скачать книгу бесплатно
– Входите – послышался серьёзный мужской голос.
Девушка поступила так, как ей велели, и прошла в комнату. Это было небольшое помещение лишь с одним широким окном. Стены заслоняли шкафы с книгами и путеводителями. По центру стоял огромный стол, заваленный какими-то бумагами. В кресле напротив него сидел пожилой мужчина. Его аккуратно причёсанные волосы уже стали полностью седыми, а на лице раскинулись паутинки морщин. Однако, выглядел он довольно-таки крепким, бирюзовые глаза были наполнены жизнью. Тёмный строгий костюм и плотно поджатые губы свидетельствовали о том, что совсем недавно состоялась важная встреча, результат которой его совсем не устраивал.
– Здравствуй дедушка.
Мужчина поднял взгляд от бумаг и посмотрел на Ирию. На его лице тут же появилась приветливая улыбка, и от прежней хмурости ни осталось и следа.
– Ирия! Как я рад тебя видеть – он показал ладонью на ещё одно кресло, как бы приглашая присесть.
– Это взаимно – рассмеялась девушка – Правда пришла я не с самыми лучшими новостями.
Она поставила поднос с едой на, единственный свободный от завала, угол стола и присела. Дедушка всегда забывал про ужин, и Ирия всегда стремилась это исправить.
– Сегодня в библиотеку приходили служащие князя – начала свой доклад девушка – и забрали много книг. Если быть тоне, то книг о магии и артефактах.
– Интересно – только и сказал мужчина. Он скрестил руку на груди и покачал головой – а по какой причине они это сделали?
– Ничего не сказали, только показали разрешение. Пропало около дюжины книг.
Дедушка кивнул и несколько мгновений молча, переваривал услышанное.
– Думаю, это не просто праздное любопытство – наконец, сказал он. – Всем известно, что библиотека принадлежит нашей семье. Однажды князь уже брал у нас книги, но только на время и прежде посылал письменный запрос лично мне.
Ирия кивнула. Она боялась, расстроить дедушку, но эта история вызвала скорее его интерес, нежели разочарование.
– Я бы предпочла лично подать прошение на приём и всё выяснить.
Велес Орлов рассмеялся и скрестил руки на груди.
– Готов поспорить, тебя больше злит неуважение власти, а не потеря книг. Чтобы они там не искали, я уверен, что они придут ещё. Невозможно было за один раз собрать все книги о магии. У нас их скопилось немало.
После этих слов повисло молчание. Мужчина устало потер глаза и поднялся на ноги.
– Ты же знаешь, мое отношение к магии, Ирия. Можно сколько угодно пытаться её понять, но в итоге всё равно остаться невеждой.
Он подошёл к шкафчику и извлёк из него толстую красную книгу.
– Она о магии? – спросила Ирия.
– Да. И, пожалуй, здесь собрано всё, что только можно отыскать в десятках, а то и сотнях других книг.
Мужчина протянул увесистый сборник внучке.
– Он такой ветхий – заметила она и принялась рассматривать страницы. Кое-где их украшали различные рисунки, выполненные чёрными и красными чернилами, а в некоторых местах аккуратным почерком были написаны заметки.
– Нельзя, чтобы она попала не в те руки.
– В таком случае хорошо, что она храниться в нашем доме. Только почему вы мне раньше её не показывали?
– Магия для нечисти, наука – для людей. Я полагал, что тебе вовсе не зачем изучать её.
– Я бы не…
– Конечно бы ты её изучила. Трудно найти человека более жадного на знания, чем Ирия Орлова – дедушка улыбнулся – Даже я, когда прочёл её в первый раз, загорелся идеей отправиться в лес.
Ирия рассмеялась.
– Хорошо, что это не закончилось плохо.
– Верно. Надеюсь, и интересы князя не приведут его к трагедии. А может и нас всех.
Глава 4
Веста
Это был её день рождения. Таяна считала этот праздник самым худшим из всех возможных.
– Зачем отмечать день, когда ты стал еще на год ближе к старости и смерти? – говорила она, и это звучало логично. Потому Веста старалась забыть о том, что первое июня для неё чем-то отличается от второго.
