Без души

И Джон был бы рад, если бы это означало, что жуткое семейство мертво или хотя бы крепко спит. Тогда он мог бы проскользнуть мимо них и найти выход из этого места, которое, как он думал, было на другой стороне гнезда. То, что это именно гнездо, парень понял сразу как увидел эту семейку. А судя по его размеру и тому, из чего оно было сделано, жили и охотились они тут уже очень давно.

«Ага, и меня притащили видимо тоже в качестве трофея» – подумал Джон, разглядывая валяющиеся вокруг останки неизвестных ему существ. «А может я поэтому никого и не встретил ни в лабиринте, ни в большой пещере, потому что это их территория и всех кого могли они уже сожрали?»

Но если всё было так, где-то же они должны были добывать еду. А значит из большой пещеры были и другие проходы в другие пещеры, где обитала дичь, на которую они охотились. Эта мысль приободрила его, и он решил начать уже искать выход. Но вот только не вверх, мимо то ли мертвого, то ли спящего семейства монстров, а вниз, к подножию гнезда.

«Осталось только продумать как это лучше сделать»

Он мог попробовать скатиться, но склон не был ровным и торчащие тут и там кости не дали бы ему это сделать. Да и он не был уверен, что грохот и вибрация от такого способа передвижения не разбудят монстров.

Встать и пойти Джон тоже не мог. Точнее мог, использовав в качестве материала для ног всё те же кости, но для этого придется задействовать много маны, а он помнил, что мелкие твари весьма чутко на неё реагировали. Парень вообще был удивлен, что их не разбудила активация сенсорного плетения, но видимо они очень крепко спали.

В итоге ему оставалось только ползти. Очень аккуратно, подтягиваясь единственной рукой и ей же поглядывая по сторонам в поисках более удобного пути. Большие щели между крупными костями он обходил вокруг, чтобы не упасть и не за застрять в одной из них. Иногда он цеплялся за торчащие из кучи останки то цепью-позвоночником, то тазовой «костью». Приходилось останавливаться и освобождаться, приподнимаясь и падая чуть в сторону.

После каждого такого маневра он замирал и вглядывался в верхушку горы, надеясь что монстры не проснутся. Но ему либо везло, либо у тварей отсутствовал слух как таковой. В любом случае, через несколько таких остановок Джон осмелел и уже меньше заморачивался бесшумностью, за счет чего его скорость немного увеличилась.

Так же он стал больше присматриваться к тому, среди чего полз. И не зря, ведь среди всего того, что когда-то было живыми существами, ему внезапно попался самородок сырого магтана. Он был небольшим и не провалился между костями только из-за своей спиралевидной формы. Зацепившийся за торчащий из кучи клык, он выглядел как незамысловатый браслет на руку. Джон без проблем снял его и намотал на плечевую кость, надеясь что он не слетит во время передвижения.

Парень все еще не решался пользоваться маной для манипуляции материей, чтобы не спровоцировать монстров, поэтому не стал трансформировать найденный магтан. Но тот сам по себе был достаточно мягким материалом и его можно было без проблем согнуть, чтобы закрепить на себе.

«Они еще и шахтеры что ли? Или просто тащат всё, что отличается от простых камней?»

Продолжив путь, Джон еще усерднее осматривался вокруг себя. Он был уверен, что раз уж в этом месте есть один кусок ценного металла, значит должны быть и другими. Именно поэтому он даже стал больше петлять по склону, чтобы захватить бо́льшую площадь. Но спустя некоторое время понял, что его находка была большой удачей. Если монстры и приносили в это место магтан, то он должен был провалиться в самый низ, под слой костей и клыков.

Это его расстроило, ведь он уже успел напридумывать себе, как насобирает здесь целую кучу магтана и закончит переделывать голема. А тогда уж можно будет и с местными чудищами повоевать. Но реальность в очередной раз его обломала, доказав что халявы не бывает. Или бывает, но её еще нужно отобрать у нынешнего владельца. Ведь чтобы добраться до предполагаемых залежей магтана в глубоких слоях гнезда, ему придется для начала завалить его жильцов.

«Ну и ладно, до вас я еще доберусь» – мысленно пригрозил Джон монстрам, мешающим его грандиозным планам.

