Обратная сторона

«Тебя мать искала, хочет наказать за то, что опять от работы отлыниваешь»

«И ты, конечно же, вызвался помочь?» – Вишня вновь приняла свою любимую позу при разговоре с Ясенем, руки в боки.

«Вот и нет! Она не знает, что я за тобой пошел!» – запротестовал парень.

«Вот пусть и ищет дальше, не хочу я работать, скучно! У меня поважнее дела есть»

Деловито отвернувшись, Вишня принялась вышагивать в чащу леса.

Ясень был младше Вишни всего на год, и знал девушку с самого детства. Она всегда была активной на проказы, и ленивой на обязанности, никогда не слушалась старших, а учеба, с ее слов: «Нужна только дуракам», она и так все знает.

Несмотря на все очевидные недостатки, в глазах Ясеня, от Вишни и, правда вело какой-то невнятной мудростью, словно ее кто-то пожевал и выплюнул. Однако даже пожеванная мудрость остается мудростью.

Возможно, такое впечатление сложилось у него еще с детства, когда девочка рассказывала ему наиинтереснейшие небылицы. Никто из взрослых не мог ее превзойти в этом, да и все приключения, в которые она попадала, выглядели весьма захватывающими в глазах ребенка, взять хотя бы в пример, как Вишня сбежала с учебы, ее искали всем поселением, а она наелась яблок, и уснула в высокой траве довольная.

С тех пор мало что изменилось….

«Вишня, если ты не вернешься, матушка же это просто так не оставит, будешь потом до следующего цветения дома сидеть, да ягоды перебирать» – наставлял ее Ясень, следую по пятам.

«Вот пристал. Не накажет она меня, я ей по дороге домой ягод любимых насобираю, как увидит их, тут же все простит и забудет» – Вишня была уверенна в себе как никто другой.

«А если она все-таки найдет тебя? Проблем же не оберешься»

«Как же она меня найдет, если ты ей не расскажешь?» – она резко остановилась и бросила грозный взгляд в сторону парня – «Только попробуй сболтнуть хоть мелочь, какую, Ясень, я тебе все ветки пообломаю!»

У Ясеня пробежали мурашки по коже. Вишня может быть пугающей.

Смотря на результат угрозы, довольная собой, Вишня приблизилась, улыбаясь как лисица.

«Ясень, ты же мой обожаемый дружочек, самый умный и любимый….» – сладко заладила она – «научи меня какому заклинанию…. Я видела, как ты Рябину учил, у нее плохо получалось, у меня то, уж точно лучше получится»

«Но ты даже предыдущее не стала доучивать, а лишь кричала, какое оно сложное и глупое….»

Вишня недовольно цыкнула.

«То не для меня было. Я его больше не хочу, хочу другое!» – но тут ее тон резко сменился с противостоящего на мягкий и ласкающий слух – «Пожалуйста, Ясень, только ты можешь меня обучить. Ты же такой талантливый….»

У Ясеня не было никаких сомнений, что если он сейчас откажет Вишне, то она непременно назовет его пнем занудливым, и убежит. А ему так нравилось проводить с ней время…. Если Вишня рядом, то обязательно будет что-то интересное.

Хотя, с другой стороны, учить чему-то Вишню, дело неблагодарное, она всегда злится, когда у нее не получается, а получается у нее настолько редко, что обобщая можно смело сказать, никогда.

Так же, вспоминая предыдущий случай, когда в порыве ярости неудачи, Вишня толкнула Ясеня и, обозвав зазнайкой, велела не подходить к ней три дня, юноша, было, попятился назад в отказе, но девушка не дала ему это сделать, ухватив за руки.

«Уйдешь сейчас, и я всем расскажу, что это ты в тот раз за Березой в купальне подглядывал» – Вишня была беспощадна.

«Чем докажешь?!»

«Ты, правда, хочешь это знать?» – демоническая улыбка полоснула по горлу Ясеня ножом, не позволив вымолвить слова отказа.

И вот, они уже на поляне возле чахнущего куста, сидят, подогнув под себя ноги, при всей готовности творить магию.

