скачать книгу бесплатно
– Большинство, – пробубнил мужчина. – И думаете, что я возьму на работу человека с улицы? А вдруг вы действительно какая-нибудь воровка? Вынесете мне всю лавку.
– Ну-у-у, – я задрала голову и бросила взгляд на дряхлую крышу, – не думаю, что у вас в «Опасной колбе» есть что-то ценное.
Мужчина скривил лицо, ладони нервно сжались в грозные кулаки. Я даже отступила на шаг назад, от греха. Но маг выдохнул, прикрыл глаза на секунд двадцать, а после спокойным тоном продолжил:
– Мисс, вы напрасно теряете моё время. Прощайте, – с этими словами маг пересёк порог лавки и закрыл за собой дверь, оставив меня наедине с мрачными мыслями.
Снова неудача! Как же так?
Я ругала себя за беспечность и слишком длинный язык. А ещё я злилась! Злилась на этого мага! Мало того, что он оставил слабую девушку в логове разбойников, так ещё сейчас дал от ворот-поворот! Неужели у него нет ни капли сочувствия?
Мысли были чернее ночи. Неужто придётся вернуться? Без денег, без еды, воды – я долго не протяну. Неужели…
Нет! Чёрт подери, я из рода Ласси! А мы так просто не сдаёмся!
Не взял меня на работу? Ну что ж тогда пойдём другим путём!
– Я всё расскажу полиции! – заверещала я и ногой пнула дверь. Грохот раздался такой, что и мёртвого разбудишь. Дверь едва не вылетела с петель. В ту же секунду из открытого окна выглянула потрёпанная физиономия мага.
– Что ты сказала? – ядовито прошипел он. – А не боишься, что я…
– Я знаю, где находится логово разбойников, прошло немного времени – они ещё не ушли. Как звали их главаря? Долговязый Джон? В полиции наверняка о нём знают. А знаете, что я ещё расскажу? – я выпятила грудь и прищурилась. – Мне кажется, не всем понравится то, что вы ведёте дела с головорезами, которые нападают на девушек.
– Тебе не поверят! – шикнул маг.
– Поверят. Ещё как поверят! Ведь у меня есть один очень хороший знакомый в Тайной канцелярии.
– Врёшь ты всё!
– Хотите проверить? Пожалуйста! – я демонстративно фыркнула и, развернувшись, последовала по тихой улочке к городскому центру. Даю слово, я бы дошла до дворца, нашла Джеймса, рассказала ему про разбойников, не забыв упомянуть хозяина «Опасной колбы». И, быть может, он бы сжалился над своей бедной кузиной…
– Эй! – меня остановил слабый тычок в спину. – Заходи внутрь. Поговорим.
Глава 7
В лавке царил полный беспорядок. На полках вразнобой пучками, баночками и свёртками лежали травы, коренья и порошки на их основе. Я втянула в себя смесь ароматов, интуитивно угадывая в ней колейник, сивую арву и что-то горькое. Возможно, тарвис. Но его легко можно было спутать с донным лиссом. Витрина, где, непосредственно, должны были лежать артефакты, целиком и полностью утонула в пыли и паутине. Самих товаров было не так много. Пара браслетов с поглотителями и небольшой увеличитель.
«Негусто» – подумала я и огляделась. В лавке ещё был второй этаж, где, судя по всему, спал хозяин.
– Чаю? – мужчина небрежно указал на стоявший возле окна столик.
В желудке у меня тут же предательски заурчало. Сил не было, как хотелось есть, но маг предложил мне только чай. Как жаль, похоже, поесть сегодня не удастся…
Когда я села и взглянула в окно, солнце неуклонно опускалось за горизонт, напоследок выстреливая своими лучами в дома.
– Итак, – маг пододвинул ко мне табурет, – Тайная канцелярия, кого ты там знаешь?
– Это к делу не относится, – хмыкнула я и сделала глоток чая. Горький на вкус, он застрял у меня в горле.
– А что относится к делу? – бровь мага изогнулась, на лице отразились строгость и недовольство.
