Игра

–Ух, какой вспыльчивый, обожаю импульсивных. Никуда не уходи, пойду, позову Марту. – Сообщила она звонким девичьим голосом и скрылась за дверью. А Ксандр остался стоять, ослеплённый и оглушённый только что взорвавшейся перед ним бомбой.

– Что происходит? Ведь ведущий сказал, что у меня не будет собственных эмоций. А откуда же этот букет всевозможных приятных ощущений? – Подумал джокер, немного очнувшись.

Дверь распахнулась и на пороге появилась маменька, она сразу же кинулась с объятиями и поцелуями.

–Сынок, ты уже возвратился? А где Конан? – Ощупывая своё чадо, расспрашивала пожилая женщина.

–Он отправился дальше, да и я ненадолго, просто пришёл навестить.

–Проходи дорогой, пообедай с нами.

Ксандр проследовал на кухню, здесь, вкусно пахло, впрочем, как всегда.

–А где батя?– Присаживаясь за стол, поинтересовался Ксандр.

–Девочка моя, сходи за водицей. – Предложила женщина, погладив по длинным волосам незнакомку. Та кивнула и, взяв кадку, убежала.

–Ксандр, отец погиб. – Сообщила мать и глаза её стали влажными.

– Как? Кто это сделал?

–Через день после вашего отплытия появилась шайка Рыжего Эрика. Отец бросился защищать деревню и даже положил около десятка врагов, но в итоге погиб.

–Он словно чуял опасность и остался. Ну ничего, нынче я стал серьёзным волшебником и смогу хотя бы тебя уберечь! – Обняв маму, сообщил Ксандр.

–Сынок, я прожила долгую и интересную жизнь, мне уже ничего не нужно. Если хочешь сделать приятное, то пригляди за нашей девочкой.

–Кстати, а кто она?

– Дочь старого шкипера, они жили на южной окраине деревни. С той стороны и пришли супостаты. Олаф первым ввязался в драку и какое-то время держал оборону. Но, пока подоспела помощь, налётчики уже убили и отца, и мать, оставив бедняжку полной сиротой. Вы с Конаном вечно жаловались, что у вас нет сестрички, вот и решила малышку пригреть у нас. Правда хорошенькая? – Улыбнувшись сквозь слёзы, проговорила мать.

–Она прекрасна, словно хрупкий шафран ранней весной, ярко выделяющейся на белоснежном фоне отступающей зимы. – Задумчиво вглядываясь в паутину на окне, произнёс Ксандр.

–Вот дела! Мой мальчик в походе возмужал и начал интересоваться женщинами! – Хлопнув в ладоши, обрадовалась маменька.

–Я уже давно на них поглядываю.

–Когда только успевал? Ведь ты же из книг носа не вынимал. Итак, обещаешь выполнить моё предсмертное пожелание?

–Во-первых, тебе рановато с костлявой на рандеву, а во-вторых, познакомь хотя бы, а дальше, видно будет. – Отнекивался джокер.

–Вначале ответь! – Заявила мама, схватив сынка за уши и пристально смотря в глаза.

–Обещаю, что сделаю всё возможное…

–И невозможное! – Потребовала женщина, потянув вниз за мочку уха.

–Да-да-да! Умеешь ты добиваться нужного ответа, ма-а-а! – Взмолился Ксандр.

– А с вами козерогами, да тельцами иначе не получается.

В это время вернулась девушка с кадкой воды и, положив ёмкость на место, встала рядом с Ксандром.

–Знакомься сын, это Эфа, твоя младшая сестричка. – Оповестила мать, разливая наваристой похлёбки по порциям.

–Протестую, лучше уж кузина. – Вмешался джокер, усаживаясь за стол.

–Это почему? – Надув губы, обиделась белокурая бестия.

–Позже растолкую. – Отмахнулся Ксандр.

–Когда?

–Очень скоро.

–Обещаешь? – Присаживаясь напротив, допытывалась девица.

–Мамуль, это ты научила подобным образом добиваться нужного ответа?

