скачать книгу бесплатно
– А куда он ушел? – девушка встала, разминая затекшие ноги и руку и явно направляясь в указанное для нужд место.
– Он не сказал, да я как-то и не спрашивал, он просто ушел. – Агрин пересчитал пайки. Оставалось на два дня. За два дня они не успеют добраться до Маружь. Он бы успел, будь он один. Значит, придется есть подножный или охотиться, а это в большинстве случаев дополнительная трата времени. Шторм их практически не задержал, удачно выпав на ночь, да еще и сдул их следы, и теперь, чтобы найти двух беглецов, нужно очень сильно постараться и при этом обмазаться удачей по самые пятки. Он поставил разогреваться рацион-пакеты. Налил в пластиковый мешок с клапаном воды и бросил сидевшей на корточках девушке, туда же последовал тюбик санитарного геля. – Бумаги нет. Обойдешься этим.
Он старался не смотреть на нее, чтобы не смущать, но привычка брала свое, и его глаза находились в постоянном сканировании окружения, мозг уже сам анализировал и выдавал сухую информацию. Сильные порезы затянулись на ногах, бедрах, у шеи. Рядом в куче останков лежала плоская панцирная змея. Сверху несколько прыгунцов чуть шевелились, влекомые запахом человеческих выделений. Пока не опасно. В мозг снова проникла информация о теле юной спутницы, кожа ровная и гладкая, упругая на вид. Она старалась прикрыть гениталии, все еще стеснялась. Хорошо, стандартное поведение. Аришиния закончила свои утренние дела, дотянулась до мешка с водой и тюбика, сообразила, как это применить вместо бумаги. И через минуту она уже шагала к импровизированному столу, который был сделан из перевернутого рюкзака.
– Ты хорошо спал? – спросила Аришиния, присаживаясь рядом со следопытом и закидывая в рот кусок теплого белкового состава.
– Я не сплю в походах, это непозволительная роскошь, если хочешь остаться жить. Что с мышцами? Сегодня нужно пройти еще больше, чем вчера, зато ожидается, что местность поменяется на скалисто-равнинную, джунгли скоро должны закончиться.
– Еще больше? – во взгляде девушки появились страх и огромное нежелание отправляться в путь.
– Иначе никак, переждать тут не получится, припасов нет, отбиваться почти нечем, нам может не хватить БК добраться до населенного пункта, а не то чтобы сидеть на одном месте. И чем быстрее мы доберемся до Мерча, тем больше шансов, что шакалы нас не перехватят. Ну, или хотя бы не усилят свои отряды, может, тогда еще и прорвемся, а в противном случае, когда на каждом блокпосту будут экзоскелеты и по несколько десятков бойцов, тогда вот и придется сидеть в лесах, полях и реках. Ешь давай. Сил понадобится много. Что с обувью?
– Спасибо, все нормально, сейчас уже привыкла, да и вставки удобные, не натирает ничего. – Она повертела ножкой в ботинке пилота, показывая состояние обуви. – Кстати, а что это за мазь, раны и мозоли прямо за одну ночь исчезают?
– Это… регенерон, из плазмы местных животных, зеленая послабее и встречается почти у всех местных организмов. Синяя реже, гораздо реже, но у нее эффект крайне сильный, это жидкость рядом со спинным мозгом у подконтрольных или вожаков. Если «зеленка» затягивает раны за шесть-восемь часов, то синька справляется за два-три часа, есть еще живая плазма, она встречается невероятно редко, ее трудно хранить, но эффект дает практически бессмертие. Можно снести полголовы, и эта хрень ее восстановит в считанные секунды или минуты. Причем останется даже память. Есть, конечно, и тут свои условия. Полное разрушение мозга отнимет память. Потеря массы тела тоже имеет свои рамки. Но если упасть в питательный бульон и полить себя «живой», то, пока хватит схожей органики, будешь держать удар, так сказать.
– Невероятно! А у тебя есть такая? – спросила удивленная Аришиния.
– Я же говорю, ее трудно хранить. Нужен специальный контейнер. «Живая» очень нестабильная и вне сосуда хранится несколько минут, потом распадается, разъедая все, чего касается. А сосуд – это очень хрупкая раковина существа, которое ползает глубоко под землей, близко к южному полюсу.
– Понятно, это теперь за ним охотятся тут? – Рацион подходил к концу, а снаружи грохот молний стал совсем редким.
– И за ним в том числе. Тут много чего нужного и полезного. Вот только добыть это тяжело.
– Почему не пригнать сюда планетарный комбайн? – Остатки еды девушка убрала в кучку органических останков, как это сделал следопыт. А Агрин тем временем наблюдал через сканер, как прятавшаяся живность начинала оживать.
– Тут полпланеты энерголит, и можно потерять все, если его в таком количестве дестабилизировать. Рванет не слабее малых красных звезд. Так и сам комбайн накроется, а после войн за минералы их и осталось-то три на весь сектор. А теперь после интереса военных фармацевтов, возможно, закроют и добычу минералов, синтезировать даже что-то похожее у медицины и генетиков не получается. Хотя, казалось бы, им-то подвластна вся органика. К тому же на южном полюсе есть еще некоторые опасности и трудности. Так что, кроме отмороженных ребят вроде нас, туда никто нос не сует, дорого. В итоге ведь все упирается в деньги. Выгодно, распашут, невыгодно, идут работать трудяги с руками и отмороженной головой вроде нас. Пора, пошли.
Марш в зелени
Они выбрались из убежища, когда в воздухе еще пахло ионизированным воздухом, молнии уже не били по земле, изредка облизывая небо. Привычно «выплюнув» пару датчиков вперед и убедившись, что путь свободен, Агрин двинулся дальше. Разгулявшаяся стихия здесь натворила много дел, часть железных деревьев были с оплавленной корой, несколько других с разорванными стволами опирались на ветви тех, кому повезло быть нетронутыми шквальными раскатами. Это еще не основное направление ионной бури. Взрытая всполохами молний земля уже затягивалась зеленым ковром. Где-то свежими пятнами виднелась обожженная земля. Агрин шел быстро, сейчас можно ускориться, не вся живность еще готова была вылезти на поверхность, да и тем более органы чувств у животных оказались притуплены сильно ионизированным воздухом, а глаза слабо помогали против тумана, который становился все гуще. Агрин тоже отключил основной сенсор, кроме помех на визоре, мало что можно было разглядеть. Следопыт задал высокую скорость шага, почти предельную для Аришинии. Иногда она срывалась на короткую пробежку. Это единственное время, когда относительно безопасно можно было двигаться бегом. Вскоре туман стал очень густым, ветер стих, и, прикинув все за и против, следопыт сунул в руки девушке трос от рюкзака и вколол ей стимулятор. Очень нужно было преодолеть на относительно чистом полигоне максимально возможное расстояние.
– Не отпускай ни при каких обстоятельствах. Эта нить – твоя жизнь, поняла? Я задам темп, не отставай. Нам нужно бежать, – он дождался утвердительного ответа, затем сказал: – И держи дыхание. Вперед.
