скачать книгу бесплатно
Шлёпая по мокрой траве, Ирия добралась до главных ворот. Однако и там её ожидала неприятность. Колояр стоял у самого выхода. Дождь перешёл в морось и потому начальник стражи даже не потрудился надеть капюшон. Его короткие волосы успели намокнуть и теперь выглядели темнее, чем при первой их встрече. Мужчина разговаривал со стражником и время от времени поглядывал в сторону дворца.
– Только его вот сейчас не хватало – шёпотом сказала девушка и начала оглядываться в поисках другого пути. Очередь на приём к князю до сих пор была огромной, но двигалась она лишь в одну сторону. Ирия решила, что даже она не сумеет протиснуться через толпу уставших и разъярённых людей.
В высокие кустарники уходила натоптанная тропинка. Девушка бы ни за что не пошла по ней, но увидев на лице Колояра его фирменную улыбку, буквально туда прыгнула.
С листьев растений большими каплями слетала холодная дождевая вода. Ветви некоторых кустов были колючими. Пробираясь через них Ирия увидела ещё одно здание, недавно пристроенное ко дворцу. Оно располагалось с противоположной стороны от главных ворот, что делало его неприметным. Туда же шла невзрачная тропинка, по которой уже вышагивал смотритель Богдан со стопкой книг в руках. Ирия поморщилась при виде того, как на её фолианты потекла дождевая вода.
– Ещё хранителем книг называется – буркнула она и продолжила свой путь к свободе, даже не подозревая о том, кошмаре который ожидал её дома.
Глава 10
Веста
Дом Кирилла снаружи не представлял ничего необычного. Типичный деревенский дом, отличающийся разве что резными наличниками. Веста попыталась приглядеться, чтобы понять, что именно они из себя, представляют, но открывшаяся с громким скрипом входная дверь, заставила её вздрогнуть и позабыть о любопытстве.
На пороге появилась невысокая пожилая женщина. Она непонимающе и с настороженностью посмотрела на пришедших.
Веста постаралась придать своему лицу больше дружелюбия, когда поняла, что Кирилл приходить к ней на помощь не собирался. Он стоял, опустив голову, и что-то еле слышно бормотал.
– Не стоить мокнуть под дождём, заходите под крышу – серьёзным голосом скорее велела, нежели предложила хозяйка дома.
В комнате было тепло. Девушка редко бывала в чужих домах, но всегда стремилась их запомнить. Снаружи, как правило, все они были одинаковы, но вот внутри всегда выглядели по-особенному. Взглянув на одно лишь убранство помещения можно было многое понять о тех, кто в нём жил. Комната, в которую девушку привели, освещалась пятью свечами. Кое-какие уже догорали свои последние минуты, другие же были совсем новыми. Из мебели была только одна кровать и огромный сундук с одеждой. Ничего лишнего, но и ничего уникального. Разве что кроме окна, которое было слишком маленьким для жилой комнаты.
Кирилл стоял у двери, отперевшись на неё спиной. С его волос и одежды на пол продолжала капать вода. Женщина тем временем рылась в сундуке. Достав оттуда черную рубашку и широкие коричневые штаны, она удовлетворённо захлопнула крышку.
– Переодевайся Кирилл, а тебя попрошу пойти со мной – говорила она мягко и вполне дружелюбно, но Весте всё равно стало немного не по себе.
В соседней комнате горела лишь одна свеча, но из-за двух огромных окон в ней было довольно светло.
– Меня зовут Рута, я бабушка Кирилла, а кто ты?
– Веста, я помогла вашему внуку дойти до дома, он упал в озеро – как же нелепо прозвучал её ответ. Рута на секунду задумалась, а потом одобряюще улыбнулась. Было что-то особенное в этой пожилой женщине, смотря на неё, возникало странное ощущение, будто бы ей знакомы все тайны этого мира. Орехового цвета глаза были наполнены теплом и дружелюбием, а каштановые волосы ещё не успела тронуть седина.
– В таком случае мы обязаны, как минимум дать тебе сухую одежду и накормить горячим обедом. Знаешь, хорошо бы ещё заварить травяной чай, ромашку любишь?
