Шествие Золотой Армии: Академия Жизни

Шествие Золотой Армии: Академия Жизни

Пролог

История подростка старшеклассника, попавшего в страшный, но удивительный мир продолжается! Необычные таланты и помощь обретенных друзей позволили ему получить в свое распоряжение армию механических существ. Теперь ему предстоит отправиться на обучение, а потом и на другой континент, чтобы разобраться еще в одном важном деле…

В Мраморном Зале большого Императорского Дворца было очень много людей. Они с трудом выдержали заседание и были рады тому, что оно закончилось, и дальше должно было продолжиться в самом сокращенном составе. Люди, стоило им выйти наружу, открыто злорадствовали над тем положением, в котором оказались все министры с Канцлером Турманейской Империи во главе. Они перешептывались и на ходу придумывали новые истории и сплетни о том, как Император только что попытался провести очередной проект блажи, что вдруг возникла в его голове. Но люди были проверенные временем и не позволяли самим себе говорить лишнего, за что могли поплатиться своим положением, а то и головой. Опасаться стоило соглядатаев министра безопасности Зельфикара Ярынги, что могли быстро схватить болтливых за их языки. А друг друга они в отношении подлостей и предательства не боялись. Здесь, потомки древней земельной аристократии крепко держались вместе против императора и его многочисленных бедных родственников, занимавших государственные должности чиновников. Это было весьма шаткое равновесие между властью Земли и Крови, которое по ощущениям многих медленно раскачивалось, и расшатывалось и, в конце концов, должно было чем-то закончиться. Даже среди первых министров Императора уже вызревали заговоры и множились группировки, что предлагали различные способы смены власти Императора, а и его самого. По большому счету, все они давно устали от Императора Мальриана Третьего из династии Жемчугоносца Сияния Запада. Но настоящая усталость и желание его сменить появилась после провала призыва Героя.

Самый простой вариант заключался в передаче власти его сыну, правда, человеку совершенно не приспособленному и недалекому к управлению государством. Турманейская Империя была сшита в единое лоскутное одеяло долгими десятилетиями союзов, династических браков, переговоров, временами даже войн. И сейчас она трещала по швам. А вот дальше шла его первая дочь, что была замужем за одним из представителей новой аристократии, которую постепенно приводил к власти Император. Здесь была вторая группа таких заговорщиков, что мечтал возвести его на Императорский Престол через родную дочь Императора. На имеющихся детей Император был щедр, но дальше по старшинству шли те, кто пока не достиг того возраста, чтобы о чем-то даже начать помышлять. Но, и у них уже с недавнего времени начали формироваться свои покровители, что надеялись вместе с ними когда-нибудь придти к власти. Последними из зала, согласно заведенного порядка церемоний, выходили два человека. Один не так давно вступил в права той должности, которую теперь занимал. Молодой герцог Векистр Молди Серний, что занял должность, замещая отца Андастра Молди Серния, более не способного проделывать тяжелый путь до Столицы Андалерсии, как верхом, так и в экипаже. Он был герцогом и носил почетный титул Стража Договора с Эльфийским союзом. Второй человек, был значительно старше него, герцог Малеани Рэдл Маскиний, что являлся ровесником отца герцога Векистра Молди Серния, но все еще сохранял свой пост и почетный титул Стража Договора с Союзом Гномов, благодаря огромному здоровью. Они вышли из Мраморного зала самыми последними и, проверив, что за ними никого из земельных аристократов не осталось, прикрыли обе створки двери, закрыв Императора с его министрами на обсуждение важных, но секретных ото всех остальных вопросов.

- Как вам первое заседание Большого Совета Аристократов, сеньор Векистр? – спросил герцог Малеани, - Поделитесь со мной своим личным впечатлением от окружения и количества?

- Монсеньор Малеани. Я поражен до глубины души! – ответил герцог Векистр, - Что такое творится с Императором? Я слышал от отца о его вспышках ярости, начавшихся после неудачной попытки призыва Героя из иного мира, но чтобы узреть нечто подобное своими глазами? Я в шоке!

- Ох, сеньор Векистр, простите мне, надо было начать с вопроса о здоровье вашего батюшки? – вдруг спохватился герцог Малеани, - О нашем Императоре позаботятся Боги и без беспокойства с нашей стороны!

