Пирамида

Следы! Разлом пересекали следы. Не его следы! Видно было, что это шел один человек в больших ботинках с квадратными носами. И совсем недавно!

Спрятаться!!! Нет, скорей к кораблю!!! Нет пойти, по следам!!! – вопили голова, жажда и любопытство. Несомненно, самое разумное было пойти к кораблю пока силы позволяли это сделать. С другой стороны, человек не мог жить без воды, а незнакомец мог ей поделиться! Эта мысль и любопытство победили и Апейт решил хотя бы немного пройти по следам и повернуть к кораблю, как только солнце начнет греть.

Рассвет только занимался и было еще не жарко. Следы вышли наверх и переходя из разлома в разлом, тянулись на сервер. И тут они объединились с другими такими же следами, потом с третьими и наконец целая тропа нырнула в очередной разлом. Разлом был глубокий – метров 10. В середине он был полностью истоптан, а на высоте метра виднелось искусственное отверстие в стене разлома, похожее на вход.

– Куда путь держишь странник? – раздался сзади сверху голос.

– Юнга Апейт! – ответил Апейт по привычке. Встреча не столько испугала его, сколько удивила. Это был первый человек не из экипажа, которого он встретил. Он так и не сформулировал, куда же он идет и оборачиваясь на голос ответил, как мог:

– пытаюсь понять, как по миру путешествовать….

На небольшом выступе метрах в трех над землей сидел коротко стриженный бородатый мужик, одетый в одежду защитного цвета с трехцветным флагом на предплечье. Рядом с ним на уступе лежал большой изрядно потрепанный молоток, который можно было использовать при необходимости как оружие. На обратной стороне бойка был гвоздодер.

Незнакомец был немолод, невысок, но широкоплеч. От него веяло основательностью и спокойствием.

Ответ Апейта удивил и развеселил незнакомца.

– С корабля значит? Это сразу видно! Только 10 километров прошел и уже шатаешься! – ловко вогнав гвоздодер в щель между камнями и используя молоток как опору, бородач спустился к Апейту и глядя прямо в глаза, сказал:

– А меня Гайдзин зовут. Это имя я сам себе придумал. Оно мне подходит… Я тут мало с кем общаюсь – добавил он и невзначай продолжил – вот пару лет назад дикие люди сюда забрели, но с ними разговор как-то не сложился.

Повисло неловкое молчание.

– Сбежал? – спросил Гайдзин

– Нет, к далекому пути готовлюсь…

– Это к пирамиде или в разлом?

Вопрос поставила Апейта в тупик. Откуда этот диковатый незнакомец мог знать так много? Может он просто перегрелся и незнакомец ему вообще привиделся? А может он шпион? Только чей и зачем тут живет?

– Угадал? – предположил Гайдзин

– Угадал… – повторил Гайдзин уже довольным тоном.

– Да ты не удивляйся, тут и так все понятно, ведь много пылевых бурь было… – продолжил бородач.

Апейту было совсем ничего непонятно. Кто это? Что он здесь делает? Как он узнал, куда Апейт должен пойти и самое главное: как песчаные бури связаны с его походом.

– Пить хочешь? – неожиданно сменил тему бородач и Апейт понял, что «ДА!» и быстро кивнул.

Гайдзин молча подошел к отверстию в стене и залез внутрь. Апейт последовал за ним. Справа в стене была небольшая ниша с ящичком и проводом идущим к другому ящику, стоящему на земле. Бородач щелкнул рычажком на устройстве, и он засветился розовым светом. Или его дух? Или все же это техническое устройство?

– От всяких непрошеных гостей тут стоит. Убить не убьет, но парализует знатно… – бросил Гайдзин немного улыбнувшись.

Пройдя по внутренней лестнице, Апейт оказался в небольшой искусственной комнате, выдолбленной в слое песчаника с окном-колодцем, голыми стенами и нишами вместо шкафов и полок. В нишах лежали инструменты и одежда. Ближе к окну-колодцу стояла квадратная солнечная батарея, подключенная к ящику со знаком «≈». Рядом была небольшая коробочка с несколькими светящимися лампочками.

– Пару дней хорошей погоды, а потом шторма – сказал бородач, бросив взгляд на нее.

