Ахан для магистра

* * *

Под камнем лежал диск размером с пятак и маленький глиняный кувшинчик с красивой пробкой. Пробка напоминала купол православного храма – с витыми округлостями и острой макушкой. Очень хотелось выдернуть пробочку и понюхать содержимое, однако Сифиро понимал, что лучше этого не делать. Он спрятал кувшин глубоко в подсумок. Таблетка оказалась холодной на ощупь и металлической. Сифиро сунул её в рот с отвращением, ожидая почувствовать медную горечь, но ничего этого не произошло. Напротив, во рту послышалась мятная прохлада и слегка закружилась голова, будто весь мир прокрутился вокруг.

Из телепорта вышла Сара. Выглядела она неважно, хмурилась.

– Чего дуешься? – спросил Сифиро.

– Ты ничего не хочешь мне рассказать?

– Я? – лейтенант удивился. – Нет.

– В Кленовой пустоши одного парня завалили, – Пальчиками Сара касалась рукояти ножа. Будто поигрывала. – Как раз перед твоим появлением, лейтенант Синицын. Нехорошее совпадение.

– Сара, ты чего? – опешил Сифиро. – Да тут каждый день кого-то валят. Пачками. Это ж виртуал!

– Старожилы говорят, что Лося конкретно завалили. В реале. Народец расползается из Кленовой пустоши. Боятся. Самые отмороженные уходят.

Сара смотрела вопросительно, Сифиро только пожал плечами.

– Или ты рассказываешь мне правду, или я разрываю наше соглашение и ухожу, – девушка была настроена решительно.

Настроение мигом испортилось, лейтенант подумал, что у баб есть особый дар – портить настроение в одну секунду. С тоской огляделся, и… лёгкое недоумение промелькнуло в голове: «Глупость какая-то. Бегают по пустыне, пуляются, играют. Взрослые люди как будто, а страдают хернёй». Вспомнилось ножевое, что случилось на днях во время его дежурства. Залитые кровью стены, белое лицо раненого, кухонный нож испачканный бурым. Как обычно, это была пьяная разборка. «Однако и тут жмур, – напомнил себе лейтенант, – самый настоящий». И стал рассказывать.

Информации оказалось немного. Убитый Александр Смирнов играл под ником «Лось». Игровой стаж чуть более шести лет. Квалификация – хаимтуке. Уровень – высший, без магического оснащения. Что это означает, Сифиро не понимал и честно в этом признался. Сара усмехнулась.

– Это стервятник. – Понятнее не стало, и девушка объяснила: – От немецкого Heimtücke – коварство, вероломство. Прикинь, мы с тобой уже неделю гоблинов с вампирами мочим. А что поимели? Десяток магических свечей, кучку бобовых дымовух и колчан со стрелами от приблудного эльфа.

– Ещё опыт.

– Да какой это опыт. Крохи. Вот если бы мы с тобой дракона завалили или виверну, то набрали бы столько добра, – Сара развела руки в стороны. – И опыта, и брони, и огненных шаров, и пластин броневых. И денег. – Она сделала паузу. – А как убить дракона? Нужно с кем-то объединиться. Навалиться толпой, а потом разделить добычу. Уловил?

– А при чём здесь стервятник?

– Стервятник втирается в доверие к какому-нибудь игроку, мол, давай вместе повоюем. Не обязательно поход на дракона. Просто так. Допусти, как мы с тобой. А потом втыкает нож в спину или петлю накидывает на шею. А добро – себе. Ясно? Только стервятники чаще парами орудуют.

– Почему? – тупо спросил Сифиро.

– Делают вид, что незнакомы, что первый раз встретились. Так жертва спокойнее себя ведёт. И убить легче. Или вот ещё вариант: объединяются с кем-то, например… раджу завалить. Вступают в бой, игровые очки набирают, а когда становится туго, сами своего напарника-жертву валят. Хватают добро, и поминай как звали. Стервятники, одно слово.

– А этот… раджа?

– Раджа улетает. Ему эти разборки до лампочки. Он маг – совсем другая тема.

Сифиро стоял, пораженный рассказом. «И здесь предательство, – думал он. – Коварство, обман и хитрость. Даже в Игре люди не могут быть честными и чистыми». Стало неприятно, будто коснулся чего-то грязного и нечем вытереть руки.

– Может, и ты меня, – он посмотрел на Сару. – Того… как бычка выращиваешь?

– Дурак, – ответила холодно. – Я тебе сразу озвучила условия. Ты для меня не бычок, а дойная корова. Чуешь разницу?

