скачать книгу бесплатно
Девушка выглянула из-за ног Сирха, который, вероятно, удивился разгадке секрета лесных чудищ. Те держались деревьев, потому что лес давал им силу быть невидимками. Теперь твари, вынужденые выйти на открытое пространство, медленно теряли маскировку. Это были человекоподобные существа с длинными, тонкими, словно ветви молодых деревьев, конечностями, увенчанными изломанными пальцами с острыми когтями. Лица существ оказались гладкими, глаза зелеными без зрачков, голова без волос. Но большее отвращение у Даши вызвали рты – неровные, со щепками-зубами.
– Смотри, какие дрова, – произнес Сирх, – специально для тебя создавали. Я дам тебе время, а ты подпали!
Несколько существ бросилось в атаку. Даша машинально зажмурилась, но осталась невредима. Когда открыла глаза, то увидела метавшегося с удивительной скоростью Сирха, который одновременно сражался с тремя чудищами. НУ, ХВАТИТ! Девушка сделала неимоверное усилие, собрав всю свою волю, запихивая страхи и панику куда-то в темные уголки подсознания. Она вскинула руку, направив ее в сторону материализовавшихся из воздуха тварей на краю леса. Да, гори оно все синим пламенем! Запах серы, знакомое покалывание в пальцах, легкий дымок. Смерч, как показалось Даше, даже с гулом пронесся точно в цель, превратив в пепел оказавшихся на пути чудищ и оставив настоящую просеку в лесу.
– Ты прекрасна, детка! – Радостно возопил Сирх. Он успел уже разрубить на части двух противников, забрызгавших все вокруг зеленой кровью. Однако из леса вышло еще несколько. К счастью, Даша уже почувствовала уверенность. Выпрямилась на дрожащих ногах и принялась уничтожать все вокруг. Давно она не испытывала такой радости и удовлетворения. Когда во всей округе уцелело лишь несколько деревьев, а вся земля покрылась черным пеплом, Даша позволила себе чуть расслабиться, но немного подумав, послала маленький смерч на последнего врага, сражавшегося с Сирхом. Она, конечно, боялась задеть и товарища, но только чуть-чуть.
Откуда-то сверху зазвучал беспристрастный женский голос, объявляющий результаты испытания. Сирх огляделся, вытер пот со лба и вонзил меч в землю, очищая от грязи. Мужчина был весь заляпан зеленой жидкостью. Глаза его весело сверкали, сквозь спутанные волосы на лбу. Вообще воин сам стал похож на чудище лесное. Во что превратилась сама Даша, она предпочитала пока не задумываться. Сирх глубоко вздохнул и улыбнулся.
– А ты – большая молодец! Иди сюда, обниму! – Он вытянул руку, пытаясь схватить девушку и притянуть к себе. Но та и сама почти рухнула в его объятья. Однако не из-за переизбытка чувств, а от того, что жутчайшее напряжение отступило и коленки подкосились. Организм объявил забастовку.
– Неплохой результат! – откуда-то появился Эо.
– Ты опять не справился! – досадливо произнес наставник Сирха. – Воистину, фантазия мастеров не может победить такую бездарность как ты.
– Ну, да… – Скептически выдал мужчина. – Куда этим мастерам до меня!
Глава 5
Даша проснулась от ощущения чьего-то легкого прикосновения. Рядом стояла Эйлис и медленно водила рукой над лицом подруги. Наложница скрывалась под вуалью, но глаза ее были очень печальны.
– Где ты так умудрилась расцарапать лицо? – С легким удивлением спросила целительница. До Дарьи только сейчас дошло, что наступило утро, она выспалась, отдохнула после вчерашнего испытания, а Эйлис, видимо, воспользовалась своим даром и прогоняет надоевшую мышечную боль, а также залечивает мелкие царапины, которые не показались важными медицинскому персоналу.
– В последние два дня у меня удивительная непруха с деревьями. – Проворчала Даша. – Я вчера была на арене и научилась сжигать леса.
Эйлис закончила свой ритуал, придирчиво осмотрев результат, села в кресло рядом с кроватью. Новость о том, что подруга накануне рисковала жизнью, будто совсем ее не взволновала.
