Девушка и ее кот

Прошло около двух часов, пока кот то ли дремал, то ли просто почти без движений лежал около работающего ноутбука. Оля тем временем смогла пообедать и немного позаниматься домашними делами. Впрочем, в постоянной уборке или другой работе по хозяйству нужды не было. Она жила вдвоем с котом, в достаточно аскетично обставленной съемной квартире. Собственных вещей у нее было не очень много, меньше, чем у большинства ее сверстниц. Испорченные вещи без тени сомнений уходили в помойку, мысль их залатать даже не возникала, и тут же покупались новые. Поэтому большая часть домашних занятий девушки носила скорее ритуальный характер, чем была необходима на самом деле.

Наконец Джордж поднял свою голову, нехотя и лениво посмотрев на хозяйку.

– На сегодня все, – сообщил он. – Безграмотные люди будут довольны.

Оля не всегда понимала, шутит ее товарищ или говорит серьезно. Никакого специального программного блока, отвечающего за чувство юмора, в его коде не было. Потому что все предыдущие разработки в этом направлении убедительно доказывали: создать искусственного шутника – дело, обреченное на провал. Как ни обучай программу, насколько сложную логику в эту задачу ни вкладывай, все равно ее шутки будут либо вымученными и сухими, либо слишком навязчивыми и неуместными. Иначе не получалось. Но в случае Джорджа все было не так. Его максимальная приближенность к мышлению человека не как мыслящей структуры, а как биологического существа, его гуманитарная составляющая, на которую был сделан упор при разработке, придали ему способность реагировать на события с интонациями, в которых многие бы увидели проявления чувства юмора. Получается, что чувство юмора было неотъемлемой чертой человечности.

– А также, – продолжил кот, – хочу тебе напомнить, что я могу справляться с намного более сложными задачами, чем корректировка текстов. С научными, исследовательскими и деловыми задачами очень высокого уровня. Которые принесут и тебе, в том числе, больше личного удовлетворения и популярности. Доход от этих видов деятельности будет существенно выше.

– Я это понимаю, – улыбнулась Оля, – но к известности не стремлюсь, иначе давно могла бы стать великой ученой в этом времени. Я и в нашем была не последним человеком. Только излишнее внимание – плохо. А в деньгах мы совершенно не нуждаемся. Спасибо, что напомнил в сотый раз.

– Установить запрет на дальнейшие напоминания о спектре моих возможностей? – спросил Джордж.

– Нет, не надо, – ответила хозяйка, – я не люблю лишних запретов.

«Никаких запретов, – подумала она, – никаких бессмысленных преград. По крайней мере, это самый объемный, самый длительный и интересный тест искусственного интеллекта из возможных. Даже если наша миссия обречена на провал, даже если мне не суждено изменить будущее, то останется хотя бы эта работа. Я смогу ее задокументировать и оставить потомкам. Может, даже себе самой – так забавно». Они вместе преодолели слишком большое расстояние и в пространстве, и во времени, чтобы оглядываться назад. Девушка уже не представляла себе жизни без своего рыжего кота. Даже не так – не помнила такой жизни. А кот, вернее, искусственный интеллект в кошачьем теле, хотя и обладал определенной свободой воли, но не считал имеющим смысл продолжение своего существования без хозяйки. Ему можно было прямо сейчас отдать приказ – продолжать жить как самостоятельная независимая личность, и все равно бы он остался с ней. Потому что это логично, привычно, и вообще – так надо; не потому что приказали, а потому что он сам это решил.

Началось их затянувшееся приключение с того, что они промахнулись. Хотя исследования возможности путешествий во времени велись уже давно, проект «Капсула» был надежно засекречен, а доступ к нему ограничен малой группой лиц. В мире велось множество таких проектов, но секретность не давала объединить их итоги в общее целое для лучшего достижения результата. Оля знала про него потому, что участвовала в разработке ИИ, встроенного в программу управления «Капсулой». И была близкой знакомой двух ученых, создателей этой версии машины времени, трагически погибших при уничтожении «Буревестника». По сути, ИИ «Капсулы» был предтечей Джорджа, но сильно усеченной версией, не имеющей свободы выбора и собственной воли. По этой же причине она могла самостоятельно провести активацию оборудования. Остальное же – настройка, целеуказание и запуск – делалось совершенно по наитию, ну и по рекомендациям Джорджа, который за имеющийся у них небольшой промежуток времени кое-как собрал и систематизировал различную обрывочную информацию о подобных устройствах. Но все равно они промахнулись.

