ЛЮДИ

“Далеко? – переспросил Ван. – Насколько далеко?”.

“Не близко, –мужчина усмехнулся. – В другой район, другой город. Но там… более адекватные люди работают. Понимающие”.

“И что нужно, чтобы туда попасть?” – Билли сразу оживился.

“Нужно успеть. Очень быстро. Пока военком не очухался”. – Мужчина нервно оглянулся.

“Как туда добраться?” – Ван прикинул ситуацию.

“Это уже ваши проблемы. Но там, где вы можете решить свои проблемы, помогут вам. Там подскажут. Где найти этот военкомат.” – мужчина чуть наклонился к ним, понизив голос. Риккардо колебался мгновение:

“А это точно не ловушка?”.

“Ловушка? – мужчина рассмеялся. – Решать вам. Но если хотите выбраться из этой передряги, то – другой возможности может и не быть. Что решите?”

Ван посмотрел на друзей. Они были на распутье. Риск был, но надежда теплилась.

“Поехали”– Ван принял решение.

“Вот это дело! – Билли загорелся. – Я поеду первым. Надо разведать обстановку!”.

“Не глупи, Билли. – возразил Ван.– Ты хоть знаешь куда ехать?”

“Там разберемся, – ответил Билли. -Главное – быть там как можно раньше”.

Билли, не дожидаясь возражений, махнул рукой и побежал в сторону автовокзала.

“Я поеду на последнем рейсе, – сказал Ван, – надо попрощаться, кое-какие деласделать”.

Риккардо выдохнул: “А я тогда… останусь тут. Мне тоже нужно попрощаться. Встретимся там, да?”.

“Договорились, – ответил Ван, пожав руку Риккардо, – береги себя”.

В голове Вана уже роились мысли. “Так, задача – найти лазейку в системе. Узнать, кто в этой комиссии “понимающий”, как говорил тот тип. Может, есть сливы информации? Какие врачи особенно придирчивые, какие – наоборот? И главное – как туда добраться незамеченным, чтобы военком не смог помешать?”.

Ван достал телефон и начал быстро печатать сообщение в чат:

Ван: “Парни, я тут подумал. Надо не просто ехать, а подготовиться. Билли, будь осторожен. Не лезь на рожон. Риккардо, встретимся там. Но, пожалуйста, никаких глупостей”.

Затем Ван открыл ноутбук.

“VPN, TOR, куча прокси-серверов…Так, надо создать безопасное соединение. Первым делом – поиск информации о городе, о комиссии, о военных. Вся информация важна.”

Ван начал быстро набирать код, создавая скрипт для автоматического сбора данных. Он умел работать быстро и эффективно, отсеивая ненужную информацию и находя то, что действительно может помочь. В голове Вана уже вырисовывалась картина:

“Надо будет посмотреть социальные сети. Может, кто-то из города писал что-нибудь про комиссию. Может, есть какие-то группы, где обсуждают эти вопросы. Главное – не оставлять следов, чтобы нас не вычислили”.

Тем временем, Риккардо, оставшись один, пошёл в сторону своего дома. Он нервно сжимал в кармане небольшой складной нож. Это был старый, но надёжный инструмент, который всегда был при нём. Риккардо никогда не любил драки, но если потребуется защитить себя или своих друзей, он готов был пойти на всё. В голове Риккардо крутилась мысль:

“Нужно быть готовым ко всему. Этот город…что-то мне подсказывает, что там не всё так просто. Этот нож может нам понадобиться”. Он открыл телефон и набрал сообщение Вану

Риккардо: “Ван, будь осторожен. Чувствую что-то неладное”.

Риккардо понимал, что едет в неизвестность, и ему было страшно. Но он был готов пойти на риск, чтобы помочь своим друзьям. Ван погрузился в работу. Клавиатура стучала, словно отбивая ритм надвигающейся опасности. Часы показывали полночь, но он не чувствовал усталости. В голове был только код, только информация, только цель – найти способ помочь Билли и Риккардо избежать армии. Через несколько часов, скрипт закончил работу. Перед Ваном предстала огромная база данных. Он отфильтровал информацию, оставив только то, что касалось призывной комиссии, врачей, города, и района, куда уехал Билли.

