Сердце, рога и швабра

Александра Звездочёт

Сердце, рога и швабра

Глава 1: Обычный вторник, или Как я стала приманкой для монстров

Утро вторника началось, как и положено, с неспешного звонка будильника, который я, по старой доброй традиции, пыталась уговорить поспать еще пять минуточек. Успешно. Пять минут превратились в десять, а потом и вовсе в пятнадцать, пока мой мозг, наконец, не решил, что пора бы и честь знать. Из постели я вывалилась, а не встала, и направилась прямиком на кухню, где первым делом нажала на кнопку кофемашины. Этот магический аппарат – мой личный спаситель от утренней зомбификации.

Пока аромат свежесваренного кофе заполнял квартиру, я успела просмотреть новости в телефоне – сплошная тоска, как обычно. Потом, как истинная хозяйка, прошлась взглядом по комнатам, оценивая степень хаоса, который накопился за ночь. Ну, вы знаете, эти вечные следы от тапочек, которые магическим образом появляются на полу, будто их туда специально кто-то намазал, или одежда, которая решила устроить себе вечеринку на кресле. Обычные дела, в общем.

Одной рукой я подхватила свое пальто кофейного оттенка, чтобы отнести туда, где ему и полагает находиться, а другой взяла чашку, после чего сделала первый, блаженный глоток. Я уже собиралась начать раздумывать над завтраком – яичница или, может, омлет с сыром, – как вдруг почувствовала странное покалывание. Сначала легкое, словно от статического электричества, а потом все сильнее и сильнее. Комната будто начала плыть, предметы вокруг стали расплывчатыми, словно я смотрела на них через мутное стекло. Сердце заколотилось где-то в горле, а кофеварка, мой верный друг, как назло, издала какой-то подозрительный гул.

«Что за чертовщина?» – успела подумать я, прежде чем мир окончательно перевернулся. Пол ушел из-под ног, и я, потеряв всякое равновесие, полетела куда-то вниз. Не вниз, как при падении, а как будто сквозь какое-то плотное, но эластичное пространство. Вокруг мелькали странные цвета, звуки были приглушенными, а ощущение было такое, будто меня протаскивают через пылесос, только наоборот.

Когда мелькание прекратилось, я оказалась… на улице. Вернее, на какой-то мощеной площади, залитой странным, оранжевым светом. Небо было нежно-лилового оттенка, а воздух пах чем-то терпким и незнакомым, смесью специй и… сырой земли? Я огляделась. Вокруг стояли здания, совершенно не похожие на те, что я привыкла видеть. Высокие, с острыми шпилями, некоторые были украшены причудливыми узорами.

Люди?

Нет, не совсем люди.

Я увидела пару существ с рогами, наподобие тех, что бывают у козлов, но гораздо более внушительных. Другой проходил мимо, неся на спине пару кожистых, полупрозрачных крыльев, которые он, к моему изумлению, как раз складывал.

А потом я услышала крики.

Сначала подумала, что кто-то дерется. Но нет, эти звуки были направлены на меня. Из темного переулка выскочила стайка… ну, существ. И если те, что шли мимо, были просто необычными, то эти явно претендовали на звание «монстры из ночных кошмаров». Худые, с острыми когтями, маленькими, злобными глазками и пастями, полными острых зубов. Они приближались, рыча и издавая угрожающие звуки, явно собираясь сделать со мной что-то очень неприятное.

Я застыла на месте, не в силах пошевелиться. Сердце стучало так, будто собиралось выпрыгнуть из груди и устроить забег по этой самой площади. Паника захлестнула меня с головой. «Ну и ну», – пронеслось в голове. Вот тебе и обычный вторник. Только что пила кофе, а теперь меня ждет печальная участь стать обедом для каких-то отвратительных тварей.

Я уже успела мысленно попрощаться со всеми, кого любила, и пожалеть, что не успела выбрать омлет.

