Всадники Апокалипсиса

◦◦◦

Дора сидела в кресле, засыпая на ходу после тяжелого рабочего дня. Недавняя горячая ванна с добавлениями душистой пены и морской соли сняла физическую усталость, но моральный упадок сил давал о себе знать.

В дверь позвонили, и она нехотя поплелась открывать. На пороге стоял взволнованный чем-то Мэтт, переводя дыхание.

– Дора! – воскликнул он, схватив ее за руки. – Ёрмунганд!..

Что-то внутри девушки оборвалось с громким стуком сердца. Она поспешно завела парня в комнату, усадила в кресло, где минуту назад мирно дремала, и принесла ему стакан воды. Мэтт махом опрокинул его, отдышался и посмотрел на Дору остекленевшими глазами.

– Я чувствую его… Ёрмунганд пробудился.

Дора выронила стакан. Тот жалобно звякнул, ударившись о пол, и разлетелся на блестящие осколки. Девушка, пребывая в шоковом трансе, опустилась на колени.

– Нужно забирать Аду и Алису обратно к нам.

Уголки губ Мэтта нервно вздернулись вверх.

– Апокалипсис грядет, да? – невесело усмехнулся он.

◦◦◦

Похититель стоял на вершине скалы, любуясь непокорными волнами бушующего моря. Он чувствовал, что в душе ликует надежда на победу в этой игре в реальность. Он на секунду прикрыл глаза, чувствуя этот сладкий вкус победы.

Море стало еще более неспокойным. Волны вздымались почти до самых вершин скал и стремительно падали к подножиям, разбиваясь о камни на миллион мелких брызг. Вдали закружилась воронка, и из нее плавно поднимался огромный морской змей. Он распахнул глаза и раскрыл громадную пасть, усеянную рядами острых клыков. От оглушительного рева сотрясалась земля. Змей поднимался выше к небу, которое застилалось грозовыми тучами, скрывающими солнце. Из неистовых вод вырывалось исполинское чешуйчатое тело рептилии.

Вор удовлетворенно хмыкнул и отошел от края обрыва. Змей показал два своих выделяющихся клыка, с которых сорвалась пара капель яда и упала в море, где образовались два кислотно-зеленых пятна.

Монстр устремился к скале, где стоял тот, кто призвал его с глубин океана. Паря по воздуху с удивительной легкостью, змей стал меняться в обличии, превращаясь в высокого бледнолицего юношу худощавого телосложения. Было удивительно, что его вытянутое, продолговатое лицо, которое даже преобразившись в человеческое чем-то напоминало ползучего гада. Блеснув в свете грозовых свечений в темном небе, гладкая чешуя почти полностью исчезла с тела человека. На его узкие плечи упали лоснящиеся как шелк антрацитовые волосы с двумя белыми прядями, которые почти полностью сливались с оттенком его лица. Распахнутые широко глаза змея прикрылись, с легким прищуром глядя на человеческий мир. Они были бездонны словно колодец, гипнотизирующие своим загадочным малахитовым цветом. Посмотрев в них, любой становился рабом этого завораживающего взора, манящего к себе как удав, обвивающий жертву. Как только ноги прекрасного в своей немного пугающей красе молодого человека коснулись земли, он скользящей походкой направился к двум фигурам, поправив на безымянном пальце левой руки большой перстень с изображением змеи.

Юноша остановил свой гуляющий взгляд на призвавшем его человеке. Тот же непоколебимо стоял на месте, но не решался взглянуть в глаза Мидгардскому змею. Последний прошипел раздвоенным языком, когда под его обзор попала еще одна фигура. Морской житель подошел к нему и слегка склонил голову.

– Здравствуй, отец.

– Рад видеть, Ёрмунганд.

Змей едва развернул корпус к другому человеку, немного наклонив голову.

– Кому обязан своей свободой? – он говорил, немного шипя, надменно, растягивая слова.