Потому что планировалось попасть к началу Первой мировой войны, ориентировочно в 1913 год. Именно в этот период деятельность Секты, или того, что через несколько сотен лет станет Сектой, становилась очевидной. Но переместились они в 1872 год. И, попав в прошлое, Оля поняла, что еще хорошо отделалась: сорок лет у нее в запасе после инъекции эстравидума точно было, а смерть от внезапной болезни представителю Homo Perfectus не угрожала. Кто знает, как бы повернулась ситуация, попади они еще глубже в прошлое. Ситуация была бы, мягко говоря, неприятная. Вернее, сводящая на нет все надежды на изменения в будущем, ради чего эта авантюра и была затеяна.

«Капсула» была камерой, вмещавшей одновременно до четырех человек, внутри которой при запуске создавалась разность темпоральных потенциалов. От силы этой разности зависело, насколько глубоко в прошлое может быть перемещен объект, находящийся внутри. Как легкая древесина выталкивалась из воды на поверхность за счет разницы плотностей, так же и все содержимое камеры, наделенное темпоральным потенциалом другого отрезка времени, буквально выталкивалось в соответствующее ему хронологическое прошлое. И, видимо, с разницей потенциалов они переборщили. Посоветоваться по этому вопросу было не с кем. А самый главный момент данной технологии заключался в том, что это перемещение было дорогой в один конец. «Капсула» была стационарным сооружением, перемещая в прошлое все свое содержимое. Способа вернуться обратно в будущее, кроме естественного – прожив свою жизнь, не существовало.

Тогда она стала Агриппиной. Конечно, она могла назваться и Ниной, и даже называться Ниной из раза в раз, изменяя свой образ и место жительство. Но тогда вероятность того, что кто-то когда-то задаст неудобный вопрос о ее личности, сильно возрастала. И оставалось бы только молиться о том, чтобы это не был представитель Секты. Поэтому каждые несколько лет ей приходилось полностью менять имена и адреса, часто – города. В 1872 году она была Агриппиной, в 2028 – Ольгой. Она также была Клавдией, Верой и Светланой, а после носила еще полтора десятка имен, всегда оставаясь при этом Ниной Горчаковой, рождённой в далеком 2183 году, в Русской Федерации, империи, до образования которой оставалось еще три сотни лет. Но Ниной Горчаковой она была только в своем сознании, глубинах воспоминаний. Как хорошая актриса, он старалась думать о себе как об Агриппине, Свете или Оле, сливаясь с очередной придуманной личностью. Называла себя текущим именем, даже когда была одна. Такие же указания получил Джордж: он больше никогда не называл ее Ниной и обращался к хозяйке, используя только выдуманные имена. А имя «Нина» она решила никогда не выбирать.

Как раз в это время в Москве открылась Политехническая выставка, удивлявшая всех любопытствующих последними достижениями науки, техники, строительства и сельского хозяйства. Будто попав в иной, фантастический мир, написанный искусным автором, Агриппина была умилена и поражена, ненадолго забыв о цели своего пребывания здесь. Люди, умные, начитанные и по меркам своего времени неплохо образованные, выглядели для нее как туземцы с цветными бесполезными побрякушками, которые составляли для них целое состояние. Но все это были ее предки, ее и ее друзей, которые не представляли, чего достигнут технологии уже при их внуках. И через что придется пройти этим людям и этой стране, которая многократно исчезала, распадалась и возрождалась вновь, как Феникс, еще сильнее, чем была.

Смерти царей, промышленная революция и серебряный век русской культуры – все это пронеслось перед ее глазами и оставило след в памяти. В далеком будущем, откуда она спаслась бегством, каждый мог прикоснуться к этой эпохе, да и не только к этой, имея доступ к индустрии развлечений под контролем ГМП через свой биоинтерфейс. Это было суррогатом настоящих впечатлений и настоящего прошлого, доступным и востребованным в том мире, состоящем из суррогатов. Совсем не то было проживать свою реальную жизнь. Непросто, далеко не всегда весело и интересно, но жизнь в прошлом, где все было совсем другое, с одной стороны проще, с другой – наоборот, сложнее, сильнее отдавалась в ее душе. Как будто этой жизни было несоизмеримо больше. Кто знает, кем бы стала Нина Горчакова, родись она на триста лет раньше?