Она протянула руку ладонью кверху, Сифиро подумал, что почётнее быть бычком. И с гендерной точки зрения приятнее, но коровы дольше живут. И заботятся о них лучше. Он хлопнул по подставленной ладони ней своей рукой в знак мира. «Ладно, – подумал, – по крайней мере, честно. И потом, чего это я так завёлся? Всё пока хорошо. И расследование продвигается».

– А атланта? Атланта можно завалить?

Сара не ответила, но вопрос расслышала. Сифиро пожалел, что спросил, этим он себя демаскировал.

– А что за место – Кленовая пустошь?

– Там кончается Игра, – ответила Сара.

– И что? Должна же она где-то кончаться.

Девушка вздохнула. Пересказывать мануал по игре или даже файл «ридми» ей не хотелось, однако она понимала, что Сифиро читать не станет. Не из тех он людей, что читают инструкции. Таки постигают условия боя во время схватки.

– В этом заключается прелесть игры. Во всяком случае для меня. Вся карта поделена на области. Мы с тобой тренируемся в пустыне. Есть вотчина рыцарей, есть восточный Рахат Лукум – там живут джины, шейхи и маги. Есть Глушь средневековья, – она загибала пальцы. – Недавно появились болотистые джунгли черепашек-ниндзя. Типа, – пальцами она показала кавычки, – Древний Ниппон.

– Много всякой фигни, – подивился Сифиро.

– Много, – подтвердила Сара. – А в Кленовой пустоши мир Игры заканчивается. Там она смешивается с реалом. Смекаешь? Вся опасность для игроков – там. Но и самые сочные куски – тоже там.

– Ого! – хотелось спросить что-то умное, только неясно было, что именно.

– Договаривай, что ты ещё знаешь про убиенного, – напомнила Сара.

Сифиро рассказал, что ему поручено расследование убийства (приврал, конечно, насчёт важности дела и своих полномочий, но приврал самую малость), что про напарника Лося он ничего не знает и что… Сифиро чувствовал, что для поднятия авторитета ему нужен забойный факт, но ничего эффектного не приходило на ум. Да и не существовало в этом деле ничего эффектного. Пока не существовало.

Сифиро почесал в затылке и сказал, что он очень надеется на помощь Сары. «А больше мне надеяться не на кого», – лейтенант смотрел на девушку преданными глазами фокстерьера и разводил руками.

Начинать поиски следовало с осмотра места преступления – так учила классическая сыскная наука. Однако Сара уверила, что это пустое: труп подчистили некроманты, а вещи уже растащили. «В Игре всё имеет ценность, – сказала девушка. – Всё можно продать или обменять. На месте убийства уже ловить нечего». Сифиро предложил отыскать напарника Лося. Сара задумалась. Она вынула из кармана ё-ё и ловко несколько раз передёрнула игрушку. Лейтенанту припомнилась сценка из старого чёрно-белого фильма, там прохаживался гестаповец в лаковых сапогах, помахивал хлыстом и время от времени стегал себя по голенищу.

– Едва ли мы его найдём. Если он не дурак – сделал где-нибудь тайник и сам себя завалил.

За небольшую плату в Игре можно было провернуть подобный трюк: создать новый ник, войти под ним и убить самого себя. Опыт убитого почти полностью передавался убийце. Формально получалось обновление личности. Потом новичок отыскивал тайник своего предшественника, забирал спрятанное оружие и артефакты.

Следствие лишилось важной ниточки, лейтенант расстроился.

– Придётся лезть в сэйвер, – сказала Сара. – Там найдём ответ. Но для этого нужен креповый берет.

Сэйвером называлось хранилище бакапов. «И не только. Это что-то типа городской канализации: стекаются все игровые отходы: испорченные файлы, битые профили, просроченные сохранялки и даже души покойников». Последние слова напугали Сифиро – он побаивался духов. Сара рассмеялась. Чтоб сменить тему, лейтенант спросил про краповый берет:

– Это как у спецназовцев, что ли?

– Не краповый, – поправила Сара, – а креповый.

– Из крепа?

– Нет, не из крепа. Это от английского crap – дерьмо.

– Ну?

– Гну. Ты знаешь, что такое сэйвер? Огромная труба, в которую время от времени сбрасывают… – она красочным жестом показала, что именно туда сбрасывают и как в этом многообразии плавают… – А в креповом берете всё это тебя не касается. Ты словно в защитной капсуле. Нам нужен хотя бы один такой берет.

