скачать книгу бесплатно
Он густо покраснел, но смело сделал шаг вперед и тыкнул в меня своим толстым пальцем.
– Ты… а ну не смей меня оскорблять на моей же территории! Я добровольно сказал тебе все, что ты хотела услышать. Довольна? Теперь проваливай, пока я не разозлился!
Еще некоторое время мы испепеляли друг друга взглядами под шепоты толпы. Я понимала, что мне не стоит разжигать конфликт, а потому успокоилась и повернулась в сторону Криза, который выглядел немного растерянно после моих последних слов.
– Значит, эльфы все-таки уцелели?
– Откуда мне знать… может быть… – замялся он.
– И все же, у тебя есть некие подозрения, не так ли?
Он открыл было рот, но в разговор вмешался Имиир. Он схватился за копье, прислоненное к ближайшему заборчике, и тыкнул им в мою сторону.
– Ты ослышалась? Я же сказал тебе проваливать!
Раздражение, бурлившее внутри меня, медленно перетекало в гнев. Я не просто его оскорбила, а еще и сделала это на глазах его людей, что не могло не задеть его самолюбие. Вряд ли он бросится на меня, как это сделал Криз, но вот усугубить ситуацию вполне в его силах. Возможно, мне стоило воздержаться, но сказанного уже не вернуть. Сейчас больше всего хотелось совершить одно плавное движение рукой и обратить наглеца в ледяную статую, или, хотя бы, большой волной смыть его в озеро… но Рендел не просто так отправил сюда именно меня. Эльф рассчитывал на мою сдержанность и благоразумие, надеясь, что мне удастся переговорить с людьми без лишнего шума, и нехорошо будет подводить своего близкого друга.
– Приношу свои извинения за грубость, прошу, позвольте узнать то, что мне нужно, и я уйду.
Имиирвсе еще крепко сжимал копье и смотрел на меня со злобной гримасой. Возможно, он прочитал на моем лице хладнокровие и решительность, либо же внутри него проснулось благоразумие, но уже через несколько мгновений оружие опустилось вниз. В этой моральной борьбе я предложила компромиссное решение, в котором к оскорбленному лидеру вернется уважение, а мне достанется необходимая информация.
– Так уж и быть. Криз, расскажи ей что она просит, – вальяжно махнул рукой он, после чего развернулся и пошел в сторону одного из самых больших домов в скале на нижнем ярусе.
– Как же я его ненавижу… – пробурчал себе под нос Криз, провожая хмурым взглядом своего господина.
Не знаю, что творится в голове этого мародера, но мне и правда трудно представить, что кто-то, пытающийся разграбить обгоревший лес, будет пытаться защитить эльфов. В чем же тогда причина такого поведения? Может, дело в принципах, или же он настолько невзлюбил своего хозяина, что пытается идти против каждого его решения?
А может, он вовсе не воришка, за которого я его приняла изначально?
– Криз, почему ты так беспокоишься об эльфах? – спросила я, когда любопытный народ разошелся по своим делам.
– Я… – он немного замялся, словно бы раздумывая, стоит говорить, или нет, но, посмотрев мне в глаза, все же принял решение. – Имиир не совсем прав, один раз лесные жители все же оказали помощь людям. Это была эльфийка удивительной красоты, ее образ до сих пор не вылезает из моей головы… Она наткнулась на меня совершенно случайно, когда я охотился в лесу и неудачно оказался под натиском дикого зверя. Знаю, эльфы стараются не вмешиваться во все, что за пределами их территории, и тем более вряд ли станут убивать животных, но она защитила меня… спасла жизнь, несмотря на то, что это противоречит ее законам…
– У эльфов нет законов, которые их связывают, только свое собственное видение мира. Она просто приняла то решение, которое посчитала нужным.
Он немного опустил голову. Было видно, что это воспоминание вызывает у него как грусть, так и некоторое смущение.
– Если я покажу тебе, куда направились эти огромные верзилы, ты ведь спасешь ее?
Судя по всему, эта загадочная эльфийка запала в душу несчастному человеку. Случай вмешательства и правда редкий, но даже представители такой расы бывают разными, и, вероятно, девушка просто сжалилась над попавшим в беду охотником.
– Ты ведь ее искал в лесу, правда?
Криз кивнул, стараясь не смотреть мне в лицо. Теперь понятно, что его поведение было прикрытием перед своим отрядом, и он не хотел, чтобы кто-нибудь знал его маленькую тайну.
– Как ее зовут?
– Коралл… ты ее сразу узнаешь, она не такая как другие…
– Сделаю все возможное, чтобы найти ее, не беспокойся.
