Тьма или свет. Освободи меня

Странно, но в этот момент в душе разлилась такая пустота… Я совершенно ничего не чувствовала. Может, так даже и лучше.

Из-за холодной погоды одежда не высыхала, отчего я основательно промерзла. Но мне ни в коем случае нельзя сдаваться! Надо идти дальше. Наверняка после леса есть какая-нибудь деревня или город.

Только вскоре скрылось солнце, и в лесу стало очень темно и еще более холодно. Желудок уже давно урчит, однако съесть дары леса Империи Малум я не решилась. Было бы верхом глупости отравиться от какой-либо ягоды.

Когда вокруг стало так темно, что даже собственных ботинков не видно, я совсем отчаялась. Ни деревни, ни еды, ни воды… Да и гуляния по холодному лесу в мокрой одежде точно ничего хорошего не сулят. Кажется, у меня поднялась температура.

Стоять на ногах больше не было сил, поэтому я прислонилась к ближайшему дереву. Очень сильно хотелось спать, глаза сами собой закрылись. Но в ту же секунду я их распахнула, потому что услышала два мужских голоса. Одновременно и радостно стало, и пугливо.

Я встретила магов, значит, деревня уже близко. Однако это темные маги. Страшно попасться им на глаза. А особенно пугает, что они могут сделать со мной, если окажутся вовсе не сочувствующими и понимающими. Смущал и тот факт, что уже ночь.

Я решила все-таки не привлекать к себе внимание, поэтому притаилась у дерева. Однако не к месту засаднило горло, отчего кашель сам вырвался наружу. Сдержать его просто не удалось.

Мужские голоса на мгновение стихли, а после я услышала приближающиеся шаги. Что ж, буду мыслить здраво. Убежать мне точно от них не удастся в таком состоянии.

– Кто это тут у нас? – спросил один из них, присев передо мной на корточки. После они оба захохотали.

Всех моих сил хватило только на то, чтобы немного отползти от их лиц. И то дальше мне не дали сдвинуться с места ни на миллиметр. Мужчина с темными волосами грубо схватил меня и понес к скайлеру. Я сопротивлялась, как могла, но мужчина оказался сильнее, хоть и выглядел тощим. Пока он засовывал меня на заднее сиденье, другой заводил двигатель. Потом тощий тоже сел спереди, и мы сорвались с места.

Я понимала, что кричать бесполезно, поэтому решила дождаться удобного случая, чтобы сбежать. Или хотя бы попытаться.

– Что притихла, дорогуша? – спросил темноволосый мужчина, заправив прядь волос мне за ухо. Я дернулась, а он лишь рассмеялся.

– Откуда взялась-то такая? – спросил другой, после чего они вместе засмеялись.

Как же было противно от их слов… Я, скукожившись, постаралась отодвинуться как можно дальше.

Через несколько часов мы приехали к какому-то дому. Он единственный стоял в лесу с правой стороны от проселочной дороги. Судя по вывеске, которая от каждого дуновения ветра издавала ужасный и противный скрип, это постоялый двор. Однако он не выглядел большим. В нем явно не больше четырех комнат.

Оставив скайлер перед входом, мужчина схватил меня за руку и потащил внутрь. Там все оказалась не так уж и плохо, хотя по внешнему виду построения в голове рисовались жуткие картины.

– Рина, рад видеть! – сказал тощий, как только увидел девушку за стойкой. Она тут же покраснела и начала ему мило улыбаться. Однако заметив меня, ее благодушное настроение испарилось.

– Один номер будете брать? – выплевывая слова, спросила она. В этот момент ее лицо настолько преобразилось, что я даже ужаснулась. И как могла посчитать эту девушку милой?

– Нет, два, – «обольстительно» улыбаясь, ответил он, совершенно не обратив внимание на перемену ее настроения. – Надеюсь, ты заглянешь ко мне?

От его улыбки меня чуть не стошнило. Постойте! Два номера? Раз он приглашает к себе эту даму, значит, мне придется жить в одной комнате с его дружком? Пресвятая, надеюсь, он ничего со мной не сделает…

Рина показала нашу комнату, а потом утащила тощего в соседнюю. Я очень переживала о том, как поведет себя мужчина. Раньше мне не доводилось оставаться с противоположным полом наедине… Однако он сразу завалился на кровать, даже не сходив умыться, а после захрапел. Казалось, ему даже все равно, что я буду делать.

