Материк. Туманы и тени

Священник остановился, давая Волку пройти вперёд, а сам обернулся, чтобы оглядеть горизонт позади. Но ничего подозрительного не было видно – только редкие валуны на бескрайних просторах степи.

Примерно через десять минут Волк обернулся к Лисе, шедшей позади него.

– Ты чувствуешь их? – спросил он.

Рыжеволосая девушка в одежде из кожи и меха сосредоточенно прислушалась к своим ощущениям.

– Слабо… Но что-то есть, – произнесла она с сомнением.

Волк улыбнулся одобрительно.

– Это хорошо. Ты чувствуешь, что готова? – спросил он тихо, не отрывая взгляда от дороги.

– Да… думаю, да, – ответила Лиса, сжимая в руке ветку Изумрудного дерева.

– Держи её ближе к телу и не забывай о составе Торальва. Когда настанет время… – шепнул Волк, но его слова прервал настороженный голос, раздавшийся сзади.

– Скоро стемнеет, и троллей здесь много, – молодому гарну в зелёной рубахе с золотым орнаментом было явно не по себе. – Эти камни вокруг нас могут оказаться вовсе не камнями… Нам нужно найти укрытие, друзья, иначе до утра не доживём!

Но, несмотря на его предупреждение, остальные продолжали свой путь, словно уверенные, что ночь всё ещё далеко. Гарн же, вздохнув, последовал за ними, опираясь на зелёный посох.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и тьма начала окутывать степь. Видимость стала настолько плохой, что Крид едва различал фигуру эльфийки Айриль, шедшей впереди. Каждый шаг давался всё тяжелее, но никакого укрытия они так и не встретили. Небо затянули тучи, скрыв не только звёзды, но и луну, оставив путешественников в пугающей темноте. Внезапно Айриль остановилась, и Крид, задумавшись, налетел на неё, чуть не сбив с ног.

– Эй! Ты что, одурел? – вскрикнула эльфийка, явно раздражённая. – Ты мне сапоги испачкал!

Крид замер, удивлённо глядя на неё.

– Прости, Айриль… Я… не заметил, – пробормотал он. Айриль покраснела и, кашлянув, смутилась.

– Извини, я просто нервничаю, – добавила она тихо, прижавшись к нему. – Но ты действительно наступил мне на ногу…

– Почему ты остановилась? – спросил Крид, пытаясь отвлечься от неловкости.

– Я потеряла из виду Торальва… Темнота… – вздохнула она, пряча лицо на его груди. – Нужно было остановиться раньше.

– Позови его, – спокойно предложил Крид. – Звук пронзит ночь.

Айриль, выдохнув, поднесла руки ко рту и громко крикнула имя алхимика. Её голос разнёсся по степи, нарушив зловещую тишину ночи.

Ответа не последовало, лишь тишина и редкий писк ночных существ. Внезапно из темноты раздались шаги – это был Торальв, и выглядел он взволнованно.

– Лиса… Она… превратилась в настоящую лису! – выпалил он, едва переводя дыхание. – А Волк побежал за ней… Я не верю глазам! Это магия… но я не понимаю, что…

Крид, нахмурив брови, задумчиво посмотрел на алхимика.

– Ты уверен в том, что видел? – спросил он холодно.

– Шерсть… лапы… всё это произошло слишком быстро, но в то же время плавно. Как будто это естественно для неё… – пробормотал Торальв, явно потрясённый увиденным.

– Странно, – тихо сказал Крид. – Магия Агнора, возможно. Тамошние волшебники умеют создавать отличные иллюзии. Но сейчас не время гадать, тролли могут проснуться в любую минуту. Нам нужно найти укрытие. Айриль, освети нам путь с помощью магии.

Эльфийка уже начала колдовать, создавая маленький огонёк, чтобы осветить путь. Но её руки дрожали – в воздухе было что-то зловещее, и каждая тень казалась живой.

– Ты сможешь найти их? – спросил Крид у Торальва.

– Думаю, да, – ответил алхимик, стараясь вернуть себе самообладание. Яркий огонёк Айриль осветил несколько десятков шагов впереди, и трое путников двинулись в путь.

Тишину нарушил протяжный волчий вой. Торальв сжал посох, а Крид поднял свой амулет – символ верховного бога Тариуса, который слабо светился зелёным.

