Качели судьбы – 3. Ваше Сиятельство

Ну всё, про реактор и любимый лунный трактор всем кому интересно как-нибудь после поведаю, а сейчас у меня нарисовалась небольшая проблемка (хотя, какая, к ипеням собачьим, проблема, так кратковременный отвлекающий момент) в виде здоровенной змеи, затаившейся под маскировочным магическим конструктом на нижних ветвях кряжистого дерева. Еще и воздействует на меня ментально, чтобы двигался в её направлении. Ну это она так считает что находится в скрыте и поработила мое сознание. Мне от подобной наглости даже смешно. Ну что же, подыграю зверушке, глядь, в неё также обнаружится хотя бы одна «жемчужинка», пускай хотя бы мелкая, я не привередлив, к тому же конская стоимость даже самого малого подобного конкремента мне отлично известна. Впрочем, заранее раскатывать губу не стану, ибо загад, как говорится, не бывает богат.

Как бы под действием ментального посыла змеи я слегка отклонился от начального маршрута следования, при этом будто невзначай держал перед собой ствол своего огнестрела. Поначалу планировал поберечь боезапас, воспользовавшись боевым магическим конструктом. Но, увидев башку твари и оценив плотность окружавшего её силового кокона, понял, что без «Монстробоя» в никак не обойтись. Защите недавно убиенного мной слонопотама щетинистого, хоть и уступает, но все равно обычными заклами её не снести. Ну и ладно, не жалко, у меня при себе приличный боезапас, благо ёмкость внепространственных хранилищ позволяет взять с собой всё, что душе угодно и не заботиться о тяжести переносимого груза.

Со стрельбой тянуть не стал, надавил на спусковой крючок когда голова монструозной твари оказалась на расстоянии гарантированного попадания пули.

Негромкое «чвак», и первая пуля рассеивает защитный кокон. Второе негромкое «чвак» и голова твари превращается в некое подобие пресловутой грелки, угодившей в пасть героического Тузика. Я не опасаюсь ненароком уничтожить «жемчужину», поскольку для подобных субматериальных образований даже близкий взрыв плазменной оборонительной гранаты, что слону дробина. Даже если улетит куда-то, я её непременно найду. Впрочем, «жемчуг» в головах монстров образуется редко (так в умной книжке от Тарханова написано). Второго выстрела змеюка не пережила. С разбитой в хлам башкой монстр еще какое-то время повисел на ветке дерева, затем шлепнулся на землю, создав в радиусе пары десятков метров некое подобие слабенького локального землетрясения.

Подошел, заценил реальные размеры и едва не оху… пардон, здорово удивился. Таких змей не может быть, потому что не может быть в принципе. Во всяком случае на моей родной Земле, столь крупные пресмыкающиеся если и обитали, то в эпоху массового гигантизма, где-то в Юрском периоде или в самом начале Мелового. Ну это я так для красного словца про Юру и Мел, на самом деле слабо в этом разбираюсь. Представьте мысленно живое бревно длиной более тридцати метров почти метрового диаметра с головой размерами с мой квадрик. Схарчит человека, еще и добавки потребует. Во-во, меня также оно впечатлило, но все-таки не напугало, ибо в своих способностях справиться со зверюгой более сильной я не сомневался.

Тщательный осмотр поверженной туши выявил наличие в ней всего лишь единственной «жемчужины». Блин, да я наглею – это я насчет «всего лишь единственной «жемчужины». Вообще-то, я был доволен, но душу все-таки терзала подспудная мысль, что конкрементов в столь гигантском объеме плоти могло быть и побольше. Выражать вслух эти свои сожаления не стал, ибо гневить «небесных кураторов», подогнавших столь ценный трофей, не собираюсь. По-быстрому, не разделывая, упаковал тело змеи во внепространственное хранилище и двинул дальше своей дорогой.