Вход в комнату прикрывала массивная дверь из куска чего-то гладкого и полупрозрачного, а рядом с ней стояло несколько пар ботинок. И что самое странное – похоже они были сделаны не духами, а самим Гайдзином с помощью тех самых инструментов в нишах. Они прошли в соседнюю комнату. Здесь был то ли склад, то ли кухня. Свет падал опять из круглого окна-колодца на большую каменную плиту, на которой стоял ящик еды с духом приготовления пищи. Апейт слышал о таких. Если в него положить сырую пищу, он ее приготовит. Если она непригодна – зажжет красную лампочку. На коробочке был дисплей, но Апейт все равно не умел читать. В комнате было прохладно и спокойно, но жажда продолжала мучить Апейта, и они прошли через довольно длинный коридор в следующую комнату. Там было большое окно сверху, и много отверстий наружу на уровне ног. В центре комнаты было вырыто углубление, а над ним натянут большой кусок непромокаемой ткани. В ее центре лежал камень, придавая всей конструкции форму воронки. Под ней в центре стояла банка с водой! С ВОДОЙ!

Апейт посмотрел на бородача и увидев одобрение во взгляде, жадно потянулся к банке и выпил треть на одном дыхании. Сделав еще несколько глотков, он поставил ее назад и еще раз обратил взгляд на устройство. На внутренней стороне пленки образуются капли воды. Далее они текут вниз и собравшись вместе в нижней точке, капают в банку. Вторая часть процесса понятна, но откуда вода берется на пленке? Увидев его интерес, бородач прокомментировал, повернувшись наполовину к стене и наполовину к Апейту:

– В воздухе и земле всегда есть вода. С нагретых частей она уходит и оседает на холодных. Если правильно управлять светом и воздушными потоками, то утренняя влага ночью осядет в земле, а утром испариться и выпадет на холодной ткани, а затем стечет в банку. А то что, впустую аккумулятор тратить на искусственное конденсирование…

Апейт не знал многих слов, но смысл в целом понял. Теперь и с выпадением росы по утрам все стало более понятно, да и в целом откуда берется вода и куда уходит…

– Кто ты? – неожиданно для себя спросил Апейт.

Бородач усмехнулся, немного грустно, и привалившись спиной к стене сел, на небольшой выступ, видимо специально оставленный как стул.

– Когда-то тоже был 17 м, а потом стал Гайдзином. Живу тут сам по себе. Немного приторговываю с караванами на тракте, иногда вашими травками с полей лакомлюсь. – и неожиданно добавил, – я ведь тоже и к разлому, и в лес, и к пирамиде ходил. Не по своей воле, конечно. Духи велели. Точнее сначала я думал, что духи, а только потом понял, что это закон экипажа.

– Закон экипажа? – переспросил Апейт.

– Ну а вот ты представь: сначала великий свет, потом темные года. Можно было выжить только на корабле. Затем стали выходить наружу, но далеко не разбегались. Только корабль дает еду и защиту, но батарейки у него не бесконечны, да и ломается он постепенно. На всех в общем не хватит. А что остается? А то и остается, что надо либо там батареи найти, либо посылать всех искать эти батареи, а то авось и не вернутся и проблема решена. А посылать надо самых активных, иначе будут бунты поднимать, текущий порядок менять или книжки писать. Это в старых обществах активные люди наиболее полезны, а тут как раз наоборот, когда всё вокруг корабля крутится, лучше всего выживают желающие спрятаться и ничего не знать.

Это и есть негласный закон: сидеть на корабле, а когда энергии на всех не хватает, отправлять подальше всех, кто не очень нужен…

Бородач зло пнул стену и замолк на какое-то время. Было видно, что он что-то вспоминает.

– Развели болото, даже высунуться боятся!!! – со злостью сказал он. И опять замолчал.

Когда молчание стало неловким, Апейт спросил:

– А вы много ходили?

– Да, много ходил, куда только духи не посылали батареи искать, да так ничего и не нашли. В отличие от всех, я читать умею, а это гадость большая. Дед главным техником был и с детства научил, хотя и держал это в секрете. Я и читал все, до чего дотянуться мог. И историю последнего удара прочитал и что за ним последовало, да и много чего еще. А ты начитаешься всякого там и начинаешь себе представлять и вопросы задавать.