– Странно… Похоже, волки не голодны, амулет не предсказывает опасности… Но что-то не так…

Путники долгое время стояли в нерешительности, пока из темноты не появились Волк и Лиса, оба целы и невредимы. Лиса не была животным и улыбалась, а Волк быстрыми шагами подошёл к ним.

– Мы нашли укрытие, – сказал он, кивая в сторону. – Заброшенная нора степных волков. Там безопасно, но нужно торопиться. Тролли скоро выйдут на охоту.

– А кто выл? – спросил Торальв на ходу.

– Не беспокойся об этом, – коротко ответил Волк, сопровождаемый настороженным взглядом священника.

Когда остальные двинулись вперёд, Крид тихо шепнул Айриль:

– Мне не нравится эта ситуация. Они что-то скрывают.

Айриль кивнула, погасив магический огонёк, чтобы он не привлекал внимания.

– Я слышала рассказы про каких-то лесных людей, живущих к северу от Саритании… Но не забивай голову. Мы обязаны выполнить приказы Короля Теней. Артефакт должен быть найден, и мы разбогатеем… – она на мгновение остановилась и добавила: – К тому же, у меня для тебя есть другое вознаграждение… личного характера.

Крид едва заметно улыбнулся, и в окружившей их тьме не было видно, как он покраснел.

Вскоре Радужный Волк вывел путников к заброшенному логову. Тучи немного разошлись, и бледный свет луны позволял лучше различать окружение. Между двумя огромными валунами зияла тёмная щель – когда-то здесь обитали степные волки, но теперь нора была пуста, как будто жила лишь воспоминаниями о своих прежних хозяевах. Засуха лишила здешние земли жизни, и волки, вероятно, ушли в поисках добычи ближе к эльфийским лесам.

– Мы на месте, – объявил Волк. – Завалим вход камнями, и будем в относительной безопасности. Но если кому-то нужно отойти, делайте это сейчас, – добавил он с усмешкой. – Ночью я не собираюсь отодвигать валуны.

Он бросил взгляд на Лису.

– Что там со следами?

Лиса, сложив руки на груди, нахмурилась и осмотрела почву.

– Они легко читаются, – ответила она, представляя вора на месте его следов. – Он не ушёл далеко. Скорее всего, направляется к Туманной Империи. Но чтобы вор шёл в сторону орков? Это странно. Нам нужно достать лошадей, иначе мы его упустим.

– Или тролли исправят нашу ошибку и сожрут его вместе с артефактом, – усмехнулся Крид, но в его голосе прозвучала тревога. – Откуда здесь тролли? Мы же на территории королевства, а они обитают в орочьих степях. Это непостижимо.

– Об этом стоит сообщить страже Гарнака, – заметил Торальв. – Тролли не должны быть так близко к столице!

– Сейчас нет времени возвращаться, – ответила Лиса. – Даже за лошадьми. Нужно найти новых по пути, иначе мы потеряем след.

Волк перебил их:

– Предлагаю катить валуны, а то тролли съедят нас быстрее, чем кого-либо ещё!

Мужчины взялись за работу, катая тяжёлые камни к входу. Торальв, хоть и не привык к такой физической работе, напрягал все силы, чувствуя холодную тревогу в животе. За время их обсуждения степь казалась ещё мрачнее, а каждая тень могла таить в себе нечто чудовищное.

Тем временем Айриль отошла от логова, её мысли погружались в собственные размышления. Её интуиция предупреждала о чём-то нехорошем: Радужный Волк и Огненно-Рыжая Лиса казались ей всё более подозрительными. Кто они такие? Почему вор направляется на юг? Неужели орки как-то связаны с этим? Эта работа поначалу не казалась такой сложной. Они просто должны были забрать артефакт у Валеса в Гарнаке. Но её мысли внезапно прервало странное сопение, раздавшееся из темноты.

Её сердце замерло. Страх пробежал по телу ледяной волной.

– Тролли! – мелькнуло в её голове, и без малейшего раздумья она вскочила с места и бросилась к лагерю. Её ноги несли её быстрее, чем она могла бы представить, а тем временем громадные тени начали подбираться ближе. Тролли были здесь. Эти серые чудовища, словно ожившие каменные глыбы, тянулись к ней своими лапищами, но Айриль успела вырваться из их когтей.

– Айриль! Где тебя носит? Мы уже… – Торальв начал было отчитывать эльфийку, но замер, услышав дикие вопли троллей. – Тревога!

Радужный Волк мгновенно выскочил из логова с обнажёнными мечами. Крид сжимал в руке свой священный знак, а Айриль, опомнившись, заняла позицию для боя. Отступать было некуда.