– Я рада, что с тобой все хорошо. – Сказала наложница, и фраза прозвучала вежливо, но без особого участия. – Когда мне сказали, что тебя заставили пройти первое испытание, я сначала чуть не убила Септия, ибо новости дошли до меня уже постфактум. Но я рада, что все обошлось.
– Ээээ… – Даша села. – А кто такой Септий?
– Он – рыжий. – Сказала Эйлис так, будто это все объясняло. – И он тут вроде очень влиятельного шкодника, подстраивает всякие случайности.
– Ааа, ну теперь мне все понятно. – С долей иронии потянула Даша. Девушке очень хотелось есть, из-за физических нагрузок аппетит почти никогда не успокаивался, а стрессы лишь подстегивали развитие гастрономических фантазий. Несмотря на обилие еды, Даша заметно похудела за последние недели, ибо при таких нагрузках просто невозможно иначе.
– Теперь ты можешь постоять за себя. – Продолжила Эйлис. – И это очень хорошо. Я снова тебе завидую.
Тут Рия хотела возмутиться, ибо ничего завидного в своем положении не замечала. Конечно, здорово открыть в себе сверхспособность, да еще и такую мощную. Когда вчера удалось овладеть смерчем, Даша почувствовала себя невероятно счастливой, спокойной и сильной. Девушка знала, что ее ожидают дальше просто сказочные приключения, захватывающие и смертельно опасные. Ибо фантазия мастеров была не только богатой, но и жестокой. Рия уже раскрыла рот, чтобы высказать мысли вслух, но увидела взгляд Эйлис и осеклась.
– Олеська, ты странная сегодня… – Язык никак не повернулся назвать наложницу другим именем.
– Наверное. Просто я слишком много думала.
– Думала? О чем?
– О своем положении. Тебе, наверное, кажется, что мне повезло. – Эйлис усмехнулась. – Но я все чаще подозреваю, что происходящее – лишь очередная проказа Септия. Возможно, я бы уже погибла сейчас, попади на арену. Возможно, мы бы больше не встретились. – Она откинулась на спинку и закрыла глаза. – Но я вдруг стала наложницей правителя Арона. Официальной. С одной стороны – здесь это считается почетным. Но, Рия.… Вспомни нашу земную историю? Наложница – не любовница, она – рабыня. Я никак не могла поначалу избавиться от этого знания. И ни на миг, наверное, об этом не забываю. Ходить в парандже и не иметь возможности ни к кому прикасаться – это малая цена за внимание нашего правителя…. Ты ведь понимаешь? – Глаза Эйлис приняли очень странное выражение. Она говорила медленно, взвешивая каждое слово. У Даши почему-то неприятно заныло в груди, а что-то в тоне подруги вызывало большую настороженность и грусть. – Разве можно было помыслить о таком чуде… мне… обычной девушке с Земли? Конечно, я знаю, что умная и привлекательная. Но по большому счету, таких немало, а еще больше – лучше меня. Тем более что я – не юная дева, мое тело не совершенно, да и великих способностей этот мир во мне не раскрыл. И, несмотря на это, господин одарил меня своим вниманием и заботой. Да, мне очень повезло. Только постоянное наличие шпионов раздражает. И охота им все докладывать?!
До Даши вдруг дошло. Подруга разрывается от желания поделиться своими мыслями, но не может высказать все прямо, так как не хочет, чтобы шпионы донесли правителю Арона обо всем.
– Вчера… – Эйлис перевела дух, словно легкие отказывались повиноваться. – Вчера один торговец подарил Лексу танцовщицу. Правда, я так и не поняла, насовсем или нет.… У них тут есть обычай. Хочешь угодить господину и попросить о чем-то особенном, раздели с ним самое ценное. Эта девушка красивее всех земных женщин, совсем юная и танцует, словно индийская богиня.
Даша опустила глаза, перебирая в руках складки одеяла. Ей почему-то очень тяжело было слушать речь подруги.
– Мне даже стыдно подумать про свои попытки танцевать. Если бы ты видела эту девушку, ты бы поняла. – Говорила Эйлис, а глаза ее наполнились слезами. – Если честно, я не знаю, сколько еще продлится ко мне милость правителя Арона. Я понимала, что подобное случится, но не ждала этого именно вчера….. – Пальцы женщины сжали подлокотник. – Потому я рада, что ты можешь постоять за себя.
