скачать книгу бесплатно
– Понимаю, – с сомнением кивнул мужчина. – Полагаю, придется выйти за «рамки приличия».
– Ты не понимаешь, – вдруг нахмурилась принцесса, вспомнив обо всем, что шокировало её в новом доме. – Речь идет не только о подготовке дворца, выстрой хоть роскошнейшие царские палаты – этого будет недостаточно. Величие – это не стены и прочее. Твои придворные, сам уклад жизни Даркраста вызывает удивление. Взять, к примеру, женщин! Они голые, Сверр! Это же унижение достоинства личности! Император должен заботиться обо всех подданных.
– В положении женщин есть причины и сроки отмены этого наказания, – нехотя признался владыка.
– Я вся во внимании, – произнесла Альда, демонстративно сложив руки под грудью и откинувшись на спинку кресла.
– Закон «О положении женщин» появился спустя несколько дней после рождения моего отца, – медленно начал свой рассказ мужчина. – Конкретно, после покушения на деда.
– Дай угадаю, это была женщина? – кисло уточнила принцесса.
– Да, – кивнул Сверр, ненадолго отвлекшись на ответ. – И более того, это была мать наследника. Непонятно, как она хотела действовать дальше, возможно, править от лица сына, но ей это не удалось. Полагаю, тебе должны быть знакомы подобные мотивы.
Услышав намек на свое недавнее прошлое, Альда замерла и, прищурившись, веско парировала:
– Но я сама отвечаю за свои действия, а твой дед за ошибку одной женщины – наказал всех. Сотни тысяч невинных страдают и это должно прекратиться. Ты говорил про сроки отмены?
– Нагота и ошейники отменятся в тот момент, когда моя бабка скончается, – кисло ответил мужчина.
– И где эта особа находится сейчас? – мрачно поинтересовалась принцесса, желая услышать о судьбе той, из-за которой она подвергается ежедневным унижениям.
– Занимает пост исполняющей обязанности главной жрицы богини Ивран, – ровно отозвался Сверр, разглядывая жену.
– Так её еще и наградили? – возмутилась Альда.
– Какое бы впечатление у тебя ни сложилось о Даркрасте, но женщины здесь неподсудны, – со вздохом произнес владыка. – Никто, даже правитель, не может судить их.
– Ты серьезно? – изумилась она.
– А чего ты ожидала? – скептично спросил Сверр. – Эта женщина подарила Даркрасту наследника.
– Даже принцесс ссылают за подобное, – зло поиронизировала Альда, выразительно вскинув брови. – А твоя бабка получила высокую должность? Чем она занимается?
– Руководит всеми женщинами и храмами на трех планетах, – сдержанно отозвался владыка. – В общем, занимает твою должность.
– Что? – изумилась хозяйка «антидворца».
– Ну, это не совсем так, – поморщившись, признался Сверр, покачав головой из стороны в сторону. – Женщина, родившая сына владыке, занимает этот пост. Моя бабка, какой бы коварной ни была, свою задачу выполнила. Главная жрица ведет хозяйства всех храмов и занимается делами женщин.
– И когда же ты собирался сообщить мне, что, оказывается, я должна заботиться обо всех «голых и прикованных»? – саркастично уточнила принцесса.
– Я делаю это сейчас, – поджав губы, выдал мужчина. – Когда убедился, что ты не идиотка и вполне способна воспользоваться мозгами.
Очевидно, что переговоры проходили туго, ибо владыческая чета упрямо уставилась друг на друга и пыхтела от возмущения. «Уступить должен мудрый» – вдруг вспомнила женщина.
– Ладно, – миролюбиво отступила Альда, поняв, что надо сменить тактику. – Я признаю твою правоту. И? Что ты хочешь от меня сейчас? Не просто же так затронута эта тема?