– Прикройте глаза! – закричала она, когда первый тролль уже был виден в свете луны. Яркая вспышка сорвалась с её ладони, ослепив чудовищ. Тролли остановились, ошарашенные, их глаза на какое-то время были бесполезны.

Один из троллей, трясущий головой, как будто пытаясь вернуть зрение, рухнул с простреленным черепом – стрела Лисы нашла свою цель. Крид быстро прошептал молитву, сжимая амулет Тариуса, и невидимая волна силы заставила троллей пошатнуться, их движения стали неуверенными.

Этого оказалось достаточно. Айриль сжала кулак, сосредотачивая энергию, и трава под ногами троллей вспыхнула огнём. Двое троллей принялись кататься по земле, пытаясь погасить горящую шкуру. Но один, самый большой и могучий, вооруженный двуручным мечом, прыгнул вперёд, намереваясь обезглавить Торальва.

Прежде чем он смог опустить меч, стрела Лисы со свистом вонзилась ему в живот. Рана не была смертельной, но тролль замер, поражённый, его лапа бессильно упала, а глаза расширились от боли. Мимо него пробежал сородич, схвативший бревно, и бросился на Волка, но попался на выставленный меч, и его туша рухнула на землю, едва не накрыв маленького противника.

Лидер троллей, застыв со стрелой в животе, смотрел на мёртвого товарища, его сердце сжалось в тисках страха. Он уронил меч и, не разбирая дороги, с ревом бросился прочь.

Однако другие чудовища, несмотря на это, продолжали наступать, хотя уже менее решительно. Айриль вытянула руку, и возникший из магии огненный хлыст обвил одного из них, оставив глубокий ожог на его груди. Но прежде, чем она смогла продолжить, тролль метнул дубинку. Удар пришёлся ей в плечо, отбросив её на землю, и она потеряла контроль над заклинанием.

Торальв стиснул зубы от боли и потерял бдительность, когда огненный хлыст прочертил круг и на излёте случайно задел его по спине. Тролль с дубиной уже был готов сокрушить его, но в плечо громилы вонзилась стрела. Воспользовавшись этим, алхимик полоснул тролля по брюху лезвием своего посоха. Чудовище взревело от боли и бросилось бежать, истекая кровью.

Страх окончательно овладел троллями. Их инстинкт самосохранения победил, и они один за другим побежали прочь, следуя за своим лидером.

Не испытывая больше судьбу, уставшие путники забрались в логово. Последний камень был привален ко входу, и они расположились на холодном полу. Айриль, постанывая от боли, зажгла огонёк, освещая пространство вокруг. Крид положил руку ей на плечо, прошептав молитву, и боль медленно отступила.

– Спасибо, Крид, – прошептала Айриль, но взгляд её всё ещё оставался настороженным.

Закончив свою молитву, Крид повернулся к Торальву, но тот, смазывая обожжённую спину зельем, усмехнулся:

– Нет, спасибо. Не нужно беспокоить богов по мелочам. Но, Айриль, будь осторожнее со своими огненными заклинаниями.

– Почему тролли так быстро сбежали? – задумчиво спросил Крид. – Они потеряли только двоих, а их было около десятка.

Волк хмыкнул, убирая меч.

– Они боятся стрел. Я заметил: каждый, в кого попала стрела, бросался бежать.

Лиса кивнула, доставая зелья Торальва.

– Похоже, твои яды действуют даже на великанов, – произнесла она с усмешкой, глядя на алхимика.

Завершив трапезу без костра, путники погрузились в сон. Но в темноте, под плащом Крида, зловеще мерцал красным амулет Тариуса, предупреждая о том, что опасность ещё не миновала.

Глава 3. Встреча в тени.

Пятеро путников несколько дней шагали через пустынные просторы Гарнакской степи. С каждым днём всё отчётливее ощущалась отдалённость от столицы, а пейзаж становился однообразнее. Юг королевства был лишён поселений – широкая степь, открытая всем ветрам, служила естественным барьером для людей и эльфов. Туманная близость территорий орков и присутствие троллей делали эти земли слишком опасными для постоянных жителей. Монотонный шаг по пыльной дороге и тишина, нарушаемая лишь дуновениями ветра, будто вытягивали из героев силы, оставляя в воздухе зловещее чувство тревоги.