Хотелось спросить, кто именно будет носить этот берет, но Сифиро понял, что это будет глупый вопрос. Вместо этого он спросил:

– Где его взять?

– Развалить базу гномов. У них один хранится, я точно знаю.

– Как это? Развалить?

– Есть два способа: или собрать банду из двадцати участников и навалиться гуртом. Или потихоньку пролезть вдвоём. Как шпионы.

После рассказа о стервятниках мысль о совместной атаке была неприятна. «Оглядывайся потом всё время, – думал Сифиро, – чтоб какой-нибудь дезертир в спину не стрельнул».

– Давай вдвоём, – сказал он.

– Давай. Только знай – это уже не игрушки. Гномы не используют стрелкового оружия, и в этом наше преимущество. Но в ближнем бою – звери. Порвут, как шимпанзе энциклопедию.

Сифиро понимающе кивнул и занял боевую позицию – в заброшенной базе засели гоблины и уже истомились в ожидании. Сара с удовольствием потянулась, размяла мышцы и дала короткий свисток – атака понеслась. Сыгранные, как добротный дуэт – а таковым они, в сущности, и являлись, – Сара и Сифиро зачистили базу минут за пятнадцать. Не больше.

В следующий раз договорились встретиться у границы Средиземья. Сара дала напарнику адрес нужного телепорта.

* * *

Сифиро появился заранее (он первый раз видел новое место, а потому волновался), огляделся. Телепорт – такая же сельская будочка, что и в пустыне – они стандартные по всей Игре. Минуты через три появилась Сара – как леди она позволяла себе опоздания.

На боку девушки висел командирский планшет, на эту обновку Сифиро посмотрел с уважением. Сара вынула лист бумаги, стала рисовать карту: пометила север-юг, точку дислокации и вражеские укрепления.

Чтобы заполучить креповый берет, им нужно было спуститься в пещеру (на карте окружность с длинным хвостом, как у редиски), пройти три контрольных пункта (план пещеры Сара нарисовала отдельно) и проникнуть на охраняемый склад. Склад Сара пометила крестиком. Закончив рисовать, она строго спросила:

– Какие будут мысли, товарищ лейтенант?

– Может, их газом? – предположил Сифиро? – Травануть слезоточивым. А?

Предложение получилось нелепым, даже лейтенант это почувствовал. Он развёл руками, мол это обычная полицейская практика, мол к чему привык, про то и говорю.

– Ты не думал, почему полковник поручил это дело именно тебе? – спросила Сара.

Однако не неуместность вопроса смутила Сифиро. Насторожил нажим на слово «тебе». Лейтенант задумался.

– Доверяет, – ответил помолчав. – Рассчитывает на мою интуицию и обширные розыскные навыки. А что?

– Слишком ты примитивный, лейтенант. Простой, как топор. Даже нет, как кувалда.

– А ты… – начал Сифиро, обидевшись, – А ты… – Тут лейтенант обратил внимание, что из-за спины Сары выглядывает только один меч и что нет половины её броневых пластин. Лейтенант вытянул голову и увидел, что спина девушки и вовсе не защищена. Спросил: – Что с тобой? Что произошло?

Сара не ответила. Она посмотрела на часы, нахмурилась и приказала бежать за ней след в след:

– Не отрывайся и не петляй. Побежим через поле от дерева к дереву. Как можно тише. Огонь открывать по моему сигналу. Вернее, так: стреляй, когда я начну. Если начну.

Опять ничего не было понятно. И спросить не успел: высоко в небе мощно загудело, как перед бурей, наплыла грозовая туча. Однако дождя не случилось, и молния не ударила, вместо этого туча заклубилась и стала опускаться к земле. В этот миг на сторожевой башне протрубил рог. Прогремел раз, потом ещё и ещё – длинным басом встревоженного животного.

Из пещеры, как муравьи побежали гномы. Уже в поле они выстраивались в боевые шеренги, размахивали топорами.

Тем временем туча исчезла, на поле высился огромный воин-циклоп. Гигантских размеров, он был очень слабо вооружен: дубина в правой руке и щит в левой. Не понятно было, как этот гигант собирается противостоять армии гномов? Однако, когда гномы подступили, циклоп ринулся в бой и действовал с удивительной простотой и эффективностью: он взмахивал дубиной и, не особенно прицеливаясь, прокашивал ею целые полосы в строю врага. А ещё Сифиро заметил стальные латы на ногах циклопа – они защищали от гномовых топоров. «Да он большой продуман, этот циклоп!» – с уважением подумал лейтенант.

– Помчались! – шепнула Сара и побежала к спуску в пещеру.