Руины впечатляли. На фотографиях они выглядели значительно скромнее. За их грандиозностью и фундаментальностью здешняя природа как-то отошла на задний план. Стоит отметить, что город… нет, ГОРОД (именно прописными заглавными буквами и никак иначе) успешно отразил атаки окружавшей его растительности. Причиной тому, насколько я понимаю, специфическое поле искусственного происхождения, препятствующее вторжению деревьев и кустарников на его территории. Тут даже привычная трава не растет, под ногами повсюду мягкая подстилка, напоминающая мох, вполне возможно, и не мох вовсе, а что-то совершенно иное. Насчет живности, она тут имеется, как же без фауны. Гигантские насекомые типа муравьев деловито снуют туда-сюда, других видов живых существ здесь не наблюдается. Занимаются своими непонятными для меня делами, на появление чужака не реагируют. Вот и хорошо, они меня не трогают, я их также убивать не стану.

При посещении данной локи народ рассчитывал обнаружить что-нибудь интересное именно в руинах, на этом изрядно обогатиться. С обогащением случился форменный облом. Лишь редким счастливчикам удавалось наткнуться здесь на что-то более или менее стоящее. Традиционно находками были небольшие статуэтки, вырезанные из кости, дерева и камня или отлитые из драгоценных металлов: золота, серебра, платиноидов. На каждой фигурке было наложено магическое заклинание, предававшее ей разного рода необычные свойства. Какие-то артефакты очищали воздух от пыли, другие источали приятные запахи неведомых цветущих растений, какие-то просто светились и могли парить под потолком. Но самыми ценными считались фигурки, работающие как некий афродизиак, воздействующий одновременно на обоих половых партнеров. У коллекционеров эти произведения искусства вызывали определенный спрос, при этом нельзя сказать, что бы он был уж очень ажиотажным. Те же самые «жемчужины» ценились значительно выше. Впрочем, охота на носителя конкрементов связана с определенным риском, поскольку магическая защита некоторых животных Пустошей способна противостоять выстрелу из противотанкового гранатомета, так что в этом деле без магической поддержки никак не обойтись. Поэтому многие ватажники предпочитают не рисковать, а копаться в древних руинах канувших в Лету цивилизаций, в надежде обнаружить что-нибудь ценное. Взять хотя бы ту змею. Наткнись на нее группа ватажников без поддержки опытного мага-менталиста, схарчила бы всех и не подавилась вместе с оружием, доспехами и рюкзаками, которые потом банально бы отрыгнула также как это делают земные змеи, избавляясь от скорлупы проглоченных яиц.

Для меня же всякий артефакт был ценен не просто как средство обмена на банальные денежные знаки. Каждая статуэтка была магически зачарована, и мне было интересно приобщиться к достижениям здешних чародеев. Вдруг, чего-нибудь особенное надыбаю.

Судя по сохранившимся настенным росписям, хозяевами этого мира были гуманоидные существа, внешним обликом напоминавшие земных шимпанзе, только прямоходящих. Взрослые самцы, как правило, достигали роста двух метров, самки едва дотягивали до ста восьмидесяти сантиметров. Судя по строению зубов, аборигены были существами травоядными, и, скорее всего, не очень уж и агрессивными. О причинах деградации здешнего общества с последующей фрагментацией мира в астральной плоскости, никакой информации в справочнике я не нашел. И, вообще, для меня абсолютная загадка, как небесное тело, вращающееся вокруг своего центрального светила способно одновременно быть целым и одновременно раздробленным на кучу изолированных друг от друга локаций, дрейфующих по воле «астральных течений» непонятно где и неведомо, каким образом. Уму непостижимо и ни в какие рамки известной мне физики не вписывается. Впрочем, поелику осколки иных реальностей имеют место быть, мне стоит воспринимать данный факт как объективную реальность, существующую вне зависимости от моего сознания и не ломать голову над материями, неподвластными человеческому осмыслению.

По моей крайне завиральной версии, местные гуманоиды построили коммунизм в масштабах планеты, то есть, каждому по потребностям, от каждого по способностям. При полной халяве, то есть доступности любых материальных благ, и случилась деградация общества. Затем произошла последующая фрагментация мира. Подозреваю, что данный процесс связан каким-то образом с нарушениями в работе магических машин, построенных аборигенами для создания райских условий жизни. Ну как вам? Здорово придумано? Фантазер, ты меня называла…

Мысли от глобального, невольно перетекли к личному. Интересно, что стало с моей богатой коллекцией виниловых пластинок, добытых на древних свалках и в предназначенных под снос старых зданиях?