К подножию горы он полз еще несколько часов. После падения в пещеру, Джон редко смотрел на часы, поскольку в этом месте это не имело особого смысла. К последнему запланированному ужину он уже давно опоздал, а без возможности отключиться ему больше некуда было торопиться.

Добравшись до пола пещеры, Джон отполз как можно дальше от края гнезда и устало привалился под самой стеной. Как и в прошлые разы усталость была не физическая, а психологическая, но легче ему от этого не было. Поэтому он «закрыл глаза» и позволил себе провалиться в сон.

––

Когда он проснулся и очутился в полной темноте, то не сразу смог вспомнить где находится и что происходит. В сознании мелькали сценки побега, нападения, огромной пасти, смыкающейся на его голове, и костей. Очень большого количества костей, целой горы. Но постепенно обрывки воспоминаний начали складываться в цельную картинку и он вспомнил где находится и чем всё закончилось.

«Ну, по крайней мере я смог выбраться. Вот было бы смеху, очнись я прямо под тушкой мамки-монстра» – утешил сам себя Джон.

Включив «глаза», парень как смог сел, оперевшись спиной на стену, и осмотрелся. Он находился на том же месте, куда успел доползти перед тем как вырубиться. Отсюда было видно большую часть горы, кроме утопающей во тьме вершины, находящейся слишком далеко для его ночного зрения.

Монстров ему тоже не было видно и это вселяло в него надеждуна то, что и они его не увидят при пробуждении. Но на самом деле в его ситуации важнее было знать, учуют ли они его магию, если он попробует использовать её. И узнать их реакцию можно было только сделав это.

Джон отцепил от себя найденный кусок магтана и положил перед собой на пол. Выпустив из ядра нить маны, парень дотянулся ей до металла и наполнил его ровно настолько, чтобы спокойно им манипулировать. Сделав это, он замер, вглядываясь в сторону верхушки гнезда и внимательно прислушиваясь к вибрациям в каменном полу.

«Кажется мне сегодня везет и монстропад отменяется» – мысленно усмехнулся Джон, уже было приготовившись срочно обесточивать голема и отключаться от управления, если на склоне появятся знакомые зубастые ребятки и их мамаша.

Подождав для порядка еще несколько минут, дабы убедиться что гостей точно не будет, Джон слепил из размягченного магтана маленький слиток, отложил его в сторону и лег обратно на пол. Такого количества в любом случае не хватило бы на что-то серьезное, а ему нужно было решать вопрос со способом передвижения. Не ползком же ползти вокруг горы. Поэтому…

«Ремонт!»

Через несколько минут процесс восстановления завершился и голем вернул управление. Правда, его «глаза» так и остались на правой руке, и Джону пришлось потратить еще некоторое время, чтобы попросить систему перенести плетение обратно на голову. Осмотрев себя, он с удовлетворением отметил, что все каменные части восстановились в том же виде, в каком были до разрушения.

«Всё-таки ремонт – это какое-то мошенничество» – подумал Джон, представив каким уродливым получился бы голем, чини он его самостоятельно. Без поддержки системы Джон и изменения в его конструкцию не смог бы вносить. Такие части как шарниры, без станка, только ручками, не вылепишь. А тут система голема сама поправляет форму деталей и получается идеально.

Вдоволь налюбовавшись восстановленным телом, Джон поднялся на ноги и осторожно подошел ближе к гнезду. Наверх он не полез, опасаясь потревожить хозяев дома. Его интересовало то, что лежало у подножия горы. В первую очередь он искал куски магтана, но и останки животных его тоже интересовали. В процессе спуска ему было некогда проверять эти материалы, он попросту боялся спровоцировать монстров. Но теперь он был далеко от них, да и рук с ногами стало по две, а не полторы в общей сумме.

К его радости, магтан действительно нашелся. Конечно, не огромные залежи, как Джон надеялся, но хоть что-то. В любом случае, он не мог использовать сканирующие печати, а значит не мог добывать магтан обычным путем. И то, что теперь он мог просто подбирать его под ногами, было словно компенсация за пережитые им ужасы. Свои находки он переплавлял в слитки и по старинке прикреплял к животу.

