Марсианский исход – пробуждение тьмы

Александр Антонов

Марсианский исход – пробуждение тьмы

Глава 1: Исход

Земля была лишь бледной голубой точкой в иллюминаторе.

Капитан Элайя Варгас замер у толстого кварцевого стекла, вглядываясь в бесконечность. За его спиной гудел «Гиперион» – модифицированный Starship, один из трех кораблей, несущих к Марсу надежды, амбиции и грехи человечества.

– Капитан, – раздался голос за спиной.

Элайя обернулся. Доктор Лира Чен стояла в проеме, ее темные волосы собраны в тугой узел, а в руках – планшет с бирюзовыми графиками.

– Мы получили последний пакет данных с Земли. Все системы «Нового Эдема» подтверждены к развертыванию.

– Спасибо, доктор, – кивнул Элайя.

Он знал, что за ее спокойным тоном скрывается напряжение. Они все его чувствовали. Десять лет подготовки. Три месяца в пути. И вот – точка невозврата.

Дверь в командный отсек открылась с легким шипением, и внутрь вплыл Майлз Ковальски, его мускулистые руки цепко держались за поручни.

– Гравитация – дерьмо, – проворчал он, привыкший к лунным перегрузкам. – Но траекторию вывел идеально. Если верить расчетам, через сорок восемь часов увидим красную пустыню во всей красе.

– Если верить расчетам, – усмехнулся Элайя.

– О, не начинай, – Майлз скривился. – Я летал на Луну, когда ты еще в симуляторах сидел.

Лира покачала головой:

– Дети, хватит. У нас есть работа.

Именно тогда в коридоре раздались шаги – тяжелые, небрежные. Анна Шмидт вошла без стука, ее холодные глаза скользнули по ним, будто оценивая товар.

– Капитан, – сказала она, – корпорация ждет отчета о состоянии груза.

Элайя почувствовал, как напряглись Лира и Майлз. Груз. Не оборудование. Не припасы. Груз.

– Все по плану, – сухо ответил он.

Анна улыбнулась. Слишком широко.

– Отлично. Потому что «Новый Эдем» – это не просто колония. Это будущее. Наше будущее.

За иллюминатором, в черноте космоса, Марс ждал.

Но что именно он готовил для них – Элайя пока не знал.

Тишина после ухода Анны Шмидт была густой, как вакуум за бортом.

– Напоминаю, почему мы терпим эту стерву? – Майлз скрестил руки, его пальцы нервно постукивали по локтю.

– Потому что её корпорация оплатила треть миссии, – ответил Элайя, не отрывая глаз от монитора с показателями систем. – И потому что у неё есть свои люди на Земле, которые очень ждут сигнала о том, что мы прибыли.

Лира вздохнула, переключив экран планшета на схему биокуполов.

– Всё равно. Главное – чтобы она не лезла в мои лаборатории. Генетические образцы – не её компетенция.

– О, поверь, – Майлз фыркнул, – у неё компетенция на всё, что приносит прибыль.

Элайя нахмурился. Он знал, что Майлз прав. Анна Шмидт была не просто представителем корпорации – она была их надсмотрщиком. И если «Новый Эдем» действительно станет новым домом для человечества, то корпорации уже сейчас делили его на куски.

– В любом случае, – Элайя перевёл разговор, – через два дня выход на орбиту. Майлз, проверь посадочные модули ещё раз. Лира – подготовь отчёт по жизнеобеспечению. Я хочу быть уверен, что с первой попытки всё заработает как надо.

– А что насчёт… груза? – Лира понизила голос, хотя вокруг никого не было.

Элайя замер.

– Его трогать не будем. Пока.

Он не стал уточнять, что именно скрывалось в герметичных контейнерах в грузовом отсеке. Ни Лира, ни Майлз не знали всех деталей. И, возможно, это было к лучшему.

Когда они разошлись, Элайя снова остался у иллюминатора. Марс уже был виден – крошечная ржавая точка, медленно растущая в темноте.

Новый Эдем.

Они назвали колонию в честь райского сада, но Элайя не верил в чудеса. Человечество не создавало рая. Оно строило убежище. Потому что Земля, та самая бледно-голубая точка за кормой, уже не могла их всех спасти.

А Марс… Марс не прощал ошибок.

Тревожный гул «Гипериона» стал для Элайи привычным, как собственное дыхание. Корабль жил – вибрации двигателей, мерцание экранов, тихий шепот систем жизнеобеспечения. Но сейчас что-то изменилось.

