Вы ошиблись няней, дракон!

Волны цунами поднялись из океана, оставляя на берегу обломки кристальных башен, статуй и резных раковин. Мир бился в агонии. Мне показалось, что что-то смотрит на меня из этого света. Смотрит и видит насквозь.

Испугавшись, я резко отступила назад, врезаясь в крепкую грудь дракона. Его руки рефлекторно легли на мои плечи, удерживая.

Я обернулась, глядя на регента в панике.

– Что это?!

– Это Разлом, – произнёс регент и снова щёлкнул линзой.

Лучи света исчезли, и я с облегчением выдохнула, посмотрела в глаза регента. Он был

спокоен и твёрд, но я уловила что-то ещё… похожее на отблеск печали.

– Простите, я не хотел вас напугать, – тихо произнёс он, убирая руки с моих плеч, – Это не карта нашего мира. Это надгробие, памятник прошлому. Раньше он стоял в тронном зале, как напоминание о хрупкости мира, но я распорядился переставить. Артуру не нужно лишних потрясений.

Я вздрогнула, понимая, что возможно это тот самый момент, когда нужно открыть правду. Только сначала понять, друг регент или враг.

– Кстати, об Артуре, – выдохнула я, отстраняясь от регента и смотря ему в глаза, – что на самом деле случилось с его родителями и почему мальчика хотят убить?

Регент нахмурился, провел пальцами по карте и несколько долгих мгновений молчал, словно решая, можно ли мне доверять. Он выглядел хмурым и каким-то очень уставшим.

Наконец он тихо заговорил, не глядя на меня:

– Я до сих пор до конца не понимаю. Никогда не интересовался политикой. Моим делом всегда была защита королевства, его границ. Король отдавал приказы, я их выполнял. В спокойное время присутствовал во дворце, как положено.

Он сжал руку в кулак и слегка поморщился, словно вспоминая что-то неприятное.

– Рано утром того проклятого дня поступило срочное донесение: восточная граница атакована. Это было неожиданно, никто не ждал там проблем. Королевское семейство ещё спало, так что я отправился на разведку без особого приказа. А затем, на половине пути, я заметил дым над столицей.

Кайден замолчал, прикрыл глаза, словно борясь с тяжёлыми воспоминаниями, и я затаила дыхание, боясь его перебить.

– Мне с самого утра что-то не нравилось, – продолжил он с усилием, – что-то подсказывало, что дело нечисто. Я полетел обратно, но было уже поздно. Дворец был охвачен огнём.

Регент открыл глаза, и я увидела в них смесь боли и злости, зрачки сузились и взгляд потерял всяческую человечность. Передо мной был разъяренный дракон:

– Я опоздал. Всё уже полыхало. Огонь перекинулся с нижних этажей на башню королевских покоев. Стены рушились, воздух наполнился дымом, криками. Я мог обратиться в человека и использовать магию, потушить огонь, но заметил, как что-то падает с башни. Я спикировал, подхватил, это был Артур, совсем крошечный ещё. Он даже не заплакал, когда оказался в моих когтях. А в следующее мгновение башню разнесло магическим взрывом. Так погибла королевская семья. Я не смог защитить их.

Слова регента звучали тяжело и горько. Мне казалось, что он не просто вспоминает, а заново переживает те ужасные мгновения, снова и снова виня себя.

– Вы не виноваты, Кайден. Вы герой. Вы спасли Артура и…

Я нерешительно сделала шаг вперёд и, собрав всю смелость, осторожно коснулась его плеча.

Регент резко отдёрнул руку, словно прикосновение причинило ему боль, и сердито посмотрел на меня:

– Мне не нужны жалость и утешение. Мне нужно подчинение и порядок.

Его голос стал жёстким, почти грубым, будто он сознательно пытался оттолкнуть меня. Я почувствовала, как вспыхивают щёки, и невольно шагнула назад, не сводя с него растерянного взгляда:

– Почему вы везде видите врагов? Пожары случаются, несчастья случаются…

Он прервал меня, холодно и резко:

– На границе всё было в полном порядке. Я выяснил это позже. Донесение подделали, чтобы убрать меня из дворца в тот день. Это не несчастный случай. Это тщательно продуманное убийство.