Женщины одновременно засмеялись.

–В общем, покамест пообщайтесь, а я сбегаю на берег и приятного аппетита, мои родные. – Проговорила счастливая женщина и скрылась за дверью.

– Спасибо, мамочка. – Хором ответили детишки.

Эфа намеревалась устроить допрос, но Ксандр, демонстративно показав ложку, заявил:

– Когда я ем, я глух и нем.

– После такого хоть соглашайся, хоть противься, продолжение диалога всё равно на дне твоей миски. – Поразмыслила сестрёнка и новоиспечённые родственники молча, но с аппетитом пообедали.

Ксандр крутил ложку в руке и молча, озирал пустую миску.

–Итак, объясняй, отчего кузина лучше сестры родной? – Разобравшись со своей порцией, очнулась Эфа.

–Отказ. – Ответил Ксандр, находясь в позе мыслителя.

–Ты балабол, что ли? – Не унималась бестия.

–Погоди! Мне нужно кое-что обдумать.

–Сколько ждать?

–Недолго.

–Хочу знать в часах или днях! – Стукнув кулаком по столу, заявила Эфа.

–Считай до трёхсот.

–Один, два, три, четыре…

–Молча! Пожалуйста, мне правда необходимо подумать. – Взмолился Ксандр.

– Такой серьёзный, ну, шевели мозгами, я пока посуду помою. – Сжалилась сестричка.

– Премного благодарен. – Нарочито учтиво произнёс как бы старший брат.

Ну что, есть возможность совместить полезное с приятным: и сдержать обещание, и не нарушить правило игры. Тем более если Эфа при встрече вызвала бурю эмоций, что же произойдёт, когда она станет игроком? А чего думать? Пробовать надо, ведь я ведущий – мне и выбирать героев.

–…двести девяноста девять, триста! Время истекло! Отговорки закончились! Отвечай: почему для тебя кузина дороже, чем родная сестрёнка?

–В нашем случае лучше. Но я уже сообщил, что об этом поговорим позже.

–А зачем я тогда считала? – Негодовала бестия, угрожающе взявшись за половник, предварительно помыв его.

–В общем, решил сделать тебе предложение. – Перевёл тему Ксандр.

– Кто?

– Я.

– А разве нам можно? – Откликнулась девушка не подумав.

–Что?

–Неважно, продолжай. – Отмахнулась Эфа, складывая половник в кадку с чистой посудой.

–Предлагаю принять участие в моей игре.

–Марта хвалилась, что перед походом ты возмужал. По разговорам что-то не наблюдаю подобного. – Засмеявшись, выговорила Эфа.

–Ха-ха – очень смешно. Но ближе к делу, ты хочешь путешествовать? Риск, опасности, приключения и тому подобное.

–Очень! Пока тебя не было, несколько раз проникала тайком в твой сарайчик с книгами.

–Это библиотека, вообще-то!

–Не бубни, в общем, я там разглядывала красочные иллюстрации городов-государств и представляла, что гуляю по широким улицам, разглядывая древние постройки. – Поделилась девушка, мечтательно глядя в потолок.

–А хочешь, по-настоящему отправится туда, где мечтала побывать?

–Да, но это нереально. Женщинам странствовать весьма опасно, потому что первый встречный мужик изнасилует или убьёт. Моя доля – жить в деревне и ждать, пока не возьмёт замуж какой-то детина. Рожу ему ребёнка, а может, двух, или десяток и дальше по накатанной, как у всех нормальных женщин. – Выдала монолог Эфа. Ксандр так заслушался, аж даже собрался согласиться с оратором. Но потом отмахнувшись, опомнился:

– Есть шанс в корне поменять свою долюшку. В игре сможешь делать, всё, что тебе вздумается, а взамен я обязуюсь оберегать от возникающих опасностей и от смерти включительно.

–Как-то не верится, ты же не воин. – Пролепетала Эфа с искренней грустью.

–Видимо, без демонстрации силы не обойтись?