– Как я уже сказал, мне не подвластны судьбы женщин, – с прищуром отозвался Сверр, явно приняв такое же решение, что упрямство не выход. – И хочу, чтобы ты заняла место, принадлежащее тебе по праву, хоть наследника еще нет. Возможно, ты уже носишь сына, но это формальности.
Эта тема была довольно щекотливой, и принцесса не позволяла себе даже думать об этом, лишь на мгновение замерев и тут же отбросив все мысли в сторону.
– Неужели ты думаешь, что я не вижу, что Даркрасту нужны перемены? – устало вздохнул Сверр, немного взмахнув левой рукой. – Чтобы сделать эти скалы сильной империей, я тружусь день и ночь, и, поверь, проблем немало, но я не могу вмешиваться в религию и дела женщин, а там уже плодятся какие-то мифы. Мне нужно, чтобы во главе этого всего встала ты. Ты – женщина, воспитанная в других традициях, более светских, у тебя трезвая голова на плечах и, что немаловажно, есть характер.
– И для чего же мне все эти навыки? – так же утомленно спросила Альда, предчувствуя еще проблему.
– Чтобы противостоять Кунне, моей бабке, – кисло признался владыка. – Этот закон был придуман с тем прицелом, что женщины сами обвинят её в своих бедах и вынесут приговор. Дед должен был лишь исполнить желание большинства, но все вышло иначе. Ни деда, ни отца уже нет на свете, а она живее всех живых и даже не помышляет о вечном покое.
– Покушалась на твоего деда, пережила сына и травит жизнь внука, – перечисляла принцесса полученную информацию о внезапно обретённой родственнице. – Не один десяток циклов правит всеми женщинами Даркраста, и ты думаешь, что я смогу легко с ней справиться?
– Ты упускаешь один мощный козырь, – насмешливо парировал мужчина. – Я буду на твоей стороне.
– Куда ты денешься? – язвительно отозвалась Альда, сморщившись и тут же отвернувшись со вздохом в сторону. – Это нужно в первую очередь тебе. И как вообще я должна отстранить твою бабку?
– Займешь место главной жрицы, – легко произнес Сверр. – Кунна естественно начнет возражать против перемен, и ты сможешь сослать её в отдаленный сектор третьей планеты.
– И против каких она перемен? – настороженно уточнила женщина, вновь посмотрев на супруга.
– Любых, – иронично хмыкнул он. – Особенно против тех, которые лишают её власти.
– Ясно, – вздохнула принцесса, понимая, что все равно ей придется делать эту часть работы. – А ты не боишься перемен? Вдруг пожелаю изменить здесь каждый камень или все разрушу?
– Нет, не боюсь, – спокойно ответил Сверр. – Конечно, кардинальные перемены мы будем обсуждать, но в целом я хочу полностью всё перестроить и понимаю, что императорский дворец не может обойтись дешево.
«Даже так?» – насмешливо подумала Альда, вдруг оценив разумные выводы мужа.
– Хочу уточнить, правильно ли мы понимаем друг друга, – недоверчиво начала она. – Мне нужно практически выстроить здесь новый дворец?
– Взамен ты получаешь власть над всеми женщинами Даркраста, равную моей, – лаконично напомнил владыка. – Ну, и, конечно, одежда.
– И ошейник, – тут же вставила принцесса, не давая ему возможности вильнуть в сторону от договоренности.
– И он, тоже, – сдаваясь, вздохнул Сверр и тут же спросил. – Ну, так что ты решила?
– Это весьма странная ситуация, – серьезно произнесла Альда. – Ты хочешь, чтобы я проделала колоссальную работу, а в ответ даешь только то, что принадлежит мне по праву? Мне кажется, обмен не равный.
– Ну, все зависит от точки зрения, – пожал плечами владыка. – Можно рассматривать это с такой стороны, где тебе все должны, только потому, что ты родилась в доме короля далекой планеты, а можно с моей стороны – где супруга, по сути, является ступенькой к достижению большой цели. На Даркрасте у тебя мало шансов быть полезной, если ты не захочешь пойти на сделку.