Вор представился. Он вкратце поведал змею о своих планах, мастерски обходя острые углы в повествовании. Парень не перебивал и внимательно слушал. Он узнал о многих вещах, в том числе и о провале Фенрира.

– Брат всегда не отличался ответственностью и умом.

– Вся надежда на тебя, – сказал Локи, положив руки сыну на плечи.

Ёрмунганд бросил быстрый взгляд на море и плавно, будто плыл, а не шел, направился по дороге прочь от своей тюрьмы. Его лицо преобразилось, и он тихо рассмеялся.

– Считайте, Рагнарек у нас на привязи.

Страница XV

До потери сознания

Ада Диксон

Сегодня с утра ко мне домой заехал Мэтт, не успели мы с Алисой уйти в школу. Он рассказал удивительно захватывающую скороговорку про какого-то змея, волка и вора. Наверное, новую басню прочитал, но каким-то чудом в ней оказалась еще и Дора. Видно, басня греческая.

Одно я поняла точно – нам с Алисой нужно срочно перебираться в особняк. Когда мы упаковались, Мэтт сунул моим родителям деньги, сказал чтобы они уезжали в Австралию, и они, расцеловав меня на дорожку, как миленькие с чемоданами скоропостижно убежали в аэропорт. Хорошая штука телепатическое внушение. Однако после всех сборов, я заметила, что белячок был ужасно измотанным и уставшим, будто не спал всю неделю.

Мы спустились на улицу, где еще толком и солнце не встало. Было довольно–таки прохладно, учитывая, что в спешке я забыла надеть плащ; но добрый, заботливый Мэтти отдал мне свою куртку, совсем не задумываясь о собственном комфорте. Такая теплая, удобная, и пахнет приятной морозной свежестью зимнего утра, совсем как Мэтт… А теперь мадемуазель Диксон тормозит свои фантазии! О чем это я вдруг размечталась?

Пока я пребывала в астрале, белячок усадил Алису в машину и подталкивал меня к передней дверце, что-то лихорадочно бормоча себе под нос. Я не выдержала и, хлопнув ладонью по крыше авто, серьезным тоном заткнула белобрысое радио:

– Мэтт, прекрати истерику, расскажи мне, что случилось! Я с места не сдвинусь, пока все не узнаю.

Парень попытался затолкнуть меня в авто. Догадаться не сложно – все тщетно.

– Когда приедем, тогда и расскажу! – вспылил парень, пыхтя как паровоз. Ух, какие мы сегодня раздражительные.

Я хватанула его за запястье и потащила к двери подъезда. Уперев руки в боки, я показывала всем своим видом «говори или буду пытать паяльником». Мэтт приложил руку ко лбу, и его пошатнуло как пьяного. Он поднял голову, взглянув на меня уставшими глазами, под которыми красовались ужасные круги.

– Ада, объяснять нет времени, – выдохнул он мне в лицо и совсем не к месту я успела заметить, что он приятно пахнет апельсинками. – Пробудился Ёрмунганд. И совсем скоро он позарится на Алису!

Вдруг Мэтт прерывисто вздохнул, как будто чем-то подавился и упал в обморок прямо на меня. Я подхватила его, но держать было тяжеловато. Я кое-как дотащила его до лавочки и усадила, то есть положила на нее.

Алиса выскочила из машины и подбежала ко мне, с беспокойством глядя на вырубившегося Мэтта.

– Что случилось? – чуть ли не плача, промямлила девочка.

– Я не…

Мою речь прервал оглушительный гром. В небе сверкнула молния, осветив еще темные столичные улицы ранним утром. Хлынул дождь, смешивая грязь со снегом. Наши с Алисой взгляды приковал к себе странный незнакомец, медленно спускающийся на землю с высоты птичьего полета. Сразу понятно – не человек, либо я до сих пор сплю, и лучше бы оказалось второе.

Его зеленые глаза горели в темноте, словно их подсвечивали фонариком изнутри. Он плавно опустился на грязный асфальт, смахнув со лба намокшие пряди.