–Хвастайся, Ксанечка. – Оживилась девушка.

–Итак, чего боишься больше всего на свете?

–Лавину! Один раз видела её издалека – дикий ужас, страшно до жути!

–Будет исполнено. – Молвил Ксандр и перенёс Эфу к основанию высокогорного хребта.

–Ты волшебник? А чего молчал? Обожаю магию! – Радуясь, как ребёнок, отреагировала Эфа.

–Бери круче! Но ближе к делу. Если спасу от лавины, то поверишь в моё могущество?

–Да, более чем!

Ксандр обвёл правой рукой вокруг хребта и хлопнул в ладоши. Гора как бы встряхнулась и прямо на них пошла снежная лавина, стремительно ускоряясь.

–О Боги-и-и! Бе-е-е-жим! – Отреагировала девушка.

–Стой и смотри на её величественный бег. Каждый пройденный шаг, делает стихию могучее и разрушительнее. Для неё теперь нет преград. Посмотри, разве не завораживает? – Изрёк джокер, медленно вальсируя перед девушкой.

–Ты психопат! Она скоро накроет нас! – Лепетала девушка, потому что голос отказывал, её прям трясло от ужаса.

–Узри страх свой во всей красе! – Крикнул Ксандр, распахнув объятия перед чудовищной мощью стихийного бедствия.

Лавина с грохотом надвигалась, сотрясая землю. Эфа с трепетом смотрела на приближающуюся гору снега. В тот момент, когда сверху уже начали падать сосульки, земля и бог знает, что, сорванное стихийным бедствием с поверхности горы, Ксандр, схватив за плечи, мгновенно переместил сестричку на вершину, откуда, недавно сошла лавина.

–А-а-а, ма-ма-а-а! – Закрыв глаза, пронзительно кричала Эфа.

Ксандр стоял и наблюдал за бушующей стихией. Внезапно девушка замерла и, оглянувшись, резко замолчала.

–Демонстрация завершена, хочешь поиграть со мной? – Невозмутимо поинтересовался джокер.

– Уф! Уф! Вот это… ж-ж-ж. Нет слов! Я чуть не умерла от страха! Ты чего творишь?– Врезав в плечо кулаком, раскричалась Эфа.

–Я первым спросил. – Усмехаясь и потирая ушибленное предплечье, заявил Ксандр.

–Ну конечно же, да!

–Протяни свою руку.

–На, только не ломай.

– Будешь моим игроком? – Громко спросил джокер.

– Согласна. – Чётко ответила Эфа.

– Да продолжится игра! – Крикнул Ксандр и его слова отразились громом высоко в небесах.

После, джокер перенёс новоиспечённого игрока обратно. За время их отсутствия мама уже воротилась домой и, напевая весёлую песенку, занялась повседневными делами. Ксандр попрощался с ней и направился к выходу. На пороге уже поджидала Эфа.

–Ну что, идём? – Весело поинтересовалась девушка.

–Куда?

–В путешествие.

–Нет, изначально хорошенечко выспишься, потом без спешки соберёшься и в путь.– Сообщил братец, взяв за плечи, он подталкивал девушку внутрь дома.

–Ты нормальный вообще? У меня не получится!

– Почему?

– Во-первых, ещё очень рано, а во-вторых, только что буквально из-под лавины выбралась! Я настолько возбуждена, аж трясёт всю! – Возмущалась белокурая бестия.

–Идём, помогу расслабиться. – Предложил Ксандр.

–Как?– Засмущавшись, поинтересовалась Эфа.

–Пристойно. – Улыбнувшись, успокоил джокер.

–А куда же мне направиться в первую очередь? Ну, когда высплюсь. – Укладываясь на койку, спросила Эфа.

–Куда светлой головушке захочется, главное, чтоб это интересовало тебя.

– В порт желаю!

– Неожиданный запрос. Как раз один из самых крупных и старейших расположен неподалёку. Отправляйся вниз по склону, мимо не пройдёшь.