“Так, что тут у нас…” – пробормотал Ван, просматривая файлы. – “Председатель комиссии – Соколов Игорь Петрович. Репутация – скользкий тип. Любит деньги, но боится связей. Ага, вот оно! У него сын –наркоман. Были проблемы с законом. Значит, есть на что надавить.”

Ван продолжал копаться в информации. Он нашел данные на всех врачей комиссии. У кого-то были долги, у кого-то проблемы в семье, у кого-то– старые грешки.

“Отлично. Значит, у нас есть рычаги воздействия. Но это только верхушка айсберга. Нужно узнать, как работает система изнутри.”

Ван наткнулся на форум, где обсуждались вопросы призыва. Он нашел несколько сообщений от парней, которые проходили комиссию в этом городе. Они жаловались на вымогательство, на несправедливые решения, на предвзятое отношение.

“Так и знал…” – Ван пробормотал себе под нос.– “Значит, всё как обычно. Коррупция, беспредел… Но где найти тех, кто реально может помочь?” .

Вдруг, он наткнулся на сообщение, которое привлекло его внимание. Парень писал о какой-то “тайной организации”, которая помогает призывникам. Он не называл её названия, но давал понять, что она существует и что с ней можно связаться.

“Тайная организация…Хм… Звучит интересно. Надо попробовать.”

Ван отправил личное сообщение этому парню, надеясь, что тот ответит. Тем временем, Билли прибыл в город. Автобус остановился на стареньком автовокзале. Билли огляделся по сторонам. Город казался тихим и неприветливым.

“Ну и дыра…” -пробормотал Билли. – “Где тут этих умников искать, которые помогают от армии косить?”.

Билли вышел из автовокзала и направился в сторону центра города. Он решил, что надо просто спросить у кого-нибудь.

“Эй, парень! – окликнул он первого попавшегося прохожего. – Слушай, ты тут местный? Не знаешь, где тут можно… ну, комиссию пере пройти? Чтобы всё нормально было?”.

Прохожий подозрительно посмотрел на Билли.

“Ты что, из военкомата сбежал?” – спросил он.

Билли понял, что совершил ошибку. Нельзя так сразу спрашивать. Надо быть осторожнее.

“Да нет, – ответил он. – Просто интересуюсь. Для друга.”

“Для друга? – усмехнулся прохожий. – Ну-ну. Иди отсюда, пока я в полицию не позвонил”.

Билли понял, что прямой вопрос – не лучший способ. Он решил осмотреться, проникнуться атмосферой города, а там уже… Он вышел со станции и начал неспешно бродить по незнакомому городу. Перед ним расстилался типичный провинциальный пейзаж. В центре – величественный католический храм, с высокими шпилями, устремлёнными в небо. Неподалёку – здание семинарии, аккуратное и строгое. На базарах царил шум и гам, продавцы зазывали покупателей, предлагая товары на любой вкус.

“Город контрастов,” – подумал Билли. – “И куда нас занесло?”.

Взгляд Билли привлекла небольшая, но колоритная чебуречная, откуда доносился аппетитный запах жареного мяса и специй.

“Надо зайти, перекусить. Может, услышу чего интересного”.

Рядом с чебуречной находилось здание военкомата – серое, неприметное, но внушающее страх одним своим видом.

“Так, надо будет присмотреться к этому месту”, – подумал Билли.

Ван уже ехал в автобусе, погруженный в свои мысли.

“Соколов… Его сын – слабое место. Но как с ним связаться? Где его найти? Нужно продумать всё до мелочей. Каждая деталь может оказаться решающей”.