И тут…

Из-за угла, словно вихрь, вылетели они. Несколько фигур, высоких, сильных, человекоподобных, с… э-э-э… экстравагантными прическами, я бы сказала. Один был облачен в какие-то темные кожаные доспехи, и из его головы с прямыми волосами, собранными в высокий длинный хвост, торчали два впечатляющих, загнутых назад рога. Другой с копной хаотичных рыжих волос, казалось, местами был покрыт зеленой чешуей, а его спину украшал драконий хвост с красным концом, который я уже видела ранее у кого-то еще, но конкретно этот выглядел несколько иначе – мощный и полный угрозы. Третий, с короткой кудрявой стрижкой цвета кофе с молоком, вообще приземлился передо мной, бесшумно сложив огромные, перепончатые крылья сливочного оттенка, которые напоминали крылья летучей мыши, только размером с… мой автомобиль…

Они двигались с невероятной скоростью и слаженностью, как будто провели сотни таких «спасений». Мои малоприятные преследователи, увидев новых игроков, как-то сникли. Рычание превратилось в испуганное скуление, и они, поджав хвосты (те, у кого они были), мгновенно испарились в тех же темных переулках, откуда появились.

А мои спасители… ну, они повернулись ко мне. И вот тут-то началось самое интересное. Я стою, вся в шоке, в чем была одета (то есть, в домашнем костюме с уточками, спасибо, вселенная!), и передо мной – настоящий парад монструозной красоты.

Существо с рогами, практически неотличимое от вполне себе нормального человека, которое, казалось, было главным, окинуло меня оценивающим взглядом. Его глаза на овальном лице с правильными чертами были ярко-золотыми, и в них читалось что-то вроде… недоумения. Потом он что-то произнес. Звук был низким, гортанным, и совершенно мне непонятным. Я моргнула, пытаясь осознать, что происходит.

– Э-э-э… Спасибо? – выдавила я из себя, понимая, что мой голос дрожит, как осенний лист.

В ответ – полное молчание. Они переглянулись, будто обсуждали что-то на своем, монструозном языке. Рогатый что-то снова буркнул, и существо с крыльями подошло ко мне. Он был выше меня, и его крылья, даже сложенные, казались внушительными. Он протянул ко мне руку – она была покрыта жесткой, нечеловеческой, очень грубой на вид кожей телесного оттенка, а пальцы заканчивались острыми, но не слишком длинными когтями.

Я отшатнулась. Инстинкт самосохранения, видимо, решил, что мои спасители – это просто следующая стадия моих врагов.

– Не бойся, – вдруг раздался голос. И он был… нормальным. Как у простых людей. Я подняла взгляд. Говорил тот, с чешуей и драконьим хвостом. Голос был глубоким, с легкой хрипотцой, и, как ни странно, звучал довольно спокойно. – Мы ничего тебе не сделаем. Ты в безопасности.

– В безопасности? – переспросила я, все еще не веря своим ушам и глазам. – А где я? И вы… кто вы такие?

Рогатый снова что-то сказал, на этот раз более напористо. Чешуйчатый вздохнул и повернулся к нему, ответил что-то, а затем снова посмотрел на меня.

– Мы – члены Гильдии Монстров, – произнес он, и я почувствовала, как мой мозг пытается переварить эту информацию. Гильдия Монстров? Это что, типа клуба любителей клыков и когтей? – Нас вызвала… э-э… некая энергия. Мы почувствовали опасность, которая грозила тебе.

– Энергия? – я ошарашенно посмотрела на свои руки. – Я, что ли, какую-то энергию выделила?

Существо с крыльями кивнуло, его серебристые радужки глаз уставились на меня с любопытством.

– Да. Ты была… дезориентирована. Мы не знали, что ты такое. Неизвестное существо.

– «Неизвестное существо»? – Я почувствовала, как краска приливает к щекам. – Я – человек! Кира! Мое имя – Кира! Обычная женщина! Просто… попала сюда, кажется.