- Бодр! Весел! Но преодолеть дальнюю дорогу он боле не в состоянии, монсеньор Малеани, - ответил юный герцог Векистр, - Зато занялся в наших землях тем, до чего руки раньше не доходили!

- Позвольте поинтересоваться, чем же, сеньор Векистр? – спросил герцог Малеани, - Неужели на старости лет отважился, наконец, сходить, чтобы поглядеть на юных дриад возле Эльфийских земель?

- А вы хорошо знаете моего отца, монсеньор Малеани, - еле сдерживая смех, ответил новый герцог Векистр, - Но называть дриад, которым уже триста лет юными, это просто моветон! Он увлекся рисованием с натуры.

Герцог Малеани даже не нашел слов, чтобы ответить, он сглотнул удивление новой информацией о своем старом компаньоне и разразился искренним смехом. Они стояли на высокой площадке, отделенные широкой и длинной лестницей от всех остальных аристократов, которые даже не догадывались, о чем они ведут свой разговор наверху у дверей Мраморного Зала. Оба герцога прикрылись от взоров остальных платками, якобы утирая лица от пота, и посмеялись удачным шуткам друг друга. Затем сделали серьезные напускные важные лица, и направились вниз к остальным, чтобы завершить церемонию.

- Заседание на сегодня окончено! – громко объявил герцог Малеани.

- В Мраморном зале министры! – завершил фразу герцог Векистр.

Они выполнили свою часть обязанностей и проследовали вслед за другими аристократами, покидая Императорский Дворец, до следующего заседания. Но самое интересное как раз разворачивалось внутри Мраморного Зала. Там Император, который уже длительное время сдерживал себя, как мог, наконец, получил возможность проявить себя во власти и потребовать от присутствующих объяснений по важным для него вопросам.

Император Мальриан Третий из династии Жемчугоносца Сияния Запада поднялся со своего обычного места, которое он занимал во время заседаний. На его лице было неудовольствие земельной аристократией, которая прямо противодействовала ему. Но в этот момент времени его беспокоило больше всего пропажа двух людей Архимага и призванного Героя. Он долго обходил стол с министрами, что сидели за столом и сопровождали Императора глазами. А он шел и смотрел на их лица, в которых тоже не видел особого почтения к нему. Так называемый Нижний Круг, длинный и протяженный стол с высоким креслом по центру, и к нему шел Император, чтобы сесть за общий стол. Это была привилегия высшей знати, чтобы Император сначала занимал место во время общего заседания высших аристократов и землевладельцев в стороне от всех, а потом должен был проделать маршрут своими ногами и пересесть за стол к своим министрам. А привилегия заключалась в том, что никто из министров даже не пошевелился, чтобы встать и оказать ему почтение. В воздухе попахивало чем-то таким, что люди скорые на расправу сочли бы государственной изменой. Вслух это никто не говорил, да и министры тоже всегда занимались тем, чем им более выгодно.

Наконец, Император добрался до кресла и величественно присел на него, переводя дух. Он выждал немного отдышавшись, и заговорил:

- Министр безопасности Ярынги, я слишком долго жду от вас результата, которого все еще нет! Сколько времени пройдет, пока вы сможете отыскать изменников государства?

Министр безопасности Зельфикар Ярынги чтил этикет, соблюдение которого как раз началось с момента, как Император сел в кресло. Он встал, низко поклонился и развел свои руки в стороны, начав говорить.

- Ваше Императорское Величие! Я осмелюсь доложить вам, что указанные вами изменники государства находятся за пределами Вашей Империи, что находится под вашим разумным и справедливым правлением!

Император услышал лесть, самое любимое блюдо, которое он желал слышать в любое время дня и ночи. Он расплылся в улыбке и прикрыл глаза от удовольствия, но потом вдруг вспомнил свой вопрос и широко открыл их, неприлично вытаращив из глазниц. Он хотел открыть рот и что-то сказать, но министр безопасности Ярынги, словно специально продолжил говорить.

- Все тайные и явные службы Вашего Величества прочесали Империю вдоль и поперек, и ничего не смогли найти! Никаких следов, и даже намеков! Архимаг Лорд Адэр Крайдери не тот человек, что оставляет после себя следы, по которым его можно найти лишь по произнесенному желанию.

