скачать книгу бесплатно
«Рэвери, в нем совсем не осталось энергии, оно умирает.»
Пусть в мысленных сообщениях моей подруги нет интонации, я почти всегда без проблем определяла ее эмоции, и сейчас это была сильная грусть. Моя рука прикоснулась к ее шерстяному загривку, мягкому и шелковистому, и погладила струящуюся словно жидкость шерсть.
Некоторое время мы так и простояли, отдавая своеобразную дань уважения погибшему лесу. Конечно, я бы предпочла получше изучить обстановку, но осталась ради Веспер, которой по натуре свойственно любить каждое деревце в эльфийских лесах. Не зря существует старая легенда, которая гласит, что единороги появились из-за слияния духовной энергии и шепота леса. Звучит глупо, но эльфы видят в этом более глубокий смысл.
Неподалеку послышался хруст. Я открыла глаза и заметила приближающуюся к нам фигуру. Это был Собальт, пожалуй, самый загадочный эльф нашего народа, который редко появлялся в обществе своих сородичей, предпочитая дальние путешествия. Он мог на несколько лет покинуть родной лес, преследуя одному ему известные цели. Никто не знает, чем занимается этот чудак, руководствуется ли простым интересом к тому, что происходит снаружи, или имеет более веский мотив. Как бы там ни было, о внешнем мире ему известно больше, чем кому-либо. Пожалуй, только я могу конкурировать с ним в этом плане.
– Нашел что-нибудь? – спросила я.
Он молча протянул в мою сторону правую руку, в которой покоился треснувший череп. Я аккуратно взяла его и осмотрела. Покрыт пеплом и грязью, наверняка лежит здесь уже некоторое время…
– Думаешь, он принадлежит эльфу?
– Я в этом не сомневаюсь, – ответил Собальт, с любопытством осматривая дерево. – Попроси своего скакуна отойти, мне нужно осмотреть его.
– Еще раз назовешь ее скакуном, превращу тебя в сосульку.
«Ничего страшного, Рэвери, я не обижаюсь.»
Собальт лишь ухмыльнулся, явно не испугавшись моей мелкой угрозы.
– Опустошенное. Полагаю, давно не питалось энергией. Протянет еще две, максимум, три полной луны в таких условиях.
Ему достаточно было лишь ненадолго прикоснуться к деревцу, чтобы узнать о нем все, что необходимо. Все дело в том, что Собальт – единственный в нашей колонии владел элементом разума, который позволяет эффективно изучать окружающую обстановку в кратчайшие сроки. Неоднократно я просила его обучить и меня такому искусству, но каждый раз этот угрюмый эльф отказывался, заявляя, что наставничество – удел стариков, которые находят себе отраду в том, чтобы передать кому-либо свой опыт и знания.
По итогу, водой и временем я неплохо владела еще до воссоединения с эльфами, а с ними научилась еще и элементу света, но вот разум так и остался на нулевой отметке.
– Думаешь, этот лес не получится восстановить? – я обеспокоенно посмотрела на расстроенную Веспер.
– Сама как считаешь?
– Судя по твоей интонации, шансов мало.
Собальт, приподняв брови, слегка отклонил голову в противоположную от меня сторону. Знакомый жест, означающий немного наигранное разочарование.
– Знаешь, я всегда считал, что ты чересчур талантлива и умна для человека, и, пожалуй, превосходишь даже большинство из нас, но твой уходящий в никуда потенциал сильно разочаровывает.
– О чем ты? – не поняла я.
– У тебя удивительные способности, и ты могла бы развивать их, искать знания и открывать новые тайны… но вместо этого ты предпочла наше общество, спокойную и мирную жизнь. Мне интересно, почему?
– Наверное, потому что твой подход к жизни мне не слишком интересен. Я целый век ходила по миру и всякое повидала. Вновь столкнуться с тем, что мне довелось увидеть за это время… нет уж, спасибо.
– Как знаешь, это твоя жизнь и твой выбор, – пожал плечами эльф. – Ты мне не нравишься, Рэвери, но знай – если придется к кому-то прислушиваться, то твоим мозгам я все же доверюсь больше, чем тому же Ренделу.
