скачать книгу бесплатно
– Нас?… – Ариона уставилась на Лаура.
– Сегодня Академию пополнят новые ученики, – ответил он. – Порядка тридцати человек.
С тоской в голосе Ариона спросила:
– Ученики? Так нас что, собрали здесь, чтобы учиться?…
Резануло осознание того, что путешествие, о котором она так мечтала, закончилось так и не начавшись. Она была не самой примерной ученицей в своей деревне. Те занятия, которые проводил старейшина, вызывали тоску. К её удовольствию, они проводились нерегулярно и ей частенько удавалось сбежать. Нет, её нельзя было назвать необразованной, но… ей вполне было достаточно тех знаний, которые можно было применять в жизни: чтение, письменная речь и счёт. И если уж на то пошло, то больше всего понравилось разглядывать карты близлежащих земель и запоминать местоположение различных объектов, но, к её сожалению, этой информацией она ни разу не воспользовалась.
– Здесь собраны все знания людей об устройстве этого мира, а также об Энергии. Прежде чем стать её хранителем придётся узнать и выучить много нового, – произнёс Лаур.
Ариона мысленно застонала. Перспектива долгой учебы ей совсем не нравилась.
– Сколько на это потребуется времени? – спросила она со вздохом.
– Это зависит от тебя, – ответил Лаур. – Но я бы не спешил.
Они вышли из леса и остановились около мостика, перекинутого через небольшую реку. Её вода была такой прозрачной, что можно было рассмотреть водоросли, растущие на дне. Река омывала правую сторону замка, проходила под сводчатым мостом, протекала по полю и скрывалась за кромкой леса.
Они продвигались дальше и Лаур продолжил свой рассказ:
– Академия представляет собой место, в котором учатся и живут все хранители. Как я уже сказал, здесь собраны не только знания обычных людей из совершенно разных областей, но и древние книги и свитки с заклинаниями, с помощью которых можно постичь искусство управления Энергией. Быть одним из хранителей требует немалого труда. Все мы объединены одной целью – уравновешивать проявление Энергии в мире и защищать обычных людей от её губительного, порой даже смертельного, воздействия. Как я уже говорил – Энергия сама выбирает своих хранителей. Поэтому все, кого ты здесь встретишь, пришли сюда из разных уголков мира, но, – Лаур сделал акцент на последующих словах. – Здесь все равны друг перед другом.
Они подошли в лестнице, широкие ступени которой были высечены прямо в скальной породе. Ариона подняла голову и увидела, что навстречу им спускался молодой человек с чёрными кучерявыми волосами, крепкими мышцами и смуглой кожей.
– Привет! – воскликнул он, оказавшись рядом. – Я – Гелиос. Рад познакомиться!
– Ариона. Мне тоже очень приятно, – она улыбнулась.
– Ну, добро пожаловать и всё такое! Лаур уже показал тебе остров? – с блеском в глазах спросил Гелиос.
– Остров?… – она непонимающе обернулась к своему проводнику.
– Кажется ты куда-то спешил?… – с напряжением в голосе произнёс Лаур.
Гелиос рассмеялся, согнувшись пополам.
– Ладно, ладно! Понял! – сказал он. – Даже не верится, что этот день наконец-то настал. Столько новичков – с ума сойти! Что же будет?!
Лаур склонил голову, поджал губы и выжидательно смотрел на Гелиоса.
– Вообще-то я искал Этеллу, – Гелиос развел руки в стороны. – Она ещё не вернулась?
– Не видел, – Лаур отрицательно покачал головой.
– Странно… Ладно, мне правда надо идти. До встречи, Ариона. Ещё увидимся! – он подмигнул ей и тут же умчался в том направлении, откуда они только что пришли.
– Гелиос совершенно не умеет держать себя в руках, – вздохнул Лаур и начал подниматься по лестнице.
– Про какой остров он говорил?… – Ариона свела брови вместе.
– Об этом вечером вам расскажет Хадриан, – уголок рта Лаура дернулся.
Она почувствовала как волна возмущения снова накрывает её с головой. Эта таинственность раздражала. Ариона сделала глубокий вдох, успокаивая себя тем, что вечером она наконец-то получит ответы на все вопросы.
– А что его так рассмешило? – она шла, мысленно считая ступени. Их количество было немыслимым.
– Не бери в голову, – сухо проговорил Лаур. Он уверенно поднимался, не задыхаясь от нагрузки. – Обычно в год бывает по три-четыре новых ученика. Ваш набор самый большой из всех когда-либо.
– А это должно что-то значить? – Ариона ощутила, что попала в точку, потому что Лаур сжал губы в тонкую линию.
Он молчал какое-то время, но потом, потирая подбородок, произнёс:
– Кто-то думает именно так, но если хочешь знать мое мнение, то нет. Скорее всего это случайность.
