Свечи

– Нет, ребята, не верю я вам больше, – сказал капитан и нажал на спусковой крючок.

Раздался взрыв и дверной проём превратился в арку парадного подъезда.

– Прошу, товарищ подполковник, директор ждёт нас, – пошутил капитан.

Директор действительно их ждал, но в несколько иной обстановке. Он приготовился увидеть своих недавних гостей в наручниках, но взрыв спутал все карты. Охрана, которая была на всякий случай приглашена в кабинет, убежала за более мощным оружием и почему-то не вернулась.

Когда в дверях появились офицеры, директор, бледный, как полотно, стоял в середине кабинета и, вероятнее всего, ждал чуда.

– Никаких чудес не будет, – понял его состояние подполковник. – Собирайся, поедешь с нами.

Несчастного директора похитили среди бела дня, на глазах у всех. Подъехавшая, до зубов вооружённая крыша, предприняла попытки найти шефа по горячим следам, но безуспешно. Бандиты перекрыли все дороги, проверили все автомобили – всё напрасно. Предположить, что директора богатой фирмы увезут на обыкновенном троллейбусе даже не пришло никому в голову.

Троллейбус остановился на остановке, и из него вышло трое мужчин. Они зашли во двор обыкновенного жилого дома и остановились. Капитан осмотрел двор и, убедившись, что его никто не видит, опустил свой могучий кулак на голову директора. Тот моментально потерял сознание.

Капитан подошёл к люку и открыл его.

– Можно, – сказал он подполковнику.

Тот спустился в люк.

– Давай! – донеслось оттуда.

Капитан ухватил за шиворот директора и, как тряпку, опустил под землю. Через пару минут двор снова опустел.

Придя в себя, директор увидел своих вчерашних гостей.

– Где я? – спросил он.

Вместо ответа последовал удар по голове.

– Я всё понял, – сообразил директор.

Капитан посмотрел на своих друзей и, улыбаясь, спросил:

– Сегодня кто-нибудь страдает излишним гуманизмом? Может быть, кто-нибудь хочет вспомнить о правах человека?

Путешественники вспомнили, как очнулись на городской свалке и отрицательно помотали головой.

– Делайте своё военное дело, – сказала Маша, – мы отвернёмся.

Директор сломался гораздо быстрее, чем молодой человек в рваных джинсах. После трёх минут обработки его взгляд ничем не отличался от взгляда преданной собаки, не знающей, чем ещё можно заслужить расположение своего хозяина.

– Итак, первый вопрос, – приступил к допросу подполковник. – Куда делись жильцы этого дома?

Александр положил перед директором бумажку со своим адресом.

– Я не знаю… – кулак разбил бровь над правым глазом.

– Никогда не говори этого слова, – посоветовал капитан.

– Честное слово, моя фирма только прикрытие!

– Я повторяю свой вопрос: куда делись жильцы из этого дома?

– Их расселили, – сказал директор.

– Они поменяли площадь? – попыталась помочь директору Маша.

– Формально, они улучшали свои жилищные условия.

– А неформально? – спросил Александр.

– Понимаете это, просто бизнес, ничего личного, – начал лепетать директор, – мне приказали, а я приказал своим людям…

– Ничего не понимаю, – прервал директора Александр. – Объясни толком.

– Я должен каждый месяц платить своей крыше. Их не интересует, откуда эти деньги берутся, – директор замялся.

– Дальше, – капитан погрозил кулаком рассказчику.

– Дальше всё просто: находятся одинокие люди и им предлагают продать свою площадь.

– А если они не хотят продавать? – спросил профессор.

– Я же захотел вам всё рассказать, вот и они захотели продать.

– А если люди не одинокие и у них есть тот, кто защитит их? – поинтересовался Александр.

– Это тоже предусмотрено, – ответил директор, – из неодиноких людей легко сделать одиноких.

– Вы убивали их и вывозили на кладбище? – спросил профессор.

– Лично я никого не убивал. Я просто знал это.

– А милиция? – спросила Маша.

– А что милиция? Милиция это как раз это и делала.

– Значит, шансов не было? – спросил подполковник.

– Никаких.

Он внимательно посмотрел на адрес и вдруг с надеждой посмотрел на капитана.

