Материк. Туманы и тени

Прошло несколько минут, прежде чем священник с эльфийкой вернулись. Крид подошёл к Лисе и пристально посмотрел в её глаза.

– Ты можешь его выследить? – служитель Церкви подался вперёд. – В смысле, сама?

Девушка растерянно собиралась с мыслями, припоминая, кто мог сболтнуть о навыках валдрингов городской страже вчера.

– Лиса – профессиональная охотница, – подтвердил Волк, понимая, что уже нет смысла этого скрывать.

– Объединенная Церковь служит богам на территории почти всего Материка, – Крид начал со всем известных фактов. – Во многих королевствах стоят наши храмы, которые исповедуют веру разных рас и народов. Наша организация едина и не ограничена рубежами королевств. Вы ведь лесные люди из Тёмного Леса. Наша епархия из Саритании была бы рада заполучить вас.

Волк почувствовал холод в сердце и то же самое ощутил в эмоциях Огненно-Рыжей Лисы. Это был их совместный ужас от мысли про плен в темницах Саритании и неминуемую казнь. Для них почувствовать мысли и ощущения друг друга было как прислушаться к словам или приглядеться. Но к представителям других рас это не относилось. Даже если бы не было жесткого табу на чтение мыслей иноземцев – вряд ли это бы сработало.

– К счастью, не все епархии разделяют убеждения властей Саритании касательно вашего народа, – священник понизил голос, будто собирался вступить в сговор с собеседниками. – Мы закроем глаза на ваше происхождение, если только вы поможете нам выследить убийцу. Более того, Объединённая Церковь щедро вознаградит вас, если вы поймаете его.

Он сделал паузу, внимательно изучая реакцию собравшихся.

– Что касается меня, я не против задержаться в окрестностях Гарнака, – алхимик понимал, что его друзья могут попасть в беду в случае отказа. – Здесь растут редкие травы.

На какое-то время в комнате воцарилась тишина.

Волк поделился с подругой без слов мыслью о согласии. Попасть в плен властям Саритании означало гибель. Да и награда тоже была бы очень кстати для путешествия домой, путь предстоял не близкий. Надо лишь выследить, куда отправился бандит, и они будут свободны. Все взгляды обратились к охотнице. Лиса молча вспомнила предсмертный крик убитого эльфа, который всё ещё звучал у неё в памяти. Священник, с которым она успела обменяться словами накануне, был добрым и отзывчивым. В глубине души она хотела отомстить убийце, даже если бы сегодняшние гости не шантажировали их.

– Этот убийца не должен уйти, – мрачно произнесла Лиса. – Он будет наказан.

Солнце поднялось уже высоко, когда отряд в составе пятерых человек вышел из дверей постоялого двора во главе со следопыткой Лисой. Компания была весьма разнообразна: алхимик Торальв, священник Крид, эльфийка-маг Айриль и двое валдрингов. Прохожие удивлённо таращились на них, перешёптываясь. В Гарнаке валдрингов не видели уже десятки лет, и лишь немногие знали об их существовании. Хоть это и был самый интернациональный город Материка, горожане, завидев звериные глаза и варварские одежды Волка и Лисы, не могли сдержать любопытства.

Город был уже давно поглощён дневной суетой. Шумные повозки катились по улицам, жители Гарнака спешили по своим делам, а воздух наполнился криками торговцев и попрошаек. Люди лавировали между повозками, при этом умудряясь не попасть под выливаемые из окон помои. Жизнь в столице кипела своим чередом – привычный хаос большого города. Но были и более тихие места.

Процессия искателей шла по узким, безлюдным переулкам, по тем самым, где вчера скрывался убийца. Это помогало не потерять следы. Лиса, ведомая своим острым, нечеловеческим чутьём, вела их по следу, периодически припадая к брусчатке. Её рыжие волосы развевались на ветру, а жёлто-зелёные глаза внимательно всматривались в мостовую, ноздри вдыхали запах крови убитого священника и мягкой кожи башмаков вора.

Следы вели их к южной городской стене. Эти места помнили времена Последней Войны Пятерых Магов, когда Гарнак был ключевым бастионом. Стены города тогда были разрушены, но после Эпохи Ужаса их восстановили, хотя в памяти жителей они оставались символом прежних бедствий.

В этом месте стена была невысокой. Волк, подойдя к Лисе, помог ей взобраться на каменную кладку. Она ловко вскарабкалась на старые камни, оглядываясь вокруг. Запах крови уже почти выветрился, но следы лошадиных копыт на мягкой земле уводили на юг.