А еще у меня была замечательная коллекция оловянных солдатиков европейских армий восемнадцатого и первой половины девятнадцатого веков. Тут уж я собственными ручонками поработал.

Жил себе поживал, и с чего бы моим бывшим начальникам взбрело в их тупые головы запихнуть Баргузина на вечную каторгу? Опасались, что память рано или поздно ко мне вернется и я подниму бучу насчет несправедливого увольнения из армии, а еще, кое-что поведаю жаждущим разного рода сенсаций журналистам или, не приведи Господь, каким-нибудь особо дотошным блогерам. Представляю, какая шумиха пошла бы по Сети, сбрось я туда информацию об операции «Китайские бриллианты». Волна уж точно поднялась бы до небес и не только смыла «в унитаз» все нынешнее руководство ГРУ, но изрядно подгадила российско-китайским отношениям. Зря они так со мной и моими ребятами поступили. Впрочем, моральную сатисфакцию, в конечном итоге, я получил в полной мере. Жаль, что Игорь Ветров умер. Было бы неплохо время от времени посещать свой одной мир в животе и здравии. Много на той Земле всякого интересного из того, что не помешало бы в новом моем мире.

Мечты, мечты, где ваша сладость?

Ну все-все, о прошлой жизни забыто. Умерла, так умерла. Мне предстоит строить новую. А я еще очень слабо разбираюсь в социально-политической и правовой структуре Российской Империи. Ну некогда было мне уж очень углубляться во все эти заумные дебри. Ладно, стану князем, найму учителей, чтобы подтянули меня во всяких этих мудреных вопросах. Благо, латынь учить не нужно, спасибо руководству военного университета, предоставлявшему курсантам широчайшие возможности для гармоничного развития личности. Только не подумайте, что я как ботан усидчивый сам пожелал приобщиться к мертвым языкам. Это один хитроумный профессор, невзлюбивший курсанта Ветрова неведомо за какие прегрешения, обязал его, помимо обязательных: китайского, французского, немецкого и английского пройти нейролингвистический курс древнегреческого и латыни. Думал бесполезный груз знаний не пригодится в жизни. Ан, неожиданно пригодилось. Кто ж знал, что в иной реальности средством международного общения станет именно язык древних римлян. Ко всему прочему, программное обеспечение здесь базируется именно на латыни.

Вот так оно часто бывает, зацепишься мыслью за какой-нибудь момент из прошлой жизни и вольно или невольно сознание начинает накручивать хренову тучу воспоминаний приятных и не очень.

Остановившись у подножия основательно разрушенного многоэтажного здания, расположенного на окраине города, просканировал его на предмет трофеев. Сколько именно этажей с нем было изначально, сказать сложно. Оно и неинтересно, поскольку соваться внутрь именно этого сооружения я не стану, ибо ничего ценного там мой магический радар не обнаружил. Лишь слабые отклики под многометровыми завалами межэтажных перекрытий и кровли.

М-да, аборигены Гнезда, расположенного в Драконьей пади отнеслись к своему городу намного бережнее, во всяком случае, никаких разрушений там не наблюдалось. На обратном пути загляну в те места. Оружие трофейное заберу, шмотье, чай денег стоят. Хотя, гранатометы с выстрелами к ним не отдам, такая «корова» нужна самому. Возможно и автоматы себе оставлю, авось пригодятся когда-нибудь. Ладно, подумаю после. Сейчас у меня другие задачи.

Чтобы не тратить время на ходьбу, извлек Буланого на свет божий. Коль имеется возможность, отчего бы не прокатиться с ветерком по городу. Улицы широкие и не особо захламлены, да и сканировать пространство на предмет ништяков на ходу намного удобнее – значительно больший охват за один и тот же срок получается.

Устраивать фундаментальные раскопки не собираюсь. По ходу, просканирую дома своим «интравизором», если что-то толковое не будет погребено под многометровыми завалами строительного мусора, заберу, но уж очень копаться в мусоре не стану. На юге Западной Сибири в зоне отторжения, именуемой Пустошами, предостаточно слабо изученных Гнездовищ, которые я в недалеком будущем планирую посетить. Так что жадничать, подвергая риску собственную жизнь, нет никакой необходимости.