Мне польстили эти слова, но, одновременно с этим, показались неприятными. Такие как Собальт ценят интеллект и сообразительность, а также таланты и реальную силу, ввиду чего ему мало дела до личности и характера. Это и отличает его от сородичей. Ему важен потенциал, и та польза, что он может получить от других, например, обмениваясь знаниями. Что уж там, даже его внешность сильно выделялась на фоне собратьев. Большинство имели длинные волосы, часто светлых оттенков, яркие и насыщенные голубые глаза, реже, зеленые, а также стройное, но среднее по массе телосложение. Собальт же похож на своих, пожалуй, только длинными заостренными ушами, но вот его короткая темная шевелюра, блеклый серый взор и будто бы кривоватые конечности порой заставляли думать, что он представитель совершенно иной расы.
Если бы не его верность своему народу в целом, он бы, пожалуй, сильно напомнил мне людей, которые тоже предпочитают оценивать все силой, властью и возможностями.
Люди… как же много воспоминаний, связанных с ними. Я встречала среди них друзей, которые были мне очень дороги, но большинство вызывало лишь разочарование. И они, и близкие им по природе дейры, которые отличались лишь большей продолжительностью жизни и духовной силой, зачастую оказывались слишком тщеславными, заботящимися только о себе и собственном благе, не думая об окружающих. Обычно, это приводилок плохим последствиям, и особенно хорошо я в этом убедилась, когда несколько лет самостоятельно правила целым городом. Сколько для человека не делай, он всегда будет хотеть больше.
Тем временем в нашу сторону двигалось очередное пополнение. Рендел скакал верхом на большерогом олене. Эта порода известного лесного животного известна своими большими размерами, огромной выносливостью и силой. Часто их использовали те эльфы, у кого не было своего напарника в лице единорога, то есть, большинство. Могучая разновидность оленей не являлась такой же разумной, как например, моя Веспер, но они верны своим хозяевам и пойдут с ними куда угодно.
Вместе с предводителем нашей небольшой группы скакала его вторая половинка – Тамико. Этой парочке нелегко далось решение покинуть изумрудный лес, оставив там своих детей, но они сочли за свой долг защиту нашего народа. Лицо Собальта уже приобрело недовольный окрас, и я уже знала почему. Каждый член нашей команды был в чем-то очень способен… кроме Тамико, которая крайне слабо владела энергией. Большинство эльфов имеют два или три элемента, но только этой эльфийке довелось родится всего лишь с властью над светом, да еще и с низкими показателями. Несмотря на все это, она не захотела отпускать любимого и оставаться в умирающих изумрудных лесах, а потому настояла на том, чтобы ее взяли в отряд. Рендел же возглавлял команду не только за счет старшинства и большего опыта, но и ввиду того, что хорошо знал эту сгоревшую колонию и ее обитателей.
– Рэвери, Собальт, вы смогли что-нибудь узнать? – спросил Рендел, слезая с оленя.
– У меня есть две версии, – началСобальт, бросая взгляд на череп, который еще покоился на моей руке. – Первая – энергия, сосредоточенная в окружении, каким-то образом обратилась в пламя и сожгла этот лес дотла. Таковым было мое первое впечатление, но некоторые факторы этому противоречат…
– Это какие же? – немного испуганно поинтересовалась Тамико, прижавшись к Ренделу.
– Очевидно, вот это дерево. Оно, как видишь, невредимое, пусть и опустошенное. Не похоже, что его затронуло пламя, не так ли?
Я ткнула его локтем, понимая, что умника немного занесло. Собальт любилпо случаю поиздеваться над тем, кто не так наблюдателен и умен, как он.
– Ах да, извини… так, о чем это я? Хм… – его извинения прозвучали не совсем искренне, но, кажется, заметила это только я. – Есть еще череп, однозначно эльфийский, и судя по состоянию останков, дело, скорее всего, не в огне.
– Да, ты прав, вряд ли хоть один эльф способен всерьез умереть от пожара, – согласился Рендел. – А что за второй вариант?
– Вам он не понравится.
Рендел скрестил руки на груди и включил свой внимательный взгляд. Собальт продолжил:
– Мне уже как-то приходилось упоминать о каналах Демиаса. Думаю, они перестали здесь работать так же, как и у нас, но сильно раньше.