И он пустился вперед, сначала присматривая, успевает ли Аришиния за ним, а чуть позже вышел на свой крейсерский бег. Следопыт обходился без стимулятора, ему даже нравилась такая нагрузка, он бежал легко, периодически слегка натягивая трос, убедиться, что девушка не отпустила его. Если бы не стимулятор, то минут двадцать такого бега – и девчонка бы выдохлась, однако и сильно перенапрягать организм девушки Агрин не собирался, ему было важно сохранить темп и силы, так, чтобы их соотношение дало максимально полезный эффект. Еще оставалось время, пока фауна не займет свои привычные места обитания, растения-ловушки расставят свои капканы и щупальца, яд растений вновь не накопится в шипах и железах, а животные снова не станут опасными. Он старался пробегать так, чтобы ветки и листья кустов и деревьев не били по лицу ведомого, его же, в любом случае, спасет стекло бронешлема.
«Надо отдать должное девчонке, – подумал он. Аришиния держалась очень хорошо, точно повторяла шаг Агрина, можно сказать, бежала след в след, и это было ее главное дело. Трос тем временем стал все чаще и чаще натягиваться. – Устает».
Агрин же мог бежать в таком темпе еще долго, пока мышцам хватит поставляемого кровью питания. Да если бы он был имплан-тером или мутантом, заточенным под бег, то мог бы так бежать вечно, пока не помрет. Но консервативные взгляды на эти направления ему не позволяли протоморфировать свое тело. Все способности, что были у него, – это или с рождения, или, в основном, полученные в ходе упорных тренировок; зато такие способности не давали осечек. Он сбавил ход. Прошло уже более двух часов, а значит, предположительно, они преодолели по «пересеченке» более тридцати километров, а это уже очень хорошо, если брать в расчет обстоятельство, что у него есть балласт, и этот балласт уже некоторое время держался за его шею, просунув ноги в лямки рюкзака. Туман развеялся, и Агрин принял решение, что пора переходить на шаг, так как сканер вновь вышел на удовлетворительный режим работы, а значит, флора и фауна уже могут стать опасными в любой момент. Он взглянул на девушку, видно, что устала, и теперь ей пережимало ноги. Зато некоторые участки одежды просохли от разогретого тела и встречного потока воздуха. Он помог ей вылезти из петель и встать на ноги.
– Теперь аккуратно, смотри в оба, а трос пока не отпускай, – он перехватил штурмовку и в привычной позе двинулся вперед, услышав в ответ «ага».
Если ощущения не врут, то скоро должна появиться река, прорезающая лес и падающая в трехсотметровый каньон за горизонтом. Это пограничная река, там, где она разделялась на два отвода, начинались более-менее безопасные земли. Выше, а точнее, севернее, проходил сухой транспортный путь, через который соединялись блокпосты и редкие жилые поселения с основными магниторельсовыми транспортными магистралями. Эти магистрали шли от столицы и космопорта до шахт, рудников, шахтерских поселений и пограничных застав, которые не спеша разрастались в полноценные города. И все это находилось под контролем официальных сил Короны и Герцога, а в связи с недавними событиями Корона теряла свои позиции. А значит, выходить к этим путям и городам равносильно самоубийству. Из-за близости расположения к южному полюсу пограничная застава Цейснот была третьей самой южной точкой. Но ландшафт и чуть менее опасное местное население определяли точку выгрузки Агрина в экспедицию на полюс.
Тем временем они прошли еще около пяти километров, и деревья здесь росли уже не сильными зарослями, а реже, да и сами деревья изменили вид. Начали преобладать хвойные, тут хозяйничали сармаги – если представить кабана размером с бегемота и вооружить это создание бивнями сабельного типа, а также вместо пятачка на носу подвесить костяную кувалду и добавить огромню мощь и скорость, то получится примерно сармаги. Особенностью сармаги была особая конструкция живота и коленных соединений, позволяющая скользить по грунту и использовать приобретенный колоссальный импульс превращать животное в стенобитное орудие или таран. Они обитают стадами, где возле вожака были несколько самых сильных особей, и при опасности это стадо работало как единый организм. Агрин видел, как небольшое стадо напало на колонну тяжеловозов в сопровождении четырех машин танковой роты, недалеко от Маружь. Рота успела выпустить шестнадцать снарядов, после чего удар стада сармаги перевернул танки и тяжеловозы. А со стороны животных пострадавших было лишь два контуженных самца и с пяток подшибленных особей из молодняка. Осколки не пробили лобовую броню этих невероятно быстрых кабанов. Агрин видел это с высоты, когда возвращался на закуп мимо шестнадцатого блокпоста.
Тем временем боезапас таял, патронов осталось на четыре магазина, этого может хватить дойти до Маружь впритык, но вот если начнется потасовка, то отстреливаться будет просто нечем. Про стрельбу очередями Агрин давно уже забыл, только точные, одиночные выстрелы и в основном с уменьшенным зарядом, чтобы было потише. Все время под ноги кидалась какая-нибудь очень уж уверенная в своих силах зверушка. Аришинию раз даже умудрился укусить паук-прыгун, он умер в тот момент, когда его челюсти уже открылись для укуса. Яд он так и не успел впрыснуть, однако из-за инерции его почти отделившаяся от туловища голова успела воткнуть зубы и прокусить куртку и кожу девушки. На ходу оказав помощь и заклеив места прокола пластырем, Агрин на всякий случай вколол антидот широкого спектра действия. От медикаментов почти ничего не осталось, это весьма неприятный факт. На очередном привале девушка почти попалась стайке жутиков, милейшие на вид создания, беленькие и пушистые, с черными кисточками на ушках и хвостике, размером с баскетбольный мяч, тушканчикоподобных созданий с большими глазами лилового цвета, очень напоминавших мягких игрушек из детского магазина. Поддавшись видимой их беспомощности, Аришиния, после очередного хождения в кустики, увидев этих малышей, уже собралась было подойти и погладить с виду безобидных животных, как вдруг сзади услышала грубое «замри» и три глухих выстрела, превративших белые шарики в коричневые брызги.
– Бегом оттуда, – Агрин произнес это так жестко и с такой металлической окраской, что девушка без размышлений рванула к нему. – Бежим. Сейчас вся стая примчится.
Он быстро собрал все нужное, оставив уже разогретый рацион на месте. И бросив одну из наполненных фляг-пакетов. И помчался в сторону, откуда они пришли, при этом схватив на руки девушку и задав высокий темп бега. Пробежав некоторое расстояние по своим следам, он свернул примерно на сто двадцать градусов левее и с таким же темпом устремился по новому курсу. Опустив принцессу, он продолжал бежать и лишь через три километра замедлился и перешел на шаг, выискивая новое место для привала.
– Я тебе говорил, чтобы ты ни к кому здесь не подходила. Не доверяй ничему, особенно если оно выглядит не угрожающе.
– А кто это? – девушка запыхалась. Бег для нее был слишком быстрым.
