Первое копье

Пригласив меня в дом, почтенный Загим тут же распорядился насчет обеда. Очень вовремя! Тюремная пища к утру третьего дня заключения стала мне ненавистна. А это уметь надо! Все же избаловали меня хорошей кухней. Было время, когда я не то что миске каши, а горсти крупы был рад.

Именно за обедом я и задал интересующий меня вопрос насчет финала командных схваток. Та заметка в газете, которую мне любезно прочитал Шкипер, оказалась весьма поверхностной и ничего не прояснила. Мастер-наставник рассказал все в общих чертах. А Константин и вовсе ничего не знал – сидел запертым в поместье.

Другое дело Ланилла с ее выкупленной ложей. Кто-кто, а она финал смотрела.

– Это было великолепно! – Ланилла от моего вопроса разве что не подпрыгнула на стуле. – Веснотцы решили, что без тебя сметут команду Тирбоза одним решительным ударом. Но Амита чего-то подобного ждала, и попыталась провернуть то же самое, что вы проделали в первом бою с командой Нокаса. Неудачно – веснотцы оказались не такими упертыми и более осторожными. Какое-то время схватка шла на равных. Наши держались за счет четких и активных перестроений. Веснотцы – на личном навыке. Будешь смеяться, но Сагара вновь выбили первым, а затем и Конна. Но к тому времени у веснотцев также было два выбывших. Амита постепенно отводила команду к флагу, словно приглашая веснотцев произвести захват. И те не удержались от искушения – решились на прорыв и попались. Наши просто смели две машины, потеряв Дэю. А затем был долгий бой три на два из которого Тирбоз вышел абсолютным победителем! На трибунах была настоящая буря. Я думала, стены от рева рухнут.

Что же, Амита молодец. Вот и еще один довод в пользу ухода из академии – команда без меня не пропадет. Фундамент я заложил, а дальше Амита сама справится. Да и в следующем году невозможно будет воспользоваться дырой в правилах и протащить на турнир нашу сыгранную четверку. Мы станем второкурсниками. А от вторых и третьих курсов можно выставить только по два участника. Впрочем, те из нас, кто останется за бортом или в запасе будут не в обиде. Сидеть на скамейке запасных в статусе чемпиона прошлого турнира несколько приятнее, чем в статусе простого участника.

К концу обеда почтенный Загим извинился и ушел. Отсутствовал он не долго, а когда вернулся, протянул мне обшитую бархатом папку со всеми честь по чести оформленными бумагами с моими новыми двумя процентами от прибыли с амулетов. Не скажу, что его радовал проигрыш, но и недовольным он не выглядел. Видимо, так же как и я сумел погреть руки на ставках.

Благодарно кивнув, забираю бумаги. Придется опять в банк ехать, чтобы сдать их на хранение. Второй раз за день, до этого заезжал, чтобы выигранные деньги положить на счет. Но это приятные хлопоты.

Благодаря турниру мое скромное финансовое положение стало не таким уж и скромным. А счет в банке перевалил за сто тысяч. Огромные деньги для меня бывшего и все еще ничто для моих теперешних планов. Впрочем, деньги не более чем инструмент. А инструмент, лежащий на полке… ладно не на полке, а в несгораемом шкафу, пусть и находится в сохранности, но в целом бесполезен.

Я крайне далек от финансов, но знаю правило – деньги должны работать. Раньше, когда оперировать приходилось парой тысяч, не особо об этом задумывался, но теперь – стоит. Тем более у меня перед глазами отличный пример удачливого дельца.

Да, есть шанс прогореть. Но легко пришло – легко ушло. Зная, куда все катится, глупо цепляться за золото. Разве что сбежать, но это из области пространных рассуждений – никуда я из Эдана не денусь.

Главная проблема в том, что я весьма далек от любого бизнеса. Да и время – это проклятое время, которого всегда не хватает! Это только со стороны все выглядит просто – определился с нишей, построил мануфакторум и плюй себе в потолок, подсчитывая доходы. Нет, такое отношение – верный путь к банкротству.

Тот же почтенный Загим вкалывает как проклятый, и редко ночует в своем роскошном поместье. Контроль над производствами, встречи с важными людьми, переговоры. Есть у меня на это время? Увы, но нет.

Разве что, войти к кому-нибудь в долю. Но не через всякие акции-облигации. После начала войны эти бумажки сильно потеряют в цене, а к концу войны будут использоваться так же, как и бумажные деньги – для подтирки задницы. Кстати, так себе бумага.

Вот и выходит, что хочу я или нет, но мне нужно в Вольную марку. Только там можно быстро разбогатеть, найдя применение моим средствам… и еще более быстро сложить буйну голову.