И уже другим голосом продолжил:

– Не нужны на корабле читающие, а то опять будут идеи, построить город для всех, возродить жизнь, как была раньше, а все кончается одинаково. Так уже многие экипажи погибли. Нет у нас сил пока удержать город, построенный вне корабля, поэтому и выживаем, а не живем… Да не пытаемся теперь строить. Лишь бы на текущих ресурсах подольше протянуть…

– А почему не хотите на корабле жить? Вас изгнали?

– Я же читать умею и видел все, что в моем деле Крон писал. И специальный комментарий видел о том, что я опасен для них. Думаю, видите ли, много! Да и вопросов много задаю. Меня даже побить несколько раз пытались, когда я пытался в разумном разговоре истину найти. После этого «духи» меня стали постоянно на задания отправлять, одно сложнее другого. Избавиться от меня хотели! Ага!

Бородач еще раз пнул стену и продолжил:

– А когда меня в разлом отправили, я решил, что хватит и осел здесь. Если бы вернулся ни с чем, то изгнали бы и Пермитов лишили, а так я могу систему безопасности корабля обходить и вашими дарами с полей обзаводиться, ведь как бы и не мертв, и не изгнан. Перчик вы отменный выращиваете, к слову! Им и приторговываю или меняю на что-то для быта нужное. Потому и поселился так недалеко от вас. Все равно никто из экипажа не пойдет новым маршрутом…

– Почти никто – добавил он, глядя на Апейта.

– Хотя последнее время караванов все меньше, да и чего-то дельного у торговцев найти трудно, хотя вон недавно холодильник купил. Духа зимы, то есть. Продуктов-то у меня особо нет для заморозки, но когда жара наступает прячусь в нем. Жалко только, – два режима рабочих осталось: «Выкл» и «-28 градусов».

Гайдзин чем-то отличался от всего известного Апейту экипажа корабля. Он должен был планировать все, или как минимум все самое главное. У него были понятия о том, что правильно, а что нет и он следовал им. Он думал не о дневной норме, не о еде или отдыхе. Он думал о выживании в целом. В первую очередь о своем, но и в то же время была в его голосе грусть, когда он говорил о непостроенных городах или неоснованных внешних поселениях. Возможно потому, что он читал много книг, он знал, что может быть по-другому, что мир в принципе может быть другим.

– Да что это я о себе – спохватился бородач – ты расскажи, как у 17х дела? Крон все еще вождь? Где самый вкусный перец посадили?

И Апейт рассказал. Не все, но многое. И как Крон ведет экипаж, и как он, Апейт, на корабль залез и любовался закатом, и что было в комнате говорящих духов и какие отряды в целом отправили. Лишь немного умолчал про самый вкусный перец, хотя Гайдзину это было и не очень интересно. А в конце рассказа Апейт попросил:

– Научи меня читать.

– Я думал ты попросишь меня больше рассказать, как идти к пирамиде – пробормотал бородач. Видно, что он немного трясся и его глубоко задел рассказ Апейта, но тот совсем не мог сказать, чем. Видя удивленный взгляд, бородач пробормотал, глядя в стену:

– Я уже 5 лет ни с кем кроме торговцев не говорил, а с ними это и разговором-то назвать нельзя. То обмануть пытаются, то выкрасть что-нибудь…. Нет, не научу!

– Почему? – спросил Апейт удивленный эмоциональной реакцией.

– А чего ты хочешь от жизни? Хочешь, как я пещеры копать и в одиночестве сидеть?!

– Мне надо к пирамиде идти… – пробормотал Апейт.

– Тогда бы ты о пирамиде и спросил!

Апейт сам удивился себе, ведь его цель пирамида. И вправду, это важнее сейчас, а язык можно и потом выучить. Но одновременно пришло и понимание, что пирамида – это цель навязанная, а ему самому хочется понять. Понять почему мир, такой какой он есть вокруг. В нем чувствовалась какая-то противная фальшь. Мир явно не мог существовать долго в таком положении, как сейчас.

– Мир какой-то неправильный. Я хочу его понять – сказал Апейт неуверенно и добавил уже более твердо – понять мир и понять, что правильно, а что нет. Понять, как мне жить в нем.