Однако, сложно это сделать, если рядом находится человек, который постоянно напоминает.
– С Днём Рождения, Веста – скорее кричал, нежели напевал Леший – скоро станешь ты старой. С днём рожденья тебя!
Они шли с другом по новой тропинке, пока левая нога девушки полностью не увязла в болоте.
– Ты прекрасно знаешь, что старой я скоро не стану – фыркнула Веста.
– Прекрати биться, как бешеная белка – друг стоял на возвышенности и с довольным видом наблюдал за попытками своей подруги обрести свободу. Неприятная густая жидкость всё сильнее затягивала её ногу.
– Ты специально завёл меня ни туда – Веста схватила с земли еловую шишку и бросила её в парня – а ещё и отвлекал своим ужасным пением.
– Ну, я же Леший – пожал он плечами – обман у меня в крови.
Полуночница постаралась полностью переложить весь свой вес на правую ногу и медленно попытаться вытащить левую. Желанного результата это не принесло.
– Давай помогу – её друг умело перепрыгивая с кочки на кочку, стал пробираться к Весте. Как только данное занятие ему наскучило, он приложил обе руки к стволу дерева и исчез.
Появился уже спустя мгновение прямо перед подругой. От неожиданности она сделала шаг назад, и её вторая нога также увязла в болоте.
– Неловко получилось – виновато бросил Леший и протянул руку – давай помогу.
Как только девушка выбралась на твёрдую почву, сразу же отправилась на поиски чего-нибудь, чтобы снова бросить в друга.
– Я не думал, что ты провалишься – уже смеясь, говорил он – хотя, да стоило бы это предположить. Я же знаю, какая ты неуклюжая. Ай!
Прямо ему в лоб прилетела ещё одна еловая шишка.
– Из-за тебя теперь от меня несёт лягушками и все ноги в этой гадости – Веста с отвращением попыталась очистить сапоги от грязи.
– Ну, так идём к озеру, я специально повёл тебя здесь, чтобы показать короткий путь к нему.
Веста задумалась. В округе было всего два водоёма и если учесть, что одно из них было совершенно в противоположной стороне…
– Озеро утопленниц! – воскликнула она – Я не хочу туда.
Леший пожал плечами.
– Очень даже зря. Сегодня же первый день русальей недели, а это значит, что все красавицы подводного мира могут гулять по округе.
– И меня это должно радовать?
– Да брось, с ними интересно беседовать – парень задумчиво посмотрел на небо, как будто ожидая увидеть русалку там – ну, по крайней мере, пока они не начинают на меня нападать. Честно, иногда кажется, что все они меня ненавидят.
– Тебя нельзя утопить, нельзя съесть, ты бессмертный, много болтаешь… Думаю да, у них на это есть все основания.
Веста огляделась по сторонам. Она и вправду никогда прежде не была в этом месте, хотя находилось оно совсем близко к дому. Страшно было даже представить, куда её заведёт дорога во время мисси поиска Морикуса.
– То есть ты не пойдёшь со мной? – спросил Леший.
– Нет, конечно.
– Жаль – парень пожал плечами – а я такой ряд мероприятий подготовил…
Веста кивнула. Страшно было представить, что её друг подразумевал под мероприятиями, раз прогулка к русалкам для него была забавой.
– Пойдем, лучше ты меня проводишь – предложила девушка – Хочу ещё успеть поспать, поесть и собрать вещи. А вот когда я вернусь с задания, мы сходим с тобой, куда ты захочешь.
– Учти, что я это запомнил.
Вместе они отправились той же дорогой к особняку Таяны. Во время пути парень рассказывал что-то, но Веста его почти не слушала, её охватила тревога, ведь солнце уже было высоко в небе, а это означало, что совсем скоро ей придётся уйти.
– Ну, удачи – сказал Леший, когда они подошли к дому – ты же знаешь, я в тебя верю. Человек, который смог терпеть мои шутки и характер Таяны одновременно на протяжении стольких лет – способен, пожалуй, на всё.
Веста улыбнулась. И, наверное, это была её первая искренняя улыбка за этот день.