– Но по этому адресу никого не мочили, – сказал он. – Там молодой парень был прописан, но он был психом, в психушке и умер перед самой перестройкой.

Александр не выдержал, подошёл к директору и со всего размаху ударил его по лицу.

– Ты и есть самый настоящий псих!

– А как же права человека? – засмеялся капитан.

Удар показался Александру недостаточным, и он замахнулся ещё раз. Руку неожиданно перехватил подполковник.

– Ты нарушаешь данное обещание, – сказал он Александру. – Вас тут нет, вернее,– не должно быть.

Александр опустил, дрожащую от ненависти, руку.

А вот мы здесь есть и всегда будем, – сказал капитан.

Его молот так припечатал горбатый нос директора, что он моментально сравнялся со щеками. Из того места, где только что находился нос, потекла ярко-красная смесь крови и соплей. Эта смесь стекала прямо в рот и мешала говорить директору.

– Не бейте меня! – кричал он, пуская красные пузыри, – я всё вам скажу!

– Да разве я тебя бью? – удивился капитан. – Если бы я тебя бил, ты давно бы стал трупом. Отвечай, родители того парня живы?

– Какого парня?

– Того, что умер в больнице?

– Живы! – выкрикнул директор.

Словно гора свалилась с плеч Александра. Силы оставили его и он прислонился к холодной стенке. Складывалось такое впечатление, будто капитан бил не директора, а Александра, и причём так бил, что забил почти до смерти.

– Где они? – спросил подполковник.

– Они на городской свалке, – сказал директор и зажмурил глаза.

Зажмурил глаза он неслучайно, так как после такого признания только мёртвый бы не двинул кулаком по физиономии. Капитан был живой и поэтому двинул. Голова директора упала набок, и он потерял сознание.

– Пока он без сознания, – сказал подполковник, – надо увезти его подальше от «ЗКП» и выбросить в безлюдном месте. После этого срочно надо посетить свалку.

– А может быть, свалку посетим завтра? – спросила Маша.

– Завтра нас там уже будут ждать, – объяснил капитан.

***

Оборванный старичок смотрел на незваных гостей и улыбался.

– Что-то вы зачастили ко мне, – сказал он.

– У нас есть сведения, – сказал профессор, – что жители из этого дома, – он протянул старичку адрес, – переселились к вам.

– К нам переселился не только этот дом, но и другие. Вы фамилию знаете?

– Смирновы, – тихо сказал Александр.

– Ну как же, помню. Они жили у нас какое-то время.

– Вы хотите сказать, что они переехали? – спросила Маша.

– Переехали, – подтвердил старик. – Все мы когда-нибудь переедем отсюда.

– А куда? – вы адреса не знаете? – спросил профессор.

– Отсюда все выбывают только по одному адресу, – старик кивнул куда-то в сторону.

Путешественники посмотрели туда, куда кивнул старик, но ничего не увидели.

– Говорите, Смирновы? – переспросил он. – Я тут учёт веду, – сказал он.

Обитатель городской свалки вытащил мятый, грязный листок и стал водить по нему пальцем.

– Вот, нашёл, – сказал он, – 146 и 147.

– Что 146 и 147? – до сих пор не понял Александр.

– Я это делаю в надежде, что когда-нибудь этот кошмар закончится, и родственники начнут разыскивать пропавших.

Старичок говорил это уже на ходу, направляясь к тому месту, куда кивнул головой. Увидев, что его собеседники остались стоять на прежнем месте, он остановился и удивлённо посмотрел на своих гостей.

– Так вы пойдёте или нет? – спросил он.

Путешественники пошли за стариком. Он подошёл к полянке, где росли молодые берёзки, нагнулся, посмотрел на ствол, и рукой подозвал гостей к себе.

– Вот 146 и 147, – сказал он.

Путешественники подошли поближе, и заметили, что к каждой берёзке привязана табличка с номером.

– Я так понял, что вы и есть их умерший в психбольнице сын? – спросил он Александра.

– Откуда вы знаете?

– Чего ж тут знать? Они мне фотографии ваши показывали. Я сразу вас узнал, когда вы ко мне ещё в первый раз пришли.

– И вас не удивляет это? – спросила Маша.