- Что с изменником Героем? – прошипел сквозь зубы Император.

- Ваше Императорское Величество! – снова поклонился министр безопасности, - Весь континент, что жаждет перейти под вашу власть, слишком огромен, и его также невозможно прочесать, как глубины морских пучин. Но мои люди продолжают поиски, несмотря на все увеличивающиеся расходы! Мы собираем слухи о подозрительных путешественниках, что появляются в окрестностях селений, городов и на дорогах.

- Министр? – удивленно заговорил Император, - Я же сказал, средств не жалеть! Найти, связать, доставить в Столицу и публично казнить! Звезды говорят, что, уничтожив его, мы сможем предотвратить Падение Мира Магии! Мы слишком многим рискуем, позволяя ему дальше существовать!

Министр безопасности Зельфикар Ярынги был одним из умнейших людей государства, только в совершенно другом направлении. Если одни люди всю жизнь упорно учились, другие полагались на исключительную родословную, а вот третьи могли засыпать деньгами кого угодно, ради достижения результата. То министр Ярынги использовал редкий талант стравливать людей между собой, ради свой личной выгоды. Он использовал данную ситуацию себе на пользу. Императорская казна давно служила его обогащению, а на поиски изменников он нанимал самый бесполезный сброд во всех городах за сущие мелочи. Их было не жалко тратить, если результат был особо и не важен. Но у него были и настоящие Искатели, что собирали слухи по всей Империи. И вот на них он делал ставку. Умение слушать и слышать, было важнее для него, чем говорить и разговаривать. Это было отпечатком его профессиональной работы, искать изменников государства и неблагонадежных элементов. Мало кто догадывался, что за их счет, тех, кого поймали якобы за измену, министр неплохо поправил свои финансовые дела, приблизившись в своем богатстве к крупным землевладельцам государства. И прекращать это он не собирался, просто хотел расширить воздействие за пределы Империи, и увеличить денежные потоки лично для себя.

- Ваше Императорское Величество! Вашу волю следует распространять через границы, и в данный момент я тщательно отбираю людей, что будут ее нести непросвещенным! Они продолжат поиски на чужбине и приложат все свои силы, а если потребуется, и бросят свои жизни к вашим ногам!

Лесть снова застлала глаза Императору, и он снова расплылся в довольной улыбке, зажмурившись от удовольствия. Но министр Ярынги снова продолжил свою речь, чтобы подвести под грамотное ее окончание:

- В сражении с поборником Синего Пламени многие снова падут! Вашими исключительными молитвами, и Великими делами его, и многими, многими талантами золота и серебра!

За столом прямо в присутствии Императора пошли шепотки, и остальные министры зашевелись в недовольстве. Здесь было только одно мнение. Мнение Императора на то, что произошло в Зале Призывов. Другого быть не могло, событие угрожало власти всех здесь находящихся. Слишком много было пострадавших, и страх от события до сих повергал всех в ужас. Воспоминания о Синем Пламени, что словно живое существо проникло в портал, и из него вывалился человек, стояло у многих перед глазами. А потом оно начало жечь людей, превращать в пепел рунные подставки, гобелены и фолианты с заклинаниями. Пламя сопротивлялось воздействию охранных чар, пыталось бороться против защитных стихий Водной, Земной и Воздушной магии. А на попытку применить самое легкое в применении заклинании Магии из Школы Темных Искусств оно словно получило глоток чистого воздуха и бросилось с новой силой разрушать рунные плиты на полу Зала Призывов и крошить в пыль огромной температурой каменные стены.

У многих это промелькнуло перед глазами, правда немногие и видели, что, в самом деле, тогда происходило. Но раз так всем сообщил Император Мальриан, значит, так все и было! Сомнений не должно было быть.

Сато, не мог ничего сказать в свою защиту, он просто все это время был без сознания. Единственным настоящим свидетелем являлся Лорд Адэр Крайдери, он то точно видел, что пошло не так, и против его плана, и против его Гороскопа, что он загодя составил для успешного призыва Героя.