Он кивнул, после чего взял копье, которым совсем недавно размахивал Имиир, и поманил за собой.
Остается лишь надеяться, что он и правда знает нужную дорогу.
Когда мы немного отдалились от города, навстречу мне выбежала Тамико верхом на Веспер. Еще одна особенность единорогов, которую я не упомянула, заключается в том, что они всегда знают о местоположении хозяина, и могут прискакать к нему в считанные мгновения независимо от разделяющего их расстояния. Так, я могу оставить свою подругу в абсолютно любом месте, и в нужный момент мгновенно призвать на помощь, а она без проблем отыщет меня в случае необходимости.
– Рэвери, мы немного изменили место сбора, все из-за Фиксора, он…
Тамико оборвалась посреди фразы, заметив рядом со мной Криза.
– Он покажет нам куда пошли эльфы, ему можно верить.
Эльфийка слезла с единорога.
– Ты уверена, что стоит брать с собой человека?
– Я хорошо разбираюсь в людях, не сомневайся.
– Ладно…
Криз немного нахмурился, но ничего не сказал. Его взгляд упал на единорога, после чего на лице появилось сначала восхищение, а потом, удивление.
– Ч-что это было?
– Кажется, она с тобой заговорила, – догадалась я. – Единороги общаются мысленно, не удивляйся.
Он сделал пару шагов назад, под звуки хихикающей Тамико, но быстро начал приходить в себя, осознавая происходящее. Я же повернулась к эльфийке и спросила:
– Так что там с Фиксором?
– Ой… да, конечно… ты же знаешь, он у нас неженка, вот и не выдержал грязи и пепла по всему лесу.
– Опять небось расчихался? – усмехнулась я.
Она кивнула. Фиксор – один из самых талантливых эльфийских колдунов, возможно, даже сильнейший в нашей группе. Его власть над тремя стихийными элементами, всеми, кроме огня, просто поражала своими масштабами. Мало кто в нашей колонии может сравнится с ним своими глубокими познаниями в магическом искусстве. К сожалению, в плату за такую виртуозность природа обделила его крепким эльфийским здоровьем и выносливостью, отчего за пределами родины ему то и дело нездоровилось. Бедняга порой совсем выбивался из сил даже передвигаясь верхом на своем единороге, которые скачут настолько плавно, что даже тряска почти не ощущается.
Стоит упомянуть и об оставшихся двоих членах нашей группы. Морати – почти полная противоположность Фиксору, не слишком сильна в своих элементах, да и в принципе известна нелюбовью к магическим искусствам, зато в скорости и ловкости одаренная настолько, что с ней не сравнятся даже самые прыткие звери, с которыми мне доводилось сталкиваться на протяжении всей жизни.
Морван, как и я, родился вне изумрудных лесов от странной парочки в лице эльфийки и дейра. Он рос со своим отцом и повидал немало трудностей, потому что жизнь среди этой расы полна жестокости и постоянного соперничества. Дейры – те же самые люди, но с некоторой разницей в чертах лица и внушительными духовными способностями. Пусть до уровня дефиксов или эльфов они не дотягивают из-за слабых возможностей физического тела, такой внутренней силы все равно хватает, чтобы провоцировать конфликты даже друг с другом. Ситуацию долгое время спасал лишь шаткий мир в Варлемийских городах, который, однажды, все же пошатнулся. Я хорошо это помню, потому что сама принимала участие в войне, притворяясь фальшивой героиней из пророчества, но, увы, с Морваном мы тогда не пересеклись, ведь после ранней смерти своего отца от одной из бунтующих групп он вовремя сбежал в изумрудные леса к матери, еще до того, как вражда между его сородичами достигла своего пика. Эльфы встретили полудейра холодно, и даже после моего пришествия к ним через пару лет с ним все еще отказывались близко общаться большинство представителей лесного народа, и понадобилось очень много времени, чтобы худо-бледно наладить отношения с тем, кто прошел через такие суровые испытания, оказавшие значительное влияние на характер.
Несмотря на это, я всегда видела в Морване тихого и замкнутого парня, который предпочитал держаться в стороне, а каждый, кто пытался узнать его поближе, первое время сталкивался с поразительным хладнокровием и безразличием. Все это сильно контрастировало с дружелюбными эльфами, а потому даже когда к Морвану привыкли, мало кто мог долго выдержать его угрюмую компанию. Сам же полуэльф, часто покидал леса, пусть и не так надолго, как какой-нибудь Собальт. По его словам, однажды он покинет это место навсегда. Сейчас же, после трагедии, он согласился нам помочь не столько ради своих друзей, сколько из-за желания вернуть долг тем, кто подарил ему дом и уют на такой длительный срок.