– Это просто – усмехнулся бородач – просто забудь все. Попробуй дойти до пирамиды. Не особенно усердствуй и рискуй. Вернись назад и ни о чем не думай, а просто работай поваром…

– Это буду не я – пробормотал Апейт – я не хочу так….

– А как ты хочешь? Как я? Или как дикие люди, умирающие от болезней и солнца? Или как рабы на большом рынке на западе. Вы о нем только слышали, а я сам видел! Почти все мечтают быть членами экипажа корабля, а ты хочешь убежать?

– Впрочем болезни тебе особенно не страшны, ведь весь экипаж привит. – продолжил бородач успокоившись.

– Я хочу понять – негромко и стесняясь, но в тоже время уверенно проговорил Апейт.

– Научите меня читать.

– Ты слышал, о чем я говорил! – чуть ли не прокричал бородач, но посмотрев на него сник и уже с грустью сказал – видимо тебя не остановить… но я все равно не научу тебя читать.

И после некоторой паузы продолжил:

– Ты уже близок к тому, чтобы научиться читать самому. Подожди меня немного.

И он исчез в двери на кухню. Там раздался металлический звон, а затем какое-то шуршание, которое повторилось несколько раз.

Потом Гайдзин вернулся взволнованный и растрепанный и молча протянул три листа пластиковой бумаги. Они были пронумерованы от одного до трех.

– Мы ходили к пирамиде много лет назад и немного узнали о дороге. Было бы неправильно, что ли, не поделиться этим. Наверное, в твоем «правильном» мире люди рассказывают такие вещи. Я тут написал всякого. Может и поможет, хотя повторюсь – спокойней всего живется на корабле. Тут и гадать не надо.

– Пообещай мне одно – сказал он, смотря на Апейта – не читай, если не уверен. Может от моих закорючек и толку и не будет. Первый лист про Крона. Да, да, про него. Мне кажется из тебя хороший помощник выйдет. Можешь попробовать подсобить ему. Повезёт, со временем и вождем станешь. Он не злой в глубине души. Пути только другого не видит к выживанию. Правила знает и им следует.

– А про пирамиду – на втором листе, но читай только если хочешь забраться туда. Особо многого не знаю, но лучше, чем ничего.

– Если же будешь не уверен, может что-то третий лист подскажет. Опасный он, без надобности не читай!

Апейт стоял и ничего не понимал. Почему нельзя все рассказать сейчас? Зачем ждать? И главное, как он прочтет, если не умеет читать?

Бородач уверенно протянул ему бутылку воды и продолжил:

– Мы уже пол дня проговорили. Сейчас бесполезно задавать вопросы, а то совсем запутаешься. До закрытия шлюза 17х еще часов пять. Ты дойдешь. Ведь знаешь, что недалеко тут, а мне солнечные батареи убирать надо.

Бородач, повернувшись спиной, подошел к стене и молча залез в одну из ниш.

Апейт постоял несколько минут. Наконец сказал в пустоту: «Спасибо» и пройдя через все комнаты, вышел на улицу. Была недосказанность во всём их общении, но надо было идти. Солнце уже спускалось. Волдыри ожогов ныли еще сильнее, но появилась смутная уверенность. Понимание того, что по пустыне можно ходить и что часа через 2–3 он дойдет до корабля. Просто надо вовремя поливать голову водой, да и накрыть ее импровизированной шляпой. Ещё раз повторив уже про себя «Спасибо, Гайдзин!», он пошел к кораблю.

И только на подходе, он вспомнил солнечные батареи Гайдзина и понял связь, между пылевой бурей и своим походом.

А бородач в это время сел на песчаный выступ и уставился в стену о чем-то думая, а затем сам себе негромко, с досадой произнес: «Стар я уже для этого всего…».

4. Путь в никуда

Экипаж настолько привык к ритму жизни на корабле, что считал все происходящее частью запланированных работ, а когда усталый Апейт появился с юга и прошел через поля, все посчитали это само собой разумеющимся и кивали ему в знак приветствия. Хотя он и сам не знал, нарушил ли он какое-нибудь правило или нет, уйдя на день-два…

Из последних сил он дошел до своей комнаты, скинул грязную одежду и завалился в крохотный душ. Руки, голени и особенно шея были в солнечных ожогах и сильно болели. Холодная вода остудила их и частично сняла боль. Пошатываясь, он добрался до кровати и провалился в сон без снов. Последняя мысль была «В следующий раз без хорошей одежды из корабля не выходить!» ….