Шагая среди разбросанных костей, Джон внезапно провалился ногой в щель между ними и чуть не грохнулся, едва удержав равновесие. Чертыхнувшись, он выдернул ногу из дыры, нагнулся, пошарил в ней рукой и вытащил оттуда небольшую, с ладонь размером, довольно тонкую костяную пластину. Ну или он думал что она костяная, поскольку её цвет и текстура не сильно отличались от таковых у лежащих вокруг останков. Но в отличии от них, она была одновременно гибкая и упругая, словно каучуковая, и при этом очень прочная.

Именно она и была виновницей его фиаско. Выискивая, куда бы наступить, он решил что это просто очередная кость, наступил на неё и провалился, не ожидая что она окажется такой «резиновой». Но теперь ему стало интересно, какие еще у неё свойства и не пригодится ли она ему при модернизации голема. Так что он уселся прямо там, на одну из толстых костей, и принялся за исследования.

Джон пытался сломать пластину, сильно перегнув пополам, но она попросту распрямилась без каких либо последствий для себя. Попытка порвать тоже ни к чему не привела. Странный материал слегка тянулся, но рваться не хотел, а после опять вернулся к прежнему виду. Для испытания на прочность Джон подобрал лежащий рядом с ним клык, выглядящий весьма острым. Положив пластину себе на левую магтановую ногу, он сначала попытался её поцарапать, но на ней даже следов не осталось. Тогда он крепко сжал клык в руке и с размаху ударил им в центр пластины.

От удара на клыке появилась едва заметная трещина от самого кончика и до основания, а на самой пластине Джон заметил повреждения, только когда поднес её поближе к «глазам». В месте удара он увидел только небольшую вмятину, никаких трещин или иных повреждений. Для того, чтобы убедиться, что ему не показалось, он опять положил пластину себе на ногу и принялся наносить по ней удар за ударом изо всех сил. Первый клык не выдержал такого обращения и окончательно сломался, покрывшись трещинами и в итоге развалившись на части. Но парень попросту подобрал еще один похожий и продолжил испытание.

Джон решил что хватит, только когда в его руке рассыпался на несколько частей уже третий по счету клык. Встав и отряхнувшись от костяного мусора, он пригляделся к пластине и увидел на ней множество мелких вмятин. Но как и после первого удара, больше никаких повреждений не было.

«Отличная вещь», – удовлетворенно подумал он, – «Она похожа на… м-м-м… точно! Это же чешуя. Интересно, как местные монстры смогли завалить владельца такой брони?»

Покутив пластину в руках и приложив к груди, Джон попытался представить, как можно её использовать. Самое просто, это поискать еще таких же, или подобных, и покрыть ими голема сверху до низу, максимально увеличив его броню. С такой защитой он мог бы попытаться завалить хозяев этого гнезда и уйти дальше, не боясь оставлять позади опасного противника. С другой стороны, на поиски могло уйти немало времени. Возможно ему и без этого удастся сбежать отсюда.

Осмотревшись вокруг, Джон заметил вдалеке что-то похожей на его находку формы и двинулся в ту сторону, не забывая по пути посматривать по сторонам в поисках магтана и других чешуек. С таким размером они вполне могли лежать прямо на полу, под накиданными сверху косточками. В таком случае их было бы нелегко заметить, особенно если не смотреть под ноги.

Добравшись до намеченного места, парень действительно нашел еще одну чешуйку, выглядящую один в один как первая. Взяв их обе в руки, он опять приложил их к груди и мысленно вздохнул:

«М-да, теперь мне хватает на бронелифчик. Осталось еще на бронетрусы насобирать…» – с сарказмом подумал он, представив голема в нижнем белье. «В таком виде меня даже местные монстры будут стороной обходить, аххахах…»

И тут Джон поймал себя на мысли, что он явно занимается чем-то не тем. Ему бы искать выход из этого места и путь до дома, а вместо этого его опять накрыло исследовательско-модернизационное помешательство. Такое случалось и раньше. В таком состоянии он забывал о времени и упарывался в какую-нибудь задачу, обычно не самую важную на тот момент. И в этот раз чуть было не случилось тоже самое.

