скачать книгу бесплатно
Войл медленно поднес трясущеюся руку к маске, но внезапно подскочил, схватил за запястье воина с плюмажем и выхватил у него меч. Гладиатор не успел опомнится, как из его живота потоком текла кровь с внутренностями, а его второй товарищ лежал рядом без руки. Войл действовал как надежный механизм. Подобрав щит, он блокировал удар воительницы и со всей силы ударил её эфесом в лицо.
– Тваавь – кричала от боли, лишившиеся зубов девушка-воин, но её страдания оборвались могучим ударом щита в шею.
– Итак, четверо на одного. Вот теперь можно и повеселится! – Послышалась насмешка из-под волчьей маски. Войл вновь стал рычать как волк, полностью отыгрывая роль дикаря.
– Стойте! – Скомандовал вооруженный двумя кинжалами и одетый в старую кожаную Куртка гладиатор – Он заплатит мне за смерть Дорелии!
Держа крест-накрест острые клинки, он бежал к дикарю. " – Какая ирония" подумал Войл принял защитную стойку с щитом.
Отразив несколько ударов, Войл пропустил только один. Посмотрев на большой порез на плече, он замахнулся мечом и воспользовавшись моментом ударил противника шитом в живот. Согнувшись, гладиатор уронил свои кинжалы и взялся за живот. Представив далекий дом и свою возлюбленную, гладиатор не почувствовал боли от рокового удара дикаря.
Двое противников стали заходить по бокам Войлу, тогда как третий стал колошматить дверь прося его выпустить.
– Молю! Я не думал, что здесь будет мясорубка! – Вопил он, барабаня в ворота кулаками. От его сильных ударов хрустели пальцы – Мне не так много платят! Выпустите!
Блокировав удар одного, Войл вогнал меч в горло второму.
– Ты чудовище! – Прорычал оставшийся гладиатор. Голос его дрожал, ровно, как и рука с топориком – Ты убил всех моих друзей!
Отражая удары и пытаясь попасть в незащищенные места Войл задыхаясь, наконец попал в ногу. Разъяренный от боли, противник наотмашь махнул в сторону дикаря и резанул вдоль его грудь. Не дожидаясь нового удара, Войл пробил грудную клетку врагу и оставил там по эфес меч.
– Ну, кто теперь барашка? – подойдя, к трясущемуся от страха последнему гладиатору сказал Войл. Он шел медленно, он был опьянен битвой, а адреналин бил в висках и расходился по всему телу. Но даже несмотря на это, ему было все равно жаль несчастного.
– Я не хотел – последний гладиатор упал и стал молить о пощаде. Он вцепился в ногу Войла трясущимися руками – прошу, не убивай меня!
Толпа ревела лишь одно слово – "Убей!". Ашур хмурил брови. Он повидал множество битв и убийств, но не одобрял такое зверство на аренах. Точнее людей, которые не держали в руках оружия так жаждут крови и смерти гладиаторов.
– Итак, последний удар и наш дикарь станет Безмолвным Стражем! – прокричал герольд, кидая горсти маленьких белых цветочков из-за пазухи на арену – Кажется на наших глазах родился прекрасный воин!
– Извиняй, я просто делаю свое дело – пожав плечами проговорил грустно Войл. Он протянул руки для того, чтобы свернуть шею последнему противнику, но остановился от крика знакомого голоса.
– Стой! – внезапно закричал Меферит, поднявшись со своего места и подняв ладонь. Его голос заставил замолчать зрителей, а те, кто не мог угомониться, заставляли помолчать стражники с деревянными дубинками – Довольно на сегодня смертей, Весенняя Арена объявлена закрытой! Властью, данной мне, я дарую победителю место в Безмолвных Стражах! Защищай мою дочь также, как ты сегодня защищал свою жизнь!
Толпа приветствовала бесспорного чемпиона и звезду сегодняшнего дня. Кто-то радовался крупному выигрышу, кто-то, как толстый сосед Улиары, рвал пучками от досады и горячи проигрыша волосы. Было ясно одно, этот бой надолго останется в памяти людей.