Ксандр щёлкнул пальцем, и появилась маленькая фея, с переливающихся всеми цветами радуги крылышек слетала серебряная пыль. Эфа засмотрелась на плавный полёт мелких частичек, и сама не заметила, как уснула. Джокер испарился и фея вместе с ним.

Третий игрок

Возвратившись в своё логово, джокер тщательно осмотрел апартаменты: винный погреб, библиотека, несколько складов и подсобок. При обходе новых владений незаметно пролетело несколько часов. Вернувшись в спальню, Ксандр перенёс содержимое рюкзака в рядом стоящий шкаф. В котором был обнаружен нарядный камзол синего цвета. На рукавах и воротнике серебряными нитями были вышиты замысловатые узоры. В следующей секции имелись другие атрибуты туалета великолепного качества. Каждый экземпляр был запечатан заклинанием « высушенная медуза» – прозрачная упаковка биологического происхождения. Джокер сравнил найденную одежду со своей рубахой и штанами из грубой кожи, а затем решил с утра переодеться. Разобравшись с бытовыми делами, новый ведущий вновь восхитился шикарным убранством жилища. На сон грядущий испил фужер лёгкого вина и, раздевшись, лёг спать.

Утром разбудило непонятное чувство восторга и предвкушение чего-то грандиозного. Взглянув на полотно жизни, Ксандр переместился зрением в эпицентр событий. В кабинете Батыра шло военное совещание. Один из генералов рапортовал об успехах на северных границах.

–…отныне дорога на Средиземное государство открыта. -Окончил свой доклад генерал.

–Замечательно! Объявляйте общий сбор! Наконец-то мы идём полноценной войной на светловолосых неженок! – Стукнув кулаком об стол, приказал владыка.

Ксандр потянул за нить событий и эмоции, противоположные радости Батыра привели в другой замок. Светловолосый красавец стоял на балконе и прослушивал доклад воеводы. При известии о падении южной крепости – самой защищённой в империи, юноша сжал поручень балкона, так что у него побелели костяшки пальцев.

–Чёрт возьми! Отныне путь к столице открыт! Грядёт война, несущая смерть и разрушения!

–Да, Ваше Величество, чуть не забыл: они не пощадили никого из гарнизона, положили даже стариков.

–Проклятые варвары! Ладно, ступай, мне надо подумать.

Тот кивнул, развернулся и строевым шагом покинул локацию.

Оставив принца наедине со своими мыслями, Ксандр вернулся в спальню. Потягиваясь, распахнул дверцы вместительного шкафа и нацепил вчера приобретённые по наследству шикарные обновы. Затем подошёл к зеркалу и оценил внешний вид. Закончив с туалетом, джокер материализовался сзади принца.

–Да уж, прискорбные новости, сир. – Произнёс незваный гость, разглядывая ухоженный затылок юноши.

Принц вынул меч и резко обернулся.

–Эй-эй, аккуратнее, поранишь кого-нибудь ненароком! – Проговорил Ксандр, отступая на безопасное расстояние.

–Кто ты и как сюда попал?

–Зови меня джокером, я доброжелатель.

–Зачем пожаловал? – Допытывался принц, готовый в любой момент нанести смертельный удар.

–Предложить кое-что хочу.

–Что? – Спросил юноша, на миг отвлёкшийся на размышления. В этот момент джокер растворился и через миг оказался уже рядом сбоку.

– Грядёт война, армады Долук-хана уже на границе средиземного царства. Хочу предложить сделку: твоё согласие, взамен на бессмертие. – Положив руку на плечо, проговорил Ксандр.

–На что я должен согласиться? – Убирая оружие в ножны, уточнил принц.

–Стать моим игроком.

–А что за игра и в чём её смысл?

–Ещё и выбирает.

–Я жду ответа. – Заявила царственная особа, пристально смотря в глаза.

–Правила просты: живи ярко, добивайся максимума. А чтоб шёл на подвиги смело и, не мешкая, я предоставляю существенный бонус – неуязвимость. Но учти только тебе, а не всем тем, кто будет рядом.

