Королевство голубых лагун. Книга восьмая

– Всем отдыхать, – тихо командует сержант, – Сергей, ты дежуришь. Потом поднимешь Виктора. Молодежь пока не трогайте. Как стемнеет, начнем.

Приказ есть приказ. На задании спорить и обсуждать приказ никому не дозволяется. Бардак от этого получается. Чем это закончится, гадать бессмысленно. Чаще всего, провалом операции. Вот мы и устроились отдыхать. Незаметно так. Словно нас здесь и нет. Этому уже обучены. Уснули сразу. Что зря время терять? Когда еще выпадет такое счастье?

Разбудили нас уже в темноте. Судя по положению Ориона и Большой Медведицы, около полуночи. Тихонько перекусили сухим пайком, отойдя назад метров на двести. Там же сержант объяснил задачу.

Двое поползли на противоположную сторону периметра. У них своя задача. Когда мы здесь шуметь начнем, они кусок внешней ограды начнут в лапшу резать. Зачем? А чтобы не бегал весь караул, где попало. Учить будем правильному несению службы.

Растянувшись цепью, остальные тихо двинулись к ограждению. В любом лесу звук далеко слышен. Потому и передвигались со всеми возможными предосторожностями. Медленно, но уверенно.

Когда до ограды осталось метров сорок, все залегли, спрятавшись за стволы высоких лиственниц. Таков приказ. Лишь Витька продолжил движение. Замер, когда в его сторону направился часовой. Уже не такой беспечный и ленивый, как днем.

Едва часовой удалился, как Витька подполз к самой кромке просеки. За пару минут уложил специальный приемник, и осторожно вернулся назад. Занял свое место и затих. Сержант отполз назад и исчез из виду. Видимо спрятался в какую-то ямку. Да и не видно ничего в темноте. Только на слух и ориентируешься. Зато объект, как на ладони. Освещается периметр.

Часовой возвращается назад. А дальше начинается самое интересное, ради чего мы сюда и забрели.

– Солдатик, дай патрончик! – звучит тихий голос со стороны просеки.

– Стой! Кто идет? – слышен лязг передернутого затвора.

– Хи-хи-хи…

– Стой! Стрелять буду!

– Зачем стрелять, патроны портить? Лучше дай патрончик.

Перепуганый солдат дает очередь в сторону голоса. А голос продолжает издеваться и просить патрончик. Вконец перепуганный, часовой выпускает весь магазин одной длинной очередью. Падает на землю и пытается сменить пустой магазин.

– Да не пугайся ты так! – уговаривает его таинственный голос, – Нажми на кнопочку. Отстегни пустой магазин. Возьми полный. Вынь оттуда один патрон и брось мне. Мои кончились. А я тоже хочу пульнуть в твою сторону. Потом пристегни магазин к автомату, передерни затвор и снова постреляй. У тебя это здорово получается. Хи-хи-хи…

Не знаю, что там чувствовал часовой, но я не хотел бы оказаться на его месте. Нам же весело и смешно. Вот только смеяться нам приходится про себя. Лишний шум, это первый враг диверсанта.

Стрельбу услышали. На помощь часовому спешит подмога. Добежав до виновника шума, улеглись рядышком. Нужно отдать должное. Легли на дистанции друг от друга, направив стволы в разные стороны. Доложить часовой ничего не успел. Снова послышался вкрадчивый голос.

– Сержант, скажи своим солдатикам, чтобы дали мне по одному патрончику…

Договорить ему не дали. Сразу три очереди скрестились там, откуда слышался голос. В ответ – хихиканье. И тишина.

По цепи передали приказ уходить. По-пластунски. Иначе можно и на шальную пулю напроситься. Вскоре вернулись и наши лапшерезы. Много сделать не успели. Один часовой с той стороны остался. А рисковать бездумно, не в наших правилах. Пост-то боевой! Едва все собрались, позади прозвучал негромкий взрыв.

– Ну, вот и всё! – устало произнес сержант и сунул в карман небольшой пульт. – Аппарат приказал долго жить. Пора возвращаться, пока не организовали погоню.

