затягивались между двух вращающихся войлочных валиков длинные сочно-красные, а местами серо-розовые отростки, которые казались живыми, потому что, провисая, они истончались или утолщались, сокращались и извивались, как дождевые черви. В недоумении у меня мелькнула мысль, что это выглядит так, словно мозговые извилины извлекли наружу и размотали, как клубок шерсти, «расчесав» и максимально вытянув каждую…

Я был так поражён увиденным, что забыл про Кэлинеску и про то, что нахожусь в психовиртуале и, до боли и холода в глазницах тараща глаза, словно надеясь, что, сморгнув и приглядевшись внимательнее, увижу, что мне показалось, шагнул вперёд, склонившись к работнику. Чем здесь занимаются?! Это более походило не на текстильную фабрику, а на хирургически-пыточный комбинат средневековой инквизиции. Я оглядел станок слева – с другой стороны вращающихся валиков выглядывали тонкие кончики затянутых щупалец. Разной длины и оттенка, они шевелились, как конечности насекомого и, сдавливаемые валиками, прыскали и лили струйки мутной жидкости.

– Какая-то… мозгодоильня!.. – не найдя другого слова, пробормотал я.

Станок, работая, тихо гудел, щупальца, почавкивая, пускали сок, который стекал по наклонному гладкому щиту из дерева в длинную алюминиевую ванну. Ванна была уже почти наполовину полна мутной, дымно-паркой жидкостью цвета несуществующего розового перламутра. А от ванны протянулись прозрачные трубочки, через которые, видно было, происходит… утечка мозгов?!.

– Ваше сознание подсказывает мыслеформы! Это символ, образ, не пугайтес-с-сь!.. Метафора – предвосхищение и сжатие детальной формулировки! – откуда-то издалека тихо донёсся голос Кэлинеску. Я в панике заоглядывался. Цех и всё окружающее стало уменьшаться, сокращаться и… втягиваться в меня! А я оказался вновь в темноте.

Приглядевшись, я увидел, что нахожусь на огромной равнине. А слева и справа, повсюду – бесконечные ряды тех же станков и тех же работников!

Вдалеке, над горизонтом, возникло зеленоватое свечение. Там высвечивалась вырастающая гигантская человеческая фигура на фоне такого же гигантского стенда с рычагами и штурвалами. Фигура со зловещим хохотом тирана поворачивала штурвалы – и множество работников за станками вокруг меня мгновенно опадали, словно подкошенные колосья, а станки прекращали своё гуденье. Фигура на горизонте рванула на себя рычаг – и сверкнуло зелёное зарево в полнеба, раздался колоссальный грохот и треск…

БУХХ!..

– Что это?!. – спросил я, вздрогнув, приходя в себя и встревожено оглядываясь.

БУХХ! БУХХ!!.

– Доктор Кэлинеску, откройте! Мы знаем, что вы здесь! – раздались приглушённые голоса из-за двери.

– Кто это? – я очнулся, окончательно возвращаясь из Психонета в реал и внутренне мгновенно напрягаясь. Доктора Кэлинеску рядом не было.

– Откройте! – продолжался грохот и крики.

– Этого следовало ожидать, – пробормотал я, вставая и на цыпочках выбегая в другую комнату. Но и там Кэлинеску я не обнаружил, – и хорошо, что его не было.

Я верил ему. И верил, что он сумел скрыться и скрыть свою тайну – такую соблазнительную и разрушительную…

В дверь ломятся, но мне не страшно: я ведь всё равно не открою секрет той удивительной технологии преследователям, потому что я рядовой технарь и не знаю полной информации. Зато теперь знаю, от чего я ZAщищаю всех людей, что ходят по улицам, и ZAчем тружусь.