–Звучит многообещающе, но мне ничего не известно про джокера. Да и тебя впервые вижу. А разных шарлатанов за свою относительно короткую жизнь повстречал уже достаточное количество раз.

– Понимаю и одобряю, как насчёт демонстрации силы?

–Очень даже за!

–Чего боишься больше всего на свете?

–Позора! – Не раздумывая, отозвался принц.

–Мне под силу устроить появление Его Высочества по центру общественной бани в женский день. Но как избавить потом от стыда, даже не знаю, магия бессильна. Давай что-нибудь смертельно опасное.

–Если честно: страшусь змей.

–От них любой волшебник защитит, что-нибудь поужаснее заказывай. – Отмахнулся джокер.

–Я незнаком со способностями какого-то джокера. – Замешкался принц.

–Логично. Поверишь в мою безграничную силу, если устрою встречу с драконом?

–Натуральный, огнедышащий? – Оживился юноша.

–Самый крупный среди сородичей, к тому же очень злой и жаждущий изничтожить тебя.

–Да, но не хотелось бы разрушений в этом старинном и великолепном городе. – Опомнился принц, представив появление чудища в центре столицы.

–Кстати, как тебя звать?

– Василий.

– Вася, ты крайне дотошный, видимо, барышням очень трудно с тобою.

– То дела Амура, а здесь судьба империи решается!

– В общем, сейчас переправлю нас на пустынное поле, там нет, ни людей, ни построек, а затем устрою показ силы.

– Вперёд! Дозволяю.

Джокер перенёс принца на безжизненное плато, после чего обвёл руками круг и хлопнул в ладоши. В буквальном смысле слова из солнца вылетел гигантский огнедышащий дракон. Немного повисев в воздухе, чудовище оглядело местность и, заметив принца, устремилось к нему. Глаза у парнишки от эдакого зрелища выкатились на лоб. Он стоял разинув рот, и не в силах был пошевелиться. Дракон уже запалил что есть мочи огонь. Пламя сжигало траву по пути к жертве. В самую последнюю секунду джокер, схватив бедолагу за грудки, переместил того в безопасное место, а именно: обратно в замок. Вася стоял истуканом не моргая.

–Демонстрация завершена, ты в игре?

В ответ тишина.

–Эй! Челове-е-ек! Ау-у-у! – Махая перед лицом принца руками, Ксандр пытался привести того в чувства.

–Драко-о-он! О-о-о Боже-е-е! – Закричал Василий.

–Всё уже позади, птичка улетела! Ты в безопасности! – Успокаивал джокер, теребя за плечи юношу.

Принц обмяк и упал, в рядом стоящее кресло.

–Я ощущал жар пламени, и смерть уже поглаживала меня по шее! Ух! Вот это да-а-а! – Продолжал юноша, уже сидя.

Джокер налил полную чарку вина и вручил принцу. Тот с жадностью выпил без остатка и выдохнул.

–Успокоился? – Убирая фужер, нетерпеливо поинтересовался джокер.

–Да.

– Убедил тебя?

– Более чем.

– Будешь моим игроком? – Взявшись за руку, спросил Ксандр.

– Конечно!

– И продолжится игра! – Крикнул ведущий и клич его отозвался громом в небесах.

Новое правило

Внезапно Ксандр почувствовал какое-то беспокойство, непонятный зуд в затылке.

– Что это? Откуда?

Не успел подумать, как взгляд упал на предгорье с высоты птичьего полёта. Здесь уже властвовала весна: растаявший снег превратился в тысячи водопадов, а на лугах расцвели всевозможные цветы. По тропинке, спускающейся с гор, беззаботно шагала Эфа, а вдалеке виднелась банда разбойников.

–Отлично! Полотно жизни связало меня с игроками и заблаговременно оповещает о приближающейся опасности. Но откуда ей взяться в данном случае? Головорезы на лошадях перемещаются быстрее пешехода. Да и к тому же их пути расходятся в разные стороны. Давайте-ка посмотрим. – Подумал джокер и продолжил наблюдать.