«А собственно почему бы и нет?» – недовольно подумал он, – «Помереть я тут не помру. Голема, если меня не отключат снаружи, тоже не потеряю, спасибо магтану. Что там дома? Карантин, скука и…» – возмутился он той частью себя, что желала побыстрее добраться до дома, но внезапно осекся, – «… и Элис» – с грустью закончил он.

Джон уже потерял счет времени и не знал точно, сколько прошло после обвала. Только по грубым расчетам парень провел в разломе не меньше недели, а это еще не учитывая того, что он еще сколько-то был в отключке после нападения монстров. Он надеялся, что она по крайней мере хоть немного тревожится за него. Но вот в чем он был точно уверен, так это в том, что она не позволит отключить его аварийно.

«Потому что ты гиперответственная и потеря отданного под твою ответственность голема тебя не устроит, так ведь?» – мысленно усмехнулся Джон, вспомнив как она ругала его, когда он в первые же дни умудрился подорваться на взрыв-камне.

«Ну что ж, верну я тебе голема. И сувениров привезу в довесок».

Он посмотрел на чешуйки, которые держал в руках, потом перевел взгляд на кучу костей и вгляделся в её вершину, скрытую в темноте.

«А вообще это я удачно зашел. Тут же целый сувенирный магазин! Осталось только найти самое интересное и можно идти домой».

Джон подумал, что раз уж даже внизу попадаются ценные образцы, то на самом верху вообще должна быть настоящая сокровищница, не меньше. И забраться туда ему не составило бы труда, вот только встреча с жильцами пентхауса не сулила ему ничего хорошего. К такому событию нужно было хорошенько подготовиться – костюмчик пошить, подарки прикупить. Вот с первого он и решил начать.

Глава 21

Для подготовки голема к «танцам с монстрами», Джону было необходимо найти материалы для замены каменной основы. И найденные чешуйки по своим характеристикам выглядели очень многообещающе. Ему оставалось только протестировать их на взаимодействие в маной, что он вообще-то должен был сделать в первую очередь, но как обычно увлекся и забыл про это.

Отойдя обратно к стене и присев прямо на пол, он отложил одну из пластин в сторону и взялся обеими руками за вторую. К его удивлению мана в новый материал вливалась легко и уже через мгновение он размягчился и позволил скатать себя в шарик.

Дальше Джон отделил от него примерно четверть, а остальное пока отложил. Меньшую часть он вытянул в пруток диаметром около пяти сантиметров. Всё это он делал, чтобы проверить, не изменятся ли физические свойства материала после обработки энергией. Для этого он придумал ряд простых испытаний, первый из которых он и собирался провести.

Вытянув ману из прутка, он взялся обеими руками за его концы и начал медленно сгибать. Новый материал не подвел и послушно согнулся, а когда его отпустили – резко распрямился. Окрыленный успехом, Джон продолжил испытания – он завязывал его в узел, пытался растянуть, разрезать наспех сделанным костяным ножом и долго бил по нему рукой в попытке расплющить, но образец с честью выдержал все испытания.

После этого он несколько раз повторил всё по кругу, но перед каждый повтором испытаний менял форму и размеры материала. Пруток становился толще, тоньше, преобразовывался в пластины разной толщины, а под конец Джон сделал их него максимально круглый шарик размером с мячик для пинг-понга.

Быстро выровняв участок пола и примыкающую к нему стены, он отошел на несколько метров и с небольшим усилием кинул мячик себе под ноги. Тот, как Джон и ожидал, легко отскочил от пола и подпрыгнул на пару метров. Не став его ловить, довольный парень немного понаблюдал как мячик весело скачет по полу, а потом подхватил его и с силой бросил в сторону стены. Тот отскочил сначала от пола, потом от стены и, описав в воздухе дугу, вернулся к Джону.

«Будет теперь чем заняться в свободное время,» – весело подумал парень, сжимая самодельную игрушку в руке. Его сил хватало только чтобы немного смять её, но она была настолько упругая, что тотчас же возвращала себе прежнюю форму. Пару раз ударив мячиком об пол, Джон продолжил бросать его в стену, пробуя менять угол и силу атаки.

