скачать книгу бесплатно
Пока принцесса все это произносила, владыка явно с сомнением рассматривал жену, очевидно размышляя, не ошибся ли он, доверив ей это дело.
– Это столь необходимо? – вздохнул Сверр.
– Да, я постараюсь по минимуму обойтись, но затрат не избежать, – кивнула женщина.
– Рахсел, исполни, – устало распорядился мужчина. – Это все?
– Пока – да. Благодарю за помощь, – ответила Альда, направившись в сторону летающей платформы.
Спустя час Рахсел принес ей коммуникатор. Не сказать, что это была самая продвинутая модель, но, во всяком случае, она выполняла необходимый набор команд. Обед Эола принесла в спальню, и он не сильно обрадовал принцессу, зато гуархи с восторгом помогли очистить поднос. До конца дня женщина составляла список важных изменений, которые еще предстояло внедрить, а главное убедить в их необходимости Сверра. Едва супруг переступил порог, Альда была готова аргументированно отстаивать каждый пункт.
Весь вид мужчины говорил о крайнем утомлении. Владыка устало сел в кресло и гуархи тут же окружили его, ища ласки и внимания.
– Ты все учла? – вдруг спросил Сверр, кивнув подбородком на коммуникатор в руках жены.
– Постаралась, но это будет путь проб и ошибок, – сдержанно отозвалась она, протягивая девайс мужу.
– Оборудование, специи, поставки фруктов, гидропоника, саженцы харагрутоса, – медленно перечислял мужчина пункты списка. – Это основательные изменения, которые потребуют приличных средств.
– Конечно, это при условии, что будет достаточно воды и места для производства, – с сомнением отозвалась Альда. – Если все сложится удачно, то харагрутос обеспечит питательную пасту, а фруктовые теплицы – постоянный приток витаминов, так что в будущем эти вливания окупятся и даже позволят экономить. Даркраст будет закупать лишь мясо и специи.
Сверр молчал и задумчиво поглаживал голову вожака гуархов, поглядывая на жену.
– Хорошо, – коротко отозвался мужчина, когда она уже и не надеялась на ответ.
– Хорошо? – удивленно переспросила Альда. – Что конкретно из этого списка «хорошо»?
– Ты получишь всё, что запросила, – устало поморщился владыка, потерев правый висок. Тяжело поднявшись на ноги, он направился в сторону гардеробной. – Список специй укажи с точными названиями и местами закупок, как и конкретные модели оборудования. Завтра к вечеру все должно быть готово.
Оставшись в одиночестве, принцесса недоуменно оглянулась по сторонам. Это всё? Она ждала баталии и упорства, но Сверр просто сказал «хорошо». До этого момента женщина полагала, что ничего не добьется от владыки, но дела обстояли иначе. Возможно, не все так плохо, как ей казалось изначально, но пока загадывать слишком рано. Очень может быть, владыку интересует лишь собственный желудок и ничего больше.
Пока Альда занималась составлением списков, Сверр вернулся из купален. Очевидно, у него болела голова, ибо мужчина морщился и потирал висок. Улегшись на ложе, он прикрыл глаза рукой и мерно дышал. Несмотря на достаточно длинный список требуемого, принцесса быстро справилась с задачей. Она наизусть знала все специи и места для выгодной покупки, сложность составляли лишь лазерные печи и оборудование для теплиц. Так же женщина внесла в списки спелые фрукты, которые позволят разнообразить рацион сразу, а не ожидать собственного урожая.
– Уже все готово? – вдруг спросил Сверр, едва Альда улеглась рядом, хотя она старалась не потревожить его сон, но по своим мотивам.
– Да, – вздохнула принцесса, поняв, что общения не избежать. – У меня вызывает сомнение лишь гидропоника. Хватит ли воды на Даркрасте, чтобы обеспечить постоянный урожай?
– Не стоит беспокоиться по этому поводу, – ровно отозвался владыка, не меняя позы. – Добавь к своему списку еще некоторую кухонную утварь. Сегодня стража немного перестаралась с воспитанием Соура.
– Он еще жив? – замерев, уточнила она, взглянув на мужа.
– Да, – едва заметно хмыкнул Сверр. – Ты же сказала, что он тебе нужен.
– Полагаю, если раньше ко мне относились прохладно, то теперь будут ненавидеть, – тяжко вздохнула Альда.
– Глупости, – чуть поджав губы, отозвался мужчина. – Соур поплатился за то, что не исполнил мой приказ.
– Хочу поблагодарить тебя, что доверил мне это дело, – вдруг произнесла принцесса с сомнением, что может предложить мужу.
– Я весь во внимании, – лукаво произнес владыка, приоткрыв один глаз. – Как меня отблагодарят?
– Дар состоит из пяти букв и заканчивается на «ет», – ехидно произнесла она, когда Сверр открыл второй глаз.