– Жутики, или пушистики. Живут стаями по двести или больше голов. С виду милые, но их челюсти могут грызть металл. Это что-то наподобие пираний, только на суше и с ногами тушканчика. Даже голосок у них писклявый, как у котят. Эти трое разведчики, обычно двое остаются отвлекать жертву, а один бежит за стаей, и тогда жертве хана. Их скорость высока, а ищут они, рассыпаясь всей семьей. Нюх и зрение не очень, слух получше, могли и сожрать. Поэтому и говорю, не отходи от меня. Приспичило, сказала, села и сделала свои дела. Я же не отхожу от тебя, когда мне нужно. Мне не до забав с тобой тут. И тем более под открытым небом. Привыкай, иначе в последующие разы могу не успеть помочь. И ничего не трогай, ни красивых цветов, ни птичек, ни животных. Тут все и всё могут тебя сожрать, если потеряешь бдительность. Сейчас перекусим – и в путь, до вечера нам бы пересечь двенадцатый путь. Там можно найти укрытие в старых машинах. Еще где-то двадцать километров.
Они очень быстро съели рационы, Агрин, не отрываясь от еды, пояснил, что ему пришлось оставить еды и воды, так как это замедлит погоню и даст им еще несколько минут увеличить разрыв и сбить погоню со следа. И то, что далеко одна стая от своего места обитания отходить для поиска не будет, радиус поиска зависел от размера стаи, в общем, это была математика, математика выживания. После небольшого отдыхаони вновь пустились в путь. Несколько раз внутренний голос заставлял менять курс, отклоняя движение то влево, то вправо. Агрин не перечил этому, оставаясь верным обещанию. Временами рискуя, не стреляя в крадущуюся зверушку, а замирая ждал или прятался. Девушка иногда спрашивала его, почему он так меняет направление или заставляет ее испытывать ужас приближающейся смерти, не убивая животное. Каждый раз она получала ответ, что он просто слушает внутреннее «я». И со временем девушка привыкла к этому. Аргумент на это был железный – они все еще живы. А сам следопыт не мог отделаться от чувства, что за ним временами кто-то наблюдает, пытаясь увидеть хоть мельком, он, несмотря на свой опыт и талант, так и не смог увидеть никого, кроме случайных животных и гадов, обитавших на землях, по которым они продвигались. На последнем перед ночевкой привале он заставил Аришинию почистить пистолет пилота. Она даже не пыталась воспользоваться им, хотя время от времени Агрин проверял ее умение, потихоньку приучая девушку к оружию. Иногда он пояснял особенности той или иной местности, рассказывая, кого здесь можно было встретить, как себя вести в этом случае, настраивая ее на неожиданную встречу. Еще один укол стимулятора, девушка уже привычно поморщилась, так было нужно. Агрину подсказывало второе «я», что до ночи не успеть найти укрытие, если не поторопиться. Поэтому он прибавил скорости, приближение к транспортной линии сказывалось, здесь уже были открытые места, сюда простреливала крупнокалиберная артиллерия, установленная на поездах, отсюда виднелись сигнальные столбы и пики оплавленных молниеотводов.
Магнит для проблем
– Сиди тут, – скомандовал Агрин. Он, пригнувшись низко к земле, стал осторожно смещаться вправо. Сомнений не было, лагерь одной из бандитских группировок находился прямо на их пути. Вполне спокойная ночь в укромной землянке под вывороченной железобетонной плитой и хорошее утро внезапно сменились неудачей. Следопыт очень осторожно приподнялся из-за холма, поросшего густой зеленью. Агрин включил устройство подавления работы сенсоров и сканеров. И, хотя камуфляж бронекостюма и работа подавителя помогали оставаться незамеченным и давали возможность подойти достаточно близко к лагерю, но у девчонки такого устройства не было, да и форма пилота, которую Аришиния получила прямо с трупа, не обладала даже камуфляжным окрасом. Несмотря на то, что глушитель сенсоров работал прекрасно, судя по отчету на визоре, подходить близко к лагерю оставалось слишком рискованно. Необходимо было разведать, как наиболее удачно пройти этот лагерь, ведь вступать в бой с парой десятков профессиональных бойцов – все равно что совать голову землеройке в пасть, без шлема. Хотя нет, эта, может, и подавилась бы головой. Визор достаточно сильно увеличивал наблюдаемый объект через цифровую линзу. Видеоанализатор уже промаркировал семь подвижных объектов, теперь их отметки постоянно находились в области зрения. Все-таки специальный расширенный комплекс стоил своих баснословных денег. По форме бойцов Агрин распознал, что перед ним была группа челноков банды Сёного, работорговцы. Сто процентов с грузом и двигаются в сторону Маружь, сделка или еще что-то. Значит, лучше обойти слева. Так меньше вероятность неожиданно встретиться с этими головорезами. Автотурель. Не разложена. Хорошо. Видимо, или собрались идти, или только пришли и не успели разложиться. Закрытые сложенные из бревен коробки явно используются как клетки. Лагерь был построен недавно и точно не этими ребятами, тут не их территория. Идут по пути другой группы, свои или под покровительством Барона. Очень плохо. Видно было даже без зума, что пара бойцов вывела пленницу, пару раз дали ей зуботычины, наверное, сопротивлялась или дерзила. Смех был слышен, акустический усилитель отловил фразу: «Еще раз распластаешься в пути, останешься тут, а уж если ты так хочешь поскорей раздвинуть ноги, так скажи, мы быстро оформим». Тут же этим двоим прилетело от командира, удар в челюсть, второму в живот. Эти двое явно не в банде, к «товару» Сёного относятся щепетильно, «бить можно, портить нельзя». Визор тем временем насчитал пятнадцать целей. Много. Надо уходить, быстро и подальше отсюда. Агрин повернулся в сторону Аришинии. И тут же выругался. Девушка уже ползла вперед, удачно миновав раскинутый проволочный датчик, в ее руке был пистолет. Следопыт снова ругнулся и быстро, со всей осторожностью двинулся за девушкой. На удивление, Аришиния быстро передвигалась.
– Куда же делся твой страх? – Агрин двигался и параллельно продолжал изучать лагерь. Два барака были поделены на тюремный и казарменный, у которого была небольшая надстройка сверху. В ней прекрасно располагался наблюдатель-пулеметчик, который, к счастью, осматривал южную сторону периметра. До первого укрепления оставалось не больше пятидесяти метров, когда Агрина накрыла новая волна ругани – в сторону Аришинии двигался боец. Девушка его не замечала. Боец сдвинулся чуть в сторону, будто меняя траекторию и разворачиваясь, скрылся за брустер. Вдруг он резко вспрыгнул на борт и сильно ударил Аришинию прикладом по спине, тут же наступив ногой на ее руку с пистолетом.
– Босс! Тут кто-то удрал по ходу. Да еще и ствол взял, – крикнул боец.
В ответ донеслось, что какого хрена, они дали шанс сбежать, и почему этого никто не заметил.
– Я не знаю, босс, тут она лежит. Я ее вырубил просто. Хотя нет, в сознании. Сейчас приведу.
Агрину больше нельзя было ждать. Он мысленно подумал, что нужно использовать ускоритель.
– «Все», – внутренний голос громко скомандовал в сознании.
– Все три?!