Рыбачий Берег моря Запада

Это был по-настоящему очень далекое место, и люди что приехали сюда, сохраняя инкогнито, были похожи друга на друга как две капли воды. Они проезжали пустынными скалами, сворачивали через спуск к морю и следовали к заброшенной рыбацкой деревне, где у всех них вместе была запланирована встреча. День был верный. Погода позволяла. И очередной гость, чувствуя, что уже опаздывает, пришпорил лошадь и поскакал сквозь заброшенную деревню к хранилищу лодок у самого дальнего причала. Здание казалось прочным, а может быть, присутствующим стоило дождаться проливного дождя, чтобы его проверить его крышу. Внутри уже собралось в нетерпеливом ожидании определенное количество людей. Все они были в темных плащах из плотной ткани. На лицах были тканевые маски серого оттенка, и Опоздавший, только спрыгнул со своего коня, вытянул такую же маску из-под широкополой шляпы и поспешил к столу.

- Опаздываете, Опоздавший! – сказал Председательствующий во главе стола, - Мы вас порядком времени уже ждем! Если только у вас нет с собой чего-то, чем вы сможете загладить вашу вину?

- Председательствующий, заглажу! Обязательно! – резко выпрямился на месте Опоздавший, - У меня с собой бочонок Рикливанского вина, дабы отметить нашу встречу и событие, ради которого мы собрались здесь все вместе и в масках, без имен и без лиц!

За общим столом поднялся довольный гул и шум и со всех сторон люди начали делиться информацией о том, что они с собой привезли. Председательствующий молча прикрыл лицо руками, и ждал, долго ждал, пока на него обратят внимание остальные. Остальные поняли, что сейчас не место и не время для подобных разговоров, и они один за другим начали замолкать и замирать на своих местах. Наконец, когда последний из всех тоже понял, почему все замолкают, он обратил внимание на сидящего Председательствующего с прикрытым от стыда лицом и сам притих.

- Господа! Вы забыли, зачем мы приехали сюда! – проговорил он, - Я начну, пока вы снова не начали обсуждать что-то ради своего живота! Я спешу вам всем сообщить, что Древнее Пророчество о Приходе Синего Пламени, что уничтожит мир, неожиданно исполнилось!

Стало настолько тихо, что все отчетливо слышали прибой моря, крики чаек вдали, и скрип лодок, что висели на креплениях в этом складе.

- А это точно? – заговорил Сомневающийся, - Кто может это подтвердить? Каковы были знамения? И кто же этот человек, простите меня Боги, только бы это был человек, а не всякая недочеловечная поросль!

- А что бы поменялось! – крикнул из-за противоположной стороны Яростный, - Во мне течет четверть крови эльфов от долгосрочных союзов. Вам что, предъявить сатисфакцию за оскорбление? Так я быстро сниму маску с себя и вызову вас на дуэль и распишу вам лицо клинком!

- Не время для дуэлей. Не время для оскорблений, - тихо проговорил маленький и сухой человечек, и, похоже, самый старший из всех кто тут находился, - Председательствующий, продолжайте, пожалуйста. Я давно единственный среди вас, кто ждал более чем все остальные. И уж точно не хочу ждать еще, пока не услышу все важные новости!

- Рассудительный, ваши слова, правда, - низко над столом поклонился Председательствующий, - Нет никого, кто бы ждал этого события дольше. Поэтому слушайте все! Несколько месяцев назад, Император приказал провести очередной Призыв Героя! Ритуал то ли пошел не по плану, то ли была допущена какая-то ошибка, я не могу сказать точно! Но все агенты, из тех, кого мы смогли подкупить разными способами, говорят одно и то же!

- Что же! Что же? Что же они говорят? – начал повторять одну и ту же фразу Нетерпеливый, -Давайте же быстрее, ну не томите ожиданием!

- А то, что призыв на самом деле прошел удачно, - проговорил для всех Председательствующий, - Героя и в самом деле удалось призвать, да только он пришел в этом мир в Пылающем облаке Синего Пламени! Оно сожгло огромное число послушников, магов и волшебников! Говорят, даже сам Архимаг бросился против Синего Пламени, и от него не осталось ни следа!

- Так им и надо! – зло вымолвил Злой, - Чтоб они все там сгорели в Столице! Кровопийцы, бездельники, дармоеды!