– Но, Олесь… – Начала было Даша, но наложница остановила ее жестом.
– Септий обещал определить тебя в лучшую команду с ребятами из Седьмого сектора. Туда отправляют самых сильных и перспективных. Во время игр ты будешь под максимально возможной защитой. Седьмые очень часто побеждают. Если все сложится удачно, то вы выиграете и в этот раз. Победители нередко имеют право вернуться домой. Если все пройдет не очень, будете участвовать в следующих играх, а ты сможешь потихоньку заработать капитал и стать настоящим гражданином Империи.
– А как же ты?
– Я принадлежу повелителю крепости Арон. Это дает мне статус уникальной женщины. Никто другой не может видеть моего лица, никакой другой мужчина не имеет права знать меня. Поэтому я, если верить местным законам, обеспечена до конца своих дней. И до конца своих дней буду жить под чутким присмотром двух вампиров.
– А если правитель отпустит тебя домой? – С надеждой спросила Даша. Только сейчас она реально взглянула на положение вещей.
– О! Возможно. Хотя мужчины в этом мире, а особенно люди со столь высоким статусом, как наш правитель, присваивают себе вещь обычно один раз и навсегда.
Эллис быстро смахнула слезу, немного помолчала, глубоко вздохнула и встала.
– Я так рада, что удалось с тобой поговорить! Но тебе надо успеть позавтракать. Вредный Эо навряд ли освободит от тренировок. А у меня свои занятия.
– О… Эйлис! – Даша хотела очень многое сказать подруге, но наложница покачала головой.
– Удачи тебе! Надеюсь, удастся вскоре встретиться! – Женщина кивнула и быстро вышла.
– Мда… – Произнесла Дарья и медленно поплелась умываться.
Сирх лежал под деревом в Саду Уединения, закинув руки за голову, задумчиво вглядываясь с темно-синее с красными отблесками заката небо. Прошло несколько недель с тех пор, как он начал подготовку к играм. Почти все его коллеги по несчастью либо открыли свои сверхспособности, либо погибли. Вероятно, лишь он один оставался в числе живых, но простых смертных. Брови мужчины периодически хмурились. Недовольство наставника росло, а испытания становились все изощрённей. Смерти воин, проживший несколько десятков лет, не боялся. В конце концов, что такое смерть? Всего лишь начало нового пути. Возможно, в следующей жизни у Сирха все-таки появится особая сила. Однако просто так сдаваться мужчина и в этой не собирался, потому усиленно думал, пытаясь понять, что мешает раскрыться его истинному «я». Раздался шорох листвы, из-за деревьев показалась Огненная Леди. Лицо ее было грустным и задумчивым.
– Снова отправили спать,… то есть медитировать? – Поинтересовался Сирх.
Даша подняла на него укоризненный взгляд, поправив очки в изящной оправе (линз в этом мире не было, зато старые Дарьины очки, разбившиеся во время первого падения на арену, заменили очень хорошими новыми, которые удивительно девушке шли).
– Не забывай, я овладела своей силой. – Произнесла она и села рядом. – Ты чего разлегся? – Строго поинтересовалась девушка. Эо целый день гонял ее на тренировочной площадке, заставляя оттачивать выносливость и меткость ударов. Даше захотелось напроситься на сеанс терапии к Эйлис, чтобы та волшебным мановением руки сняла возродившиеся болевые симптомы и усталость.
– Согласно секретным сведеньям местных жрецов, это лучшая поза для медитации. – Таким же серьезным тоном продолжил Сирх. – Вот сама попробуй! – Он неуловимым движением схватил девушку за руку, опрокидывая на траву. У Даши не было сил сопротивляться, ей вообще давно хотелось просто упасть где-нибудь и побыть в тишине и покое, но пальцы Сирха чувственно сжали ее плечо, медленно заскользили вниз к локтю. Это прикосновение было приято чисто на физическом плане для измученных мышц, а еще разбудило горячую волну в животе, заставило покраснеть и задышать чаще. И именно поэтому девушка предпочла вернуться в сидячее положение, отвернувшись, чтобы спрятать вспыхнувший румянец.
– Боюсь, в моем состоянии эта поза бесполезна для меня. – Сказала Рия, пытаясь дрожью в голосе не выдать своих ощущений. – В этом мире я стала понимать, что все-таки девочка, а потому не предназначена для постоянных тренировок и сражений.