– Это угроза? – насторожилась принцесса.
– Отнюдь, – ласково отозвался Сверр. – Чем я могу тебе угрожать, если даже заставить не в силах.
– Я ведь могу отказаться, – с прищуром произнесла Альда, безошибочно почувствовав, что владыка явно намерен заставить её делать так, как он хочет. – Со временем я стану матерью наследника и все равно займу главный религиозный пост, а твоя бабка когда-нибудь умрет, и это решит вопрос с одеждой и ошейником. Что я теряю?
– Возможность родить наследника Даркраста, – с улыбкой ответил мужчина. – Что помешает мне зачать сына от другой женщины? Главная жрица богини Ивран – та, что подарит следующего владыку, а не та, что является женой.
«Ах ты мерзкий хитрозадый паршивец!» – мрачно подумала принцесса, стараясь продолжать улыбаться и ровно дышать.
– Я все равно займусь перестройкой дворца, – продолжил разглагольствовать Сверр, прекрасно понимая, что загнал её в угол. – Эола родит мне сына и займет место Кунны, когда та наконец-то отойдет в мир иной. А что будет делать моя супруга? Все еще сидеть на цепи подле меня и согревать постель? Я не Эриал Фарогосийский, Альда, и его ошибок совершать не планирую. Ты либо строишь со мной империю, либо молча смотришь на все вокруг, голая и на цепи. Выбирай сама.
Стиснув зубы так, что заболела челюсть, женщина сжала подлокотники кресла. Сощурившись, она в упор смотрела на мужа и понимала, что все козыри в руках владыки Даркраста.
– Я страстно желаю видеть твоего портного, чтобы сшить свой первый императорский наряд, – процедила принцесса, поднимаясь на ноги. – Полагаю, это всё?
Глядя на то, как Альда марширует к выходу, Сверр не сомневался, что окончательно взбесил жену, но, уловив эпитеты, которыми она охарактеризовала его и Даркраст, понял, что перегнул палку в убеждении. Тяжело вздохнув и посмотрев на звездный потолок, мужчина, поджав губы, почесал отрастающую бороду. «Не так я планировал закончить разговор».
В это время принцесса мрачно расхаживала по спальне и, уперев ладони в бока, не могла найти слов, чтобы выразить степень возмущения Сверром. «Хитрожопый таракан! Мерзкий гнойник!» – пыхтела женщина, сжав зубы. – «Ну, ты у меня еще пожалеешь! Я тебе отстрою такой дворец, вся Вселенная ахнет! И ты первый из них, когда будешь рыдать над пустой казной!»
Внезапно в дверь спальни постучали, и, после довольно резкого разрешения войти, появилась Эола с подносом. Заметив взбешенную хозяйку, девушка замерла на пороге.
– Ужин, госпожа, – тихо произнесла служанка, смущенно опустив взгляд.
Весь её вид говорил о смирении и смущении. Эола была безобидной девушкой, которая страдала от несправедливости собственной Родины и её правителя, который желал наказать абсолютно другую женщину. Усилием воли Альда потушила огонь своего гнева и устало махнула рукой на стол, приглашая служанку поставить поднос с едой.
Если оставить угрозы и шантаж, предложения владыки были конструктивными. В конце концов, он же не предлагал принцессе собственноручно махать киркой, просто Альда не выносила, когда её принуждали. Но на самом деле, принцессу пугал провал в другом. Что скажет Сверр, когда, потратив безумное количество банковского железа, не получит желаемого.
Её репутация оставляла желать лучшего: ходили слухи, что Вако практически разорен, а с Фарогоса её выслали, да так, что там уже поселилась новая принцесса. Ни для кого не будет секретом, что это планировалось заранее, а значит она полная идиотка, раз позволила плести заговор прямо перед своим носом. И вот, дамы и господа, Альда Вакийская, приглашает вас в проклятое захолустье, где-то посередине ничего, насладиться пещерными видами и традициями дикарей. На её приглашение слетятся поглумиться или, в лучшем случае, проигнорируют.
