Битва за Амалот

Словно в подтверждение этих мыслей, ночную тишину разорвал дикий вой. Колдуны приближались и были явно не в духе от такого дерзкого сопротивления.

– Без паники, ребята! – бодро воскликнул никогда не унывающий Торин. – Двум смертям не бывать, а одной не миновать. Так что давайте-ка хорошенько надерём задницы этим горлопанам!

Наконец-то колдуны приблизились на расстояние полёта стрелы, чем не замедлили воспользоваться братья-ведьмаки, выпустив в сторону нападавших полдюжины этих самых стрел. Эльталисские стрелы отличались от обычных тем, что их делали специально для борьбы с колдунами, ведьмами, призраками и другими порождениям Тьмы, имеющими магические способности. Успех был значительный: одна из шести стрел всё-таки достигла цели и вонзилась в голову мелькора, пройдя через шлем в том месте, где у обычного человека должны быть глаза. Колдун, рыкнув, пошатнулся и выронил меч, затем рухнул на спину и больше не поднялся. Остальные на несколько секунд замерли, удивлённо взглянув на своего менее удачливого соратника, а затем с бешеным рёвом бросились на амалотцев. Настал час ближнего боя. И засверкали клинки, и зазвенела сталь о сталь, и полилась кровь. Защитники Амалота сражались, как одержимые, удар за ударом кромсая плоть противника. Вот ещё один мелькор упал на колени, сжимая чёрный клинок одной рукой, – вторая была отрублена по самое плечо, – и Гаток своим огромным топором отделил голову колдуна от тела. Третий пошатнулся от кинжала храброй Нейлы, который девушка направила прямо в сердце. Дело завершили клинки Искандера и Неймара, превратив тело колдуна в кроваво-чёрное месиво. И казалось, победа уже близка. Но недаром даже упоминания о мелькорах приводили в ужас любого, даже самого бесстрашного обитателя Амалота. Главный колдун, подобравшись вплотную к Мунгарду, схватил его за горло, подняв над землёй и сдавливая так сильно, что ночной эльф стал задыхаться, и пронзил его грудь насквозь. Затем во мгновение ока он оказался между Эйрингом и Эйлонгом, сделал два широких взмаха мечом, и оба ведьмака в ту же секунду повалились с ног, зажимая рука перерезанные гортани. Увидев это, Крэг прыгнул на главного мелькора с гневным рычанием, но путь ему случайно преградил другой колдун. Быстро среагировав, оборотень схватил его клыками за горло, повалил на землю и продолжал рвать на куски уже безжизненное тело, пока меч другого врага не вошёл между его лопаток, пронзив и воргена, и его жертву.

Чувствуя, что ситуация всё ухудшается, старый Харон решился на последний шаг.

– Упокоенные души этого места, восстаньте из мрака! Я, Харон, Страж Усопших, призываю вас! Придите же ко мне и встаньте на защиту нашего мира!

Прогремел гром, хотя на небе не было ни облачка, сверкнула молния, ударив в самый центр городского кладбища, и земля содрогнулась. Могильные холмы зашевелились, словно живые, и из них стали вылезать скелеты. Рондуину стало не по себе: первый раз он видел явление некромантии в войне против Плети; второй раз – когда аномалия в Хандальских горах забросила его на десять тысяч лет назад, во времена первого пришествия Легиона; третий – сейчас, в совершенно ином мире. Но теперь нежить была на их стороне. Сотни скелетов, облачённые в серебряные доспехи и размахивающие блестящими клинками, ринулись в битву. Оставшиеся в живых защитники получили долгожданную передышку. До открытия обратного портала оставалось примерно полчаса.

– Мертвецы надолго их не остановят! – закричал Харон. – Портал будет работать всего одну минуту! Как только он откроется – бегите без промедления! Мы их пока задержим! – обратился он к Искандеру и Нейле.

– Вы?

– Я… и Медван. И не спорьте! Вы будете нужнее на той стороне!

Действительно, скелетов становилось всё меньше. Пал благородный Неймар, окружённый тремя противниками, одновременно вонзившими в него своё страшное оружие. И, когда последний восставший из могилы был повержен, воздух прямо за спиной Нейлы заискрился и засверкал разрядами молний. Портал открылся.

– Поспешите!

Тролля и гнома долго уговаривать не пришлось. Оба мигом исчезли в сиянии портала. За ними последовали Рондуин и Гаток. По щекам Нейлы покатились слёзы. Неужели это всё ради их спасения?

– Нейла! Искандер, уводи её отсюда скорее! – крикнул волшебник. Искандер, одной рукой обхватив девушку поперёк талии, а другой отбив очередной удар мелькора, потащил её в портал.

– Медван! Не-е-ет!!! – Последнее, что увидела Нейла: меч главного мелькора пронзил грудь Последнего Стража Таруфаля. И ещё взгляд Харона, в котором смешались надежда и отчаяние. Его губы в последний раз прошептали: «Бегите, глупцы!» – а затем изо рта кладбищенского сторожа хлынула кровь. Портал исчез.