Войл выкинул щит и подняв выжившего противника кивнул ему головой. Развернувшись, он медленно побрел к воротам. Он не стал зажимать раны и показывать боль на людях, но зайдя в тоннель взвыл от боли упав на колени. Скинув маску и шкуру, он ревел как зверь, но вновь замолчал. К нему по тоннелю уже бежали Ашур и лекари с мазями и повязками.
В трактире было людно, все обсуждали сегодняшние бои. У всех на устах было только одно имя, за которое было больше всего тостов. Второй этаж был занят всего двумя людьми и сюда доносились слабые отголоски веселья снизу. Деревянный пол был завален костями кур и мелких животных, а многочисленные пятна от вин заставляли подошву прилипать.
– Ну мальчик мой я думал не доживу до конца твоего представления – Ашур икая разлил еще раз по чаркам вино, причем разлив добрую половину и на стол. Его улыбка выражало полное блаженство. Каждое слово ему давалось с трудом, и порой Ашур делал паузы, смотря куда-то в угол. Посмотрев в опустевший кувшин, он его откинул и торжественно произнес – Это было что-то!
Войл, который уже тоже порядком захмелел понимал, что перед ним через еще два выпитых кувшина будет сидеть целых два Ашура, поэтому искал среди жаренных насекомых пустыне что-нибудь мясное.
– А что, курицу съели? – удивленно спросил он, поднимая брови.
– Да, причем ты и съел – закивал Ашур, хрустя жареным хвостом скорпиона – Кстати, она в столице выросла в цене, но ради твоей победы закажем еще. Ну так что еще раз, за тебя. Ты герой, самый настоящий.
– Жаль, что я теперь буду нем как рыба – немного погрустнев произнес Войл и потрогал забинтованное плечо.
– Забей. В наше время, это просто формальность – махнул рукой Ашур и задев свою чарку разлил горячительный напиток. Посмотрев на лужицу вина, он хмыкнул и продолжил – Во время службы будешь носить масочку и кивать головой, а главное в случае опасности сносить башку врагу царской семьи. Вот так. Раз! И готово. А в остальное время можешь спокойно говорить, да и я буду навешать тебя. Ты же все о них знаешь. Я столько этих обалдуев понаготовил. Я тебе не рассказывал, но скажу, что тебе повезло. В былые времена Безмолвные себе языки отрезали, в знак подтверждения клятвы.
– Ты меня успокоил Мастер – салютанув и отхлебнув еще вина сказал Войл. Он понял, что ему и впрямь повезло, подумав о тех временах.
– Мастер?! Где? – демонстративно Ашур стал смотреть назад и разводя руками и даже заглянул под стол – Нет тут мастера, а ты пока еще не стал полноправным мечником. Войл, для тебя я теперь просто Ашур, старый друг.
Два человека долго сидели на втором этаже трактира до поздней ночи и говорили о всем подряд. Временами к ним подходила девушка, забрать пустые кувшины и грязные миски, при этом сильно ругаясь на беспорядок на всем этаже. Пьяный мастер все хорохорился, что сможет поцеловать её, но, как всегда, у него ничего не получилось, и, как всегда, Войл смеялся над любовным фиаско учителя.
– Уже рассвет – икая сказал Ашур протирая глаза. Потянувшись, он хлопнул по затылку спящего на столе парня – Быстрее надо бежать во дворец, сегодня у тебя посвящение!
– Ашур! – протрезвев и спросонья, закричал Войл. Его мысли резко собрались в кучу и похлопав себя по щекам он гневно обратился вновь к мастеру – Почему ты мне сразу не сказал?!
– Забыл – развел руки старый мастер и встав в победоносную стойку поднял указательный палец вверх под потолок. Палец показывал на то место, где торчала вилка, которую сам Ашур вогнал для поимки назойливой мухи – ну ведь вспомнил!
– Песчаник тебя засоси! – заворчал Войл.
Накинув накидку, он взял под руку Ашура и потащил его вниз. Ашуру скрипящие ступени не нравились, и он как-то по-детски ныл, спускаясь из прекрасного места. Через некоторое время они уже были у главных дворцовых ворот. Где их встретил рослый начальник стражи без шлема.