Что скажет её муж тогда? И во что трансформируется их брак? И самое главное, сколько после этого позора проживет сама Альда? Скорее всего, ей позволят родить наследника и на этом все.
Застыв над нетронутой тарелкой, принцесса вновь обратила внимание на служанку. Может эта затея принесет хоть кому-нибудь счастье.
– Эола, ты довольна своей жизнью?
– Да, госпожа, – недоуменно отозвалась девушка.
– Может ты хотела бы что-то изменить? – допытывалась хозяйка подземелья.
– Меня все устраивает, – пожала плечиком еще более смущенная Эола, нахмурив брови и разглядывая стены, ища там правильный ответ.
– Ох, девочка, ты просто не знаешь, как бывает лучше, – устало вздохнула Альда, вновь посмотрев на свой ужин. – Ты уже ела?
– Моя очередь настанет, когда я верну поднос на кухню, – легко отозвалась служанка, украдкой улыбнувшись. – Все такое вкусное, госпожа. Девушки просили передать вам благодарность за новые блюда.
Эти простые слова вдруг заставили принцессу устыдиться. Бедняжки, жившие на Даркрасте, не имеют ничего, кроме железного ошейника, и выражают ей благодарность за простую еду.
– Эола, ты хотела бы носить одежду? – спросила Альда, понимая, что все равно согласится на условия Сверра, но будь все проклято, раз она станет императрицей – рабству конец.
– Я? – изумилась служанка.
– Сегодня ваш владыка предложил мне кое-что изменить во дворце, – собравшись с духом, произнесла принцесса. – И очевидно, что я должна согласиться, ибо альтернатива ужасна. Но для начала я хочу, чтобы ты рассказала мне всё, что знаешь о Кунне, бабушке Сверра.
По тому, как расширились глаза Эолы, женщина поняла, что новая родственница тот еще подарок.
– Ну, – неуверенно начала девушка. – Она давно руководит всеми храмами богини Ивран и решает, кто из девочек куда попадет после наступления детородного возраста.
– Она и тебя сюда определила? – вдруг задумалась Альда.
– Да, – смущенно кивнула служанка. – Я должна была родить наследника.
– Что интересно она думает обо мне? – иронично хмыкнула принцесса, ткнув вилкой в идеально запеченный овощ.
– Будьте уверены, она злится, – тихо ответила Эола.
Глава 11
До поздней ночи женщина мучилась бессонницей, прокручивая в голове сотни мыслей. Альда даже не могла представить с какой стороны подойти к задачам, которые поставил перед ней муж. Построить полноценный дворец, достойный императора целого сектора. Если все получится и Сверр сможет зарегистрировать за Даркрастом столь огромную территорию, то сердце династии должно соответствовать его могуществу. Еще оставался вопрос с положением женщин, очевидно, просто так обойти запрет на одежду и ошейники не получится, но хотя бы на время королевского приема его нужно отменить. Показать девушек обнаженными немыслимо. Ко всему прочему, некую Кунну, которая обладала слишком большой властью столько циклов, тоже не стоит сбрасывать со счетов. Обдумывая всю ситуацию по второму кругу, Альда задавалась вопросом, что между бабкой Сверра должна еще находиться его мать, а уж потом сама принцесса. Об этой особе женщина ничего не слышала, а значит её либо нет, либо свекровь не играет вообще никакой роли, что странно. Это ведь она должна сейчас занимать пост главной жрицы какой-то богини.
Пока эти мысли обуревали хозяйкой Даркраста, в спальне появился муж и, раздевшись в темноте, улегся рядом. Сегодня они расстались не лучшим образом, а конструктивный разговор в их случае необходим.
– Я прошу прощения, что сегодня дошло до шантажа, – тихо произнес Сверр, знатно удивив этим жену.