– Мне нужна работа. Я правда училась в Королевской академии. Закончила в этом году, после нигде не работала, но у вас в объявлении указано, что можно и без опыта, – я пожала плечами и, отставив чашку с горькой гадостью, достала из кармана диплом. Аккуратно расправив краешки, положила его напротив мага. – Я из поместья Сайфолкс. Моя мать работает там экономкой. Но денег всегда не хватает – тамошние хозяева не очень-то щедры. Поэтому отправилась в столицу, в надежде найти работу. Наткнулась на разбойников. Единственное, что мне удалось ухватить, это поглотитель и свой диплом. Все вещи, деньги… – я всхлипнула, напустив на себя мученический вид. Даже слезу удалось вышибить, но маг остался предельно серьёзным, даже бровью не повёл.
Его что, ничем не прошибёшь? Вот же бесчувственная скотина!
– Гладко стелишь, – фыркнул маг.
– Что? – я несколько смутилась.
– Не знаю, верить тебе или…
– Всё, что я сказала – правда! – я не вытерпела и встала с табуретки.
– А почему именно артефакторика? – мужчина подозрительно прищурился. – Обычно девушки учатся на бытовом. Там постирать, убрать, заштопать, сменить пелёнки, а после идут в экономки, гувернантки или сиделки.
Спокойно, Елена…
Я сделала глубокий вдох-выдох и, прикрыв на секунду глаза, представила зелёные рощи Сайфолкса. Сработало. Раздражение покинуло моё бедное, уставшее тело, и я смогла улыбнуться. Правда, надолго меня всё равно не хватило.
– Потому что это мое призвание, – с гордостью проговорила я, но маг совершенно не оценил ответа. Более того, в его глазах блеснули ядовитые искры, и он расхохотался.
– Чего-чего? Твоё, что?
Честно, мне захотелось его треснуть чем-нибудь тяжёлым. Но я смогла взять себя в руки.
– Я создам вам «Невидимку» и «Обезвреживатель» к нему, – брякнула я.
Мужчина тут же заткнулся, нервно кашлянул и, резко встав со стула, приблизился ко мне. Когда наши с ним взгляды встретились, я отметила, что он даже красивее, чем показался изначально. Удивительно правильные черты лица, острые скулы, что можно порезаться, волевой подбородок с небольшой ямочкой. Такие черты ни у каждого аристократа встретишь, а уж у простолюдина подавно. Интересно, кто он по рождению? Содержит лавку. Может быть, его род обеднел?
– Ты сможешь? – не веря, поинтересовался он.
– При условии, что у вас есть все нужные инструменты и, разумеется, камни – шерл или чёрный турмалин, гагат либо карбонадо. Основы. Руническую письменность я знаю назубок, так что… – я развела руками и, всмотревшись в изумлённое лицо мага, усмехнулась. – Что вам терять? Это моя жизнь висит на волоске.
– И что ты хочешь взамен?
– Если вас всё устроит, вы возьмёте меня на работу.
– Годиться, – маг протянул руку, и по всем правилам я должна была её пожать… Однако что-то меня остановило. Может быть, воспитание? Никогда ещё не доводилось жать руку мужчине.
Честно признаться, работать на этого наглого и напыщенного индюка мне не хотелось, но он был моей последней надеждой! Без него у меня было только два варианта: возвратиться в Сайфолкс и стать женой сэра Перси или пойти во дворец, кланяться Джеймсу и королю, которые, в свою очередь, так же отправят меня домой. Кузен мог бы и смилостивиться, однако рисковать я всё-таки не хотела.
– А не проще ли вернуться домой? – вкрадчиво поинтересовался маг, продолжая сверлить меня взглядом.
– Я не могу, обещала маме, что найду работу, – ответила я и отвернулась. Солнце уже село за горизонт, уступив законное место сумеркам. Ветер, проникающий через открытое окно, слабо колыхал изрядно потрёпанные занавески. С приходом вечера в лавке стало темно и неуютно. В особенности рядом с малознакомым мужчиной. Господи, и о чём я только думала, когда сунулась сюда? Моя дорогая маменька лишилась бы дара речи, узнай, в какой компании я нахожусь. Всё же было довольно самонадеянно и опрометчиво с моей стороны искать работу артефактора в столице.
– Ну, раз так, – маг хлопнул в ладоши, отчего я дёрнулась на месте, – пройдём в мою лабораторию.