Однако Сирх не успокоился. Он тоже сел, очутившись за спиной девушки, положив обе руки ее плечи. Прикосновение было на грани между сильным и нежным. Даша нутром поняла, что вырваться без применения огненного смерча теперь не удастся.
– Ты молодец. – Сказал мужчина. Его дыхание шевелило волосы у нее на затылке. – Ты сильная и очень стараешься. – Он начал массировать плечи и предплечья девушки, а та порадовалась, что сидит, так как ноги ее будто парализовало, и тело отказалось повиноваться. Прикосновения мужчины изгоняли боль, дарили тепло и расслабление, внизу живота стали вспыхивать редкие электрические искры. – В нашем мире, – продолжал Сирх, а Даша сидела, чуть дыша, не в силах пошевелиться, – женщины совсем другие. Они никогда не держали оружия в руках, тихи, мягки и прячут глаза, если встречаются взглядом с незнакомым мужчиной. Ты – иная. И дело не в том, что взмахом руки вызываешь огненные смерчи. Еще при первой нашей встрече на смотровой площадке замка я был удивлен. Ты спокойно выдержала мой взгляд. Меня это поразило. А сейчас… – Его губы почти касались Дашиного уха, ставшего, вероятно, пунцовым. – Сейчас я рад, что мы попали в одну команду. – Одна рука уже гладила спину девушки, вторая – оставалась на плече. – У тебя очень хорошо получается, разводить костры.
Мужчина и женщина тихо рассмеялись. Ладонь Сирха легла на бедро Рии, а губы коснулись шеи, чуть щекоча отросшей мягкой щетиной. Она издала полустон—полувздох. В этот момент девушка не думала ни о чем, ее даже не возмущал тот факт, что все случилось очень быстро, что она сама еще не определилась с эмоциями по отношению к воину. Она даже не успела начать волноваться из-за того, что целуется с инопланетянином, который может быть носителем неизвестного вируса.
Даша чуть повернула голову, и Сирх поймал ее губы своими. Его поцелуй был требовательный, но вместе с тем какой-то спокойный. Мужчина будто точно знал, что берет свое, и растягивал удовольствие, медленно смакуя каждое мгновение. Что касается девушки, то она почти забывала дышать от обилия внезапно охвативших ее чувств.
Раздался непонятный шорох. Пока до Дашиного отключившегося сознания успел дойти смысл происходящего, Сирх успел вскочить, вынуть меч и поставить на ноги саму Рию, отодвинув назад и загородив плечом. В этот момент девушка почувствовала себя маленьким, слабым, беззащитным существом в по-настоящему сильных мужских руках. И это оказалось чертовски приятно. Гордость Огненной Леди молчала. Молчал и страх.
На сад опустились сумерки, солнце почти исчезло за крышами замковых башен. На одном из дальних деревьев наблюдалось шевеление тьмы. Казалось, будто густой черный дым медленно спускается откуда-то сверху, клубясь и постоянно перетекая из одной формы в другую: то обретая очертания человеческого силуэта, то превращаясь в гигантского осьминога.
– Что это? – Прошептала Даша.
– Не знаю, – пожал плечами Сирх. – Но от него веет холодом и угрозой.
И действительно, растения, которых касался черный дым, съеживались и увядали.
– Неужели испытание? – Удивилась девушка, нехотя возвращаясь в реальность и вспоминая, что вообще-то является Огненной Леди.
– О! – Черный дым остановился и медленно превратился в худощавую мужскую фигуру, облаченную в такой же тренировочный костюм, что и остальные игроки. – Я не думал, что мое появление напугает вас. – Окончательно материализовалась голова: лысая, чуть вытянутая, покрытая черными нитями татуировок. Агатовые глаза смотрели уверенно, прямо, не мигая. – Я всего лишь прогуливался по вечернему саду. – Продолжило существо. – Меня зовут Шесс…. Шеррель Шесс. Я игрок. Двенадцатый сектор.
Плечи Сирха никак не хотели расслабляться, хотя меч он опустил. Но сделал он это не из-за того, что проникся к нежданному гостю доверием, а потому, что знал – в двенадцатый сектор отправляют потенциальных волшебников, причем, самых сильных. А против магии меч бессилен.