– Опаздываете – Покачал головой стражник, смотря на мятый вид Ашура. Он хотел что-то сказать язвительное, как показалось Войлу, но двое людей в медных масках бесшумно подошедшие из-за его спины заставили его замолчать. Их красные шарфы свисали ниже поясов, которые Безмолвные надевали только на праздники или особые случаи как сегодня. На каждом из них были вышиты описания подвигов владельца. По многочисленным надписям у обоих, можно было смело сказать, что это были ветераны, подумал Войл.
– Вот и иди отсюда шакалье – Крикнул в след стражнику Ашур и кивнул двум Безмолвным. Прежде чем передать ученика двум людям в масках, он протянул руку – Давай парень, у тебя начинается новая жизнь, ведь именно для нее ты и был создан.
– Помню – Войл проигнорировал протянутую руку и крепко обнял Ашура, грустно улыбаюсь. Его будущие братья пропустили вперед и оба поклонились мастеру меча. Войл хорошо знал, что Ашур частенько осматривал новых мальчиков или юношей перед тем, как они начнут обучения у Безмолвных, вдобавок он сам нередко тренировал новобранцев вместе с Войлом.
Заходя во дворец, Войл завязал на своем лице серый платок, он означал, что человек готов отказаться от своего лица ради вступления в древний отряд. В тронном зале было большое количество людей, что не удивляло Войла и проходя мимо них он внимательно вслушивался в разговоры. Кто-то жаловался на нехватку денег после вчерашних игр, кто-то обсуждал будущее наступление, а кто-то просто ждал конца церемонии. На каждой из колонн, в честь посвящения были закреплены гобелены, в первую очередь с изображением истории Безмолвных Стражей и их связь с Правителями Ньофинира. Каждый южанин знал Безмолвных. Воинов без лиц и голоса, готовые беспрекословно выполнять приказы своего господина. Обычно посвящения проходят сразу несколько человек и не чаще чем пару раз в год, именно поэтому в такие дни тронный зал принадлежал скорее не царю, а его телохранителям. Но сегодня посвящение будет проходить только для одного человека, Войла, и он прекрасно знал кем станет через мгновение. Он знал, что люди говорят про Безмолвных Стражах, которые были овеяны тайнами и слухами. Рассказывали о них разное, что якобы это не люди, а големы, неодушевленные существа похожие на людей только телами и носят они маски дабы никто не увидел, что у них отсутствуют лица. Все боялись этих воинов, ведь в их ряды можно было попасть только в юные годы, да при этом еще и умелому мечнику, а их тренировки были нечеловечны. Один Безмолвный стоил десяти, а то и больше северян.
Войла завели в одну из комнат и подвели к сундуку, в котором было его обмундирование. Надев кирасу и шлем-маску в форме спокойного лица с тонкими чертами, Войл шел к тронному залу по мягкому, красному ковру. Ашур уже был там и переговаривал с Главнокомандующим Серхатом о военных делах и хвастался, какого воина он воспитал. Войл заметил, как учитель подмигнул ему и улыбнулся под маской. Он всегда удивлялся, как такой выпивоха как его учитель, способен мгновенно приводить себя в порядок. Дойдя до двух строев Безмолвных, по двадцать человек с каждой стороны, Войл занял левую. На правой стороне стояли опытные воины и ветераны, а на левой новобранцы и новички, которые еще не украсили свои шарфы подвигами.
– Правитель Юга, Повелитель всех песков и будущий Властелин всего мира, Меферит Кот Юга – отчеканил герольд и присел на одно колено. Все присутствующие сели по подобию герольда, хотя некоторые личности не скрывали своей неприязни по отношению к Мефериту. Только Безмолвные не сделали ни одного движения, а зорко следили за всеми, готовясь к любому покушению на их повелителя. Царь Ньофинира спокойно вошел в зал и занял трон.
– Поднимитесь с колен! – громко произнес он не двигаясь. Войл обратил внимание, что голос Меферита намного отличался во время официальных приемов. Он и впрямь превращался из простого человека в правителя – Объявляю церемонию по зачислению в ряды Безмолвных Стражей открытой.