В принципе на этом испытания можно было заканчивать, поскольку материал полностью его устраивал, и переходить непосредственно к модификации, но тут он кое о чем вспомнил. Во время тестирования он наполнял новый материал ровно настолько, чтобы без усилий изменять его форму. И он задумался, а что будет если влить намного больше чем нужно? Ведь тот же магтан после такого кардинально менялся, становясь тверже и прочнее.

Отщипнув от первой чешуйки еще кусочек, Джон принялся наполнять его маной, внимательно за ним наблюдая. Ему не хотелось устраивать очередной взрыв, как при первом знакомстве с взрыв-камнем. Но материал вел себя хорошо и не проказничал. А через пару минут осторожного накачивания энергией он внезапно затвердел и пошел трещинами, стоило Джону слегка сдавить его пальцами.

«Ага, значит с тобой тоже не всё так просто» – покачал головой парень, – «Если использовать его, то лучше потом под магические выбросы не попадать».

Сжав образец в кулаке, Джон почувствовал как он рассыпается в мелкую труху, а вместе с тем из него вырывается освобожденная мана. Едва сообразив поймать и втянуть энергию обратно в ядро, Джон напряженно уставился в сторону вершины костяной горы. Но к его счастью из темноты, окружающей её, никто не появился. Расслабившись, парень перевел взгляд на кучку пыли на его ладони.

Сложно было сказать, тот же это материал, что и до разрушения, или получилось что-то совсем иное. Он уже хотел было стряхнуть его на пол, но ему стало интересно, что произойдет, если пыль наполнить маной. Не долго думая, Джон выпустил из ладони сгусток энергии, чтобы напитать сразу всю кучку, и мысленно охнул, впервые почувствовав головную боль с тех пор как попал в тело голема.

От неожиданности он отпустил контроль над маной и болевые ощущения тут же прошли. Джон недоуменно прислушался к себе, пытаясь понять, чтоб это такое было, но на ум ничего не приходило. Посмотрев себе на ладонь, он с облегчением увидел, что горка пыли никуда не делась. Ему не хотелось бы терять пока что довольно таки дефицитный материал.

Сосредоточившись, он напитал пыль маной и опять замер от внезапно нахлынувшей боли. Только в этот раз она почему-то не ушла. И единственным отличием от первого приступа, которое смог заметить Джон, были его манипуляции с маной. Для проверки своей догадки парень впитал энергию обратно в ладонь и боль тут же исчезла.

«И как это понимать? Я ведь уже работал с этим материалом?» – задумался он, почесывая подбородок.

Джон пытался понять, что именно вызывает головную боль. Целый час он мучил кусок чешуи и никаких проблем не было, а тут внезапно такой эффект. И тут его осенило – единственным отличием было то, что образец рассыпался в порошок.

«Порошок… частицы… Точно, вот оно!»

Джон подскочил на ноги, оглянулся по сторонам и почесав затылок подошел к стене. Ему нужно было хоть какая-то поверхность для проведения опыта, а работать на полу не хотелось, как бы он при этом не торопился проверить новую теорию. Немного подумав, он приложил свободную руку к поверхности стены на высоте около полутора метров от пола и вытянул из неё толстую пластину метр на два. При этом отделять от стены он её не стал, а для дополнительной прочности под зависшим в воздухе краем вырастил из пола толстенькую ножку.

Отойдя на пру шагов, он внимательно осмотрел своё творение и остался доволен. Пусть конструкция и не была геометрически идеальной, но какая-то самобытная красота в ней присутствовала. Такой стол он бы и дома поставил.

«А может и поставлю, когда вернусь» – подумал Джон.

Спохватившись, он быстро вырастил рядом со столом каменный пенек и уселся на этот импровизированный табурет. Конечно, он мог заморочиться и сделать что-нибудь более похожее на привычный ему стул, но у него в этот момент была другая задача, поэтому ему оставалось только героическим усилием воли подавить внутреннего перфекциониста и перейти непосредственно к опытам.

Насыпав костяной порошок в центр стола, Джон пальцами аккуратно распределил его в длинную дорожку так, чтобы количество материала по всей её длине было примерно одинаковым. Идея опыта была в том, чтобы напитывать не весь объем сразу, а постепенно слева на право. Этим он хотел подтвердить, ну или опровергнуть, свою теорию неожиданных головных болей.