– Доброе утро, девушки, – слащаво протянул незнакомец.

– Да к черту оно доброе! – поприветствовала я незнакомца, настороженно заслонив собой Алису.

– Кто это? – испуганно спросила меня девочка.

– Не знаю, – шепнула я ей, не спуская глаз со скользкого типа.

Он заметил Мэтта и издевательски глумился:

– Бедный телепат не выдержал моего давления.

Так это из-за него Мэтт как выжатый лимон. Даже я ощущаю, что воздух стал тяжелым.

– Ты мне по-хорошему отдашь эту девчонку или предпочтешь оказаться одной ногой в могиле?

– Да пошел ты!

– Жаль, – его лицо озарила безумная улыбка. – Жаль, что ты бессмертна и прикончить тебя не получится!

Парень облизал губы раздвоенным языком и его малахитовый взгляд стал просто-напросто сумасшедшим. Повеяло легким бризом.

Змей бросился на нас, окутывая морской волной. Алиса завизжала от страха, сев на корточки и закрыв голову руками. Парень злобно ухмыльнулся, но ударился о мой невидимый щит. Его руки превратились в отвратительные когтистые лапы, а ноги преобразовались в длинный чешуйчатый хвост. Он с невероятной силой пробивал мою защиту. Еще чуть-чуть и я больше не смогу его удерживать… Алиса сидела уже на коленях и рыдала. Сквозь ее всхлипывания я слышала, как она бормотала «Мэтти, прошу, помоги нам. Пожалуйста. Я очень боюсь. Мэтти, помоги же нам». Я до сих пор не умею призывать оружие, не могу толком пользоваться своей силой, не могу защитить Алису!

Ёрмунганд нанес сокрушительный удар, и мой щит здесь уже не помог. Меня вдавило в асфальт змеиным хвостом. Алиса в ужасе отползла на четвереньках к стене дома и, закрыв лицо руками, все также просила о помощи Мэтта. Похрустывая переломанными костями, я поднялась на ноги, отправив в парня поток электричества зарядом в тысячи вольт. Он легко увернулся, превращая свои конечности в человеческие, вальяжно подошел ко мне и молниеносно схватил за горло. Слишком быстро, чтобы я смогла отреагировать. Я начала задыхаться, судорожно глотая воздух. Он оттолкнулся от земли, и мы поднимались высоко в небо. Перед глазами закружилась карусель разноцветных пятен.

Внезапно я услышала странный свист возле уха. Брызги крови. Усилием воли вернув себя в сознание, я поняла, что руку змея пронзила стрела с белым оперением, которая тут начала разъедаться словно в кислоте, покрываясь омерзительными бубонами. Он разжал пальцы, и я полетела на землю с высоты в несколько добрых метров. Мой спаситель мягко подхватил меня на руки и бережно опустил на землю.

– Мэтт, – только и смогла выдохнуть я. Он сосредоточенно смотрел на Ёрмунганда покрасневшими глазами. Его руки дрожали, а сердце учащенно билось.

– Позаботься об Алисе.

Я не успела даже рта открыть, как он рванул вперед, натягивая тетиву.

Я подбежала к бедной девочке, которая сжалась в калачик. Обняв ее за плечи и успокаивая, я наблюдала за ожесточенной битвой Ёрмунганда и Мора. Мэтт ничуть не уступал по силе Мидгардскому змею, но в его действиях ясно проглядывались усталость и изможденность.

Рептилия, превратив свои нижние конечности в хвост, обвил им Мэтта за ногу, протащил по кругу в воздухе и отправил на землю. Юноша приземлился на свою машину, проломив ее крышу, и средство передвижения тут же завизжало громкой сиреной.

– Мэтт! – испуганно вскрикнула я.

– Я в порядке, – отозвался пострадавший, поднимаясь из салона. Он сорвался с места и на всех парусах помчался мстить за своего мустанга.