– Он ускакал на лошади! – крикнула Лиса, глядя вниз на своих спутников.

– Надеюсь, он не успел уйти далеко, – пробормотал Крид. – Нам придётся вернуться за снаряжением и продолжить преследование. Церковь предоставит нам лошадей.

Неизвестный убийца уже покинул город.

Глава 2. Логово Хищников.

Жёлто-серый диск луны уже поднимался над горизонтом, разливая тусклый свет над выжженной солнцем Гарнакской степью. На западе закатное солнце медленно исчезало за холмами, оставляя за собой огненно-красную полосу. По дороге, ведущей из Гарнака в Туманный Край, верхом на лошадях двигалась усталая цепочка путников, их силуэты тянулись, словно тени, по сухой земле.

Впереди был худощавый и высокий человек в новой, добротной рясе с символами Объединённой Церкви – харв по имени Крид. Лошадь вышагивала размеренно, его серые глаза, казалось, были устремлены вдаль, как и его мысли. Он размышлял, не обращая внимания на пейзаж вокруг. Горячий ветер развевал полы его рясы, словно пытаясь пробудить его из раздумий.

Сзади к священнику приблизился другой всадник – мускулистый мужчина в кожаной куртке, укрытой зелёным плащом. В его звериных глазах читалась тревога.

– Огненно-Рыжая Лиса чувствует присутствие троллей, священник Крид, – напряжённо произнёс Радужный Волк, его голос был тихим, но в нём звучало напряжение. – Мы встречались с ними на юге Пеллгата. Очень опасные создания… Днём они спят, превращаясь в камни, а ночью охотятся и могут напасть на людей.

Крид лишь пожал плечами, не выказывая ни малейших признаков беспокойства.

– Сколько я тут живу – ни разу не встречал их. Они же обитают в орочьих землях, – спокойно сказал он. – Но, возможно, ты прав, Волк. Иди вперёд, твои зрение и слух острее, чем мои. Нам нужно найти хорошее убежище до темноты.

Священник остановился, давая валдрингу проследовать вперёд, а сам обернулся, чтобы оглядеть горизонт позади. Но ничего подозрительного не было видно – только редкие валуны на бескрайних просторах степи.

Примерно через десять минут Волк обернулся к Лисе, ехавшей позади него.

– Ты все ещё чувствуешь их запах? – спросил он.

Рыжеволосая девушка в одежде из кожи и меха сосредоточенно прислушалась к своим ощущениям.

– Слабо… Но что-то есть, – произнесла она с сомнением.

Волк огляделся по сторонам.

– Ты чувствуешь, что готова к инициации Первого Умения? – спросил он тихо, не отрывая взгляда от дороги.

– Да… думаю, да, – ответила Лиса, сжимая в руке ветку Изумрудного дерева.

– Держи её ближе к телу и выпей зелье Торальва. Когда настанет время… – шепнул Волк, но его слова прервал настороженный голос, раздавшийся сзади.

– Скоро стемнеет, и троллей здесь много, – молодому гарну в зелёной рубахе с золотым орнаментом было явно не по себе. – Эти камни вокруг нас могут оказаться вовсе не камнями… Нам нужно как-то укрыться, друзья, иначе до утра не доживём!

Но, несмотря на его предупреждение, остальные продолжали свой путь, словно уверенные, что ночь всё ещё далеко. Гарн же, вздохнув, последовал за ними, примостив поперёк седла свой зелёный посох.

Солнце уже скрылось за горизонтом, и тьма начала окутывать степь. Видимость стала настолько плохой, что Крид едва различал очертания компаньонов впереди. Лошади начали вести себя беспокойно, и никакого приличного укрытия они так и не встретили. Небо затянули тучи, скрыв не только звёзды, но и луну, оставив путешественников в пугающей темноте. Внезапно лошадь Айриль остановилась, и лошадь Крида последовала её примеру, отчего задумавшийся священник чуть не слетел на землю.

– Почему ты остановилась? – спросил Крид.

– Извини, я потеряла из виду Торальва… Темнота… – вздохнула она. – Нужно было остановиться раньше.

– Позови его, – спокойно предложил Крид. – Звук пронзит ночь.

Айриль, вдохнув, поднесла руки ко рту и громко крикнула имя алхимика. Её голос разнёсся по степи, нарушив зловещую тишину ночи.