- А нам, какая от этого выгода? – произнес Хитрый, - Мы не владеем информацией? Кто этот человек, и где он сейчас находится? Как его искать?

- Господа, простите, я так больше не могу! – проговорил один из гостей и стащил с себя маску, - У меня лицо вспотело! Шея чешется! Я сижу здесь на чем-то таком, что должно существовать только в Палате пыток! У меня седалище раскалывается, и я попрошу воздержаться от шуток про седалище! А то могу тоже потребовать сатисфакции от любого шутника за столом!

- Председательствующий, а ну их, эти маски уже? – спросил человек слева, - И взаправду, мы знаем друг друга много лет, чего строить тайну друг от друга? Да и кто сюда бы пришел, находясь в здравом уме в необитаемые земли, чтобы увидеть нас с вами пока мы встречаемся здесь?

Сидящий по центру стола человек молча снял с себя маску. Он тоже утер выступивший пот и стащил с себя еще капюшон от плаща. Выдохнув, он продолжил говорить, не громко и не тихо, но его голос сразу же приковал к себе всех остальных, и внутрь стало доноситься больше звуков с улицы.

- И в самом деле, мы существуем столько лет… Те из последних сект, что десятилетиями и столетиями ждали его Появления. Наши далекие предки объединили усилия, связали все семьи воедино для прочности веры и установили наши с вами законы, по которым мы до сих пор живем и прячемся от всего мира, притворяясь обычными мирянами.

- Председательствующий? – заговорил человек, что сидел, справа от него, - К чему вы это говорите? Мы все знаем нашу историю про Исход.

- Вы пока не понимаете, о чем я говорю, - продолжил свою речь Председательствующий, - Какой наш план? Что мы вообще планируем делать? Вот зачем мы здесь собрались! Мы не можем просто потребовать что-то от Воплощения Синего Пламени, его силы должны быть безграничны, судя по преданиям, если он так эффектно пришел в этот мир. Надо найти его и просто поговорить, присмотреться, что он из себя представляет?

- Вы говорите про два пути? – почти прошептал Рассудительный, - Это говорят в вас сомнения, если он вдруг решится уничтожить наш мир?

- Да, господа, так и есть. Мы должны понять, будет ли он спасать этот мир, или же его уничтожит, - сказал Председательствующий, - Нам с вами, и с нашими семьями есть что терять. Поэтому, я предлагаю искать его очень осторожно и смотреть тайком за его делами. Как вам мое предложение?

- Считаю такой подход разумным, - проговорил Рассудительный.

- Полностью согласен, - сказал человек по Левую руку.

- Хороший план, очень тонкий ход, - добавил человек по Правую руку.

- А что если его выбор будет Разрушение? – выпалил Яростный.

- Да, точно! Тогда что, - дополнил Сомневающийся.

- Что тогда? Тогда что? – задумался Председательствующий, - А кто из нас сможет противостоять морскому шторму? Сможете мне сказать? Или же летней яростной грозе? Думаю так, что Воплощение Синего Пламени отреагирует на наше ему противодействие своей безразмерной силой.

За столом снова стало тихо, но ненадолго.

- Опоздавший? Поведай остальным, что тебе удалось узнать, от чего ты так задержался в дороге, - произнес Председательствующий, - После этого у нас остается только один единственный путь.

- Да, господа, так и есть, - с самым серьезным видом заговорил Опоздавший, - Мне донесли информацию, что сам министр безопасности Ярынги идет по следу Воплощения Синего Пламени. Император отдал всем четкие указания, поймать его и казнить! Так что, это в наших с вами интересах предупредить его об опасности при первой встрече и защищать в надежде на ответный жест.

- Это меняет дело самым неожиданным и значительным образом! – произнес Рассудительный, - Нам надо защищать его! Потому-что если его не будет, мир скатится в безумие от утраты магии!

- Тогда, мы может считать этот вопрос решенным? – проговорил Председательствующий, - Мы выбрали сторону, и свой порядок участия в судьбе, не побоюсь этого сказать, мира? Считаю, что пришло время начать вторую часть нашей встречи, и поднять по чарке Рикливанского вина!