Риккардо, добравшись до автобуса, всю дорогу перебирал фотографии, письма и награды из дедова портфеля. Ему нужно было найти хоть какие-то зацепки, за которые можно было бы ухватиться. Он знал, что дед всегда умел находить общий язык с людьми. Риккардо надеялся, что и у него получится. Риккардо отправил смс Вану:

Риккардо: “Ван, я еду. Скоро буду”.

Ван, получив сообщение, вздохнул.

“Ну вот, и Риккардо тут. Надеюсь, он будет действовать аккуратно.”

Билли, пообедав в чебуречной, продолжил прогулку. Он осматривал город, пытаясь понять, как здесь всё устроено. Он заглядывал в переулки, наблюдал за людьми. Он искал хоть какую-то зацепку, которая могла бы привести его к цели. Он знал, что ему нужно найти кого-то, кто знает, как пере пройти комиссию, но пока он не знал, с чего начать. Он решил ещё немного прогуляться, надеясь, что удача ему улыбнётся. В это время Ван, закончив анализировать всю информацию, пришёл к выводу:

“Так, план таков: попытаться связаться с Соколовым через его сына. Посмотреть, что можно будет сделать. Нужно будет узнать, где он живёт, где бывает. Я должен быть готов к любым неожиданностям”

В это время, проходя мимо военкомата, Билли заметил, как из здания вышел какой-то подозрительный тип, оглядываясь по сторонам. Тип зашёл в ближайший переулок и начал что-то оживлённо говорить по телефону.

“Хм, интересно, – подумал Билли. – Что этот тип там делает? Надо будет посмотреть”.

Билли, стараясь не привлекать к себе внимания, проследовал за подозрительным типом. Он спрятался за углом здания и начал подслушивать разговор.

“… Да, всё в силе… – говорил тип по телефону. – Завтра в десять… Хорошо, я всё подготовлю… Да, деньги нужны… Без денег ничего не получится…”.

Билли нахмурился.

“Что-то тут нечисто,” – подумал он. – “Надо рассказать Вану”.

Риккардо, трясясь в автобусе, продолжал изучать фотографии. В одном из писем деда было упоминание о каком-то полковнике Петренко, который служил в этом городе много лет назад.

“Полковник Петренко… – пробормотал Риккардо. – Может, он ещё жив? Или его родственники? Надо будет поискать”. Риккардо вынул из кармана блокнот и записал имя полковника. Ван, прибыв в город, сразу же отправился в интернет-кафе. Ему нужно было выйти в сеть, чтобы проверить почту и связаться с Билли.

“Так, что тут у нас…” -пробормотал Ван, открывая почту. – “Ничего интересного…”.Вдруг, пришло сообщение от Билли:

Билли: “Ван, тут какой-то тип возле военкомата мутит что-то подозрительное. Подслушал его разговор. Кажется, он что-то с деньгами связанное с военкоматом затевает”.

Ван нахмурился.

“Вот это поворот! – подумал он. – Значит, там не только Соколов замешан. Надо быть осторожнее”.

Ван быстро ответил Билли:

Ван: “Билли, не лезь на рожон. Просто следи за ним. Попробуй узнать, кто он и что делает. Я скоро буду. Встретимся возле католического храма”

Билли, получив сообщение, вздохнул.

“Ну, ладно. Попробую не лезть. Но если что…”.

Билли продолжил следить за подозрительным типом. Тот зашёл в какое-то обшарпанное кафе.

“Так, – подумал Билли. – Сейчас надо позвонить Вану, рассказать что тут и как”.

Риккардо, тем временем, вышел из автобуса и сразу же направился в справочную автовокзала.

“Здравствуйте, –обратился он к девушке за стойкой. – Не подскажете, как мне найти полковника Петренко или его родственников?”.

Девушка посмотрела на него с удивлением.

“Полковник Петренко? – переспросила она. – Это было очень давно. Я даже не знаю, жив ли он ещё. Попробуйте обратиться в архив. Может, там что-нибудь знают”.