Это верная смерть, хоть шанс спасти эту «заразу» и вырастет в разы. Ненадолго, не больше четырех минут, но потом, потом будет смерть. Он очень не любил использовать эту дьявольскую химию. Буст-платина резко действовала на нейроны, сжимая синаптические щели. А три ампулы временно сократят межклеточные пространства в ноль, увеличив скорость прохождения сигнальных импульсов и ускорив работу нервной системы в несколько раз, но при этом создавая безумное чувство боли и выжимая энергетический запас клеток досуха. Митохондрии в этот момент превращались из небольших электростанций в термоядерные реакторы. Агрин сдернул предохранительную крышку инжектора с ампулами и трижды нажал на пускатели. Он почувствовал каждый из трех моментов прокола и впрыска адской смеси. Одна ампула буст-платины, и после четырех минут жизни супермена потом неделю чувствуешь себя похмельным телом с месячного запоя. А тут все три, разом. Удар сердца, еще один – и мозг взорвался болью, он прокричал Агрину, что боль затопила все его тело, каждый сантиметр, каждую клетку. Затем резкая боль сменилась болезненными ощущениями работающих рецепторов. Ярко-кислый вкус во рту, резкий запах листвы и человеческого тела, в глазах все стало слишком контрастным и светлым, а картинка вокруг – почти статичной.
– «Пора», – мелькнуло в голове у следопыта. Он встал рывком, мышцы упрямо сопротивлялись движению, но выполняли желание разума и перемещали тело и штурмовую винтовку словно в толще воды. Двенадцать из пятнадцати целей находились в зоне видимости, а значит, в зоне поражения. Они медленно двигались, да к тому же Агрина они пока еще не заметили, вот только что отработала система сканирования, и датчики подали сигнал. Но это было поздно, потому что первый выстрел уже прозвучал, густой басовитый раскат штурмовой винтовки был непривычен на слух. И пламя ярким цветком непривычно медленно распускалось из ствола. Этот первый был самой дальней и неудобной целью – пулеметчик. Недалеко от него находился бруствер, и второй, стоявший неподалеку, противник вполне мог успеть среагировать и скрыться за ним, а это был бы уже значительный минус к внезапному нападению. Агрин с усилием перевел прицел на него, даже не проверяя, попал ли в первого, он знал, что не мог промахнуться. Замедление помогало экономить и без того драгоценные патроны. Еще выстрел, снова наведение и снова выстрел. Периферическим зрением он заметил, что только после четвертого выстрела первое тело стало опускаться. Очень быстрая реакция, значит, прошло меньше двух секунд, он переводил прицел с одного на другого, распределив траекторию движения ствола так, чтобы как можно быстрее разобраться с теми, кто был недалеко от укрытий. Восемь выстрелов означало восемь трупов, а остальные уже начинали поднимать стволы в его сторону. Еще двое минус. Оставшиеся двое открыли огонь, Агрин не стал дожидаться ответного, оставаясь на месте. Он двигался. Плавные, медленные движения для собственного восприятия, но для окружающих он двигался значительно быстрее. Наемники явно были из ветеранов, даже навскидку их пули прошли точно там, где мгновение назад стоял Агрин. Один из них находился очень близко, это был тот самый, что обнаружил Аришинию. Торчавшая до этого открытая челюсть уже была скрыта за опущенным забралом шлема. В движении Агрин все же выпустил два выстрела в дальнего, присевшего для точной стрельбы наемника. Затем, почти в падении, перевел прицел винтовки в лицо оставшегося из двенадцати. Выстрел. И почти одновременно почувствовал касание выпущенной в него пули, она зацепила внешнее бедро, оторвав пластину защиты, и сильно прижгла ногу. Он увидел перед тем, как упасть плечом на землю, как разлетается в клочья забрало бойца Сёного, а из-под него летят ярко-красные ошметки плоти с белыми фрагментами зубов. Удар о землю был ощутим как удар кувалды по голове, только снизу. В нормальном состоянии от такого теряешь сознание, но не под ускорителем. Обезболивающие в этом случае не работают, ибо никаких рецепторов, кальциевых канальцев и прочей физиологической светотени заблокировать они не могут. Импульс пробегает по нервным каналам, как по проводам, минуя все задержки химических процессов. Агрин встал, меняя траекторию движения так, чтобы как можно быстрее выйти на прямую видимость входа в казарму. Пробегая мимо одного из убитых бандитов, Агрин не останавливаясь схватил с трупа гранату. Из прохода показалась фигура стрелка, шедшего наизготовке. Не мешкая, Агрин выстрелил в противника почти в упор и в довершение пнул качнувшееся тело ногой, как выбивают дверь в постановочных сценах. Отправив в полет бойца обратно через дверной проем, Агрин тут же кинул вдогонку гранату. Полет гранаты был виден хорошо, ее скорость ниже скорости пули, да и размерами она крупнее, поэтому отчетливо было слышен момент удара гранаты и взрыв в глубине казарменного помещения. Агрин вбежал внутрь помещения, лишь потух огонь фугасного огня и осколки гранаты успели единожды отразиться от твердых поверхностей. Следопыт обнаружил на полу лежащие два тела, на вид они были довольно живые. Выстрелы в упор в забрало шлемов оставили наемников лежать. Еще пару минут, от силы три, и действие прекратится. Он быстро оглянулся, взял пару магазинов с трупа, что был ближе к выходу, калибр подходил. «Надо спешить, надо рассказать ход действий, пока я не превратился в тряпку». Он кинулся к Аришинии, по пути производя контрольные выстрелы в тех, кто, по его мнению, мог оставаться в живых. Подбежал, вытянул противошоковое, инжектор медленно стал заливать раствор под кожу девушки, но Агрин знал, что на самом деле скорость введения инъекции меньше секунды. За это время он первый раз рассматривал ее лицо так близко. Испачканная местами, но ровная и гладкая кожа, красивые, чуть пухлые и яркие от природы губы. Волосы отдавали желтым перламутром, пусть даже и не мытые несколько дней. Очень красивое сочетание. Прямой нос, правильные черты лица, словно выведенные брови дополняли образ. И глубокий синий цвет глаз с тонким серебристым колечком. Иммединка. В глубине памяти следопыта что-то вспыхнуло, почти вспомнилось лицо доброй аристократки, но, лишь всплыв, образ сразу утонул в глубинах воспоминаний. Он привык к подобным флешбэкам. Раздался щелчок инжектора. Жидкость влилась. Аришиния поднималась, но для восприятия Агрина движения девушки были очень медленными. Он знал, что осталось совсем немного времени, и ему, возможно, придется отправиться вслед за теми пятнадцатью душами, чьи тела лежали по всему лагерю. Поэтому, во что бы то ни стало, необходимо дать инструкции, чтобы увеличить шансы выжить девушке и ему самому. Он стал специально растягивать слова, понимая, что его восприятие и скорость движения выше, чем в обычном состоянии.