– Минет? – коварно предположил мужчина.
– Совет, – иронично поправила Альда, усмехнувшись разочарованному виду супруга.
– Кому нужен совет, если хочется другого, – вздохнул владыка.
– Вовремя полученный совет может быть лучше, чем целая армия на поле битвы, – веско высказалась принцесса.
– Каким образом? – мрачновато уточнил он, вновь открыв глаза.
– Дельный совет поможет избежать этой битвы, – лаконично произнесла женщина, приподнявшись на локте.
– Ну, раз, кроме совета, мне ничего не светит, то я согласен выслушать тебя, – терпеливо ответил владыка.
– Скоро состоится очередное заседание Заракинского Парламента, – серьезно начала Альда, отбросив лукавство и подколки. – Ты в курсе?
– Продолжай, – задумчиво отозвался Сверр.
– Естественно, ты встретишь там многих правителей, – покачала головой принцесса, тщательно подбирая слова. – Кто-то захочет приблизиться, чтобы понять, чего ты стоишь. О Даркрасте по сути ничего не знают, только общую информацию.
– Я уже бывал на Заракине, – чуть прищурившись, произнес владыка.
– Но теперь твой статус иной, – возразила женщина. – Отныне ты зять короля и основатель новой династии, а это уже совсем другая история. Заседание – это такой способ узнать новые лица и прощупать возможные союзы. Не доверяй моему отцу, ибо он заботится только о себе. Если падение Даркраста будет выгодно Вако, поверь, он первый выстрелит в тебя.
– А ты невысокого мнения о своем родителе, да? – серьезно хмыкнул Сверр.
– Возможно, потому что я хорошо его знаю? – парировала Альда и тут же продолжила. – Поверь, еще до того, как твой корабль пристыкуется в космопорте, эти хищники будут знать о Даркрасте больше, чем тебе бы хотелось. Сколько гравитационных камней ты добываешь и кому продаешь. Если они посчитают этот ресурс необходимым для своих королевств – быть беде.
– Даркраст не так легко захватить, – насмешливо произнес владыка.
– А им этого и не нужно, – возразила принцесса. – Достаточно иметь мощное оружие, которое сможет расколоть планету. Гравитационные камни не потеряют свою ценность и после взрыва. Позже ресурсы можно спокойно собрать, не пожертвовав ни единой жизнью со стороны захватчиков. Как понимаешь – наши судьбы никого не интересуют.
– Кто обладает таким оружием? – нахмурившись, спросил мужчина, повернувшись на бок, лицом к супруге, и подперев голову ладонью.
– Король Кохейма и император Загинтоса точно, но это общеизвестные факты, – задумчиво произнесла она. – Они связаны обязательствами перед Корпусом Эфиров, но никто не гарантирует, что они не сговорятся с кем-нибудь, чтобы потом поделить прибыль. Я знаю о четырех планетах, которые внезапно исчезли со звездной карты. Драгоценные камни тоже не теряют своей ценности, говорят так их легче и быстрее добывать. Кохейму и Загинтосу позволено действовать таким образом, при условии, что планета необитаема, но после взрыва потери уже не доказать.
– Мы официально зарегистрированы в Парламенте Заракина, – напомнил Сверр, намекая на Межгалактический кодекс новых миров.
– Всем плевать, – отмахнулась Альда. – Ты хочешь сделать из Даркраста империю, а значит, претендуешь на жирный кусок при дележке незаселенных миров. Кусок один, а ртов с каждым циклом больше, поверь, это не сильно радует древние династии. Даркраст для них пшик – сегодня есть, а завтра все забыли, что он вообще существовал. Хищники будут уважать только превосходящего их хищника. Не смогут сожрать – будут считаться.
– Предлагаешь явиться в Парламент с армией? – поджав губы, колко предложил владыка.
– Это будет слишком нарочито, – вздохнула она. – Лучше будет нанять армию на рубежи планет и невзначай обмолвиться об этом на Заседании. Три защитные сферы – это слишком дорого для любой казны.
– Что-то еще? – чуть насмешливо поинтересовался Сверр, заставив принцессу замолчать.
– Опасайся ужина и даров правителя Асмии, – сдержанно произнесла она, поняв, что муж не оценил её порывов.
– Чем опасна трапеза с ним? – недоуменно спросил владыка, когда Альда замолчала, явно решив завершить разговор.
– Он щедро сдабривает пищу ракинтосом, – нехотя отозвалась принцесса. – Это порошок из особой травы, которая растет только на Асмии. Он усиливает вкус еды, да так, что вызывает привыкание. Король Асмии щедр с новичками и очень требователен к тем, кто уже зависит от него. Ты поймешь его власть, когда Асмия при дележке получит лучшие планеты, хотя кто-то имеет на них больше прав. Ракинтос вызывает жестокую зависимость, и множество планет, так или иначе, страдают от этой заразы. Он не сразу вызывает такой эффект, но чем раньше начинаешь питаться им, тем глубже поражение. Король Асмии дарит целые сундуки, и наследники древних династий с детства вкушают яркий вкус ракинтоса, а значит, сделают что угодно ради нового дара.