Он повернулся от иллюминатора, когда на панели управления вспыхнул предупредительный сигнал. Не критичный, но… странный.

– *Несанкционированный доступ к грузовому отсеку. Сектор 4-B.*

Элайя стиснул зубы.

– Компьютер, идентифицируй нарушителя.

На экране замелькали данные, но вместо имени появилось лишь:

>> Доступ ограничен. Требуется авторизация капитана.

Что за чертовщина?

Он рванул к лифту, ведущему в нижние палубы. По пути наткнулся на Лиру – она что-то проверяла в лабораторном модуле.

– Элайя? Что случилось?

– Кто-то лезет в груз, – бросил он на ходу.

Лира побледнела, но тут же отбросила планшет и последовала за ним.

Грузовой отсек «Гипериона» был разделен на секторы, каждый – с индивидуальной системой защиты. Сектор 4-B выделялся: массивные гермодвери, дополнительные сканеры, знак корпорации на панели – стилизованный трезубец в круге.

Дверь была приоткрыта.

Элайя медленно вытащил пистолет из кобуры у бедра – формально оружие на борту было запрещено, но старые привычки не умирали.

– Останься здесь, – шепнул он Лире.

– Как бы не так, – она схватила его за рукав. – Если там что-то биологическое, тебе понадобится эксперт.

Он хотел возразить, но дверь внезапно распахнулась полностью.

Внутри, под холодным светом аварийных ламп, стояла Анна Шмидт.

Ее пальцы скользили по поверхности одного из контейнеров – массивного цилиндра с черной маркировкой «Проект Эдем-1».

– Капитан, – она улыбнулась, будто ждала его. – Как вовремя.

– Вы нарушили протокол, – голос Элайи звучал ледяно.

– Мой протокол важнее, – Анна постучала ногтем по контейнеру. – Корпорация хочет убедиться, что их инвестиции в безопасности.

Лира шагнула вперед, ее глаза прикованы к этикетке:

– Это… криокапсулы?

Анна рассмеялась:

– О, доктор Чен, вы умнее, чем кажетесь.

Элайя не опускал пистолет.

– Что внутри?

Анна вздохнула, будто объясняла ребенку:

– Страховка. На случай, если ваши ученые не справятся с терраформированием.

Лира резко обернулась к Элайе:

– Ты знал?

Он не ответил. Потому что знал не всё.

Контейнеры должны были содержать образцы синтетических микроорганизмов для ускорения создания атмосферы. Но «Эдем-1»… Это было что-то другое.

– Откройте, – приказал он.

Анна пожала плечами и нажала код на панели.

Гермодверь контейнера со шипением разошлась, выпуская облако пара.

Внутри, за толстым стеклом, спали люди.

Их лица были бледными, тела подключены к системам жизнеобеспечения. На груди каждого – та же корпоративная метка: трезубец в круге.

– Кто они? – прошептала Лира.

Анна поймала ее взгляд:

– Будущее, доктор. Те, кто переживет нас всех.

Элайя почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Они везли на Марс не только оборудование.

Они везли запасных.

Лира прижала ладонь к холодному стеклу криокапсулы, всматриваясь в лицо одного из спящих. Молодой мужчина, черты будто высечены из мрамора – слишком идеальные, чтобы быть естественными.

– Это не просто пассажиры, – прошептала она. – Их ДНК… модифицирована.

Анна улыбнулась, словно гордясь реакцией.

– «Эдем-1» – не страховка, доктор. Это эволюция.

Элайя сжал пистолет так, что костяшки пальцев побелели.

– Вы нарушили контракт. Никаких незадекларированных грузов.

– Контракт? – Анна рассмеялась. – Капитан, вы всё ещё мыслите категориями старого мира. На Марсе нет законов. Только те, кто их пишет.

За её спиной мониторы контейнеров мерцали, выдавая показатели: Стабильность: 98%. Продолжительность анабиоза: 12 лет, 7 месяцев.

– Они здесь с самого старта, – осознал Элайя.

– Бинго, – Анна щёлкнула пальцами. – И проснутся только тогда, когда «Новый Эдем» будет готов их принять.

Лира резко отступила от капсулы.

– Вы создали их… искусственно?

– Мы усовершенствовали человечество, – поправила Анна. – Устойчивость к радиации, адаптация к низкой гравитации, иммунитет к марсианским патогенам…

– Каким патогенам?! – Элайя перебил её. – Марс мёртв!

Анна лишь подняла бровь.