Ответа не последовало, лишь тишина и редкий писк ночных существ. Священник и эльфийка спустились на землю, чтобы размять ноги.

– Как далеко уехал этот похититель? Как вообще вышло, что он стащил артефакт у нас из-под носа? – проворчал в темноту Крид. – Не думал я, что это дело так затянется, мы уже полтора дня за ним следуем.

– Мы должны следовать за ним, чего бы это нам ни стоило, – твердо проговорила Айриль. – Мы не можем всё бросить на пол пути. Поверь, оно того стоит. Ты ведь не испугался?

Священник дёрнулся в порыве опровергнуть эти слова.

– Я…

Внезапно из темноты раздались шаги – это был Торальв, и выглядел он взволнованно. За собой он вёл двух лошадей.

– Лиса… Она… Когда она в очередной раз спустилась разглядеть следы, она превратилась в настоящую лису! – выпалил он, едва переводя дыхание. – А Волк погнался за ней… Я не верю глазам! Ведь они не… это же не может быть правдой!

Крид, нахмурив брови, задумчиво посмотрел на алхимика.

– Ты уверен в том, что видел? – спросил он холодно.

– Шерсть… лапы… всё это произошло слишком быстро, но в то же время плавно. Как будто это естественно для неё… – пробормотал Торальв, явно потрясённый увиденным.

– Занятно, – тихо сказал Крид. – Неужели правы паладины Саритании? Они и правда монстры-оборотни и опасны для нас? Вдобавок тролли могут проснуться в любую минуту. Нам нужно найти укрытие. Айриль, освети нам путь с помощью магии.

Эльфийка уже начала колдовать, создавая маленький огонёк, чтобы осветить путь. Но её руки дрожали – в воздухе было что-то зловещее, и каждая тень казалась живой. Потоки энергии почти не слушались её, медленно формируя сгусток пламени.

– Нет, они точно не монстры! – твердо отрезал алхимик. – Во что бы она ни превратилась, то, что говорят в Саритании – ложь. Быть может, это была иллюзия?

– Маги Агнора умеют что-то подобное. Ты сможешь найти их? – спросил Крид у Торальва.

– Думаю, да, – ответил алхимик, стараясь вернуть себе самообладание. Яркий огонёк Айриль осветил несколько десятков шагов впереди, и трое путников двинулись в путь.

Неизвестность пугала, Торальв сжал посох крепче, а Крид поднял свой амулет – символ верховного бога Тариуса, который слабо светился зелёным.

– Амулет не предсказывает опасности… Но что-то не так…

Путники долгое время двигались по пожухлой траве, пока из темноты не появились валдринги, оба выглядели невредимыми и довольными. Лиса не была животным и загадочно улыбалась, а Волк быстрыми шагами подошёл к ним, придерживая поводья лошади.

– Мы нашли укрытие, – сказал он, кивая в сторону. – Заброшенная нора степных волков. Там безопасно, но нужно торопиться. Тролли скоро выйдут на охоту.

– А что случилось с Лисой? – спросил Торальв на ходу.

– Не беспокойся об этом, – коротко ответил Волк, сопровождаемый настороженным взглядом священника.

Когда остальные двинулись вперёд, Крид тихо шепнул Айриль:

– Мне не нравится эта ситуация. Они что-то скрывают. Надо быть начеку.

Айриль кивнула, погасив магический огонёк, чтобы он не привлекал внимания.

– Я знаю про этот народ из Тёмного Леса не больше твоего, но без этой следопытки нам не найти похитителя. У солдат есть собаки-ищейки, но нам нельзя подключать к поискам силы королевства… Не забивай голову, она отлично справляется. Мы обязаны выполнить приказ Короля Теней. Артефакт должен быть найден, и мы разбогатеем… – она на мгновение остановилась и добавила: – К тому же, у меня для тебя есть другое вознаграждение… личного характера.

Крид едва заметно улыбнулся, и в окружившей их тьме не было видно, как он покраснел.

Вскоре Радужный Волк вывел путников к заброшенному логову. Тучи немного разошлись, и бледный свет луны позволял лучше различать окружение. Между двумя огромными валунами зияла тёмная щель – когда-то здесь обитали степные волки, но теперь нора была пуста, как будто жила лишь воспоминаниями о своих прежних хозяевах. Засуха лишила здешние земли жизни, и волки, вероятно, ушли в поисках добычи ближе к эльфийским лесам.

