Гибрид. Книга 8. Мастер порталов

Но, к счастью, этого не понадобилось, потому что восстанавливался наставник тоже достаточно быстро. Да и стимуляторами я с ним незаметно поделился, поэтому спустя всего половину рэйна мы уже были дома. Лэн Даорн ушел мыться, переодеваться и приходить в себя. Тогда как я провел ревизию холодильника и выложил на стол все оставшиеся дары матушки Ларны, поскольку на собственном опыте знал, что после стимуляторов есть нам обоим захочется просто зверски.

– Кажется, это будет сложнее, чем я думал, – пробормотал наставник, когда мы с ним в один присест умяли большую часть имеющихся запасов. – Завтра утром снова надо будет лететь в магазин.

– Если только мастер Майэ не появится раньше, – ухмыльнулся я.

Лэн Даорн непроизвольно дернул плечом.

– Да уж. Но такова цена. Без боли прогресса, к сожалению, не бывает.

Я с ним в общем-то и не спорил. Сам небось по этой дорожке вот уже семь с половиной лет шел и прекрасно знал, как оно бывает. Если бы мастер Даэ в свое время не довел меня до крайней точки, я, может, и на свой первый турнир не попал бы. А если бы они с лэном Даорном специально не натаскивали меня по особой программе, то я бы эти соревнования и не выиграл.

Ну а мастер Майэ…

Мастер Майэ, как и ожидалось, явился только к обеду. Просто для того, чтобы взглянуть на наши ауры. После чего лэну Даорну он велел разминаться и греться, тогда как меня опять забрал на пустырь, но отнюдь не для того, чтобы второй день подряд гонять в хвост и в гриву, пока я не свалюсь, а чтобы посвятить образовавшееся время преимущественно теоретическому материалу.

– Перерывы – важная часть в обучении, – наставительно заметил он, когда я добрался до места, куда сам учитель переместился в мгновение ока. – Не хмурься, я вижу, что ты уже восстановился. Но отдых важен не только для дара или тела, но и для разума. Поэтому сегодня я всего лишь объясню и покажу, чем отличаются наши с тобой порталы, а дальше ты начнешь осваивать их самостоятельно. Сделай мне для сравнения один маленький портал.

Я не стал возражать и послушно сделал, что требовалось.

– А теперь смотри, – кивнул на него учитель и рядом с моим открыл еще один небольшой, точь-в-точь, как мой, портальчик. Только совсем иного вида. – Как ты думаешь, что я сейчас сделал?

Я на всякий случай подошел, все внимательно изучил и потом с некоторой долей недоумения предположил:

– Расщепили границу?

– Правильно. А на сколько слоев я ее расщепил?

– Пока на два.

– А на сколько мог бы?

– Вот этого не знаю, – непроизвольно улыбнулся я, вспоминая наставления мастера Рао. – Мне говорили, что больше шести-семи слоев создавать нецелесообразно, потому что они становятся слишком хрупкими.

– Верно. Но в данном случае толщину слоя лучше делать одинаковой со всех сторон. Потому что тогда у них получается одинаковая прочность и при прочих равных условиях они или порвутся все сразу, или же не порвутся вовсе. Что ты видишь на том конце купола?

Я снова заглянул в созданный учителем пространственный пузырь и тихо присвистнул, обнаружив, что его величина резко возросла, так что теперь это был уже не пузырь, а самый настоящий тоннель, который пока оканчивался тупиком.

– Ничего.

– А так? – усмехнулся мастер Майэ, выведя второй конец тоннеля в реальный мир, так чтобы между входом в границу и выходом образовался сквозной коридор. – Улавливаешь суть?

Я с досадой хлопнул себя по лбу.

– Дайн! Я об этом думал, но не знал, как воплотить это в жизнь! Мне говорили, что внутри границы царят совсем другие законы. Но деталей, к сожалению, не пояснили.

– Ты мыслишь в верном направлении, – одобрительно покосился на меня старик. – Но сейчас пространство внутри будущего портала тесно связано с реальным миром, фактически они едины, поэтому законы там и там одинаковые. И поэтому же суть того, что делаешь со своими порталами ты, и того, что сделаю сейчас я, на самом деле одна и та же.