“Спасибо, – ответил Риккардо и направился к выходу. – В архив, значит. Хорошо”.

Ван, закончив приготовления, сразу же отправился к католическому храму. Он осмотрелся по сторонам, но Билли нигде не было видно.

“Надо позвонить”, – подумал он. Ван набрал номер Билли.

“Алло, Билли? Это Ван. Я возле храма. Где ты?”.

“Я тут за другим типом слежу. Кажется, он что-то мутит возле военкомата. Сейчас подойду”, – ответил Билли.

“Хорошо. Жду”, – ответил Ван и повесил трубку. Через несколько минут к Вану подошёл Билли.

“Ну что, рассказывай, что там у тебя?” – спросил Ван. Билли рассказал Вану всё, что видел и слышал возле военкомата.

“Хм, интересно, – сказал Ван. –Значит, там всё гораздо сложнее, чем мы думали. Надо будет быть очень осторожными”. В этот момент к ним подошёл Риккардо.

“Привет, ребята! –сказал он. – Я тут узнал, где архив. Пойду попробую что-нибудь узнать про полковника Петренко”.

“Риккардо! – воскликнул Ван. – Ты вовремя! У нас тут новые обстоятельства. Билли видел что-то подозрительное возле военкомата”.

Риккардо выслушал рассказ Билли.

“Так, – сказал он. –Значит, надо действовать быстро. Я пойду в архив, а вы попробуйте узнать что-нибудь про Соколова и его сына. Завтра утром встречаемся возле военкомата. Будем действовать по обстоятельствам”.

Ван и Билли согласились с планом Риккардо.

“Хорошо, – сказал Ван. – Тогда до завтра”.

“До завтра”, – ответили Билли и Риккардо.

Все разошлись по своим делам. Ван начал рыться в телефоне с целью поиска информации на Соколова и его сына, Билли следил за подозрительным типом, а Риккардо направился в архив. В архиве Риккардо долго перебирал старые документы. Ему удалось найти упоминание о полковнике Петренко, но, к сожалению, он умер много лет назад. Однако, в документах был указан адрес его внука.

“Ну, хоть что-то,” – подумал Риккардо. – “Надо будет попробовать”.

Ван, всю ночь просидел за телефоном. Ему удалось узнать, что сын Соколова часто зависает в одном из городских клубов.

“Вот и зацепка,” – подумал Ван. – “Завтра попробую с ним поговорить”.

Билли, долго следил за подозрительным типом. Тот встречался с какими-то людьми, что-то им передавал. Билли понял, что этот тип занимается какими-то тёмными делишками, связанными с военкоматом. На следующее утро, все трое встретились возле военкомата.

“Ну что, ребята? Что удалось узнать?” – спросил Ван.

“Я узнал про внука полковника Петренко,” – ответил Риккардо. – “Он живёт недалеко отсюда. Думаю, стоит с ним поговорить”.

“Я узнал, где зависает сын Соколова,” – сказал Ван. – “Вечером попробую с ним связаться”.

“А я узнал, что этот тип мутит какие-то тёмные дела возле военкомата,” – добавил Билли. – “Но я пока не знаю, что именно”.

“Хорошо, – сказал Ван. – У нас есть хоть какие-то зацепки. Но как нам попасть на комиссию?”

“Надо просто зайти и сказать, что хотим пере пройти комиссию,” – ответил Риккардо.

“Ты думаешь, они нас так просто пустят?” – спросил Ван.

“Попытка – не пытка,” – ответил Риккардо.

Все трое подошли к зданию военкомата и смело вошли внутрь. Они подошли к дежурному и сказали, что хотят пере пройти медкомиссию. Дежурный посмотрел на них с подозрением.

“Зачем вам это?”– спросил он.

“У нас есть основания полагать, что результаты прошлой комиссии были несправедливыми,” – ответил Ван.

Дежурный немного подумал, а затем сказал:

“Ладно. Подождите здесь. Я доложу военкому”.

Дежурный ушёл в кабинет военкома и вернулся через несколько минут.