Ариона тяжело переводила дыхание когда они наконец-то поднялись. Но пройденный путь стоил того: они оказались на площади, окружённой высокой стеной, второй этаж которой состоял из колонн и арок. Ариона увидела широкую лестницу, расположенную на противоположной стороне площади, и вход в замок. Теперь его можно было рассмотреть ближе и понять, что он состоит из множества башен разного размера, как соединенных между собой, так и отдельно стоящих. Ариона застыла от изумления, но не только от внешнего вида самой Академии, а от того, что здесь действительно жили совершенно разные люди: оттенки кожи, черты лиц, рост и цвет волос – она не представляла, что в мире живет столько разных и совершенно непохожих друг на друга народов. Они занимались своими делами и не обращали никакого внимания на ее ошеломлённый вид. Их одежда имела общие элементы-символы, которые украшали предметы гардероба будь то длинные до пола плащи, туники сложного кроя, платья или грубые кожаные портупеи и ремни.
– Добро пожаловать!
Ариона обернулась и увидела высокого мужчину с темным цветом кожи и тонкими косичками на голове. Он приветливо улыбнулся и помахал рукой и она сделала то же самое.
– Пойдём, уже близко, – Лаур кивнул в сторону. – Я отведу тебя в башню, в которой будут жить все новоприбывшие.
Они пошли к одному из расположенных в стене проёмов.
– … сегодня ночью заступаю в дежурство, а ты?…
– … уже не терпится узнать что все это значит…
– … так он в башне лекарей?! Вот бедолага!…
Ариона старалась не отставать от Лаура, но застыла на месте, когда осознала, что поняла каждое слово прошедшего рядом с ней человека.
– Всё в порядке? – обеспокоено спросил Лаур.
– Почему я их понимаю? – спросила она. – Они же… родом из других мест?… не оттуда, откуда я…
Лаур внимательно на неё смотрел, но потом его лицо расслабилось и мелькнула уже знакомая усмешка:
– Прости, я забыл тебе сказать. Когда ты совершила телепортацию и прошла через щит, то язык, на котором говорят хранители, стал и твоим тоже. Это одно из удивительных свойств Энергии. Таким образом, мы с первых дней можем служить общей цели. Лишнее недопонимание здесь не к чему.
– Ничего себе… – она потёрла лоб. – А меня тоже поймут, если я что-то скажу?
– Ты уже это сделала, когда разговаривала с Гелиосом, – сказал Лаур.
Ариона была потрясена. Открывшийся новый мир уже перевернул её представления обо всех возможностях, к которым она привыкла, а она знала про него меньше двух дней! Когда они подошли к высокой башне, сложенной из светлого-коричневого камня, к ним навстречу вышла невысокая женщина с бронзовой кожей, выдающимся бюстом и вьющимися волосами.
– Ариона, знакомься, это – Зея, – Лаур кивнул подошедшей женщине.
– Добрый день, – произнесла она.
– Какая ты худая! – женщина всплеснула пухлыми руками. – Но ничего, это можно исправить. Откуда ты, милочка?
Ариона удивлённо похлопала глазами, не зная как отреагировать на оценку своего телосложения. В её деревне большинство были такими же, как она.
– Эстерана, – вклинился Лаур.
– Нет! – Ариона повернула к нему голову. – Вообще-то, моя деревня называется Таруда, а провинция, к которой она относится – Кальерра!
– Эстерана – это географическое название твоего региона на языке хранителей, – спокойно ответил Лаур. – Здесь все регионы мира называются по-другому. Обычные люди слишком часто меняют названия.
– Не переживай, ты ко всему привыкнешь! – Зея расплылась в улыбке и схватила Ариону за руку. – Эстерана! Точно, вспомнила! Можешь идти, Лаур. Теперь моя очередь!
Лаур кивнул и ушёл, а Зея потянула её за собой в башню. Она рассказала, что давно всё подготовила к прибытию новых учеников и вручила Арионе одежду, которую носят новобранцы до тех пор, пока не произойдет посвящение. Что это за посвящение Ариона не успела спросить потому что, как только ей впихнули в руки подходящие по размеру невысокие кожаные сапоги, бежевые штаны и тунику, Зея потащила её вверх по винтовой лестнице, продолжив рассказ о том, что вечером будет общий сбор, на котором нужно быть всем новоприбывшим. Арионе оставалось только слушать, кивать и разглядывать устройство башни изнутри. Многочисленные маленькие окна впускали яркий свет, который растягивался по стенам, а крутые ступеньки так и наводили на мысль, что здесь легко можно подвернуть ногу. Они миновали шесть или семь этажей, на каждом из них было по несколько дверей.
– Вот эта! – Зея толкнула одну из дверей и та со скрипом отворилась.