Быстро умывшись, я тоже легла в кровать. Хорошо, что они были раздельные! Не думаю, что смогла бы заснуть с ним рядом.

Что ж, раз они даже не связали и не заперли меня, то не воспользоваться случаем и не сбежать просто невозможно. Подождав некоторое время, я осторожно встала с кровати. Послышался небольшой скрип, но в оглушающей тишине ночи он показался оглушающим. От страха даже замерла сначала, однако мужчина по-прежнему спал.

Тихо, как мышка, я вышла из комнаты. В соседней слышались понятные охи и стоны. Скривившись, я начала спускаться по лестнице.

– Куда-то собралась? – спросил мужчина, когда я уже спустилась с последней ступеньки и собиралась облегченно выдохнуть. И как не заметила его? Не услышала?

– Попить, – тут же выкрутилась я, соврав.

С учетом того, что мне не удается контролировать потоки, использовать магию опасно. Все ведь может повториться, как на светлых землях. Этого мне хотелось меньше всего.

Пока раздумывала, что делать, сильно перенервничала, и маг понял, что я соврала. Он резко сделал выпад и кинул в меня чем-то темным. Я тут же закашляла, а потом потеряла сознание.

***

Проснулась я опять в скайлере. Мы снова куда-то ехали. Это удалось определить по ощущениям. Но стоило только открыть глаза, как все закрутилось в водовороте. Голова была тяжелой, мысли путались.

Я попыталась сесть, но движения что-то сковывало. С трудом подняв голову и посмотрев на ноги, заметила магические путы.

– Уберите их, – произнесла я немного невнятно из-за головокружения.

– Какая шустрая! То пытается сбежать, то приказывает нам! – рассмеялся тощий.

Больше они не произнесли ни слова, а я просто не могла ничего сказать. Сознание снова померкло. В то же полусознание я пришла, когда мужчины достали меня из скайлера и грубо положили на что-то твердое.

Мне все также было очень плохо, поэтому глаза не стала открывать. Чувствовала, что опять голова начнет кружиться. Наверное, поэтому мужчины не заметили, что я немного пришла в себя и способна слышать их разговор.

– Что будем с ней делать, Эд? – услышала я голос кого-то из них. Кажется, он принадлежал тощему.

– Продадим в трактир в столице, – Они минуту помолчали. – Или давай продадим ее во дворец? – пришла «гениальная» мысль Эду.

– Зачем? Девок там мало, что ли? – рассмеявшись, ответил тощий.

– Вдруг возьмут! Там мы заработаем больше, чем где-либо еще, – не сдавался Эд. – А уж если не выйдет, то…

Что они решили в итоге, я так и не узнала, ведь снова провалилась в сон.

Глава 3 – Император

Анна

Как мужчины решили мою судьбу, я так и не смогла узнать, потому что они об этом больше не разговаривали, а на мои вопросы не отвечали.

В пути мы провели еще двое суток. За это время мне стало намного лучше. Только от пут уже руки немели.

– Сама виновата, – сказал Эд, глядя на то, как я пытаюсь хоть немного ослабить магические путы. – Нечего было сбегать.

Когда мы подъехали к черте города, они все же сняли их, но продолжили крепко удерживать с двух сторон. Я наконец-то смогла немного размяться.

Однако радоваться нечего. На смену магическим путам пришли ограничители. Не только мне, но и сопровождающим. Их надели маги в имперской черной форме с серыми вставками, которая по цветовой гамме сильно отличалась от кричащей светлых.

Наверное, так даже лучше, ведь браслеты на запястьях сдерживают магию. При большом желании часть силы, конечно, можно использовать, однако тогда ограничители причинят вред носителю. Насколько я знаю, они прожигают кожу. Казалось бы, это легко выдержать. Но браслеты увеличивают боль в десятикратном размере.

На удивление, скайлер маги оставили. Но когда мы вошли в город, они взяли другой, намного мощнее и красивее предыдущего.

– Где мы? – вновь попыталась хоть что-то узнать я.

– Это столица Империи, Дьябулус.

Значит, они решили отдать меня во дворец… О, Пресвятая, сколько же еще предстоит выдержать? Пожалуйста, пусть на этом все закончится…

Скайлер остановился у одного из входов во дворец, около которого стояли два мага. Они оба были облачены в черные костюмы с жестким воротником.