Настал черед и Первой мировой войны. По мнению, которого придерживались все деволюционеры, все крупнейшие войны мира были в значительной мере спровоцированы и спонсируемы членами Секты, история которой насчитывала уже много веков. А следовательно, действия ее в эти периоды были более явны, более вычисляемы. Именно поэтому начать поиски предполагалось с данного временного отрезка. К сожалению, никаких радужных результатов, позволявших хоть как-то изменить положение в будущем, они не принесли.

Они бежали из своего мира в спешке, не представляя, когда враг нанесет свой удар. А уже после того, как времени на раздумья оказалось предостаточно, стал очевиден банальный факт: крайне наивно было полагать, что, попав в прошлое, у них будет множество рычагов воздействия на него. По сути, это было совершенно не продуманный план. Сейчас это даже нельзя было назвать планом – разве что безумной авантюрой. Даже умница Джордж сделал свои выводы, не имея для анализа достаточно вводных, что уж говорить о его хозяйке. Реальность была сурова – они могли надеяться лишь на чудо.

Не было ни зацепок, ни связей, чтобы понять, как действует Секта в этом времени, кто в нее входит, и совершить хоть какие-то действия. Очевидное предположение, что члены Секты в любом из времен принадлежат к наиболее обеспеченным слоям общества, было бесполезно без возможности подобраться к этим людям. Джордж, сам по себе являясь сложным техническим прибором и отличным инструментом для обработки информации, большой пользы принести не мог – ему не с чем было работать. Уровень технологий эпохи, в которую они перенеслись, не позволял им реализовать ни один из своих талантов. Оставалось только жить, ждать и вести дальше поиски, которые были сродни поискам иголки в стоге сена. В огромном стоге, в темноте и с закрытыми глазами. Но у них был главный ресурс – время.

Шли годы, менялись маски и декорации, но цель пока оставалась недостижимой. Они пробовали разные способы, разные подходы. Девушка меняла места работы и деятельности, стараясь ухватиться за ниточки, которые хоть как-то помогут в их деле. С наступлением эры информационных технологий все должно было стать проще, но на самом деле много толку не принесло. Тем не менее, надежда оставалась.

Последние пять лет Оля и Джордж сменили направление поиска. Они вполне резонно посчитали, что с технологиями перемещения во времени экспериментировали не только их коллеги из «Развития». Совершенно очевидно, что этим занимались и Секта, и военные, и происходило это по всему миру. Первые задокументированные эксперименты с темпоральными потенциалами приходились еще на первую половину двадцатого века. И далее их становилось все больше и больше, не было ни одной развитой страны, где подобные исследования бы не проводились. Проект «Капсула» был лишь одним из таких экспериментов. И известен он был потому, что Ольга сама принимала в нем участие. А были, наверное, еще десятки подобных опытов, информация о которых была совершенно секретной. И глупо было бы предполагать, что Секта, веками собирая передовые технологии, не пользовалась их плодами.

И пусть они шли к этому долгие столетия (хотя никому не известно, когда точно зародилась эта зараза), слишком легко у них вышло получить контроль над всем мировым сообществом. Как будто результат был не только спланирован, но и жестко контролируем. По расчетам Джорджа, который уже имел точные данные о работоспособности темпоральных технологий, полученные на своей шкуре, вероятность вмешательства Секты с целью коррекции прошлого составляла не менее девяноста восьми процентов. То есть, можно было утверждать: враги так же пользовались темпоральными переходами для того, чтобы менять историю в угоду своим интересам. И таких переходов, скорее всего, было много.