– Мы на месте, – объявил Волк. – Завалим вход камнями, и будем в относительной безопасности, хотя лошадей придётся оставить снаружи. Но если кому-то нужно отойти, делайте это сейчас, – добавил он с усмешкой. – Ночью я не собираюсь отодвигать валуны.

Он бросил взгляд на Лису.

– Что там со следами?

Лиса, сложив руки на груди, нахмурилась.

– Дорога поначалу была сильно изъезжена, приходилось постоянно останавливаться, чтобы не сбиться со следа. Убийца уже довольно далеко оторвался, но эти места уже малолюдные, и мы сможем ускориться. Скорее всего, он направляется к Туманной Империи. Но чтобы вор шёл в сторону орков? Это странно.

– Откуда здесь тролли? – в голосе алхимика прозвучала тревога. —Мы же на территории королевства, а они обитают в орочьих степях. Это непостижимо.

– Похоже, некоторые из них забрели далеко на север, – заметил Крид. – Может, охотиться на юге для них стало сложнее?

Мужчины взялись за работу, катая тяжёлые камни к входу. Тем временем Айриль отошла от логова, погрузившись в свои мысли. Её интуиция предупреждала о чём-то нехорошем: Радужный Волк и Огненно-Рыжая Лиса казались ей опасными. Кто такие эти существа из Тёмного Леса? И почему вор направляется на юг? Неужели орки как-то связаны с этим? Эта работа поначалу не казалась такой сложной. Они просто должны были забрать артефакт у Валеса в Гарнаке и разбогатеть. Не даст ли слабину Крид? Но её мысли внезапно прервало странное сопение, раздавшееся из темноты.

Её сердце замерло. Страх пробежал по телу ледяной волной.

– Тролли! – мелькнуло в её голове, и без малейшего раздумья она вскочила с места и бросилась к лагерю. Её ноги несли её быстрее, чем она могла бы представить, а тем временем громадные тени начали подбираться ближе. Тролли были здесь. Эти серые чудовища, словно ожившие каменные глыбы, тянулись к ней своими лапищами, но Айриль успела вырваться из их когтей.

– Айриль! Где тебя носит? Мы уже… – Торальв начал было отчитывать эльфийку, но замер, услышав дикие вопли троллей. – Тревога!

Радужный Волк мгновенно выскочил из логова с обнажёнными мечами. Крид сжимал в руке свой священный знак, а Айриль, опомнившись, заняла позицию для боя. Отступать было некуда.

– Прикройте глаза! – закричала она, когда первый тролль уже был виден в свете луны. Решимость наполнила её сердце, и потоки маны пришли в движение, материализуясь в виде огня. Яркая вспышка сорвалась с её ладони, ослепив чудовищ. Тролли остановились, ошарашенные, их глаза на какое-то время были бесполезны.

Один из троллей, трясущий головой, как будто пытаясь сбросить слепоту и вернуть зрение, рухнул с простреленным черепом – стрела Лисы нашла свою цель. Крид быстро прошептал молитву, сжимая амулет Тариуса, и невидимая волна силы заставила троллей пошатнуться, их движения стали неуверенными.

Этого оказалось достаточно. Айриль сжала кулак, сосредотачивая энергию на поверхности земли, и трава под ногами троллей вспыхнула огнём. Двое троллей принялись кататься по земле, пытаясь погасить горящую шкуру. Но один, самый большой и могучий, вооруженный двуручным мечом, прыгнул вперёд, намереваясь обезглавить Торальва.

Прежде чем он смог опустить меч, стрела Лисы со свистом вонзилась ему в живот. Рана не была смертельной, но тролль замер, поражённый, его лапа бессильно упала, а глаза расширились от боли. Мимо него пробежал сородич, схвативший бревно, и бросился на Волка, но попался на неожиданно выставленный меч, и его туша рухнула на землю, едва не накрыв маленького противника.

Лидер троллей, застыв со стрелой в животе, смотрел на сражение, на мёртвого товарища, его сердце сжалось в тисках страха, в ушах был усиливающийся гул. Он уронил меч и, не разбирая дороги, с ревом бросился прочь.

Однако другие чудовища, несмотря на это, продолжали наступать, хотя уже менее решительно. Айриль вытянула руку, и возникший из магии огненный хлыст обвил одного из них, оставив глубокий ожог на его груди. Но прежде, чем она смогла продолжить, тролль метнул дубинку. Удар пришёлся ей в плечо, отбросив её на землю, и она потеряла контроль над волшебством.