На сторожевой башне остался только один часовой, и его внимание было приковано к схватке. Сара метнула в часового нож, и юркнула в пещеру, даже не убедившись, что поразила цель. Сифиро бежал рядом и результата броска тоже не разглядел. Они оба услышали, как рухнуло тело гнома.

Вдоль стен пещеры горели факелы. Пламя мерцало и колыхалось под дуновением ветра. Сифиро почти ничего не видел и ошарашено вертел головой. Чтобы напарник не потерялся, Сара взяла его за руку и потянула за собой. Миновав несколько поворотов, они остановились перед железной дверью. Глаза Сифиро уже привыкли к сумраку, он разглядел стальные ленты, перепоясывающие дверь, выпуклые головки клёпок.

– За дверьми контрольный пункт? – спросил он.

– За дверьми склад. Контрольные пункты мы уже прошли.

Сифиро сообразил, что в пещере не осталось защитников. Все бойцы бросились отбивать атаку.

– У нас минут семь-восемь, не больше. Нужно спешить.

Сара несколько раз выстрелила в замок – тот не поддался. Даже заметки не осталось.

– Беда! На замке заклятие.

– Это не беда, а горе! – Сифиро деловито тронул замок, проверил петли. – Давай-ка лучше я попробую.

На каменном полу Сифиро отыскал выступ, очистил его от песка. В ложбинку вставил кирку – она валялась неподалёку, брошенная в спешке. В получившийся упор лейтенант пристроил приклад базуки. Ствол оружия направил в самый низ двери.

– В девяностые домушники так квартиры подламывали.

Грохнул выстрел, облако дыма смешалось с поднятой пылью и песком. Несколько секунд ничего не было видно. Сифиро нашарил руками дверь – она ещё болталась на одной петле, плечом отпихнул в сторону.

– Прошу, мадам!

Склад напоминал хозяйственный магазин: кирки, лопаты, заступы и тачки занимали большую его часть. На столике в углу, под обычным стеклянным колпаком, лежал самый обычный берет художника: серый блинчик с хвостиком наверху. «Тыковка, – подумал Сифиро, – сопревшая».

– Бери его и уходим!

Захрустел песок под сапогами, дверной проём заполнила фигура человека. Вернее, гнома. Он густо и весело засмеялся, будто был рад встрече со старыми друзьями:

– Я так и думал! – Гигант вошел в свет факела. У него было красивое лицо: правильные черты и доброе выражение. – Опять ты, иллюзия. С кем на этот раз? А? Ну уж это никуда не годится: привела мальчишку. Опускаешься всё ниже, Сара.

Сифиро медленно поднял базуку, стараясь не спугнуть гнома, Сара жестом приказала отставить.

Неширокими, ленивыми шагами гном пошел вправо, Сара вяло двинулась в другую сторону. Они описывали круг, словно были привязаны невидимыми нитями к столбику в середине. Двигались медленно, будто нехотя.

– Плохо выглядишь, Сара, – посочувствовал гном. – Оружие примитивное, брони почти нет. Где пластины? Продала? Обменяла на атаку циклопа? – он рассмеялся. – Жизнь ничему тебя не учит, девочка. Циклоп вас бросил, ребята. Обманул.

Гном рассуждал про невезение, про то, что они допустили ошибку, явную промашку, когда явились сюда – Сифиро слушал вполуха. Он думал о Саре, о том, что она пожертвовала доспехами, чтобы устроить отвлекающий манёвр, а циклоп предал: «Вот гнида! – подумал лейтенант. – Встречу – убью!»

Сара метнулась вперёд, одним движением вынимая меч и используя этот замах для удара. Гном увернулся. Несмотря на грузную фигуру, он двигался очень легко. Сара нанесла ещё несколько ударов – гном парировал их без малейшего труда. Лейтенанту даже показалось, что он балуется, играет – отдаёт противнику инициативу, чтобы потом прикончить одним ударом. Прихлопнуть, как муху.

Так и получилось. Сара нанесла свой коронный удар снизу – практически без замаха, а потому молниеносно, – удар должен был попасть противнику под кольчугу. Вместо этого меч взлетел вверх, не встретив сопротивления – гном отпрыгнул. Сара оступилась и провалилась вперёд. Гигант схватил её за горло.

Сифиро бросился на помощь – могучий удар в грудь остановил его. Отбросил назад, как тряпичную куклу.