Ширина городских улиц, как уже упоминалось мельком, была приличной, по любому не уже столичных проспектов родной моей реальности. Искусственного дорожного покрытия на проезжей части, разумеется, не сохранилось. Но заменивший его толстый растительный ковер не препятствовал езде квадроцикла. Мусор в основном скапливался у стен зданий, лишь время от времени на моем пути попадались кучи разного рода хлама, которые при невозможности объезда, я преодолевал ножками, затем вновь усаживался на квадрик. Местные муравьи под колеса не лезли и вообще предпочитали не выходить на открытые места. По данным моего сканирования у них тут целый подземный город, основой которому, насколько я понимаю, послужила городская канализационная система.

Первую свою находку обнаружил в сотне метров от городской окраины. В одном из полуразрушенных зданий мой интравизор засек довольно мощную «засветку». Артефакт находился под нетолстым слоем мусора, можно сказать, на поверхности. Моим трофеем оказалась вырезанная из кости какого-то животного забавная статуэтка забавной крылатой твари. На скульптурное изображение был наложен сложный комплекс магических структур. Чтобы оценить функционал находки я направил толику маны в её давно опустевшие накопители, коими были глаза птицы, выполненные в виде двух ограненных рубинов. После того, как концентрация магической энергии внутри хранилищ достигла необходимого уровня, создание встрепенулось, взмахнуло крыльями и начало накручивать вокруг моей головы круги в воздухе, при этом издавало приятные звуки, типа соловьиных трелей. По всей видимости, детская игрушка. Однако комплекс вложенных в артефакт заклинаний отнюдь не детский. Если расшифровать и приспособить под собственные нужды, на базе этой летающей птахи можно построить целый летучий корабль. Земля, прощай! В добрый путь!

За оставшуюся половину дня мне удалось обследовать лишь малую часть территории города, да и то, благодаря наличию в моем распоряжении транспортного средства. Добыл пару дюжин разного рода артефактов. По внешнему виду это были фигурки каких-то животных. С их магическим функционалом разбираться не стал, решил этим заняться по возвращении домой.

Время (согласно моим ощущениям) клонилось к ночи, что, в принципе никак, не сказалось на окружающей обстановке. Небеса по-прежнему источали неяркий серебристый свет. Непонятная клякса маячила в зените над самой моей головой. Ни малейшего движения воздуха, по-прежнему жарища, как в бане. Интересно, каким образом происходит круговорот воды и прочих веществ на осколках иных реальностей? Этот момент я как-то упустил из виду. Вернусь домой, непременно задамся поисками ответов на него. Скорее всего в Сети найдется какая-нибудь информация.

Денек выдался насыщенным, к его окончанию я был изрядно вымотан в основном из-за непривычного магического фона. Первым делом, вокруг места своей ночной стоянки организовал охранный периметр радиусом десять метров. Муравьев отпугнет, а коль появится кто-то покрупнее и опаснее, своевременно разбудит, а там уж и я со своим «Монстробоем» и чародейскими возможностями подсуечусь. Поужинал припасенной заранее домашней пищей, расстелил прямо на земле кусок вспененного полиэтилена, под голову определил прихваченную из дома подушку и, не раздеваясь улегся спать. До день покатаюсь по городу. А к следующему вечеру, пожалуй, на выход двину. В Пустошах поохочусь на хищных тварей, может «жемчугом» разживусь. С этими мыслями преспокойно уснул.

Проспал недолго. Пробудился от громкого неведомо откуда исходящего гула. Едва открыл глаза и толком еще не проснувшись, понял, что в срочном порядке следует рвать когти прочь из этого осколка реальности. Пока непонятно на основе каких внешних данных моя чуйка сделала именно такие выводы, но я ей доверяю на все сто.

Не теряя времени на сборы, вскочил на квадроцикл и со всей возможной скоростью покатил в сторону портального перехода, чтобы как можно скорее убраться из этого Гнезда.