«Вишня, смотри внимательно, видишь эти голые ветки? Кажется, будто боги леса оставили этот куст, и теперь он обречен на смерть. Но эти листочки…. Они еще зеленые, цепляются за жизнь из последних сил»

Внимательно слушая, Вишня следила за каждым действием Ясеня словно завороженная. Юноша, не имея выбора, решил научить девушку самому простому в его понимание, из заклинаний друидов, выучить которое способен даже ребенок.

«Когда будешь колдовать сосредоточься не на засохших ветках, а именно на листьях. В твоей голове должны быть мысли в первую очередь о жизни» – Ясень взял сухой прутик в руку, и аккуратно проскользив по нему кончиками пальцев оставлял после на нем молодые, распускающиеся на глазах листья.

Девушка расплылась в восторге.

«Но если ты потеряешься, и забудешь о зеленом цвете жизни хоть на минуту, позволишь гнусным мыслям очернить твой разум….» – ветка, что расцвела, начала чернеть и гнить прямо на глазах – «То, смерть не заставит себя ждать»

Вишня расстроено нахмурилась.

«И еще, направляя энергию от корней, пропусти ее через себя, стараясь отсеять больную часть от здоровой»

Ясень взял Вишню за руку и потянул к веткам.

«Попробуй. Это несложная, но полезная магия»

Полная нерешимости Вишня пододвинулась ближе и обхватила ветку двумя руками. Закрыв глаза, она начала приговаривать в полголоса:

«Сосредоточиться на жизни. Энергию от корней через себя. Сосредоточиться»

Проще сказать, чем сделать. Что вообще такое жизнь, чтобы на ней сосредотачиваться? Жизнь это зелень? Голоса? А может быть Яков? Да, несомненно, Яков жизнь Вишни! Высокий и статный! С пряным голосом и наверняка неповторимым ароматом… Он ее зеленый лес.

На ветке начали появляться почки листвы.

«Получается» – не веря своим глазам, пролепетал Ясень.

Девушка боязливо приоткрыла глаз, но завидев результат, тут же радостно вскрикнула:

«Ясень! Ясень! Смотри! Получается! У меня получается!»

Ясень был не менее счастлив, чем она, в этот раз ссоры удалось избежать, и теперь все точно будет хорошо!

«Попробуй теперь направить энергию не только в одну ветку, а на весь куст»

И, о чудо, растение оживало на глазах, все больше обрастая листвой.

Веселье прекратил резкий голос, раздавшейся со спины.

«Ясень, Вишня, чем вы там занимаетесь?! Вас старейшина искал, особенно тебя, Вишня, матушка зла, очень зла!»

«Рябина?» – Обернулся Ясень.

«Рябина, смотри, смотри, я излечила куст, сама!» – восторженно хвалилась Вишня.

Рыжеволосая, круглощекая Рябина была старшим ребенком и сестрой Вишни, и так как детей в семье было много, по совместительству второй матерью для них, потому что родители всегда были заняты другими делами, и присматривать за ними было некому, Рябина с детского возраста была приучена следить за младшими.

В некоторых смыслах она была даже ближе Вишне, чем родная мать, возможно, поэтому у нее была такая уникальная способность находить Вишню, где бы та не пряталась.

«Ого! Неужто сама? Ты же меня обманываешь?» – Рябина нагнулась, чтобы лучше рассмотреть проделанную работу – «Признавайся, тебе же Ясень помогал?»

«Вот и нет!» – возмутилась Вишня.

Рябина с интересом погладила молодые листочки. Сложно поверить, что ее сестра сделала нечто полезное самостоятельно, но то было похоже на правду, и заслуживало похвалы.

«Я только рассказал, как направлять правильно энергию, а дальше Вишня сделала все сама» – вмешался Ясень.

«Теперь наша Вишня хоть на что-то сгодится» – посмеиваясь, сказала Рябина.

«Рябина, просто признай, что я лучшая!» – горделиво заявила Вишня.

«Признаю, о великая целительница леса!» – Рябина игриво поклонилась.

Ясень засмеялся.

«Пойдемте уже, пока старейшина не стал злиться как матушка»

Так как Рябина постоянно приглядывала за Вишней, а Ясень ошивался рядом с девчушкой в поисках приключений, со временем он тоже стал воспринимать Рябину как старшую сестру, одарив ее в глубине сознания авторитетом наставника, коим награждают премудрых старцев, чего нельзя было сказать о Вишне…

Вишня хоть и любила сестру, свою прыть она усмирить не могла, поэтому, когда Ясень покорно приготовился идти, она не шелохнулась.