Начинало светать. Солнце неторопливо показывалось из-за горизонта, бросая ранние блеклые лучи на улицы и дома. Как ни странно поблизости не было прохожих. Никто не выходил из подъездов и даже не выглядывал из окон. Видимо Мэтт постарался, но как он смог взять под контроль сознания всех людей этой улицы? Уму непостижимо.

Я подняла глаза и к моему большому удивлению нигде не увидела этих двоих. Прислушиваясь, я поняла, что они за соседним домом. То, что произошло дальше, повергло меня в шок. Если бы у меня в груди находилось сердце, то оно бы наверняка выскочило оттуда.

Проломив собой ветки деревьев, пролетел Мэтт, приземляясь на кусты, растущие неподалеку. Ветки хлестали его по лицу и рвали одежду, пока он не упал на землю. Все его тело было покрыто глубокими ранами.

Меня будто поразило молнией. В груди встал тесный ком, не давая глотнуть воздуха. Желудок сжался, а в горле присутствовал противный вкус горечи. Губы задрожали, на глаза навернулись обжигающие слезы.

Я со всех ног рванула к истекающему кровью парню, выкрикивая его имя. Я спотыкалась и чуть ли не падала, не видела дорогу из-за мокрых глаз. Я подбежала к Мэтту, упав рядом с ним на колени.

– Мэтт! – я кричала во весь голос, захлебываясь собственными слезами. – Мэтт!

Он закашлялся кровью, зажмурившись от боли. Раны, нанесенные Ёрмунгандом, начинали постепенно затягиваться.

– Ада, – хрипло произнес он, смахнув мою слезинку. Он провел ладонью по моей щеке, слабо улыбнувшись. – Все будет хорошо.

Его рука безвольно упала. Мэтт лежал без сознания на моих коленях, изувеченный и изможденный, но сохраняющий безмятежное выражение лица даже в такую минуту. Я повернула голову на Алису, на нее наступал Ёрмунганд, едко усмехаясь.

У меня в груди будто вспыхнул огонь – все внутри пробрала злоба и ненависть. Я еще раз взглянула на Мэтта, и ненависть возросла вдвое больше. Я чувствовала чудовищный прилив сил. Воздух вокруг меня начинал плавиться. Змей заинтересованно уставился на меня, наклонив набок голову. Стиснув зубы, я сверлила его полным гнева взглядом. Моя ладонь ярко вспыхнула, заставив его прищуриться, но когда я разглядела предмет, появившийся из ниоткуда… Поверить не могу! В руке я держала белоснежную косу! И древко, и лезвие искрились как чистый снег. Столь искусное волнообразно изогнутое лезвие плавно переходило в идеально прямое древко, увенчанное вдоль всей длины металлической тернистой лозой, острыми выступающими шипами поддерживающую фигуру смерти в балахоне в изголовье оружия, охватившую костлявыми руками крепление лезвия. В нижней части строгая гладкость косы переходила в хаотичную разветвленность, приобретшую форму раскрытой демонической руки, готовую схватить невинную душу в цепкие объятия смерти.

С бешеной скоростью и ловкостью я атаковала ничего не понимающего змея. Честно сказать, я и сама была в замешательстве.

Удары косы не останавливала магическая защита пресмыкающегося. Лезвие гуляло по чешуе, и он еле успевал уклоняться от моих нападений. На одно мгновение его взгляд стал пустым. Он подался назад, отлетев от меня на безопасное расстояние.

– Извини, девчушка, поступил приказ отступить.

Меня переполняла неведомая до этого ярость, злоба и гнев. Я готова была разорвать Ёрмунганда на части. Я представляла себе, как ломаю его кости, раздираю на части. Его кровь на земле, на стенах, на моих руках…

Змей исчез, вместе с ним и страшные видения. Я упала на колени, а коса испарилась, оставив легкое покалывание в ладони и в пальцах. Было очень слабое скорее даже безжизненное состояние.