Лишь через пару минут после экстренного пробуждения до меня дошло, что именно стало причиной, заставившей мое подсознание поднять тревогу. Дело в том, что поведение загадочной кляксы на небесах кардинально поменялось. Вместо спокойных равномерных пульсаций она вошла в какой-то дерганный режим. То вытягивалась в заковыристо извитые нити то приобретала идеальную сферическую форму. Короче, вела себя непонятно, а все непонятное может представлять реальную угрозу моей жизни. То, что я принял за громкий шум, к звуковым колебаниям никакого отношения не имело. На самом деле, ощущение сильного воздействия на барабанные перепонки создавала мощная ментальная волна, генерируемая в процессе странных эволюций «Черного Солнца».

До портального перехода домчался минут за десять. Благо деревья в лесу стоят на приличном расстоянии друг от друга. По пути задавил с дюжину нерасторопных «тараканов», «колобков» и еще каких-то не очень крупных лесных обитателей. Как оказалось, не один я нервно отреагировал на столь кардинальные изменения окружающей среды. Занервничали буквально все обитатели этого гигантского зоопарка. На мое счастье, обошлось без поломок, даже кровью, благодаря магической защите, не забрызгало. А еще повезло, что под колеса лезла всякая мелочь, а не какой-нибудь слонопотам или еще какая столь же крупная тварь.

В этом плане Боженька оказался милостив. Но когда мы с Буланым подкатили к вратам, одного моего беглого взгляда было достаточно, чтобы осознать тот факт, что возможность сбежать из этого Гнездовища для меня заказана. Дело в том, что портальный переход, пульсировал в ритме, задаваемом небесным объектом. Он то сжимался в точку, то вновь возникал в прежнем виде, и происходило это с бешеной скоростью. Стоит лишь попытаться пересечь портальную плоскость, мою тушку тут же разрубит на две половинки, а потом то, что от меня останется, превратится в кровавый фарш, который, в конечном итоге, будет разбросан по обеим сторонам магического перехода. Остается лишь ждать и надеяться, что переход рано или поздно стабилизируется. Но моя безукоризненная интуиция в этом плане давала крайне отрицательный прогноз.

От накатившей безнадеги аж горло сжало в спазме. Хотелось орать и материться во всю мощь легких и голосовых связок. Ну почему там где я, рано или поздно непременно случается форменная жопа? Вопрос, разумеется, риторический. Планида у меня, знать, такая? Не сдохну, так застряну на осколке иной реальности на веки вечные. Анахорет, мля! Категорически не желаю здесь оставаться! Волки позорные, демоны проклятые, выпустите меня отсюда!

Глотнул воды из притороченной к поясному ремню армейской фляги. Затем вновь возвел очи к небосводу, поскольку от идеи обматерить весь божественный пантеон, устроивший мне столь жестокую подлянку, не отказался. И только собрался обложить благим матом всех известных мне божеств с перечислением имен, увидел тонкий черный (!) луч, направленный из центра небесной кляксы в какое-то строго определенное место на территории осколка.

Тут и чуйка моя подсуетилась, дала понять своему хозяину, что обложить матюгами небожителей завсегда успеется. А пока мне следует посетить место, куда падает этот загадочный луч. Ха! Луч тьмы в светлом царстве. Все-таки я неисправимый оптимист, коль умудряюсь шутки-прибаутки генерировать в столь непростой ситуации.

Глава 5

Лавирую среди стволов деревьев и мысленно матерюсь от всей своей русской души. Ну что мне стоило вчера не завалиться спать на этом осколке, а выбраться в Пустоши и провести ночь там? Сегодня просто не смог бы сюда вернуться. А теперь, когда выход превратился в натуральную гильотину с функцией мясорубки, возможности выбраться отсюда я просто не вижу. Во влип! Что называется, по самые не балуйся.

Помимо мечущихся в хаотичном беспорядке мелких тварей, несколько раз на моем пути попадались весьма и весьма солидные экземпляры, на которых при других обстоятельствах я бы с удовольствием поохотился, как и они на меня. Но в сложившейся ситуации мы друг-друга не интересовали, ибо загадочные эволюции небесной кляксы нервировали не только меня, но и местную живность. Ошалевшее зверье, по большей части, бежало куда глаза глядят, не выбирая дороги, при этом часто натыкаясь друг на друга. Впрочем, кое-кто банально впал в ступор, но таковых оказалось незначительное меньшинство.