* * *

На следующий день он проснулся очень поздно. В его плане работ на сегодня было только обучение и дух комнаты не будил его. Все остальные уже ушли. Апейт оглядел комнату – она стала для него другой, как бы игрушечной. Да, она была крепкой и надежной, но ненастоящей, не из того большого мира, где есть палящее солнце, скрипучий песок, чувство одиночества. Да, именно! Чувство одиночества! Он неожиданно понял, что и будучи членом экипажа, и идя по пустыне, он был одинок. Но одинок совсем по-разному: в экипаже он был одинок потому, что он не очень жаждал дружеского общения. Было интересно послушать байки или истории, но как только они кончались, кончалось и общение. Не было желания поделиться чем-то своим, личным или спросить совета, к которому на самом деле прислушаешься. По такому правилу жил весь экипаж. Все дружественно настроены друг к другу, но каждый живет в невидимой колбе.

В пустыне же он почувствовал другое одиночество. Одиночество человека, самостоятельно принимающего решения и зависящего от них. Спать или идти дальше, или повернуть назад? Полить голову водой или сэкономить её? Идти по следам или бежать от них? С одной стороны ему было бы легче, если бы рядом был кто-то мудрый, кто смог подсказать, но с другой стороны у каждого своя мудрость и может лучше следовать своей? Хотя, чтобы сформировать свою мудрость, надо дожить до этого момента, а пока ее особенно нет, то не стоит игнорировать и чужую.

Попробовав встать, он понял, что все его тело болит и ослабло. Каждое движение давалось с трудом. Волдыри сразу напомнили о себе. Сев на кровать, он упал назад. Это было странно, так как нагрузки хоть и были большие, но не чрезмерные. Видимо все дело в солнце и отсутствии воды. И сразу появился вопрос – смогут ли они взять достаточно воды, чтобы перейти или переехать пустыню? И сколько надо брать?

Переборов себя, Апейт оделся, поклонился духу двери и, применив Пермит, пошел на полупустой камбуз, где заказал много воды с сахаром. Некоторые люди с удивлением смотрели на его ожоги и покрасневшее лицо, но ничего не спрашивали.

Почувствовав себя лучше, он собрался с мыслями, хаотично бегавшими в его голове: надо подготовить одежду, так чтобы идти было удобно. Он уже видел местность за кораблем и догадывался, что энерготелега далеко не уедет и вряд ли ее им дадут. И много емкостей для воды!!! Да, её надо взять побольше! Ещё надо шаги считать, чтобы расстояние измерить. С едой непонятно. И главное, они так и не поговорили своей походной группой.

Именно в этот момент на камбуз зашел Торос. Видимо он тоже активно готовился, только по-своему. Заметив Апейта, он сначала попробовал сесть за другой стол, но заметив встречный взгляд, подсел к нему и мельком кивнул.

Апейт посмотрел на него и они сидели некоторое время молча, затем Торос начал, как бы говорить с самим собой:

– Даже непонятно, зачем нам столько дней на подготовку. Вещи собрать, да и выехать, всегда за день успеваем. Конечно вопросов много, что искать, кто там будет, и так далее, но это все уже можно в процессе узнать. Вон, в расщелину стартовали сразу и небось скоро уже вернутся.

Видимо Торос уже подзабыл, как недавно он подшучивал над скорым уходом Вердена. Было ощущение, что он нервничает.

– Главное сухпайков и сухариков взять – и продолжил менее уверенным тоном – я тут поспрашивал, оказывается, по пути домиков под ночлег еще не построили, так что нужно что-то придумать. Думаю, может в энерготелеге спать….

И еще менее уверенным тоном:

– и еще никто не знает, чем в пирамиде торгуют. Говорят туда никто не ездил в последнее время….

Апейт теперь начал лучше его понимать. Их обоих страшила неизвестность. Однако он больше боялся пути, а Торос пирамиды.

Не зная, как правильно поддержать разговор, он ответил:

– Я ни разу далеко не ходил, так что плохо знаю, что там есть. С охотниками говорил, они немного подсказали, попробовал от корабля отойти и вот теперь весь в ожогах, зато знаю, что без шляпы и хорошей обуви никуда.

