скачать книгу бесплатно
– Неплохо – наставник два раза хлопнул в ладоши – А теперь скажи мне, какую руну она показала Улиаре на первом уроке?
– Почём мне знать – Ученик пожал плечами и сел на место. Он ответил с ходу, не став даже пытаться подобрать варианты. Юноша считал, что играть в «угадки» сейчас будет глупо.
– Напрягись немного и поразмышляй – по вздоху мужчины было ясно, что он не доволен таким ответом – Скажем, вспомни свою первую руну.
– Аусс! – Воскликнул паренек и заулыбался – Ну, конечно, руна мудрости! Связующее звено между носителем и тем, кому её надо передать. Её также используют поэты, ораторы и школяры. Это канал к скрытым знаниям и глубинным уровням разума, где открывается подсознание.
– Правильно. В основном она связана со знаниями. – Наставник вновь похвалил ученика – Можешь ведь, когда захочешь.
– Может, Вы поведаете в награду о какой-нибудь битве? – неуверенно просил юноша, сжав пальцы.
– У всего есть своя цена и награда – Кивнул наставник и чуть усмехнулся – Не всегда же тебя наказывать.
Глава 4
Недалеко от городка Броганд, окруженного полями и небольшими холмами, случилось первое серьезное столкновение суровых и закаленных севером воинов с хитрым и ловким захватчиком. В тот день было тепло. По небу уплывали последние облака. Оно становилось спокойным, что нельзя было сказать о земле. Трава была вытоптана солдатами, которые закончили построение и стояли как один, выжидая приказов. Многие переговаривались между собой, создавая ели слышный гул в совокупности. Но этот гул исчезал, если между строем проходил какой-нибудь офицер. Позади ровных шеренг на бугре находилось несколько палаток для командующих. Ролланд сидел за маленьким столиком около своей палатки на возвышенности. Всматриваясь в безоблачное небо, которое сейчас было схоже по цвету с его знаменами, он наслаждался последними мгновениями тишины и покоя. На нем были начищенные латы, закрывающие верхнюю часть тела. Ролланд не любил сабатоны и защиту ног, на что многие бывалые офицеры качали головой и говорили не раз ему, что как только он словит своей ляжкой стрелу, то сразу вспомнит о холодной стали. Он смотрел как его щитовики строятся в ровные коробки, и как полевые командиры, осматривая каждого, громко дают наставление и указания перед боем. Графу полагалось вместе с другими аристократами быть в седле, и как тактик давая указания своим адъютанту, который флажками передавал команды на поле боя. Поправив платок на шеи, он без посторонней помощи запрыгнул на коня и подъехал на свое место. Перед несколькими всадниками располагались трубачи, которые дали первый сигнал. Строй щитовиков уже стоял плотно, нерушимой и железной стеной. На солдатах из брони были только шлем и кираса. Но главная защита разуметься были знаменитые ростовые щиты с эмблемой Каранея, сокола. Каждый из них был одет в плащ, шарф или накидку, но обязательно синего цвета. Воины Севера видели, как под звуки барабанов, наемники, а точнее бывшие земляки, плечом к плечу подходили к ним. Разношерстные отряды, одетые и вооружённые всем чем можно вальяжно вели себя на поле боя. Ведь они были знатоками своего дела. Хоть и расстояние еще не позволяло рассмотреть лица врагов, солдаты Севера знали, что рядом с загорелыми южанами в легкой защите стояли почти такие-же как и они северяне. Те, которые соблазнились золоту Юга, те кто плюнули на свою родину, на своих предков. Злость и обида заполняло каждого воина в стане, и Ролланд знал это. Ему было больно видеть, как скоро, на той стороне понесут знаменитые стяги септанийских наемников.
– Вы – гордость предков, сегодня Великий Волк смотрит на вас! – Командиры твердили все как один, идя около свои корпусов и отрядов. Эту речь подготовил сам Ролланд и заставил заучить своих офицеров словно молитву. – Ваши предки смотрят на вас! Если сегодня, вы струсите и отступите, если сегодня вы положите здесь головы, то по вашим телам маршем коты пойдут на Броганд. Для многих это не просто городок, это дом, где их ждут семьи. Так неужели вы позволите этим южным скотам и предателям рядом с ними сжечь ваши дома и заковывать ваших детей и жен в цепи?!