Лишь единственное попавшееся мне на глаза существо сохранило хладнокровие и от души воспользовалось тотальной паникой. Огромных размеров паук, даже не паук, а помесь арахнида с осьминогом. На вид самый настоящий крестовик с телом длиной около полутора метров. А вот вместо лап у него были мощные щупальца с острыми крючьями на концах. И, разумеется, он плел паутину, да еще какую, в тех толстенных веревках запросто мог бы запутаться, к примеру, коза или овца. Так вот, в хитроумно расставленные липкие сети-ловушки то и дело попадались относительно мелкие тварюшки. Арахнооктопус (название твари я на ходу придумал) пока не делал попыток приступить к трапезе, потирая радостно лапы, точнее гибкие жгуты щупалец, ждал в сторонке окончания бедлама и когда в его сети набьется как можно больше добычи. Ну да, так всегда бывает, кому война, кому мать родна.

Лично меня вся эта суета сует интересовала постольку-поскольку, исключительно в плане нашей с Буланым безопасности.

Напомню, что целью моей поездки, было место, куда падал из небесной кляксы то ли поток неведомой субстанции, то ли луч некоей загадочной энергии. Очень надеюсь, что всё это неспроста. К тому же, моя тренированная годами воинской службы с постоянным риском для жизни интуиция настоятельно нашептывала, что если есть выход их этой задницы, он каким-то образом связан именно с тем местом, куда направлен тот загадочный луч.

Несколько раз обезумившие от страха животные пересекали дорогу моему квадрику. Благо они были не очень крупными и мощности нашей совокупной силовой защиты вполне хватало, чтобы отбросить в сторону вынужденную помеху. Несчастные монстры, после столь мощного удара не выживали, но мне их не жалко – нечего под колеса соваться.

На мое счастье оврагов не пути не попалось. Пару раз я натыкался на небольшие неглубокие озерца, определенно выполнявшие функции водопоев для местной живности. Мимоходом сделал вывод, что дожди на осколке все-таки случаются, иначе откуда бы взяться открытым водоемам.

Короче, рулю, где нужно газую или, наоборот, сбрасываю обороты двигателя, мозг тем временем, помимо моей воли, занимается сбором по сути бесполезной информации, анализирует её и размышляет на разного рода отвлеченные темы.

Пока добирался до интересующего меня места, характер поведения «Черного Солнца» ничуть не поменялся. Небесный объект как пульсировал в непредсказуемом режиме, так и продолжал это делать. Главное, что загадочный черный луч, истекающий из небесной кляксы не погас и продолжает служить для меня неким аналогом нити Ариадны. Из-за смыкавшихся над головой древесных крон обычным зрением объект не воспринимался. Чтобы не потерять из виду направление движения я вынужден был перейти на магическое восприятие реальности..

Неожиданно лес закончился. «Неожиданно» это я для красного словца. На самом деле, мой астральный радар заранее подсказал наличие прямо по курсу обширного свободного от деревьев и кустарников пространства.

Поляна круглой формы диаметром чуть более километра. Практически все видимое пространство было под завязку забито монстрами. И это были вовсе не какие-то мелкие тварюшки, а согласно принятой в игровых мирах градации, принадлежали скорее к классу «элита». Охренеть! Такого количества лязгающих челюстей, острых клыков, здоровенных серпообразных когтей, хвостов с массивными набалдашниками и прочего монструозного арсенала я не видал даже в самых хардкорных играх полного погружения. Толпа была настолько плотной, что глазу было трудно вычленить из общей массы тел какое-либо одно животное. Казалось, что сотни , может быть тысячи монстров слились во что-то единое целое и крайне опасное.

Вне всяких сомнений, вся эта толпа здесь неспроста. Вряд ли хищники решили по доброй воле покинуть свои охотничьи угодья для того, чтобы в едином порыве помчаться сломя головы неведомо куда и непонятно для какой цели.

Впрочем, для меня цель этого скопища вполне понятна. Монстры здесь для охраны некоего объекта, расположенного в центре поляны. Именно это неведомое нечто и «объявило общий сбор» самым мощным тварям Гнездовища. Получается, что здесь существует сила (разумная или нет, пока непонятно) способная управлять биологическими объектами.