ГЛАВА 5: НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

Участники экспедиции без сил повалились на прохладную траву. Из одиннадцати добровольцев, отправленных за Избранным, вернулись только четверо – Рондуин, Торин, Гаток и Зулухед. Нейла рыдала от горя. Гном, обняв верную секиру, тихо всхлипывал, вытирая слёзы бородой. Искандер, воткнув Клинок Стихий в землю, упал на колени и тяжело, прерывисто дышал. Рондуин вообще потерял сознание: слишком уж много магической энергии он израсходовал в этой битве. Зулухед в бессильной злобе снова и снова вонзал свой кривой кинжал в землю, рыча, словно раненый зверь. Гаток, отбросив топор в сторону, упал на спину и тихо взвыл.

Искандер наконец немного успокоился, поднялся с колен, вложил Клинок в ножны и осмотрелся. Они были посреди огромного поля, на многие километры вокруг покрытого густой сочной зелёной травой, доходившей почти до колена.

– Нам пора идти, – тихо произнёс он.

Никто не отозвался.

– Вставайте же! – закричал Искандер. – Вставайте, храбрые воины Амалота! – и начал силой поднимать каждого на ноги, что было непростой задачей. – Вставайте! Если мы и дальше будем здесь валяться, скорбеть и ничего не делать, значит, Медван погиб зря! И Эйринг, и Эйлонг, и Мунгард, и Крэг, и благородный Неймар, и даже старый Харон! Разве все они принесли свои жизни в жертву ради того, чтобы мы здесь и сейчас предавались отчаянию? Нет! И ещё раз нет! Они погибли, чтобы мы выжили и продолжили общее дело!

От упоминания о павших товарищах все начали приходить в себя. Даже Нейла почти перестала плакать, лишь изредка всхлипывая.

– Собирайтесь! Пора продолжить путь к спасению Амалота! – И, увидев, что в глазах его соратников снова разгорается праведный огонь, уже спокойнее добавил:

– Кто знает эти земли? Где мы сейчас находимся, в какой стране?

– Я узнаю эти поля, – сказал Рондуин. – Прежде я любил здесь прогуливаться верхом в компании владыки Элронда. Мы в Эль-Талисе.

– Прекрасно, осталось только найти самих эльфов.

– Тихо! – зашипел Зулухед. Пока остальные выясняли своё местонахождение, он приложил ухо к земле и внимательно слушал. – Я слышу конский топот. Шаг у лошадей лёгкий, едва различимый; ещё слышу бряцанье оружия. Я эти звуки не перепутаю ни с чем! Они у каждого тролля в памяти со времён великой империи Амантаи. Друзья, готов вас обрадовать. К нам приближается эльфийский конный разъезд! – лицо тролля, ещё несколько минут назад перекошенное от горечи утраты, на сей раз расплылось в счастливой улыбке.

И, действительно, вскоре на горизонте показались силуэты всадников.

– Ну и слух у тебя, Зулухед! – удивился Торин. – Прирождённый охотник!

– Я же всё-таки тролль из племени Чёрное копьё! – гордо заявил тот, самодовольно усмехнувшись. – В моём племени я один из лучших охотников!

Тем временем разъезд приближался. Уже и остальным слышен был топот копыт, уже невооружённым глазом можно было различить на продолговатых щитах и на груди серебристых доспехов эмблему дома Элронда – голубовато-белую многоконечную звезду. Всадники подъехали вплотную, и один из них, не слезая с лошади, высокомерно спросил:

– Кто вы такие и что делаете в священных землях Эль-Талиса?

– Для начала сам представься, эльф! – дерзко ответил Гаток.

Всадник снял шлем, и перед глазами друзей предстал типичный вечно молодой эльф, чьи длинные, до самой груди, волосы цвета полуденного солнца развевались на ветру.

– Принц Кель из Итилиэна, наследник владыки Элронда!

– Рондуин, маг из Дакларона, – выступил вперёд волшебник, слегка усмехнувшись.

Эльф внезапно переменился в лице, от былой надменности не осталось и следа. Он мигом спешился, бросился к Рондуину и крепко сжал его в объятиях.

– Рондуин, ты ли это в самом деле? Старый друг, как же я рад тебя видеть! После Хандальской мясорубки я уже сомневался, что ты ещё на этом свете!

– Как видишь, живой, хоть и не сказать, что совсем здоровый, и имею важное дело к твоему отцу.

Кель сделал жест рукой, и тут же появились три свободных лошади. Разбились по парам: Искандер усадил впереди себя Нейлу, Зулухед примостился за Гатоком, а Кель не без помощи своих соратников затащил грузного Торина, усадив рядом с Рондуином. Эльфы, что благородно уступили путникам свои места, вели лошадей под уздцы, потому что у друзей едва хватало сил просто не падать из седла, не говоря уже о том, чтобы управлять лошадьми. Кавалькада не спеша продолжила путь.

– Так что же привело столь разнообразную компанию, да ещё и в таком виде, будто вас атаковала сотня демонов? – не унимался Кель.

– Мы возвращаемся из экспедиции Медвана. Семеро наших товарищей навсегда остались в том далёком мире.

– Я не вижу среди вас Эйринга и Эйлонга. Что с ними?

– Погибли.

Красивое лицо эльфийского принца перекосилось от боли. Братья- ведьмаки были его лучшими друзьями. Вместе они прошли много кровавых битв и выжили в них. А теперь…