скачать книгу бесплатно
– Ловить.
– Нет, видишь? – она ткнула пальцем в сторону заветной двери, которая виднелась далеко вдали и вроде бы даже немножко колебалась, как мираж в пустыне. – Оттуда выходят с животными. Просто птиц и кошек разбирают всегда в первую очередь. Я решила не надеяться на судьбу и поймать себе заранее. А потом проведут ритуал привязки, и ворона станет моим фамильяром.
Я покачала головой.
– А выглядит, как ручная.
Девчонка засмущалась.
– Это у меня дар, я умею договариваться с животными.
– Ого! А ты так с любым могла бы договориться? Так ты могла и слона из королевского зверинца увести!
– С любым на территории академии. Животное должно принадлежать академии. Это правило. А то одна девочка однажды украла борзую у местного дворянчика из мелкопоместных, так академия до сих пор судится, – доверительно поведала девчонка. – Собаку-то вернули хозяину по первому требованию, но они ж после ритуала умнеют… Собаку не устроила роль производительницы, а его не устроила говорящая собака, вот он иск и выдвинул. А она у него теперь адвокатствует.
История, конечно, забавная, но я все равно не слишком-то понимала, зачем фамильяр вообще нужен. Тем более говорящий. Что вообще ведьмы с ними делают? Может, это просто местная традиция? Мало ли на свете странных традиций. Кто-то пивом упивается целую неделю, кто-то вокруг елок кругами ходит, а кто-то устраивает из академии зверинец.
Решила уточнить на всякий случай.
– А после выпуска фамильяра забираешь? Или вернуть придется? Ну, раз он академии принадлежит?
– Конечно, забираешь. Это же подарок. Фамильяр, как правило, еще и привязывается печатью, которую может только хозяин снять. Так что выдадут, и делай с ним что хошь – хоть музыкальные инструменты. Вон, видишь, девчонка с длинным носом и белой кошкой пошла? Так она каждый семестр по кошке берет. Хобби у нее такое… У-у-у, гадина, – девчонка поежилась. – Но гадина талантливая.
– И что же – приведу лошадь, будет у меня говорящая лошадь?
– Ага. Только из местных конюшен приводи. Или в парке поймай дикую, я вроде видела каких-то, когда на ворону ловушку ставила… те должны быть получше.
– А отказаться никак? – спросила я с надеждой.
– Не, никак. В программе на общение с фамильяром целая уйма часов выделена. Думаешь, позволят прохалявить?
Я задумалась.
В голове зрела какая-то идея. Она была абсолютно дурацкой и нежизнеспособной, и просто не могла сработать, но…
Дело в том, что я никогда не любила животных, а те отвечали мне взаимностью. Когда мне было пять лет, кролик чуть не откусил мне палец. Лошади так и норовили лягнуть, собаки – облаять, кошки – обдать презрением и оставить парочку царапин на память.
Так что перспектива не просто завести себе говорящее животное, но и выслушивать его треп, да еще и после окончания учебы тащить его домой, совершенно не вдохновляла.
За ним же придется ухаживать! Его же придется выслушивать! Общаться! Играть!
Боже, упаси.
Так что еще через каких-то полтора часа стояния в пропахшем навозом шумном коридоре я поняла: хоть моя идея и сумасбродная, и совершенно не имеет шансов осуществиться, я все равно не буду выглядеть глупее, чем та девчонка, что только что прискакала на третий этаж на единороге.
По лестнице.
Не знала, кстати, что в этом лесопарке еще и единороги водятся.
Так что, когда настала моя очередь, у меня уже был примерный план действий.
Я вошла в комнату и едва подавила желание зажать обеими руками нос. А я-то думала, что уже притерпелась!
Передо мной стояло штук пять пустых клеток, наверное, из-под кошек; батарея банок, в которых содержались жабы, лягушки экзотических расцветок, богомолы, пауки и даже огромные тараканы; сидело несколько весьма унылого вида собак в намордниках – эти смотрели на меня с надеждой. На насесте возвышался голубь, а рядом – огромный орел, на чью голову надели специальный колпачок.
Я задержалась ненадолго у клетки с белыми мышками. Они были забавные: попискивали, дрались… Одной уже успели откусить ухо.