– Нет, не удивляет. Они рассказали мне о твоём изобретении. Сказали, что уходят туда с облегчением, ведь там лучше, чем здесь, там их ждёт сын, а здесь всех ждёт только эта поляна с берёзками.

– Может быть, их перезахоронить на кладбище? – предложил подполковник.

– Мне кажется, что здесь будет лучше, – ответил старик. – У меня, правда, нет такого прибора, как у вас, но я тоже немного умею предвидеть будущее. На месте кладбища, по моим сведениям, будет торговый центр.

– На костях?! – это было верхом цинизма даже для капитана.

– Ничего удивительного, их кроме прибыли вообще ничего не волнует.

– А здесь ничего не будет? – спросила Маша.

– Я специально выбрал это место, – сказал старик. – Вокруг этой поляны – болото. Никто на него не позарится.

Путешествие в будущее закончилось. Каждый, кто хотел хоть одним глазком заглянуть в него, заглянул, но никому это не доставило ничего хорошего. Исключение составлял профессор, он один так и не понял, что с ним будет в будущем.

Друзья молча вернулись на военную базу.

– Теперь можно двигаться дальше, – прервал молчание Александр, – кто хотел заглянуть в будущее, тот заглянул.

– Лучше бы не заглядывали, – сказала Маша.

– Наверное, поэтому человек и лишён возможности знать и прошлое и будущее, – предположил профессор.

– Разве мы не знаем прошлого? – удивилась Маша.

– Неужели вы знаете, что было с вами до рождения? – спросил профессор.

– Нет, не знаю.

– А что будет после смерти?

– Вы правы, профессор.

Лицо Александра было сосредоточено. Он явно думал о другом.

– У нас проблемы? – спросил капитан.

– Пока нет.

– Что значит, пока? – забеспокоился профессор.

– Маша предложила пойти на свалку завтра, – начал объяснять Александр, – а капитан сказал, что завтра нас могут там уже ждать.

– И что это означает? – волнение профессора передалось и Маше.

– Старик знает про генератор, – продолжал Александр, – и если бандиты узнают про это…

– Не узнают, – заверил капитан. – Вы забыли про «ЗКП». Сейчас срочно перебираемся туда. Оттуда и стартовать будем.

Через четверть часа вся компания сидела в тесной комнатке «ЗКП». Осмотрев комнатку, Александр нашёл нечто, похожее на столик, покрытый газетой. Он поставил на него генератор и посмотрел на своих товарищей.

– Все готовы? – спросил он.

Все молча кивнули головами.

– Вы не передумали? – спросил он у военных. – Хотите остаться здесь?

– Мы военные, а здесь война – ответил капитан. – Где же нам ещё быть?

– Должность здесь приличная, – поддержал своего коллегу подполковник, – зарплата тоже хорошая. А что там? Перестройка? Развал армии и государства? Нет, мы уж лучше здесь.

– Тогда отойдите подальше, чтобы не попасть в поле действие прибора. Я думаю, вам не захочется опять попасть в средние века?

– О нет! Нам хватило! – воскликнул капитан.

Бывшие враги, а ныне друзья, обнялись и попрощались. Офицеры покинули «ЗКП». Александр подошёл к прибору и взглянул на оставшихся.

– Ещё раз спрашиваю: все готовы?

– Все, – хором ответили друзья.

– Тогда – вперёд! – скомандовал сам себе Александр и нажал кнопку генератора.

Глава 23

Путешественники очутились в том самом месте, где они стартовали из средних веков вместе с офицерами.

– Поразительная точность! – воскликнула Маша.

– Дело не в точности, – предположил профессор. – Мы очутились там, откуда стартовали.

– Но мы стартовали из «ЗКП» – возразила Маша, – А это другая страна.

– Ты рассуждаешь земными измерениями, – стал объяснять Александр, – а профессор говорит об информационных измерениях.

Маша ничего не поняла и посмотрела на профессора.

– Это означает только одно, – сказал профессор, – когда мы стартуем отсюда, то снова окажемся в «ЗКП».

Внимание Маши привлекла газета, на которой стоял генератор.

– Смотрите, как интересно, – сказала она, – средневековье и газета 1995 года.

Александр поднял генератор и взял газету. Под ней оказался чёрный дипломат.

– А это что такое? – удивилась Маша.

Профессор открыл дипломат.