«Серьезно?» – изумилась Альда, не успев ничего произнести.
– Да, – тут же ответил владыка, заставив принцессу замереть. – Я не планировал угрожать или заставлять. Понимаю, что ты слишком мало времени провела на Даркрасте, чтобы проникнуться к этому месту, но для меня это дело всей жизни, а до этого – отца, деда и прадеда. Я хочу предложить тебе построить тот дом, который ты бы смогла полюбить и занять в нем положенное тебе место. Быть женой захолустного владыки – это не то, чего ты достойна, а вот императрицей целого космосектора – совсем другое дело.
– Не слишком изящная игра на самомнении, – тихо вставила она, не сумев скрыть иронии в голосе.
– Да, – мягко хмыкнул мужчина, признавая её правоту. – Но предложение остается в силе.
– А ты не подумал, что будет, если все сорвется? – проворчала принцесса. – У меня не самая чистая репутация, да и Вако не центр Вселенной.
– Это неважно, – чуть задумавшись, ответил Сверр. – Главное – достижение цели, а после никто не посмеет пренебрегать Даркрастом. Нам хватит богатства закрыть недоброжелателям рты.
Сомнения стали снедать женщину и, не выдержав напряжения, Альда села в кровати, взмахнув рукой в сторону осветительной ленты. Зажегшиеся огни мягко разгорались, все больше освещая спальню. Гуархи, которые взяли за привычку спать вокруг ложа, недовольно забурчали и успокоились, пока щурившийся владыка продолжал разглядывать жену.
– Построить императорский дворец – это очень много железа, – серьезно произнесла принцесса. – Такие сооружения не появляются по мановению руки – это занимает не один десяток циклов. Обычно, к моменту становления планеты королевством, резиденция династии представляет собой историческую ценность. Задача, которую ты обозначил, необычайно трудна.
– Я понимаю, – кивнул владыка, поднявшись чуть выше и уперевшись в каменное изголовье. – Но тебе не надо строить стены, надо лишь перестроить имеющиеся.
– Сколько это может занять времени? Цикл? Два? Три? – пораженчески спросила Альда.
– Мы уложимся быстрее, – хмыкнул мужчина, которого привлекла открывшаяся грудь. – Завтра утром тебя ждет встреча с портным. Он хороший старик, будь с ним помягче.
– Прежде чем я сошью хоть одно платье, ты покажешь мне медкапсулу, – строго произнесла женщина, заставив мужа отвлечься от созерцания её тела. – Я хочу уменьшить это.
Принцесса уверенно показала на непривычную ей грудь, вызвав этим хмурое выражение на лице Сверра. За последнее время Альда буквально возненавидела колыхающиеся и тяжелые сиськи, которыми её наградил супруг. Дышать было тяжело, а уж как болела спина к вечеру, можно не описывать. Хоть женщина спала в основном на боку, но просыпаться по несколько раз за ночь, потому что что-то внезапно мешает – то еще удовольствие.
– Они останутся, – чуть прищурившись, ответил Сверр.
– Эти сиськи входят в сделку наравне с одеждой и ошейником, – твердо парировала Альда, приподняв брови. – И вообще ты взрослый мальчик, пора уже отлучаться от груди. Говорят, что опытные мужчины больше предпочитают иные места.
Заметив, как нахмурился муж, она, со вздохом закатив глаза, подумала: «Ах, ну, да. О чем это я? Сверр и сексуальный опыт соприкасаются лишь в количестве, но не в качестве».
– У меня есть встречное условие, – недовольно проворчал владыка и, дождавшись её внимания, продолжил. – Ты прекратишь быть такой ведьмой в супружеской постели.
– О чем ты? – подозрительно уточнила принцесса, начав смутно догадываться о смысле просьбы.
– О том, что при желании ты можешь сделать ночь сладкой и томной, а вот когда у тебя настроение злить меня, все выходит ссорой, – с претензией высказался Сверр.