Перед глазами начинало темнеть. Я посмотрела на Мэтта, лежащего в луже своей крови, так резко контрастирующей с белым снегом. Он был так далеко, но я тянулась к нему из последних сил. Желая дотронуться до него, прикоснуться хотя бы кончиками пальцев, я протянула к нему руку и упала на холодную смесь грязи и снега, потеряв сознание.

Страница XVI

Смешение чувств

Ада Диксон

Все тело будто свинцовое. Веки тяжелые и не хотят открываться. В горле пересохло.

Я приоткрыла глаза, надо сказать с большим усилием, и поняла, что лежу в своей комнате в особняке. Рядом тихо посапывала Алиса, прижав к себе подушку. В комнате было темно, но на мебель падал серебристый свет луны сквозь окно, не закрытое занавесками. Я глянула на часы – четыре ночи.

Я помню, как отрубилась еще ранним утром после битвы с Ёрмунгандом. Если Алиса рядом, значит, все обошлось. Видимо нас кто-то оттуда забрал. В памяти одна за другой всплывали нечеткие картинки. Что случилось тем утром, я толком не помнила. Ах да, еще Мэтт защищал нас и… Мэтт!

Я вскочила с постели, но потом пожалела, что так опрометчиво поступила. В голову ударили вчерашние последствия.

Опираясь о стены и тумбочки, я доковыляла до двери и вышла в коридор. Так тихо… Никогда не гуляла по ночному особняку.

Я тихонько нырнула в комнату Мэтта. Здесь царил «творческий беспорядок», как собственно и в любой комнате молодого бунтаря.

Это была самая яркая и позитивная комната из всех, что находились в этом доме. Оформленный в стиле поп-арт интерьер хоть и был чрезвычайно пестрым, сочетая фиолетовый, розовый, зеленый, желтый, красный и синий цвета, но не бил по глазам, а наоборот поднимал настроение. Простые белые стены были сплошь завешаны картинами Энди Уорхола, Роберта Индианы и Роя Лихтенштейна, на одной из стен по всей площади висел плакат, где на фоне Union Jack'а посередине расположился знаменитый логотип Rolling Stones «Язык и губы», в некоторых деталях интерьера был мастерски обыгран вездесущий логотип Coca-Cola. Яркие занавески, соединяясь, представляли символ пацифик с надписью “Make love, not war”, а большая круглая кровать с разноцветными подушками и покрывалом создавала настоящее ощущение радуги.

Я приставила к кровати мягкий красный пуфик и уселась на него, хоть и не с первого раза. Мэтт безмятежно спал. Он был ужасно бледным, еще бледнее обычного. Белые волосы, раскиданные по подушке, растрепались и спутались. Его рука шевельнулась, пальцы немного дрогнули. Мэтт глубоко вздохнул и дальше мирно спал.

В груди смешалось чувство боли и вины за то, что Мэтт так пострадал. На глаза навернулись слезы.

– Ты только хотел защитить нас, – тихо всхлипнула я. – И я не могла ничего сделать.

Я дотронулась подушечками пальцев до пальцев Мэтта. Рука скользнула в его холодную ладонь. Я придвинулась ближе и пара слезинок упала на его одеяло, скатившись к его руке. Я сжала ее чуть больше, но не сильно. Наклонившись, я прикоснулась лбом к тыльной стороне его ладони.

– Если бы можно было все исправить… Я бы ни за что не допустила, чтобы тебя ранили, – я всхлипнула, положив вторую руку Мэтту на живот. – Прости меня, пожалуйста.

Его тело дернулось, и я подняла глаза. Мэтт закусил нижнюю губу и еле сдерживал улыбку, но не насмешливую, а скорее сострадательную. Я быстро смахнула слезы и пихнула его в бок.

– Меня тут разрывает от чувства вины перед тобой, а ты улыбаешься, – в моем голосе слышалась капля обиды.

– Ну что ты такое говоришь? Сама вдумайся в свой бред. Как я могу тебя в чем-то винить? Я сам виноват, что подставился под удар.

Он посмотрел на меня открытым взглядом. Мне казалось, я сейчас утону во взгляде этих выразительных голубых глаз.