“Военком примет вас,” – сказал он. – “Кабинет номер три”.

Друзья переглянулись и направились в кабинет военкома. Они постучали в дверь и вошли внутрь. За столом сидел старик в военной форме.

“Здравствуйте,” –сказал Ван. – “Мы хотим пере пройти медкомиссию”.

Старик посмотрел на них внимательно.

“И зачем вам это?” – спросил он.

“У нас есть основания полагать, что результаты прошлой комиссии были несправедливыми,” –повторил Ван.

Старик немного подумал, а затем сказал:

“Хорошо. Я дам вам такую возможность. Завтра утром приходите сюда. Начнём медкомиссию заново”.

Друзья переглянулись. Они не ожидали, что всё будет так просто.

“Спасибо вам большое,” – сказал Ван.

“Не благодарите,” –ответил старик. – “Просто надеюсь, что в этот раз всё будет честно”

Друзья вышли из кабинета в смешанных чувствах. С одной стороны, им удалось добиться пере прохождения комиссии. С другой – старик произвел впечатление человека, который не терпит возражений и может быть очень опасен.

“Что думаете?” – спросил Ван, как только они оказались в коридоре.

“Странный тип,” – ответил Билли. – “Но выбора у нас нет. Будем играть по его правилам”.

“Надо быть предельно осторожными,” – добавил Риккардо. – “И продолжать собирать информацию. Вдруг у нас получится найти что-то, что поможет нам в случае чего”.

“Договорились,” – сказал Ван. – “Я сегодня вечером попробую поговорить с сыном Соколова. Билли, ты продолжаешь следить за тем типом возле военкомата. Риккардо, попробуй связаться с внуком полковника Петренко. Завтра утром встречаемся здесь же и обменяемся информацией”.

Все трое разошлись. Ван отправился на поиски ночного клуба, где, по слухам, обитал сын Соколова. Билли вернулся к военкомату, чтобы продолжить слежку за подозрительным типом. А Риккардо направился по адресу внука полковника Петренко. К вечеру Ван, наконец, нашел нужный клуб. Громкая музыка, полумрак, толпа танцующих людей -всё это действовало ему на нервы. Но он понимал, что должен выполнить свою миссию. Ван начал пробираться сквозь толпу, высматривая сына Соколова. Через какое-то время он заметил парня, который соответствовал описанию, полученному из интернета. Он сидел за столиком в компании двух девушек и что-то оживленно обсуждал. Ван подошел к столику и представился.

“Привет. Я Ван. Могу с тобой поговорить?”

Сын Соколова посмотрел на него свысока.

“Что тебе нужно?”

“Мне нужно поговорить о твоем отце,” – ответил Ван.

“О моем отце?” – переспросил сын Соколова. – “Что ты знаешь о моем отце?”

“Я знаю, что он – председатель призывной комиссии, – ответил Ван. – И я знаю, что у тебя есть проблемы с законом”.

Лицо сына Соколова помрачнело.

“Ты что, угрожаешь мне?”

“Я просто хочу, чтобы ты помог нам,” – ответил Ван. – “Мы не хотим служить в армии. Твой отец может нам помочь. А мы, в свою очередь, можем помочь тебе решить твои проблемы”.

Сын Соколова задумался. “Что ты предлагаешь?”

“Мы предлагаем сделку,” – ответил Ван. – “Ты помогаешь нам, а мы помогаем тебе. Всё просто”.

Тем временем, Билли продолжал следить за подозрительным типом возле военкомата. Тот то и дело выходил из здания, встречался с разными людьми, передавал им какие-то бумаги и деньги. Билли понял, что это какая-то схема, связанная с уклонением от призыва. В какой-то момент тип вошел в кафе, где Билли ел чебуреки, и сел за соседний столик. Билли решил подслушать его разговор.

“Всё идёт по плану,” -говорил тип по телефону. – “Завтра утром приведу новых клиентов. Главное, чтобы Соколов не заподозрил ничего. Слишком много внимания в последнее время”.