***

Вот мы и дома. В смысле, в своем кубрике. То, что у солдат называется казармой, мы упрямо продолжаем называть кубриком. Мы же флотские! Командиру роты доложили о выполнении задания. На сегодня у нас отдых. Так положено. А мы и не против.

Но, отдохнуть нам не дали. После обеда объявили тревогу. Что с того, что учебную? Тревога для всех общая. Пришлось снова хватать автомат и прочую амуницию и мчаться в автопарк. Загрузились в две машины и вылетели из части. На КПП заметили незнакомого офицера с белой повязкой на рукаве. Всё ясно, посредник. Значит, у кого-то начались какие-то учения.

Как поется в старой фронтовой песне, значит нам туда дорога. Вот тебе и спецназ! Ни сна тебе, ни покоя. Интересно, куда нам в этот раз? Впрочем, чем в армии хорошо? Всё скажут. А чем плохо? Знаешь кто, знаешь за что, но не знаешь когда. Так у нас шутят. Но, в каждой шутке, лишь доля шутки. Остальное истина.

Часа через полтора машины свернули с трассы. Поступила команда рассредоточиться и занять круговую оборону. Лежим, потихоньку курим, пуская дым тонкой струйкой вдоль земли. Так он рассеивается и почти незаметен со стороны. Конечно, запах никуда не денешь, но в тайге ветра нет. Потому и запах далеко не уходит. А через несколько минут и вовсе забивается запахом хвои.

Две группы ушли в поиск. Кого ищут, мы пока не знаем. Наша задача – наблюдение. Вокруг тишина, какая бывает лишь в тайге. Изредка пискнет какая-нибудь пичужка и всё. Только вершины деревьев в вышине чуть шумят. Но этот шум нам не мешает. Мы его замечаем лишь когда прислушиваемся.

Машины стоят в ложбине между сопок, замаскированные сетями и ветками. Так что, нас здесь, как бы и нет вовсе. От однообразия и тишины начинает клонить в сон. Коварная это штука. Потому и сложно дается умение сидеть в секрете или засаде. Противник только в плохих фильмах тупой. На самом деле это далеко не так.

Конечно, встречаются дебилы повсюду. И у них, и у нас. Так же, как и на гражданке. Их не пашут и не сеют, сами родятся. Но, это не значит, что все такие. Встречаются такие умники, которым палец в рот не клади. По локоть откусят.

Вернулись группы разведки. Доложили ротному результаты и направились к нам. Улеглись рядом и молча показали на ротного. Понятно. Вызывает. Получаем задание. Мы с Андреем в одну группу, а Рива с Димкой во вторую. Сержанты забирают свои пары. Они старшие групп. Теперь уже мы отправляемся на прогулку.

Минут через пятнадцать сержант останавливает нас. Подзывает к себе и показывает под ноги. Мы ничего не замечаем. Тогда он наклоняется и поднимает… обгоревшую спичку! Вот те на! Откуда в тайге обгоревшие спички? Сами они с веток не падают. Значит, здесь были люди.

Сержант нюхает спичку и подает нам. Нюхаем. Запах довольно свежий. Значит, лежит эта подружка здесь недавно. Отсюда вывод. Мы напали на след. Конечно, это неимоверное везение. Найти спичку в тайге. Остается найти ее хозяев.

Расходимся в стороны и внимательно ищем следы. Не получается. Сержант пальцем рисует в воздухе круг. Понятно. Отходим от спички шагов на десять и начинаем идти по кругу, высматривая следы. Есть! Чуть надломленная веточка, а рядом едва заметные вмятины. Это след. Теперь понятно направление.

Время от времени замечаем легкие вмятины. На опавшей хвое следы рассмотреть сложно. Пружинит хвоя. Но, у сержанта свои приметы. Пока что след не теряем. Вспомнились рассказы невидимок, когда они охотились на Большом острове за командой Оториброса. Весьма похоже получается.

Стоп! Старший подает сигнал. Показывает на нос. Принюхиваемся. Едва уловимый запах сигарет. Ну и нюх у сержанта! Дальше передвигаемся ползком. Спасибо тебе, полоса препятствий! А вот теперь слышен и негромкий разговор. Так, отрывочные фразы. Судя по следам, здесь должно быть три-четыре человека.