– Почему ты так решил?
Я посмотрела на череп в моей руке и немного его приподняла на всеобщее обозрение.
– От трупа остались лишь кости. Значит, тело разложилось давно.
– Верно, мы то добрались до этой колонии меньше чем за луну, – добавил Собальт. – Но это еще не все. Кто-то знал о том, что этот лес ослабнет, и вовремя напал на эльфов, пока они пребывали в смятении.
– В это трудно поверить, – Рендел прикрыл ладонью нижнюю половину лица и нахмурился. – Мало кто может противостоять нашей расе, даже в таких условиях.
Как странно, наш лидер акцентировал внимание не на мотиве нападающих, а на факте их силы. Это значит, что наличие недоброжелателей не сильно его удивило. Я решила пока не затрагивать эту тему, тем более что и у меня есть кое-какая информация.
– Я встречала небольшую горстку людей. Они были вооружены, но серьезной опасности не представляли. Предполагаю, просто рылись, в надежде найти что-нибудь ценное.
На лице Тамико появилось отвращение. Она не питала теплых чувств к людям, и я хорошо это помню на своем примере, когда только пришла в изумрудный лес.
– Возможно, их поселение недалеко, и они могут что-то знать. Я пойду и выясню, – предложил Собальт.
– Нет, – Рендел остановил его. – Это сделает Рэвери.
– Я? Но почему?
– Собальт нужен нам для того, чтобы исследовать обстановку, только у него имеется элемент разума. Рэвери, ступай, встретимся здесь же к закату, это дерево будет ориентиром. Мы же пока найдем вторую половину нашей группы, наверняка и у них что-то есть.
Рендел быстро отвернулся. Я поняла, что он, скорее всего, не слишком доверяет Собальту, опасаясь, что он может быть излишне агрессивным, да и его эльфийская внешность будет принята негативно. Намного проще отправить за таким поручением человека, который в прошлом много времени провел среди сородичей.
– Тогда оставлю Веспер с вами, ей нечего там делать.
Тамико тут же радостно погладила мою подругу по загривку. Своего у нее не было, вероятно, ввиду относительно молодого возраста. Даже Рендел старше нее на несколько сотен лет.
Я двинулась к окраинам леса. В голове проскочила мысль, что можно совершить прыжок в прошлое и узнать, что здесь произошло во всех подробностях, но для этого необходимо точно знать свою цель и хотя бы примерно представлять обстоятельства, о которых пока можно лишь гадать.
И все же… пожалуй, именно эта способность была моей самой нелюбимой из-за всех тех воспоминаний, что с ней связаны. Она раскрывала что-то темное и действительно ужасное, чего видеть не хотелось бы никогда. Так, элемент времени приоткрывает завесу тайны, но то, что можно за ним увидеть порой слишком ужасно.
Некоторые загадки этого мира лучше оставить неразгаданными… но не сейчас, когда слишком многое находится под угрозой. Если мне понадобиться снова заглянуть в прошлое чтобы продвинуться дальше, я сделаю это, позабыв о собственных страхах и сомнениях.
Когда-то давно мое внимание привлек тот факт, что абсолютно все людские поселения и города тяготеют к большим озерам и рекам. Оно и понятно, ведь про всякие колодцы знали немногие, а источник воды все-таки нужен. Но место, в которое я пришла, сумело особенно меня удивить. Двигаясь по следам, украшенным горстками пепла, я пришла к невероятно длинному водоему, на окраине которого возвышались скалы. Как раз на них и оборудовали свои жилища местные люди, выстраивая их прямо на уступах, тем самым образуя поселение крайне необычной структуры. Несколько домов вполне могли стоять друг на дружке, разделяясь либо крышами, либо небольшими каменными выступами. Тут и там наблюдались лестницы и мосты, а в самом низу расположилась целая площадка прямо над водой, по которой спокойно ходили жители. Конечно, часть структур располагалась и вдоль озера, или уже наверху, но именно наскальная составляющая поселения выглядела особенно удивительно. Прямо сейчас дети бегали друг за другом вереницей, в то время как обеспокоенные матери постоянно напоминали об осторожности. Меры безопасности, вроде заборов, хоть и были приняты, но никто не застрахует проворных и невнимательных мальчишек от случайного падения вниз.