– Простите, пожалуйста! – крикнула я, стараясь перекричать стрекот сверчков.
Самих сверчков видно не было, но вот стрекот оглушал и буквально валил с ног.
– Да-да! – отозвалась женщина из-за большой стойки со змеями.
– Знаете, я хотела бы… немного необычное животное.
– Ваше имя?
– Ела… – я вспомнила предостережение Щица и решила ему последовать, – Еленька Дезовски. Дочь нэя Дезовски.
Я знала по своему опыту: дочери нэя Дезовски с удовольствием предоставляли самых экзотических животных. Вот и местная животноводка сразу отвлеклась от змей и подошла ко мне.
Одна, правда, так и осталась висеть у нее на шее диковинным ожерельем.
– Я правильно понимаю, что могу выбрать любое животное, которое принадлежит академии?
– Сначала вам нужно его поймать и привести сюда, – женщина устало вздохнула, всем своим видом показывая бесконечную длину своего рабочего дня. – Может, возьмете песика? Он умный и верный. Смотрите, какая шерсть. С предыдущей хозяйкой ему не повезло, но он все равно ласковый. Зачем тратить мое и ваше время ради затеи, которая вряд ли увенчается успехом?
Она выговорила все это, как скороговорку. Я явно не первая пришла задавать ей глупые вопросы, да и регистрация найденных на территории академии животных скорее всего занимала у нее больше времени, чем простое вычеркивание из списка тех, что сидели в клетках.
Но от этих ее проблем я отмахнулась безо всяких угрызений совести.
– Приведу-приведу, не беспокойтесь, хватит и пары часов. В крайнем случае… там такая очередь, что вам придется еще и завтра принимать. Так что я могу и завтра привести… Так любое животное, принадлежащее академии? Даже единорога?
– Даже единорога.
Женщина отложила в сторону планшет и рассеянно погладила подошедшего к ней пса. Змея на ее шее болталась безжизненной тряпочкой, видимо, устав не меньше хозяйки.
– А если я встречу здесь дракона?
Женщина с трудом сохранила безразличное выражение лица. Ее полудохлый удав поднял голову и с интересом уставился на меня.
– Встретите – обязательно ведите! Привяжем в лучшем виде.
– Зачем? Мне не нужен дракон. Я это спросила, чтобы узнать, распространяется ли щедрость академии на разумных животных. Папенька учил меня, как правильно читать договоры. Здесь, насколько я понимаю, сказанное вслух слово имеет ту же силу? Я читала сказки, – я скрестила руки на груди. – Хочу человека.
– Что-о-о?! – воскликнула женщина, а удав соскользнул с ее шеи на пол и начал свиваться в кольца, будто для броска.
Открыл рот, и я увидела огромные клыки; ой, кажется, это не удав…
– Слуг здесь держать запрещено, но вот фамильяров – нет. Хочу, чтобы от моего фамильяра была хоть какая-то польза? кроме шерсти для вязания… – Я пожала плечами, изо всех сил сдерживая желание развернуться и убежать подальше от агрессивных змей и их хозяек. – Пускай академия подарит мне человека.
– Это животное очень сложно содержать. Минуточку! – вкрадчиво сказала женщина и нырнула куда-то в глубину клеток.
Через несколько томительно долгих минут она вылезла оттуда с кошкой на руках.
Это была очень красивая кошка. Я даже залюбовалась ее голубоватой шерстью. Я с уверенностью могла сказать, что это редкая порода: частенько видела таких на выставках где-то в конце экспозиции, на самых выгодных местах.
Женщина, недолго думая, сунула кошку мне в руки. Вот это она зря.
Дальнейшее произошло стремительно: я чихнула, кошка мявкнула и, разодрав мне ненароком руку, прыгнула в сторону клеток с черепашками, где и скрылась.
– Давайте вы не будете пытаться повторять, – сказала я, наблюдая, как вспухает кожа вокруг ранок. – На большую часть животных у меня аллергия. У остальных – аллергия на меня. Да меня даже вон, – я указала на опрокинутые кошкой клетки, – даже черепашка тяпнет. Так что давайте мне человека…
– Не уверена, что вам хватит…
– Чего? Денег или ответственности?
– Терпения. Есть только один человек, которого академия могла бы подарить вам в качестве фамильяра…
– Он мне подходит, – я медленно кивнула. – Да, идеальный вариант.