Рогатый хмыкнул, и этот звук был не слишком дружелюбным. Он снова что-то сказал, и его тон звучал явно вопросительно, – возможно, даже требовательно.

– Он спрашивает, куда ты идешь, – перевел чешуйчатый. – И что нам с тобой делать. Мы не можем просто оставить тебя здесь. Ты – наш… трофей? Находка? Непонятно.

Трофей? Находка? Я, человека, в домашнем костюме с уточками? Звучало как начало очень плохой шутки.

– Может… может, вы меня отведете куда-нибудь? К нормальным людям? – с надеждой спросила я.

В ответ – тишина. Они снова переглянулись. Рогатый, кажется, принял какое-то решение. Он кивнул.

– Ладно, – сказал чешуйчатый. – Мы отвезем тебя в наш штаб. Там разберемся.

И прежде чем я успела возразить или задать тысячу вопросов, существо с крыльями, которое оказалось довольно сильным, подхватило меня под руку (или, скорее, под предплечье) и повело за собой. Рогатый и чешуйчатый шли рядом, словно конвой.

Я шла, спотыкаясь, все еще пытаясь уложить в голове, что происходит. Мир, который я видела, был одновременно и пугающим, и завораживающим. Но главное – я понятия не имела, что меня ждет дальше. И почему-то, несмотря на их явно недружелюбный вид, я чувствовала, что отдать меня на растерзание тем первым тварям было бы куда хуже.

Мы шли по узким улочкам, где, казалось, царил вечный полумрак, пока не достигли огромных, массивных дверей, украшенных чем-то вроде каменных черепов. Они, позже отворившиеся с протяжным, будто страдальческим скрипом, предстали передо мной как портал в совершенно иной мир: это был не просто вход в здание, а ворота в царство… ну, собственно, монстров. Внутри царил полумрак, освещаемый тусклыми, пульсирующими кристаллами, встроенными в стены, которые отбрасывали причудливые тени. Воздух был густым, наполненным смесью запахов – какой-то резкой, терпкой, похожей на дым от костра, и еще чего-то… чего-то прогорклого, затхлого.

Но самым поразительным оказался не полумрак и не запахи, а то, что я увидела вокруг. Пол… о, этот пол! Он был покрыт слоем пыли, которую, казалось, не мели со времен зарождения этого мира. На нем виднелись следы – размытые, грязные, от обуви, когтей, а может, и от чего-то совсем экзотического. Повсюду валялись какие-то предметы: обрывки пергамента, сломанные стрелы, обглоданные кости (надеюсь, не человеческие), какие-то куски ткани, покрытые пятнами, напоминающими засохшую кровь. Это было похоже не на штаб какой-то организации, а на логово гигантского, очень неаккуратного барсука.

– Привыкай, – прозвучал голос чешуйчатого, когда он увидел мое лицо, явно выражающее вселенское потрясение. – У нас… тут своя атмосфера. Нет времени на долгие уборки.

– Нет времени? – я невольно подняла бровь, оглядывая этот апокалипсис. – Вы серьезно? Тут, кажется, даже жить опасно, не говоря уже о том, чтобы что-то искать.

Существо с крыльями, которое, как я поняла, звали Флинк, издал какой-то странный звук, похожий на клекот. Рогатый, которого, судя по недавним разговорам, звали Крит, и который больше всех здесь имел человеческих черт, лишь презрительно фыркнул.

– Мы выполняем задания, человек, – прорычал Крит, его золотые глаза сверкнули. – Нам некогда здесь идеальный порядок наводить. Мир спасать надо, а не полы драить.

– Мир спасать? – повторила я, чувствуя, как в моем животе начинает просыпаться знакомое чувство – то самое, которое возникает, когда видишь, что кто-то перешел черту допустимого беспорядка. – Вы спасаете мир, оставляя после себя такой бардак? Это как, если бы пожарные тушили дом, а потом оставляли вокруг него кучу горящих обломков?