Старший замирает. Замираем и мы. Сердце колотится так, что даже дышать трудно. Волнуемся. По сигналу, начинаем обходить засаду с двух сторон. Сержант по центру. Вот уже видим противника. Не полностью. Одни макушки. Неплохо замаскировались. Если бы не их курево, то мы могли бы и на неприятности напроситься.

Лежим, ждем сигнала. Опа! Рядышком обнаружили и четвертого. Кого теперь брать прикажете? Снова назад ползти, чтобы получить новое задание? Сигнала нет. Лежу, боясь пошевелиться. Слишком близко подобрался.

Вот и сигнал. Бросаюсь на засаду, боковым зрением наблюдая за четвертым противником, который лежит в стороне. Странно так лежит. Покусывает веточку, совершенно спокойно. Струсил, что ли? Рассуждать некогда. Андрей с сержантом уже действуют. Да и мне времени на раздумье не отпущено. В прыжке выбиваю автомат и перехватываю его за ствол.

Сержант уже возле четвертого. Тот поднимается на ноги. На рукаве белая повязка. Посредник! Обезвреженная засада уже не сопротивляется. Для них учения закончились. Забрав оружие пленных, в сопровождении посредника отправляемся в обратный путь. Мы свою задачу выполнили.

Глава 2 Храм пяти стрел

Даже самые горячие головы Серых островов заметно поутихли после визита в Королевство голубых лагун. И было отчего. Если до этого и оставались какие-то надежды поквитаться с невидимками, то теперь все сомнения развеялись, как утренний туман. Слишком серьезным оказался сосед. Это еще хорошо, что у него нет желания всех себе подчинить или захватить Серые острова.

Вот и получается, что лучше сидеть смирно и не дразнить невидимок. Да и короли у них не подарок для захватчиков. Вон сколько племен к ним сами попросились. Сила там великая. Впору, хоть самим проситься. Но, мы еще слишком свободолюбивы, чтобы бежать к кому-то за помощью и защитой. Тем более, что нам никто не угрожает. А если кому-то из соседей стукнет в голову глупость к нам задираться, то мы и сами сможем дать сдачи.

Ришани со Стрекотом собрали всех мастеров для обсуждения лучших лодок. Перед ними поставили задачу взять всё лучшее, что есть у победителей и сделать такие лодки, которые могли бы отправляться в самые дальние путешествия. Разумеется, с товарами и людьми.

Для начала решили наведаться к близлежащим островкам, на которые до этого почти не заглядывали. Взять там нечего, потому и смысла не видели. Сейчас стояла иная цель. Проверить новинку, да и лишний раз устроить тренировку пилотам.

Дожидаться, когда будут готовы все лодки, не стали. По мере готовности, их отправляли в разные стороны. В каждой лодке сидел мастер, который ее делал. Одно дело, когда тебе что-то расскажут. Совсем другое, когда ты сам все увидишь.

На островках уже знали о новой затее соседей. Рассказали те, кто побывал на соревнованиях. Потому и встречи прошли спокойно, без происшествий. Лодки возвращались, и мастера снова что-то улучшали.

Сама торговля шла чисто условно. Товары отдавались за бесценок, лишь бы не везти их обратно. Только на одном острове нашлось что-то, достойное обмена. В основном, это были дары леса. Жители частенько наведывались на Большой берег.

Но, главная цель достигнута. Целая флотилия новых лодок ожидала своего часа. Поскольку, своими товарами Серые острова и остров Стрекоз похвалиться особо не могли, решили брать товары в Королевстве голубых лагун и отправляться с ними на острова Шантая. Ближе серьезных покупателей не наблюдалось. А потом видно будет.

***

Часть лодок загружалась в поселке рыбаков. Там же грузились товары лесовиков. Вторая часть принимала товары у причала Большого замка. Остальные забирали поделки со Скалистого острова. Для украшения дворца самого Шантая. Зачем гонять целый корабль, если есть попутный транспорт?

Сопровождали флотилию истребители Мекса. Тройка Несты едва уговорила Мекса отпустить их. Уговорили, но с условием, что они останутся на острове Молчунов. Учеников великого шамана слишком хорошо помнят в том краю. Не стоит раскрывать свои тайны.

