скачать книгу бесплатно
По улице Детинца туда-сюда сновала стража. Через двор незамеченным не прошмыгнуть, как не пройти и по крышам, так как на стенах также расположились наблюдатели, внимательно следящие за всеми окрестностями.
Конечно, можно избавиться от них по одному, только на это уйдёт слишком много времени.
Придётся рискнуть.
Чёрт осторожно вышел из-за угла, прополз под телегой с соломой и хитро прячась в тени проследовал прямиком за двумя стражниками до самого терема.
Опрометчиво бесстрашно, но у него получилось.
На самом верху высоченного дома он разглядел распахнутое оконце окно.
На этот раз когти без проблем цеплялись за брёвна, и чёрт легко смог добраться до цели.
Прошмыгнул внутрь, огляделся и расплылся в счастливом оскале.
Каждая крупица воздуха здесь была пропитана дурманящим запахом славной крови!
Вынюхать кого-то отдельно не представлялось возможным, потому он просто пополз по коридорам, в стойкой уверенности, что рано или поздно на кого-нибудь да наткнётся.
Голод усиливался с каждой минутой, как усиливалась и необоснованная тревога.
Что-то в этом месте вызывало в нём неподдельный ужас, будто помимо него здесь обосновался другой хищник, гораздо опаснее него самого.
Чёрт то и дело оглядывался, пугаясь каждого непреднамеренного шороха.
Спустившись на два этажа ниже, он наконец-то понял, что забрёл совершенно не туда.
Хотя, как сказать – «не туда»?
Из-под щели большой резной двери бил сильнейший запах славича. Слышался стук его могучего сердца, доносился тяжелый храп.
Вот он, всего лишь какой-то кусок деревяшки отделял чёрта от заветной цели и его месть была бы почти исполнена, если бы не одно «но»…
В этом человеческом гнезде несказанно разило Забвением.
Нечто гораздо могучее, древнее и опаснее самого чёрта уже заявило права на эти владения и на его жертву.
Забвение…
Его родина, край душ, туманная, каменная пустошь небытия. Княжество жизни и логово смерти. Пусть и прошли десятки столетий, но память о доме всё ещё прекрасно сохранилась, будто Отец только вчера вёл его с братьями в битву за Старград…
И, несмотря на весь его богатый опыт, сейчас, по-хорошему, ему следовало поскорее улепётывать, желательно куда подальше.
Чёрт недовольно зарычал и нехотя направился к выходу.
Какое разочарование и досада… Как же он раньше не почуял неладное?! Так бы и не полез сюда вовсе!
И что, всё его путешествие насмарку?
Ну уж нет! Он не уйдёт отсюда с пустым желудком!
Пусть путь к одному из славичей закрыт древним, но ведь оставался ещё один.
Неожиданно послышался шум многочисленных ног, лёгким гулом разносящийся по стенам терема.
Неужели он так долго провозился, что уже проснулись мешки с мясом?
Чёрт толкнул одну из дверей, что была поближе, та легко поддалась и во все его три глаза ударили яркие лучи рассвета.
Что ж, придётся схорониться и продолжить завтра.
Голод неприятно скрутил желудок.
Только он осторожно закрыл за собой дверь, как сбоку послышался шорох простыней.
«Вот и ужин! Или вернее сказать «завтрак»?» – чёрт глубоко втянул запах жертвы широко раздувшимися ноздрями на длинном носу.
Молочная кожа, молодая кровь… Что могло быть лучше?
Одним прыжком он оказался на белокурой девушке.
Что какая-то девчонка способна противопоставить ему – последнему чёрту Шепчущих равнин?
Лицо её застыло в гримасе ужаса, от страха закатилась глаза и она потеряла сознание…
К её же счастью, ведь она уже не чувствовала, как чёрт запустил острые зубы в шею, жадно, с причмокиванием глотая кровь.
Внезапно кто-то постучал в дверь, нарушив его нежданно подвернувшуюся трапезу.