В качестве доказательства он сделал демонстративное, прекрасно знакомое мне круговое движение кистью, словно закручивая водоворот. И пространство… вернее, время внутри созданного им пространственного тоннеля… послушно закрутилось в тугую спираль.

То же самое во сне неоднократно проделывал и Лимо со своими порталами. Это же умел делать и я. Но раньше я считал, что внутри пространственного пузыря этот номер не пройдет. Собственно, я даже как-то попробовал, но у меня ничего не вышло. Однако если загвоздка заключалась только в том, чтобы дать тому пространству соединиться хотя бы ненадолго с пространством нашего мира, чтобы законы природы, в том числе время, там и там стали одинаковыми… то блин! Я дурак! И мне просто в голову это не пришло, хотя на самом деле решение лежало на поверхности!

– Вообще-то соединять их совсем не обязательно, – хмыкнул мастер Майэ, когда я недовольно поджал губы, сетуя на собственную тупость. – Но для начала так намного проще. Пробуй.

Я попробовал, и на этот раз сквозной тоннель внутри границы дался мне на удивление легко. А когда и время вокруг него закрутилось в такую же спираль, стало понятно, что я действительно тупой. И мог бы додуматься до этого намного раньше.

– Не мог, – несколько успокоил меня старик. – Если бы у тебя не было навыков по влиянию на временные потоки внутри четко очерченного пространства, то ничего бы и не получилось. А теперь смотри, как это работает на практике.

Он убрал свой первый портал. После чего на его месте практически сразу создал другой. Сначала медленно, чтобы я мог понять технику, открыл его и закрыл. А потом начал открывать и закрывать порталы все быстрее и быстрее. До тех пор, пока открытие не превратилось фактически в одно движение, в котором заключалось и расщепление границы, и пробивка тоннеля в нужную сторону, и открытие его с противоположной стороны, и закручивание временной спирали… причем все это одномоментно. Просто потому, что время, как и предсказывал Лимо, на самом деле очень пластично. И именно на границах двух разных пространств влиять на него оказалось проще всего.

– Вот так, – заключил мастер Майэ, когда я проникся до мозга костей и понял, что такие порталы на самом деле творить гораздо легче, чем те, что мне показал Лимо. – Я не рву границу, а просто ее расщепляю. После меня не остается дыр, потому что слои достаточно тонкие, причем чем тоньше они будут, тем меньше следов от меня останется. Все плюсы, которые дает нам расщепленная граница, мы, естественно, сохраняем. А единственное, что при этом добавляется, это влияние на время, но ты и так владеешь нужным навыком. Поэтому для тебя эта наука будет не такой уж сложной. А теперь смотри, что делает твой собственный портал…

Он махнул рукой в сторону моего невостребованного портальчика.

– По сути, каждый раз, создавая его, ты буквально рвешь границу на части, причем дважды. И не вдоль, как я, а поперек. Первый раз, чтобы создать точку входа. И второй – чтобы образовать место для выхода. Потом совмещаешь обе точки, смещаешь время внутри образовавшегося пространства так же, как и я, но суть в том, что твое влияние на границу намного глубже, опаснее. Ты создаешь совершенно новое пространство из обрывков старого. Оно в полной мере искусственное, поэтому более сложное в исполнении и гораздо более энергозатратное. А единственный его плюс заключается в том, что при желании ты можешь влиять не только на обычную границу. Таким же образом ты можешь затронуть границу мира и пробить дорогу туда, откуда еще никто не возвращался.

То есть в промежуточное?

Значит, Лимо стремился попасть туда изначально? Вот только не знал, что обратно уже не выберется, поэтому ему и понадобилась помощь со стороны?

Что ж, в принципе его задумка была не лишена смысла. Ведь если однажды у меня хватит сил пробить границу мира и отыскать его в промежуточном…

Дайн!

Тогда, может, он и впрямь вернется. Вот только с учетом сведений, которые дал нам вчера новый учитель, я откровенно усомнился, что это хорошая идея.

– У ваших порталов тоже есть ограничения по дальности? – поинтересовался я, желая выяснить все до конца.