Чемпион Безмолвных Стражей с золотой маской, лик, который был украшен узорами и серебряной бородой, встал справа от Меферита. Он достал инкрустированный меч и преподнес вертикально перед собой. Войл вышел из строя Безмолвных. Он волновался, но маска скрывала все эмоции.
– Перед всеми присутствующими здесь людьми ты готов произнести свои последние слова? – торжественно спросил герольд после кивка Меферита.
– Готов! – ответил Войл держа осанку и стараясь отвечать звонко. Его слово эхом прокатывалась по залам дворца.
– Готов ты защищать, не щадя себе наследницу престола?
– Готов!
– Готов беспрекословно выполнять все приказы своего Повелителя?
– Готов!
– И даже если он прикажет тебе броситься на собственный клинок?
– Готов!
Далее Чемпиону поднесли раскаленный, тонкий прут. Настало время самой важной части посвящения. Перед тем как получить маску и стать полноправным членом Безмолвных, новобранцу было, нужно не издавая звука выдержать боль. Пять линий на губах, словно их зашили, были и клеймом царской стражи, и испытанием на прочность. Если человек кричал или выл, то его тут же убивали, недостойным нет места в рядах Безмолвных. Войл стоял ровно и смотрел прямо в глаза Чемпиона, по которым он так и читал «ты сможешь». Приподняв маску, Чемпион приступил к ритуалу. Первая линия, обжигая губы, прошлась раскаленным поцелуем. Будущий Безмолвный лишь сильнее сжимал кулаки и челюсть. Затем каждая последующая линия была больнее, но юноша молчал, лишь пару слез выдавали его боль.
– С этого момента ты больше не имеешь своего голоса и своей воли, прими этот меч из рук Чемпиона и займи свое законное место! – Закончил Меферит и подал знак рукой для Чемпиона.
Глава Безмолвных, прежде чем отдать меч, достал сырой мешочек и окунул три пальца. Закрыв глаза, он оставил на губах маски Войла несколько кровавых линий. Хоть Безмолвные больше не отрезали себе языки, но ритуально показывали это, отдавая дань традициям. Только после этого он вложил в руки Войла клинок. Взяв прекрасно выполненный меч в руки, Войл салютанул всем стоящим в зале и подойдя к Мире встал рядом с ней. Отныне он больше не являлся человеком. Посвящение было быстрым и теперь он должен сразу выполнять свою задачу, свое предназначение.
– Ну а теперь пир в честь конца Весенней Арены и выбора прекрасного Стража для моей дочери – поднялся Меферит, приглашая аристократов и вельмож в царскую трапезную.
Люди, радуясь, что наконец-то сядут на мягкие подушки, а не будут стоять, радостно и шумно направились в другое крыло дворца. Каждый шел быстро, чтобы успеть занять место поближе к Мефериту, ведь именно у него будут сидеть самые важные люди, с помощью которых можно было получить что-нибудь важное. Например, информацию или сокровенные мысли, сказанные в хмельном кураже. Меферит и его свита, дождавшись, когда все выйдут из зала, направились другим путем к трапезной. В отличии от гостей им не надо было спешить, ведь их места никто не мог занять. Ашур тоже вошел в этот раз в царскую свиту и идя под руку с генералом Серхатом о чем-то беседовал, временами кивая в сторону Улиары и Анелии, которые старались не показывать вида что парочка престарелых вояк, бессовестно тычут в их сторону пальцами. Зайдя в трапезную, где располагался длинный стол, на котором были яства что могли только присниться, Меферит заставил шумных аристократов замолчать, причем без единого слова или жеста. Затем, как только все уселись и дождавшись, когда наконец, Меферит откусит первый кусок от огромного хлеба в виде города, гости принялись за трапезу.
В это время Чемпион жестом позвал за собой Войла. Зайдя быстрым шагом в коморку перед трапезным залом, новобранец увидел лекаря в броне Безмолвных.
– Постарайся не шуметь – сказал тихо лекарь, смазывая кусок полотна чем-то дурно пахнущим – Командир, я попрошу Вас подержать его.