«Не пойду. Меня-то уж точно взбучка ждет, уж лучше вечером ворочусь, когда все спать отправятся»

«Вишня! Не дури!» – строжилась Рябина.

«Не пойду и все!» – выкрикнула Вишня и бросилась бежать.

«Вишня!» – одновременно выкрикнули Рябина и Ясень.

«Ну! Я тебе задам!» – взмахивая в угрозе руками, погналась за ней Рябина.

«Рябина, погоди!» – побежал за Рябиной Ясень.

«Отстаньте от меня!» – кричала, смеясь, Вишня своим преследователям.

Бегать Вишня умела быстро, во всей деревне только Ясень мог обогнать ее. Но в этот раз он не собирался это делать, а просто бежал за Рябиной, которая уже изрядно утомилась от погони и тяжело дышала.

Загоняв старшую до отдышки, Вишня остановилась, не забыв сохранить дистанцию достаточно дальнюю, чтобы новый побег увенчался успехом, но при этом, чтобы отчетливо слышать каждое слово сестры.

Она победно развернулась, неприкрыто насмехаясь.

«Рябина, скажи маменьке, что я нашла свое призвание, и что до ночи буду лечить лес! Пускай к ужину не ждет!» – игриво прокричала Вишня, широко жестикулируя.

«Зараза мелкая!» – крикнула ей Рябина и, подобрав с земли быстро шишку, кинула в Вишню, попав точно в лоб.

Такое меткое попадание и застывшая гримаса на лице Вишни очень рассмешило ее, чего нельзя было сказать о сестре. В отместку, та немедленно подобрав с земли, кинула шишку в ответ.

Началась бойня.

Ясень, наблюдавший за всем этим, попробовал вмешаться.

«Вишня! Рябина! Ну что вы как дети то?»

«Самый умный что-ли?» – выдала Вишня перед тем, как отправить шишку прямиком в парня.

«А ты к Ясеню не лезь! Он от своих обязанностей, как ты не бегает!» – заступалась Рябина.

«Но и к другим как ты не пристает!» – парировала Вишня.

«Все! Мне это надоело! Сейчас ты точно получишь!» – Рябина начала кидать шишки с еще большим энтузиазмом – «Ясень, помогай! Она изворотлива как ящерица!»

Ясень до сих пор не уверенный до конца в своих намерениях, теперь получил точное указание, и с радостью приступил к делу.

Вишня от них не отставала. Отбиваясь со всей свойственной ей прытью и озорством.

В конец, выдохшись, трое сидели на земле, утирая лоб от соленых капель пота рукавами.

«Вишня, пошли домой. Я поговорю с мамой, чтобы она тебя не ругала, вчера в лесу было неспокойно. Она волнуется за тебя» – Рябина больше не ругалась, она обмякла и подобрела в силу усталости и спущенного в перепалке пара.

«Ладно, я пойду, а то и без всего этого целительства леса, притомилась»

Ясень облегченно вздохнул, когда девушка поднялась и направилась в их сторону, хотя в душе он надеялся, что Вишня снова выдумает нечто веселое.

Рябина тоже поднялась.

По дороге к сестре Вишня распинывала в разные стороны шишки, что еще не недавно были ее грозным оружием. Пока не пнула снаряд в заросли голубых цветов под пригорком.

Что-то привлекло ее внимание. И словно за веревочку девушка направилась к ним.

«Что опять, Вишня? Куда ты?» – тяжело вздохнула Рябина.

«Там что-то есть….»

«В заросли сон-травы ни один зверь не полезет»

«Сейчас проверю, не ходи первая Вишня» – подался вперед Ясень, но Вишня была ближе, и совершенно его не слушала.

Она аккуратно подошла, и отвела цветы в сторону. Среди зарослей лежала девушка.

Часть 1. Глава 7

Вишня, Рябина и Ясень склонились над девушкой, что только достали из зарослей цветов тихой смерти.

«В чем у нее платье? Это кровь?» – с интересом потянулась Вишня.