– Я не могу тебя ни в чем винить, – он сказал это так проникновенно, что я не знала, как на это отреагировать. – Ведь я… я тебя… – в душе колыхнулось теплящееся чувство. Я подалась чуть вперед, словно ожидая каких-то важных нежных слов. Я судорожно сглотнула, сжав сухие губы. Мэтт на секунду закрыл глаза и тихо почти шепотом продолжил: – я тебя… никогда бы не дал в обиду.

Внутри что-то угасло, оборвалось. Будто бы он что-то еще мог сказать. Конечно, такой парень как Мэтт всегда бы встал на защиту друга. Однако почему-то слезы безудержно продолжали стекать по щекам.

– Это ты только сейчас так говоришь, чтобы я не ревела, – выдавила я сквозь рыдания.

– Эх, чума, а не девчонки, – он вздохнул, сев на кровати. – Ну, может, хватит лить соленую воду на мое одеяло? Оно и так уже все мокрое.

Если подшучивает, значит идет на поправку, и совсем скоро, как раньше будет скакать по всему дому от безделья. Смотря на то, как он улыбается, мне становилось легче. Я кинулась ему на шею и снова разрыдалась, но теперь уже от счастья, что с Мэттом все хорошо.

Следующий день в основном прошел натянуто. Дора напряженно носилась по дому, роясь в каких-то записях. Впервые узнала, что у нас есть древние пергаменты.

Мэтт был еще немного вялым, хоть шутил и улыбался.

Весь день пролетел незаметно. Дора уехала домой только потому, что мы ее выперли дружной толпой. Ясное дело – она беспокоится, но мы и сами справимся, если что не так пойдет.

Я поднималась по лестнице на второй этаж и увидела, как Алиса стояла напротив двери в комнату Тори, не решаясь постучаться. Я остановилась на ступеньках, наблюдая за ней. Девочка решительно вздохнула и постучалась. Тори дежурно ответила «войдите» и Алиса, немного стесняясь, вошла внутрь. Я тут же взбежала наверх и припала ухом к двери.

– Ты что-то хотела? – спросила Тори, тарабаня пальцами по клавиатуре.

– Да, я хочу у тебя кое-что спросить.

Долбежка по клавишам прекратилась, и стул недовольно скрипнул. Видимо Тори крутанулась на нем и изумленно уставилась на Алису.

– Почему именно у меня, если не секрет?

– Ну, Дора уже уехала, Рэн тоже, да и вообще он какой-то молчаливый, а Мэтта не хочется беспокоить. В последнее время ему нездоровится из-за скопления плохих дядек.

– Первым Всадникам всегда нелегко, – тяжело вздохнула Тори и сразу же вернулась к начатой теме: – А почему не спросишь Аду?

Я навострила уши, вытянувшись как суслик.

– Я думаю, она мне ничего не расскажет.

– Ладно, помогу, чем смогу.

Наступила небольшая пауза.

– Почему на нас нападали те двое? Зачем я им?

Снова тишина. Либо Тори обдумывает, что ответить, либо она думает, а стоит ли вообще что-то отвечать.

– Тори, ну не молчи! – умоляюще крикнула Алиса.

– Ты олицетворение самого ужасного дня на Земле – Рагнарека, гибели всего мира. Если тот, кто украл Книгу Жизни, приберет к рукам и твою силу, навряд ли его можно будет уже остановить. Ты в порядке?

Алису наверняка повергла в шок такая новость.

– Да… – как-то неуверенно это прозвучало. – Спасибо, что все рассказала, я пойду.

Ее шаги приблизились к двери. Я отбежала на несколько шагов, обернувшись невидимкой. Очень полезная способность в таких ситуациях.

Алиса прошла мимо меня в нашу комнату и закрыла за собой дверь.

– Ты так и будешь там стоять? – подала голос Тори.

Я включила свою видимость и зашла к ней.