Члены Гильдии переглянулись. Они явно не привыкли к таким претензиям. Я же, будучи домохозяйкой до мозга костей, просто не могла пройти мимо такого безобразия. Мои руки сами собой начали искать хоть что-нибудь, чем можно было бы начать приводить это место в порядок.

– Нам нужна комната для нее, – проворчал Крит, обращаясь к Флинку и наверняка думая, что я их не слышу. – Она не может просто так тут шататься.

Флинк кивнул и махнул рукой в сторону какого-то темного прохода.

– Там, кажется, была одна из кладовок. Может, там что-то найдется.

И меня повели дальше, сквозь лабиринт коридоров, где каждый угол таил новые сюрпризы. Вот валяется чья-то огромная, явно непарная перчатка. Вот на стене – царапины, глубокие, будто от когтей гигантского хищника. А вот – целая гора каких-то… мехов? Непонятно.

Наконец, мы подошли к еще одним дверям, которые выглядели не так торжественно, как главный вход, но все равно внушали уважение. Флинк толкнул их.

– Вот. Это для тебя, – сказал он, и я шагнула внутрь.

Я оказалась в помещении, которое, по всей видимости, действительно когда-то было кладовой. Стены были покрыты теми же следами грязи, а пол… ну, вы уже поняли. Здесь было еще меньше мебели, чем я ожидала, но зато обнаружилась узкая кровать, покрытая чем-то вроде грубой ткани, и небольшой сундук. И, конечно же, пыль. Пыль повсюду.

– Мы… э-э… принесем тебе еды позже, – неуверенно произнес Флинк. – Если хочешь.

– А какая у вас еда? – спросила я, инстинктивно подбирая с пола какую-то выпавшую из сундука тряпку.

Крит издал звук, похожий на смешок, только очень неприятный.

– Такая, что ты, скорее всего, не поймешь.

– Я все пойму, – упрямо заявила я, и мои руки уже начали действовать. Я сгребла самую крупную кучу пыли и отбросила ее в угол. – Главное, чтобы было съедобно.

Они посмотрели на меня с явным недоумением, будто я была каким-то невиданным зверем.

– Ну, оставайся, – произнес Крит, и его голос звучал немного… устало? – Мы скоро вернемся.

И они ушли, оставив меня наедине с этим хаосом. Я постояла минуту, оглядываясь. Помещение выглядело мрачным, пыльным, и пахло так, будто здесь хранили старые носки и неудавшиеся зелья. Но потом мой взгляд упал на кучу хлама в углу. И что-то внутри меня щелкнуло.

– Нет, – прошептала я. – Я так не могу. Даже здесь.

И я начала действовать. Сначала просто собрала все в кучу, потом – принялась разгребать. Оказалось, там были какие-то старые мешки, пара треснувших глиняных горшков, и, о чудо, какая-то ветошь, которую, видимо, раньше использовали для уборки.

Я нашла самую чистую тряпку, намочила ее в воде, которая нашлась в треснувшем кувшине (надеюсь, она была пригодна для питья), и стала протирать пол. Потом – стены. Я работала быстро, целенаправленно, чувствуя, как привычные движения приносят мне некое странное удовлетворение. Это был мой мир, моя стихия – наведение порядка.

Когда я закончила, комната, конечно, не стала дворцом, но выглядела уже куда более прилично. Пыли стало заметно меньше, грязь была стерта, а вещи аккуратно сложены в углу. Я даже застелила кровать, разгладив складки на грубой ткани.

Выйдя из комнаты, я встретила Флинка, который нес какую-то миску. Он остановился, как вкопанный, увидев результат моей работы. Его глаза расширились.

– Ты… ты это сделала? – спросил он, удивленно оглядывая чистый пол.