–Любопытно, а Ксандр меня видит? Как собирается оберегать меня, если непонятно где шляется? – Размышляла Эфа, глядя вдаль. На горизонте девушка заметила уходящий в сторону вооружённый отряд.

–Наверно это те самые уроды, напавшие на нашу деревню. Э-э-эй! Эгегей! Сюда-а-а! – Размахивая руками и подпрыгивая на месте, закричала Эфа. Кто-то из отряда оглянулся.

–Ага! Вот и проверим скорость реакции братика. – Заявила белокурая бестия и смело пошла на встречу к шайке всадников, узнав в главаре убийцу её отца.

Бандиты не верили своему счастью: на безлюдной местности и какой-либо охраны, прямо к ним направляется молоденькая и чертовски привлекательная особа. Через мгновение отряд окружил девицу.

–Здравствуйте, мальчики. – Невозмутимо поприветствовала Эфа.

–Здорово красавица. – Отозвался вышедший вперёд главарь.

–Откуда путь держите?

–Неважно, главное, что фортуна привела нас в нужное место. – Оскалившись, откликнулся здоровенный амбал с красно-рыжей бородой.

–А это не вы, случайно, устроили налёт на близлежащую деревню? Полагали, что её защищать не кому, а встретив сопротивление, умотали как шелудивые псы! – Оперши руки в боки, наступала девица.

–Обожаю таких, будешь моей любимой рабыней! – Захохотав, оповестил главарь.

–Подойди поближе, хочу кое-что показать. – Нежданно-негаданно предложила Эфа.

– С превеликим удовольствием, моя сладкая, горю от любопытства.

Белокурая бестия медленно приподымала и без того короткую юбку. Воины буквально пускали слюни от вида молочных девчачьих ног. Но внезапно Эфа извлекла миниатюрный кортик из ножен, висевших на ремешке, привязанных к бедру высоко выше колен и всадила в шею верзиле.

– Это за отца! – Заявила мстительница, вынув оружие из раны. Переложив в левую руку, Эфа вонзила в шею с другой стороны и добавила:

– Это за мать!

Главарь, хрипя, рухнул замертво, а белокурая бестия метнула нож в ближайшего бойца, угодив тому в глаз.

Уцелевшие бандиты взялись за оружие и уже готовы были разрубить на кусочки сумасшедшую незнакомку, но перед ними возник джокер и, махнув рукой, замедлил бандитов десятикратно.

–Привет, братик! – Проговорила Эфа, вид у неё был устрашающий. Пятна крови на обуви и лице, руки, сжатые в кулаки, испепеляющий взгляд.

–Эфа, ты почему одета подобным образом? – Перевёл тему Ксандр.

–Не поняла, тебе не нравится?

Ксандр окинул взором Эфу и забыл, о чём говорил. Короткая, практически под самую попу, шотландка, красные сапожки чуть ниже колена, белые с земляниками чулки, белоснежная полупрозрачная блуза с эффектным декольте и алый плащ с капюшоном буквально ошеломили джокера.

–Прекрасно выглядишь. – Заявил Ксандр и, с трудом оторвав себя от любования, окинул взором бандитов. Наконец-то вспомнив, зачем пришёл, джокер добавил:

– Но ты же в долгое путешествие отправилась, а не на праздник к соседям. – Затем достал из бездонного кармана волшебную тряпку, способную удалить любые пятна, и подал девушке.

–Благодарю, я старалась. А сейчас убей их! – Распорядилась белокурая бестия и стёрла следы боя, разбрызгавшиеся по ней, словно гроздья красной рябины по белому снегу.

–Обойдёшься. – Отклонил джокер и, нежно обняв игрока за талию, переместил далеко отсюда.

–Эти нелюди напали на деревню, почему их не прикончил? – Возмутилась Эфа, ударив кулаком в плечо собеседнику.