Лаборатория представляла собой маленькую, плохо вентилируемую комнатку. Вещей тут было значительно больше – какие-то тюки с одеждой, мешки. На полу располагался очаг, на котором стоял широкий, но не слишком глубокий котёл, прямо там же были свалены поленья. На столе – ступки, баночки, пузырёчки, пузатый перегонный куб, в котором бурлила какая-то непонятная мутная жидкость болотного цвета. И вонь от этой жидкости стояла такая, словно из могилы выкопали разложившийся труп.
– Чем вы тут занимаетесь? – я закрыла нос ладонью, не в силах терпеть столь «чарующий» амбре.
– Запашок то, что нужно! Согласись! – маг улыбнулся во все зубы. – Это для оборотного зелья. Человек, не наделённый магией, пойдёт на всё, чтобы на пару дней сменить личину.
– И кому вы его продаёте? – я прищурилась, вспомнив одутловатые рожи разбойников.
– Всем, у кого есть деньги, – развёл руками маг.
– Но это неправильно, те разбойники…
– Не нужно читать мне мораль, – раздраженно буркнул мужчина. – Лучше посмотри на себя. Лена Лисс, – уголки губ мага дрогнули, – хочешь, чтобы я поверил, что это твоё настоящее имя? Ты ведь бежишь от чего-то или кого-то. По глазам вижу.
А он чертовски проницательный! Уже жалею, что вообще пришла сюда…
– Говоришь, мать работает экономкой? – продолжил размышления маг. – Может, ты что-то не поделила с тамошней семьёй и тебя вышвырнули вон? Поэтому вернуться не хочешь?
– Никто меня не вышвыривал, – прошипела я.
– Может, так, а может, нет. Но, знаешь, мне всё равно! Кто ты и откуда, какое у тебя прошлое, да и твоё будущее, честно признаться, меня не особо волнует.
– Очень цинично с вашей стороны.
– Зато я говорю правду, – пожал плечами мужчина. – Но! – он многозначительно поднял указательный палец вверх. – Если ты создашь то, что осмелилась назвать, я готов платить тебе десять серебренников в месяц. Это более чем достаточно. И даже выделю комнату на первое время.
– Жить с вами? В одном доме! – дыхание перехватило. – Это… это…
– Говоришь, как напыщенная аристократка, – презрительно фыркнул маг. – Я тебя не держу, если хочешь, можешь спать на улице. Или постелить возле двери? На коврике?
Я всё больше и больше злилась на него! Он всё больше и больше был мне ненавистен. Но… другого варианта у меня не было. Десять серебренников на дороге не валяются. Поработаю пару месяцев, накоплю хоть немного денег. А после… после ноги моей здесь не будет!
– Как вас зовут? Вы так и не представились, – прошептала, взглянув на мага.
– Маркус Элфреш, – мужчина кивнул. – И теперь, когда все церемонии соблюдены, принимайся за работу. Очень уж хочется посмотреть, на что ты способна.
Глава 8
«…хочется посмотреть, на что ты способна» – мысленно передразнила мага и скорчила недовольную физиономию. Её, правда, он заметил.
– Что-то не так?
– Не люблю, когда стоят у меня над душой. И работать в этом помещении, – покосилась на стол, на котором стоял, побулькивая перегонный куб, – не буду. Хотите, чтобы я свалилась в обморок от этого запаха?
Элфреш почесал маковку, хмыкнул и, пожав плечами, проговорил:
– Ну, хорошо. Иди в комнату на втором этаже, а я принесу инструменты.
Комнат на втором этаже было две. Хозяйская, где, кроме кровати и сундука, больше ничего не было. Другая – совсем пустая. Одинокое окно выходило на мостовую, на краю которой так удачно рос дуб. Дерево располагалось настолько близко к лавке, что ветками цеплялось за иссохшую от времени раму. Воздух был свежим и чистым.
Мне здесь понравилось – чем-то напомнило коридорчик нашего дома и окно, возле которого я часто допоздна засиживалась с книжкой в руках.
Тихонько переступив через порог, я огляделась. Комната была совсем крохотной. Моя ванна в Сайфолксе, думаю, была в два раза больше. Но это меня ничуть не смутило, напротив, если отбросить неприятную личность, что обитала в этом доме, противный запах оборотного зелья, пыль и мусор, мне захотелось тут остаться.
– Надеюсь, здесь, – в комнате появился маг, – тебе будет комфортно? А то я уже начинаю сожалеть в своём решении.