– А кто же еще? – с улыбкой ответила я. – Не я же пришла сюда, чтобы жить в свинарнике.

Флинк недоверчиво покачал головой, но в его глазах появился проблеск чего-то похожего на уважение. Он протянул мне миску.

– Вот. Еда. Не знаем, что это. Местные ягоды и… что-то, что мы добыли.

Я заглянула в миску. Там лежало что-то яркое, красное, похожее на гигантскую малину, и еще что-то, напоминающее кусок вяленого мяса, только зеленоватого оттенка. Запахи были… странными. Но я ощущала голод.

– Спасибо, – сказала я, беря миску. – Теперь, может, объясните мне, где тут у вас можно помыть руки?

Тот, кажется, был совершенно ошарашен.

– Помыть руки? Зачем?

– Чтобы… не быть грязнулями? – с усмешкой ответила я, чувствуя, как внутри меня зарождается смелость. – И чтобы не занести в организм какую-нибудь заразу через испачканную еду.

Я чувствовала, что мое пребывание здесь только-только стартовало, но, кажется, я уже начинаю менять этот «хаос» по своим правилам.

И знаете, это даже… интересно.

* * *

Итак, я оказалась в этом… гнезде. Место, где каждый уголок кричал о полном отсутствии порядка, и где его обитатели, кажется, были абсолютно этим довольны. По крайней мере, так они себя вели. Моя внутренняя фея чистоты, видимо, впала в кому, когда я увидела масштабы бедствия. Но, как оказалось, даже в самых безнадежных ситуациях мои навыки домохозяйки не дремлют.

После того, как я преобразила свою «комнату» (если это можно так назвать), мои новые сожители вроде бы стали смотреть на меня немного иначе. Не как на пришельца, которого нужно куда-то пристроить, а как на… феномен. Или, возможно, как на странное, но полезное изобретение.

«Инвентаризация, – пронеслось у меня в голове, когда я вышла из своего ненадолго приведенного в порядок уголка. – Это первое, что нужно сделать. Понять, с кем я имею дело».

Я прошлась по общим помещениям, стараясь не наступить на очередную кучку непонятно чего. Вот, например, обитатель с хвостом, который я видела на улице. Он сидел за столом, уставившись в какой-то свиток, и его длинный, чешуйчатый хвост то и дело хлестал по ножкам стула, поднимая облачка пыли. Каждый удар хвостом был как мини-взрыв загрязняющих частиц.

– Эй, хвостатый! – окликнула я его, стараясь, чтобы мой голос звучал уверенно, а не так, будто я вот-вот расплачусь от ужаса. – Ты бы как-то попридержал свое придаточное. Оно тут все пачкает.

Он медленно поднял голову. Его глаза, обрамленные чешуйками, были цвета молодой травы. Он смотрел на меня так, как если бы увидел говорящего паука.

– Придаточное? – переспросил он, и в его голосе проскользнула нотка удивления. – Это мой хвост. Он не пачкает.

– Да ладно! – Я подошла ближе, но не слишком близко, чтобы случайно не попасть под его «придаточное». – Ты только что им пол протер, и я уверена, что там не чисто. А если и было чисто, то теперь точно нет. Может, попробуешь как-то контролировать его? Не размахивать им, как будто ты на параде?

Он прищурился.

– Я двигаюсь так, как мне удобно. Ты здесь новенькая. Не учи меня жить.

– Я и не учу, – возразила я, чувствуя, как внутри просыпается азарт. – Я просто говорю, что ты создаешь беспорядок. Ты же не хочешь, чтобы твоим хвостом мы тут размазывали грязь, правда?

Он снова фыркнул, но хвост свой немного прижал. По крайней мере, на какое-то время.

Позже я увидела существо с крыльями, Флинка. Он сидел на каком-то высоком стеллаже, перебирая документы, и время от времени взмахивал крыльями, чтобы достать нужную бумажку. И каждый взмах разносил пыль по всей комнате, как будто он устроил настоящую пыльную бурю.