В его голосе проскальзывало рычание зверя, словно дракон, спрятанный под человеческим обличием, рвался наружу. В стальных глазах Кайдена вспыхнул опасный огонь.

Я тяжело вздохнула, опуская руки и отступая на шаг:

– Простите…

Я не хотела…

Регент посмотрел на меня и вдруг его взгляд смягчился. Он вздохнул, беря над зверем контроль, и едва заметно покачал головой:

– Это вы меня простите, Раиса Львовна, – тихо произнёс он. – Вы не из этого мира и никак не связаны с тем, что произошло тогда и продолжает происходить сейчас. По иронии вы, пожалуй, единственный человек, которому я могу хоть как-то доверять.

От его слов мне стало одновременно тепло и страшно. Я понимала, что наступил момент сказать ему правду, раскрыть карты до конца. Но язык не слушался, а сердце билось слишком быстро, чтобы найти правильные слова.

Кайден же отвернулся, погружаясь в свои мысли, и прошёлся вдоль ряда книжных полок. Его пальцы скользили по корешкам в поисках чего-то. Я же стояла неподвижно, сжав пальцы в кулаки и лихорадочно подбирая слова.

Нужно решиться и сказать. Но как начать?

Кстати, господин регент, насчёт доверия, тут ошибочка вышла. Или, Кайден, мне очень неловко, но я подменила вашу няню. У такого разговора вообще может быть подходящее начало?

Я уже открыла было рот, чтобы начать хоть как-то, но регент заговорил первым, не глядя на меня:

– Не уверен, что смогу полностью оградить вас от интриг двора, но приложу для этого все усилия. Артур не произнес ни слова, после падения с башни, а прошло уже два года. Ему скоро исполнится пять, но магия в нем так и не пробудилась. Народ может не принять его, потому напряжение нарастает. И чем дольше я ищу заговорщиков, тем больше запутываюсь. Я перестал понимать, кому могу верить, а кому нет. И это чувство… оно не отпускает, давит каждый день. Я веду себя грубо и жестоко.

Он снова обернулся ко мне, и в его глазах читалась смертельная усталость:

– Меня называют узурпатором. А я занял этот трон лишь затем, чтобы сохранить жизнь Артуру. Его отец был не просто королём – он был моим самым близким другом.

– Я… понимаю, – тихо ответила я, чувствуя, как сжимается сердце от его слов. Что

могла сказать ему я, незнакомка из другого мира, в этой ситуации? Как объяснить, что я здесь по ошибке и совсем не та, за кого он меня принимает?

Кайден, не заметив моего замешательства, подошёл к одному из шкафов, взял несколько книг и, не глядя, протянул мне.

– Вот, здесь вы найдёте ответы на вопросы, которые могут вас заинтересовать. О мире, о магии, немного о драконах и о людях. Это поможет вам освоиться. Я не самый лучший наставник.

Я осторожно взяла книги, чувствуя вес фолиантов в руках. Они казались тяжёлыми не только физически, но и морально, буквально груз знаний. И снова я не могла найти правильных слов.

Регент посмотрел на меня чуть хмуро, его взгляд на мгновение задержался на моём лице, словно он хотел сказать что-то ещё, но в последний момент передумал, сказал другое:

– Мне пора идти. Нужно подготовиться к собранию вельмож. Отдыхайте и набирайтесь сил. Завтра у вас первый день с Артуром. Прошу вас, берегите его. Он нуждается в защите и тепле больше, чем кто-либо в этом замке. Его мать была попаданкой, может быть, это вас сблизит.

Он уже шагнул к двери, когда я вдруг поняла, что больше не могу молчать. Моё сердце стучало так, словно я решилась на прыжок с обрыва.

– Подождите! – голос мой дрогнул, и я торопливо сделала шаг вперёд. – Мне нужно кое-что сказать вам.

Кайден остановился и медленно обернулся. В его взгляде читалось недоумение.