Они оказались в комнате, обставленной несколькими предметами: кроватью, столом, ширмой, за которой, как сказала Зея, находились ванна и зеркало, а также плетеный соломенный короб для одежды. По центру стены напротив было большое арочное окно с подоконником.
– Я стараюсь распределять новоприбывших так, чтобы рядом друг с другом жили ученики с соседствующих территорий. Так легче адаптироваться, – довольно произнесла Зея. – Ну как, нравится?
– Да, очень, – Ариона улыбнулась. Её комната дома была меньше по размерам и более захламлённая. Здесь же было очень много пространства и воздуха.
– Извини, я бы тебя так быстро не оставила, – виновато произнесла женщина. Она обернулась на шум, доносящейся внизу и прижала к груди руки. – Но там, кажется, пришли. Не уходи далеко от башни! Вечером Хадриан всё расскажет!
Последние слова Зея прокричала уже с лестницы. Ариона прошла вглубь комнаты и кинула на кровать свою сумку. Она подошла к окну и замерла. Было довольно высоко и её взгляду открылся вид на реку, которая срывалась с обрыва, оставляя за собой радугу из переливающихся на солнце мелких брызг, лес, в котором над всеми остальными деревьями возвышалось одно – с мощными ветками и темно-синими листьями, а также виднеющийся в отдалении высокий белый каменный стержень. Ариона прищурилась, пытаясь его лучше на рассмотреть, но вздрогнула от раздавшегося сзади и стука.
– Привет. Я не хотел тебя пугать, – на пороге стоял парень, по виду её ровесник, может немного старше. Он был чуть выше неё ростом. Светлые выгоревшие на солнце волосы доставали до плеч. Он добродушно улыбнулся. – Меня зовут Джейф Де’эстор. Странно, что здесь все представляются исключительно по именам, не находишь? Я из Файорса. А ты?
Ариона медленно развернулась, разглядывая его. Парень был красив. За таким бы точно бегали бы все знакомые ей девчонки. Он уже переоделся в форменную одежду и её бежевый цвет подчеркивал загорелый оттенок его кожи. Он улыбнулся, а в его светло-карих глазах заплясали искорки задора.
– Ариона Ириро, – после небольшой заминки произнесла она. Ариона поняла, что она слишком долго пялится на него и он, должно быть, понял о чём она думает. – Я из небольшой деревни на севере провинции Кальерра, но они, – она кивнула в сторону. – Назвали её Эстерана.
Парень прислонился к двери:
– Мне ни одно из этих названий ни о чем не говорит. Регион, в котором я жил, они назвали подножием гор Анолу, омываемым Срединным морем.
– Я тоже про такой не слышала, – она потёрла подбородок. – А давно ты тут?
– Наверно около получаса, – он пожал плечами. – Зея проводила меня и ещё одного парня по имени Нзиму до наших комнат. Он живет двумя этажами выше. Я уже успел немного осмотреться. Кстати, мы с тобой соседи по этажу.
– Оу, – брови Арионы взлетели вверх. Такое соседство было ей по душе. – А кто в третьей комнате?
– По-моему, пока что никого, – сказал Джейф. – Зея упомянула, что такое большое число новоприбывших впервые и что нас ждут здесь уже давно. В башне не останется свободных комнат.
– Никогда бы не подумала, что меня где-то ждут, – она выдохнула. – И уж тем более, что за какие-то пару дней вся жизнь может так измениться.
Ариона уловила, как напрягся ее новый знакомый. Джейф нахмурил лоб, а затем произнёс:
– Я тоже. Никогда раньше не думал, что существует какая-то Энергия. И я не до конца понимаю что это за место, – он покачал головой. – Вернее так: я чувствую что то, что я здесь – это правильно, но я не понимаю чего от меня ждут.
Ариона вскинула на него внимательный взгляд. Он описал все в точности так, как ощущала она сама. Тот трепет, который она почувствовала, стоило Лауру начать рассказывать про ее «предназначение», с каждым касанием этого нового мира – будь то стычка с рахотонами, телепортация или открытия для себя нового языка – только усиливался. Она чувствовала, что наконец-то на своём месте. Но ряд внутренних вопросов всё равно не давали покоя.
– Я понимаю о чем ты, – Ариона кивнула. – У меня так же.
– Что произошло, что ты оказалась здесь? Какое событие стало поворотным? – облокотившись об стену, спросил Джейф.
– Оу… – она опустила взгляд на пол. – Это долгая история.
– Всё равно нас пока никуда не зовут, – весело произнёс парень. Он прошёл в комнату и сел на край кровати. – Ну так что?