Гости?!
Жажда крови так затуманила разум, что он напрочь забыл обо всякой осторожности.
Нужно было прятаться, только куда?!
И девку куда теперь девать?!
Комната совсем маленькая, а на улице полно людей. Просто так в окно не выпрыгнешь.
По одному, да даже небольшими группами, мешки с мясом для него не представляли опасности, но вот толпой…
– Алка, Алка, – настойчиво продолжал стучать в дверь мужчина снаружи. – Вставай, засоня, или я сейчас открою дверь и стяну тебя с кровати за ноги!
Чёрт раздраженно фыркнул.
Вновь придётся всё придумывать на ходу…!
Он в спешке накинул покрывало на девушку, прочертил на полу несколько кровавых капель, ведущих к открытому окну, а сам прильнул к потолку самого тёмного из углов, его серебристо-черная шерсть ярко блеснула и слилась с окружением, сделав своего владельца совершенно незримым для человеческого глаза.
«Глупые мешки с мясом будут искать упыря,» – явно довольный своей хитростью, улыбался он про себя. – «Я же посижу здесь до вечера, найду славича и вернусь туда, где меня уже точно никто не найдёт!»
– Алка, ну всё, я тебя предупреждал!
Дверь на удивление легко распахнулась и в комнату ввалился крепкого вида мужик.
При виде раскрытого окна и ведущих от кровати нитей крови, он с нескрываемой опаской приблизился к неосторожно смятому покрывалу.
Его лицо исказилось от ужаса, и он издал такой душераздирающий крик, что чёрту показалось, будто его услышал весь Слав-город.
– Кровосос! На помощь, кровосос! Срочно, зовите покойных…!
Мужик стрелой вылетел в коридор, а чёрт так и остался сидеть в углу в ожидании наступления темноты.
***
– Ну и что ты на это скажешь?!
Чёрта разбудил глубокий, грозный бас человека, больше походившего на медведя.
Солнечноволосый славич, тот самый, которого он встретил в переулке, склонился над кроватью и с особым вниманием разглядывал тело девушки.
«Что ж, поглядим, так же ли ты умён, как твой предок?» – про себя позлорадствовал чёрт и продолжил пристально следить за каждым движением Яромира.
Глава 3: «Давай, Яромир, делай свою работу!»
Утро для Яромира началось беспокойно.
Хотя, какое там утро, разбудили его ещё с глубокой ночи, когда бравые соколики приволокли в острог замотанного в серебряные цепи перебаечника.
Что поделать, мужики ещё учатся обращаться с нечистью…
Яромиру пришлось нехотя подняться с кровати и на личном примере показать, как правильно следует изгонять проклятую душу усатого страшилы.
Неугомонную, прозрачно-рыжую нечисть приковали к кольцам в каменном полу, посыпали серебряной пылью и развели огонь из засушенных листьев тысячелистника и молодых побегов крапивы.
Только перебаечник всё никак не унимался и опасно размахивал длинными усами, служившими его виду руками.
– Всё так, да не так. – спустился в подвал Яромир, зевая и почесывая прибитую подушкой шевелюру. – Дай угадаю, Бедабор накладывал цепи? Похвально!
Внимательно следящий за дёрганьем духа худощавый парень с смотрящими в разные стороны глазами, отёр лысый череп от пота и благодарно поклонился.
– А я травы зажёг! – тут же поспешил вставить своё слово сын княжеского конюха, бывший самым молодым в бригаде.
– Куда ж без тебя… – с лёгкой улыбкой подбил кудрявого глазастого юнца по плечу Яромир. – Раз так внимательно меня слушал, тогда ответь-ка мне, Митяй, почему наш перебаечник до сих пор не растворился в воздухе?
Митяй лишь недоуменно прохлопал неестественно большими карими глазами, но Яромир подметил, как старательно он искал в голове правильный ответ.
– Потому что перебаечник – не простой баечник, а вершинный. – пробубнил из угла, всегда молчаливый, широкоплечий Потап.