– Что вы забыли в столице? – спросил тот, что стоял с левой стороны, как только увидел приехавших магов.

– Альваро, мы привезли кое-кого… – начал Эд, но его перебили:

– Дворец полон.

– Ты только взгляни на нее! – воскликнул он и, схватив меня за руку, вытолкал из скайлера. Господин Альваро оценивающе посмотрел на меня, а вот взгляд второго мага показался заинтересованным. Мне совсем не понравилось это!

– Слишком худая и слабая, – вынес вердикт Альваро, но маг рядом с ним наклонился и что-то прошептал на ухо, после чего сразу ушел. – Тысяча золотых.

– Идет! – не раздумывая, согласился Эд.

– Пошли, – пробормотал господин Альваро, когда расплатился с моими похитителями.

Я чувствовала себя такой потерянной. Почему вдруг господин Альваро передумал? Что сказал ему тот маг? Во всяком случае мне придется пойти за ним.

Дворец в Империи Малум выглядел жутким. Множество башен с острыми вершинами, темный цвет камня, странные узоры, стрельчатые окна… Поодаль находилось похожее здание с огромной огражденной территорией – Академия Тьмы. А дальше ничего, кроме громадных скал, пиков которых не рассмотреть, и каменистого мелководья, казавшегося бездной из-за темного цвета камней. От этого места мурашки побежали по всему телу. Нужно попытаться все объяснить магу.

– Извините… – робко начала я.

– За что? – оглянувшись через плечо, спросил он.

– Они просто схватили меня и привезли сюда…

– Это уже не имеет значение. Теперь ты принадлежишь императору.

– Что это значит? – уточнила я, но господин Альваро уже привел меня к какой-то комнате и произнес:

– Тут ты можешь пока что отдохнуть. Служанки помогут тебе помыться и привести себя в порядок.

– Но…

Маг не стал меня слушать. Просто завел в комнату и ушел, но практически сразу после него появились две служанки. Они повели меня в умывальную.

Когда меня помыли, причесали, одели в красивое платье и накрасили, на пороге комнаты появился Альваро. К тому моменту за окном уже стемнело.

– Отлично, – оглядев меня со всех сторон, сказал он.

– Почему меня так нарядили?

– Скоро ты пойдешь к императору. За тобой зайдет господин Кирдан. Он правая рука императора.

– Почему? Меня ведь…

– Так и есть, – прервал меня господин Кирдан, неожиданно появившись в комнате. Он подошел ко мне и сильно сжал подбородок, подняв его. – Однако твоя внешность вполне во вкусе императора. Завтра ты можешь уйти из дворца. Или остаться и работать прислугой. А сейчас следуй за мной.

Цена свободы – ночь с императором Империи Малум? С темным магом, от упоминания которого даже на улицах прохожим становится не по себе? Неужели мне действительно придется это сделать? Иного пути я пока не видела, поэтому пришлось покорно последовать за магом.

Мы петляли по разным коридорам настолько похожим, что к концу пути окончательно запуталась и больше не пыталась запомнить все повороты.

– Император скоро придет, – сказал господин Кирдан, когда привел меня в комнату, и оставил одну.

Ожидание оказалось очень томительным. В голове крутилось множество вопросов. Но главный: почему именно я? Неужели во дворце нет кандидаток получше, которые согласны провести время с императором? И неужели ради одной ночи с неизвестной девушкой они готовы заплатить столько золотых? Или все это прихоть императора? И почему не спросила обо всем у господина Кирдана? Смотрела по сторонам и рот боялась раскрыть. Как же я злилась на себя!

Я настолько погрузилась в собственные мысли, что не сразу заметила, как открылась дверь и вошел император. Медленно развернувшись, во все глаза уставилась на него. Однако опомнившись, тут же опустила голову вниз.

Его почти черные глаза пронизывали насквозь. Темные волосы небрежно уложены. Император бесспорно красив, но его тяжелая аура нагнетала и давила.

Маг закрыл дверь и сделал всего несколько шагов, а после приказал твердым голосом:

– Подойди.

Но я и с места сдвинуться не могла. Происходящее казалось нереальным.