Даже если у кого и были сомнения, был страх, сейчас эти эмоции исчезли. Крики и удары по щитам дали знать графу Каранею, что его войско готово. Единый клич придал уверенность и повысил дух. Ролланд был морально готов к бою. Рядом с ним стоял адъютант и держал его шлем с синим плюмажем. В его пояс были воткнуты два флажка, синего и красного цвета. Паренек заучил все движение, все сигналы и был готов выполнить свою задачу. Он был слишком юн и вздрогнул, когда солдаты стали бить мечами и булавами по своим щитам.
– Пейт, не волнуйся ты так – говорил Ролланд адъютанту. Он достал маленькую булаву и поднял вверх, давая сигнал своим командирам для готовности держать строй. Как только он опустил булаву, трубачи просигналили три протяжных раза. – Лучше давай сюда мой шлем и прекрати мять мою плюмаж!
Протяжный звук южного горна, который был так ненавистен северным людям, дал сигнал авангарду Ньофинира идти в бой. В былые времена войска неслись друг на друга как бешенные псы, сорванные с цепей. Само собой люди бегали с разной скоростью, поэтому не о каком строе или линии не моглао быть и речи. Сейчас за авангардом Ньофинира шли барабанщики, отбивая каждый шаг, при этом каждый из южных солдат издавал слово «ух» при каждом шаге. Идя, нога в ногу, дисциплинированный строй подходил все ближе и ближе к щитовикам Севера. Тактика боя была элементарной. Высокие воины, вооруженные алебардами и пиками, стояли во второй линии и должны были ждать, когда первая линия топорами и крюками будут оттягивать щиты северян. Как раз тут они и наносили свои удары. Подойдя на достаточное расстояние, нападающие пошли быстрее и начали бой. Крики, топот, лязг. Все эти звуки заглушили барабаны и команды. Каждый боец знал свою задачу. Особо умные алебардисты, били по ногам своих противников, оставляя страшные раны. Поле, которое было более-менее тихом буквально несколько часов назад, превратилось в самое шумное место на свете. Вытоптанная, зеленая трава становилась красной. Лекари в защите, прикрываемые помощниками с щитами, утаскивали с поля боя раненных. Строй с каждой стороны. То тут, то там строй рвался, и в тех местах начиналась мясорубка. В ход шли самые грязные приемы, от банальных ударов в спину, до кинжалов в пах. Люди пьянели от крови и предавались резне.
– Где Грегор? – Наблюдая за ходом боя Ролланд начал волноваться. Он поднял забрало и всматривался за лесополосу, деревья который махали ему от дуновения ветра. Сильно сжимая поводья, он, фыркнув вскрикнул – Моя линия не выдержит!
– Милорд, думаю он уже скоро будет – успокаивал стоящий около него адъютант Пейт. Парень держал штандарт Каранея и зажмуривался всякий раз, когда позади него громко звучали трубы. Офицеры, на лошадях, топчась на месте, с тревогой смотрели на Ролланда. Но всех успокоил пожилой рыцарь с фазановом пером на берете.
– Да Караней, чтоб тебя. Отставь панику, мы раздавим этих южных неженок – подъехал он к Ролланду. Старый офицер говорил громко, чтобы услышали все.
– Если у нас еще останутся люди к его приходу – тихо и зло прорычал Ролланд. Он свистнул оруженосцу, и мальчик с изображением сокола на табарде отбежал назад к трубачам вытаскивая свои флажки. Ролланд, готовый попрощаться с головой узрел чудо. За развивающимся плащом Грегора стремительно неслась сотня конных рыцарей с лазурными прапорами на длинных пиках. Их посеребренные наплечники, ослепительно блестели на солнце. А пики как одна уже наметились на захватчиков. Его корпус кавалерии носил название Волчьи Всадники и были лучшими среди остальных. В отличии от других кавалеристов, в корпус набирались строго по навыкам, поэтому в нем плечом к плечу могли сражаться и барон, и простолюдин. Сам Грегор был из потомственных наемников, но его преданность королю Ватору, с которым они познакомились еще в далекие юные годы и прекрасная верховая езда, преподнесли подарок Судьбы, а именно титул от самого короля. Его предложение, а главное собственный пример был тепло принят королем, когда он сказал, что желает получить под свое руководство профессионалов, а не напыщенных дворян, которые только и могут что скакать по равнинам. На самом деле шум от конницы на поле боя услышали еще до того, как Ролланд увидел их. Реакция на внезапное нападение со стороны леса была незамедлительной.
– Алебарды к бою! – С уже осипшим голосом скомандовал командующий правым флангом южан, на лице которого уже перемешалась кровь и пот. Его шлем украшал покрашенный в желтый цвет конский хвост, знак, который помогал найти своего командира в бою.