Скрепя душой Веста кивнула. По правде сказать, именно это растение она ненавидела всей душой. Неприятное по запаху и ещё хуже по вкусу. Девушке в голову сразу пришло воспоминание, как однажды Таяна целую неделю заставляла её готовить эликсир на основе ромашкового чая.
Рута порылась в небольшом шкафу и достала из него охапку одежды.
–Переодевайся и проходи в кухню.
Девушка с благодарностью кивнула, а когда хозяйка дома вышла из комнаты, поспешила быстро избавиться от своей одежды. Вся кожа вмиг покрылась мурашками.
Из всей предоставленной одежды Веста выбрала изумрудного цвета мантию. Она была безупречной и безумно практичной. Мягкая внутри и даже с капюшоном. Короткая длина не сковывала движений. Даже до колен она не доходила. Со штанами дело обстояло немного похуже: все они были слишком узкими в талии.
Войдя в просторную кухню, Веста сразу почувствовала манящий аромат выпечки и трав. Кирилл переоделся и теперь попивал ромашковый чай из огромного стакана. Девушка с удивлением отметила, что выглядит он вполне симпатично. Русые волосы чуть короче, чем у Лешего; карие глаза, не такие пронзительные, как у его бабушки, но всё же необычайно красивые. Кожа до сих пор была бледной, а губы синими, но похоже он уже шёл на поправку. Веста села напротив и сразу же принялась за еду. Наверное, следовало сначала поблагодарить Руту за обед, но чувство голода и желание попробовать горячую пищу оказалось сильнее её хороших манер.
Не раздумывая, Веста отправила первую ложку горячего лукового супа в рот. Язык и горло тут же обожгло. На глазах выступили слезы, к счастью в этот момент Рута смотрела не на неё, а на Кирилла
– Я же умоляла тебя никуда не ходить – произнесла она расстроенным голосом.
Кирилл, который до этого только собирался откусить кусок от сладкого пирога, с мольбой посмотрел на бабушку.
– Ты знаешь, что я не могу жить дальше, так будто ничего не произошло – голос парня до сих пор хрипел.
– И чего добился? У тебя горло слабое и ты удумал в такой ливень идти на улицу? Свалился в воду, не пройдя и пару вёрст – в глазах Руты блеснули слезы, но она их быстро сморгнула – Кирилл, ты ничего уже не сможешь для неё сделать.
Веста не понимала, о чём они говорят, но не трудно было догадаться, что эта небольшая семья переживает не лучший период.
– Она моя сестра и я сделаю всё, что только в моих силах, чтобы спасти её, и если потребуется, отдам жизнь – его голос до сих пор хрипел, но прозвучал в этот раз довольно сурово. Рута с сожалением посмотрела на внука, а затем перевела взгляд на гостью.
– Где ты живёшь, дорогая?
От неожиданности Веста выронила ложку и та со звоном упала, уже в пустую тарелку. Голос женщины, словно по щелчку, сменился с требовательного на мягкий.
– Я из деревни Залесье. Ходила на утреннюю рыбалку, там Кирилла и встретила.
– В такую погоду? – изумилась Рута – Да еще и в разгар Русальей недели?
– Клев хороший – врать было неловко, учитывая, что Кирилл знал правду, точнее он знал, что сейчас девушка говорит ложь.
Дождь за окном начал постепенно стихать, и хотя покидать уютный, а самое главное тёплый дом ей не хотелось, Веста встала из-за стола и со всей вежливостью, на которую была способна, произнесла:
– Спасибо за гостеприимство, но мне уже пора.
Рута предложила взять с собой выпечки и девушка, конечно же согласилась. Неожиданно Кирилл тоже поднялся из-за стола. Причём сделал он это очень быстро и неаккуратно, задев локтём стол. Стакан с чаем опрокинулся, и напиток ручейком побежал на пол.
– Зачем тебе идти сейчас, отправишься утром. Твоя деревня далеко, а дождь ещё не совсем закончился. Вдруг ты не успеешь прийти домой до захода солнца.
Рута кивнула и поддержала идею внука.
– Верно. В темноте не пойми каких чудовищ встретить можно.
Весте стоило больших усилий не усмехнуться. Знала бы эта женщина, что одно их таких чудовищ стоит перед нею.