– Да. Слишком длинное расщепление может плохо сказаться на границе, так что чем дальше расстояние, тем нестабильнее становится портал. По этой причине переходы лучше делать короткими, не дальше нескольких майнов. И поэтому же порталы далеко не так популярны, как могли бы быть. Но если свернуть внутри тоннеля не только время, но и собственно пространство, то расстояние можно существенно увеличить. И это заметно уменьшает количество созданных природой ограничений.

– Почему тогда нельзя просто перемещаться внутри, одновременно расщепляя границу и тут же схлопывая ее за собой?

Ну да. Так, как я перемещался на дисках. Не портал, конечно, но тоже быстро. А если юркнуть верхом на дисках в специально пробитый тоннель, то получится еще быстрее. Так?

– Нет, – тут же спустил меня с небес на землю учитель. – Когда ты влияешь на время напрямую, то скорость твоего движения значения уже не имеет. Как и ход твоих биологических часов. Хоть иди, хоть беги, хоть ползи, но ты проведешь внутри портала ровно столько времени, на сколько закрутил временную спираль. А если это будет пространственно-временная спираль, то ты вообще можешь с места не сходить. Сделаешь первый шаг, и дальше она сама тебя вытолкнет. Поэтому проще влиять именно на нее… делая ее где туже, а где, наоборот, посвободнее… чтобы прийти туда, куда нужно, и в то время, в какое ты наметил.

Хм. Это немного осложняет дело.

– А на двойную спираль нужно воздействовать только единовременно? Или же время и пространство можно как-то разделить и воздействовать на них по отдельности и с разным усилием?

– Можно, – с одобрением глянул на меня старый мастер. – Если сумеешь, то такая тактика даст тебе возможность регулировать и сроки своего прибытия, и расстояние, и усилия, которые нужно приложить для его преодоления. Степень усилия, естественно, будет напрямую зависеть от возможностей твоего дара. И чем оно больше, тем, разумеется, быстрее ты будешь перемещаться. Но и истощаться тоже.

Ага, ясно-понятно.

– Ограничения видимости внутри таких порталов тоже сохраняются? – снова спросил я, уяснив для себя очередной важный момент.

– Да. Но там тебе по сторонам смотреть не нужно. Как только ты ступаешь в портал, весь остальной мир для тебя исчезает. Останется только место выхода и некоторой длины… обычно очень короткий тоннель, который тебя к нему приведет. Поэтому здесь важно не ошибиться с целью.

– На мои порталы очень сильно влияют наличие рядом с точкой выхода мага, магии или других порталов, – подумав, сообщил я. – С вашими та же история?

– Да, – повторил мастер мастеров. – Чем тише и спокойнее в плане магии место, которое ты выберешь, тем меньше шансов, что в последний момент точка выхода сместится.

– Как же мне тогда ориентироваться, открывая портал? Как определить точку выхода? Тоже надо заранее изучать местность?

– Для начала – да. Именно поэтому длинных переходов лучше не делать. Идеальный вариант для новичка – это выход в пределах зоны видимости. Потом это расстояние можно будет постепенно увеличивать. А еще есть прием, который позволяет замедлить время исключительно возле самого выхода. Тогда у тебя появится возможность осмотреться, все проверить и только после этого выходить. Когда будешь готов, я тебя этому научу.

Я удивленно кашлянул.

– И много времени на оценку ситуации, если не секрет, может подарить такая практика?

– Мгновение, – понимающе усмехнулся старик. – Но это будет исключительно твое мгновение, которое при желании ты сможешь растянуть до бесконечности.

Хм. Вот, значит, как вы ориентируетесь на местности и при этом никогда не промахиваетесь мимо цели?

– А теперь работай, – отступил на шаг мастер Майэ, когда у меня прямо руки зачесались срочно опробовать все это на практике. – К завтрашнему дню ты должен научиться без помех создавать порталы в пределах этого пустыря. Если освоишь, пойдем дальше. Если же нет, то в следующий раз я вернусь лишь тогда, когда у меня будет на это время и желание.

Я в ответ только кивнул, уже прикидывая, что и как надо делать, чтобы выполнить задание старого мастера, тогда как учитель просто исчез, словно его никогда и не было.

Глава 4

Уже ближе к вечеру, вдосталь наэкпериментировавшись и добившись на этом попроще некоторых успехов, я присел на ближайший пень и сделал несколько важных выводов.