Ночь приносила новые опасности: в тени холмов, казалось, что-то движется и скрывается, и тролли, появлявшиеся по ночам, превращали каждую остановку в испытание. Путники настороженно прислушивались к каждому шороху, готовые в любой момент защищаться от внезапной атаки.

На третий день пути местность начала меняться. К полудню стали появляться первые признаки воды – несколько зеленеющих травинок среди выжженной солнцем травы, а позже и ручейки, которые разрывали пыльный простор. Постепенно степь уступила место более живой растительности, и к вечеру путники вышли к узкой реке. На её берегах располагалось небольшое поселение – первое, которое они встретили с тех пор, как покинули Гарнак.

Айриль, оглядываясь по сторонам, продемонстрировала своё знание местности.

– Это Новобережье, на реке Живой, – сказала она, кивая в сторону раскинувшейся деревни. – Дальше на юг только дорога в Туманную империю и несколько частных владений.

Здесь сходились несколько важных путей, и помимо десятка деревенских домов, здесь располагались постоялый двор и небольшая церковь. На краю поселения виднелась застава с деревянной наблюдательной башенкой. Однако башня выглядела так, будто служила своей цели лишь в давние времена – её конструкции были прогнившими и, вероятно, не выдержали бы даже веса ребёнка. Никто здесь уже не ожидал нападений со стороны орков, и королевские стражники, очевидно, полагали, что граница защищена не менее надёжно, чем когда-либо.

Когда на землю опустились вечерние сумерки, путники подошли к постоялому двору с простым названием «Отдых». Добротная постройка была освещена изнутри мягким светом, и герои, уставшие от дороги, быстро направились к дверям. Только Айриль задержалась на улице, всматриваясь в первые звёзды, появляющиеся на небе.

Внутри зал был почти пуст. Несколько массивных дубовых столов стояли на каменном полу, а с потолка на тяжёлых цепях свисали деревянные люстры со свечами. Камин в углу горел ровным пламенем, создавая уютную атмосферу и заставляя тени плясать по стенам. В одном из углов трое солдат в зелёно-жёлтых плащах Гарнака резались в карты и пили пиво. Их шлемы были сложены друг на друга, освобождая место на столе для игры и кувшинов.

Радужный Волк и Крид направились к стойке. Священник громко обратился к хозяину:

– Эй, хозяин, что здесь пьют?

Трактирщик, невысокий плотный мужчина, сидел в углу и с аппетитом поглощал ужин. Его внешность затрудняла определение происхождения: полукровка, вероятно, меданин, как называли потомков харвов и гарнов в центральных королевствах. Густые брови его сдвинулись, когда он заметил Волка.

– Лесной человек? – удивлённо пробормотал он, изучая Волка с головы до ног.

– Да, – подтвердил Волк, встретив его удивлённый взгляд. – Ты кажешься знающим, раз сумел меня узнать. Думал, сюда о нас и слухов не доходит.

– Я родом из Восточного Пеллгата, – пояснил трактирщик. – В юности видел ваших. Это было ещё в спокойное время.

Волк понял, что трактирщик имеет в виду эпоху до начала конфликтов валдрингов с Саританией. И он, похоже, не собирался паниковать или звать стражу.

– Что бы вам ни рассказывали, – продолжил Волк спокойно, – мы пришли сюда за пищей и отдыхом, а не призывать демонов и пугать людей. Называй нас валдрингами. Ну так как насчёт выпивки?

Трактирщик с лёгким кивком дал понять, что расовые предрассудки его не волнуют.

– У меня есть настоящее эльфийское вино! – с гордостью сообщил он.

Крид одобрительно кивнул и, достав монеты, произнёс:

– Тогда три кувшина вина и побольше еды, – добавил он, ловко бросив монету.

Хозяин с готовностью вскочил, выставил вино и направился к двери за стойкой, чтобы принести еду, но Крид его остановил:

– Ещё одно. Здесь можно найти лошадей?

Трактирщик вздохнул и покачал головой.

– Нет. Все лошади в распоряжении солдат на курьерской станции. Можете попробовать поговорить с ними, но маловероятно, что они согласятся.

Хозяин уже собрался уйти, когда его окликнул Волк:

– Никого не встречал, кто проезжал бы на юг дня два назад? Мы разыскиваем одного убийцу.

Трактирщик ненадолго задумался.

– Нет, только эльф проезжал. Богатый, при слуге. Утверждал, что едет покупать землю на юге. Ещё гонец к пограничной заставе был, и пара местных богачей – они в гости к знакомым поехали на запад. Ах да, ещё одна компания недавно вернулась из поездки в столицу, но солдаты обыскивали всех въезжающих. Если вы поедете дальше, вам, скорее всего, тоже не избежать досмотра.