Впрочем, с одним вопросом мне почтенный Загим может помочь уже сейчас.

– Скажите, почтенный, как обстоят дела с амулетами связи? – начал я издалека. Мысль насчет победоносной, за счет амулетов связи, Малой войны никак не шла у меня из головы. – Заказов больше не стало?

Пусть и прошло всего ничего, эффект блистательного выступления команды Тирбоза на турнире должен сказаться. Наши турнирные противники: что Эдан, что Веснот, быстро сообразили, всеми правдами и неправдами заполучив себе амулеты. Но это им не помогло.

– Да я и раньше не жаловался, – пожал плечами почтенный Загим, уперев в меня внимательный взгляд.

– Какие-то странности? Срочные заказы на крупную партию. Попытки перекупить открытые контракты?

Он задумался, а затем повеселел.

– Пожалуй, кое-что есть. Вчера после финала я получил одно интересное предложение. Семья Лаврия хочет тайно, в обход открытых контрактов, купить три десятка амулетов. Я взял время подумать.

Семья Лаврия… Родственники нашей дорогой Шилин значит?

Зачем семье Лаврия срочно понадобилось три десятка амулетов связи, догадаться нетрудно. Как я и предполагал, дурной пример заразителен. Семья Лаврия явно оценила открывшиеся перспективы. А срочность заказа связана с тем, что они хотят поправить или же улучшить свое благосостояние за счет семьи из другого рода. Воспользуются старым правом фольхов и через свой род объявят Малую войну между двумя семьями за какой-нибудь ценный актив. И то, что закупки они хотят произвести тайно, также объяснимо – не хотят заранее насторожить потенциального противника.

Хоть пограничные маркграфства не особо любят эти игры с Малыми войнами, но это не значит, что они в них совсем не участвуют.

Похоже, мне все же придется сегодня же отыскать эту команду пьяниц, чтобы прояснить вопрос, с кем родичи Шилин хотят повоевать. Возможно, я смогу им помочь. Мне это выгодно!

– Не будет ли с моей стороны наглостью просьба продать им требуемое? – поинтересовался я.

– В принципе, у меня есть небольшой запас амулетов, – помедлив, все же признался магнат. – Держу его для особых случаев. Но зачем?

– Потому что я этого очень прошу, – проникновенно добавил я.

– Ты становишься настоящим дельцом, Гарн, – заметил Ригор Загим то ли с осуждением, то ли с восхищением. – Знаешь же, что я перед тобой в долгу и не могу отказать в такой мелочи.

Глава 6 Кровь и вино

Маркграф Александр Ранк выглядел паршиво. А чувствовал себя еще хуже. В его почтенном возрасте простое падение с лестницы и в более благоприятных обстоятельствах может привести к печальному итогу, а когда на тебя сверху падают латники охраны, кирпичи кладки и балки перекрытий… Хотя, именно охрана его и спасла, буквально прикрыв своими телами.

– Легкие раны! Это называется легкие раны?! – глядя на забинтованного словно мумия деда, Константин с трудом сдерживаясь, чтобы не напасть на Сумана Энно.

Если бы он знал, что все настолько плохо, то в первую очередь поспешил бы сюда, а не занимался никому ненужным наведением порядка в поместье.

– Замолчи! – резко осадил его лежавший в постели маркграф. Сделав над собой усилие, Александр Ранк попытался сесть. А когда это не удалось, потребовал: – Помоги мне!

– Может не стоит? – попытался остановить деда Константин, но нарвался на гневный взгляд и проделал требуемое, аккуратно поправив подушки.

– Суман все сделал правильно, – морщась от боли, продолжал маркграф. – О моем состоянии никто не должен узнать. Не дождутся! – зло процедил он. – Суман, что с пленниками?

– Те, что находились в подвале, уцелели, – сообщил Энно. – Но они ничего не знают – обычные, не слишком умные исполнители. А наши особые гости… – Он помедлил, взвешивая все «за» и «против», но затем все же поделился своей версией произошедшего: – Завалы только начали разбирать, но думается мне – магичка сбежала. Скорее всего, пожертвовав баронессой.

– Откуда такие выводы?

– Пока что это только догадки. Полагаю, пленница как-то смогла избавиться от рунных кандалов.

– Раньше они нас не подводили! – проворчал маркграф.

– Все когда-нибудь случается впервые, – пожал плечами бывший журналист. Версия с предательством кого-то из охранников выглядела еще менее правдоподобной. Да и ключи от рунных кандалов есть только у маркграфа.