Сначала Неста согласилась. Но, слегка подумав, предложила оставить стрекоз на острове Молчунов, а самим на лодках отправиться во владения Шантая. Уже, как молодым шаманам. Заодно и присмотреться, как там сейчас обстоят дела. Мекс, после некоторого раздумья, признал этот план разумным. Возглавить охрану и сопровождение каравана поручили Бейлику.

Через день после прибытия в Королевство, вся флотилия собралась у Скалистого острова. Сам Ламут вышел проводить новых союзников. Да и Масар не остался в стороне. А как иначе, если ему привезли подарок от его приятеля, Ришани? Стрекозы взмыли вверх. Вытянувшись цепочкой, лодки стали удаляться.

Все население острова с берега наблюдало за необычным зрелищем. Такое им еще не доводилось видеть. Едва удалившись от берега, лодки разошлись веером. Чуть впереди летела тройка Карнака, указывая направление. Остальные истребители летели чуть сзади и сбоку, чтобы не отвлекать боевых стрекоз, тянущих лодки.

Лодки загрузили изрядно. А, если к этому еще добавить и сидящих людей, то любому здравомыслящему человеку становилось понятно, что устраивать сейчас гонки рискованно. Стрекозам и так непросто. Силы нужно беречь. Путь неблизкий.

Тройке Несты Карнак определил место особое. Они летели не в общем строю, а намного выше. В их задачу входило наблюдать за тем, чтобы вовремя заметить, если кто-то появится поблизости. Наблюдатели, одним словом. Потому и летят выше, чтобы дальше видеть.

Они-то первыми и увидели приближающийся остров. Спустившись ниже, чуть поправили курс каравана и, по команде Карнака, улетели вперед, чтобы предупредить жителей о прибытии гостей.

Первая остановка на острове Молчунов. Там стрекозы отдохнут, пока Шантаю сообщат о прибытии необычного каравана. Иначе можно перепугать население. Могут и стрелами встретить. А нам это, совсем ни к чему. Мы с миром прибыли.

***

Остров Молчунов встретил новых гостей с удивлением и, что греха таить, с некоторой опаской. Еще слишком свежи воспоминания о временах, когда здесь хозяйничали шалаевцы. Конечно, сейчас уже не те времена. Да и защитники у острова есть. Но, в жизни всякое бывает.

Лишь рассмотрев знакомую форму стремгов, жители немного успокоились. Невидимкам здесь доверяли. Они никогда не требовали поклонения и не занимались грабежами. Наоборот, это именно им все обязаны своей свободой и тем, что выловлены все лазутчики соседей.

Конечно, всегда найдутся недовольные. Так уж устроены люди. Но, таких на острове оказалось не слишком много. Да и они стараются не показывать своего недовольства. Впрочем, речь у нас не о них.

Едва прилетев на остров Молчунов, тройка Несты быстро сменила форму стремгов на одежду учеников шамана, которую предусмотрительно захватила с собой. Тут же оказались и самострелы, снова украшенные ленточками. Теперь вряд ли кто-то осмелится рыться в вещах молодых шаманов, но, береженого и Водяной бережет.

В таком виде призраки и вышли на прогулку. Нужно время, чтобы войти в новую роль. Пока еще есть возможность допустить мелкие ошибки. На островах Шантая это может грозить разоблачением призраков.

Выйдя на пристань, призраки увидели удаляющийся кораблик. Это отправились гонцы, чтобы предупредить Шантая. Хрупким миром между островами рисковать не стоит. Порой какая-то мелочь может вызвать крупные неприятности.

Пилоты с любопытством разглядывали новый остров. Наведались и в город. Жители, скорее по привычке, сторонились чужаков, неохотно вступая в разговоры. Да и вид пилотов не слишком располагал к общению. Внешняя самоуверенность, вызванная своим особым положением на родных островах, играла в этом немалую роль.

Возле лодок уже собирались купцы. Как местные, так и те, чьи корабли стояли в гавани. Начинался осторожный торг. Слишком много оказалось у гостей такого, с чем раньше купцам встречаться не доводилось. Особый интерес вызвали резные товары со Скалистого острова.