Тем временем Торальв с тремя кувшинами уже сидел за столом с Лисой и увлечённо рассказывал ей о своей последней настойке, утверждая, что её крепость превосходит все существующие напитки. Лиса, посмеиваясь, лишь подначивала его, предполагая, что все алхимические эксперименты Торальва направлены исключительно на разработку хмельных зелий.

Снаружи тем временем ночь вступила в свои права, укутывая Новобережье холодной и тихой тьмой. Айриль, стоя в тени низкого дома напротив постоялого двора, смотрела на зажигающиеся звёзды. Слабый свет луны отражался от её светлых волос. Она насвистывала весёлую мелодию, чтобы успокоить нервы, время от времени подбрасывая в руке мелкий камушек.

К ней из темноты вдруг бесшумно вышел небритый мужчина в тёмно-коричневой куртке. Он держался так, будто был частью этой мрачной атмосферы, готовый раствориться в любом углу. Оглядевшись, он заговорил хриплым, сдержанным голосом:

– Здравствуй, Айриль, Огненная Капля, – произнёс он тихо. – Я – Фринн, вестник Короля Теней.

Айриль отбросила камень, который служил опознавательным знаком для связного. В её глазах зажёгся огонёк нетерпения.

– Я уже начала думать, что ты передумал приходить, – тихо, но с лёгким раздражением ответила она. – Сложно всё это объяснить валдрингам и остальным. Они подозрительные, но, к счастью, занимают себя разговором и вином.

– Я только что с другой встречи, – ответил Фринн, пожав плечами. – Как там дела с артефактом? Глаз ещё не ускользнул от вас?

– Пока не лучше, чем у тебя. Похититель на юге, пробирается к оркам. Мы тут, чтобы выяснить, кто он, но вы его так и не поймали? – она вскинула бровь, стараясь не выдать разочарования.

Фринн насмешливо хмыкнул.

– Не поймали, иначе ты бы уже узнала. Ни мы, ни солдаты. Сюда проходили несколько человек, но никто из них не вызвал подозрений, за исключением богатого эльфа. Он сказал, что едет покупать землю, но солдаты всё равно осматривали каждого. Они работают под приказом Объединённой Церкви, так что мы не можем открыто вмешиваться. Похоже, наш загадочный вор не просто беглец, а, возможно, агент северных народов. – Он помедлил, посмотрел на неё пристально и продолжил: – Королева синих ящеров направляется к императору орков. Скорее всего, этот артефакт предназначен для неё. Король Теней не хочет портить с ней отношения, так что пока не усердствуй, если нагоните его.

Айриль кивнула. Она понимала: ни одной детали в миссиях Короля Теней не было без скрытого смысла.

– Значит, пока просто следим за ним, – задумчиво ответила она. – Хотя эта следопытка вон как воодушевилась погоней…

Фринн усмехнулся:

– А что с новичком-священником? Он, похоже, всё ещё при деле?

В ответ Айриль слегка улыбнулась.

– Он порвал с прошлым, и теперь один из нас. И ещё – вознаграждение не оставляет его равнодушным, да и ко мне привязался, думаю, с этим у нас проблем не будет.

– А тебе-то он как? – ехидно спросил Фринн, не сводя оценивающего взгляда с её лица.

Айриль уклонилась от ответа, холодно посмотрев в сторону двери трактира. Фринн понял намёк, но продолжал насмешливо улыбаться. Помедлив, он протянул свёрнутый пергамент.

– Возьми это на случай, если придётся направиться в Туманную империю. Пропуск. И не спрашивай, откуда он.

Она осторожно взяла свёрток, убирая его в складки накидки.

– Ясно. Как будет что-то новое, сообщим с пограничного поста, – ответила Айриль. – Остальное стандартно?

– Да, – он кивнул. – Надень кольцо или передай его священнику. Солдат, который его узнает, передаст нужные указания. Если увидишь на письме печать – дай ему пять серебряных монет. Если маршрут поменяется – сама знаешь, как действовать.

Айриль кивнула и, коротко посмотрев на него, спешно двинулась к двери постоялого двора, чтобы не вызвать подозрений у своих спутников.

В зале было шумно. Остальные участники похода как раз допивали вино, закусывая мясом и весело болтая.