– Простите? Кто именно?
Я подняла глаза и смело встретила ее недоумевающий взгляд.
– Я хотела бы завести фамильяра по кличке Щиц. Еще раз спрашиваю, есть ли какие-то проблемы? Мне его позвать, привести, или обойдемся без формальностей?
Она отвела глаза и буркнула:
– Ну, дело ваше. Я предупреждала.
Выписала какую-то бумажку и сунула мне.
– Завтра на закате приходите, будем переписывать его метки. Сможете уговорить вашего будущего питомца на эту крайне опасную для жизни процедуру – молодец. Нет? Я придержу для вас кошку. За смелость и наглость.
Я взяла бумажку и слегка поклонилась, выражая почтение.
Кажется, я победила.
Только вот как уговорить Щица?
А-а-а, кто не рискует, тот сам себе гладит платья. Как-нибудь да справлюсь!
Глава 3
Господи всемогущий, осени меня крылом своим: Щиц пропал!
Как его искать, где его искать… Я смотрела в лес. Сгущались сумерки.
Щиц не выходил из леса, не появлялся и со стороны жилых корпусов.
Холодало.
Почему-то я думала, что все будет просто. Я встану перед общагой, позову громко Щица по кличке, и он появится передо мной, как в сказках появляются волшебные горбатые кони. «Га-га-га, чего изволите?»
Он же обещал, если что, отозваться! Обманщик, проходимец и подлюга!
Я посадила голос, но никакого Щица не дозвалась. Зато проходившие мимо девчонки уже начали перехихикиваться. Я бы на их месте тоже с удовольствием похихикала, но я-то на своем! А тут почему-то плакать хочется.
– Эй! – подошла ко мне одна из них.
Ее я не узнала. Зато узнала ее ворону. По запаху. То ли я надышалась свежим воздухом и отвыкла от душного звериного запаха, то ли она начала вонять еще сильнее.
Я вспомнила нехитрый способ Щица знакомиться.
– Привет, э-э-э… – протянула я, старательно копируя его интонацию, – э-э-э…
– Боннельфина… – представилась девчонка и скромно потупилась.
Ну-ну, она такая же Боннельфина, как я – Арафья! Особенно если помнить, что настоящими именами здесь не принято разбрасываться. Вот ведь придумала себе имечко, не выговоришь. Я такие лет десять назад давала куклам…
Я лучезарно улыбнулась.
– А можно я буду звать тебя просто Бонни? А ты зови меня…
– Еленькой? Я тоже сокращу тогда. Эля?
Я немного подумала. Почему бы и нет? Коротко, лаконично. Звать удобно.
– Пойдет. Но откуда ты…
– Хвосткрючком рассказал, – и поспешно добавила: – Пес. Тот, у которого еще ошейник такой… погрызенный немного…
Кажется, у меня было очень глупое лицо. Бонни обреченно вздохнула и напомнила:
– Разговариваю с животными. А они – со мной. Никто еще не требовал себе человека, знаешь ли. Все были взволнованы. Они боятся стать ненужными, все… многие черепахи ждут своего дня уже больше десяти лет. Я не спрашивала специально, но они хотели с кем-то поделиться, а я не могла заткнуть уши.
А глаза у нее такие честные-честные… Да-да, не спрашивала. И ко мне подошла просто так, рядом постоять, а не узнать подробности из первых рук.
У Бонни был большой рот прирожденной сплетницы, длинный нос прирожденной сплетницы и даже дар прирожденной сплетницы. Любой физиогномист, завидев ее, замолчал бы навеки и никогда не открыл бы ни одного своего секрета даже на ушко любимой таксе.
Особенно любимой таксе.
– Может, возьмешь черепашку? – Бонни несмело тронула меня за рукав и достала из кармана какой-то камень. – Вот, не смотри, что маленькая: ей тридцать пять лет, и тридцать четыре из них она ждала тебя.
– Эта штука умеет гладить белье, чистить одежду, накрывать на стол, переносить вещи? – спросила я, стараясь не показывать своей неприязни: раз уж черепаха все понимает, стоит побыть вежливой. – Может, я смогу ее этому научить?
– Вряд ли, – вздохнула Бонни.