– Ого! – воскликнула Маша, – да здесь целое состояние!

Действительно, весь портфель был заполнен американскими долларами. Валюта находилась в пачках по сто купюр, а пачки были перевязаны банковскими ленточками.

– Откуда это? – удивился профессор.

– Наверное, этот портфель попал в зону действия генератора, – предположил Александр. – Мы поставили прибор на газету, а та покрывала портфель.

– Но откуда он взялся, ведь новый хозяин даже не знал о существовании «ЗКП»? – Маша вытащила пачку из дипломата и стала её разглядывать.

– Значит, его оставил старый хозяин. Другого объяснения нет, – сказал профессор.

– Столько много денег и совершенно не смогут пригодиться, – посетовала Маша. – Здесь это просто бумага.

– А там, – закончил её мысль Александр, – за такое количество валюты можно схлопотать приличный срок.

Профессор забрал портфель из Машиных рук.

– Килограмма четыре будет, – сказал он.

– И что из того? – не поняла Маша.

– За сколько дней мы должны были появиться здесь?

– За три дня до казни, – ответила Маша.

По лицу Александра можно было догадаться, что он понял профессора.

– Если портфель весит четыре килограмма, то казнь состоится не через три дня, а сегодня, – сказал он.

– Но ведь это не биологическая масса! – возразила Маша.

Её слова остались без ответа. Словно подтверждая опасения Александра, раздался колокольный звон.

– Началось! – сказал профессор. Он положил на землю портфель и накрыл его газетой.

Александр поставил на газету генератор.

– Гранаты к бою! – скомандовал он.

Маша достала четыре гранаты. Две она отдала Александру, а две оставила себе.

– Вам, профессор, объяснять ничего не надо. Всё так же, как в прошлый раз.

Профессор занял место у генератора.

– Нам пора, – сказал Александр Маше.

Они спрятали в складках одежды гранаты, и пошли занимать места на исходной позиции. Что касается последней, то она несколько изменилась: вдоль всей улицы, плечом к плечу, стояли закованные в латы люди.

– Мышь не проскочит! – шепнула Маша.

– В прошлый раз мы офицеров отбили, вот они и подготовились.

– Я ещё две шумовые гранаты прихватила, – призналась Маша.

– Хорошо, что не ПЗРК, – захихикал Александр.

Толпа нарастала. Люди были уже в непосредственной близости от путешественников. Чтобы не привлекать к себе внимание, пришлось прекратить все разговоры. Послышались церковные гимны. Одетые в белые балахоны священники поднимали над головами иконы и выкрикивали что-то непонятное. В прошлый раз Александр видел в их лицах ликование, сегодня они скорее отражали тревогу.

«Боятся, – подумал Александр, – правильно делают».

Он наклонился к Маше и шепнул:

– Дай мне шумовую.

Маша глазами показала на свои руки. Из кулачка девичьей ручки виднелись тёмно-зелёные очертания гранаты.

Наконец послышался шум деревянных колёс телеги. Александр поднял глаза и узнал обречённых. Вернее не узнал, а скорее догадался, так как обречённые были настолько измучены, что их лица выражали лишь одно желание – скорее сгореть на костре, чтобы окончить нечеловеческие муки.

Александр медленно присел на корточки, делая вид, что он поправляет обувь. Выждав немного и убедившись, что его маневр остался незамеченным, он взял из рук Маши гранату и выдернул чеку. Как только деревянные колёса повозки поравнялись с Александром, круглая граната, как мячик, покатилась между ног горожан к цели. Прошли заветные три секунды, и раздался оглушительный взрыв. Горожане, вспомнив, что совсем недавно на этом же самом месте Сатана спас от костра двух своих помощников, с ужасом на лице бросилась врассыпную. Солдаты, бросив оружие, зажав уши от дикой боли, падали на колени и молились непонятно кому: то ли Господу Богу, то ли Сатане.

– Вперёд! – крикнул Александр и бросил в толпу гранату со слезоточивым газом.

Маша не растерялась и тоже метнула в толпу гранату.

Вокруг повозки образовалось свободное пространство. Путешественники подбежали к телеге и остановились. Обречённые находились в деревянной клетке, дверь которой была закрыта на огромный замок.

Александр подбежал к обезумевшему от страха солдату и схватил его за шиворот.