Вот такая необычная компания у нас и образовалась. Рендел старательно собирал небольшой отряд из весьма талантливых в своих областях, но, в то же время, очень разномастных и непохожих друг на друга личностей, которые могут в полной мере поладить друг с другом лишь под его твердой рукой. Пожалуй, только Тамико, его супруга, попала сюда как член его семьи.
Тем временем, мы пришли к окраине сгоревшего леса. Фиксор, раскрасневшийся от вредоносного окружения, сидел, облокотившись на дерево. Морванпредпочел прогулку, вдали от остальных, а Рендел, Морати и Собальт что-то громко обсуждали.
– Говорю вам, это было нападение! – Морати, как обычно, говорила громче всех, будто бы пытаясь объяснить малым детям очевидную вещь. – Собальт нашел один скелет, мы еще два, и у всех переломаны кости. Сколько еще тебе нужно доказательств, Рендел?
– Она права, – Собальт согласился с эльфийкой. – Кто-то навязывает нам войну, и мы не можем оставить наших братьев и сестер в беде.
Рендел нервно покусывал губу. Редко его можно увидеть таким, а это значит, что он осознает всю важность и ответственность своего будущего решения.
– Ладно, я соглашусь с вами, но… мы пока не знаем, с кем имеем дело. Нельзя собирать эльфов, пока не известно, кто наш противник.
– И что же ты предлагаешь? Нас всего семеро, не считая оленей и единорогов, мы не сможем помочь нашим друзьям, если они, убереги их благословленная природа, еще живы.
В этот момент мы подошли достаточно близко, чтобы нас заметили.
– О, а вот и Рэвери. Кто это с тобой?
– Криз, он из человеческого поселения неподалеку, и ему известно, куда могли сбежать эльфы из этой колонии.
Реакция ожидаема – присутствие человека лишь вызвало недовольные взгляды, но, к счастью, Рендел одним жестом руки пресек грядущие возмущения.
– Мы будем рады принять твою помощь, Криз.
Человек вышел вперед и задумчиво осмотрел нас всех, а потом, глубоко вздохнув, выпалил заготовленную речь:
– Возьмите меня с собой.
– Нет!
Рендел не успел даже открыть рот, чтобы озвучить свое решение, потому что я его опередила. В мою сторону повернулись удивленные лица всех присутствующих, кроме Морвана, которому не слишком интересна наша перепалка.
– Я… – мой голос слегка запнулся, но, собравшись, я уверенно продолжила. – Я не позволю себе повторить эту ошибку.
Не все поняли, о чем шла речь. Пусть мне и довелось прожить с эльфами невероятно долгое время, только Рендел и Тамико знали в подробностях о наиболее болезненных деталях моего прошлого. В этот момент мне вспомнилась Мия, которая была очень дорогим для меня человеком. Из-за этого я дала слабину, позволив почти беззащитной девушке отправится со мной в опасную дорогу, и пусть мы сумели пройти вместе через многие опасности, увидеть конец пути ей оказалось не суждено.
– Она права, – вмешался Рендел, избавляя меня от озвучивания подробностей после столь резкого отказа. – Мы не можем тебя взять, это слишком опасно.
– Но это мое решение и… у меня есть причины! – стоял на своем Криз.
– Если ты пойдешь с нами, то обратно уже не вернешься, – с грустью в голосе добавила Тамико.
– Неважно, что там будет, мне не страшно! К тому же, я прекрасно ориентируюсь по следам, со мной вам будет легче понять, куда ушли эльфы!
– Я знаю, что тебе не страшно, Криз… страшно мне.
Он посмотрел на меня с непониманием. Ему неведомы те чувства, через которые пришлось пройти мне. Потеря близкого человека, оказавшегося в эпицентре опасности, в который он пришел вместе со мной… с моего согласия. Ну уж нет, одно дело эльфы, они сильны и сражаются за свой родной дом, значащий для них слишком много… но человек, который во имя чувств пытается противостоять чему-то слишком могущественному… это не может закончится красивым финалом. По крайней мере, не в этом случае.
– Хватит, – в этот раз влезла уже Морати. – Как бы там ни было, я тоже против. Люди в отряде будут нам обузой.
Рендел согласно кивнул.
– Тогда что мне мешает просто не помогать вам? – возмутился Криз.
– Ты поможешь, потому что чувствуешь себя обязанным «ей». Если развернешься и уйдешь – будешь жалеть об этом всю жизнь.
