скачать книгу бесплатно
– А заклинание-активатор? – недоверчиво покосился он на меня.
Похоже, всё ещё не верил в то, что у меня получилось, по глазам было видно.
– Достаточно одного слова.
– Да? И какое?
– Индюк, – не скрывая усмешки, ответила я.
– Индюк? Ты серьёзно? – Элфреш поморщился, но слово-активатор уже было произнесено, и маг постепенно начал пропадать из вида.
– Невероятно! – произнесли из пустоты, после чего комната наполнилась восторженным хохотом. – Бесподобное качество!
– А вы мне не верили, – проворчала я, активировав «обезвреживатель». Элфреш не появился полностью, я видела лишь его слабые очертания, будто он стоял в тумане.
– За такие вещицы можно срубить кругленькую сумму!
Я закатила глаза – его, похоже, ничего, кроме прибыли, не интересовало.
– А те артефакты, – Элфреш появился возле окна, с хмурым выражением лица, – что остались у Долговязового Джона, такие же?
– Ещё лучше, – тоскливо выдохнула я.
– Значит, им уже не продашь… – брови мага съехали на переносицу. – Ну, ничего, найдём других клиентов!
Господи, и с кем я связалась?
– Лена Лисс, – торжественно продолжил Элфреш, – ты принята на работу артефактором в «Опасную колбу»!
– Вот счастье-то, – угрюмо съехидничала я.
– Все равно идти тебе некуда, – пожал плечами мужчина, – а раз ты пришла ко мне, остальные тебя не взяли. Так что, скажи спасибо и смотри веселее! Пойдём, – он кивнул в сторону коридора, – заключим договор.
– Может, после? – голос дрогнул от внезапно накатившей усталости. – Я не спала двое суток, ужасно устала…
Элфреш почесал затылок, глубоко вздохнул и, ничего не сказав, вышел из комнаты. Вернулся с матрасом, который судя по запаху был набит свежим сеном. Не перина, но сейчас я и этому была рада.
– Как проснёшься, спускайся на кухню, – проговорил он, перед тем как окончательно выйти из комнаты.
«Наконец-то!» – мысленно обрадовалась я, как только легла на матрас. Он был до ужаса жёстким и колючим, но от него так приятно пахло. Представив, что лежу сейчас на лугах Сайфолкса, я очень быстро забылась сном.
Проснулась от умопомрачительного аромата свежей выпечки.
Яблоко, корица, ваниль.
М-м-м-м…
Напомнило завтрак в поместье. А может, я сейчас по-прежнему в Сайфолксе, и всё, что со мной произошло, просто страшный сон? Навязанный брак, побег из дома, головорезы – мне приснилось? Маркус Элфреш тоже? Было бы замечательно. Я даже улыбнулась сквозь сон. Однако стоило мне открыть глаза, улыбка тут же слетела с губ. Я находилась в той же крохотной комнатушке. Через широкие ветки величавого дуба пробивались озорные лучики солнца, с улицы слышались голоса, скрип телег, весёлое цоканье копыт. Встав и натянув на себя помятый сюртук, я спустилась на первый этаж. Слева находилось помещение для приёма посетителей, справа кухня, из которой и доносился бесподобный запах сдобной выпечки.
Элфреша не было, однако на столе меня встретил самый настоящий завтрак. Тёплая яичница, свежезаваренный чай в изящном фарфоровом чайничке, а на десерт – мои любимые булочки с корицей и яблоками, посыпанные сахарной пудрой. Сложно было поверить своим глазам. Сложилось впечатление, что тут побывала миссис Брауни, накрыла на стол и убежала.
В желудке заурчало, поэтому я, не теряя времени, принялась за еду. Невероятно, но было очень вкусно! Управилась всего минут за десять, а когда встала, довольно потирая живот, встретилась со смеющимся взглядом мага.
– Надеюсь, завтрак тебе понравился?
– Спасибо, было очень вкусно.
– Приятно слышать, только вот он предназначался мне, – уголки губ мага дрогнули, а я чуть язык не прикусила. Какой же нужно быть дурой, чтобы подумать, что Элфреш соизволил приготовить завтрак мне! Пора бы забыть о своих привычках. Я не в Сайфолксе, где я жила на всём готовеньком. Хочешь есть – заработай денег!
Почувствовав, как загораются щёки, я опустила взгляд, чем вызвала новую волну смешков в свой адрес.
– Ладно, – махнул рукой Элфреш, – не смущайся. Вычту с твоей зарплаты.
– Я просто хотела есть, – буркнула я, не поднимая взгляда.
– Немудрено, ты проспала почти сутки! Надеюсь, за это время набралась сил? Потому как отдыхать и впадать в праздность в рабочее время я тебе не позволю!