– Руби гад, или я тебя зарублю!

Совершенно непонятно, что мог понять солдат, если он никогда в жизни не слышал русского языка, но, видимо, выражение лица у Александра было таким, что переводчик солдату не понадобился. Он вытащил свой короткий меч и за считанные секунды превратил клетку в кучу щепок.

Александр подбежал к обречённым, ухватил их за цепи, которыми те были прикованы к клетке, и потянул к себе.

– За мной! – крикнул он.

– Лучники! – услышал он голос Маши.

Александр оглянулся и увидел, как метрах в тридцати, там, куда не дошло слезоточивое облако, выстраивались лучники.

– Шумовой их! – прозвучала команда.

Маша вырвала чеку и бросила гранату в сторону лучников. После оглушительного взрыва все лучники лежали на земле, закрыв головы руками.

– А теперь добавим газу!

Путешественники пустили в ход все гранаты, которые у них остались.

Сильный порыв ветра неожиданно изменил обстановку.

Сизое облако слезоточивого газа, которое медленно двигалось на разбегающуюся толпу, остановилось и поползло на путешественников.

– Этого только не хватало! – Успел подумать Александр.

Всё изменилось: толпа, поняв, что Сатана больше не преследует их, а наоборот, решил обрушить свой гнев на своих помощников, тут же заключила союз с нечистой силой и ринулась на пришельцев. Те, в свою очередь, уносили ноги и от газов и от толпы одновременно. Всё бы ничего, если бы не Ричард с Джоном: они не понимали, что происходит и не торопились никуда убегать.

– Да шевелите вы своими ногами! – кричал Александр. – Они же нас сейчас сметут!

Увы, но для только что освобождённых узников речь пришельцев была так же непонятна, как и всё, что происходило вокруг. Александр взвалил Ричарда на плечи и побежал к генератору. К сожалению, Маша в физическом отношении уступала Александру. Джон, хотя и весил всего пятьдесят килограмм, сковывал движения девушки, словно кандалы.

Маша уже отчётливо слышала непонятные крики толпы, чья-то рука уже схватилась за её одежду, но девушке удалось вырваться. Наконец кто-то вырвал из её рук Джона. Схватка была проиграна, девушка остановилась.

– Ты что стоишь!? Быстрее к генератору! – услышала она знакомый голос.

Только сейчас Маша сообразила, что Джона из её рук вырвал профессор. Он, взвалив узника на плечи, как мешок, мчался к генератору, где место у пусковой кнопки уже занял Александр.

Маша, освободившись от груза, подгоняемая страхом, подобно кошке, в несколько прыжков преодолела расстояние, которое всего несколько мгновений назад казалось недосягаемым.

– Пуск! – крикнул Александр и нажал кнопку.

***

После короткой яркой вспышки свет полностью исчез. Вместе со светом исчезли и крики толпы, которая уже почти нагнала пришельцев. Первое, что приходило в голову в такой тишине – была тёмная, холодная могила. Александр ощупал тело и вдруг пришёл к выводу, что тело абсолютно ничего не чувствует. Оно было совершенно чужое.

«Паралич!» – пронеслось в мозгу Александра.

Он нащупал ногу и сильно ущипнул её.

– Ой! – услышал он совсем рядом. – Моя нога!

Слава богу, страшный диагноз, который поставил сам себе Александр, не подтвердился.

– Кто это? – радостно спросил Александр.

– Это я, Ричард, – услышал он. – Мы на каком уровне?

– Должны быть на нулевом.

– А почему здесь так темно?

К этому времени пришли в себя остальные участники путешествия.

– Потому что мы на «ЗКП», – послышался голос профессора.

– А что такое ЗКП? – спросил Джон.

– Это запасной командный пункт, – подала голос Маша.

– Что-то я не помню никакого запасного командного пункта, – сказал Ричард.

– Мы здесь были без вас, – объяснил Александр.

– Но почему на вашем «ЗКП» так темно? – спросил Джон.

– Свет здесь есть, надо нащупать выключатель. – Александр, натыкаясь на какие-то предметы и на своих товарищей, начал ощупывать стены.

Вскоре раздался слабый щелчок, и свет электрической лампы залил небольшую комнатку.