Билли нахмурился. Соколов? Значит, этот тип работает против Соколова. Это может быть полезно. Риккардо, к этому времени, добрался до дома внука полковника Петренко. Он постучал в дверь. Ему открыла пожилая женщина.

“Здравствуйте,” – сказал Риккардо. – “Я ищу внука полковника Петренко. Он здесь живет?”

“Здесь,” – ответила женщина. – “А вы кто?”

“Я друг его деда,” – ответил Риккардо, немного приукрасив правду. – “Я служил с ним в армии. Хотел бы с ним повидаться”.

Женщина немного подумала, а затем сказала:

“Ладно. Проходите. Он сейчас дома”.

Риккардо вошел в дом. В гостиной сидел молодой человек.

“Здравствуйте,” – сказал Риккардо. – “Я друг вашего деда. Мы вместе служили”.

Молодой человек посмотрел на Риккардо с подозрением.

“Мой дед умер много лет назад,” – сказал он. – “Откуда вы его знаете?”

Риккардо показал ему фотографию своего деда и полковника Петренко.

“Вот, видите?” – сказал он. – “Мы были друзьями”.

Молодой человек внимательно изучил фотографию.

“Действительно, похож,” – сказал он. – “А что вам нужно?”

“Я хотел попросить у вас помощи,” -ответил Риккардо. – “Мне и моим друзьям нужна помощь в прохождении призывной комиссии”.

Молодой человек задумался. “Чем я могу вам помочь?”

“Я знаю, что ваш дед был уважаемым человеком, – ответил Риккардо. – Может быть, у вас остались какие-то связи в военкомате? Кто-то, кто мог бы нам помочь?”

Молодой человек посмотрел на Риккардо с сомнением. Но потом вздохнул и сказал: “Ладно. Я попробую что-нибудь сделать. Но ничего не обещаю”.

Риккардо облегченно вздохнул. “Спасибо вам большое,” – сказал он. – “Я вам очень благодарен”.

На следующее утро все трое друзей встретились возле военкомата. Они были готовы к пере прохождению комиссии. Но они еще не знали, что их ждет впереди Ван, Билли и Риккардо, получив вердикт о “частичной годности”, были направлены в местную часть, в 105-й взвод, печально известный своими отбросами. Местные старослужащие в шутку (а может, и всерьез) называли его “Карантин для Отверженных”. Здесь, вдали от передовой, доживали свой срок те, кому не нашлось места в строевых подразделениях – разгильдяи, буяны, симулянты и просто те, кто не приглянулся начальству. Сержант Калинин, передавая новобранцев командиру взвода, лишь устало вздохнул:

“Вот, принимайте пополнение. Надеюсь, хоть с ними будет поменьше головной боли”.

Командиром 105-го взвода оказался ефрейтор Зудилов – коренастый парень с вечно придурковатой ухмылкой на лице. Он окинул прибывших новобранцев ленивым взглядом.

“Ну, чего встали? – произнес он, ковыряясь в зубах. – Заходите, располагайтесь. Здесь вам будет весело”.

Казарма 105-го взвода представляла собой удручающее зрелище. Грязные стены, сломанные кровати, спёртый воздух, пропитанный запахом пота и немытых носков – всё это создавало гнетущую атмосферу. Новобранцев встретили далеко не с распростёртыми объятиями. Сразу стало понятно, что здесь царят свои, суровые порядки. Вот список личного состава 105-го взвода, встретивший пополнение:

Заболоцкий: Здоровый лоб, двухметровый, косящий под плохого парня из американских фильмов. Кузнецов: Отслуживший уже свое, но по ошибке направленный сюда, устраивает дедовщину.

Ефрейтор Зудилов: Командир взвода, просто дибил, занимается фигней и непонятно чем, любит мучить солдат.

Пудовкин: Жирный и злобный, притворяется добрым, но устраивает травлю.