– Более чем, – я обернулась. В руках Элфреш держал огромный короб, в котором поблёскивали основы для артефактов. Ободки для медальонов, кольца, ланки, карабины, цепи, основы для брошей, швензы для серёжек. Обычно подобные основы заказывались у профессиональных ювелиров, и уже потом артефактор вставлял в них обработанные камни. Можно было, конечно, обойтись и без них – просто взять камень, просверлить в нём небольшую дырочку и вдеть через неё шелковую тесьму. Но мне никогда не нравилось подобное исполнение – слишком грубо и топорно.
Поставив коробку на пол, маг вновь удалился. Вернулся спустя десять минут, с табуретом и миниатюрным столиком на резных ножках.
– Пока могу предложить только это, – поставив мебель возле окна, проговорил Элфреш. – Но если мы с тобой сработаемся, то я, как честный и ответственный работодатель обещаю, что будешь трудиться в более удобной обстановке.
– И этого достаточно, – отозвалась я, умолчав о том, что сама вряд ли тут останусь надолго.
Достав из короба инструменты, камни и пару медных ободков для будущих медальонов я приступила к работе. Вновь занявшись любимым делом, я как-то забыла об усталости, хотя в желудке, кроме глотка противного чая, больше ничего не было.
Артефакторика – магическая наука создания артефактов, смежная ветвь заклинаний и трансфигурации.
Не путать с Артефактологией, – в голове прозвучал голос профессора Плик.
Артефактология изучает уже созданные артефакты и является исключительно теоретическим разделом науки.
Артефакторы используют заклинания для добавления предмету новых, не имеющихся в нем ранее, магических свойств. Важно помнить – артефактом может быть только неживой объект. По-настоящему умелые артефакторы ценятся в магическом мире также высоко, как и талантливые целители с той только разницей, что зарабатывают они, зачастую, больше.
Артефакторика – довольно трудное и кропотливое занятие. Требует много времени, знание сложных сплетений заклинаний, а самое главное – умение обращаться с рунической письменностью. Руны у нас преподавал въедливый и дотошный старичок, вбивший в наши головы, что если мы не выучим письменность назубок – не быть нам артефакторами. И сейчас я была ему благодарна.
Расставив предметы и инструменты, я сделала глубокий вдох-выдох и принялась за дело.
«Обезвреживатель» сделала быстро – потребовался всего час, а вот с «невидимкой»пришлось повозиться. Цепляя заклинания одно за другим, перекраивая свойства чёрного турмалина, высекая руну «отал», не заметила, как за окном забрезжил рассвет. Последнее, что мне нужно было сделать – вставить камень в ободок медальона и произнести заклинание сцепки, которое бы намертво припаяло турмалин и медь.
Глаза слипались, шея затекла настолько, что когда я разогнулась, услышала хруст суставов, и вместе с этим хрустом, неожиданно до ушей долетел тихий, протяжный… храп! Маркус Элфреш – маг и мой наниматель спал, прислонившись к стене. Спал тогда, когда я работала, не разгибая спины! Жаль, что у меня не было подушки, точно бы кинула в его морду!
– Кхм! – нарочито громко кашлянула я. Но мужчина спал, сладко посапывая.
Ну, что ж, он сам напросился!
Встав с табурета и немного разработав спину, я подошла к магу и со всей дури ударила по носку его сапог.
– А? Что? Что за…? – Элфреш от удара повалился на бок.
– Спать изволите? А кто говорил, что хочет посмотреть, как я работаю? Пропустили всё самое интересное!
– Какого чёрта? Уже утро? – мужчина быстро поморгал глазами, чтобы избавиться от остатков сна. – Ты что же, всю ночь работала?
– Сударь, как вы проницательны! – накопившаяся усталость перерастала в раздражительность.
– Ладно-ладно, – он поднял ладони вверх, а после недоверчиво покосился на стол. – Неужели успела?
– Принимайте работу, – я протянула руку, на которой лежали два артефакта с чёрными руническими камнями. А в сердцевине блестело и переливалось золото, словно внутри горели две свечи – заклинания-активаторы.
Элфреш взял «невидимку», покрутил его у себя в руках. Рассматривал с особой тщательностью, словно искал в нём какой-то подвох.