– Флинк! – окликнула я его, стараясь перекричать шум. – Ты когда крыльями машешь, тут пыль столбом стоит! Может, тебе стоит спускаться и брать то, что нужно, а не устраивать генеральную уборку пыли?

Он спустился, грациозно приземлившись на пол (оставив, конечно, пару отпечатков).

– Это быстрее. И мне так удобнее. Ты же не будешь учить птицу не летать?

– Я учу тебя не разбрасывать пыль по всему помещению! – возразила я. – Возможно, стоит как-то более… бережно махать? Или, может, тебе нужна специальная тряпка для крыльев, чтобы они не пылили?

Он посмотрел на меня с явным недоумением, но, кажется, задумался.

Я прошлась дальше. Рогатый, Крит, сидел в своем кабинете, который, к моему ужасу, выглядел не лучше, чем остальные помещения. Огромный стол, заваленный бумагами, какие-то странные артефакты, разбросанные по полу, и, конечно же, пыль. Она, казалось, была здесь постоянной жительницей.

– Господин Крит, – обратилась я, осторожно постучав в дверной проем.

Мужчина поднял голову. Длинные золотые глаза сверкнули, когда он увидел меня.

– Что тебе нужно?

– Я тут… провожу инвентаризацию, – сказала я, чувствуя, как мое упрямство растет. – И заметила, что здесь очень… пыльно.

Тот хмыкнул.

– Это моя комната. Я здесь порядок держу.

– Ваш «порядок» выглядит как пыльная буря, – парировала я. – Может, Вам нужна помощь? Или хотя бы какая-нибудь… тряпка? Я видела, у Вас тут есть кое-что, что можно использовать.

Он пристально посмотрел на меня. В его взгляде я уловила смесь раздражения и… какого-то странного интереса.

– Я сам разберусь, – отрезал мужчина. – А ты займись своими делами.

– Мои дела – это как раз наведение порядка, – спокойно ответила я, чувствуя, как внутри меня накапливается энергия. – Так что, если Вы не против, я начну с этого угла.

И, прежде чем он успел что-либо сказать, я схватила пару обрывков ткани, которые валялись рядом, и принялась протирать пыль с какого-то стола. Крит молча наблюдал за мной, его лицо оставалось непроницаемым. Но я чувствовала, что мое поведение его задевает.

Потом я увидела, как другой монстр, с маленькими, но острыми когтями, уронил что-то на пол, и оно рассыпалось. Вместо того, чтобы поднять, он просто переступил через это, и пошел дальше, оставляя следы.

– Эй! – окликнула я его. – Ты что делаешь? Ты же только что разбросал мусор по полу! Если ты не поднимешь, я сама это сделаю, и потом тебе же придется это убирать!

Тот остановился, обернулся, и в его сиреневых глазах промелькнуло удивление. Он явно не привык, чтобы ему кто-то что-то говорил.

– Я не убираю мусор, – прорычал он.

– А я буду! – заявила я, поднимая с пола несколько мелких осколков. – Потому что я не терплю, когда люди (или монстры) оставляют после себя грязь. Если вы все здесь такие, то мне придется применить силу. Силу швабры!

В этот момент я почувствовала, как на меня смотрят. Несколько членов Гильдии остановились, наблюдая за этой сценой. И я знала, что Крит, скорее всего, тоже видит это.

– Кто здесь свиньи? – громко спросила я, обводя их взглядом. – Вы сами привели меня сюда, потому что не знали, как поступить. Привели сюда жить. Но жить в чистоте. И если вам это не нравится, то вам придется как-то адаптироваться. Потому что я не собираюсь жить в помойке.

Я почувствовала, как в воздухе повисло напряжение. Это был вызов. Мой первый настоящий вызов этому странному, хаотичному миру.

И я была готова его принять.

Глав