Я окончательно его добила, заставив смириться с действительно правильным решением. Он понимал, что все мои слова – чистая правда, и он пойдет на все, чтобы вернуть долг прекрасной эльфийке по имени Коралл, которая когда-то его спасла. Некоторое время он стоял в раздумьях, заставляя себя окончательно принять свою участь, и мы не стали его слишком торопить. Только Морати нервно постукивала пальцами по деревцу, у которого молчаливо сидел Фиксор, слушающий наш диалог со стороны.
– В той стороне есть небольшая равнина, они бежали по ней в сторону горной цепи, вы ее не пропустите. Только там мне удалось найти следы, и, скорее всего, от них уже мало что осталось.
Он указал рукой направление и отвернулся. Я положила руку ему на плечо, в то время как Веспер подошла с другой стороны и преклонила колено в знак признательности. Вероятно, моя подруга что-то ему сказала, потому как Криз немного успокоился.
– Спасибо.
– Найди эту эльфийку, Рэвери, и не позволь попасть в беду, как она не позволила этого мне.
– Приложу все свои усилия, не сомневайся.
Я махнула рукой остальным. Фиксор, с загадочной улыбкой на лице, встал и оттряхнул длинную льняную мантию, нижние кончики которой касались травы, а потому успели покрыться черным пеплом пока он ходил по лесу.
– Неплохо, Рэвери, неплохо, я всегда знал, что ты на многое способна и без своих талантов.
– Ты преувеличиваешь, ничего особенного не было.
Он не стал спорить, но довольная улыбка так и не сошла с его лица.
– Пойду притащу Морвана, хватит ему расслабляться, – бросила Морати и побежала за полуэльфом, который, в ходе своей прогулки, уже успел отдалиться на приличное расстояние.
Расставшись с Кризом, мы двинулись вперед, искренне надеясь, что наши товарищи все же смогли где-то укрыться от опасности и обязательно нас дождутся.
Воспоминания: сущность исцеления
– Ты очень сильна для человека, видно, что о тебе говорили правду.
Стоит признать, меня до сих пор поражает умение Рендела сохранять безразличное лицо, говоря при этом о чем-то с восхищением.
– Было бы чем гордится, – вяло ответила я, хоть и слегка покраснела от такой похвалы.
– Ты там давай не прибедняйся.
Тамико сидела рядом со мной, облокотив голову на покрытую мхом кору дерева. Видно, что занятия у Рендела кажутся ей немного скучными. Более того, я долгое время чувствовала себя очень неудобно, ведь о моих талантах уже наслышана большая часть эльфийского народа, и сидящая рядом подруга, обладающая не самыми лучшими показателями, могла бы просто мне завидовать. К счастью, подобные опасения – не более чем последствия жизни среди людей. Эльфы же -дружелюбные в любой ситуации, а потому комментарий Тамико воспринимался исключительно как товарищеская шутка.
– Не расслабляйся, с элементом света твои огромные запасы энергии вряд ли сильно помогут, потому как его течение и применение сильно отличается от какой-нибудь воды, к которой ты так привыкла.
После этих слов, Рендел одним резким ударом руки обломил небольшую ветвь стоящего рядом дерева, а после, приложив ладонь к месту перелома, испустил небольшой поток света, который прямо на наших глазах полностью срастил отпавший кусок со стволом. Тамико не сильно этому удивилась, потому как видела нечто подобное далеко не в первый раз, но вот мне это показалось чем-то невероятным, и уж явно более полезным, чем обращение в лед всего, что мне неугодно.
– Элемент света, чаще всего, используют именно с этой целью. Направляя его на живые организмы, ты провоцируешь невероятную по своей силе регенерацию. Происходит это из-за того, что частицы энергии мигом адаптируются к раненому организму и становятся его частью.
– Заметно, ветка уж явно сама не прирастет к дереву, – усмехнулась я.
Рендел еще несколько секунд смотрел на меня, словно бы давая возможность высказать что-то еще. В очередной раз убеждаюсь в том, что колкости по отношению к наставнику совершенно неуместны.
– Извини, продолжай.
– Используя элемент света, ты не просто расходуешь энергию, текущую по твоему телу, но и испытываешь крайне сильную физическую нагрузку. Будешь неосторожной – истощишь себя в считанные мгновения, а в худшем случае усугубишь ситуацию настолько, что потеряешь сознание. Если хочешь этого избежать – старательно контролируй течение своих потоков и не расходуй много энергии сразу, иначе и не заметишь, как отключишься.