– Слушай внимательно, у меня мало времени, скоро я отвалюсь. Запоминай. По пунктам. Поняла? – он дождался утвердительного кивка, хотя лицо девушки выражало непонимание и слабое представление окружающей обстановки. – Если кто-то выжил из груза, бери их и уходите на юго-запад, под углом двадцать по азимуту к западу. Это примерно туда. Соберите оружие и боеприпасы, нужен подходящий калибр, все подряд не берите. Еду, воду, а лучше фильтры или концентраторы, они подписаны. Посмотрите медикоменты, одежду, броню, тяжелое не брать. Когда закончите, – он вытащил из внешнего кармана флакон, – перед уходом разлей вот это, флакон бросить подальше, с собой не тащить, и главное, чтобы на одежду не попало. Дальше по ситуации. Теперь насчет меня, если буду тяжелым, бросьте. Если решите оставить или доспех запищит об утрате жизни, вытащи из рюкзака серебристый футляр. Он один такой, сразу узнаешь. Открой его и разлей жидкость на меня. Главное, чтобы она попала хотя бы на кожу. Теперь следующее. Долго не возись, у тебя на все где-то полчаса, потом считай, что за нами уже мчатся. Провизию брать по максимуму. Вроде все.
Он повторил инструкцию еще раз. Дождавшись утвердительного ответа, помог Аришинии подняться. Затем стал готовить свой доспех к приближающемуся коллапсу тела. Настроил режим максимальной поддержки жизнеобеспечения. Вколол лошадиные дозы восстановителей, загрузил в себя питательную смесь и более двух литров воды. Постоянный гул в голове начинал звучать громче и ниже. Боль становилась сильнее, время ускорителя заканчивалось, а ресурсы тела подходили к концу. Появилась тяжесть, руки отказывались подниматься, ноги наливались ватой и стали вдруг как чужие. Агрин обмяк, боль резкими ударами в такт сердца пронзала мозг, глаза начали заплывать серой пеленой, и вокруг вдруг все стало очень быстрым. Следопыт упал, он еще некоторое время слышал, как к нему подбежала Аришиния, пытаясь его перевернуть на спину, видел ее ботинки, в шлеме верещала система жизнеобеспечения, сигнализируя о критическом состоянии тела, о слабой работе сердца и нитевидном пульсе. Дальше он провалился в темноту и тишину. Ни снов, ни чувств, только пустота и мрак. Агрин потерял счет времени, сколько прошло, он не знал. Полное отсутствие мыслей, только неприятное ощущение в затылке. Трудно было осознавать, что случилось с остальным телом, его словно не существовало, только затылок подрагивал болезненным ощущением.
Пополнение
«Соскучился? – вдруг громом раскатилось в сознании. – Поздравляю, опасность миновала, теперь ты вновь стал тряпочкой. Открывай глаза».
Сначала Агрин не понял, кто это заговорил с ним, но потом, опознав, хотел было рассердиться, ведь как он откроет то, чего у него нет. Внезапно Агрин понял, что снова может мыслить, а вокруг была уже не полная пустота и темень, а слабо пробивающийся сквозь веки свет. И вдруг он ощутил навалившуюся тяжесть, непомерную невыносимую тяжесть своего тела. Попытки пошевелиться или совершить хоть какие-то действия не увенчались успехом, тело не хотело подчиняться, оно стонало и сигнализировало, что нет никаких сил. А звон в затылке стал более ощутим, это мозжечок стимулировался системой жизнеобеспечения, заставляющей выдавать импульсы телу. Агрин пытался бороться, пытался взять под контроль движение, хоть тело и было налито свинцом и игнорировало любые попытки заставить сокращаться мышцы, он не сдавался. Периодически уши начинали слышать шум, но ненадолго. Веки с титаническим трудом немного приоткрылись, и вместо темноты Агрин сейчас видел полоску света. Борьба с собственным телом съедала последние крохи силы и очень утомляла, и он стал проваливаться в полусон, перед ним появлялись какие-то сцены, связанные с настоящим. То он видел отрывки какого-то сюжета, то слышал слова, доносящиеся до него. Все это было бессвязно и лишено смысла. Через какое-то время он уснул, первый раз крепко и глубоко. Снилось ему, будто он плыл куда-то по зеленой реке в направлении черно-лиловой тучи, которая застилала горизонт. Чем ближе он приближался к ней, тем сильнее становилось напряжение и чувство тревоги, охватывающие его. Он видел яркие вспышки в туче. Поднимающийся ветер срывал всю траву, кустарники, а затем и деревья, а Агрин все продолжал плыть не шевелясь, течение медленно увлекало его все ближе к озаряемой лиловыми вспышками темноте. Он и хотел, и боялся плыть туда, он забыл, зачем ему так нужно было попасть в сердце бури, к ее источнику. Туча стала принимать вид какого-то существа, смотрящего на него глазами из вспышек молний, и медленно разверзающуюся чудовищную пасть. И в этой пасти в очередной вспышке Агрин увидел какой-то силуэт, но знакомый ему до боли, и в этот же момент в него попала молния, прекратив сон. Агрин проснулся и, к удивлению своему, открыл глаза. В мозжечке уже не жужжало. Тело было уставшим, но все-таки стало слабо откликаться на импульсы. Зрение не сразу дало ему четкую картинку. Чувства просыпались поочередно, одно за другим, как будто кто-то одной рукой щелкал переключатели, включая в работу сложный механизм по одному ему известной схеме. Зрение, слух, обоняние, вкус. Вкус принес ложку дегтя в радостный момент, так как во рту не то что кошки ночевали, ощущение было как после ореха Тонгаянги. Горло пересохло, несмотря на встроенную систему жизнеобеспечения, даже трубка питьевого фильтра торчала в зубах, но нажать на клапан сил не было. Жидкость в организм поставлялась через кровеносные сосуды, именно то количество, которое было необходимо, так же дело обстояло и с питательными веществами. Бронекостюм в очередной раз показал, что на него не зря было потрачено целое состояние. Все-таки институт Акиримура, чертовы гении. Первым, что Агрин увидел, было сообщение, что состояние организма стабилизировано, режим поддержки жизни отключен, и система жизнеобеспечения работает на десять процентов. Эта синяя с зеленым табличка закрывала весь визор. Движение зрачков система восприняла как адекватную реакцию на сообщения, и отчет о состоянии стал маленьким значком в верхнем углу визора. Теперь Агрин видел все перед собой. Серое с лиловым небо и зеленые кроны деревьев. Он лежал на спине. Жив. Наушники выдавали звук. Рядом перешептывались несколько голосов.
– О, смотри, Ариша, он глаза открыл. – Незнакомый голос, явно женский. И тут же над ним появилось лицо принцессы.
– Привет. Ты меня… нас очень напугал, – голос Аришинии задрожал, но силой воли она подавила готовность слез появиться на свет. – Ты меня слышишь?
Агрин попытался сказать, но не вышло, пошевелиться тоже. После нескольких секунд различных попыток отозвались только веки. Он моргнул один раз, медленно.
– Не можешь говорить? – он моргнул два раза. – Ура, я очень переживала. Мы тащили с девочками тебя три дня.
Четыре, на самом деле. Судя по дате на визоре.
– Мы все взяли, как ты и сказал. Оружие, еду. И двигались все время, как ты указал. Я не знаю, сколько мы прошли.