Авангард северян мешал сделать полноценный маневр разворота, и конница стала проходить сквозь ряды южан словно клинок через нежную плоть. Увидев своих конных товарищей усталые щитовики громким кличем, стали сражаться еще яростнее. Они стал теснить врага прямо под удары длинных мечей рыцарей, которые успели обломать свои пики. Однако гвизармы сделали коварное дело, для которого были созданы, и первые всадники стали падать со своих скакунов. Крики и ржание в агонии коней заполнили поле боя, которое стало походить на резню.
– Добивайте лежачих, остолопы! – Закричал бешено один из десятников южан, закрывая свою пустую глазницу. Он толкал своих солдат в сторону поднимающихся, закованных в сталь всадников. На них как будто не было лат. Заключенные с ног до головы в броню, мечники с легкостью одолевали алебардщиков и не замечали удары. Грегор видел через забрало, как на деле удается задумка и стал прорубать себе путь к холму Ролланда.
– Смотрите! Они отступают! – Не удержался адъютант, чуть не припрыгивая, подавая сигнал для нового маневра – Милорд, а вот и наш герой! Слава Вейгандам!
Держась за правую ногу и тяжело дыша, Грегор подъехал к офицерам. Он снял шлем и кинул его оруженосцу. Его борода и волосы слиплись от пота, но в зеленых, словно изумруды, глазах горел азарт. Ролланд смотрел и восхищался этим человеком. Восхищался не только его умом, но и мастерством ведение боя.
– Воды – Хватая воздух ртом, проговорил он, стягивая потрепанные перчатки и скидывая на траву. Он не торопился слезать с коня
– Скоро Вы сможете получить звание командора – По-дурацки улыбался Ролланд, смотря как армия Ньофинира пытается бежать. Он видел, как хваленные наемники разбегаются в разные стороны, как их командиры размахивают руками и пытаюсь остановить паническое отступление, но все было четно. – Безоговорочная победа!
Утолив жажду, Грегор посмотрел на поле боя через плечо. Захватчики уже почти отступили и несли потери, а солдаты Септании грязно ругаясь, подбирали своих раненных товарищей и брали пленных. Грегор подозвал к себе Ролланда и ударил два раза кулаком ему по кирасе. Этот знак северяне использовали давно и означал он особое доверие и своеобразную похвалу.
– Вы слишком молоды граф Караней, хоть Вы и выше меня по происхождению, но соображаете намного меньше – Вытерев губы, Грегор плеснул остатки воды себе в лицо и продолжил – Доспехи сыграли нам хорошую службу, но как можете заметить, они не идеальны, как и все в нашем мире. Он, показал зияющею щель на правом набедреннике, из которой вытекло уже значительное количество крови.
– Там на поле еще есть убитые и раненые рыцари, поэтому никогда не стоит говорить "безоговорочная победа" – Грегор подозвал лекаря и дал понять, что ему требуется помощь снять доспехи.
– Хотите сказать, что сегодня в первой битве мы потеряли такое снаряжение?! – нервно спросил Ролланд, подняв брови и вытаращив глаза.
– Нет – прорычал от боли Грегор когда при помощи оруженосца и лекаря слезал с коня – Латы можно будет подлатать, а вот что ожидать от Юга можно только догладываться. Это первый полноценный бой, очень короткий прошу заметить. Думаю, командование противника предпримут на счет наших выходок некоторые уловки. Вот поэтому нельзя нам расслабляется и надеется на одни только новые латы.
Лекарь снял пластину и разодрал плотные поддоспешные штаны острым ножом. Подержав над огнем кривую иглу, он принялся зашивать рану. За процессом врачевания Ролланд не желал наблюдать, поэтому спрыгнув с коня, решил поближе рассмотреть поле боя, а заодно лично проверить своих солдат. Уже вдали он заметил, как кавалеристы наотмашь, при полной скорости, рубили беглецов. В этом не было чести, он знал, что это была война. Та самая, которую застал его дед, та о которой он много слышал от наставников на уроках и о которой он читал.
– Старший командир Грегор – Произнес закончивший перевязку лекарь – У вас довольно серьезная рана, поэтому Вам нельзя будет вступать в бой еще пару месяцев. В Вашем возрасте швы могут разойтись, поэтому прошу, дайте им время на заживление.
– Проклятие! – Выругался Грегор и посмотрел на добротную перевязку – Только этого и не хватало! Во всяком случае, Ролланд прав, мы выиграли этот бой, поэтому, думаю, нам нужно хоть немного отметить и принести дары предкам за помощь.