– Сирх и Рия. Седьмой. – Ответил мужчина.
– О! Мне всегда было интересно, кто из седьмого попадет в мою команду! – Воскликнул Шесс, и его губы растянулись в тонкой улыбке. Почему-то от этой улыбки Даше стало не по себе. Помутнение рассудка, вызванное близостью с Сирхом, совсем прошло. Однако все равно было приятно стоять за сильным плечом мужчины.
– Так мы будем с вами в одной команде? – Робко спросила она. Обратиться к волшебнику на «ты» язык не повернулся.
– Мой наставник пока не раскрыл этого секрета. Думаю, они еще не завершили отбор. – Произнес Шесс, который окончательно превратился в человека. Даша обратила внимание, что увядшие было растения, снова ожили. – Позвольте узнать, что вы за игроки? Какая у вас сверхспособность? Раз уж мою вы изволили только что лицезреть.
– Я … – Даша замешкалась. – Вызываю огненные смерчи.
– О! Огненная Леди! Чессть! Чессть! – Растянул губы в улыбке волшебник. – А вы? – Обратился он к Сирху. Тот почувствовал себя неуютно.
– А я подозреваю, что бессмертен. – Хмыкнул он.
– О! – Склонил голову на бок Шесс. – Так это ты – единственный из Седьмого, что не сумел раскрыть талант.
Последняя фраза прозвучала так презрительно, что пальцы Сирха с силой сжались на рукояти меча. Однако волшебник не дал мужчине среагировать, нейтрализовав негативный эффект.
– Я восхищен! Вероятно, у местных мастеров не хватает фантазии, чтобы вывести тебя из себя. С превеликим интересом теперь буду наблюдать за твоей судьбой.
– А я – за твоей. – Просто сказал Сирх. Но в этой фразе можно было прочесть множество смыслов. Зазвучал протяжный звук, похожий на колокольный звон.
– Время отбоя. – Шесс снова начал терять очертания. – Пора возвращаться. Приятно было. – И он, превратившись в черную струйку дыма, исчез в сумерках.
– Я еще успею проводить тебя. – Обернулся к Даше Сирх, пытаясь перестать хмурится. Однако какое-то сосредоточенное выражение никак не хотело исчезать с его лица.
– Я еще никого не видела из секторов волшебников. – Произнесла девушка, следуя за рукой воина, который повел ее к замку.
– У них особые тренировки. На первых этапах – без сражений, больше интеллектуальные. На общие испытания волшебников отправляют позже, когда обучат выживанию.
– Думаешь, у меня получится научиться? – Как-то смущенно спросила Рия. Ей хотелось побыстрее перевести тему разговора. Она чувствовала, что встреча с волшебником оставила неприятное впечатление на Сирха.
– Чему? – Не понял воин.
– Ну, выживанию…
– На этот случай у тебя есть я. – Улыбнулся мужчина. – А если все-таки погибну – Кир. Этому любимчику Иересая всегда везет.
Даша улыбнулась.
– Кстати, а кто такой Иересай?
– Не знаю, – усмехнулся Сирх.
– Как это?
– Ну, это наше божество, которого никто никогда не видел. Но он появляется везде и всегда. Особенно, если дело касается приключений.
– Ого! Любопытный тип. – Улыбнулась Рия.
– Ты даже не представляешь насколько. – Они подошли к зданию замка, Сирху, как обычному игроку, дальше было нельзя, потому мужчина ловко поймал Дарью в кольцо своих рук и подарил теплый, мягкий поцелуй. У девушки снова подкосились коленки. Это вообще чудо, что ей удалось, потом доковылять до своей комнаты.
Глава 6
Эйлис вышла из ванной, завязывая пояс легкого полупрозрачного халатика, состоявшего наполовину из кружев. «Ну и кому эти кружева нужны теперь, – горько усмехнулась она, – все – как на Земле». Лекс уже несколько дней не удостаивал свою наложницу личными визитами. Что пережила женщина за это время – одному богу было известно. Справившись с непослушными завязками, она подняла глаза и вздрогнула. Посреди комнаты стоял повелитель Арона, облаченный в высокие сапоги, черные обтягивающие брюки и черно-белый мундир с множеством пуговиц, в котором обычно выезжал осматривать внутренние владения крепости. Сердце бешено застучало, щеки залила краска, по губам, против воли, несмотря на глубоко засевшую обиду, скользнула улыбка.