На основании информации из сети Джордж мог проанализировать тысячи свидетельств об аномальных явлениях, многие из которых на поверку удивительно напоминали применение передовых технологий, не свойственных началу двадцать первого века. Конечно, подавляющая часть этих свидетельств была выдумкой (человек, как известно, обладает неуемным воображением), а иногда и откровенным враньем. Но даже той небольшой части свидетельств, остававшейся после отсеивания мусора, хватало с лихвой. В итоге, во всем мире им было определено более тысячи точек (и количество это все увеличивалось), где мог произойти темпоральный переход. То есть мест, где могли появиться пресловутые гости из будущего. С высокой долей вероятности, многие из них были представителями Секты. На месте каждого темпорального перехода оставалась энергетическая аномалия, своеобразный след, который со временем исчезал в мировом океане энергий. Дело было за малым – найти такой след и попытаться распутать клубок. Этим Оля и Джордж занимались уже четыре года кряду.

Сначала были определены точки, находящиеся в России, так как скитания по миру пока не входили в их планы; к другим странам можно было перейти позже. Затем выделены только те места, где аномальные явления были зарегистрированы недавно и энергетический след, если он вообще присутствовал, еще не был утерян. Ну а после – переезды и поиски, поиски, поиски. В надежде на то, что сенсоры Джорджа смогут след распознать. Потому что это тело кота изначально предназначалось совсем для других целей.

За четыре года в постоянных скитаниях по стране они сменили пять адресов. И на очереди был шестой, так как в этом городе они уже почти закончили. К сожалению, опять без результата. Что, в теории, повышало вероятность успеха в дальнейшем. Ведь в конце концов им должно было повезти. Иначе пришлось бы признать, что все это время, все сто пятьдесят шесть лет, они просто занимались ерундой. А их план с самого начала был глупой, необоснованной авантюрой. И трусостью, потому что она просто сбежала. Не выяснив даже, погиб ли брат на самом деле и какое заявление сделало ГМП. Она даже не знала, ищут ли ее там, в своем времени, или всем просто плевать.

– Ну что, котяра, пойдем прогуляемся? – спросила Оля. Ей нужно было проветрить голову. – Сейчас в парке хорошо. Можешь даже отыграть хищника и поохотиться на птиц. Только не убивай.

– Тебе наконец-то захотелось ролевых игр? – спросил Джордж. – Это я могу, мяу. Хотя птицы мне интересны больше с познавательной точки зрения. Я свыкся с ними за полтора века. И с другими представителями фауны. Какая глупость со стороны человечества отказаться от этого в будущем.

– Не то чтобы человечество от них осознанно отказалось, – вздохнула девушка, – скорее недальновидно распорядилось богатством планеты. Я полагаю, что тут тоже не обошлось без действий Секты. Потому что к экологической катастрофе и изменению биома неизбежно приводит не технических прогресс, о чем нам говорили многократно, а патологическая жажда наживы некоторых представителей человечества. Они же как наркоманы. Они и есть наркоманы, деньги и власть – их наркотик.

Рыжий кот внезапно застыл, будто прислушиваясь к какому-то далекому, назойливому звуку. Правая передняя его лапа, которую он только что приподнял, вставая с дивана, повисла в воздухе, а усы чуть подергивались. Оля знала, что означает такое поведение, – сканер Джорджа получил и обрабатывал новую информацию. Этого можно было ожидать в поле, на задании, но точно не в собственной квартире.

– Оля, мы, похоже, в изоляционном куполе, – сообщил кот.

– В каком смысле? – переспросила та. – Ты про изоляционный купол, спецтехнику из нашего времени? Откуда она здесь?

– Не знаю, – ответил Джордж уже через биоинтерфейс, чтобы хозяйка смогла сразу уловить его эмоции – все было очень серьезно, – у нас гости, готовься к встрече.

Изоляционный купол создавался установкой нескольких генераторов вокруг изолируемого помещения и образовывал своеобразный энергетический пузырь. Он не пропускал звуковые волны и широкий спектр других излучений. Все источники связи сквозь него также не работали. Кроме того, в зависимости от модели, он мог подавлять энергию мощных генерирующих устройств. Его использовали как спецсредство при проведении различных операций, для захвата преступников, террористов и наемников. Алексей рассказывал о таком. «Его изобретут еще лет через сто, не раньше, – думала Оля. – Это технологии будущего. Значит, нас нашла Секта. Вот и конец».