Торальв стиснул зубы от боли и потерял бдительность, когда огненный хлыст прочертил круг и на излёте случайно задел его по спине. Тролль с дубиной уже был готов сокрушить его, но очередная стрела Лисы вновь спасла алхимика, попав твари в плечо. Воспользовавшись этим, алхимик полоснул тролля по брюху лезвием своего посоха. Чудовище взревело от боли и бросилось бежать, истекая кровью.

Столь яростное сопротивление сломило дух троллей. Их инстинкт самосохранения победил, и они один за другим побежали прочь, следуя за своим лидером.

Не испытывая больше судьбу, уставшие путники забрались в логово. Последний камень был привален ко входу, и они расположились на холодном полу. Айриль, постанывая от боли, зажгла огонёк, освещая пространство вокруг. Крид положил руку ей на плечо, прошептав молитву, и боль медленно отступила.

– Спасибо, Крид, – прошептала Айриль, но взгляд её всё ещё оставался настороженным.

Закончив свою молитву, Крид повернулся к Торальву, но тот, смазывая обожжённую спину целебной мазью, усмехнулся:

– Нет, спасибо. Не нужно беспокоить богов по мелочам. Но, Айриль, будь осторожнее со своими огненными заклинаниями.

– Почему тролли так быстро сбежали? – задумчиво спросил Крид. – Они потеряли только двоих, а их было около десятка.

Волк хмыкнул, убирая меч.

– Они боятся стрел. Я заметил: каждый, в кого попала стрела, бросался бежать.

Лиса кивнула, доставая склянку с мутной зелёной жидкостью.

– Похоже, твои яды действуют даже на великанов, – произнесла она с усмешкой, глядя на алхимика.

Завершив трапезу без костра, путники погрузились в сон. Но в темноте, под плащом Крида, зловеще мерцал красным амулет Тариуса, предупреждая о том, что опасность ещё не миновала.

Глава 3. Встреча в тени.

Пятеро путников несколько дней двигались через пустынные просторы Гарнакской степи. С каждым днём всё отчётливее ощущалась отдалённость от столицы, а пейзаж становился однообразнее. Юг королевства был лишён поселений – широкая степь, открытая всем ветрам, служила естественным барьером для людей и эльфов. Туманная близость территорий орков и присутствие троллей делали эти земли слишком опасными для постоянных жителей. Монотонный стук копыт по пыльной дороге и жаркий воздух, охлаждаемый лишь редкими дуновениями ветра, будто вытягивали из героев силы, оставляя в воздухе зловещее чувство тревоги. Припасы были на исходе, а следы преследуемого продолжали уходить вдаль.

Ночь приносила новые опасности: в тени холмов, казалось, что-то движется и скрывается, и тролли, появлявшиеся по ночам, превращали каждую остановку в испытание. Путники настороженно прислушивались к каждому шороху, готовые в любой момент защищаться от внезапной атаки.

На третий день пути местность начала меняться. К полудню стали появляться первые признаки воды – несколько зеленеющих травинок среди выжженной солнцем травы, а позже и ручейки, которые разрывали пыльный простор. Постепенно степь уступила место более живой растительности, и к вечеру путники вышли к узкой реке. На её берегах располагалось небольшое поселение – первое, которое они встретили с тех пор, как покинули окрестности Гарнака.

Айриль, оглядываясь по сторонам, продемонстрировала своё знание местности.

– Это Новобережье, на реке Живой, – сказала она, кивая в сторону раскинувшейся деревни. – Дальше на юг только дорога в Туманную империю и несколько частных владений.

Здесь сходились несколько важных путей, и помимо десятка деревенских домов, располагались постоялый двор и небольшая церковь. На краю поселения виднелась застава с деревянной наблюдательной башенкой. Однако башня выглядела так, будто служила своей цели лишь в давние времена – её конструкции были прогнившими и, вероятно, не выдержали бы даже веса ребёнка. Никто здесь уже не ожидал нападений со стороны орков, и королевские стражники, очевидно, полагали, что граница защищена не менее надёжно, чем когда-либо.

Когда на землю опустились вечерние сумерки, путники приблизились к постоялому двору с простым названием «Отдых». Добротная постройка была освещена изнутри мягким светом, и герои, уставшие от дороги, быстро направились к дверям, оставив лошадей в загонах. Только Айриль задержалась на улице, всматриваясь в первые звёзды, появляющиеся на небе.