– Господин мой, – наложница поклонилась. На сердце было и радостно, и тревожно. Страшно.
Лекс подошел к женщине, застывшей в поклоне, одной рукой потянул за кончики завязок, легко побеждая узел, с которым она с таким трудом справилась, другой – приподнял за подбородок, а потом поцеловал. Сердце Эйлис подпрыгнуло от радости, чуть не начав приступ, но в голове всплыла картина, как правитель тем же жестом приподнимает лицо прекрасной танцовщицы. Сорвалась предательская слеза. Наложница сначала обвила шею повелителя руками, прижавшись к нему, а потом ловко подцепила пальцами несколько петель мундира, пытаясь расстегнуть пуговицы.
– Я собирался принять ванну. – Лекс легко подхватил ее на руки. – Придется тебе повторить процедуру. – Он понес ее к двери в уборную, где располагалась большая ванна, напоминавшая, скорее, бассейн. Эйлис продолжала молчать, повинуясь движениям рук своего властелина. Она так привыкла угадывать его желания, это получалось у нее почти сразу и само собой. Вскоре она освободила его от мундира.
После водных «процедур» Лекс отнес девушку на небольшой диван, расположенный у камина. Он свободно откинулся на спинку, отбросив в сторону часть лишних подушек, и остался сидеть обнаженным, капли воды поблескивали на его плечах. Эйлис, словно кошка, свернулась рядом, положив голову ему на колени, однако набросила на себя покрывало. Она считала свое тело несовершенным, потому стеснялась его. Лекс запустил пятерню в ее волосы.
– Твои глаза, Эйлис, что с ними случилось? – После некоторого молчания произнес мужчина. Девушка приподняла голову, вопросительно глядя на него.
– Твое лицо улыбается, но глаза – нет. Они полны света снаружи, но в глубине я увидел лишь великую печаль.
Наложница не смогла сдержать легкую усмешку. Женщина не знала, можно ли честно объяснить Лексу, в чем дело. Да и он сам, наверное, понимает. Даже сейчас тонкий взор ведающей даром волшебной крови замечал во внешнем энергетическом поле следы ауры танцовщицы. Значит, Лекс провел с юной красавицей, по крайней мере, одну ночь. Мужчина прищурился, видимо, догадавшись, о чем думает Эйлис. Лицо его сразу стало жестоким, взгляд потемнел.
– У тебя нет права меня ревновать. Я тебе не принадлежу. Ты – всего лишь наложница. – Со скрытой угрозой произнес Лекс. Эйлис закрыла глаза, чувствуя, как обжигает изнутри обида, закусила губу, чтобы не дать этой огненной лаве вырваться наружу. Девушка попыталась сесть, но рука повелителя чуть потянула волосы наложницы, давая понять, что не стоит делать лишних движений. Она покорно легла обратно: за несколько месяцев хорошо успела усвоить уроки послушания. Татуировка волка на спине у Лекса не случайна. Правитель Арона, хоть и был способен на нежность, мог превратиться в безумного зверя за один миг. Эти «превращения» случались на пустом месте, без объективной причины. Приходилось все время быть настороже.
Мужчина не дал девушке покоя. Потянул ее за волосы, заставив снова приподняться, и просто вцепился взглядом в ее глаза, полные слез. Их он была не в силах удержать.
– Я хочу. Верни свой прежний взгляд. – Дыхание Лекса участилось. И наложница осознала, что уже сорвалась в пропасть, ибо зверь внутри повелителя пробудился.
Сверхспособности могли сильно искажать мотивацию людей. Жутко.
– Простая наложница этого не может, господин. – Выдохнула Эйлис, она слегка поморщилась от боли и инстинктивно потянула руку к волосам, чтобы высвободить их из стального захвата, что было абсолютно бесполезно.
– Но раньше могла. – Голос Лекса стал похожим на глухое рычание.
– Я всегда чувствовала с тобой себя, прежде всего, женщиной, господин. А рабыней – никогда. Все мои взгляды – добровольны и искренны.
– Смеешь ослушаться? – Мужчина обмотал волосы Эйлис вокруг своей ладони и запрокинул голову девушки еще сильнее, заставив неудобно выгнуться.