Академия Эссильвайн. Лорд Адэр Крайдери

- Очень интересно! Весьма познавательные и исчерпывающие бумаги и документы у вас с собой, - говорил округлый телом человечек похожий на большой бурдюк, - Рекомендательные письма! От таких важных и известных домов. Вы много времени провели, занимаясь частной магической практикой, и обучили столько людей!

Это был Главный Руководитель Учебного процесса Академии Эссильвайн, который занимался административной работой. Ее меньше никогда не становилось, а только увеличивалось. И одной из задач, что была на него возложена, являлся поиск и найм преподавателей в Академию. Его звали Малнис Стейри, и кроме округлого тела он еще обладал абсолютно лысой головой и круглым лицом без какой-либо растительности. Совпали так звезды на небе, или это было максимальное везение, но сидящий перед ним Лорд Адэр Крайдери был на него похож почти как две капли воды. Только ростом он превосходил собеседника вдвое, а его маскировка с удалением всех волос на голове послужила ему добрую службу. Потому-что, как только Малнис Стейри увидел гостя, и узнал, что он пришел наниматься на работу преподавателем магических искусств в Академию, то его радости не было предела. Они удалились из рабочего кабинета Руководителя Учебного процесса и расположились в особой столовой для преподавателей, чтобы обсудить вопросы будущего найма за обильным обедом.

- Омнар Болс, без титула? – проговорил Малнис Стейри, - Вы часом не из простолюдинов происходите? А то, знаете ли, у нас обучаются снобы из высшего общества, которые хотят сэкономить на оплате за обучение, и очень страдают оттого, что Основы Магических искусств им преподают потомки простолюдинов. Не хотят тратить лишние деньги на обучение в Академии Одд-Гран, где вдруг сразу выяснится, что они сами баронеты во втором поколении. И каждый из них мнит себя минимум графом!

- Можно просто Омнар, - ответил Лорд Адэр, - Я потомственный маркиз, но без права на землю, с сохранением титула, с его наследственной передачей по линии старших сыновей. Мне доводилось общаться со многими аристократами, и дворянами, с городскими буржуа и нуворишами, и, конечно же, я имел дела с крестьянами и простолюдинами. Понимаю вас, как никто другой, о чем вы сейчас мне говорите.

- Вы мое спасение! Может быть все-таки месье Омнар? – сказал Малнис Стейри, - Ради уважения! Я мельком просмотрел ваши бумаги, и особые умения и мне понравилось одно. Я заметил, что вы почти получили уровень мастера-гроссмейстера в Школе Защитной Магии в создании магических барьеров всех пяти направлений?

- Тогда паритет, месье Малнис, вы все-таки руководитель учебного процесса, и я по работе буду вам подчиняться, - ответил Лорд Крайдери, - Да, я освоил кое-что из магии установки барьеров, но вот уровня мастера-гроссмейстера не достиг. Очень дорогое повышение, не совсем по карману.

- Оставайтесь работать на постоянной основе у нас в Академии! – воскликнул Малнис Стейри, - И за три года получите столь необходимое вам повышение. Академия даже спонсирует вас! У нас просто никогда не было ни одного специалиста уровня мастера-гроссмейстера ни в одной из Школ магических искусств за все время существования Академии Эссильвайн.

- Месье Малнис, не хотелось бы отказываться раньше времени, - ответил Лорд Адэр, - Но я путешествую по континенту. Вот оказался в ваших местах, как ближайшей Академии к Королевству Эльфов. Хочу продолжить научные изыскания по ряду сфер деятельности и магии природы и жизни. Всегда было интересно ускоренное выращивание растений и деревьев при помощи магического искусства эльфов. Слышали, об урожаях эльфов, что они умудряются получать всего-то за две недели?

- Ох, месье Омнар! И я в молодости мечтал попасть к ним, чтобы заниматься наукой, - вздохнул с сожалением в голосе Малнис Стейри, - Но тогда же я узнал, что можно ждать разрешения от Великого Совета годами на то, чтобы попасть к эльфам с научной миссией и что-то постигать от них. Поэтому, я и остался жить здесь, сначала при Академии, а со временем смог приобрести дом в Эссильгардене для своей семьи, которой обзавелся вскоре.