Не дождавшись каких-либо действий, мужчина сам подошел и грубо схватил меня за горло, большим пальцем приподняв подбородок так, чтобы я смотрела ему прямо в глаза. Наклонившись, он задал вопрос:

– Как тебя зовут?

Как же сложно ответить! Да и зачем ему вообще мое имя?

Я видела собственное отражение в его черных глазах. Казалось, еще темнее они стать не могут. Но я ошиблась. Еще как могут! Молчание и бездействие лишь разозлило императора, поэтому он сжал мое горло сильнее.

– Я задал вопрос! – прикрикнул он.

Сила внутри стала бушевать. Ей хотелось высвободиться наружу. Но нельзя. Если сам император увидит светлые потоки магии, то на месте шею свернет. Когда кожу рук стали горячить ограничители, я даже обрадовалась, что они до сих пор на мне.

– Анна… – тихо прошептала я, собравшись с мыслями. Только после этого император ослабил хватку, но руку с горла не убрал.

Он стал медленно развязывать шнуровку платья, при этом пристально глядя в глаза. Той рукой, что ранее держал за горло, провел по телу и остановился на талии. Благодаря этому платье все еще находилось на мне, хотя со шнуровкой было покончено.

Император больше не заставлял смотреть ему в глаза, но я никак не могла отвести взор. Возможно, просто боялась. Или его взгляд был слишком пленительный… Однако когда второй рукой маг начал спускать бретельку с плеча, у меня больше не получалось дышать ровно и спокойно.

Наклонившись, император начал покрывать поцелуями оголившиеся участки кожи, а потом и вовсе отпустил платье. Оно с тихим шорохом упало к моим ногам. Только маг не отвлекался на это. Он крепко прижал к себе, вовсе не замечая, как на моих глазах наворачиваются слезы.

Я совсем не готова к близости с мужчиной. Однако такова цена свободы… Которая действительно ли мне нужна в нынешней ситуации?..

Сначала император был очень нежным, что не делало его прикосновения такими уж ужасными, но потом он резко и грубо поцеловал меня в губы. Кажется, его даже не волновало, что я не отвечаю на поцелуй…

Я надеялась, что все пройдет быстро. Однако император словно никуда не спешил, словно хотел изучить каждый миллиметр тела. Он настолько увлекся, что сильно прикусил мою губу. Наверное, именно в этот момент я поняла, что сопротивляться бесполезно, император может быть гораздо грубее.

Я думала, что маг будет осторожен со мной, если не стану противиться. И только когда он поднял меня, заставив обхватить его торс ногами, поняла, что его не интересуют мои чувства или реакция. Император просто делает то, что хочет, не заботясь о последствиях.

Даже на кровать он просто бросил меня. От неожиданности я вскрикнула. Император же окончательно снял одежду и сверху вниз посмотрел на меня.

Не знаю, это действительно так или нет, но в его глазах я увидела странное наслаждение и похоть. В моих же, кажется, не было ничего, кроме страха. Это именно то, что ему так нравится?

От такого взгляда хотелось спрятаться, поэтому я отвернулась и прикрыла руками грудь, а также свела ноги, не желая подпускать мужчину ближе. Своего рода маленькая попытка скрыться. Но, конечно же, это просто самообман…

Я не знаю, что послужило толчком, но в один момент император просто сорвался и накинулся на меня. Он резко раздвинул ноги и схватил кисти рук, заведя их над моей головой. А потом очень медленно, до последнего глядя мне в глаза, наклонился к ключице и языком провел дорожку от нее по шее до мочки уха. В то же время я чувствовала, как головка его члена медленно проникает в меня.

Нужно просто дышать. Дышать… Глубокими вдохами и выдохами я пыталась успокоить себя. Но это все равно не помогало.

А потом император быстро вошел на всю длину, из-за чего я вскрикнула от боли, сильно впившись ногтями в державшие меня руки. Одна слезинка скатилась по щеке и оставила мокрый след на покрывале.

Император сперва замер. Кажется, от удивления. Но он не растерялся. Вытерев большим пальцем мокрую дорожку от слез, он вновь поцеловал меня все также властно и грубо, начиная двигаться.

Близость с мужчиной не приносила мне удовольствия. Внизу все жгло болью и неприятными ощущениями. С каждой секундой становилось больнее, ведь император двигался все быстрее и быстрее.