– Странное чувство, – сказал профессор, – кажется, что мы только что пришли сюда в сопровождении подполковника и капитана. Будто бы и не было никакого путешествия в средневековье.

– А мне не кажется, – сказала Маша. – Я так испугалась, когда за мной гналась толпа!

Александр посмотрел на звездочёта, его ученика и засмеялся.

– Вы не находите, профессор, – говорил он, – что эти двое очень похожи на капитана и подполковника. По крайней мере, костюмчики такие же.

После этих слов в памяти восстановилась картина первого прибытия путешественников в войсковую часть.

– Я не забуду, как они напугали бандитов! – вспоминал профессор.

– Те как мыши разбежались по сторонам! – поддержала Маша.

– Какие бандиты? Вы про что говорите? – спросил Ричард.

Однако Джон не дал ответить своему товарищу.

– А вы знаете, что святая инквизиция знала о том, что нас хотят освободить? Правда, они не знали, что это будете именно вы, они считали, что это будет делать сам дьявол. Я слышал от тюремщиков, что охрана будет увеличена. Она действительно была увеличена. Они ещё говорили, что до нас двоих удалось спасти.

– Так это мы их и спасли, – смеялся Александр, – а потом угодили по ошибке на десять лет вперёд.

– А кого вы спасли? – спросил Ричард.

– Двое военных из нашего времени, – пояснил профессор.

– Как же военных из вашего времени умудрились приговорить к сожжению на костре? – не понимал Джон.

– Долго объяснять, – сказал Александр. – Посещать чужое время – занятие очень опасное, это мы по себе знаем. Кстати, вы тоже пребываете не в своём времени. Я бы не советовал вам оттягивать свой уход во второй уровень.

– Обогнать своё время почти на четыреста лет, и даже не посмотреть на него, это уж слишком! – возмутился Ричард.

– Я повторяю, это смертельно опасно! – повторил Александр.

– А вы на сколько лет промахнулись, когда были здесь первый раз? – спросил Джон.

– На десять, – ответила Маша.

– В большую или меньшую сторону?

– В большую.

– Вы были там и даже не глянули на то время? – не сдавался Ричард.

– Глянули, – призналась Маша, – правда, нам это никакого удовольствия не доставило.

– Нет, ты только послушай, Ричард, – жаловался Джон, – они не удержались из-за каких-то десяти лет, а нам отказывают одним глазком заглянуть через четыреста лет.

– Уважаемые, это действительно как-то не по-товарищески, – согласился Ричард.

– А я согласен с ними, – неожиданно поддержал звездочётов профессор. – Мы в будущем подглядывали за своей историей, а у них здесь никакой истории нет.

– Действительно, – согласилась Маша, – ни они никого не знают, ни их никто не знает.

– Мне остаётся только подчиниться большинству, – недовольно сказал Александр.

Неожиданно Маша забеспокоилась.

– Что-нибудь случилось? – спросил Александр.

– Мне надо знать, сколько сейчас времени и какое число.

– Нет ничего проще, – профессор кивнул головой на стену.

На самом видном месте дёргалась секундная стрелка больших настенных часов. На циферблате отображались так же не только дата, но и день недели.

– Через пятнадцать минут заканчиваются лекции, – сказала Маша. – Мне домой надо.

– Беги, – сказал Александр, – мы тебя найдём.

– А куда бежать?

– Один из выходов ведёт в гаражи, – стал объяснять профессор, – но он наверняка охраняется военными. Есть ещё один выход, который выходит во двор. Помните, мы через него директора на допрос притащили?

– Маша девушка, ей не справиться с чугунным люком, – возразил Александр.

– Сделаем так, – предложил профессор, – мы выведем из ЗКП Машу и заодно разведаем обстановку. После этого вернёмся за Ричардом и Джоном.

– Я полагаю, это самое разумное решение, – согласился Александр.

Путешественники вылезли из люка и оказались в глухом дворе. Они осторожно вышли на улицу и осмотрелись.

– Всё нормально, – сказал профессор.

– Ты определилась, где мы? – спросил Александр.

– Да, – ответила девушка. – Вон остановка троллейбуса. Сяду на десятый номер и через пятнадцать минут буду дома.

Вскоре из-за угла показался троллейбус.

– Десятый номер, – сказал профессор.