Ариона прислонилась к подоконнику. Она никогда раньше не говорила с малознакомыми ей людьми о своей жизни. Даже дома, будучи в кругу друзей, избегала обсуждать что-то личное. Но теперь всё изменилось. Кроме того она видела, что Джейф не собирается отступать, пока не услышит ее историю. Поэтому она рассказала ему всё, что произошло с того самого момента, как родители объявили о её помолвке с Пепом. О том, что она неосознанно всколыхнула Энергию. О таинственном незнакомце в лесу. О напавших на деревню рахотонах. О молниях. О странном поведении родителей, когда они согласились её отпустить, ведь до этого нельзя было даже начать разговор о путешествиях. О телепортации сюда.
Джейф внимательно слушал, не прерывая, и лишь изредка кивал.
– А у тебя? – с интересом спросила Ариона. Она почувствовала облегчение стоило поведать о случившемся. – Что случилось, отчего ты здесь?
– Я вырос в приёмной семье. Мои настоящие родители умерли, когда я был младенцем, – начал Джейф.
Ариона была сбита с толку. Она знала, что такое бывает, но никогда ещё встречала людей, которые бы выросли в таких условиях.
– Мне жаль, – произнесла она.
– Всё нормально, – он широко улыбнулся. – Меня приютила семья, пять поколений которой занимаются ловлей рыбы. У меня четыре старших брата и с ними бывает непросто, – он рассмеялся. – Мы были в море, когда я повздорил с одним из них. Дело дошло до драки и нас пришлось разнимать. А меньше, чем через час появилось нечто, что напало на наш корабль, – он сжал челюсти. – Оно было похоже на большого осьминога, но с десятками щупалец. Часть из них были широкие, а другие – узкие, как верёвки, и обжигали до волдырей. Нам чудом удалось уйти: поднялся сильный ветер, волны усилились и мы на всех парусах помчались к берегу, одновременно стараясь скинуть с борта это чудовище. Я проткнул несколько его щупалец гарпуном, а потом всадил наконечник ему в бок. Это не убило его, но заставило оставить наш корабль в покое.
Ариона в красках представила себе морское сражение.
– Стоило нам сойти на берег, – продолжил Джейф. – Я увидел стоявшую вдалеке женщину. Её лицо скрывал капюшон. Она развернулась и стала уходить, когда поняла, что я заметил её. Я понял, что таким образом она зовёт меня, чтобы поговорить один на один. Мне не оставалось ничего другого, кроме как оставить не до конца пришедших в себя братьев и побежать за ней следом, – он сцепил руки в замок. – Её имя Нолу. Она рассказала мне об Энергии. То, существо, которое напало на наш корабль, она назвала орсулусом. Я тоже неосознанно всколыхнул Энергию и призвал его. Неожиданно поднявшийся ветер тоже моих рук дело, хоть я не понимаю как это произошло. Пытался потом ещё раз, но ничего не получилось.
Ариона улыбнулась, вспомнив свои попытки сдвинуть валяющийся на дороге булыжник.
– Нолу сообщила, что мне нужно пойти с ней. Это было неожиданно, но не для моих приёмных родителей. Они знали, что за мной придут, только почему-то мне об этом не говорили, – он пожал плечами. – Вот так я оказался здесь. Ещё позавчера и думать о таком не мог.
Сверху послышался оглушительный смех и топанье. Ариона удивлённо посмотрела на потолок.
– Готов поспорить, что там сейчас Нзиму, – сказал Джейф. – Когда мы стояли внизу и ждали пока Зея подберёт нам по размеру одежду, он не переставал забавляться.
Раздался ещё более громкий смех, но уже нескольких человек. Улыбка Арионы расползлась до самых ушей. Это место ей нравилось. Здесь точно не придётся скучать.
– Пойдём туда, познакомимся? – приподняв брови, спросил Джейф.
Она кивнула и со словами «сейчас, я быстро», схватила стопку с одеждой и скрылась за ширмой. Пока она переодевалась, Джейф вышел из её комнаты. Через мгновение она уже выскочила за ним следом и увидела, что он ждёт её около лестницы. Они быстро взбежали по ступеням на следующую площадку. Ариона отметила насколько удобно было двигаться в новой одежде: ткань была приятной на ощупь и хорошо тянулась, а обувь комфортно сидела по ноге.
Их взгляду предстала распахнутая настежь дверь и битком набитая комната. Все заворожённо слушали обильно жестикулирующего темнокожего парня. Его плечи были шириной с дверной проем, да и ростом он был на голову выше всех остальных.
– Так я и думал! – рассмеялся Джейф. – Эй, Нзиму, тебя совсем нельзя оставлять одного!
Стоявший к ним спиной парень лихо развернулся. Несмотря на свой внешний вид мускулистого бойца, у него были мягкие черты лица и приветливая улыбка. Уголки больших глаз были мокрые от вызванных смехом слёз.