– Прекрасная идея – отметил адъютант, передавая штандарт знаменосцу. Паренек присвистнул, уперев важно кулаки в свои бока – как раз до Броганда недалеко, а там такие трактиры…
– А какие там крали! – Мечтательно протянул Ролланд, возвращаясь к своим товарищам. Он уловил разговор, и такая идея ему оказалась по нраву. Даже не став раздумывать, он, заломив ус, продолжил – Ладно, думаю можно провести ночь в теплой кровати. С парой кружек эля, разумеется.
– Господа, мне срочно нужно обезболивающее! А до завтрашнего полудня нам нужно будет вернуться в гарнизон – сказал Грегор, поднатужившись, и при помощи пару солдат снова уселся в седло. Зашипев, он продолжил – Поэтому не будем же терять ни минуты и отправимся прямо сейчас!
Войска отступали к своему гарнизону около городка, а большая часть офицеров решила шумно отметить победу, высушив все запасы ближайших таверн.
Ученик, закончив очередной лист, встал из-за стола и молча подошел к шкафу возле двери.
– Позволите? – Спросил он у наставника, открывая дверцу и вдыхая ароматную пищу.
– Так и быть – Усмехнулся учитель – Нет сил больше слушать как урчит твой живот, поэтому подкрепись и отдохни.
Полки были богаты на всевозможные яства. Колбаски, сыры, хлеб, который принесли еще днем, орехи в меду – всего было в изобилии. Ученик, состроив гримасу наслаждения, взял нож, которым было проткнуто куриное бедро. Отрезав сыра и несколько кусочков колбасок, он вытащил из краюхи хлеба мякиш и вложил туда все, что нарезал. Задобрив получившеюся начинку сметаной не первой свежести, парень, едва произнося слова благодаря набитому рту, произнёс:
– Получается, первое серьезное сражение нюьфинирцы проиграли?
– Да – наставник тяжело вздохнул от болей и сделав глубокий вдох, продолжил – Но учти, первая битва – это, не вся война. К слову, как ты знаешь, эта история длилась довольно долго.
– А во всем виноваты правители – Закивал паренек.
– Не спеши. История знает, когда и в чем виноваты правители и в данном случае тут все столь однозначно. К примеру, ты знаешь кем был прадед Ватора? – учитель не cтал дожидаться ответа юноши. Он отпил отвар из деревянной кружки и продолжил – Король Без Короны Эран II. О, этот был ужасный человек, но прекрасный правитель.
– Как такое возможно? – Удивленно спросил ученик усмехнувшись.
– В жизни бывает всякое. Я немного расскажу о нем. Эран был маленьким мальчиком, когда его отца Эрана I отравил собственный советник. Банальная история на самом деле, путь к власти иногда бывает тернист и полон жестокости. Так вот, принца сразу оставили без матери, её заточили в какой-то крепости по выдуманной причине. Мальчика, конечно, нельзя было убить, тогда началась сразу же гражданская война и советник это понимал. Ему выгодно было править страной как регенту. Эрана ломали и издавались, как только можно и советник уже был уверен, что через пару лет юноша полностью сойдет с ума, но он не знал, что за чудовище порождал все эти годы. Эран научился притворяться перед сворой регента, что он их боится, а незадолго до своего совершеннолетия вообще прикинулся, мягко говоря, сумасшедшим. Регента радовал такой исход, ведь когда на церемонии коронации все люди увидят, что будущий король ведет себя как неизвестно кто, то, разумеется, жрецы и высшая аристократия не даст ему взойти на престол, а корону получит бывший советник, который все эти годы готовил трон для себя. И вот, в назначенный день, за место забитого мальчика, регент увидел гордого юношу со свирепыми глазами. Эран без проблем дал клятву, которую заучил наизусть и не стал пользоваться подсказками, как это делали многие короли. Регент на глазах сошел с ума. Он выхватил из рук жреца корону и надел ее на себя, крича, что она и престол его. Эран рассмеялся тогда и ответил, что истинному королю не нужна корона, и он будет править и без нее, а вот придворный шут как раз королю и нужен. Так он и получил свое прозвище, а затем избавился от оппозиции. К слову, еще на коронации, по слухам, многие прихвостни советника раскрылись перед королем и молили о прощении. Некоторых Эран пожалел, других-же, напротив. В целом, за годы своего правления, он сделал много хорошего для Севера.
– Но Вы же сами сказали, что он был ужасным человеком – отметил ученик.