–Конану братский подарок оставил. – Потирая ушибленное место, ответил Ксандр. Удары у Эфы не сказать чтобы прямо убийственные, но когда многократно, в одно и то же место, с каждым следующим разом становились ощутимее.

– Не поняла!

– Не хочу его лишать удовольствия отомстить за отца и деревню.

–Выкрутился уж, но хотя бы я двоих уложила. – Похвасталась Эфа, возвращая магическую вещь законному владельцу.

–Весьма похвально, на данный момент ты самый искромётный игрок.

–Кто молодец? – Хлопнув легонько по носу названного братца, поинтересовалась Эфа.

– Безусловно, ты! – Улыбнувшись, откликнулся Ксандр.

– Слушай, мне скучно идти в одиночестве, останься, а?

–Ближайшие пару часов я свободен. – Оповестил ведущий, указывая рукой направление.

–Ура! – Искренне обрадовалась Эфа.

–Как тебе первый день игры? – Поинтересовался Ксандр, оглядывая пусть и тщательно протоптанную, но всё-таки грязную тропинку.

–Превосходно! А я могу задавать ведущему всякие каверзные вопросы?

–Да и тому придётся на них отвечать, ничего не утаивая. – Сообщил ведущий, создав облако и взбираясь на него.

–Это закон? – Не унималась Эфа. Осмотрев транспорт джокера, девушка поняла, что на неё не рассчитывали.

–Просто правило, я только что придумал, чтоб тебя порадовать. – Сообщил Ксандр, показывая жестами, начинать движение.

– Ну ты попал, товарищ ведущий. Ух! замучу вопросами. – Потирая ладошки и сияя ярче солнца, проинформировала Эфа.

–Знаю…

–Итак, зачем тебе возиться с игроками? Ведь, судя по всему, ты сильный волшебник, захватил бы город и жил припеваючи.

– Увы, но за всё в нашем суровом мире надо платить. Приобретя безграничную силу, я потерял способность восстанавливать жизненную энергию. Для этого необходимы игроки с их бурными эмоциями. – Поведал джокер и учуял еле уловимый запах мускатного ореха.

–А как происходит передача эмоций? Ты ощущаешь то же, что и чувствуют игроки? – Расспрашивала Эфа, шагая по грязи, абсолютно не замечая её.

–Пока толком не разобрался. – Могло показаться, что причудилось, но запах трансформировался в привкус, отдалённо напоминающий ржавое железо. Не спрашивайте, откуда Ксандр знает этот вкус, но он однозначно пробовал.

–Интересно, если я страстно полюблю мужчину, ведущий то же самое начнёт испытывать? – Засмеялась Эфа.

–Надеюсь, нет. – Ксандр уже намеревался окинуть взором полотно жизни, но видение самопроизвольно улетучилось.

–А кто остальные игроки?

–Ордынский хан и правитель Средиземного государства. – Оглядываясь по сторонам, сообщил джокер.

–Вот бы познакомиться с живым принцем.

–Могу устроить. Надо?

–Ой, ну не знаю даже, боюсь, что Его Высочество не обратит на меня внимание.

–Ты чрезвычайно красива, а на фоне придворных дам совсем как богиня.

–Фантазёр! Скажешь тоже. – Отмахнулась Эфа.

–В общем, обещай, что в ближайшее время очередной раз не вляпаешься в неприятности, а я всё устрою.

–Постараюсь, возвращайся побыстрее.

Джокер подмигнул и испарился.

Четвертый игрок

Ксандр переместился в замок и, пошарив зрением, отыскал Ваську, после чего материализовался. Принц трапезничал и, увидев внезапно появившегося гостя, подавился.

–Больно впечатлительный. – Хлопая по спине паренька, проговорил Ксандр.

–Спасибо, никак не привыкну к твоим внезапным появлениям.

–Извини, ты уже распланировал ближайший месяц? – Перешёл сразу к делу ведущий.

–Пока не особо…

– Предлагаю немедля отправиться на необитаемый остров, что на северо-востоке. – Предложил Ксандр, ему вновь померещился запах муската.