Глава 9
Прозвучало грубо и… довольно неприятно, но последующая фраза немного сгладила общую атмосферу.
– Аванс, – Элфреш протянул мне несколько серебряных монет. – Как я понимаю, денег у тебя нет. Комнату буду сдавать бесплатно, так уж и быть. Но тебе нужно прикупить нормальную одежду, да и на еду должно остаться. Новую мебель в комнате не обещаю, впрочем… – мужчина на секунду задумался, – кровать поставить смогу.
Монетки весело звякнули у меня в ладони.
– А договор?
– Договор заключим завтрашним числом. А пока, сходи на рынок, – взгляд мага заскользил по моим волосам, лицу, спустился ниже, и, остановившись на рубашке, Элфреш поморщился, – выглядишь так, будто на тебя напала свора голодных собак.
– Вообще-то, так и было, – я поморщилась. Воспоминая давили, кожу пробивал озноб, но, сделав глубокий вдох-выдох, я смогла успокоиться. – Только это были не собаки, а ваши дружки!
– Они мне не дружки, – Элфреш фыркнул, лицо исказила гримаса отвращения. – Просто я должен им, тебя это не касается. Лучше забудь то, что видела в лесу. Долговязый Джон не из тех, кто прощает, а твой побег он точно не простит.
«Если только одноногий жив» – мысль промелькнула и тут же исчезла. Может, рассказать Элфрешу про пожар, который я устроила в лагере разбойников?
– Твоё счастье, – продолжил маг, – что в городе они не появятся. Так что, можешь жить спокойно. Пока.
От этого его «пока», по позвоночнику пробежали колючие мурашки. А если всё-таки появятся? Нет, так рисковать всё же не стоит – нужно смастерить себе амулет-личину, и как можно скорее. Не думаю, что в моём теперешнем виде меня узнает кто-то из дворца, а вот разбойники… Всё может быть. Лучше подстраховаться!
На рынок я отправилась сразу после разговора с Элфрешом. Одежда у меня, и правда, никуда не годилась. Нужно поискать что-нибудь неприметное. От платьев я отказалась сознательно. Во-первых, они дороже, лучше купить простые брюки и рубашку. Во-вторых, так я буду менее приметна. Кто узнает наследницу рода Ласси в мужском костюме?
Улицы пестрили цветами: багровые вывески, разноцветные крыши торговых палаток, по-праздничному яркие наряды горожан и гостей. Всевозможные товары, от количества и разнообразия которых кругом шла голова. В воздухе безумно вкусно пахло выпечкой, а чуть дальше по улице, собрав у своих дверей толпы детей, кондитер предлагал отведать вкуснейшие сладости на длинных палочках.
Снова вспомнилось детство, как мы с папой ходили по таким же рядам, а он покупал мне всё, что я захочу. Славные были времена…
– Новости! Читайте последние новости! – гул толпы перекрыл звонкий мальчишеский голос. Паренёк лет десяти, стоя на деревянном ящике, орал во всё горло и размахивал ворохом газет. – Наследница рода Ласси объявлена в розыск! Его Величество заплатит награду любому, кто хоть что-то знает, где находится леди Елена Ласси! Читайте! Читайте!
Сердце упало в пятки, от лица отхлынула кровь, в ушах гулко забарабанил пульс, а руки безжалостно вспотели и затряслись.
Король в курсе! Написали в газете! Назначили награду!
Мысли в голове пронеслись, как перепуганные мыши в сарае, а потом резко наступила тишина. Я стояла посреди рыночной площади как вкопанная, не в силах пошевелиться. Создалось впечатление, что если я шевельнусь, меня тут же обнаружат. Но я собрала волю в кулак и, подойдя к мальчишке, которого уже окружила целая толпа зевак, купила газету.
Мой портрет украшала первая страница!
Однако тут было большое, даже огромное «НО». Девушка на портрете была совершенно на меня не похожа. Нет, изображена, несомненно, я, просто портрет выбрали неудачный. Он висел в картинной галерее и лично мне никогда не нравился. В нём всё было слишком… Слишком большие глаза, любая корова позавидует, слишком пухлые алые губы, а темно-розовые щёки на фоне бледной кожи смотрелись, как два фонаря. Огромные бриллиантовые серьги оттягивали уши так, что они буквально провисали, шею полностью закрывал жемчужный ошейник, по-другому это колье не назовёшь.
И почему именно этот портрет?
Наверное, мама выбирала. В нём отражалось всё богатство рода Ласси. За таким слоем штукатурки и драгоценностей настоящая я просто терялась – была похожа на куклу. Вне всяких сомнений, маменьку бы больше устроило, чтобы я была именно безвольной куклой, чем строптивицей.