В комнату вошли ещё несколько гномов. Сразу стало тесно и страшно. Увидев своего предводителя, гномы радостно закивали головами, разошлись вдоль стен. «Зрители, мать вашу!» – Сифиро потянулся к базуке, кто-то откинул её ногой.

Движения Сары слабели, она уже не пыталась освободиться, только хлестала гиганта по лицу. Тот улыбался этим шлепкам. Не отдавая себе отчёта, Сифиро вытащил из подсумка фарфоровую бутылочку, зубами выдернул пробку. Как вспышка мелькнула мысль: «А правильно ли я делаю?» Но размышлять было некогда. Сифиро швырнул бутылочку гному под ноги. Она завертелась, пошел дым и запахло чем-то съедобным.

Сифиро бросился вперёд, целясь плечом не в гнома, а в Сару. Он подхватил девушку за талию и вырвал из рук гнома. В тот же миг вспыхнул луч – горизонтальный, разделяющий комнату на две половины, – кто-то невидимый ударил в гонг, и действительность выключилась.

Очнулся Сифиро на поляне неподалёку от телепорта. Отсюда началась их авантюра. Рядом сидела Сара, устало смотрела в долину. Далеко впереди, на поле поднимался столб дыма. Сифиро пригляделся и понял, что дым идёт из пещеры гномов. Сторожевая башня завалилась, будто её откинуло взрывной волной.

– У тебя что, – спросила Сара, не оборачиваясь, – была Слеза Феникса?

Сифиро пожал плечами:

– Была.

– Ну ты и дубина! – с чувством сказала девушка. – Ты хоть знаешь, что это такое? За слезу нам бы принесли десять креповых беретов на блюдечке! Нам бы из-под земли достали Лося и его дурацкого напарника! Можно было бы нанять дюжину следопытов! Джина можно было завербовать! Да можно было… а ты что сделал, олух?

– Тебя спас!

– Нет, ты непроходимо глуп! – она всплеснула руками. – Зачем? Ну убили бы и что? Я бы вошла новичком, под новым ником, как ты. Но у нас была бы слеза! А теперь что?

– Берет.

Сифиро натянул берет на голову, встал на ноги. Выглядел он довольно несуразно: грязный, обгорелый и замызганный, как спившийся пейзажист или просто бомж. Сара сорвала с его головы берет, примерила сама. Лейтенант подумал, что он очень подходит к глянцевому костюму и что теперь она похожа на учительницу информатики из старших классов – когда-то лейтенант был влюблён в такую учительницу.

Сифиро спросил, что произошло в пещере. Сара ответила, что это был временной сдвиг. Слеза даёт взрыв огромной мощности и организует временной сдвиг. Нас откинуло немного в прошлое, а гномов – нет. Гномы уничтожены.

– Вот и хорошо. – Сифиро отряхнулся. – Теперь пойдём в этот… в сэйвер?

– О нет, только не сегодня. Давай вернёмся в пустыню. Порвём с десяток гоблинов – мне хочется выпустить пар.

Уже потом, поиграв на привычной карте, Сифиро спросил, почему она считает его простаком? И разве полицейский не должен быть таким: простым и открытым? Сара задумалась. Полицейский – может быть, ответила она. Но тут Игра. Это много хуже. В Игре проявляются самые тёмные стороны человеческой души. Вся мерзость вываливается наружу. И к этому нужно быть готовым.

«Как будто в жизни не так», – подумал Сифиро.

* * *

В девять утра позвонил Юрка, осторожно спросил о делах. По тону было понятно, что он всё знает. И про нападение на гномов и про использованную слезу. Синицын подробно изложил про берет и что они с Сарой собираются в сэйвер. (Посомневался, стоит ли говорить про напарницу, потом решил, что всё одно атлант знает или узнает про их команду. На то он и смотрящий.) Юрка буркнул, что лучше туда не соваться, не их это ума дело, лейтенант спросил, почему. Вместо ответа атлант посоветовал быть осторожным и ничего там не трогать. «Даже не прикасайся ни к чему. И Сару предупреди. Мутная вещь этот сэйвер, – Юрка замолчал, то ли давая Синицыну время проникнуться важностью информации, то ли отвлекаясь на что-то постороннее. – Я как-то отправлял запрос, – продолжил Юрка, – в отдел архангелов. Ответа не пришло. Смекаешь? – Синицын ради приличия присвистнул, мол круто. – Потом в кулуарах проговорился один из верховных, сказал, что они сами в сэйвере до конца не разобрались. Сказал, в нём охе… крупно налажали программисты Игры. Оставили огромный баг, только прикрыли его заплаткой. Будь там осторожнее».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.