Чемпион снял маску с Войла и парень почувствовал, как руки-тиски сжали его. Губы стало щипать, и у новобранца потекли сами собой слезы, но юный Безмолвный не издал звука.
– Хороший боец – глухо сказал Чемпион и обратился к лекарю – Витус, он готов?
– Еще пару штрихов – проговорил врач, промазывая каждый ожог – Готово! Так, вечером зайдешь ко мне, потом тебя покажут, как устроено наше крыло во дворце. Пока я привяжу тебе эту маску, для лучшего заживления.
– Говорить тебе все равно не надо – посмеялся Чемпион и помог надеть маску Войлу – А теперь иди к царевне. Думаю, наш наставник тебе все объяснил, как у нас порядки и мне не надо повторять.
Войл вспомнив все, о чем говорил Ашур лишь кивнул головой и отправился в трапезную.
Служанки стояли позади пирующих и редко помогали передавать блюда. Этим занимались сами аристократы. Во время таких любезных передачах, они могли обменивается колкостями или предложения, которые вряд ли понимали посторонние.
Мира сидела рядом с Ирис и Розой, и не смотря на разговоры служанок, желала уловить каждое слово сказанное за столом. Она аккуратно ела халву и пила только шербет. Царевна старалась поменьше обращать внимания стоящего позади как статуя Войла. Который был хоть и стал немым, но далеко не глухим и слышал все, о чем говорит его госпожа.
– Теперь эта статуя будет всегда ходить за нами? – насмешливо посмотрела назад Роза и кокетливо улыбнулась Войлу – По-моему это будет действовать на нервы.
– Ну, как мне известно – начала Ирис спокойным тоном и держа осанку, она говорила медленно и тихо – стражник будет с Мирой только когда она будет в людных местах, в покоях его не будет.
– Госпожа, а Вы что думаете? – спросила Роза не унимаясь.
– О чем? – вышла из раздумий Мира, держа позолоченный кубок – О моем телохранителе? Думаю, я могу спокойно ходить по городу, и даже отправляется в дальние места. Таким образом отец наградил меня большей свободой.
– Тут Вы правы – проговорила Роза, и снова посмотрела на Войла, чуть теребя свою косичку – Не верится. Вчера он был диким волком, а сегодня его не отличить от статуи. Это прекрасный раб!
– Знай свое место – зло процедила Мира. Такое отношение её раздражало. Роза частенько забывалась и не упускала возможность обозвать кого-то рабом или чернью. – То, что я обращаюсь с тобой как с подругой, не делает тебя свободной.
– Успокойтесь моя Госпожа – ласково вмешалась Ирис и положила загорелую ручку ей на плечо – Вы же знаете, Роза может говорить всякую чушь, не понимая этого.
Роза хотела возразить, но небольшой укол вилкой под столом образумил её. Девушка взвизгнула и закрыла рот руками. Войл видя и слыша все, улыбался до ушей. Его так позабавил этот разговор, что он был готов рассмеяться, но мог позволить себе лишь улыбку и все благодаря маски.
Войл не поворачивая головы, посмотрел на Южного Кота, который кормил с рук Акрум. Фелис сидела тихо и ловко брала с рук царя кусочки мяса. Теперь Меферит будет спать спокойнее, зная, что его сокровище под охранной. Единственное что не знал Войл, так это то, что Меферит привязался к пареньку и взаправду волновался за него на арене.
– Значит, ты считаешь, что ему все еще нужны тренировки? – скептически спросил Меферит у Ашура, очищая гранат. За столом царь Ньофинира запрещал себе прислуживать. Может быть, это было связанно с осторожностью из-за страха покушения, а может из-за банального желание есть как все, а не как младенец.
– Да Повелитель очень нужны – стараясь выговаривать каждый слог сказал Мастер меча, не сводя глаз с царского кувшина, богато украшенный драгоценностями. Но для Ашура драгоценность была внутри.
– Не стоит считать Нас глупцами. Ты желаешь просто навещать своего бывшего ученика – пристально посмотрел царь Юга на старого война и отложил гранат на серебряную тарелку.