Торос стал меньше сутулиться и более спокойно продолжил:

– А я вот в камбуз зачастил, думаю, может кто что расскажет дельное, да и лучше сытым идти. Главный техник занят постоянно, так что хоть здесь может что услышу.

И первый раз улыбнулся. Хоть это был и не полноценный разговор, но они поняли страхи друг друга.

Апейт покидал камбуз в приподнятом настроении. Его больше не тяготило то, что Торос до этого его игнорировал ….

Зеи он опять найти не смог. Техник, судя по карте был занят и Апейт пошел на склад, применять свой третий Пермит – два раза в год он имел право на новую одежду и ботинки, и раз в месяц на бельё. Несколько узких коридоров и он в небольшой комнате с духом одежды. В центре был прямоугольный терминал с большим зеленым экраном. Подойдя, он поклонился и немного замешкался, так как не часто пользовался ритуальной фразой и забыл ее. К счастью на стене была подсказка из 3х символов, нарисованная техником. Два говорили о ритуальной фразе, а третий о кнопке, которую надо нажать – зеленом кружке с буквой «A» внутри.

– Юнга Апейт просит выдать новую стандартную корабельную форму.

Экран покрылся надписями и внизу появилась зеленая буква «A» в круге. Раньше он нажимал её не задумываясь и получал новый набор. Однако, сейчас он заметил, что на экране есть и другие кнопки поменьше. Известно, что охотники носят более прочные ботинки, а торговцы более длинные плащи. Он недавно стал младшим поваром, а значит он получит фартук? В фартуке и легких босоножках по пустыне? Раз дух не спрашивает какой он профессии, значит он это знает и сразу выдает готовое. Но ведь сейчас он может не знать, что Апейт идет в поход! Рискнуть? Нажать «А» и поверить, что дух даст одежду для похода? Или потом бежать по пустыне весело задирая ноги в тонких босоножках?

Скорей всего информация об одежде есть на экране, но он не может ее прочесть. Наверное, техник сможет, но не факт, что получится его найти. Тогда остается догадаться, что значат надписи?

Некоторые знакомы, например, «AP8» он видел каждый раз, когда выходил из комнаты. Это же он видел и в своей анкете. Не раз он думал, что это его имя, но было совершенно непонятно, как перевести эти три символа в пять звуков. Ему не хотелось задерживать духа, но в комнате никого не было, а к мысленной картинке путешествия в фартуке он уже пририсовал большой поварской колпак.

Вся проблема была в том, что он не знал, как из набора букв получить слово. Первое, в чем требовалось убедиться, что между написанной буквой и звуками речи есть соответствие. Он начал перебирать все известные звуки и насчитал 32. Затем он начал считать различные буквы на экране и нашел как минимум 42, а значит звуков было меньше чем букв. Задача становилась очень сложной. Он попробовал пересчитать буквы еще раз и опять получил 42. В этот момент корабль просигналил отбой и Апейт уже потянулся от безысходности к букве «А», однако ведь если это отбой, то больше никто за одеждой сегодня не придет? Значит ещё есть время понять, что же пишет дух. К счастью, здесь не было ограничения на время выбора.

Крон мог быстро читать, значит не было никаких сложных операций при чтении. Должно было быть какое-то простое правило преобразования букв в слова. А вдруг лишние 10 букв это жесты, например, кивок и другие? Тогда может быть все же есть соответствие? Но как его найти? Раз цифры обозначают последовательность слева направо, то и буквы, наверное, надо читать так же. Ооо! Скорее всего, на экране есть слово «одежда». Оно состоит из шести звуков, так что надо только найти слова из шести букв подряд. Апейт нашел одиннадцать слов такой длины. Взяв первое слово, он предположил, что, например, ему повезло и это «одежда». Тогда он знает шесть букв и он начал вставлять найденные буквы в остальные слова. Если бы смысл проявился, то это значило бы, что он угадал. Но смысл не появлялся. Букв не хватало, чтобы заполнить другие слова целиком, а пробелы были слишком большие, чтобы понять, о каком слове идет речь. Дело шло очень медленно, а буквы постоянно забывались.