Жаль, что они не продавались. Едва узнав, что это для Шантая, купцы отходили в сторонку. Но, нашлись и такие, кто пожелал заказать для себя что-то подобное. Конечно, не для украшения своего корабля или жилища. Такой товар можно весьма выгодно предложить правителям каких-то островов. Они, как правило, весьма тщеславны.

***

Шантай принял гонцов весьма уважительно. Узнав же, что вместе с купцами прибыли и бывшие ученики шамана, тут же вызвал к себе Клюкера. Обсуждение события не заняло много времени. Через полчаса у Клюкера собрались местные купцы, а на Лохматый остров срочно отправился гонец. Юные шаманы, наверняка пожелают туда заглянуть.

Оставшуюся часть дня и всю ночь купцы лихорадочно готовили свои товары. Кое-что о новых гостях им удалось выведать у прибывшего гонца. Слухи ходили самые невероятные. Как это обычно и бывает, если толком ничего не известно.

Утром весь берег острова заполнили зеваки. Немногие на островах могли похвастать тем, что уже видели необычных стрекоз и их всадников. Те же, кто удостоился этого, описывали виденное так, что у слушателей замирало сердце.

Вскоре появились истребители Бейлика. Тройка Карнака не рискнула лететь к соседям, опасаясь быть узнанными. Вряд ли жители забыли охрану корабля, осмелившуюся сбросить в воду самого Шантая. Такое забудется не скоро. А глазастые всегда найдутся. В любой толпе.

Вид истребителей произвел надлежащее впечатление на зрителей. Пилоты спрыгнули на причал, окружив место, где собрались купцы. Держались уверенно и спокойно, но без признаков высокомерия. Серьезные ребята, знающие себе цену. Стражники почтительно отступили чуть дальше, даже не пытаясь оспорить действия команды Бейлика.

Вскоре показались и лодки купцов. Вид боевых стрекоз, тянущих лодки, поверг зрителей в шоковое состояние. По сравнению с ними, стрекозы истребителей уже казались детскими игрушками! Вот и попробуй с таким противником совладать!

Шантай, стоя у окна, задумчиво поглаживал подбородок. Все-таки, прав оказался Клюкер, когда посоветовал заключить мир с новыми соседями. Что с того, что их королевство находится далеко? Для них это расстояние большой роли не играет. А сила у них такая, о которой Шантаю можно лишь мечтать. Советник это лишь подтвердил, побывав у них.

Не доходя до причала, стрекоз отпустили. Зачем пугать мирных жителей? Посмотрели, и ладно. Лодки к пристани подошли уже на веслах. Встречал их лично Клюкер. После взаимных приветствий, купцов пригласили во дворец короля.

Гости приняли приглашение и направились вслед за советником, прихватив украшения для дворца, сделанные умельцами Скалистого острова. Среди прочих, шагала и тройка Несты, сохраняя на лицах выражение, соответствующее шаманам.

***

До самого дворца стражники образовали живой коридор. Зеваки с любопытством пытались рассмотреть узоры на корягах. Но, купцы шли слишком быстро, чтобы что-то толком рассмотреть.

В большом зале гостей встречал сам Шантай. С интересом глянув на подарки, приветствовал путешественников. Не ближний свет! Да и способ передвижения непривычный. А вот эту троицу мы уже знаем. Бывшие ученики великого шамана. Подросли, однако. Наслышаны уже о их подвигах.

Это же надо, втроем справились с целым племенем! Не иначе, как духи им помогали. Что ж, у великого шамана и ученики великие. Так что, с ними нужно поаккуратнее. Ненароком можно и беду накликать. Что с того, что они бывшие? Ученики-то, бывшие, а вот шаманы уже, похоже, настоящие.

Держатся независимо, но и не вызывающе. Так ведут себя люди, знающие себе цену. Не выпячиваются. Что ж, займемся пока остальными. Купцы эти, тоже не самые простые. Хотя и не лишены тщеславия и легкого налета превосходства.