Комната Тори выглядела скорее как высокотехнологичная лаборатория нежели обычная спальня. Выполненная в черно-бело-голубых цветах, она была минималистично обустроена, где больше места занимали предметы техники, чем мебели, хотя белые кровать, шкаф и стол с подсветкой (святая святых сей комнаты) не остались без внимания дизайнера. Во внешний бортик кровати были встроены небольшие интерактивные мониторы, позволяющие хозяйке совершать всевозможные махинации, не отходя от мягкого ложе, а в изножье возвышалась специально обустроенная стенка с подставкой для монитора. Стол, тянущийся едва ли не вдоль всей стены хранил под собой и на себе несколько компьютеров, выглядящих весьма внушительно. Значительную часть помещения занимали громадные черные сервера с миллионом проводов, растянутых по всей комнате. Снаружи, на балконе были закреплены предметы неизвестной мне природы, но внешне напоминали спутниковые тарелки.

– Как ты узнала, что я там? – спросила я, окидывая взглядом обитель хакера, где уже давно никто не проветривал.

– Ада, мне черт знает сколько лет, такая старуха как я видит все, – она сама же над собой посмеялась, отведя глаза в монитор.

– Теперь она все знает, – невесело подытожила я.

– Думаешь, не стоило ей говорить?

– Не знаю. Рано или поздно она все равно бы узнала.

Мы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по комнатам.

Меня мучила мысль о том, как теперь себя будет вести Алиса, когда она знает правду. Хотя, не так уж это и важно. Главное уберечь ее от недобрых рук.

Страница XVII

Сомнение

Рэн припарковал свой скоростной спорткар у старой оружейной базы, нашарил ключи в бардачке и выбрался из авто. Поворот ключа в замочной скважине глухо разнесся шумовым эхом внутри пустого здания, и тяжелые двери со скрежетом распахнулись от легкого толчка. И вправду парадокс, если задуматься, но Рэну на самом деле это не создавало больших усилий. От влетевшего внутрь ветра, позвякивая, колыхнулись свисающие с потолка цепи. В свете окон летали огромные облака пыли.

Взобравшись на второй этаж по еле живой винтовой лестнице, парень направился налево и, дойдя до белой двери, повернул в ней ключ на два оборота. От времени и многочисленных следов подошвы дверь уже сменила свой цвет на серый. Повернув ручку, Рэн толкнул дверь, но та не поддавалась. Еще одно усилие – безуспешно.

– Опять заело, – он отошел на шаг назад и пинком открыл дверь, чудом не сняв с петель.

Молодой человек подошел к одному из стеллажей с оружием, которые ровно тянулись вдоль каждой из четырех стен. Он взял всего лишь один пистолет с глушителем и запас патронов, хотя выбор был неописуемо велик как на рынке. Перезаряжая спутника на вечер, Рэн услышал шаги на первом этаже, после звука заглушившегося мотора мотоцикла. Он нахмурился, повернувшись лицом к двери – кроме него эту базу посещали всего два человека, и то один временно в Америке, а другой просто физически не может здесь быть – получил на задании пулю промеж ребер вот и лежит в больнице, а вышестоящим здесь делать нечего.

Рэн наспех застегнул кобуру, сунул туда пистолет, схватил перочинный нож с полки и осторожно пошел по направлению к лестнице, но нарочно пропустил ее и глянул вниз с балкона. Внизу стояла незнакомая девушка, осматриваясь по сторонам. Под ее черным кожаным пиджаком Рэн смог заметить оружие. Стараясь двигаться как можно тише, он перелез через перила и спустился по большим ящикам, в которых раньше транспортировали оружие. Выглянув из-за контейнера, парень слету оценил физические данные незнакомки и убрал нож в карман, но осторожностью пренебрегать не стал. Как только она повернулась к нему спиной, он в два прыжка оказался рядом с ней. Заломив ей руки за спину, Рэн выкинул ее пистолет и флегматично, без интереса, обратился к вырывающейся девушке, которая билась как пташка в клетке: