Война капитана Брейна

– Не мучай себя. Это не поможет. Мы идём в Седую Гавань. И вернёмся назад победителями.

Брейн покачал головой.

– Победы не будет, – его голос прозвучал глухо и как-то отстранённо.

– Ты так в этом уверен?

Капитан «Чёрного Дракона» повернулся и посмотрел на жену.

– Эти пять лет счастья мы купили дорогой ценой. Мы нападали на ратерийцев, и везде нам сопутствовал успех. Но теперь всё закончится. Гильдия не готова к серьёзной войне, лорды могут лишь потешить собственную гордыню и отправят нас всех на бессмысленную бойню. Да, мы плывём в Седую Гавань. Но только для того, чтобы проиграть.

– И ты не видишь другого выхода?

– Я не властен над обстоятельствами. И стараюсь не думать об этом, но каждый раз вижу один и тот же конец.

Арагонская коснулась пальцем его щеки.

– Не забывай, нас просто так не взять.

На лице Мартина появилась слабая усмешка.

– Время не стоит на месте, так ведь? Оно течёт и изменяется, вымывая прежние грехи и часто порождая новые, – Брейн на мгновение задумался, потом снова усмехнулся и продолжал: – Если бы меня спросили, смог бы я начать всё заново, без тебя, я бы ответил нет. Но как бы всё не сложилось, у нас были эти пять лет. И я не жалею ни об одном дне, прожитом вместе с тобой.

Арагонская замотала головой.

– Не говори так. У нас впереди ещё много времени.

– Боюсь, ты ошибаешься. Гильдии эту войну не выиграть. И нам тоже.

Герцогиня обняла мужа за плечи и пристально посмотрела на него. Когда она заговорила, её голос звучал твёрдо и непоколебимо:

– Мартин, послушай меня. Мы будем вместе. Чтобы ни случилось, на двоих одна жизнь. И одна смерть.

Брейн улыбнулся и провёл ладонью по волосам жены.

– Да, любовь моя, я знаю…

К Седой Гавани корабли подошли уже ближе к сумеркам. Дождь немного ослаб, и на пристани показались слуги лорда Грэймлока, державшие масляные светильники, закрытые от влаги кожаными крышками. Старый Томми обвёл суровым взглядом мокрый причал и буркнул:

– Ага, заметили нас, значит. Что-то больно ласково встречают. Как бы не было беды, сто ядер мне на макушку.

– Не каркай, – хмыкнула Дрэшем.

Впереди слуг показался Ламарк. Квартирмейстер «Чёрного Дракона» пристально посмотрел на него. Камзол Ламарка украшали галуны вице-адмирала.

– А парень-то, похоже, поднялся в этом мире, – проворчал Старый Томми. – Не иначе, как главнокомандующим станет, сто ядер мне на макушку.

Ламарк подошёл с трапу, поднял голову и, увидев вышедшего из каюты Брейна, сказал:

– Милорд капитан! Рад приветствовать вас в Седой Гавани!

– Благодарю, сударь. Нас уже ждут?

– Как вы догадались?

Брейн усмехнулся, указав на воротник Ламарка, где сверкали золотом галуны вице-адмирала.

– Вряд ли бы Совет лордов послал навстречу нам столь высокое должностное лицо, если бы не было особой нужды.

– Ваша проницательность делает вам честь, капитан, – улыбнулся Ламарк. – Да, нас, действительно, ждут.

Мартин обернулся к Старому Томми.

– На берег никого не пускать, – приказал он. – И будьте начеку. Где здание Совета помните?

Старый Томми кивнул.

– Помню.

– Если до утра мы не вернёмся, собирайте всех и двигайтесь туда.

– Слушай, Мартин, ты бы не ходил что ли…

– Так надо, милорд квартирмейстер.

– Всё будет в порядке, капитан, – снова хмыкнула Дрэшем. – У нас полный пороховой погреб. Если надо, мы этот домик Совета по камешку разнесём.

Подошедшая Арагонская встала рядом с мужем.

– Он будет там не один, – весело сказала она. – Не беспокойтесь.

Дрэшем обернулась, глянула на герцогиню, облачённую в платье, и охнула.

– Сожри меня кракен… Вот это да…

Трёхэтажное здание Совета лордов Торговой Гильдии было ярко освещено сотнями масляных светильников, расположенных на фасаде и балконах. Перед парадным крыльцом, где обычно останавливались экипажи, привозившие гостей, стояли две дюжины лакеев, державших тент, защищавший входивших от дождя. Позади была аллея, предназначенная для летних приёмов, там соорудили альков для музыкантов, и даже площадку, где гости могли развлечься танцами. Однако, сейчас, в Сезон Штормов, аллея и всё вокруг неё были погружены в непрекращающуюся водяную морось. И, естественно, никто принимать гостей там бы не стал.

Огромный зал на первом этаже заполонили многочисленные гости. От мраморной мозаики на полу отражались отблески сотен свечей, и всё вокруг тонуло в золоте, шёлке и бархате. Ламарк провёл Брейна и его жену в парадное, откуда они увидели танцующие пары. Лорды Гильдии и их соратники, большая часть из которых составляли купцы, пришедшие сюда со своими семьями, непринуждённо веселились под звуки музыки. Сверху, с балюстрады, спускались ещё люди. Некоторые заметили пришедших, и с явным интересом наблюдали. Брейн, одетый в богато расшитый золотом чёрный камзол, первым вошедший в зал, сразу обратил на себя сотни взглядов. Арагонская, немного поколдовавшая со своими волосами, украсила причёску алмазными нитями, и теперь её густые светлые локоны, словно ореол окружавшие лицо герцогини, блистали яркими алмазными лучиками. Чёрный бархат и золотое шитьё резко контрастировали с более светлыми оттенками платьев и камзолов гостей, делая Ангелину похожей на гордую мрачную королеву, приехавшую на бал со своим королём.

– Я доложу о вашем приезде лорду Грэймлоку, – сказал Ламарк. – Думаю, он захочет поговорить с вами без свидетелей, капитан.

Брейн кивнул.

– Надеюсь, это будет важная беседа.

– Без сомнения, – Ламарк вежливо поклонился и отошёл.

Герцогиня обернулась. Она чувствовала себя немного неуютно, видя такое большое скопление знатных особ Гильдии, ведь последнее время ей приходилось чаще бывать в море, чем на официальных приёмах. Брейн улыбнулся и взял жену за руку.

– Не желаете ли чего-нибудь выпить, сударыня? – ободряющим голосом спросил он.

Арагонская улыбнулась в ответ.

– Если здесь подают свежую говяжью кровь, то с удовольствием.

Внезапно слева раздался удивлённый возглас:

– Святые небеса! Кого я вижу?

Брейн повернулся. От толпы гостей отделилась женщина, одетая в пышное платье из белого шёлка, настолько ослепительно белого, что оно казалось сверкающей льдиной. Её волосы были уложены под сетку из золотых нитей, на шее поблёскивал крупный бриллиант в золотом кулоне, а приподнятая корсажем грудь в вырезе платья, походила на взбитые сливки.

Это была леди Милена Тарлейн, собственной персоной.

Брейн посмотрел как она направляется в их сторону и покачал головой.

– Чёрт побери, вот так сюрприз, – негромко проронил он.

Неспешно и с важным видом человека, которому дозволено абсолютно всё в этом мире, леди Тарлейн попыталась приблизиться к Мартину, но наткнулась на шагнувшую вперёд герцогиню. Арагонская встала перед мужем, словно волнорез, готовый встретить штормовой прилив.

– Я не ожидала увидеть вас снова, сударыня, – спокойным голосом сказала герцогиня, пробуравив лицо Милены своими светящимися прозрачно-голубыми глазами.

– Признаться, я тоже не думала, что вы ещё живы, – дочь графа Тарлейна с видом явного превосходства смерила герцогиню долгим взглядом. – Значит, это правда?

– Что именно, позвольте узнать?

– Что вы женаты, – взгляд леди Тарлейн упал на палец вампира, украшенный кольцом.

– А у вас есть какие-то возражения? – Арагонская с вызовом приподняла подбородок.

– Что вы, сударыня, ни в коем случае. Надеюсь, у Мартина хватит смелости, чтобы спать с вами, – Милена сделала паузу и многозначительно добавила: – По ночам.

– Можете в этом не сомневаться, – в тон ей ответила Арагонская. – Мы делаем это уже больше пяти лет. И как видите, Мартин в добром здравии.

– О, да! Животных он всегда любил больше, чем настоящих женщин.

– Да неужели? – герцогиня приподняла брови.

Леди Тарлейн усмехнулась. Обе женщины походили на две противоборствующие фигуры шахматной доски. Две королевы, чёрная и белая, готовые к бою.

– А вы разве этого не знали, сударыня? – с ехидством глядя на Арагонскую, спросила Милена.

– Нет, сударыня. И, честно говоря, не хочу знать, – на лице герцогини появилась хищная улыбка. – А вам бы лучше вернуться к танцам. Здесь полно мужчин, которых вы порадуете своим присутствием.

– Но я подошла не к вам, – взгляд леди Тарлейн устремился поверх головы Арагонской, прямо на Брейна.

Улыбка Ангелины стала ещё более зловещей.

– А уйдёте от меня.

– Или что? – с ноткой высокомерного презрения спросила леди Тарлейн.

– Я вырву ваши бесстыжие глаза, – леденящим душу голосом процедила Арагонская.

И, словно бы в доказательство своих собственных слов, её руки, лежавшие всё это время на поясе, обвивавшем талию, слегка шевельнулись. Ногти быстро удлинились, вытягиваясь вверх, и стали похожи на когти. Леди Тарлейн быстро шагнула назад.

– Вы не посмеете! – выдохнула она, но лицо Милены побледнело от страха.

– Это почему же? – прищурившись, осведомилась герцогиня.

– Здесь мой отец!

– И что с того?

Милена сделала ещё шаг назад. Несколько гостей, видя это, с любопытством начали поворачивать головы. Справа показался Ламарк. Заметив, что назревает ссора, он тотчас встал возле леди Тарлейн и ухватил её за руку.

– Хватит, сударыня, – торопливо произнёс вице-адмирал Гильдии. – Вы и так сегодня прилично набрались. Не стоит позориться перед всеми.

– Она… она… она хочет вырвать мне глаза! – тяжело дыша, выпалила дочь графа Тарлейна. – Это… это неслыханная наглость!

Ламарк обернулся и сделал знак кому-то из лакеев. Слуги быстро подошли к Милене, взяли её под локти и повели назад.

– Одними глазами не отделаетесь, сударыня, – сказала вслед Арагонская. – Подойдёте к моему мужу ещё раз, и я срежу ваше лицо.

Вице-адмирал оглянулся, чтобы убедиться, насколько далеко уже отвели леди Тарлейн, потом кашлянул и попытался улыбнуться.

– Простите меня, я совсем забыл напомнить о вашей бывшей жене, – виноватым тоном произнёс Ламарк, глядя на Брейна.

Мартин обнял за плечи распалённую гневом герцогиню и покачал головой.

– Ваша забывчивость, сударь, только что могла обернуться международным скандалом.

– Ещё раз простите, капитан.

Арагонская не унималась.

– А какого дьявола она вообще здесь делает?! – грозно сдвинув брови, герцогиня повернулась к Ламарку.

Вице-адмирал немного замялся.

– Э… ну… видите ли, сударыня… граф Тарлейн прибыл с визитом как посланник Северной Короны… ну и… видимо… взял дочь с собой…

Ангелина взглянула на мужа.

– Если она будет снова на тебя так пялиться, я её убью!

Палец Брейна коснулся щеки герцогини.

– Конечно убьёшь, любовь моя. У неё нет шансов.

Ламарк слегка испуганно посмотрел на Арагонскую, потом перевёл взгляд на капитана «Чёрного Дракона», и неуверенно пробормотал:

– Э-э… милорд Грэймлок ждёт вас…

Брейн с усмешкой взглянул на вице-адмирала.

– Разумеется, сударь. Мы идём.

Кабинет лорда Грэймлока был отделён от зала небольшим коридором, правда, даже в нём звуки музыки и смех казались довольно громкими. Ламарк первым прошёл к двери, открыл её и пригласил своих спутников войти. Обставленный дубовой мебелью, едва ли не более древней чем сама Седая Гавань, кабинет внушал непоколебимую уверенность в силе и влиянии его хозяина. Обычно Грэймлок принимал всех в зале, однако, сейчас, когда он превратился в пристанище для шумного бала, и гостей, особых гостей, беседу с которыми старый лорд не желал придавать гласности, Брейна и Арагонскую провели именно сюда.

Грэймлок был не один. Рядом, сверкая множеством нашивок на камзоле, стоял высокий пожилой мужчина, поддерживая левой рукой расшитую золотом перевязь со шпагой. Ламарк жестом пригласил гостей подойти к столу.

– Странное место для аудиенции, – сказала герцогиня, быстро оглядев кабинет.

Лорд Грэймлок взглянул на неё и улыбнулся.

– Не более странное, чем ваше появление здесь, сударыня.

– Вы так считаете? – Арагонская с холодным пристальным взором повернулась к старому лорду.

– Я в этом убеждён, – улыбка Грэймлока стала ещё шире. – Никто же не думал, что милорд Брейн явиться на бал вместе с вами.

Герцогиня быстро шагнула к столу. Движения вампира были необычайно плавными и столь стремительными, что Грэймлок невольно вздрогнул. Арагонская улыбнулась, демонстрируя свои белоснежные клыки.

– Я бы ни за что не отпустила мужа одного в ваше змеиное логово, – сказала она, чуть наклонившись вперёд, – и присутствие в Седой Гавани графа Тарлейна лишь подтверждает правоту моего решения.

Лорд Грэймлок отодвинулся чуть дальше от герцогини.

– Да, но… граф Тарлейн прибыл сюда как посланник…

– Сударь, меня не волнует в качестве кого прибыл сюда этот ублюдок, – вкрадчивым голосом произнесла Арагонская. – Вы не удосужились упомянуть об этом, значит, доверить вам жизнь мужа было бы самой худшей ошибкой.

Взгляд Грэймлока скользнул по Брейну. Капитан «Чёрного Дракона» с молчаливой улыбкой наблюдал за всем происходящим. Мартин знал, что вмешиваться в ситуацию, когда его жена распалена гневом не имело смысла. Грэймлок это понял, поэтому был вынужден сказать:

– Надеюсь, сударыня, вы не станете возражать против моих извинений. Я знаю, что поступил неразумно, умолчав о присутствии графа Тарлейна, и понимаю, что это обстоятельство вам не по душе, но, клянусь святыми небесами, у меня и в мыслях не было причинить какой-либо вред ни вам, ни вашему мужу.

Возникла пауза.

Арагонская несколько мгновений пристально смотрела в лицо старика своими светящимися прозрачно-голубыми глазами. Потом отошла на шаг от Грэймлока.

– Хорошо, сударь, я готова принять ваши извинения, – медленно сказала она. – Но хочу верить, что подобное более не повториться.

Ламарк, стоявший недалеко от старого лорда, поспешил перевести беседу в другое русло.

– Капитан, – торопливо произнёс он, обращаясь к Брейну, – позвольте представить вам главнокомандующего войсками Торговой Гильдии, адмирала Уильяма Дэрека. Он лично настаивал на встрече с вами.

Мартин посмотрел на пожилого мужчину со шпагой, стоявшего рядом с Грэймлоком.

– Рад приветствовать вас, адмирал.

– Взаимно, сударь, – кивнул Дэрек.

– Вы, действительно, хотели меня видеть?

– Да, сударь. Я столько слышал о вас, что не мог отказать себе в удовольствии побеседовать лично.

– Простите, адмирал, но зачем? Я не служу в армии Гильдии.

– Лорд Грэймлок заверил меня, что ваша помощь будет неоценимой.

– Насколько я понимаю, помощь пиратов никогда не была неоценимой.

Послышался голос старого лорда:

– Настали трудные времена, капитан. И теперь мы все должны быть готовы протянуть друг другу руку помощи.

Брейн быстро взглянул на Грэймлока, потом снова посмотрел на адмирала.

– Позвольте начистоту, милорд?

– Разумеется, капитан, – сказал Дэрек.

– Моим людям обещали солидное вознаграждение за участие в этой войне. И я почти уверен, что в Седой Гавани есть и другие капитаны, которых вы решили нанять схожим образом. Надеюсь, я не покажусь грубым, если спрошу вас открыто?

– Я готов ответить вам, капитан.

– У Торговой Гильдии не хватает кораблей?

Адмирал кашлянул, повернул голову и бросил взгляд на Грэймлока. Старый лорд едва заметно кивнул, видимо, дав разрешение говорить откровенно.

– Видите ли, капитан, – тяжело вздохнув, произнёс Дэрек, – мы считаем, что наш потенциал немного уступает Северной Короне.

– Немного это насколько? – прищурился Мартин.

– Ну… э-э… по нашим скромным прикидкам, полагаю, где-то… приблизительно, семьсот двадцать два корабля Северной Короны против наших четырёхсот восьмидесяти четырёх.

Брейн усмехнулся.

– Значит, приблизительно?

– Сведения ещё уточняются, но…

– Иными словами, врагов намного больше?

– Вероятно, да, – кивнул адмирал Гильдии.

– Поэтому вы пригласили посланника Северной Короны?

– Мы считаем, что можно решить наши политические разногласия мирным путём, но Совет лордов так же выразил готовность отстаивать интересы Гильдии военными методами.

Капитан «Чёрного Дракона» снова усмехнулся.

– И что вы хотите от меня, адмирал?

– Содействия в руководстве нашими войсками. Через два дня, когда закончится визит милорда Тарлейна, мы планируем созвать совещание старших офицеров. На нём будут присутствовать капитаны всех пират… гм… союзных кораблей, прибывших в Седую Гавань. И я хочу, чтобы вы так же были на этом совещании, сударь. Как наш союзник, разумеется.

– Разумеется, – мотнул головой Брейн, повернулся к жене и взял герцогиню под руку. – Пойдём, здесь нам больше нечего делать.

Когда они направились к двери, Ламарк окликнул Брейна:

– Капитан, можем мы рассчитывать, что вы будете держать своих людей под контролем? Пока находитесь в Седой Гавани?

Мартин обернулся.

– Не беспокойтесь, сударь, – улыбнувшись, сказал он. – Ни один волос не упадёт с жителей этого города.

Выйдя обратно в зал, где клубились веселье и смех, Брейн тяжело вздохнул. Герцогиня взглянула на мужа и, видя его озабоченное лицо, сказала:

– Они круглые идиоты, Мартин. Не обращай внимания.

– Гильдия проиграет войну, – покачал головой Брейн. – Это лишь вопрос времени.

– И что нам делать?

Капитан «Чёрного Дракона» задумчиво посмотрел на танцующие пары. Что-то промелькнуло в его взгляде, что-то давно им забытое, и не имеющее никакого отношения ни к войне, ни к политике. Он неожиданно отстранился от жены, отвесил вежливый поклон и спросил, придав своему голосу загадочность заправского волшебника:

– Могу я пригласить вас на танец, сударыня?

Арагонская изумлённо замерла. Она уже привыкла к тому, что Брейн иногда преподносил сюрпризы, но такого герцогиня явно не могла ожидать.

– Мартин, я… – Ангелина по настоящему растерялась. – Я не… не танцевала уже…

– Почти двести лет. Да, я помню. Пойдём.

И, взяв жену за руку, Брейн повёл её в самый центр зала.

Граф Тарлейн стоял неподалёку от балюстрады, потягивая вино, когда к нему подошёл Ламарк. Вице-адмирал Торговой Гильдии выглядел немного нервным и часто озирался. Однако, в сущности, никто не обратил на Ламарка никакого внимания. Большая часть гостей, бывших здесь, расступились, наблюдая за парой, кружащейся в вальсе, прямо посредине зала. Эта пара двигалась быстро и грациозно, словно два чёрных лебедя, сверкавших золотом, в порыве истинного самозабвения. Кавалер, ведущий свою даму в танце, нежно и уверенно, подобно волне, ласкающей берег. И, разумеется, дама, вальсирующая со своим кавалером, одновременно и неистовая и покорная, готовая не размыкать рук целую вечность. До самого конца времён…

Губы Тарлейна раздвинулись в жестокой усмешке.

– А они, действительно, неразлучная пара, – сказал он, наблюдая за танцующими.

– Кто именно, сударь? – спросил подошедший Ламарк.

– Брейн и этот вампир. Словно два чёрных дьявола, бороздящих море.

Ламарк покачал головой.

– Этот вампир едва не убила вашу дочь, сударь.

– Невелика потеря, – хмыкнул Тарлейн. – Что там сказал Грэймлок?

– Через два дня будет военный совет.

– Значит, всё решится?

– Гильдия готова воевать. Они не пойдут на уступки.

Тарлейн кивнул.

– Так я и думал. Что ж, господин вице-адмирал, Северная Корона не забудет ваших услуг.

– Да, но я…

Граф, не церемонясь, сунул пустой бокал в руку Ламарка.

– А сейчас, прошу извинить, меня ждут дела, – сказал он, отошёл на шаг, потом внезапно остановился, обернулся, ещё раз посмотрел на танцующих Брейна и герцогиню, и добавил: – Очень жаль, что они так сильно любят друг друга. Ведь им обоим придётся умереть…

Глава 2

Над гаванью Мальдека висела пелена дождя, до неузнаваемости размывая очертания стоявших в порту кораблей. Мортимер, который уже стал лейтенантом флота Северной Короны, кивнул находившимся на палубе часовым и прошёл к трапу. Флагман адмирала Грумольда стоял почти в самом центре длинного ряда ратерийских линейных кораблей, однако, несмотря на это, старика продолжали усиленно охранять. Долго циркулировавшие слухи, оказавшиеся, к тому же весьма небеспочвенными, утверждали, что Брейн открыл самую настоящую охоту на ратерийцев.

На протяжении всех последних пяти лет, Грумольд старался не замечать этого, но игнорировать полностью не смог бы. Несколько успешных нападений пиратов на корабли ратерийских торговцев, так и не вернувшихся ни в Мальдек, ни в Ультран, красноречиво доказывали тот факт, что Мартин Брейн не бросает свои слова на ветер. И, хотя, Мортимер не имел личной вражды с капитаном «Чёрного Дракона», он тоже с опаской относился ко всем россказням, услышанным людьми в портовых тавернах. Кроме того, у Брейна теперь имелось уже восемь кораблей, что так же не внушало особого оптимизма его врагам, тем более, Грумольду, считавшему себя основной целью пиратов.

Когда из Карбы в Седую Гавань было отправлено посольство во главе с графом Тарлейном, многие торговцы начали спешно отвозить свои товары из Мальдека. Что творилось в Ультране, никто, в том числе и Мортимер, не знал, но, как это и бывает в предчувствии грозных событий, люди стали уезжать подальше от ратерийского побережья. Повсюду только и судачили о войне. Несколько кораблей Северной Короны, на одном из которых и служил теперь Мортимер, действительно, прибыли в Мальдек, чтобы сопроводить в Гарн имперских купцов, застрявших в порту из-за Сезона Штормов. Появление флота Северной Короны только обострило многочисленную болтовню, и в тавернах уже пошли складывать небылицы о нашествии полчищ наёмников Торговой Гильдии. Правда, кое-что из этих небылиц запросто могло оказаться реальностью, поэтому Мортимер и решил повидать старика-адмирала, дабы самому разобраться в этом.

Поднявшись по трапу, Мортимер подошёл к стоявшему возле мостика вахтенному офицеру, и вежливо поклонился.

– Могу я видеть его светлость, графа Грумольда?

Офицер был уже немолодым. Его лицо, испещрённое ветром и морщинами, выглядело суровым. Он несколько мгновений смотрел на гостя, разглядывая его нашивки лейтенанта флота Северной Короны. Потом жестом подозвал одного из матросов, наклонился к его уху и что-то негромко сказал. Тот кивнул и быстро сбежал вниз, в каюту адмирала.

Мортимер терпеливо ждал.

Посланный к Грумольду матрос вернулся и доложил, что его светлость готов принять гостя. Мортимеру позволили подойти к двери каюты и впустили внутрь. Старый адмирал сидел возле окна, покорно позволив Кайре, стоявшей рядом, завязывать ему перевязь со шпагой. Капитан «Стального Кракена» увидела вошедшего, улыбнулась и сказала:

– Не думала, что корабли Северной Короны вошли в Мальдек. Как прошло плавание?

Мортимер глянул на неё и усмехнулся.

– Не настолько плохо, как думают многие. Хотя погода явно мешает навигации.

– Тогда зачем Карба послала свои корабли?

– Вывозим имперских торговцев.

– Не рановато?

– Я не спрашивал. Просто выполняю приказ.

Грумольд повернул голову и посмотрел на Мортимера.

– Поздравляю с новым званием, сударь, – сказал он. – Как вам служится на флоте Северной Короны?

Мортимер кивнул.

– Не жалуюсь, милорд.

– Жаль, что вы потеряли собственный корабль. Хотя, возможно, оно и к лучшему. Теперь вы стали лейтенантом империи.

Бывший пират пристально посмотрел на старика. В его словах чувствовался некий подвох, лёгкая издёвка, которая отражалась в голосе Грумольда, когда он говорил. Действительно, это было не слишком весело. Галеон Мортимера, «Циклоп», затонул возле Гнилого острова, напоровшись на рифы. Однако, винить Мортимер мог лишь себя самого. Это была дурацкая затея: попытаться поискать сокровища там, где, в своё время, побывал Мартин Брейн. Конечно, у «Чёрного Дракона» получилось пройти между проклятых рифов, несмотря на все опасности, подстерегавшие пиратов возле побережья. Но то, что удалось тогда Брейну, больше никто повторить не сумел, и сам Мортимер оказался в числе таких вот неудачников. Единственно, что его утешало, он остался в живых. Хотя многие, желавшие превзойти Брейна, вряд ли уже были способны похвастать этим результатом.

Грумольд продолжал смотреть на него, и Мортимер ответил:

– Сказать по правде, милорд, я не задумывался над своей карьерой.

– Ничего, это придёт позже. Я и сам когда-то начинал с лейтенанта.

– Возможно, мне тоже повезёт. Вы слышали что-нибудь о послах из Карбы?

– Политика меня не касается, – резко отрезал старик. – Я всегда был только солдатом.

На лице Мортимера появилась лёгкая усмешка. Он знал, что его собеседник лукавит.

– Однако, говорят, что ратерийский парламент заключил союз с Северной Короной. Разве нет?

– Вы же сейчас представитель флота империи. Вы мне и скажите.

– В порту ходят слухи о будущей войне.