Во-первых, метод мастера Майэ отлично работал и при этом на создание порталов по его методике моих сил и впрямь уходило намного меньше, чем раньше.

Во-вторых, стало понятно, что Лимо меня все-таки обманул. Ну или как минимум слукавил, не став просвещать насчет причин появления на Найаре нестандартных разломов, как и о том, что точно такие же разломы, по сути, он учил меня создавать.

В-третьих, он сказал, что его смерть стала результатом ошибки, просчета, нелепой случайности, а портал, который его убил, не должен был причинить никому вреда. Сейчас же, после слов мастера Майэ у меня появился серьезный повод в этом усомниться. Тем более если старик был прав и нестандартные разломы Лимо создавал уже давно, а значит, совершенно точно знал, что делал, когда открывал свой последний в жизни портал, заранее к этому готовился, наверняка предпринял все возможные меры безопасности, поэтому «случайно» ошибиться попросту не мог.

В-четвертых, он солгал, когда демонстративно восхитился искусством расщепления границ, которое я ему недавно продемонстрировал, сославшись на мастера Рао. Тогда Лимо сделал вид, что удивился. Обронил, что в свое время только начал изучать теорию расщепления, но до практики так и не добрался. Тогда как со слов мастера Майэ выходило, что Лимо, напротив, прекрасно знал эту методику. Более того, использовал ее для создания своих собственных разломов. Вот только мне о ней решил не сообщать и даже не подсказал, что расщепление границ можно использовать иначе.

С другой стороны, на его месте я бы, наверное, тоже приложил все усилия, чтобы мой потенциальный спаситель осваивал именно ту науку, которая была нужна для моего освобождения. То есть работал исключительно в нужном мне направлении и ни на что больше не отвлекался.

Сколько Лимо проторчал в промежуточном? Двести с лишним лет только по обычному летоисчислению. Но люди сходят с ума и за гораздо меньшее время, поэтому желание мертвого мага, чтобы я вплотную занялся лишь разломами, а не тратил время на обычные порталы, было вполне понятным.

К тому же клятв научить меня всему на свете он никогда не давал. Да и от наставничества не отлынивал. Благодаря ему я действительно очень многое выяснил, многое освоил. Так что в целом Лимо все-таки меня не кинул. Лукавил – да. Увиливал, умалчивал детали – тоже да. Но на мои вопросы он всегда отвечал очень подробно, причем даже в том случае, если мой интерес лежал не в совсем законной плоскости и малость (или уже не малость) отдавал криминалом.

А еще я вдруг подумал, что раз Лимо давным-давно научился создавать нестандартные разломы, то зачем тогда ему сдался я? Если сопряженная магия прекрасно могла работать в промежуточном, то что ему мешало выбраться оттуда самостоятельно? Открыл бы разлом, да и все дела. Кто бы мог ему это запретить?

Ответ напрашивался только один: у Лимо не было тела. Сейчас, по сути, это был всего лишь дух… некстати разбуженная, а вернее, не сумевшая своевременно уснуть душа, почти такая же неприкаянная, как дайны.

Но если он – всего лишь дух, то при переходе через разлом… а Лимо, прямо скажем, мог бы не мучиться и в любой момент просто последовать на Найар вместе с толпой перепуганных дайнов… так вот, по возвращении маг, как и они, был бы вынужден искать себе материальное вместилище. Но, не имея иных вариантов, смог бы создать его только из того, что есть в округе. Как самый обычный дайн. То есть и тело у него было бы неправильным, непостоянным, склонным к постоянному разрушению. И жизнь в таком теле стала бы для Лимо настоящей пыткой, не говоря уж о том, что долго он в таком виде здесь бы не протянул.

Дайны, если кто забыл, умели проникать в наш мир лишь в тех местах, где находились магические аномалии. Причем все эти места были давно найдены, оцеплены и вокруг каждого стояла мощная крепость с огромным количеством специально подготовленных бойцов и самого разнообразного вооружения.

Попади туда Лимо в виде дайна, как долго он смог бы там задержаться?

Мэн[11]? Два? Десять? Или целый рэйн?

А потом что?

