Рыцарская сказка

– Но они сильны и хитры. Да и не сами они по себе, их опекает Повелитель Мух.

– Ну, значит, будет кому их оплакивать, – рассмеялся Принц.

Старушка невольно вздохнула и посмотрела на ворона, словно ища у него поддержки, но тот промолчал.

– А ты знаешь, что уже немало рыцарей пробовало победить их, но не получилось? Вчера только повозка мимо проезжала. Народ говорит, тело рыцаря Альберта слуги повезли домой, изуродовано страшно. А до этого то ли трое, то ли четверо.

– Полгода назад была битва у Вибери, там с каждой стороны по три десятка рыцарей полегло, а сколько искалеченных!

«И все твердят одно и то же, как по писаному», – возмутилась про себя старуха, но продолжила спокойно:

– Но ведь хочется победить, а не сложить голову.

– Так и будет! – отрезал Принц. После еды его вдруг стало клонить ко сну и не было желания вести пустые разговоры.

Старушка уловила желание Принца, предложила ему прилечь отдохнуть на лавку и постелила овечью шкуру. Юноша удобно устроился и уже засыпал, как к нему на лавку вспрыгнула кошка, серая с белой грудкой. Принц улыбнулся, притянул ее к себе, погладил по спине, почесал ее за ушком и заснул под ее довольное мурлыканье.

– Ну, что скажешь, Черный? – обратилась старуха к ворону,

Тот отвечать не стал, просто отвернулся.

– Да, и я так думаю, – с усмешкой согласилась старуха. – Но душа у него светлая, чистая. Ладно, этому мы поможем, дай-ка перышко, я ему поворожу.

Ворон недовольно каркнул, но старуха прижала его к себе, подняла крыло и вырвала маленькое перышко, затем подошла к спящему Принцу, срезала волос с головы и привязала его к перышку. На полу она расставила вплотную друг к другу четыре миски: в одной были горящие угли, в другой вода, в третьей земля, в четвертой зерна пшеницы. Ворон перебрался на стол и подошел к краю, чтобы лучше было видно.

Старуха встала рядом с мисками, подняла руку, держа волос Принца с привязанным перышком на конце.

– Смотри, – обратилась она к ворону, – если перо упадет в миску с землей, он умрет, и его похоронят, если в миску с водой – он уедет, река жизни унесет его в другие края, если в миску с зерном – то будет счастлив и богат. Тут я ему немного помогу.

Она разжала пальцы, и перышко, кружась и переворачиваясь, стало опускаться вниз. Старуха не спускала с него глаз. Когда ей показалось, что оно падает не туда, куда бы ей хотелось, слегка подула на него. Она уже была готова довольно улыбнуться, как ворон вдруг встрепенулся и потоком воздуха поменял направление падения пера.

Старуха обмерла и, глядя, как перо опустилось в миску с углями, вспыхнуло на мгновение и тут же превратилось в пепел, только и вымолвила: «Ах, чтоб тебя». Она села за стол и, уставившись в упор на ворона, произнесла упавшим голосом:

– Черный-Черный, знаешь, что ты натворил? Ты уготовил ему преисподнюю, гореть теперь вечно его душе в адском пламени. Опять колдуны одержат верх над истинным христианином, опять Повелитель Мух будет смеяться во все горло. Остается уповать на милость Всевышнего, все в руках его, и могущество его безмерно и безгранично.

Прощаясь с Принцем, старуха долго подбирала нужные слова, ей хотелось как-то исправить свою оплошность. Она понимала, что совсем отговорить Принца от битвы с колдунами ей, конечно же, не удастся, но она может хотя бы как-то предостеречь его, помочь сохранить ему жизнь. Объяснить все напрямую она тоже не могла.

– Слушай, я вот что придумала, ты ведь не единственный Принц на белом свете, много вас нынче бродит, значит, еще какой-нибудь Принц сыщется Принцессу выручать…

– Поэтому я должен спешить, чтобы опередить всех.

– И он скорее всего поедет через деревню…

– А это облегчает дело, я вызову его на поединок и заставлю уехать.

– Тебе легко будет встретиться с ним и договориться.

– О чем?

– Ты попросишься к нему на службу.

– Я?!

– Оруженосцем или пажом, как договоритесь.

– А может, лошадью или седлом? Да ты что! Я никогда и никому служить не буду, ты забываешь, я – Принц.

– Я помню, что тебе надо стать Королем, а для этого сначала надо побыть слугой.

– По-твоему, это единственный путь?

– Нет, но теперь самый надежный.

– Самый позорный!

– Позорным бывает конец пути, а не сам путь.

– Все равно, я не согласен.

– Но ведь это только уловка. Ты же, когда отправляешься на охоту, надеваешь не роскошную тунику, а платье попроще, так и здесь: представь себе, что ты только сменил одежду, да и то на время.

– Но зачем все это?

– Ты просто поверь мне, Принц, сделай все по моему совету, совету старого человека, много всего повидавшего на своем веку. Скрой пока, что ты Принц, поступи к кому-нибудь на службу оруженосцем, и у тебя будет время осмотреться, освоиться…

– Да пока я буду оглядываться, кто-то другой победит колдунов.

– Пока что-то не победили, а все больше лежа бездыханные на повозках домой едут, а которые и вовсе исчезают бесследно. Послушай, так тебя хоть убьют не сразу, – а про себя подумала: «А за это время, может, передумаешь и домой уедешь».

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.