– Пока.

Тишину разрезал резкий сигнал тревоги. На этот раз – с мостика.

Майлз голос гремел в комлинке:

– Элайя, срочно наверх! У нас проблема с орбитой!

Анна скользнула к выходу, её пальцы уже набирали код на браслете.

– Наше дело обсудим позже, капитан. Если выживем.

Элайя задержал её взглядом.

– Это не конец разговора.

– О, – она обернулась на пороге, – это только начало.

На мостике хаос.

Майлз вцепился в штурвал, хотя «Гиперион» управлялся автопилотом. Экран навигации залили багровые предупреждения: «Аномалия гравитационного поля. Курс отклонён на 0.7°».

– Это не просто сбой, – бросил Майлз. – Что-то тянет нас в сторону.

Элайя влетел в кресло, пальцы взлетели над сенсорными панелями.

– Проверь внешние камеры.

Изображение с кормовых камер вывело его кровь на лёд.

Облако.

Не пылевое, не ледяное. Что-то плотное, мерцающее, как жидкий металл. Оно клубилось в километре от корабля, искажая свет звёзд.

– Что за чёрт… – прошептала Лира.

– Ма

Тишина в грузовом отсеке стала густой, как марсианская пыль. Пар от криокапсул рассеялся, открывая лица спящих – мужчин и женщин, их черты неестественно гладкие, будто застывшие во времени.

– Криосон без санкции экипажа – это нарушение межпланетного кодекса, – прошипел Элайя, всё ещё сжимая пистолет. – Вы что, взяли их тайком?

Анна склонила голову, будто разглядывая экспонаты в музее.

– Капитан, вы так говорите, словно мы их похитили. Они добровольцы. Лучшие из лучших.

Лира подошла ближе, её пальцы дрожали над сенсорным экраном криокапсулы.

– Биометрика показывает… более 200 лет в анабиозе? Она резко обернулась к Анне. Это невозможно. Такие технологии не сертифицированы даже для военных!

– Для ваших военных – нет, – поправила её Анна.

Элайя почувствовал, как в висках застучало. "Проект Эдем-1" был не просто резервом – это была миссия внутри миссии.

– Кто они? – его голос звучал жёстче, чем он планировал.

Анна провела рукой по ближайшей капсуле. За стеклом спала женщина с платиновыми волосами, её веки подёрнуты инеем.

– Пилоты. Учёные. Солдаты. Те, кто должен гарантировать, что даже если вы все погибнете в первые месяцы, колония выживет.

Майлз, появившийся в дверях с гаечным ключом в руке (видимо, Лира успела его вызвать), фыркнул:

– Ага, то есть мы – расходный материал?

Анна не моргнув глазом:

– Вы – первый этап. Они – второй.

Элайя медленно опустил пистолет, но напряжение в его позе не исчезло. Сколько ещё секретов хранил "Гиперион"?

– Почему нас не предупредили?

– Потому что тогда вы бы отказались лететь, – Анна наконец оторвалась от капсулы. "Марс-Один" знал. SpaceX знала. Ваши правительства – тоже. Но никто не хотел паники.

Лира сжала кулаки:

– А если их разбудить? Какие у них инструкции?

– Это не ваша забота, доктор.

– Как раз моя! – Лира резко ткнула пальцем в экран. Их метаболизм замедлен до предела. Если разморозить их неправильно, они умрут за минуты!

Анна улыбнулась – слишком спокойно для человека, только что пойманного на лжи.

– Вот потому мы и не сказали. Эмоции мешают прогрессу.

Элайя обменялся взглядами с Майлзом. Доверие к миссии треснуло.

– Компьютер, – приказал он, – изолируй сектор 4-B. Только мой голосовой код для доступа.

Подтверждено.

Анна не выглядела обеспокоенной.

– Это временно, капитан. На Марсе корпорация решит всё сама.

За иллюминатором, уже хорошо видимый, Марс ждал.

Но теперь Элайя понимал: они везли на себе не только надежды человечества.

Они везли его тени.

Глава 2: Игра Анны

Три часа после инцидента в грузовом отсеке.

Элайя сидел в своей каюте, втиснутой между серыми панелями «Гипериона», и в сотый раз прокручивал записи миссии. На экране мелькали лица членов экипажа, официальные документы, подписи, печати… Ничего лишнего. Ни намёка на *«Эдем-1»*.

Но контейнеры были здесь. Люди в анабиозе – тоже.

Кто они?