Ясень одернул ее руку.

«Вишня, лучше не трогай, это может быть опасно»

«Ты ее только что за ноги тащил. И ничего. Видно же, она в отключке, что может случиться?»

«Вишня! Ясень прав, с людьми лучше не связываться. Тем более, посмотри на нее…. Ты видела когда-нибудь черные волосы? У нее еще и платье грязное. Это что вообще?»

«Кровь! Это же кровь?!»

«Тебе кажется это весело?!» – голос Рябины был наполнен осуждением – «Что она только забыла здесь? Терпеть не могу людей! Понастроили городов, а все равно по лесу шорохаются!»

«Заберем ее к себе?»

«Из ума выжила?!»

«Соглашусь с Рябиной. Вдруг она из темных? Лучше оставим ее здесь, а там, будь что будет, не наше дело»

«Да вы оба бессердечные! Помрет же!»

«И что? Люди не наша забота! Из сон-травы достали, пусть спасибо скажет!»

«Вишня, Рябина права, люди приносили столько бед в эти леса, да и эта девушка особо доверия не внушает» – выступил Ясень.

«Во-во! Послушай Ясеня, а то совсем ополоумела!»

«Рябина, но и Вишня тоже права»

«Как это?!»

«Девушка тут одна, мы не знаем, что с ней произошло. Скорее всего, если бросим, она правда помрет. Сможешь ли ты спокойно жить, зная, что по твоей вине загублена чья-то жизнь?»

Рябина замялась.

«И что нам с ней делать?»

«Рябина, ну что ты как маленькая?! Возьмем себе конечно!»

«Ясень, только не говори, что ты поддерживаешь идею Вишни. У тебя же светлая голова»

«Во всех смыслах… Ай!» – поучительный щипок Рябины за бок оказался болезненным.

«Возьмем с собой, спрячем, вылечим, и отправим восвояси»

«Да вы оба из ума выжили…»

«Ясень, как приятно видеть в тебе зрелую личность!»

«Чего о тебе нельзя сказать!»

«Рябина, тебе бы только ругать меня!» – Вишня недовольно фыркнула.

«Или же….»

Девушки обернулись к Ясеню.

«Может, отнесем ее на дорогу, а там, пускай люди с ней разбираются»

«Вот этот план мне больше нравится!»

Вишня нахмурилась.

«Может, мы все-таки возьмем ее себе?»

«Возьмем. Выбора же нет, но оставим на дороге» – ответила Рябина, как вдруг, природное чутье дало знать о присутствие вблизи постороннего.

***

Троица затаились на высоком дереве. Благодаря листве, с земли их разглядеть не просто. Девушку они наспех спрятали в кустах, у подножия дерева, взрастив вокруг нее густую траву.

Они сидели настолько тихо и неподвижно, что даже птицы не боялись опускаться на плечи.

Внизу, оглядываясь по сторонам, прошел мужчина в маске и луком за спиной. Подойдя к зарослям цветов, он потрогал землю.

Убедившись, что там кто-то был, он снял лук и вытащил стрелу, приготовившись.

Заметив, что тело девушки слишком близко к обнаружению незнакомцем, Вишня бросила на Ясеня взгляд, наполненный мольбами о помощи. Подметив его, юноша посмотрел вниз, его лицо, как и тело, покрылось узорами, а глаза позеленели.

Трава позади мужчины, где еще недавно лежала девушка зашуршала.

Мужчина резко обернулся, однако никого не увидел.

Ясень повернул голову, и ветки вдали зашевелись, создавая иллюзию, словно там кто-то бежит.

Маска тут же выпустил стрелу. Шевеление прекратилось. Он пошел проверить, но Ясень проделал этот трюк снова, только еще дальше.

Лучник попался в ловушку, стоило ему только отойти, как поднявшиеся из земли корни стали стягивать его, прижимая к земле.

Ясень спрыгнул с дерева и, направив магию вверх, создал заросли вокруг еще более могучими.

Следом прыгнула Вишня, пока Рябина неуклюже сползала вниз, взбираться легко, а вот спускаться для нее всегда было той еще задачей.