– Всё так и было. К примеру, в день своей коронации, он приказал намертво прицепить корону на голову регента и назначил его своим шутом. Долгие годы он издевался над бывшим мучителем, как и над его приспешниками. Ужасное детство сделало из него жестокого человека и только одно приносило ему радость и улыбку. Страдания. Страдания его противников и обидчиков. Говорят, его тронный зал был вечно украшен клетками, свисающими с толстых цепей, внутри которых были люди, уморенные голодом, а запах на приемах стоял как в старой, мясной лавке. Но я отвлекся, итак, на чем я остановился?
Глава 5
Война, затянувшаяся на тринадцать лет, не могла определить победителя. Иногда южанам, что изобрели смертоносные арбалеты и обладали множественными отрядами наемников, удавалось занять крепости и малые города, лежащие на границе. Но новейшие корпуса панцирной пехоты и бронированные Волчьи Всадники отбивали их обратно. Септания вовсе не собиралась идти на Ньофинир, причина этого служила вторая война с горцами Сарпа, горной долины и восстаниями Старых Кланов, которых подбивали на бой шаманы. Старые традиции не желали отпускать септанийских людей, идущих в новую для них эпоху. У Ньофинира все больше аристократических семей, не желающих продолжения войны то и дело перебивали доставку провизий из оазисов в пустынные города. Только зимой, когда воины Ньофинира не могли сражаться на территории врага, наступало временное перемирие. Весна начиналась на Юге с проведением недельных сражений на арене. В отличие от септанийских турниров, на котором сражались дворяне и элита Севера, дабы показать свое мастерство или произвести впечатление на красавиц, на Юге были поединки на смерть между рабами. Цена победы, было право быть свободными и вступить в армию.
Солнце приближалось к зениту и с каждой минутой приносило все больше жары. За высокой стеной царской тренировочной площадки Безмолвных Стражей был слышен лязг мечей и временами грязные ругательства. Сейчас обширная тренировочная площадка сейчас только двоим.
– Защита! Помни о защите! – Грозно сказал Ашур и со всего маху дал деревянным, тренировочным мечом по ногам Войла, но парень устоял на ногах. Подняв голову Ашур и закрыв глаза от злого солнца, старый учитель протянул с досадой – Ты не исправим! Скоро будет весенняя арена, а ты до сих пор не можешь меня уложить на лопатки.
– Мастер, ты чересчур самоуверен – сказал Войл, потерев ушиб, и обманным маневром ударил своего учителя в плечо, после чего перекинув деревяшку из одной руки в другую. Каждое его слово было произнесено с южным шипением. Хоть он и слышал септанийское наречие, но для него роднее был именно южное произношение. Сейчас он представлял из себя не того мальчишку, которым был много лет назад. Перед пожилым мастером меча стоял крепкий, жилистый парень, с котором мало кто захотел бы помериться силой. Его тело было покрыто от всевозможных старых ссадин и порезов, это были «печати тренировки», как говорил Ашур. Вот уже целый год дни Войла были словно один. Каждое утро начиналось с тренировок и только ближе к закату Ашур начинал теорию и рассказывал о военном ремесле. Молодой человек сильно скучал по тем дням, когда он с учителем путешествовал по непроходимым джунглям на юге Ньофинира, учась выживанию и познавая природу. Он вспоминал как они мерзли по ночам в пустыне и ели скорпионов, змей и других тварей для того, чтобы не умереть с голода. Это были безмятежные дни его детства. Не забывал он и о добродетельном Повелителе Меферите, который часто проводил с ним беседы по вечерам, прогуливаясь по террасе. Но война с каждым годом делали эти беседы короче и в конечном итоге Войл мог месяцами не видеть Повелителя. Еще в последнее время его увлекали тайные уроки Анелии, рабыни, которая была служанкой Улиары. Войл часто прокрадывался в одну из коморок и вслушивался в разговоры Улиары и Анелии. Поначалу ему было не ясно, почему рабыня менторским тоном объясняет своей хозяйке о каких-то духах и рунах. Но эти разговоры настолько увлекли парнишку, что он сам, тайком от Ашура стал рисовать по памяти символы, а также повторять разного рода заклинания. К слову, сама Улиара не очень нравилась Войлу, она, по его мнению, была слишком высокомерна, но вся спесь исчезала без следа, как только она видела или слышала Меферита. Такое поведение всегда смешило Войла.
– Так, уже хорошо, но есть некоторые хитрости – Ашур, сделав подножку, выбил из равновесия Войла, пока тот предался мимолетным воспоминаниям. Охнув, Войл упал и посмотрел на стоящего над ним учителя.