Поднеся к левому краю дорожки палец, Джон выпустил их него толстенькую нить маны, накрыл ею несколько пылинок материала и прислушался к ощущениям. Он не почувствовал ничего нового, кроме самих пылинок и возможности ими манипулировать, как это бывает обычно. Поэтому он продолжил медленно, миллиметр за миллиметром захватывать частички материала под свой контроль. И уже через пару сантиметров начал ощущать дискомфорт.

Это можно было сравнить с жонглированием. Сначала, пока у тебя всего три предмета, это довольно просто. Но так продолжается до тех пор, пока кто-то не начинает добавлять их тебе один за другим. И чем больше предметов тебе приходится удерживать в воздухе, тем сильнее нужно концентрироваться. Вот и у Джона происходило что-то подобное, только «жонглировал» он действительно огромным количеством объектов. И чем больше их было, там больше была нагрузка на его мозг и тем сильнее болела голова. В какой-то мере помогало то, что способ управления материей был интуитивным и не требовал точных расчетов или использования определенных команд.

Для окончательной проверки Джон довел нить маны до правого края дорожки, полностью напитав её энергией. Дотерпев до конца процедуры, он втянул ману обратно и облегченно уткнулся лбом в поверхность стола.

«Интересно, а камень тут холодный? Вот бы уткнуться в него лбом по настоящему…» – устало подумал парень, приходя в себя после затяжного приступа головной боли. Первые два он прервал почти сразу и последствий не было, а тут у него началась настоящая мигрень. Хорошо что она не затянулась, потому что он не представлял как лечиться от подобного в теле голема.

«Да и как вообще лечиться, когда ты каменно-магтановый…?»

Подняв голову, он посмотрел на дорожку на столе. После только что пережитых страданий ему уже не хотелось иметь с ней дел, но скупердяйский голосок внутри него попросту требовал сделать что-нибудь и сохранить ценный материал. И не поддаться ему он не мог.

Для этого он придумал пусть медленный, но не сложный и безопасный способ собрать всю пыль без остатка. Он опять накрыл краешек дорожки маной и заставил их слиться в одну каплю. И вот уже эту каплю он покатил вперед, медленно и не торопясь собирая в неё остальные частички. Так ему приходилось «жонглировать» примерно одинаковым количество «предметов» и это было безболезненно, что не могло его не радовать.

Через минуту в руках у Джона опять лежал цельный кусочек чешуи. Конечно, сколько-то пылинок потерялось, пока он строил себе мебель и проводил опыты, но в целом эксперимент можно было считать успешным. Если он использует чешуйки при модернизации голема, то даже если его поразит мощный выброс энергии и они станут хрупкими, функция ремонта всегда сможет восстановить конструкцию без поиска новых материалов, просто использовав старые.

Сходив за целой чешуйкой и остатками второй, Джон слил их в один цельный слиток, положил его перед собой и задумался. Ему нужно было решить, что именно модернизировать в первую очередь. Нового материала у него было немного, но и использовать он его собирался скорее в качестве манопровода и мышц. Делать сложные, гнущиеся во все стороны суставы было сложно, а для манипуляции цельными деталями из магтана голем тратил слишком много маны.

Поэтому Джон еще после самых первым модификаций подумывал о том, чтобы делать из него только кости, а скреплять их каким-нибудь другим материалом. Но в то время ему был доступен только камень, так что тогда он отложил этот вопрос. Но вот теперь у него были эти чешуйки, идеально вписывающиеся в его план. Они был очень гибкими, но при этом идеально упругими, прочными и к тому же великолепно проводили энергию, что снижало затраты на управление даже по сравнению с камнем. Конечно, он не был уверен что сможет найти еще такие же, но, учитывая размеры горы, в которой он их обнаружил, его шансы были довольно велики.

А пока Джон мог сделать только что-нибудь не очень громоздкое. На руку или ногу ему вряд ли хватило бы, а для головы вообще нужен только магтан, чтобы её не могли опять откусить и лишить его зрения. Так что самым логичным решением было заняться позвоночником.