– А что говорит ласс Нор, – оживился Александр Ранк. – Он должен был находиться с пленницами? Где он, кстати?

– Мертв. Час назад нашли его тело, – мрачно сообщил Константин. Левое крыло поместья сильно пострадало, и разбор завалов грозил затянуться до утра.

По его скромному мнению, ласс Нор был тем еще вредным старикашкой. Какой-то адепт, без надежды в свои шестьдесят скакнуть на ступень выше, пригретый в одной из младших ветвей, а гонору в нем было на архимага. Несмотря на это, смерти старый чародей не заслуживал, да и был хоть и не кровным, но родственником.

Внутри рода случается всякое. Младшие ветви постоянно интригуют, пытаясь подняться выше в неофициальной, но существующей иерархии рода, получить больше денег, власти, а то и сменить старшую ветвь, избавив свою ветвь от двойной фамилии. Но со стороны род должен выглядеть как нерушимый монолит. А месть за смерть даже самого никчемного из родичей должна быть неотвратима и жестока.

Константин отлично знал, что на самом деле не все так благостно. Но счет рода Ранк к островитянам сегодня вновь вырос. Род опять упустили шанс закрыть старые долги!

– Обделались мы, значит… – подвел неутешительные итоги маркграф Александр.

И обвинить-то некого – виновники мертвы. Да и сам он виноват. Следовало разделить важных пленниц, запереть в подземелье. Из него не так-то просто вырваться даже чемпиону. Да не захотел, старый дурень, в холод спускаться, с удобствами решил первый допрос провести. Вот и провел…

Подчиненные тоже хороши – никто не решился возразить!

– Старый я стал, – тихо проговорил Александр Ранк, словно не желая признавать этот досадный факт. – Потерял хватку. Размяк. Горный лев… когти затупились, сгнили клыки.

– Да разве… – Константин попытался возразить, но натолкнулся на суровый взгляд деда и не решился продолжать, на всякий случай покаянно склонив голову.

– Что еще скажешь, Суман? – продолжил маркграф. – Добей меня.

– Уверен, что без магии альвов тут не обошлось, – поделился своими соображениями бывший журналист.

– Альвы весьма неохотно делятся знаниями с людьми, – недоверчиво вставил Константин. – Для них мы такие же дикари, как для нас ликаны.

– Но свои артефакты они иногда все же дарят, – не согласился Суман Энно. – А теплые отношения между островами и Великим лесом давно не секрет. Пленниц тщательно обыскали. Все подозрительное и украшения сняли, но что-то мелкое могли упустить. Вшитое в одежду, спрятанное на теле или в теле. Да, раньше мы с таким не сталкивались, но про возможности альвов нам мало что известно.

–Ушастые твари все не уймутся! – с ненавистью протянул маркграф, принимая эту стройную версию. Сложно не принять, когда нос к носу сталкиваешься с такой жуткой тварью.

Больше островитян он ненавидел разве что альвов. Правитель Железной марки – восточного форпоста империи, отделенного от Великого леса только водами Владычицы, прекрасно знал, что мирные лесные жители отнюдь не мирные.

– В следующий раз всех пленников, невзирая на пол и возраст, раздевать догола и тщательно обыскивать. Рунными кандалами не ограничиваться, связывать так, чтобы и пальцем двинуть не могли! – мрачно распорядился он, хоть приказ явно запоздал.

Константин представил себе эту картину, особенно если речь будет идти о ком-то вроде баронессы Синны Веран, и мысленно хмыкнул. Латники дома драться будут за такую возможность!

– А ты не кривись, внучок! – неправильно истолковал его гримасу маркграф. – Ошибки и излишнее чистоплюйство – это кровь наших людей. Наша кровь! Сам посмотри! – он с трудом провел сухой левой рукой, правая была заключена в лубок, над своим перебинтованным телом. Доказательство было более чем наглядным.

Константин убрал с лица усмешку и на всякий случай вытянулся, словно латник на плацу. Дед явно не в духе. Оно и не удивительно, столько лет работы, долгожданный успех и тут же близкая к разгрому неудача. Еще и ласс Нор погиб. А с магами в роду всегда было плохо. Даже странно, что Суману Энно только барона посулили. Могли и графа дать. Правда титул будет без земли, с этим у Железной марки также как с магами, но «Ваше Сиятельство» звучит лучше, чем «Ваша Милость».

– Значит, чемпиона убил твой шустрый приятель?

– Не без помощи ласса Энно, – быстро вставил Константин. Разговор свернул куда-то не туда. Хватит деду вовлекать Гарна в свои мутные игры!