Дверь их квартиры не сломалась под ударом чьей-то ноги. И замок в ней не разлетелся щепками от кумулятивного заряда, что было возможно – под изоляционным куполом звука взрыва никто не услышит. В нее просто громко и настойчиво постучали. Оля замешкалась в нерешительности, а рука ее тем временем уже сжимала длинный кухонный нож. Никакого более эффективного оружия в доме не было. Их изолировали явно не просто для милой беседы, поэтому открывать дверь она не торопилась. Через полминуты стук повторился – еще громче и настойчивее. «Какая разница, чему быть, того не миновать», – подумала девушка, потянувшись левой рукой к замку. В правой она все так же сжимала свое оружие.

За дверью стоял мужчина, чуть выше среднего роста, в серо-зеленых джинсах и светлой, немного мятой футболке, а в руке его был зажат смартфон.

– Разрешите войти? – спросил он.

Повисло гробовое молчание. Мужчина никак не мог не заметить кухонного ножа, направленного прямо на него. И тем не менее сохранял спокойствие. А Оля не знала, что ответить в данной ситуации. Джордж же напрягся и выгнул спину, реагируя на незнакомца, как настоящий разгневанный кот.

– Оля, это он, – сообщил он ей через биоинтерфейс,– тот, кого мы искали. Он пришел из будущего совсем недавно, фон стоит знатный. Будь осторожна.

Они стояли и смотрели друг на друга, на расстоянии чуть более метра. Нож в руке Ольги едва заметно дрожал. Мужчина сглотнул, прищурился и первым нарушил затянувшееся молчание.

– Вот это, – громко сказал он, подняв руку со смартфоном перед собой, – ЭМИ – подавитель. Я могу одним нажатием дать направленный импульс, выжечь мозги твоему роботу, отключить твой биоинтерфейс и все сопряженные устройства. И не факт, что потом их можно будет восстановить. Может, поговорим?

– Кто. Ты. Такой? – негромко, чеканно расставляя слова, спросила Оля. – И откуда?

– Ну, как минимум не из этого времени, как и ты, – ответил незнакомец и потряс рукой с прибором, вблизи уже не очень походившим на обычный смартфон. – Я вооружен, а твое снаряжение сейчас превратится в хлам. Так что лучше впусти.

Глава 5

Незнакомец был молод, на вид лет двадцати пяти, крепок, явно хорошо тренирован и находился в отличной физической форме. Скорее всего, он смог бы с ней справиться и без оружия.

– Он совсем молодой на вид, но ведет себя решительно, как бывалый военный, без нервоза, без бравады. Кажется, тут не обошлось без эстравидума. Джордж? – обратилась девушка через биоинтерфейс к другу.

– Подтверждаю, – ответил тот, – перед нами представитель Homo Perfectus. Проверку на эстравидум без анализа ДНК сделать не могу, но вероятность около ста процентов.

Мужчина тем временем сделал маленький шажок вперед, переступив через порог. Оля сделала такой же шаг назад, сохраняя паритет. Они вновь замерли и молча напряженно смотрели друг на друга. Джордж тем временем спрыгнул с дивана и побежал в сторону. Возможно, он хотел скрыться с глаз незнакомца или даже обойти его со спины. Но того было не провести.

– Стой, котяра! – прикрикнул парень, развернув прибор в его сторону. Кот остановился, замер и с совершенно невинным видом уселся на полу, рассматривая незваного гостя с кажущимся спокойствием. – Не убегать! Я знаю, что ты меня понимаешь. Импульс все равно тебя найдет, стой на месте, если жить хочешь.

Конечно же, кот хотел жить. Все ИИ двадцать третьего века, независимо от уровня их развития, обладали встроенным инстинктом самозащиты. Обойти его было нелегко, поэтому, например, в «Башне Кольцова» был применен специальный вирус. А Джордж, помимо инстинкта самосохранения, еще имел задачу по защите хозяйки, невыполнимую после его гибели.

– Я в последний раз предлагаю – опустить оружие и поговорить, – еще раз произнес мужчина. В его голосе нарастало напряжение. Оля чувствовала эти интонации и понимала, что происходит. Таких людей обучали не тратить время и силы, когда они могут пригодиться в другом. Если мужчина решит, что разговаривать с ним не хотят, то не будет ждать и надеяться на лучший исход, а перейдет к активным действиям. Пока он не знает ни ее уровня подготовки, ни намерений. Но готов это выяснить. Зато сама она понимала, что никакой ножик ее не спасет. Девушка не знала даже, сможет ли ударить ножом человека.