– Ну – Сказал серьезно Ашур, прижав изрубленный от тренировок клинок к горлу своего подопечного. Лицо мастера меча выражало полное спокойствие – Что теперь скажешь? На арене не будет поблажек. Если тебя убьют…
– Не убьют! – Не дав закончив фразу, Войл ловко вышел из захвата и при этом выбил меч из рук учителя. Он вскочил на ноги и схватив за запястье Ашура, сделал болевой прием. – Ты меня многому обучил, поэтому я выдержу испытание!
Отряхивая песок со светлых, коротко стриженных волос, которые топорщились как уголки, Войл сплюнул. Он не думал, что в глазах Ашура, он из маленького мальчика с волчьей натурой превратился в спокойного и образованного юношу достойного Южного двора, а главное, что мастер меча видит в нем приемного сына.
– Ох, парень – По старчески вздохнул Ашур, вглядываясь в глаза небесного цвета. Покачав головой, он кинул свой меч в стойку и попал. – На следующей недели весь день будет посвящен тебе, а ты даже не волнуешься.
– Я не ослышался – Улыбнулся Войл попытавшись повторить бросок учителя, но деревянный клинок отлетел от стойки и упал рядом. Поморщившись, будущий Безмолвный перевел взгляд на Ашура – Кажется кто-то сильно постарел.
– Доживи до моих годов мальчишка – Старый вояка потрепал волосы своего ученика и слегка ударил его по челюсти – поверь наступит время, и ты будешь волноваться за тех, кто тебе дорог. Ну а цирюльник из меня так себе. Надо тебя отвести к тому, кто на самом деле может стричь людей.
Ашур приложив руку ко лбу, вновь посмотрел на небо, солнце было в зените. Смахнув пот, он зашел под навес и сделал несколько глотков из кувшина. В тени всегда чуть прохладнее, по крайней мере можно было спрятаться от злых лучей, а каменный пол был еле теплый, не то, что раскаленный песок ристалища.
– Хватит, зайди в тень – Жестом позвал он Войла и плюхнулся под балку, державшую навес – давай передохнем, а то станем красные как кораллы.
Войл, подойдя к стойке и вложив свой тренировочный меч, взял кривую, старую саблю и сделал несколько ударов о деревянный манекен. Закончив пару серий атак, он все же присел рядом с учителем и прикрыл глаза. Тем временем, посмотрев на вход, а затем на своего подопечного, Ашур достал из-за деревянной доски пола бурдюк.
– Мастер, ты говорил, что больше у меня не будет тренировок – Начал Войл не открывая глаза и наслаждаясь тенью. Запах кислого вина заставил чуть его скорчится, но не обращая внимания на него, он продолжил – я буду жить в самом дворце и охранять царевну Миру.
– Да, но учти, ты простой слуга, телохранитель, как бы Повелитель не относился к тебе тепло… – отхлебнув еще вина, из своего бурдюка немного подумал Ашур. Затем набрав воды из бочки он облил блаженно сидящего Войла – А ну не спать! Ты должен знать свое место, ровно столько сколько я знал свое. Но для начала выиграй на арене и докажи всем, что ты лучший мечник столицы или даже всего Ньофинира.
Охнув от приятной прохлады от воды, Войл тряхнул головой. Посмотрев на свои старые коричневые сапоги со шнуровкой, он стал думать о грядущем дне славы или в противном случае дне позора.
Тем временем во дворце, готовясь к очередному наступлению, которое ударит по казне, идя по закрытой аллеи Меферит обсуждал с градоначальником главный вопрос.
– Надеюсь все готово к последнему дню арены? – поинтересовался у Кирама Правитель Юга поглаживая огромную Акрум, которая по размерам стала как тигр. Его фелис грациозно шла рядом со своим хозяином, издавая фыркающее урчание. Идя рядом с ней Меферит не брал с собой Безмолвных, ибо теперь Акрум стала самым опасным хищником Юга. Она могла за мгновение разорвать любого, кто подумает принести вред её хозяина. Иногда она посматривала на ручного хорька, который сидел на морщинистых руках Кирама. В отличии от Севера, где кошка была почти в каждом доме, священное животное для любого южанина, не могла использоваться как домашнее животное. Домашние хорьки были хороши охотники на мышей и крыс, а как замечали многие звероловы и дрессировщики, хорьки были ручнее и ласковее котов.
– Да, Повелитель, все как Вы приказывали. Арбалетчики будут наготове, когда на арене будет биться Войл. Если его жизнь будет в опасности, они немедленно исправят ситуацию – Кирам позволил своему хорьку усесться у себя на плечах. Белый зверек сильно контрастировал с лицом наместника, которое было серым. Кирам уже давно не спал нормально, слишком много было у него дел и забот государственной важности, и он всецело отдавал себя им. Потерев глаза он с полной уверенностью закончил – Но думаю наш юноша сможет пройти это испытание.