Как только разлом закроется, дайны (и Лимо вместе с ними) неминуемо развеются, или умерев окончательной смертью, или же вернувшись туда, откуда пришли. И Лимо это наверняка не устроило бы. Но в таком случае из разлома ему оставалось только бежать, попутно стараясь создать себе новое тело из чего придется. Бежать, не останавливаясь, в надежде, что в толпе его не заметят.

Но вот беда – у всех «матов» крайне характерная аура, так что у Лимо, даже если бы его не убили на месте, было бы мало шансов скрыться. Поэтому-то он и выбрал другой способ для возвращения. Нашел меня. Обучил созданию разломов и…

Вот тут я, признаться, озадаченно крякнул.

Это что же, в скором времени от Лимо надо ждать намека на то, что по возвращении ему понадобится новое тело? То есть мне его не только надо вернуть, но еще и вместилищем обеспечить?

При этом вряд ли его душа сумеет вместиться в обычного голема или в животное, как это могла бы сделать Эмма. Значит, как и ей, тело ему понадобится самое настоящее. Тем более что вопрос, где его взять, я для себя решил уже давно.

Загвоздка была в другом: если все действительно обстояло так, как я подумал, то почему же Лимо до сих пор об этом не заикнулся? Он ведь с самого начала понимал, что так будет и что проблема с телом все равно возникнет, но почему-то предпочел об этом умолчать.

Почему?

Посчитал меня слишком наивным, чтобы открыто ставить этот вопрос? Подумал, что я не пойму? Испугаюсь? Или решил, что я пока недостаточно взрослый, чтобы можно было ставить передо мной такие задачи?

А может, он уже и на мое тело начал засматривался, поэтому и смолчал?

Впрочем, если бы это было так, то шансов его заполучить у Лимо и без того было достаточно. Душа есть душа. Взял бы, запихнул меня, к примеру, во время очередного визита в сон-ловушку, а сам в это время захватил мое тело… ну или попытался бы его захватить. Чего ему, в конце концов, стоило?

Но Эмма ни разу не забила тревогу во время таких снов. И ни разу после пробуждения не сообщила, что в процессе на меня оказывается ментальное воздействие.

Получается, Лимо этого не хотел? Или же просто не мог? То есть по-настоящему вернуться в мир живых, как те же дайны, он способен лишь с помощью портала?

В общем, этот вопрос следовало обдумать. И к тому времени, как мы с Лимо снова встретимся, у меня должны быть если не ответы, то хотя бы четкая линия поведения. Я должен понимать, чего ждать, к чему готовиться. И если дело обстоит именно так, как мне казалось, значит, нам в ближайшем будущем предстоит довольно непростой разговор.

Глянув на темное небо и очень кстати вспомнив о времени, я поднялся на ноги, свистнул йорку и отправился восвояси, надеясь, что после ужина уговорю лэна Даорна слетать на пляж на рэйн-другой.

Однако когда я вернулся, то обнаружил, что часть нашего дома, забор, ворота и немалая часть сада стали похожи на обледеневшую сосульку. Увидел, что посреди всей этой «красоты» прямо на покрытой льдом земле сидит и ошалело трясет головой откровенно потрепанный, но вроде бы невредимый наставник. С беспокойством сообразил, что пока я занимался своими делами, наш дом навестил «добрый» дедушка Майэ. Поэтому вместо пляжа мне пришлось заняться срочной уборкой. И готовкой заодно, потому что лэну Даорну было не до того.

Признаться, я давно не видел его таким уставшим и одновременно растерянным. Да и в магическом плане он выглядел не лучше – его аура поблекла, ужалась, как-то вся выцвела. А Эмма к тому же сообщила, что дар у моего опекуна снова истощен, так что лучшее, что я мог для него сделать, это помочь ему вернуться в дом. А потом накормить и усыпить на фиг, предварительно вколов небольшую дозу стимулятора.

«Надо бы и для него несколько капель индивидуального лекарства синтезировать, – запоздало подумал я, когда лэн Даорн благополучно уснул. – Эмма, сможешь подобрать смесь стимуляторов и регенератора специально для него?»

Подруга заверила, что уже сняла с опекуна все необходимые параметры, так что если я хорошо поем и погуляю по окрестностям в поисках подходящих химических элементов, то уже к утру она синтезирует несколько доз, которые гарантируют наставнику скорейшее и, главное, безопасное восстановление.