– Хорошо, – сказала она, демонстративно отведя руку в сторону и разжав пальцы. Нож с глухим стуком упал на пол. – Я не преступник и не убийца. А ты?

– Я тоже не преступник, скорее, наоборот, – сообщил мужчина, сделав еще шаг вперед, – но бывало всякое.

Полностью зайдя в квартиру, он запахнул за собой дверь левой рукой, при этом смотря вперед и не выпуская из другой руки прибор. Было видно, что он все еще оценивает обстановку и не готов расслабиться.

– Ну а теперь, дамочка, – произнес он, – приглашаю вас и вашего котика на беседу. Давайте не стесняйтесь, присаживайтесь. Вместе, чтобы я не напрягался. Чтобы видел вас хорошо. Это точно в ваших интересах.

И он учтиво указал свободной рукой на диван. Оля вздохнула, прошла и села, прямо напротив незнакомца. Сейчас надо было понять, что вообще происходит и о чем с ней хотят говорить. Дергаться и сопротивляться было поздно. Или рано. Рядом с ней, снова забравшись на диван и прижавшись к ее бедру, уселся кот.

– Этот человек однозначно пришел из будущего, – повторил он опять, обращаясь к хозяйке через биоинтерфейс. – Он твоего вида, и от него сильный фон. Он переместился не больше месяца назад. Хорошая новость в том, что намерений нас уничтожить он не имеет. По крайней мере пока, до допроса. Летального оружия не вижу. Говорите, а я буду анализировать информацию.

Подождав, пока девушка с котом усядутся, парень аккуратно и неспешно проследовал за ними в комнату, взяв свободной рукой стул, на котором обычно сидела Оля, и, развернув его к дивану, уселся прямо перед ними. Он сразу принял свободную позу, будто сбросив с себя бремя тяжкого труда, и даже руку с ЭМИ-подавителем держал уже не перед собой, а расслабленно опустил вниз. Но все эта небрежность и спокойствие были обманчивы – в любой момент его палец мог нажать на кнопку, не оставив Оле и Джорджу ни шанса. Глаза его были сосредоточены и внимательны, а веки едва заметно дрожали от напряжения.

– Я задам несколько простых вопросов, – сообщил он, это явно была заранее приготовленная им речь, – на которые прошу отвечать честно и развернуто. Тогда никто не пострадает, я обещаю. Вопрос первый: с какой целью вы находитесь в этом времени?

– Я не понимаю, что ты от меня хочешь, – проговорила Оля. – В каком таком «этом времени»? Я просто тут живу.

– Хорошая попытка, – сообщил незнакомец, совсем без усмешки, даже с каким-то пониманием. – Ты и правда отлично маскируешься. У тебя есть официальное место жительства, история, и совсем нет характерного фона. Наверное, ты очень давно переместилась. Я не мог понять, что ты забыла в местах хроноаномалий. Думал, ты из этих, уфологов, или как их там… Пока мой сканер не засек волновое проявление ИИ, с которым ты общалась. Это же надо было додуматься – засунуть ИИ в искусственного кота! Но ладно, то, что твой кот искусственный, я уже после понял. А тогда недоумевал, где ты его спрятала, неужели в телефоне? Но главное – в чем ты еще ошиблась!

Он сделал эффектную паузу, словно надеясь, что собеседники порадуются его сообразительности и подскажут характер своей оплошности. Но они, эти негодники, просто молча сидели на диване и смотрели на него с видом существ, не особо расположенных к диалогу. И если на морде кота вообще трудно было угадать хоть какие-то эмоции, то девушка была сильно озадачена и раздражена.

– Да ты же Homo Perfectus! – почти закричал мужчина, видимо, устав ждать и даже немного подскочив на стуле. – Ну как ты планировала это скрывать? Когда я смог запустить глубокое сканирование, все стало ясно – и о тебе, и о твоем коте! Послушай, ты точно попала сюда из будущего, не надо мне пытаться лапшу вешать. Спрошу еще раз: с какой целью вы находитесь в этом времени?