Константин и сам не прочь остаться в стороне, но таков удел родовитого – не успел родиться, а уже всем должен.

– Всегда и всюду наш Гарн Вельк, – задумчиво продолжил маркграф, не заметив слов внука. – Слышал, ты собираешься с ним и Дэей Готмал в Вольную марку? Големов каких-то испытывать?

Константин зло покосился на Сумана Энно. От кого дед получил эту информацию догадаться несложно.

– Да, – не стал отрицать он, гордо вздернув подбородок.

Если дед запретит, придется тайно сбежать. Но это лучше, чем возвращаться в Железную марку или таскаться по империи, играя роль повесы и пьяницы. Нет, против этой роли он ничего не имеет, но иногда так хочется разнообразия. Из-за приказа деда он уже упустил шанс стать чемпионом!

– Хорошая идея. Развеяться тебе не помешает, – внезапно поддержал его маркграф.

–А-а, я… – Константин проглотил подготовленные возражения и задумчиво посмотрел на деда.

Согласие? А тем более похвала? Это слегка напрягает.

Что еще задумал этот старый интриган?

***

Несмотря на явное желание провести со мной весь день, Ланилле пришлось остаться дома. Почтенный Загим проявил нехарактерную для него твердость по отношению к капризам дочери, и не отпустил ее в город. Сослался на то, что охранники «близнецы» Ланиллы сегодня отдыхают. А других он быстро найти не сможет.

Врал, конечно. Охранников в поместье хватает. После похищения дочери он превратил свое поместье в маленькую крепость. Личной охраны у почтенного Загима, что латников в не самой маленькой родовитой семье.

На последний довод: «Но я же с Гарном, что с нами может случиться?», почтенный Загим посмотрел столь проницательно, что даже Ланилла смутилась.

И этот туда же! Да не виноват я, что рядом со мной всякое происходит. Почти не виноват…

Патриарх, если подумать, решил меня похитить после череды слишком удачных ставок на верную лошадь…

Ликаны на академию напали из-за убийства предателя Омра…

Островитяне подставить меня решили из-за разгрома организации Патриарха…

Нет, но нападение чемпиона на меня не записать при всем желании! Не я магичку островитян захватывал, к маркграфу Александру Ранку не я ее тащил! Я в этот день даже не собирался в поместье рода Ранк ехать – Константин предложил. Но кто в это теперь поверит?

Тупик, в котором притаился вход в «Старую Бригантину», был пуст. Никаких тебе странных личностей, поджидающих припозднившихся пажей, или магов, скрывающихся под личиной журналистов. Оно и к лучшему! Может моя жизнь наконец-то войдет в нормальное русло? Я не говорю в спокойное, а хотя бы в нормальное! Знаю, это просто наивная мечта. Но кто запретит человеку мечтать?

С местом я угадал. Это стало понятно, стоило открыть дверь. Не «злачный притон», а какой-то филиал родной академии – одни сплошные мундиры и золотые эполеты. Праздник был в самом разгаре и на мое появление поначалу никто не обратил внимания.

Интересно, а слухи про стрельбу в городе до них что, не дошли? Хотя, у пажей праздник – пажам все равно. Даже если война начнется, сегодня их лучше не беспокоить. Все, как всегда, где-то льется кровь, а где-то вино. И второе куда лучше первого, тут и думать нечего, как и осуждать.

Стоит признать, все было достаточно пристойно… пока. Средняя степень опьянения – состояние любви ко всему миру уже достигнуто, но на приключения еще не тянет. Даже странно. Я-то знаю, как дорвавшиеся до крупицы свободы пажи могут праздновать. Всматриваюсь в лица – понятно, тут по большей части первый курс. Опыта у них еще нет в таких празднествах, вот и сдерживаются. Опыт курсе на втором появляется, к ужасу держателей питейных заведений Тирбоза. Компания пьяных пажей сродни пожару. Особенно если они богатые и родовитые, а значит, лишены последних сдерживающих факторов.

Хуже пажей только пажи только что ставшие оруженосцами – уровень дикости выходок возрастает многократно. О том случае, когда свежеиспеченным оруженосцам удалось угнать с ипподрома парочку мехов, устроив гонки в городе, до сих пор легенды ходят.

Первой меня заметила Мирра.

– Гарн?! Тебя выпустили? – Это восклицание тут же сделало меня центром внимания и ответить я не успел.

– Качать чемпиона! – предложил кто-то явно хвативший лишку. Группа ближайших пажей посчитала это призывом к действию, и я тут же оказался подхвачен на руки и отправлен в недолгий полет.

Кричать и возмущаться глупо – это только подстегнет энтузиазм не слишком трезвых пажей.