– Оставайся здесь. Утром приведи себя в порядок. Одежду тебе принесут, – сказал мужчина, когда все закончилось, а я лежала, закутанная в одеяло. Между ног чувствовался сильный дискомфорт.

– Да, Ваше Императорское Величество, – полушепотом покорно ответила я, после чего император ушел.

Думала, что сегодня точно не смогу уснуть, однако усталость взяла свое.

***

– Вставай! Уже утро! – грубо разбудил меня господин Альваро. – Умывайся и одевайся. Потом поговорим.

Маг скрылся так же внезапно, как и появился. Он даже не дождался никакого ответа… Вздохнув, я встала с кровати. Когда оделась в простое платье и вышла из комнаты, тут же наткнулась на господина Альваро.

– Иди за мной, – приказал он. Без лишних слов пришлось подчиниться.

Мы вновь петляли по коридорам. Если с утра мне казалось, что все более менее в порядке, то сейчас чувствовала ноющую боль. Я даже руку приложила на живот, чуть нажав, и это не осталось незамеченным магом. Однако он ничего не сказал.

– Проходи.

Господин Альваро привел меня в свой кабинет. Как только мы вошли, он сразу спросил:

– Что ты решила? Останешься работать в качестве прислуги?

Остаться во дворце – разумно, ведь мне будут платить за работу и не придется в чем-либо нуждаться. Но… Я не смогу… Просто не смогу спокойно что-то делать, зная, что нахожусь под боком у императора со своими светлыми потоками магии. И еще эта ночь… Нет! Точно не смогу.

– Нет. Я хочу уйти, – уверенно ответила я.

– Хорошо. Вы можете воспользоваться услугами целителя, а потом покинуть дворец, – не стал задерживать господин Альваро и уже официально обратился ко мне. – Ограничители я сниму на выходе. Целитель находится прямо по коридору.

– Спасибо, – тихо сказала я и покинула его кабинет.

Пока шла к целителю, думала о том, как происходит лечение с помощью темной магии. Из-за этого любопытства я с большим интересом наблюдала за всем, что он делает. Кажется, это немного озадачило мужчину. Но он ничего не сказал.

– Выпейте это, и вам станет легче, – произнес целитель после осмотра. – Это все. Вы можете быть свободны.

– Спасибо, – поблагодарила его я и незамедлительно выпила лекарство.

После целителя я вернулась в кабинет господина Альваро. Однако там он находился уже не один.

– Господин Кирдан, – поприветствовала я мага, немного присев и склонив голову. Его присутствие меня насторожило, а сердце кольнуло тревогой.

– Как вижу, вы прекрасно себя чувствуете, – прищурившись, протянул маг.

И что же я должна ответить на это? Подходящих слов не нашлось, поэтому промолчала. Только один вопрос так и вертелся в голове, который не решилась озвучить. Неужели не должна себя так хорошо чувствовать?

– Она решила покинуть дворец. Я провожу ее, а потом вернусь…

– Не стоит, – перебил его господин Кирдан. – Император желает ее видеть.

– Что? – переспросила я. Нет, не может быть. Наверное, просто ослышалась.

– Вы все верно услышали, – немного недовольно произнес он.

– Но вы…

– Вам также говорили, что теперь вы принадлежите императору, – напомнил маг. – Следуйте за мной.

Что ж, я тут никто, и мои желания никого не интересуют.

Господин Кирдан повел меня не в ту комнату, в которой мы провели ночь, а в кабинет императора. Это немного удивило. Зачем я вдруг понадобилась ему?

– Ваше Императорское Величество, – поклонился господин Кирдан, а затем продолжил: – Я привел леди Анну, как вы и просили.

Император отложил некие бумаги в сторону и поднял на меня взгляд.

– Ты можешь быть свободен, – выпроводил его он.

– Ваше Императорское Величество, – тоже поклонилась я, как только господин Кирдан ушел, а император приблизился ко мне.

– Кажется, вчера я четко приказал тебе оставаться в той комнате, – недовольно произнес император, поджав губы и подобравшись всем телом.

– Господин Альваро разбудил меня утром и приказал…

– Мой приказ стоит выше других, – суровым голосом отрезал маг. – Ни чьих других ты слушаться не должна.

