Сталь и шёпот Рози. Книга первая. Падение

Он впервые позволил себе сказать это вслух. Признать, что ее появление не просто усложнило его жизнь, а придало ей новый, невероятно тяжелый, но единственно верный смысл.

– Ты… не оставишь меня? – спросила она, и в ее глазах снова мелькнул старый страх.

Корд посмотрел на нее. На эту девочку, которая была самым ценным и самым уязвимым существом во всем этом разрушенном мире. И почувствовал, как что-то сжимается у него в груди. Не боль. Не жалость. Нечто более глубокое.

– Нет, – сказал он, и в этом слове была сталь. Сталь обещания. – Я не оставлю тебя. Пока я жив.

Это был не просто ответ. Это был обет. Признание ответственности. И первый, самый главный урок доверия. Она доверила ему свою жизнь. А он доверил ей свою – единственную в этом мире – человечность.

– Собирайся. Иней скоро испарится, и ядовитые испарения сделают воздух опасным. Нам нужно двигаться. К Омеге.Он поднялся.

Он снова был солдатом, машиной по выживанию. Но теперь внутри этой машины билось что-то теплое и живое. Что-то, ради чего стоило сражаться не просто за жизнь, а за будущее. За будущее, в котором шепот одного ребенка мог бы пересилить грохот рушащегося мира.

Глава 5: Шрам на стале

Путь к Поясу Перехода лежал через район старых промышленных доков. Гигантские портовые краны застыли в неестественных позах, как скелеты доисторических птиц. Воздух был густым и маслянистым.

– Корд? Этот шрам… на твоей руке. Откуда он?Рози, идя рядом с Кордом, наконец решилась спросить о том, что не давало ей покоя.

– Это не просто шрам, – наконец произнес он, и его голос обрел странную, проникновенную глубину. – Это урок. Первый и самый главный.Корд на мгновение замедлил шаг. Его взгляд упал на толстый кожаный напульсник, скрывавший старую, избороздившую предплечье червоточину. Он редко снимал его.

Он остановился, прислонившись к ржавому контейнеру, и расстегнул ремешок. Шрам был уродливым, багрово-синим, с причудливыми разводами, словно кожу прожег не огонь, а сама тьма.

– Это было в первые недели после начала Тишины. Хаос. Города горели. Люди сходили с ума… или просто превращались в пустые оболочки, как сейчас. Я был молод. Горяч. Думал, что мои мышцы и моя винтовка могут спасти мир. – Он усмехнулся, но в звуке не было веселья. – Мы с группой таких же дураков пытались эвакуировать гражданских из подвала одного НИИ. Там работали над чем-то связанным с нейроинтерфейсами.

– Мы нашли их. Ученых. Они были живы, но… не все. Один из них, главный, уже был поражен Тишиной. Холодный, расчетливый. Он сказал, что нашел «противоядие» от хаоса. Что он создал устройство – «Стабилизатор Эмоций». Оно должно было не подавить чувства, а, наоборот, «упорядочить» их.Он замолча, глядя в пустоту, видя то, что было давно.

– Он лгал? – тихо спросила Рози.

– Нет. В том-то и ужас. Он говорил правду. Но его «упорядочивание» было тем же самым подавлением, только под другим соусом. Устройство было здесь. – Корд ткнул пальцем в свой шрам. – Оно должно было имплантироваться в нервную систему. Добровольно. Но добровольцев не нашлось. И тогда он… активировал его дистанционно. Нас.

– Это невозможно описать. Не физическая боль. Это было… стирание. Я чувствовал, как мои воспоминания, мои чувства, моя боль, моя радость… все это вытягивается из меня, как нити из клубка. Я видел, как мои товарищи один за одним замирали. Их глаза тускнели. Они становились… ими. Суррогатами.Он сглотнул, и его лицо исказила гримаса старой боли.

– А ты? – прошептала Рози.

– Я… сопротивлялся. – Корд сжал кулак, и шрам налился кровью. – Внутри меня что-то взбунтовалось. Какое-то животное, дикое чувство самосохранения. Не физического, а духовного. Я рванулся к нему, к этому ученому. Он пытался меня остановить, направил на меня какое-то излучающее устройство. Вот тогда я и получил это. – Он провел пальцем по шраму. – Плоть буквально вскипала. Но я до него добрался. Вырвал этот «Стабилизатор» и разбил его.

– Я был единственным, кто выжил в том подвале. И единственным, кто сохранил… это. Свою душу. Ценой этого шрама. Он научил меня главному: самый страшный враг – не тот, кто хочет тебя убить. А тот, кто хочет лишить тебя тебя самого. Сделать удобным. Предсказуемым. И иногда этот враг прячется под маской спасителя.Он снова застегнул напульсник, скрывая уродливый памятник своему прошлому.

Рози смотрела на него с благоговейным ужасом. Впервые она поняла, что ее собственная борьба – не уникальна. Что человек рядом с ней прошел через ад и сохранил в себе человечность, заплатив за это собственной плотью и кровью.

– Поэтому… поэтому ты меня понимаешь, – сказала она не как вопрос, а как утверждение.