«И кто только мог до такого додуматься? Это же безумие…» – пронеслось у меня в голове.
Я пошла вдоль озера, осматривая разные части маленького городка. Как оказалось, в огромный водоем впадает небольшая речка, вокруг которой столпились рыбаки. Вряд ли людей здесь слишком много, по масштабам не сравнится с каким-нибудь Рандервилем, а это значит, что незнакомку вроде меня за свою уж никак не примут. Впрочем, даже по моему внешнему виду уже легко что-то заподозрить. Бледно-голубые на две трети волосы, одеяние исключительно из льна, без использования шерсти, да и покрасневшая радужка глаз сильно привлекали внимание. Да, я уже не та, что была раньше, и более не имею возможности эффективно смешиваться с толпой.
Добравшись до деревянной площадки прямо над озером, я наткнулась на детей, которые с любопытством и разинутыми ртами начали меня разглядывать. Мне хотелось задать им вопрос, но в тот же миг выбежала женщина, в страхе посмотрела в мою сторону и закрыла собой мальчика и девочку, медленно пятясь назад.
– Мы ничего такого не сделали, прошу, уходи, – пролепетала она.
– Что? Я ведь не угрожала…
– З-зачем ты пришла сюда?
Меня охватило недоумение. Что за странная реакция?
– Хочу узнать, что случилось с эльфийскими лесами, – я показала пальцем в ту сторону, откуда пришла.
Увы, мои слова не шибко то ее успокоили, но на смену вышел мужчина, который, судя по одежде в изящных мехах, имел более весомый статус.
– Кто ты такая и на что тебе сдались эти эльфы?
– Эльфы мои друзья.
– Друзья говоришь? – в его голосе ясно прозвучала нотка сомнения. – Несомненно, ты похожа на человека, а с людьми эти лесные крысы водятся редко.
Меня постепенно начали обступать люди, и некоторые из них были вооружены предметами обихода. На их лицах смешалась злоба и страх, но выглядели они весьма угрожающе. Откуда столько негатива к моей персоне?
К счастью, мужчина в статной одежке махнул рукой остальным, чтобы те поумерили свой пыл.
– Меня зовут Имиир, и я здесь главный. Если ты и правда пришла просто поговорить – расскажи подробнее, зачем ты здесь?
В душе я облегченно вздохнула. Меня совершенно не пугали эти жители, но не хотелось бы пускать в ход свои силы, особенно на глазах у детей.
– Рэвери, – представилась я с легким поклоном. – Моя группа пришла сюда из изумрудных лесов севера с целью выяснить, что за напасть коснулась природы эльфийских лесов. Наша изначальная цель – проверить, в порядке ли сородичи моих друзей, но, как оказалось, мы опоздали и там все сожжено дотла.
– Она врет! Господин, вы же знаете, что эльфы терпеть не могут людей! – выкрикнул кто-то из толпы.
Стоит признать, что во многом ониправы, эльфы и правда недолюбливают людей. Однако, это вовсе не значит, что они не могут попасть в их владения. Тем более, я не совсем уж и человек, что тоже сыграло свою роль, ведь долгие годы жизни сильно изменили меня.
– Эльфы мне помогли, поэтому, я им обязана, вот и возвращаю долг, – я решила ответить более поверхностно, чтобы не вызывать лишних вопросов.
– Чушь, эльфы в жизни не помогут человеку, – выкрикнул очередной слушатель, потряхивая длинным шестом в руке.
– Боюсь, это правда, – вздохнул Имиир. – Мы много раз приходили к эльфам и просили помощи, будь то целебная магия, или еда в голодные периоды, и никогда… ни разу эти выродки не откликнулись на наши просьбы. Так что же в тебе такого особенного, Рэвери? Расскажи, мне очень интересно.
Даже такой ответ вышел неидеальным. Эльфы редко откликаются на просьбы от кого-то за пределами их земель, и у них имеются на то причины. Нарушение природного баланса и жизненного цикла, пренебрежительное отношение к другим расам, не уважающим природу так, как они… Именно это я попыталась объяснить толпе.