Присланные коряги даже превзошли ожидания. Честно говоря, на такую красоту Шантай не рассчитывал. Да, великие умельцы живут в этом загадочном королевстве. Что воины, что шаманы, что мастера! Лучше с такими не портить отношений. Прав оказался Клюкер, когда убедил его закончить дело миром.

Конечно, жаль, что пришлось проститься с островом Молчунов. Зато удалось сохранить остальные острова. А дальше видно будет. Та-ак. Советник подает какие-то знаки. Значит, что-то нужно.

Поблагодарив гостей, Шантай пригласил их к столу. В соседней комнате уже суетились повара. Возражений не поступило. Оказалось, что купцы не прочь повеселиться. Особенно, пожрать. Да-да! Именно так. Иначе их поведение назвать не получалось. Слишком великолепным оказалось угощение. На Серых островах такого не сыщешь. Как и на острове Стрекоз.

Сюда же пригласили и местных купцов. Не всех, естественно. Лишь избранных. Теперь они сидели между гостей и потчевали их с королевского стола. Благо, что имели на это право. Именно они обеспечили это застолье. Только, никому и в голову не приходило, заявить об этом вслух. Это королевский стол. И точка.

***

Тройка Несты незаметно совещалась. Как? Довольно просто. С помощью незаметных жестов. В свое время их Карнак научил этому искусству. Смотреть со стороны, так совершенно безобидные движения. Никто им и значения не придаст. А, если что-то и заподозрит, то ничего не поймет.

Драй предлагал продолжить путь на своих стрекозах. Неста возражала. Ни к чему слишком привлекать к себе внимание. Его и так хватит. Слишком известными личностями они здесь стали с прошлого раза. Шкодик пока думал, чью сторону принять. Хотя, окончательное решение и останется за Нестой. Она командир группы. Отменить ее решение здесь может лишь Карнак.

Незаметно подошел Клюкер. Это он так считал, что его не заметили. А призраки сделали вид, что удивлены. Так, слегка. Советник Шантая пригласил всю троицу пройтись с ним. Пока купцы между собой торгуются.

Почему бы и нет? В торгах мы не смыслим, потому и не вмешиваемся. Нас интересуют совсем другие вопросы. А потому, можем и прогуляться. Раз советник зовет, значит что-то хочет сказать. Почему бы не послушать? Может помощь какая нужна. Именно шаманская.

Так оно и оказалось. Почти так. Клюкер предложил отправиться на Лохматый остров. Что-то, в последнее время, духи не дают о себе знать. Может чем-то недовольны? Или вообще покинули тот остров. Все равно сейчас купцы направятся на другие острова. В том числе и на Лохматый.

Ребята переглянулись. И согласились. Сам того не подозревая, Клюкер облегчил их задачу. Именно Лохматый остров и был главной целью невидимок. Довольный полученным согласием, советник поспешил порадовать короля. Именно Шантай пожелал отправить юных шаманов подальше от себя. Опасался он их непонятной силы.

Мало ли что придет в голову гостям? С духами они на короткой ноге. А лишний раз портить отношения с духами и призраками, у него желания не появилось. Вот и пусть себе гуляют. Как можно дальше от дворца. С виду-то безобидные. Но, кто их знает, что у них на уме.

Выслушав доклад Клюкера, Шантай облегченно вздохнул. Одной проблемой меньше. Шаманам самое место на острове призраков. Конечно, призраки острова благосклонно отнеслись к его визиту в храм Зеленой стрелы. Но, когда это было? Лучше уж лишний раз их задобрить. Вот пусть гости этим и озаботятся. У них это намного лучше получается.

С одной стороны, это хорошо, что сюда не явился сам великий шаман. Но, с другой стороны, неизвестно, как поведут себя его ученики. Так что, лучше лишняя осторожность. Так оно, надежней.

Клюкер в это время уже определял, кто из купцов на какой остров отправится. В проводники им давались местные купцы, с которыми гости уже успели познакомиться. Часть груза отправляли на остров Молчунов. Его загрузили на освободившееся место. На ближние острова лодки гостей отправлялись сразу. На дальние отправятся с утра. Это будут те лодки, что сейчас уходят на остров Молчунов. Ночевать на острове Шантая гости вежливо отказались.

***