– Я откажусь от ужина и этого дара, – кивнул Сверр.
– Ни в коем случае, – тут же возразила она. – От одного ужина особого вреда не будет, а дары этой отравы тебе понадобятся, когда будет необходимость во временном альянсе с одним из тех, кто зависим от неё. Правитель Асмии будет думать, что ты у него в подчинении, но в решающий момент не сможет надавить. Сейчас же Даркрасту такой враг не нужен.
– Почему ты решила меня предостеречь? – серьезно спросил он, прямо глядя в глаза жене.
– Потому что мне невыгодно разрушение этой планеты и твоя слабость в глазах других королей, – помолчав, призналась Альда. – Я не разделяю твоих методов правления, но лучше та бездна, что известна, чем та, что неизведана.
Женщина замолчала, улегшись поудобнее, но тут же вновь заговорила:
– Ошейник сними.
– Ответ будет прежним, – ровно отозвался владыка.
– А цепь? Клянусь, я покусаю тебя, едва ты заснешь, – мрачно пообещала принцесса и спустя мгновение лишилась длинной холодной железяки.
– Завтра я отбуду по делам ненадолго, – вдруг произнес Сверр.
Чуть нахмурившись, женщина взглянула на мужа, не понимая, к чему эти слова.
– Постараюсь не разрушить эти скалы в твое отсутствие, – насмешливо отозвалась повелительница Даркраста.
– Я к тому, что ты уже достаточно освоилась после прибытия и вполне можешь исполнять свой долг, – мрачно пояснил владыка.
– Могу, но не хочу – нехотя призналась Альда и тут же продолжила. – Давай признаем честно – любовник из тебя далек от идеала.
– Что? – тихо переспросил Сверр.
– Мужской организм в этом деле устроен легко – готов или нет, а вот с женским все иначе, – вздохнула принцесса, не обратив внимания на замершего в недоумении мужа. – И ты, государь, явно не умеешь управлять им.
– Что? – подозрительно спокойно произнес мужчина, хотя взгляд излучал гнев.
– Ну, кто тебе еще скажет правду, если не я? – затаив дыхание, отозвалась она. – Рабыни? Они скажут все что угодно для сохранения своей жизни. Бордельные шлюхи? Эти любого самца будут величать «повелителем», пока у него на счету есть хоть унция железа.
– А ты за свою судьбу не боишься? – неприязненно выдал владыка.
– Говорят, что о мужчине можно судить по тому, каков он на поле боя, за столом переговоров, на празднестве и в постели, – бесшабашно произнесла Альда, поняв, что и так сболтнула лишнего. – За первые три пункта не скажу, а вот последнее лично меня не радует. Хоть бы погладил меня для начала. Ничего, кроме равнодушного недоумения, твои прикосновения не вызывают. Ты в первый раз проявил больше ласки, чем во все последующие вместе взятые. Это так не работает.
Очевидно, с языком она сегодня совсем не дружила. Весь вид Сверра говорил о возмущённом оскорблении. Едва принцесса уже подумала о собственной смерти, супруг все же сдержался, резко вскочив с постели и вылетев за дверь. Судя по громко хлопнувшей двери, владыка бушевал в своем кабинете. «Отлично поговорили! Я просто мастер дипломатии! А все так хорошо начиналось, но нет же! Надо было заткнуться вовремя!» – вздыхала про себя Альда, прислушиваясь к звукам за стеной, но в спальне стояла гробовая тишина.
Ночевать супруг так и не явился, хотя женщину больше волновала судьба её дела, чем расправа Сверра. Если не убил сразу, то уже остыл. В конце концов, разве она солгала? Весь день перед отбытием мужчина раздавал указания служащим, пока принцесса инспектировала чистые кухни и синяки на лице главного повара.
– Я не хотела, чтобы все сложилось именно так, – хмуро произнесла Альда, глядя на Соура.
В ответ даркрастианин лишь злобно зыркнул и промолчал. Поняв, что хорошей работы у них не получится, она отбыла из кухонь, направившись осмотреть выделенный под гидропонику участок скал. Существенно ниже тронного плато за достаточно широким проемом, в толще породы, скрывалось просторное помещение, в котором скоро появятся сочнейшие фрукты и с десяток ароматных приправ. Заглянув в соседний склад, Альда ахнула при виде сотен крупных бочек с водой. Кажется, все не так уж потеряно, и пища улучшится в самом ближайшем времени.