– Уже лучше, не ожидал! – удивлённо вздернул брови Яромир. – Если вспомнишь, как его угомонить, то на завтра дам отгул.
– На два дня! – Потап натянул довольную ухмылку и коварно прищурился.
– А будешь борзеть – посажу на навозную кучу и будешь всю ночь выслеживать овинника. – резко поставил на место ученика Яромир.
– Таки, лишь бы только кого-нибудь на что-нибудь посадить… – недовольно возмутился Гришка, спрятавшийся от остальных за стопкой жалоб. – Вот так и давай власть извергам!
– Ты вообще сиди со своими писульками и помалкивай! А то раскрякался…! – фыркнул на товарища Яромир и вернулся к Потапу. – Ну, знаешь или кто другой ответит?
– Вспомнил, вспомнил, голова! – радостно запрыгал Митяй. – Его надо…
– А ну, малявка, захлопнись! – рыкнул на Митяя Потап, замахнувшись увесистым кулаком от плеча. – Не влезай, пока взрослые говорят!
В одно мгновенье Яромир оказался возле Потапа, схватил его за грудки и оторвал от земли:
– Слушай меня сюда, дубина ты стоеросовая, ещё раз увижу, услышу или прознаю, что ты кошмаришь кого-то из братьев – так отделаю, что мало не покажется! Усёк, Васёк?!
– Вот это уже речи настоящего головы! Уважаю! – одобрительно закивал последний из членов "Покойной бригады" – бывший дозорный пограничья, заросший неопрятной густой бородой Айромир.
– Касается это всех! – Яромир ещё раз легко тряхнул Потапа, будто тот и не весил, как добротный боров, и поставил на землю. – Не потерплю никакого неуважения! Все мы здесь – братья и должны доверять друг другу целиком и полностью. Разлад приведёт лишь к нашей скорой погибели! Мы – едины и в этом наша сила! Только любовь и уважение к ближнему! Надеюсь, что все меня услышали! Повторять боле не буду!
– А вот это уже слова целого князя! – вновь подлил масла в огонь Айромир, за что тут же удостоился укорительного взгляда Яромира.
– За такое, если ты забыл, могут и языка лишить, – сурово и тихо процедил Яромир. – Или на кол посадить – это брат любит…
– Таки, я про что и говорю, – хихикнул из-за стола Гришка. – Вся семейка такая, лишь бы кого насадить!
Каменный подвал острога наполнился смехом, от чего перебаечник раздражённо заскрежетал цепями.
– Не забывайте, зубоскалы, что у стен есть уши, так что следите, что мелите. – Яромир устало выдохнул и вновь вернулся к Потапу. – Ну, детина, давай, твоё право на ответ никто не отнимал.
Потап некоторое время недоверчиво всматривался в голубые глаза Яромира после чего всё же решил нарушить молчание:
– Его нужно рассмешить, только тогда спадёт защита и подействуют травы.
– Прекрасно, – одобрительно пожал ему руку Яромир. – Слово держу, потому завтра можешь в патруль не заступать. Я вместо тебя пойду.
Потап согласно кивнул и уже хотел было вернуться в свой угол, как его остановил Яромир:
– Куда намылился? – задиристо улыбнулся он Потапу. – Раз назвался груздем…, то давай, вперёд! Шути!
– Так это… – замялся Потап. – Я не умею.
– Эх…! – из-за стола поднялся Гришка, старательно разминая засиженные кости. – Пока растележитесь – скотина от старости подохнет! Всему вас учить приходится!
С крайне важным видом он вышел перед брыкающимся перебаечником и деловито подбоченился:
– Значит так, приблуда, знал ли ты, что гузно в теле – самое важное место! Вот погляди на Потапа: он им и серет, им же и думает, там же у него чуйка, через него он принимает свои удивительные решения, исключительно с помощью него берётся за работу, на него же ищет приключений, а после он сам в нём же и сидит!