Заметив возвращение Айриль, Торальв отпил из своего бокала и повернулся к ней:

– Айриль, где ты была? Мы уже вычислили вора! – весело крикнул он, сияя от выпивки.

Айриль смерила его холодным взглядом.

– Прогуливалась. В этом степном воздухе есть что-то завораживающее, особенно под светом звёзд, – ответила она, медленно садясь за стол.

Торальв лишь пожал плечами и пододвинул кувшин ближе к ней. Несмотря на кажущуюся безразличность, Айриль присоединилась к оживлённому застолью, и веселье в зале продолжилось.

Прошло около получаса, еда и вино были почти закончены, а усталость дала о себе знать. Но, когда компания собралась встать, к ним вдруг подошли солдаты, которые играли в карты в углу.

– Ну что, весёлое окончание вечера… – пробормотал Торальв, почесав подбородок и взглянув на подошедших воинов.

– Кто такие, откуда и что здесь делаете? – произнёс один из солдат с показной строгостью, хотя по его лицу было видно, что он не особенно ждёт ответа.

Лиса, не упуская шанса посмеяться, указала на Крида:

– Лучше спросите у него.

Солдат слегка смутился, перевёл взгляд на священника и повторил вопрос, но Крид, чуть насвистывая что-то весёлое, и не подумал ответить. Раздражённый воин не выдержал и толкнул его в грудь.

Священник медленно поднялся, и солдат напрягся, ожидая ответной агрессии. Но, когда Крид поправил свою рясу, на которой блеснул символ Объединённой Церкви, у воина округлились глаза. Понимание накрыло его холодной волной.

– Э-э… – замялся он, но к нему уже подошёл десятник, быстро оценивший ситуацию.

– Сядь за стол, – приказал он своему подчинённому и обратился к Криду: – Прошу прощения, господин священник. Мы приняли вас за кого-то другого.

– За вора, которого вы здесь умудрились упустить, – отозвался Крид с легким раздражением, покачиваясь от выпитого. Его голос был чуть громче, чем следовало, но воздействие оказалось таким, как он и рассчитывал.

– Господин, но разве он уже прошёл? – робко переспросил десятник.

Крид драматично вздохнул, достал указ Объединённой Церкви и продемонстрировал его.

– Уже давно, – заявил он. – Теперь нам нужны лошади. Быстрые. Срочно, чтобы вернуться к делу, которое нам поручил сам Архиепископ.

– Проводим вас к начальнику, – кивнул десятник. – Он сделает всё необходимое.

С этими словами он подал знак своим солдатам и направился к двери, открывая для путников путь к новым приключениям.

Глава 4. Границы и пути.

Пыль, вздымаемая копытами лошадей, заслоняла землю от заходящих лучей солнца, которое, словно ленивый страж, наблюдало за отрядом всадников с горизонта. Бескрайняя степь, простирающаяся во все стороны, казалась неподвижной и почти безжизненной, и лишь эти пятеро, нацеленные на юг, нарушали её спокойствие. Они двигались за таинственным вором, расстояние до которого постепенно сокращалось, в то время как земли орков были всё ближе, и порой эти зеленокожие грозные существа уже чудились путникам где-то на горизонте. Но пока что это были лишь игры воображения и уставших глаз.

Прошлым вечером Радужный Волк поделился с Лисой новостями о богатом эльфе, проезжавшем мимо поселения.

– Да, это похоже на нашего вора, – подтвердила она. – Следы его лошади переплелись с отпечатками другого скакуна ещё перед курьерской станцией. Наверное, это и есть тот самый слуга.

Теперь, вспоминая её слова, Волк наблюдал за Лисой. Та вглядывалась в дорогу, не отвлекаясь ни на пейзаж, ни на их товарищей, сосредоточенная и молчаливая, словно охотница, почувствовавшая запах добычи. В её взгляде не было и тени сомнения, только решимость – такая же, как у Торальва, когда он, поддавшись вдохновению, увлечённо колдует над своими алхимическими снадобьями.

Скакуны, предоставленные армией королевства Гарнак, летели по степи, поднимая клубы пыли и вытягивая за собой шлейфы сухой земли, как будто даже ветер не мог угнаться за ними. Крид, привыкший к спокойной жизни монастырей и храмов, оказался не самым уверенным наездником, но быстро осваивался, стараясь удержаться в седле. Вор был на крючке Огненно-Рыжей Лисы, и, пока он этого не знал, преследователи были всё ближе.