Он ударил кулаком по столу. Компьютер мигнул, предлагая ввести новый запрос.

– Капитан? – в дверях стояла Лира. Её голос был тише обычного, а в глазах – та же тревога, что грызла его.

– Заходи.

Она закрыла за собой дверь, села напротив и положила на стол планшет. На экране – биометрические данные спящих.

– Я кое-что нашла.

Элайя нахмурился.

– Как? Доступ к капсулам заблокирован.

– Не совсем. – Лира провела пальцем по экрану. – Система мониторинга всё ещё передаёт данные в центральный компьютер. И… – Она замолчала, будто боялась сказать вслух. – Они модифицированы.

– Генетически?

– Хуже. – Она развернула схему ДНК. – В их клетках есть маркеры, которых нет в человеческой базе данных. Это не просто анабиоз, Элайя. Их доработали.

Он почувствовал, как по спине побежали мурашки.

– Зачем?

– Я не знаю. Но если Анна говорит правду, и они должны заменить нас… – Лира вздохнула. – Возможно, их сделали выносливее. Сильнее. Приспособленными к Марсу лучше, чем мы.

Элайя откинулся на кресле.

– Значит, мы не просто колонисты. Мы тестовый образец.

Лира кивнула.

– А Анна здесь, чтобы следить, пройдём ли мы проверку.

Корабль жил своей жизнью – гудел двигателями, мерцали датчики, но в коридорах было слишком тихо.

Майлз ждал их у шлюза, скрестив руки.

– Ну что, капитан? Будем будить спящих и спрашивать, кто они?

– Нет. – Элайя понизил голос. – Сначала нужно понять, кто за этим стоит. Анна – лишь посредник.

– А если она уже передала данные на Землю?

– Тогда на Марсе нас ждёт не колония, а ловушка.

Дверь в соседний отсек скользнула в сторону, и перед ними возникла Анна.

– Капитан. – Она улыбалась, но в её глазах читался холодный расчёт. – Вы что-то ищете?

Элайя не дрогнул.

– Прозрачность, Анна. Ты знаешь, что это такое?

Она рассмеялась.

– Прозрачность – это иллюзия. Вы думаете, NASA или Марс-Один рассказали вам всю правду? – Она сделала шаг вперёд. – Земля умирает, капитан. Не через сто лет. Уже. И Марс – не второй шанс. Он – единственный.

Лира сжала кулаки.

– Так что, эти люди в капсулах – новый вид?

Анна повернулась к ней, и в её взгляде промелькнуло что-то… почти жалостливое.

– Они – эволюция, доктор. А вы… – Она посмотрела на всех троих. – Вы мост.

Майлз хмыкнул.

– То есть нас просто используют?

– Всё сложнее. – Анна достала из кармана небольшой голографический проектор. На нём возник логотип: «Eden Genesis». – Корпорация, стоящая за этим, старше, чем вы думаете. И у неё другие планы на Марс.

Элайя почувствовал, как сжимается желудок.

– Какие?

Анна улыбнулась.

– Вы узнаете. Когда мы приземлимся.

И прежде чем они успели что-то сказать, она развернулась и исчезла в коридорах корабля.

– Она играет с нами, – прошептала Лира.

Элайя смотрел в иллюминатор. Марс был уже близко – кроваво-красный, безжалостный.

– Нет. Она готовит нас к чему-то.

– К чему?

– К тому, что «Новый Эдем» – это не спасение. – Он повернулся к ним. – Это эксперимент.

И где-то в глубине «Гипериона», в ледяных капсулах, спали те, кто должен был заменить их.

Или уничтожить.

Тишина после ухода Анны казалась гуще марсианской атмосферы. Майлз первым нарушил молчание, резко выругавшись:

– «Эдем Генезис». Ни разу не слышал о таких.

– Потому что их не существует, – Лира быстро пролистала базы данных на планшете. – По крайней мере, официально. Никаких регистраций, патентов, упоминаний в научных журналах.

– А неофициально? – Элайя прищурился.

Лира замерла, её пальцы зависли над экраном.

– Есть слухи. Полтора года назад на закрытом симпозиуме по генной инженерии говорили о «проекте адаптации человека к экстремальным экзопланетам». Финансирование – частное, без указания источников.

– И что, просто взяли и создали расу сверхлюдей? – Майлз фыркнул, но в его голосе прокралась неуверенность.

– Не сверхлюдей, – прошептала Лира. – Других.