– Значит, по-вашему, люди должны умирать от голода и болезней, когда они сами живут припеваючи? – высказали ответные крики.
Увы, мои слова лишь сильнее их разозлили. Можно сколько угодно объяснять про гармонию с природой, мировоззрение, общество, и даже благословление самого Демиаса, но только будет ли в этом смысл? Люди не в состоянии понять то, что им чуждо, и в любой неблагоприятной для себя ситуации найдут кого обвинить. Просто потому, что им так удобно.
Оставался лишь последний мирный вариант донести до них истину, а потому мой взгляд впился в Имиира, игнорируя всех остальных присутствующих, будто бы их и не было.
– Да поймите же вы, то, что случилось с эльфами однажды дойдет и до вас. Кто знает, как сильно пострадает природа в дальнейшем? Может, уже через пару лун на ваших землях не зацветет ни один колосок, а вся рыба в озере перемрет. Неужели вас и правда настолько ослепила гордость, что вы не видите очевидного?
Мой голос слегка повысился. Признаюсь честно, после долгой жизни с эльфами у меня и правда появилось некоторое отвращение к иным народам. Неприятно это осознавать, но людские пороки вызывали сильное раздражение на фоне почти идеальных эльфов, и теперь мне крайне неприятно пытаться вести диалог со своими сородичами, недалекими и глупыми.
И все-таки, мне хорошо было известно, как мыслят люди и как они ошибаются… потому что я сама через все это прошла, сама была такой же… да что уж там, даже сейчас мне свойственны многие человеческие недостатки, которые, наверное, останутся со мной навсегда. И только это природное сходство дает возможность понять их и принять такими, какими они являются в самом деле.
– Незадолго до пожара, мои охотники заметили странных существ. Они были огромными, мощными, и с волосами, почти как у тебя.
Имиир высказал то, что я так хотела от него услышать, пролив свет на причину столь опасливого отношения ко мне. Мои волосы приобретают голубоватые цвета после чрезмерно сильного переполнения энергией из духовного тела, и такой окрас сохраняется на очень долгий срок. Вероятно, те, кого увидели охотники, тоже использовали энергию в больших количествах. Сомнений не оставалось, они и были виновниками бедствия в местных лесах.
Имиир и остальные уже крепче сжали свои кулаки, но смотрели на меня с такой опаской, что вряд ли их всерьез стоит бояться. К счастью, я сама когда-то правила собственным народом, и хорошо понимала, как будет мыслить местный глава. Мое появление, вкупе с угрожающими речами, пробудило рядом с его страхом решительность. Он обязан защитить своих людей, сказать все что нужно, лишь бы загадочная незнакомка поскорее убралась, а вместе с ней ушли бы и неприятные речи, будоражащие фантазию окружающих. Ему ни к чему паника и лишние проблемы.
– Имиир, что ты делаешь? – вмешался знакомый голос.
Из толпы появился Криз, с которым совсем недавно у меня была не самая приятная стычка.
– Ты что, совсем ослеп? Не видишь, что я разговариваю?
– А что, если она одна из нападающих? – охотника явно не смущал раздраженный тон его господина. – Видели мы как она шастала по сгоревшему лесу… вдруг ее цель – выследить и добить тех, кто сбежал?
– Если и так, какое нам дело до них? – Имиир приподнял брови от удивления. – Пусть воюют друг с другом, лишь бы нас не трогали.
Криз лишь озлобленно нахмурил брови, а люди вокруг начали поддерживать своего правителя. И пусть мне это лишь на руку, осознание происходящего все больше вызывало отвращение.
«Лишь бы нас не трогали.»
Да, это всего лишь благородное стремление защитить свои земли, но правильно ли так поступать? А если вместо меня сюда бы пришли те самые загадочные существа, их бы так же отправили по следам эльфов, сообщив всю нужную информацию?
Но ведь они просто пытаются выжить… слабейший из народов, не умеющий абсолютно ничего… Разве у них есть выбор?
Определенно, выбор есть всегда.
– Знаешь, Имиир, именно из-за таких как ты, другие расы и ненавидят людей. Мне жаль, что среди моих сородичей до сих пор находятся такие правители.