Агрин хотел было улыбнуться, но смог лишь шумно выдохнуть. Забрало было закрыто, и этот шум услышал только он.
– Прости, я так разволновалась и поэтому говорю все подряд. Вот что нужно сказать. У нас в отряде пополнение. Теперь нас семеро. Девочки, подойдите! – это уже она обращалась к спасенным членам отряда. Пока девушки выстраивались так, чтобы их можно было видеть всех сразу, Аришиния приподняла голову следопыта и подложила под нее сверток.
– Знакомься, слева направо. Ронка, Таталия, Унай-Когу, Сапфир и Диэль-Таика.
Ронка, на вид типичная представительница первых пилигримов Земли, уже несколько поколений вдали от Солнца внесли свои коррективы во внешность, но еще остались черты лица землянки. Жила, скорей всего, на Проспелее. Это владения Королевства. Невысокая, но сильные ноги, притяжение на Проспелее все-таки сильнее земного. Внешность симпатичная. Брюнетка, темные с желтым блеском глаза, сильно выраженные скулы, крупная грудь, ей были малы и куртка, и иная одежда, и поэтому грудь готова была выпрыгнуть в любой момент, видимо, поэтому ее еще и замотали широким куском ткани, наверное, от подложки палатки. Выносливая. Таких любят садисты-извращенцы и устроители боев. Участь Ронки была бы незавидна, такие, как она, часто появлялись на планете, высокая «текучка кадров», как говорится. Цена не самая большая. Легко достать, легко продать. Один из основных транспортных потоков проходит совсем недалеко, по космическим меркам. И пиратам часто доставались такие экземпляры при захвате кораблей.
Таталия. Интересная особа. Неотинонка. Пятнистый окрас красивого розового с легким бежевым оттенком. Кожа покрыта частым коротеньким пушком. Это еще осталось от старых времен, когда их народ обитал почти как в каменном веке, проводя свою жизнь в песках Неотинона. Неплохая маскировка на родной планете стала хорошим эксклюзивом для рабовладельцев разных миров. Персикового цвета глаза с широким разрезом и живым зрачком, он действительно как живой, постоянно меняет размер. От этого кажется, будто собеседник не безразличен неотинонке. Статная. Грудь не ярко выраженная. На ногах вместо пяти пальцев два, слегка заостренные. Волосы цвета капучино, с рисунком из полос, светлых и темных, цвет менялся в зависимости от смены лета и зимы, их, как правило, не стригли до замужества, и по количеству полос можно было определить возраст девушки. Совсем молодая, только вступила во взрослую жизнь. Скорей всего, девственница. Такое сочетание встречается довольно редко. Цена на невольничьем не меньше бронекостюма. Возможно, особенный заказ или подарок для какой-то местной верхушки.
Сапфир – гуманоид из звездной системы Каригон – имела очень тонкую талию, руки и ноги тоже не отличались объемами. Кальциевый набор скелета у них выполнял хитиноподобный состав, вследствие чего каригонцы имели более гибкие и не столь прочные кости, но зато быстрее их регенерировали. Чувствительны к огню и температурам повыше. Имея в обычном состоянии прохладно-синий цвет, панцирная кожа при касании огня начинала быстро краснеть и оставалась в этом состоянии, в дальнейшем поврежденные ткани выталкивались новыми. На месте ожогов впоследствии остаются пятна более бледного цвета. Лицо Сапфир симпатичное, зрачки гораздо крупнее, чем у землян. Волосяной покров отсутствует, вместо него из головы растут усики-антенны, и напоминает тонкие косички-дреды, только ярко-синего цвета. Причем синий цвет крайне редок, в основном ее виду характерен зеленый цвет. Но эту красавицу везли не для сексуальных утех. Некоторое сходство с ракообразными было неспроста. Так называемые богатеи, особенно местные, для которых закон не писан, считали их деликатесом. Причем их не убивали сразу, у каригонцев высокая регенеративная способность. Их части тела готовили живьем и съедали тоже с живой особи. А дальше оставляли для отращивания конечностей. Каригонцы всем сердцем ненавидели людей. И пиво.
Унай-Кога. Смешанная землянка и копернийка, от народа, открытого самым первым при исследовании космоса, землянка получила идеально гладкую кожу, не подверженную воздействию ультрафиолета, всегда темно-телесного цвета и чуть длиннее, чем обычно ноги, высокий уровень метаболизма, из-за которого содержать такую довольно накладно. Зато внешнее старение обходит их стороной. Но износ организма выше, чем у землян. Живут всегда в движении, долго остаются молодыми и умирают в раннем возрасте, в пересчете на земной – около сорока лет. Эта прожила где-то половину. Зато созревание происходит в двенадцать лет. Очень хорошо обучаются. Долгое время использовались в создании армий при затяжных войнах. Сформированный организм для ведения боя достигается в восемь лет. Красивая, смуглая, удачные пропорции, привычный типаж для товара работорговцев.
Диэль-Таика. Агрин остановил взгляд на ней. И так как не мог произнести ни звука, выругался про себя, Альфа-гуманоидная раса, или, в народе, – «альфа». Альфы сам по себе уникальный народ. Встретить кого-то из них уже считается большой удачей. Они имеют особый статус. Внесены в Единый Межгалактический Договор как особо охраняемый партнер. Численность крайне малая. История летописей уходит ко времени упорядочивания галактик. Удивительно похожи на землян, но с исключением всех недостатков. Живут долго, определенные периоды зрелости отмечаются на лбу проявляющимися узорами. Условно бессмертные, не поддаются старению в привычном понимании, смерть настигает их по-разному. Зависимость не выявлена, лишь за некоторое время альфиец сам понимает, что жить осталось неделю или иное количество времени. Крайне высокий уровень симпата. Сочувствуют и переживают ярко. Их движения обманчиво плавные. Все альфийцы и альфийки светловолосые и с ярко-синими глазами. Нескрещиваемые с другими гуманоидами из-за сложного генетического строения. Их геном расшифровать не удалось, сказалась высокая плотность информационных составляющих ДНК-цепей. Устойчивы к болезням. Иммунитет способен противостоять любой биологической агрессии, поэтому на черном рынке альф используют как инкубаторы или контейнеры для перевозки биологического оружия. В данном случае скорей всего так и было. Ошейник ярко-синего цвета со взрывателем и шок-ударом говорил сам за себя. А временная татуировка змеи в стакане указывала на это прямо. Она не опасна, даже при контакте с кровью нет риска заражения. Штамм какой-то гадости находится у нее за грудиной. Но вот этот ошейник, да и стоимость альфы со штаммом, считай, с заряженным и упакованным оружием, – это охрененная головная боль, это принцесса два ноль, только не со стороны герцога, а со стороны головорезов-работорговцев Сёного.
«Счастливчик», – шепотом усмехнулся внутренний голос.