Элайя сжал кулаки. Если Анна сказала правду, и Земля действительно умирает быстрее, чем предполагалось, то «Новый Эдем» был не просто колонией. Он был полигоном.

А они – подопытными.

– Нам нужен доступ к их данным, – резко сказал он. – Майлз, можешь взломать серверы корпоративного модуля?

– С моими-то навыками? – Майлз усмехнулся. – Да я в своё время лунные базы «КиберДайн» взламывал ради шутки. Но тут есть нюанс.

– Какой?

– Если эти ребята настолько продвинутые, у них наверняка есть защита. Одно неверное движение – и корабль может решить, что мы угроза.

– Рискнём, – Элайя посмотрел на Лиру. – А ты попробуй выяснить, что именно они изменили в ДНК тех, кто в капсулах. Если мы поймём их слабые места —

Шум.

Где-то в глубине корабля щёлкнули приводы, и «Гиперион» дрогнул, будто от удара.

– Что это было? – Лира вскинула голову.

Элайя уже бежал к мониторам. Датчики показывали: *несанкционированная активация в грузовом отсеке. Сектор 4-B.*

– Чёрт! – Он рванул к выходу. – Она будит их!

Дверь в грузовой отсек была заблокирована.

Через смотровое окно Элайя видел, как Анна стояла у центральной капсулы – той, где спала женщина с платиновыми волосами. На панели мигали предупреждения: *«Процедура пробуждения. Этап 1/5»*.

– Анна! – ударил кулаком по бронированному стеклу. – Останови это!

Она даже не обернулась.

– Майлз! – Элайя отскочил от двери. – Взламывай!

– Уже! – Майлз вонзил в панель управления модифицированный мультитул, провода от которого вели к его планшету. Цифры на экране замелькали, но дверь не поддавалась.

– Она поставила биометрический замок, – прошипел он. – Только её ДНК откроет.

Лира прильнула к окну.

– Элайя… Она не просто будит её. Она загружает что-то.

За стеклом капсулы женщина с платиновыми волосами дёрнулась. Её веки затрепетали, а на шее замигал имплант, которого раньше не было видно.

– Это нейроинтерфейс, – ахнула Лира. – Они не просто модифицировали их тела. Они переписывают их сознание.

Анна наконец повернулась к ним. Через стекло её губы сложились в слова:

«Слишком поздно».

Затем свет в отсеке погас, и капсула с женщиной распахнулась.

Первое, что Элайя понял – они не просто разбудили одного из «спящих».

Она проснулась сама.

Женщина встала, её движения были неестественно плавными, будто мышцы уже знали, как работать после векового анабиоза. Её глаза открылись – и Элайя увидел, что зрачки слишком чёрные, почти без границы между радужкой и склерой.

– Капитан Варгас, – её голос звучал как голос Анны, но с металлическим отзвуком, будто в нём смешались два человека. – Вы раньше графика.

– Кто вы? – Элайя нажал на переговорную кнопку, но звук шёл только в одну сторону – Анна могла их слышать, но они её – нет.

Женщина улыбнулась.

– Я – Первая. Та, кто должен был встретить вас на Марсе.

Анна склонила голову в почтительном поклоне и протянула ей чёрный диск с тем самым трезубцем.

– Добро пожаловать на борт, сестра.

Женщина взяла диск – и в тот же момент экраны по всему «Гипериону» вспыхнули красным.

>> АВАРИЯ. ИЗМЕНЕНИЕ КУРСА.

>> НОВЫЙ ПУНКТ НАЗНАЧЕНИЯ: ЗОНА 451.

Майлз отпрянул от панели:

– Что за «Зона 451»?! Мы летим к «Новому Эдему»!

Женщина подошла к окну. Теперь её лицо было в сантиметрах от Элайи, разделённое лишь кварцевым стеклом.

– «Новый Эдем» – это не место, капитан. Это процесс.

– Что вы сделали с кораблём?!

– Исправили вашу ошибку, – её пальцы скользнули по панели. – Вы думали, что летите строить колонию. Но истинная миссия «Гипериона» – трансформация.

Лира вдруг вскрикнула, тыча в планшет:

– Элайя! Их ДНК… Она нестабильна!

– Что?

– Они не просто модифицированы! Они – гибриды. Часть человеческих генов, часть… чего-то ещё!

Женщина за стеклом рассмеялась.

– Очень наблюдательно, доктор Чен. Но вы ошибаетесь.

Она наклонилась ближе, и в её глазах вспыхнул неестественный бирюзовый свет.

– Мы не гибриды.

– Мы – апгрейд.