– Да, думаю, так будет лучше, спасибо – неуверенно пробормотала она. Девушка всё равно не знала, куда ей идти дальше, и глупо было бы отказываться от предоставленного крова.
***
Ей выделили комнату Кирилла, как оказалась раньше она служила кладовкой оттого и маленькое окно.
– А зачем столько свечей?
– Раньше я боялся темноты.
Голос парня, после горячего чая уже почти пришёл в норму. Веста постаралась удержать себя от колкой шутки в сторону того, кто так любезно уступает ей свою комнату.
– А где будешь спать ты?
– В комнате Дины, это моя сестра.
Девушка ничего не ответила. Было понятно, что с сестрой что-то случилось. Слова сожаления и соболезнования самое последнее, что хочет услышать человек, переживающий чью-то потерю. Для него они лишь пустые звуки, постоянно напоминающие о горе.
– Ты меня всё ещё боишься? – спросила Веста, стараясь сменить тему. Кирилл, который в это время взбивал подушку так с ней в руках и замер.
– Немного – серьёзно ответил он – на самом деле я мало, что про тебя знаю. То есть про таких, как ты.
Веста кивнула.
– Ну, у тебя есть прекрасная возможность обо всём узнать из первых уст – сказала девушка. Кирилл слегка улыбнулся, а потом на долгое время задумался. И когда Веста решила, что он так больше ничего и не скажет, парень спросил:
– Я слышал, что полуночницы это смертные принявшие метку тьмы. То есть когда-то ты была…
– Человеком – договорила за него девушка – да. Пока не встретила полуночницу, обратившую меня.
– Почему именно тебя? – уже смелее спросил он.
– Я не уверена, как точно это происходит, но она почувствовала, что это должна быть я. Потенциальные полуночницы рождаются раз в пятьдесят лет в один день с… – Веста замолчала. Теперь ей показалось, что раскрывать все секреты полуночниц незнакомцу не самая лучшая идея. Будь здесь Таяна, то она бы закатила глаза и недовольно фыркнула.
– В один день с кем? – неуверенно спросил Кирилл.
Веста уже хотела было сказать, что ему не стоит больше задавать вопросы, как от этого её спасла Рута. Женщина вошла в комнату с подносом свежеиспечённого яблочного печенья. Приятный запах моментально окутал всё вокруг.
***
До конца дня её никто не беспокоил. Веста наслаждалась временем сидя в кресле. Она наблюдала через маленькое окно за непрекращающимся дождём и грозой. Дом стоял на окраине деревни и поэтому люди редко проходили мимо. Лишь пару рыбаков с печальными лицами вышагивали из леса. Сейчас была Русалья неделя, и тревожить воды людям запрещалось. Ещё одно напоминание, что смертные не соблюдают уговоры.
В дверь комнаты тихо постучались, а затем в дверном проёме показалась голова Кирилла
– Можем поговорить? – шёпотом, вероятно чтобы не услышала Рута, сказал он.
– Конечно – ответила Веста. Кирилл аккуратно прикрыл дверь и сел на край кровати. Выглядел он неуверенно и даже испуганно.
– В чём дело? – раздражённо спросила Веста.
– Мою сестру похитила Полудница.
Девушка шокировано посмотрела на Кирилла, а он, не обращая внимание на её изумление, продолжил:
– И мне очень нужна твоя помощь.
Глава 11
Веста
Лёгкий утренний свет заставил Весту открыть глаза. Первые лучи солнца сумели проникнуть в комнату через небольшое окно. Несколько секунд девушка тупо моргала, пока не проснулась окончательно. Слегка подняв голову, она осмотрела комнату. В голове пролетели события вчерашнего дня.
В доме было тихо. Веста проснулась первой. Что ж это было ей даже на руку. Следовало найти Кирилла и поговорить. Прошлым вечером Рута разогнала их по комнатам, прежде, чем они сумели толком всё обсудить.
Веста аккуратно отодвинула одеяло, легкий холод сразу прошёлся по телу, вызывая мурашки. Её вещи лежали на сундуке в пологе кровати.
Шагая на цыпочках, Веста прошла в коридор. К счастью, пол был не скрипучим, что помогло бесшумно дойти до нужной комнаты. Она медленно потянула за ручку, потом также медленно отворила дверь и прошла внутрь.