Агрин смотрел на альфу, принимая и смиряясь с огромной кучей проблем в будущем из-за этой чертовски красивой девушки. На лбу у нее была лишь одна еле видимая метка. Очень молодая. Да такая стоит половину этой чертовой планеты со всеми потрохами и населением. Вопрос висел в воздухе, почему столь дорогая посылка находилась под охраной всего двенадцати человек. Мысли пронеслись в несколько секунд, пока Аришиния знакомила отряд, а девушки склоняли головы при произношении их имен.
– Твою мать, – произнес Агрин, глубоко выдохнув в сердцах. Получилось у него не особо, тихо и не разборчиво, но это был первый звук, который он смог выдавить из себя. Челюсть плохо двигалась, но первые результаты были. Львиная доля восстановителей была израсходована, но те капли, что доливались в организм, сильно ускоряли процесс реабилитации. Снаружи его не услышали. Звук динамиков не настраивался без команды.
– А это и есть Агрин, наш командир и, – неловкая пауза, – спаситель.
Девушки по-разному выразили благодарность за спасение. Но сейчас Агрину было не до этого. Следовало вернуть возможность говорить. Он попытался дать команду костюму: «Динамик на максимум». Не с первой попытки, но система все же распознала его речь. Девушки разговаривали между собой, помогая Аришинии перетаскивать снаряжение, чтобы Агрину было видно их арсенал.
– Хватит галдеть, – раздалось из микрофона. Голос был усилен электроникой, но звук тише шепота из динамика был гораздо слабее обычного голоса. Его не сразу заметили, но зато, как только стоявшая рядом с ним Аришиния услышала звук, то сразу прозвучало: «Тихо всем», – и все действительно остановились и замолчали. Аришиния склонилась над следопытом.
– У вас мало времени, двигайтесь дальше, – тут на Агрина накатила волна слабости, и он вновь упал в сон. Очнувшись, ощутил, что его тащат спиной вперед. Капли текли по визору шлема, но это не мешало видеть обстановку позади отряда. Он видел Унай-Когу, она шла, замыкая отряд, периодически оглядываясь, в руках держала импульсный скорострельный автомат. Лучше, чем ничего, но против бронированных зверей, а уж тем более бойцов банд или наемников герцога – бесполезное оружие. Значит, трое, как минимум, тащат его и припасы, еще две должны прокладывать путь. Неплохо для отряда, но он бы снял одного бойца назад. Такие связки более надежны для неожиданного боя. Двигались они медленно, но равномерно. И как, интересно, они выжили, впервые продвигаясь через эти пропитанные смертью земли? Деревьев было не много, Агрин пытался определить, в какой именно местности они продвигаются. Наконец на глаза попался особый вид древесной лианы-липучки, значит, это где-то у «медового» поля. Что ж, неплохо. Девочки отмахали приличное расстояние, не меньше ста пятидесяти километров, за четыре дня, да еще и с таким грузом, как он. Как они выжили, он не понимал. Без подготовки и опыта здесь не прожить, чистое везение заканчивается, как только заходишь за границу южного полюса. Чуть выше недалеко должен был быть старый остов от деревни шахтеров, а еще немного – и тридцать седьмая транспортная линия. Но пропустить небольшую территорию разрушенных хибар очень просто, не зная точное местоположение отряда. Зато пропустить линию не получится, она уходит еще на сотню километров южнее. Судя по часам, он проспал еще десять часов. Зато теперь смог нажать зубами клапан питьевой системы. Жажды не было, но стоило смочить пересохшее горло и сделать маленький глоток, как боль незамедлительно обдала весь рот и пищевод, но Агрин пересилил себя и повторил действие. Он слегка прокашлялся гортанью. Наружу вырвался щелчок. Динамик передал звук голоса, максимально его усилив. Отряд остановился. Тут же перед визором появилось лицо Аришинии.
– Ты в порядке? – голос девушки выдал волнение.
– Вроде, – выдавил Агрин, но на этот раз голос уже больше походил на шепот. Снизив громкость, он продолжил. – Скорректируйте направление на семь градусов севернее, по пути может попасться старая деревня. И одного переведите в арьергард, назад, в смысле.
– Хорошо, но как узнать, где эти семь градусов? – Аришиния выглядела собранной и внимательной.
– Слушайте внимательно, трое должны всегда смотреть по сторонам, а лучше четверо, – он подождал, пока четыре девушки распределились по сторонам, – затем, направление определить легко, направление движения у вас есть, рисуешь крест, четверть делишь на четырнадцать частей, одна часть и будет семь градусов. Около тридцати километров должно быть укрытие. Большая площадь с разбитыми постройками. При подходе быть осторожными, там возможна засада. Аришиния, за нами теперь гонятся две фракции, Герцог и теперь и работорговцы-бандиты Сёного. Я никак не пойму, почему мы еще живы – первое, и как вы прошли столько и нас еще не догнали бандиты – второе. Покажите мне припасы, я распланирую расход.
– Хорошо, давайте его развернем, – Аришиния старалась выполнять обязанности командира, но ей явно не хватало уверенности и опыта. И все-таки девушки выполнили ее просьбу и повернули Агрина так, чтобы он с приподнятой головой мог видеть все ящики и рюкзаки с амуницией и провиантом. Два ящика, четыре полевых рюкзака. На ящиках стояла метка ноль двадцать два, это безгильзовые патроны, подходят к штурмовым винтовкам, в руках у новобранцев таких было две. Очень эффективно в сильно разряженной атмосфере или в космосе, а также в замкнутом пространстве, так как не ведет к повышению давления. В ящике должны быть и батареи, которые расходуются чуть реже, чем магазины с безгильзовым патроном. Ну, хоть что-то. Второй ящик с цветными символами – красный широкий и черный тонкий – сразу его обнадежили. Это семимиллиметровый патрон, для вооружения королевской армии, повышенной бронебойности (черная тонкая полоса) и усиленным зарядом, для увеличения начальной скорости пули. Под этот патрон годилась и его винтовка. Единственное, такой вес тащить было нецелесообразно, сам ящик выглядел устаревшим, корпус выполнен из тяжелого пластика, ему точно не меньше десяти лет. Еще три импульсных автомата, лишний расход бесценных батарей. Дальше ему показали провиант. В мешках были как полезные и нужные сухпайки, так и бессмысленно взятые консервы и энергетики. И уж, тем более, сублимированный хлеб. Агрин указал, что необходимо было выкинуть, что рассортировать по рюкзакам, тем самым освободив две продовольственных сумки. Также он дал указания оставить один ящик с безгильзовыми патронами, положив в подсумки по семь снаряженных магазинов и по пять батарей питания. Остальное бросили прямо тут. Агрин отметил, что в основном суетилась Аришиния, но с оглядкой на Ронку, та чувствовала себя уверенно и автомат держала по-военному. Наверное, она была бывшим пехотинцем или состояла в наемных отрядах, а попала в руки Сёного случайно. Выправка, навыки обращения с оружием – все указывало на ее причастность к боям, но она не старалась занять место командующего, возможно, ждала подходящего момента и выжидала, а может, просто привыкла быть обычным бойцом. Он запомнил этот факт. Дальше Аришиния рассказала, как они справлялись эти несколько дней, что Ронка хороший боец, кто бы сомневался, а Сапфир хорошо чует опасность и заблаговременно предупреждает о затаившихся тварях или о приближающейся угрозе. Он и сам знал, что каригонцы – весьма чуткие создания, а усы-рецепторы вместо привычных волос на голове в условиях постоянных ионных всплесков, видимо, работают лучше, чем большинство сканеров. Агрин поделился своими мыслями, что происходит, и напрямую рассказал, что на них откроют самую масштабную охоту из-за Диэль-Таики. Выразительные глаза альфы стали немного печальнее, она, несомненно, поняла, что ставит всех в этой команде под удар.