Внутри зал был почти пуст. Несколько массивных дубовых столов стояли на каменном полу, а с потолка на тяжёлых цепях свисали деревянные люстры со свечами. Камин в углу горел ровным пламенем, создавая уютную атмосферу и заставляя тени плясать по стенам. В одном из углов трое солдат в зелёно-жёлтых плащах Гарнака резались в карты и пили пиво. Их шлемы были сложены друг на друга, освобождая место на столе для игры и кувшинов.

Радужный Волк и Крид направились к стойке. Священник громко обратился к хозяину:

– Эй, хозяин, что здесь пьют?

Трактирщик, невысокий плотный мужчина, сидел в углу и с аппетитом поглощал ужин. Его внешность затрудняла определение происхождения: полукровка, вероятно, меданин, как называли потомков харвов и гарнов в центральных королевствах. Густые брови его сдвинулись, когда он заметил Волка.

– Лесной человек? – удивлённо пробормотал он, изучая Волка с головы до ног.

– Да, – подтвердил Волк, встретив его удивлённый взгляд. – Ты кажешься знающим, раз сумел меня узнать. Думал, сюда о нас и слухов не доходит.

– Я родом из Восточного Пеллгата, – пояснил трактирщик. – В юности видел ваших. Это было ещё в спокойное время.

Волк понял, что трактирщик имеет в виду эпоху до начала конфликтов валдрингов с Саританией. И он, похоже, не собирался паниковать или звать стражу.

– Что бы вам ни рассказывали, – продолжил Волк спокойно, – мы пришли сюда за пищей и отдыхом, а не призывать демонов и пугать людей. Называй нас валдрингами. Ну так как насчёт выпивки?

Трактирщик с лёгким кивком дал понять, что расовые предрассудки его не волнуют.

– У меня есть настоящее эльфийское вино! – с гордостью сообщил он.

Крид одобрительно кивнул и, достав монеты, произнёс:

– Тогда три кувшина вина и побольше еды, – добавил он, ловко бросив монету.

Хозяин с готовностью вскочил, выставил вино и направился к двери за стойкой, чтобы принести еду, но Крид его остановил:

– Никого не встречал, кто проезжал бы на юг дня два назад? Мы разыскиваем одного убийцу.

Трактирщик ненадолго задумался.

– Нет, только эльф проезжал. Богатый, при слуге. Утверждал, что едет покупать землю на юге. Ещё гонец к пограничной заставе был, и пара местных богачей – они в гости к знакомым поехали на запад. Ах да, ещё одна компания недавно вернулась из поездки в столицу, но солдаты обыскивали всех въезжающих. Если вы поедете дальше, вам, скорее всего, тоже не избежать досмотра.

Тем временем Торальв с тремя кувшинами уже сидел за столом с Лисой и увлечённо рассказывал ей о своей последней настойке, утверждая, что её крепость превосходит все существующие напитки. Лиса, посмеиваясь, лишь подначивала его, предполагая, что все алхимические эксперименты Торальва направлены исключительно на разработку хмельных зелий.

Снаружи тем временем ночь вступила в свои права, укутывая Новобережье холодной и тихой тьмой. Айриль, стоя в тени низкого дома напротив постоялого двора, смотрела на зажигающиеся звёзды. Слабый свет луны отражался от её светлых волос. Она насвистывала весёлую мелодию, чтобы успокоить нервы, время от времени подбрасывая в руке мелкий камушек.

К ней из темноты вдруг бесшумно вышел небритый мужчина в тёмно-коричневой куртке. Он держался так, будто был частью этой мрачной атмосферы, готовый раствориться в любом углу. Оглядевшись, он заговорил хриплым, сдержанным голосом:

– Здравствуй, Айриль, Огненная Капля, – произнёс он тихо. – Я – Фринн, вестник Короля Теней. Получил весточку из Гарнака, что ты можешь тут появиться на днях.

Айриль отбросила камень, который служил опознавательным знаком для связного. В её глазах зажёгся огонёк нетерпения.

– Я уже начала думать, что никто не придёт, – тихо, но с лёгким раздражением ответила она. – Сложно всё это объяснить валдрингам и остальным. Они подозрительные, но, к счастью, занимают сейчас себя разговором и вином.

– Я только что с другой встречи, – ответил Фринн, пожав плечами. – Как там дела с артефактом? Глаз не ускользнул от вас?

– Пока не удалось его догнать. Похититель на юге, пробирается к оркам. Мы не теряем след, я еще в Гарнаке указала Новобережье, как один из вариантов его маршрута, а вы не смогли его перехватить? – она вскинула бровь, выдав разочарование.