Не теряя времени даром, Вишня взгромоздила девушку на спину друга, до того, как сестра успеет это заметить, и вставить свои пять орешков возмущения.

«Нужно уходить, он скоро высвободится» – вполголоса сообщил Ясень.

Он встряхнул бессознательным телом на спине, устроив его поудобнее, в то время, как Вишня подобрала вещи и меч.

Кое – как коснувшись земли ногами, Рябина и опомниться не успела, как ее потащили за собой в незамедлительном побеге.

***

Будучи уже достаточно далеко, юные друиды остановились перевести дух.

«Вишня! С тобой, как свяжешься, проблем потом не оберешься!» – причитала Рябина.

«Зато как интересно!» – отшучивалась Вишня.

«А ты, Ясень! Тоже хорош! Зачем тащил ее?» – Рябина ткнула пальцем в незнакомку.

«Что сразу Ясень то? Решили же не бросать…» – пробубнил парень.

«Может он ее друг? Человек человеку друг. Все люди друзья. И он за ней пришел? А вашими усилиями, он ее снова потерял!»

«Сама-то веришь в то, что лопочешь? Тот тип в маске на демона похож, нет у него друзей!»

«Ладно – ладно… Он правда пугает. Но… Что теперь прикажите делать?! Как на дорогу выйти?! Там же этот, с луком»

«Значит, все-таки оставим у нас?» – Вишню интриговала возможность исполнения ее прихоти.

«Можно подумать теперь выбор есть…» – ворчала Рябина, бросая на Ясеня испепеляющий взгляд. Можно ожидать безрассудства от Вишни, но парень всегда казался ей куда осмысленнее.

Повисла пауза, ни Ясень, ни Вишня, прихватив незнакомку с собой, даже не задумались над тем, что делать потом.

«Возвращаться обратно теперь опасно» – наконец прервал молчание Ясень – «И раз уж мы решили выходить найденку, то… Нужно пронести ее в деревню сейчас. Есть предложения как это сделать?»

Сложный вопрос, загнавший их в очередной тупик.

Может, зря они это все затеяли? Девушку лучше бросить, где – нибудь в лесу, в надежде, что оно само как нибудь все обойдется. Это же человек, проблемы людей друидов заботить не должны, так издревна повелось.

Мысленно, Ясень и Рябина уже сделали правильный, на их взгляд выбор, однако, не решаясь озвучить его, они ждали малейшего на то намека от кого-то со стороны.

«К сожалению, есть» – выпрямилась Вишня, закрыв глаза, словно стояла перед виселицей.

Слова проникли в сознание брошенным камнем, заставив Рябину и Ясеня устыдиться своей бессердечности, но никак не отказаться от ее проявления.

«Какое?» – машинально спросила Рябина.

Она увидела в заявление сестры возможность выдвинуть противопоставляющее предложение, ведь наверняка, план Вишни будет абсурдным.

«Я пойду к маменьке» – еще более страдальчески произнесла Вишня.

Ясеня и Рябину обдало холодным потом, они прекрасно знали, что бывает, когда Вишня заявляется перед матерью, когда та в плохом настроении. Горе-дочь получает такой наказ, что к их дому потом все боятся подходить, из страха как бы тоже не прилетело.

«Ты уверенна? Мы можем поступить иначе»

«Иначе нельзя!» – отрезала Вишня – «Я готова пойти на жертву ради жертвы!»

«Какая глупость…» – скуксилась Рябина.

«Ясень, поднимайся! Как подам знак, рванете с Рябиной домой»

Выпрямившись во весь рост, Вишня сунула руки в карманы и строго посмотрела на сомневающихся собратьев.

«И только попробуйте меня разочаровать!»

Еще мгновение назад, они были готовы, готовы бросить найденку в лесу, не сказав Вишни об этом ни слова. Если бы только не этот взгляд и слова. Вишня точно их не простит. Их отношения разрушатся навсегда, и все, из-за какого – то там человека?! Абсурд!

Теперь, так или иначе, они пойдут на поводу судьбы, и позаботятся о девчонке. Выбора не осталось.

Сказано. Сделано.

Как и ожидалось, Вишне влетело, домочадцы разбежались из дома под разными предлогами, лишь бы тоже не получить, и пронести злополучную найденку не составило никакого труда.