Сержант. Шарамов: Мелкий и щуплый, но очень наглый и злобный.

Базаров: Воплощение тюремных понятий, манипулятор, лидер в том, кого гнобить.

Соколов: Соратник Базарова, наглый и провокационный.

Вертягин: Каптерщик-раздолбай.

Соснов: Что-то наглое и мелкое.

Тихонов: Многоличный и странный, спихивает свои грехи на других, ведёт себя как быдло.

Гончаров: Многоличный, изначально дружелюбный, но потом становится *животным*.

Ковылин: Странный и агрессивный, страдающий многоличием.

Ясный: Странной национальности, слишком импульсивной.

Степанов: Страдающий СДВГ, высмеивает, а потом пытается заново наладить отношения.

Пугачев: Низкого морального уровня, сексист, домогается до сослуживцев.

Кабин: Наглый, “я воевал”, но избегает ответственности.

Шредин: Больной, отправят в психушку.

Тяжёлов: Еще один странной национальности.

Возняк: Вроде благородный, но станет ядром компании, которые будут издеваться.

Кирсанов: Вечно выпендривающийся человек низкого морального развития.

Галкин: Изначально слабоумен, в конце сойдёт сума.

Ван, Билли и Риккардо переглянулись. Кажется, они попали в настоящий дурдом.

“Ну, что, ребята? – сказал Билли, пытаясь сохранить оптимизм. – Будем выживать”.

“Или сойдем с ума,” – добавил Ван.

“Вместе,” – ответил Риккардо.

В казарме их уже ждали «авторитеты», готовые «принять» новичков в свои ряды. И, судя по их взглядам, «приём» этот не будет лёгким. Оказавшись в самом сердце 105-го взвода, Ван, Билли и Риккардо почувствовали, что попали в отдельный мирок, живущий по своим, совершенно безумным законам. Первым, кто решил «познакомиться» с новичками, оказался Пудовкин – жирный детина с сальными волосами и подозрительно доброй улыбкой.

“Ну, привет, салаги!– прогнусавил он, подходя к друзьям. – Добро пожаловать в нашу дружную семью! Я Пудовкин, буду вашим наставником”.

Ван, Билли и Риккардо переглянулись. Добродушный вид Пудовкина настораживал.

“Что ж, раз уж вы попали к нам, то нужно соблюдать наши правила, – продолжал Пудовкин. – У нас тут всё просто: кто не работает, тот не ест. Кто не слушается, тот получает”.

Пудовкин подмигнул и оглядел новичков оценивающим взглядом.

“Так, – сказал он. – А ну-ка, расскажите мне о себе. Кто вы, откуда, чем занимались до армии”.

Ван, Билли и Риккардо по очереди рассказали о себе. Пудовкин слушал их, не перебивая.

“Хм, интересно, – сказал Пудовкин, закончив слушать рассказы. – Что ж, я думаю, вы нам подойдёте. Но сначала вам нужно пройти испытание”.

“Какое испытание?” – спросил Ван, насторожившись.

“Это будет сюрприз,” – ответил Пудовкин. – “Но не волнуйтесь, ничего страшного. Просто нужно будет выполнить пару заданий. Если справитесь, то станете полноправными членами нашей семьи. Если нет… ну, тогда пеняйте на себя”.

Пудовкин ухмыльнулся и удалился. Ван, Билли и Риккардо остались одни.

“Что это было?” – спросил Билли, недоумевая.

“Кажется, нас хотят проверить,” – ответил Ван. – “Нужно быть готовыми ко всему”.

“А я вот думаю, что всё это какая-то подстава,” – сказал Риккардо. – “Не верю я в их дружную семью”.

В этот момент к ним подошёл Шелпанов – узбек с хитрыми глазками и вороватой повадкой.

“Э, ребята, – сказал Шелпанов. – Слушайте меня. Не верьте Пудовкину. Он обманщик. Он всегда так делает с новичками. Он хочет вас обмануть”.