– Я надеюсь, тебе не придет в голову завершить свои дни по своему желанию и хватит ума остаться с нами и не сбежать в лес, что равносильно самоубийству.
– Ее никто не отпустит, – раздался голос Ронки, твердый и в то же время девичий. Теперь понятно, почему она не старалась стать лидером, таким голосом можно лишь отчитывать провинившегося малыша, чтобы не травмировать его психику, а не орать и материть бойцов, отправляя их под пули.
– Медицину прихватили у бандитов? – Агрин все еще теплил надежду на восстановители, запас своих собственных препаратов израсходовался почти сразу после отработки ускорителей. Несколько тюбиков могли бы поставить его на ноги за пару дней.
– Там ничего не было. Патроны, немного еды, и все. – Ронка сжимала автомат и периодически поглядывала по сторонам. Аришиния же добавила:
– А большой контейнер мы не смогли вскрыть.
– Контейнер? – Агрин вдруг сжал зубы, сокрушаясь своей догадке, – белый такой, с красными линиями посередине и четырьмя зелеными замками?
– Да, что, это и была аптечка? – спросила Аришиния, видно, уже понявшая по выражению следопыта, что они допустили ошибку.
– Там было все. Это Ф-КОМП, фронтовая капсула оперативной медицинской помощи. Она бы поставила меня на ноги за пару часов.
– Да откуда мы знали? – Аришиния практически закричала. – Даже открыть его не смогли! Мы попытались. Тянули за ручки, пытались ножом вскрыть, они не поддаются.
– Там круг был, желтый, надавить и подержать. Проехали. Ну, а пока я овощ еще несколько дней. Можно двигать.
Аришиния фыркнула себе что-то под нос, и вместе с Ронкой они вновь организовали отряд в путь. Тем временем Агрин старался продиагностировать свой бронекостюм, все время борясь с тряской, которая сбивала глаза, мешая системе распознать движения и команды. Батареи пока хватало, хоть система жизнеобеспечения съела месячный запас энергии, однако на остатках можно было продержаться еще неделю. А через неделю он уже надеялся оклематься так, чтобы передвигаться самому. В голове мелькнула мысль «вот и сходил за хлебушком», откуда вспомнилась эта фраза, он не знал, память полностью еще не восстановилась. Одним из хаотично всплывших событий прошлого было только падение, вроде на каком-то корабле.
Ронка замыкала отряд, часто поглядывая по сторонам и назад, но Агрин заметил, что она краем глаза следила за ним. Недоверие к мужикам, страх или какой-то план действий – он пытался предугадать ее мысли, и пока он не может держать штурмовку, все члены группы опасны для него. Может, она думает, зачем тащить эту тяжеленую тушу, может, бросить балласт? Но каких-то фактов, чтобы сделать правильный вывод, у Агрина не было. Он просто продолжал наблюдать.
– А может, вы оставите меня? Без меня проще идти, – произнес Агрин на следующем привале. Он и тестировал настроения окружающих, и рассматривал этот исход как повышение шанса на выживание его и группы. Ведь когда-то он уже валялся два дня в кустах, в чем мать родила, и выжил, никто тогда его не сожрал, хотя и пытались. Может, и в этот раз он справился бы. Заряженная штурмовка, функционирующий бронекостюм, пара ИРП – и он мог бы выбраться. А девушки справятся сами, раз так уверенно топают уже четвертый день подряд. В ответ же раздался знакомый голос:
– Иди в жопу! Извините за грубость. – Аришиния была настроена очень твердо, видимо, чувствовала настроение Агрина и свою вину за его беспомощное состояние. Это еще он не отчитал ее за самодеятельность с вылазкой к бандитам. Уже несколько раз он уговаривал себя, что надо было бросить это все и двинуться к своей цели. Цели. Перед глазами снова появился знакомый силуэт. Провал в сон. Короткий и неглубокий. Снилась все та же туча. Яркая вспышка – и вновь реальность. Однако вместо Ронки он видел теперь Диэль-Таику, она шла, плавно переступая длинными ногами, трогая временами правой рукой листья кустарника или высокой травы, ее взгляд, направленный в никуда, обеспокоил его. Такая беспечность могла обернуться трагедией для всего отряда в целом и для нее самой в частности. Вдруг она посмотрела ему в глаза, несмотря на стекло визора, она всматривалась точно ему в зрачки. «Внутреннее я» улыбалось, Агрин уже давно распознавал, какие эмоции охватывают его скрытого соседа. Альфа смотрела в глаза Агрину сначала с недоверием, потом недоверие сменилось интересом, а затем непониманием и… страхом. Диэль-Таика поменялась в лице, собралась и взяла автомат на манер Ронки, двумя руками, с готовностью к немедленному бою, и стала осматриваться по сторонам.
– Что же она увидела в тебе? – Агрин задал вопрос мысленно себе самому. Ответ последовал незамедлительно:
– «В том-то и дело, что НИ-ЧЕ-ГО».
Через какое-то время место Таики заняла Аришиния. Агрин настроил микрофон на комфортный уровень так, чтобы было слышно его, но чтобы звук при этом не привлекал фауну вокруг.
– Пришла проведать труп? – Агрин был без сил, но все-таки гнев вернулся на свое место, что значило медленное, но верное восстановление.
– Зачем ты так? – Аришиния старалась держать голос твердым, но, видно, вина, которую она осознавала, съедала ее, и звук задрожал.
– Ну, ты так стремилась нас угробить, что полезла к головорезам напролом. Если тебе не дорога жизнь, то сразу бы сдалась шакалам, а не бегала бы по джунглям с голым задом.
– Да ты… – она вспыхнула яростью. – Тебя никто не просил меня спасать, ни первый раз, ни следующий.
– … щие, – поправил ее Агрин.
– Никто не просил, – было понятно, что она сдерживает слезы только силой воли, как командир, она не хотела показывать себя слабой перед отрядом.
– И несмотря на это ты полезла в пекло.
– Так ты бы и не стал слушать, чтобы их спасти. Ты бы обошел их, и все. А что было бы с ними? – Аришиния продолжала держать оборону.
– Да, обошел бы, так у них было больше шансов остаться в живых еще немного. А теперь шансов почти нет. Да и откуда у тебя уверенность, что атака увенчалась бы успехом, хотя такой исход успехом назвать нельзя. Надо думать, сначала думать, потом делать. – Агрин пытался донести до принцессы прописные истины, но…
– Вот ты сам сказал, что не стал бы их спасать. – По затухающей амплитуде голоса становилось понятно, что девушка сдавала позиции.