Кирам посмотрел на своего сильно поменявшегося господина. Меферит побрился на лысо и стал носить золотой обруч на голове. Морщины уже стали изрывать его лицо, а глаза все больше и больше тускнеть. Несмотря на то, что Мефериту стукнуло сорок, он выглядел уже почти как старик, но задорный дух все еще жил в сердце Правителя Юга.
– Хорошо, что напомнил. Я должен проведать сегодня его – Меферит потискав своего питомца за ухом немного улыбнулся, а Акрум боднула его головой.
– А как быть с советом? – Спросил градоначальник, поигрывая многочисленными перстнями на пальцах. Проходя мимо трех рабынь, что мыли мраморный пол, он передал своего хорька одной из них. Девушки, к слову, забрав хорька, стали держалась на почтительном расстоянии, до тех пор, пока двое мужчин не пройдут и лишь затем продолжили уборку. Кирам убедившись, что одна из рабынь несет его питомца в покои, обратился к Мефериту – сегодня нужно будет многое решить.
– Не волнуйся, я буду с Войлом недолго, за эти годы я привязался к нему, несмотря даже… – на минуту Меферит остановился и призадумался, а фелис сев, пристально смотрела на него, будто чего-то ожидая. Её необычные глаза выглядели умнее, чем у большинства людей.
– Я понимаю Вас, но о нем никто не знает, а когда он будет телохранителем, ему придется носить маску, как подобает всем Безмолвным Стражам – успокоил его Кирам и свернул к фонтану, рукой уступая проход Мефериту – Все будет хорошо Повелитель, уверяю Вас. А на счет совета, я перенесу его к вечеру, если Вам будет угодно.
– Спасибо тебе Кирам. Я не задержусь – Поблагодарил рукопожатием Меферит. Посмотрев на свою любимицу, царь ласково дал команду – А ты иди в мои покои и никого не пугай по дороге, хорошо?
Акрум поняла каждое слово хозяина и Меферит это знал, ровно столько же, как и знал про её проделки, нередко с подачки Миры, с которой фелис выросла. Потянувшись, Акрум медленно пошла в глубь дворца. Меферит бодро зашагал и скрылся в парке, а Кирам долго стоял на месте и думал о будущем и предстоящей игре интриг, которая будет развернута в этих стенах совсем скоро.
Повелитель тихо подошел к арене и посмотрел, как Ашур подвергал к жестким тренировкам своего подопечного. Дождавшись, когда они сделают паузу между спаррингами, царь Юга решил пообщается с Войлом.
– Войл, подойди сюда – мягко подозвал к себе Меферит. Он стоял около бочки с водой, в которой плавал ковш, а воды уже было на половину меньше. Рукава его темно-синего кафтана были порваны из-за особо игривого зверя, но сменить одежду Меферит пока не захотел, а служанки еще этого не заметили – мне нужно с тобой поговорить.
Ашур и Войл бросив тренировочное оружие, поклонились своему Повелителю. Войл косым взглядом посмотрел на своего учителя, но тот только подмигнул.
– Так, я пойду в трактир, на сегодня закончили – Прошептал Ашур, держа голову в поклоне и выпрямившись громко сказал – Прошу прошения Повелитель Меферит, я должен покинуть Вас.
Жестом Меферит разрешил Ашуру идти. Войл посмотрев в след идущему в припрыжку мастера меча закатил глаза, представив как его учитель опять будет в хмельном бреду рассказывать, как видел гигантского осьминога на восточном побережье. Но отогнав мысли и сдержав смешок, он направился к своему Повелителю. Войл всегда радовался, когда Меферит находил минутку для него.
– Вы хотите поговорить на счет арены? – подойдя к Мефериту, спросил Войл. Тренировочные мечи он подобрал с песка и положил к остальному боевому инвентарю. Юный воин сложил руки у паха и старался не смотреть на Меферита, но тот наигранно покашляв, дал понять, что не надо соблюдать приличие, когда они одни. Подняв взгляд, Воил восторженно произнес – Вам не о чем беспокоится, я не подведу Ваши ожидания.
– Знаю, поэтому я пришел дать тебе вот это – Меферит извлек из кафтана сверток и вложил в руки парня. При этом задержавшись на мгновение, держа его за руки – Этот кинжал принадлежал моему дяде, возьми его.