– Необходимо установить осветительные лампы с ультрафиолетовым спектром, – распорядилась принцесса, вернувшись в будущую теплицу. – Скоро прибудет специальный грунт и установки для выращивания урожая, нужно подвести влагу к каждому контейнеру и проследить за экономичным расходом. Траты воды должны быть под строгим надзором.
– Я ваш охранник, а не секретарь, – тихо пробурчал Рахсел.
– К кому мне обратиться с такими просьбами? – уточнила она, чувствуя, что придется опять договариваться с мужем.
– Туал должен знать, – чуть помолчав, произнес мужчина. – Он главный распорядитель центрального сектора.
– Тогда пора посетить этого Туала, – с улыбкой отозвалась Альда.
Знакомство и общение с главным вельможей «антидворца» прошло гладко. Служащий уже получил приказ относительно будущих изменений и внимательно выслушал госпожу.
– Подскажите, пожалуйста, вы знаете судьбу сундуков, что прибыли вместе со мной? – вдруг уточнила принцесса, задержавшись в дверях.
– Да, – коротко кивнул Туал. – Прикажете доставить их в главные покои?
– Будьте добры, – обрадованно отозвалась женщина.
«Пусть хоть тень прошлой жизни останется со мной» – грустно подумала она, плывя над пропастью нового дома.
Глава 6
Сверр уехал из «антидворца» на небольшом челноке, который проворно перемещался по широким проемам в скалах. Несмотря на ночную ссору и прохладное прощание, Альда оценила, что от своего слова владыка не отказывался и составленные ею списки были отданы главному распорядителю для закупок. Позже Туал задал вопросы по ассортименту и возможности приобрести саженцы на других станциях, что говорило о начатой работе, и это не могло не радовать. Также принцесса узнала о расчистке нового места для посадок харагрутоса. Этот участок оказался огромнейшим, расположившимся на трех уровнях. Хозяйка распорядилась подвести источники воды, но сделать это реже, чем рассчитывалось изначально.
– При отсутствии прямых звездных лучей влага не испаряется так быстро, а значит, её можно существенно экономить, – привела свой аргумент Альда, хорошо знакомая с условиями получения урожая этой культуры. – А с учетом гравитационного поля будет смысл задействовать пещеру полностью. Харагрутос прекрасно цепляется за скалы, так что, как только поднимутся ростки – надо будет направить их к потолку и пусть заполоняет все пространство. К тому же дополнительный источник кислорода еще никому не вредил.
– Будет сделано, – произнес механический голос распорядителя Туала, который был на связи по коммуникатору.
– Думаю, перед посадкой будет достаточно обильно опрыскать скалы и позже изредка повторять эту процедуру, – продолжила делиться опытом принцесса, расхаживая по пока пустынной пещере, которая гулко вторила её словам многослойным эхо. – Постоянного притока водных ресурсов не требуется. Будем исходить из общепринятого правила, но необходимо следить за ситуацией. Я знаю случаи, когда растение все же требовало дополнительных затрат. Надеюсь, нам повезет больше.
– Как скажете, госпожа, – спокойно отозвался Туал. – Спешу сообщить, что ваши сундуки уже доставлены в главные покои.
– Благодарю, – удовлетворенно вздохнула женщина, в равной степени рада новости и продвижению дела.
Убедившись, что чистые кухни уже приступили к готовке обеда, она попросила Рахсела вернуться в спальни. Эола нашлась на площадке перед хозяйскими покоями, скромно провожая трех мужчин, которые в этот момент как раз отстыковывались на грузовой платформе, покидая верхние уровни «антидворца». Альда нехотя вошла в спальню, не зная, чего ожидать. Служанка топталась за её спиной, явно желая помочь и рассмотреть неведомые сундуки. Часть пожитков была уложена в кофры из кожи миттонов. Эти животные обладали на редкость суровым покровом, который при определенных искусных манипуляциях превращался в дивные предметы обихода. Были там и новые ящики из стали и даже серебра, но все они в равной степени волновали Альду своим содержимым.
– Попроси Рахсела зайти, – тихо произнесла Альда. – Нам понадобится его помощь.
Оставшись на мгновение одна, принцесса перевела дух, внезапно почувствовав себя дурно. Руки затряслись, а горло сжал ком. Сглотнув его, женщина услышала, как дверной замок щелкнул и в спальню вошел охранник в сопровождении Эолы.
– Вам снова напомнить о ритуале попадания в королевские покои? – поджав губы, язвительно высказалась она, не оборачиваясь к вошедшим.
– Нет, – пробурчал недовольный мужчина.
– Он сложен для усвоения? – продолжала настаивать Альда.
– Вам нужна помощь или мне вспомнить, что я ваш охранник, а не слуга? – огрызнулся Рахсел, заставив принцессу обернуться к нему.