Комната, принадлежащая Дине, была светлой и просторной. Вдоль дальней стены располагался широкий шкаф, в котором аккуратными стопками лежала одежда. На подоконниках стояли цветы. Веста подошла к единственной кровати и стала будить парня.
– Кирилл! – шепотом проговорила девушка. Он резко открыл глаза, и в них отразилось недоумение. Поморгав пару раз, парень выдохнул и расслабился.
– Вставай, нам нужно поговорить – все так же шепотом проговорила полуночница. Одним рывком Кирилл сел и стал прислушиваться, после чего ответил:
– Не здесь. Идём – сказал он, а Веста недоуменно посмотрела на него.
– Куда это?
– Вот по дороге и расскажу – он посмотрел на неё ещё сонными глазами и прибавил – Собирайся.
Много времени на сборы не ушло, перед самым выходом Кирилл протянул Весте её сумку-мешок, и накинул точно такую же себе на спину. Перехватив вопросительный взгляд девушки, он лишь кивнул на дверь, которую открыл и теперь придерживал одной рукой.
– Я расскажу всё по дороге.
– Дороге куда?
Но вопрос девушки Кирилл проигнорировал. Недовольно хмыкнув Веста вышла из дома.
На улице пахло свежестью, какая бывает только после дождя. Серый туман сгустился и теперь постепенно начинал таять. Небо было пасмурным, сквозь его тяжёлые серые облака проникал один единственный лучик солнца, он, то сегодня и разбудил полуночницу.
Только после того, как они вышли за ограду и прошли пару домов, Веста решила задать вопрос.
– Куда мы идём? Неужели нельзя поговорить возле дома и зачем тебе мешок с припасами? – её буквально начали одолевать все новые вопросы, но парень, кажется, не торопился что-то рассказывать. Просто продолжал идти вперёд, не обращая на слова девушки никакого внимания. Тогда она остановилась. Весту сильно злило такое поведение Кирилла. В конце концов, это же он нуждался в её помощи, так пусть проявит уважение. Догадавшись, что она за ним не идёт, парень обернулся.
– В чём дело? – хотя его лицо никаких эмоций не выдавало, голос звучал раздражённо. Да как он смеет?
– Отвечай на мои вопросы – девушка постаралась вложить в голос как можно больше безразличия.
– Хорошо, просто давай идти. Если бабушка проснётся и увидит, что нас нет, тут же выбежит на улице. Она не верит в то, что я смогу спасти Дину.
– И правильно делает – Веста ожидала, что Кирилл разозлится после этих слов, но он лишь кивнул.
– Мне всё равно. Я не смогу жить дальше, если хотя бы не попытаюсь.
Они продолжали идти по узкой деревенской дороге. Домик, в котором жила семья Весты сильно отличался от тех, домов которые были здесь. Каждый местный попытался придать своему жилищу оригинальный вид. Где-то это были резные наличники с различными узорами, где-то посаженные цветущие кустарники. В Залесье люди не стремились выделяться, они слишком много работали для того чтобы позволить себе жить в достатке. Когда Веста была ещё малышкой, родители водили её на ярмарку и покупали ей всё, что она просила: леденцы, сладкие яблоки с мёдом, игрушки. Сейчас девушка понимала, чего им стоило такая щедрость. Веста прогнала прочь воспоминания. Не время для грусти. Ни сегодня ни в будущем.
Кирилл шёл немного впереди и вероятно тоже придавался ностальгии. Только в отличие от Весты у него ещё существовал шанс встретиться с тем, по кому он так скучает.
– С чего бы я должна тебе помогать? – выгибая бровь, задала полуночница вполне нужный вопрос. Будет лучше, если они, наконец, вернутся в реальность и обсудят действительно важные вещи. Кирилл обернулся и взглянул девушке прямо в глаза.
– Ни с чего. Я просто прошу о помощи. Твой вчерашний поступок, говорит, о том, что ты не злая и тебе не все равно, когда кто-то в беде.
– Уж и не знаю комплемент это или оскорбление – Веста сделала несколько шагов, чтобы встать рядом – выкладывай свои замыслы, а я помогу тебе, как минимум советом.