– Да, Ваше Императорское Величество, – тихо и покорно произнесла я, все еще вздрагивая чуть ли не от каждого его слова.

– Ты можешь обращаться ко мне по имени, – неожиданно произнес он. С чего бы вдруг такая честь?

Император смотрел на меня выжидающе, поэтому я подумала, что ему нужен какой-то ответ, и кивнула. Но как оказалось, он ждал не этого.

– Скажи.

– Что? – не поняла я.

– Скажи мое имя, – на пределе эмоций пояснил император. Кажется, своей непонятливостью я довожу его до ручки.

– Эндарион.

Все-таки хорошо, что в Академии Света нам хоть и немного, но рассказывали о темных. Однако откуда у них эта информация, непонятно.

– Повтори! – потребовал император.

– Эндарион, – тихо повторила я, немного заикнувшись. Неужели ошиблась?

Вроде бы нет. Однако маг глубоко задышал, а потом резко притянул меня к себе и грубо поцеловал. Это ужасно странная реакция на собственные же просьбы.

Вопреки желаниям императора, я попыталась отстраниться. Только мне даже маленький шаг назад сделать не дали.

– Не стоит сопротивляться, – оторвавшись от меня, произнес маг.

– Пожалуйста, отпустите, – умоляла его я и даже решила наконец-то рассказать о том, как попала во дворец: – Меня ведь…

– Нет. Ты теперь принадлежишь мне, – отрезал император.

– Но я не вещь… – тихо возразила я. От моих слов он только усмехнулся и прошептал практически в губы:

– Это не так!

После этого император до боли сжал мою талию и укусил за губу.

– Не сопротивляйся, и тогда нам обоим будет хорошо.

Что это? Совет? Какой же он…

Хоть этой ночью я и придерживалась того же мнения, но больше не хотела мириться с подобным. Однако желания не всегда совпадают с реальностью и возможностями.

– Ты ведь еще не завтракала, – продолжил он. – Переодевайся и спускайся есть. Кирдан проводит тебя.

Не став перечить, попрощалась и вышла из кабинета. Господину Кирдану не нужно было говорить о решении императора. Он просто сказал:

– Следуйте за мной.

– Вы ведь с самого начала все знали, да?

– Естественно.

Господин Кирдан весьма странный маг. Каждое слово он произносил с непроницаемой маской на лице. Наверное, только такой маг и должен служить императору правой рукой. Однако из-за этого никогда непонятно, что у него на уме. Особенно в действительности ли он все знал или просто отмахнулся от меня подобным образом.

– Это теперь ваша комната, – произнес господин Кирдан. – Я буду ждать вас за дверью.

Когда маг вышел, закрыв за собой дверь, я огляделась и заметила на кровати очень красивое нежно-голубое платье. Надев его, покрутилась перед зеркалом. С темными волосами на себя было непривычно смотреть, однако мне нравилось, как этот цвет сочетался с платьем.

И пока было время, я хорошенько разглядывала себя в зеркало. Однако, кроме волос, во мне больше ничего не изменилось. Все те же точеные черты лица, немного пухлые губы, светлая кожа и янтарный цвет глаз. А раз так, то задерживаться смысла нет.

После господин Кирдан повел к залу. Там уже был накрыт различной едой стол, за которым практически все разместились. Пустовали только два места: по правую и левую руку от императора. Он же сам, как и положено, сидел во главе стола.

Господин Кирдан проводил к месту по левую руку от императора, галантно придвинув мне стул, а потом разместился по правую. Я посмотрела на других магов за столом. Интересно, кто они? Приближенные императора? Во всяком случае моя персона их никак не волновала. Кажется, они скорее хотели просто поесть.

Тут рядом с господином Кирданом я заметила девушку. Она была яркая и сразу привлекала внимание. И кажется, делала для этого все возможное. А иначе для чего красить губы алой помадой, подчеркивать и без того большие глаза и придавать неестественный, но красивый объем волосам?

Она, не отрываясь, смотрела на меня. В ее взгляде плескалась непонятная мне неприязнь. Или того хуже – ненависть. Я решила сделать вид, что не заметила это, и отвернулась.

Когда император взял в руки столовые приборы, все последовали за ним. Похоже это своего рода разрешение приступить к трапезе. Я старалась не отставать. Местные блюда мне не знакомы, поэтому приходилось импровизировать и подстраиваться.