– Аккуратнее, потолок низкий! – весело напомнила Дэя, но вмешиваться в праздничную экзекуцию не стала.

Демоны! Вот зачем она про потолок вспомнила? До этого восклицания я не обращал на опасное сближение ни малейшего внимания. А теперь…

Впрочем, пажи не усердствовали. Осторожно подкинув меня несколько раз, они все же успокоились. Зато каждый, мимо кого я проходил, посчитал своим долгом подняться из-за длинного стола и одобрительно хлопнуть по плечу. Причем по правому, с синяком от «Слонобоя»!

До начала сдвинутого стола, где сидели шесть героев финала, я добрался с твердым намерением кого-нибудь убить. Вот только пока не решил, кого.

Может Сагара? Чисто для профилактики?

Ладно, не будем портить людям праздник. Они его заслужили.

Прежде чем я успел опомниться, мне под нос впихнули кубок с вином. Настоящий кубок… Тот, что за победу в командной схватке дали! Но сейчас позолоченная реликвия использовалась как какой-то бокал. Весьма объемный бокал! В него бутылка войдет и место останется.

– А почему не Кубок Превосходства? – поинтересовался я больше в шутку, чем в серьез, на что получил неожиданный ответ от Дэи.

– Он у ректора. Не смогли выкрасть.

Надеюсь, она шутит. Очень надеюсь.

– Тост! – крикнул кто-то с другого конца импровизированного стола. – Нужен тост!

Все замерли, а я вновь стал центром внимания.

– Поздравляю с победой. Вы молодцы! – провозгласил я, поднимая полный кубок двумя руками. Тяжелый, зараза. Хрупкие, декоративные ручки того и гляди отвалятся.

– До дна!

На эту провокацию я не повелся, не хочу остаток праздника валяться под столом. Да и дело у меня. Пригубив из наградного кубка, я отодвинул его подальше. Хитрость прошла гладко. Праздник продолжился, и всем стало резко не до меня. Пошли обычные разговоры.

Пользуясь тем, что Конн решил временно покинуть застолье, чтобы помочь Конну младшему, пересаживаюсь поближе к Шилин.

– Есть разговор, насчет амулетов, – тихо сообщил я, склонившись к уху девушки.

– Каких амулетов? – спросила она, не переставая улыбаться.

Со стороны казалось, что мы романтически воркуем. По крайней мере, Дэя как-то очень странно стала на нас посматривать. Ревнует? Странно, я думал это у них с Ланиллой просто игра – соревнование. Отношения с будущей супругой у меня далеки от романтических. И только когда рядом Ланилла и Дэя вспыхивает что-то вроде искры… между девушками.

– Связи амулетов, которые твоя семья пытается тайно приобрести у почтенного Загима. Только не делай вид, что ничего об этом не знаешь! Малая война. Кого планируете пощипать?

Признаваться она не торопилась.

– С чего ты взял? Мы мирная семья не менее мирного рода.

– Фольхи и слово мир плохо друг с другом сочетаются. А я могу помочь. Часть дохода с амулетов связи и в мой карман капает, – напомнил я, – так что мне выгодно показать их достоинства в лучшем свете.

Люблю врать правдой – самая тонкая форма лжи. Прибыль с амулетов мне интересна, но не настолько, чтобы лезть в чужие разборки. Да и Малые войны – редкостная глупость. Фольхи от нечего делать любят устраивать такие войнушки, но гибнут в них чаще всего обычные латники, да сержанты.

Древние традиции…

Священное право…

Ради чести…

Чушь и бред – обычная жажда наживы, борьба за власть и ресурсы. Красивая упаковка и дурно пахнущее содержимое.

Но победа семьи Лаврия, если эту победу обеспечат амулеты связи, мне выгодна. Так что с мерзким запашком придется смириться. Тем более политика по-другому и не пахнет.

– Нет, Гарн. Не будет никакой Малой войны, – отрицательно дернула головой Шилин, и противореча своим же словам добавила: – Моя семья справится. Помощь со стороны не нужна.

– Настаивать не стану, но имей в виду – я готов помочь. Уже помог – амулеты вы получите.

– Да? Спасибо, – искренне поблагодарила она. – Я передам главе семьи твои слова.

Сомневаюсь, что это поможет, но хоть что-то. Может я и капитан победившей команды, но всего лишь паж. Мальчишка – так меня видят остальные. Умный, несколько странный, но всего лишь мальчишка. Откуда им всем знать, что еще недавно я был Первым рыцарем и знаю толк в войне ибо жил этой самой войной последние годы своей недолгой жизни?