Глава 5
Веста
Девушка медленно отпустила тетиву лука и стрела, пролетев огромное расстояние, угодила точно в цель. Затем она вытащила из сапога нож и, прицелившись, запустила его в то же самое место.
Веста знала, что в этом она хороша, поэтому результат её уже не удивлял и не радовал. Таким способом она старалась отвлечься от навязчивых мыслей.
Но в памяти только и звучали слова Таяны, которые она сказала девушке много лет назад:
– Мы, полуночницы всего лишь марионетки в руках природы и только она решает, кто рождён для служения ей.
Веста натянула ещё одну стрелу.
… Мы, её тёмные стражи. Те, что хранят в себе силу ночи. Она сделала нас неуязвимыми, но за всё надо платить…
– Всему нужен баланс – прошептала Веста и прицелилась.
….Природа создала Морикуса. Обычного смертного. Только он способен нас убить. Поэтому, чтобы стать неуязвимой, ты должна избавиться от него первой.
Веста отпустила тетиву, и стрела снова попала в цель.
***
Необходимые вещи уже были собраны, а потому шкаф выглядел совершенно пустым. Девушка провела ладонью по холодным полкам.
Таяна опять где-то пропадала и вокруг стояла полная тишина. В горле Весты встал неприятный комок. Хотелось либо покричать, либо заплакать.
Она сжала ладони в кулак и создала небольшой поток холодной тёмной магии. Образовав, что-то похожее на тучку он поднялся к потолку, а затем рассеялся.
Девушка легла на постель и повторила этот фокус ещё несколько раз, пока не заснула.
Разбудил её стук в дверь.
– Собираешься вечность здесь лежать? – прокричала Таяна из коридора.
Войдя в комнату, наставница усмехнулась и бросила в ноги своей ученицы небольшую тканевую сумку.
– Пора собирать вещи. Когда я советовала тебе отдохнуть, то не имела ввиду так долго – она накинула на плечи черную накидку из плотной ткани. Обычно Таяна надевала её лишь в том случае, если собиралась в дальнюю дорогу.
– Я уже всё собрала.
Наставница прищёлкнула языком и тяжело вздохнула. Два её любимых неодобрительных жеста.
– Ты не сможешь взять с собой этот огромный мешок. Как ты его вообще нести собралась?
– Здесь лишь необходимое, – спокойно ответила на упрёк Веста, хотя ситуация её и злила – я правда тщательно выбирала, что мне пригодиться, а что нет.
– Да ну? – полуночница вывалила, все содержимое сумки обратно на кровать. Затем поделила его на две кучки.
– Это ты возьмёшь с собой – указала она на одну из них – а это можешь уложить обратно в шкаф, и поторапливайся. Солнце уже скрылось за деревьями.
С этими словами наставница ушла, а Веста сложила в сумку то, что посчитала нужным. Она всё-таки избавилась от некоторых вещей, но многое оставила.
– Поторапливайся – кричала вдали Таяна. В своей излюбленной манере, чтобы поторопить девушку и не оставить ей выбора она уже вышла из дома и лёгкой уверенной походкой направилась в лес.
Веста быстро переоделась, заделала волосы в высокий хвост, схватила сумку и побежала догонять наставницу.
***
Место, что было выбрано для последней речи Таяны, представляло собою самое жуткое зрелище. Берег Мёртвого озера. Суеверные люди говорили, будто в древние времена здесь было кладбище неупокоенных душ. Тела детей и взрослых, что умирали насильственной смертью, отправляли на дно предварительно привязав к ним тяжёлый груз. Считалось, что песок поглощал мертвецов и тем самым запирал их души в другом мире. Ведь в нашем неупокоенные могли только страдать и сеять хаос.
Конечно же это было глупым суеверием. Однако, даже русалки избегали его. Неудивительно, что усадьба полуночницы расположилась рядом с озером. Два пугающих места оберегающие друг друга аурой страха. Никто из любопытных храбрецов не явится посмотреть на тёмные воды, опасаясь гнева ночной ведьмы. И никто из суеверных охотников за нечистью не рискнёт приблизиться к дому стоящему рядом с таким озером.