И в этот момент «Гиперион» содрогнулся, двигатели изменили вектор тяги, и корабль рванул прочь от запланированной орбиты.

Куда?

Элайя не знал.

Но теперь он понимал одну вещь:

Их никогда не должны были доставить на Марс живыми.

Корабль дрожал, словно в лихорадке. Сирены выли, а на экранах мигало предупреждение:

ПЕРЕОПРЕДЕЛЕНИЕ КУРСА. АКТИВИРОВАН ПРОТОКОЛ «ЭДЕМ-1».

Элайя вцепился в поручень, пытаясь устоять на ногах.

– Майлз! Перехвати управление!

– Пытаюсь! – Майлз уже сидел за панелью, его пальцы летали по клавишам. – Но система не отвечает! Она… она их слушается!

Лира прижалась к иллюминатору. В грузовом отсеке Анна и та женщина – Первая – спокойно наблюдали за хаосом, будто это было частью плана.

– Что они хотят? – прошептала Лира.

– Не «что», а «кого», – Элайя резко развернулся. – Они перенаправляют нас куда-то, где их ждут. Где их… армия.

Майлз выругался.

– Зона 451… Это же чёртова Долина Маринера! Там даже «Марс-Один» не рисковал садиться!

Элайя почувствовал, как ледяная волна страха поднялась по спине. Долина Маринера – гигантский каньон, втрое глубже Гранд-Каньона. Если там что-то скрыто…

– Они уже были здесь, – вдруг сказала Лира. – До нас.

– Что?

– Посмотри! – Она ткнула в планшет. – Я сравнила их биометрию с архивными данными. Эти люди… они не просто модифицированы. Их ДНК содержит маркеры, адаптированные к марсианской радиации. Такое невозможно создать в лаборатории за пару лет. Это требует поколений.

Элайя оцепенел.

– Ты хочешь сказать, что они… не с Земли?

Лира медленно кивнула.

– Или они уже давно здесь. Или…

– Или они не совсем люди.

Тишину разорвал резкий щелчок – дверь в грузовой отсек наконец разблокировалась.

Но открыла её не Анна.

Первая стояла на пороге.

Её платиновые волосы теперь казались почти белыми под светом аварийных ламп, а глаза… глаза были слишком чёрными.

– Капитан Варгас, – её голос звучал как эхо, будто говорили двое. – Вы должны понять. Это не мятеж. Это эволюция.

Элайя шагнул вперёд, закрывая собой Лиру и Майлза.

– Кто вы такая?

Она улыбнулась – слишком широко, слишком неправильно.

– Я – Ева. Первая из тех, кто выживет.

За её спиной Анна склонила голову, словно перед королевой.

– И теперь, капитан, у вас есть выбор, – продолжила Ева. – Присоединиться… или умереть.

Майлз сжал в руке гаечный ключ.

– Охренеть варианты.

Ева повернула голову, её взгляд скользнул по нему, будто сканируя.

– Майлз Ковальски. Пилот. Когнитивный профиль: высокий риск сопротивления.

– Ага, вот и попал в точку, – он оскалился.

– Вы не понимаете, – вмешалась Анна. – Это не просто колония. «Новый Эдем» – это перезагрузка человечества. Те, кто в капсулах… они следующая ступень.

– Ублюдки, – прошипела Лира. – Вы создали расу мутантов и хотите, чтобы мы просто легли и умерли?

Ева медленно подняла руку.

И что-то под кожей её ладони шевельнулось.

– Мы не мутанты, доктор Чен.

Её плоть разошлась, обнажив… провода? Нет, что-то органическое, но металлическое.

– Мы лучше.

Элайя выхватил пистолет.

– Отойди от них.

Ева замерла.

– Вы стреляете в меня, капитан?

– Если придётся.

Она рассмеялась.

– Пуля не остановит то, что уже проснулось.

Затем Гиперион содрогнулся снова – но на этот раз удар пришёл извне.

ВНЕШНЕЕ ВОЗДЕЙСТВИЕ. ГРАВИТАЦИОННАЯ АНОМАЛИЯ.

Лира вскрикнула, упав на колени.

– Что теперь?!

Майлз рванул к экрану.

– О нет…

На мониторе, за пределами корабля, в кроваво-красном небе Марса что-то двигалось.

Огромное.

Тёмное.

И живое.

– Элайя… – Лира задыхалась. – Это не корабль.

Это была правда.

То, что приближалось к Гипериону, не было творением человеческих рук.