Я ради такого случая не просто до ночи, а до самого утра был готов прошляться, лишь бы оно пошло наставнику на пользу. Так что, поставив магическую защиту и велев Ши присмотреть за домом, я отдал ему свой идентификационный браслет и действительно уперся в горы, но не просто гулять, а летать. Угу. На дисках. Просто для того, чтобы быстрее вышло, благо Эмма могла и на скорости забирать из окружающего мира все необходимые расходники.

В итоге уже к полуночи мы с ней умчались на несколько десятков дийранов к северу от Дирша, проутюжив найниитом огромное пространство, попортив лес, прошмонав землю и отыскав все, что требовалось для синтеза специализированного стимулятора. Эмма уже даже начала процесс производства, так что по возвращении я мог еще немного ускорить восстановление наставника. Но к тому времени, как настала пора возвращаться, в пределах действия моего поля появился странный объект.

«Внимание! – в своей прежней манере известила меня подруга. – Обнаружено новое маготехническое устройство, соответствующее модулю старого поколения „АЭМ–2“ в модификации „В–1–0–4“. Идентификационный номер и код устройства соответствуют характерной последовательности, используемой таном Расхэ. Наличие найниитового поля не определяется. Установить контакт с носителем?»

Я от неожиданности чуть не навернулся с дисков.

Найниитовый зверь? Здесь?! В провинции Архо?!

Да быть того не может!

Я закрутил головой, попросив подругу подсветить невесть откуда взявшееся здесь создание тана Расхэ и буквально через несколько сэнов[12] обнаружил, что на самой границе нашего управляющего поля… в небе… аккурат над нами… кружит одинокая белая птица, внешне напоминающая обычную чайку.

– Вот же дайн, – пробормотал я, обнаружив внутри птахи характерное для найниитовых частиц золотистое свечение. – И правда, поля снаружи нет. А вот найниита у нее внутри, оказывается, немало.

«Установи контакт», – попросил я Эмму, убедившись, что мне не почудилось.

Та выразительно промолчала, однако нарезавшая круги птица вдруг тревожно вскрикнула, дернулась и, суматошно забив крыльями, спикировала вниз.

«Контакт установлен, – спокойно доложила подруга, когда чайка с еще одним пронзительным воплем чуть не рухнула мне на голову, но в последний момент все-таки свернула и вместо того, чтобы злобно клюнуть меня в темечко, уселась на ближайшую ветку. – Требуется пароль».

Я хмыкнул и, выпустив наружу найниитовую иглу, проколол себе палец, на котором тут же набухла крупная капля крови.

Птица при виде нее закрутила головой, недоверчиво заклекотала, заколебалась, но потом все же слетела вниз, уселась мне на предплечье, обхватив его когтистыми лапами. После чего аккуратно ткнулась клювом в палец. Ненадолго задумалась. А потом успокоенно опустила крылья и замерла, глядя на меня большими круглыми глазами.

Кстати, сходство с чайкой у нее и впрямь оказалось достаточно выраженным. Похожие размеры, похожей формы клюв, только не желтого, а почему-то черного цвета. Белые перья. Черные, покрытые жесткими чешуйками лапы… правда, не перепончатые, а как у филина – с огромными когтями, которыми птица достаточно аккуратно обхватила мою руку. Ну и большие желтые глаза с круглыми зрачками, которыми птица попеременно меня разглядывала.

«Модуль „АЭМ–2“ готов к выполнению приказов», – тем временем сообщила Эмма, заставив меня отвлечься от созерцания чайки.

«Тебе доступен список его задач?» – поинтересовался я, все еще гадая, какого черта найниитовая птаха находится так далеко от дома, но тут Эмма вывела на мой модуль список базовых директив, при виде которого я тихо присвистнул.

«Фигассе!»

Полная мимикрия в пределах обозначенного вида в условиях враждебной окружающей среды…

Активация протоколов безопасности для исключения обнаружения модуля «АЭМ–2» посторонними лицами…

Поиск и взятие под контроль подходящей стаи…

Поиск свободного найта…

Поиск свободного найниита…

Передача информации о незарегистрированных месторождениях найта и найниита модулю более высокого порядка…

Список зарегистрированных месторождений найта и найниита… видимо, для того, чтобы было с чем сравнивать…