– Благодарю Повелитель, Вы очень добры ко мне – приняв подарок, проговорил Войл. Он сразу развернул сверток и внимательно рассматривал острый и богато украшенный кинжал. Красивые завитушки и рукоять из красного дерева заворожили его, он не часто видел красивое оружие.
– На арене, ты будешь выглядеть полностью как варвар Севера. С ржавым мечом и шкурой волка на голое тело – Меферит сел на скамью, скинув перед этим тряпки для пота. Он, зачерпнув горсть песка стал пересыпать его из руки в руку.
– Извиняюсь, но разве северяне не носят расшитые одежды и тяжелые латы? – сказал Войл засунув кинжал за свой широкий пояс и посмотрев на выражение лица Повелителя Юга, стал жалеть, что задал такой вопрос.
– Рад, что Ашур рассказывает тебе обо всем – хлопнув по скамье рядом, приглашая паренька сесть, сказал Меферит, его голос был спокойный и он медленно начал объяснять о народе Войла – Но в старые времена северяне выглядели именно так, это был дикий народ. Эта дикость всегда нравилась жителям нашей столицы, поэтому посмотреть на тебя приедут многие влиятельные люди Ньофинира и выложат очень большие суммы, которые непременно пополнят казну. Так как у тебя не будет защиты кроме шкуры и маски волка, а твое оружие как я сказал ржавый меч, то шансы у тебя будут крайне малы. Но думаю, спрятав кинжал в карман, который будет в шкуре, ты повысишь свои шансы. Главное помни, награда за победу очень велика, а я очень хочу увидеть тебя в рядах Безмолвных Стражей. Ты был создан для этого.
Войл сжав кулаки выпрямился и посмотрел прямо в глаза Мефериту. Он не произнес ни слова, как будто тренировался стать Безмолвным, одним из великих и загадочных воинов.
– Да, именно это я и хотел увидеть – сказал Меферит поднявшись и оценивающе посмотрел на юношу – Мне пора идти, передай Ашуру чтобы не сильно тебя гонял в последние дни. Да и скажи, что я велел ему пить как можно меньше, а то наш старый мастер меча скоро станет мастером вина.
Войл не смог сдержатся и засмеялся во весь рот. Он представил как сейчас пьяный старый Ашур пытается ухватить разносчицу за юбку падает со стула. Меферит не выдержав гримас Войла, тоже закатился смехом.
*
Сменив свечку, ученик издал едва заметный зевок. Он знал, что ночь только начинается и впереди ему предстоит много работы. К его счастью, наставник сегодня не отрывался от камина и не видел его зевоту.
– Войл был неплохим воином – сказал парень, явно восхищаясь мастерством древнего Безмолвного. Слегка улыбнувшись и мечтательно закатив глаза, он продолжил – Эх, мне бы так же научиться оружием управлять.
– У каждого своя роль и задача – фыркнул наставник. Он, поправив свою накидку, подвинулся к огню. Он начал говорить мягко, словно вовсе и не хворал, но казалось, что вот-вот вновь зайдется кашлем – Кто-то рожден для войны, кто-то – для любви, а кто-то вроде тебя – для знаний. Пока ты юн и витаешь в мечтаниях, но придет время и ты вспомнишь все мои уроки, и тогда сам станешь наставником для кого-то, а может даже и для многих. Я не настаиваю, чтобы ты стал служить Морогху как я, но прошу тебя о том, чтобы ты постиг как можно больше знаний.
– Я понимаю, учитель – юноша потупил взгляд и, подойдя к камину, передал наставнику кусок сыра и кубок с медом.
– Простой воды, сегодня я не в духе выпить даже каплю горячительного – Забрав кусок сыра, сказал наставник – А что касается о диком звереныше. То хочу отметить, что повидал я за свою жизнь мастеров войны и получше.
– Вы так говорите, будто знали его лично – усмехнулся парень, набирая воду в кувшин из бочонка.
– Я прочел сотни книг о том времени и о нем самом – пояснил ментор, жестикулируя рукой – Вернемся к теме.
Глава 6
Воздух становился горным и морским. Весенний ветер севера был все еще прохладным, но солнце уже грело, а чистое небо заставляло людей улыбаться. Даже жухлая трава, виделась как-то свежей, а на опушках уже вовсю синевой цвели подснежники. Солдаты, выпуская пары воздуха тихо шутили, но замолкали если мимо них проезжал верхом на коне офицер. Нередко молодых воинов осаживали, за их чрезмерную радость. Большая вереница, состоящая из всадников в броне, простых пехотинцах пикинеров и обозах уже были на подходе к Норглену. Среди всадников была женщина, с зеленным меховым воротником и подбитым мехом капюшоном.
