скачать книгу бесплатно
Удобное оружие!
Плеть непрерывно хлестала по бронированным бокам червя, позволяя Циклопу держаться на расстоянии. Она не причиняла червю особого вреда, лишь обжигала.
Но этого было достаточно. Червь непрерывно вертел головой, щелкал челюстями, пытаясь схватить обидчика.
И мало-помалу выползал на свет.
Циклоп плясал прямо перед мордой червя, легко уклоняясь от смертельных челюстей. Шаг за шагом он отступал назад, выманивая червя из пещеры.
Демон Огня не боялся смерти. Но очень хотел победить.
В характере каждого демона есть одна очень сильная черта. Иногда это жадность, часто подлость, еще чаще – злоба.
Сильной чертой Циклопа была жажда победы. Он покорился мне только на том условии, что иногда я буду выпускать его против сильного врага.
При жизни Циклоп был воином и остался им после смерти.
Неожиданно червь наклонил голову назад и плюнул в Циклопа струей вонючей зеленой жидкости. Демон еле успел отпрыгнуть в сторону. Жидкость упала на лед, который тут же зашипел и начал плавиться, становясь густым паром.
Это был даже не яд – кислота. Судя по действию, очень сильная кислота. Она пригодилась бы ученым Ордена.
Вот только как выдоить ее из червя?
Тем временем червь полностью выполз из пещеры. Его тупой хвост оканчивался смешной кисточкой шевелящихся щупалец. А голова на длинном изогнутом туловище нависала над Циклопом. На чешуйчатых боках твари виднелись черные подпалины, оставленные огненной плетью.
Червь отклонился еще дальше, явно готовясь снова плюнуть в Циклопа кислотой.
– Смотри! – прорычал мне демон Огня.
В тот момент, когда червь распахнул челюсти, демон набрал полную грудь морозного воздуха. Из его рта вырвалось адское пламя – прямо в пасть червю, и там встретилось с кислотой.
Кислота вспыхнула ослепительно-белым огнем. Червь зашипел, задергался в конвульсиях и повалился набок. Голова его пылала, бронированный хвост бешено хлестал во все стороны. Первый же удар сбил с ног Циклопа, и демон покатился по льду, как брошенная кукла. Второй удар пришелся сверху, и я услышал, как сухо трещат кости демона.
А затем червь дернулся в последний раз и издох.
Я подошел к Циклопу. Его грудь была раздавлена ударом, одна лапа сломана и безжизненно свисала. Но демон упрямо пытался подняться, опираясь на здоровую лапу.
– Ты видел? – прохрипел он. – Видел? Я смог!
– Смог, – подтвердил я, осматривая раны демона.
Червь здорово размолотил его. Долго Циклоп не протянет.
Демон и сам понимал это. Но улыбался, кривясь от боли.
– Хорошо, – с трудом выдавил он, оглядывая ледяную равнину. – Хорошо… снова чувствовать себя живым.
– Хочешь, я отпущу тебя? – неожиданно для самого себя предложил я, наклоняясь над демоном.
– И тогда я умру окончательно? – спросил Циклоп.
– Да. Но, возможно, когда-нибудь снова родишься.
– Нет, – помедлив, ответил демон. – Пока нет. Мы еще повоюем… здесь. К тому же, мы так и не доиграли вчерашнюю партию… я собираюсь выиграть…
Голос демона слабел. Темная кровь впитывалась в лед, и он таял под волосатыми боками.
– Давай, Ник, – пробормотал Циклоп, – забери меня. Больно…
Коротким движением я воткнул меч в сердце демона. Он дернулся и затих. Сущность вылетела из неподвижного тела, и я вобрал ее в себя.
Пусть лечится!
А затем я шагнул в глубину пещеры, держа меч наготове.
Настало время встретиться с главным демоном этой аномалии.
Я нашел его в самом дальнем конце пещеры.
Коридор там немного расширялся. Сверху падал бледный свет – наверное, в своде пещеры была расщелина. Где-то вдалеке звонко шлепались на каменный пол водяные капли.
Высший демон Смерти оказался пауком размером с большую собаку. Он висел на стене, вцепившись в камень мохнатыми лапами, и смотрел на меня сразу четырьмя парами темно-фиолетовых глаз.
Каждая лапа заканчивалась кривым когтем, похожим на серп. А в выпуклых глазах светился разум.
Все высшие демоны разумны. Вот только договориться с ними получается не всегда.
Но и неделю отпуска дают не за каждого из них! Поэтому я решил сделать все возможное, чтобы именно этот демон стал сговорчивее.
– Ты собираешься убить меня? – спросил паук.
Его голос напоминал свист, но слова были легко различимы.
– Ага.
Не стоило заранее предупреждать демона, что я собираюсь взять его живым. Он хитер, и может это использовать.
– И ты убил моего стража?
Наверное, он имел в виду червя, который охранял вход в пещеру.
– Можно и так сказать, – не стал отрицать я. – Твоего стража убил мой демон.
Секунду паук молчал. Я использовал это время, чтобы подойти на шаг ближе к нему.
– В своем мире ты аристократ?
– Да.
– Впусти меня, – неожиданно предложил демон. – Я дам тебе силу Смерти. Со мной ты станешь самым сильным магом. Сильнее всех в своем мире. Сможешь подняться на вершину.
Видел я вчера эту вершину. Вот такими обещаниями и соблазнился князь Барятинский. А мне пришлось разгребать последствия.
– Нет, – ответил я демону и сделал еще шаг.
– Тогда ты умрешь, – просвистел демон и бросился на меня.
Кривые когти звонко царапнули по камню.
Для этого боя лучше всего подходила магия Воздуха. Я призвал нужного демона, и мое тело потеряло вес.
Уклонение.
Удар!
Отрубленная паучья лапа упала на пол, судорожно сгибаясь в суставе. Демон Смерти взбежал на потолок, но я легко догнал его и там. Ударил снова и отрубил ему вторую лапу.
Теперь искалеченный паук еле ковылял. Он снова дернулся ко мне, но промахнулся и свалился вниз. Я спрыгнул за ним и ударил в третий раз.
Демон беспомощно завалился набок. Лапы у него остались только с одной стороны туловища. Все, что он теперь мог – крутиться на месте, скрежеща когтями по камню. Я висел над ним, наблюдая за его неуклюжими движениями.
А когда убедился, что бой закончен, то отпустил демона Воздуха и мягко приземлился на пол пещеры.
Вот, теперь можно было и поговорить с пауком.
На моих условиях.
– Не убивай, – просвистел демон, отползая от меня. – Прошу! Ты сказал, что у тебя есть ручной демон. Что это значит? Ты можешь подчинять нас?
– Могу, – согласился я.
– Тогда забери мою душу. Я буду служить тебе. Только не убивай!
Душу, ничего себе! Так он называет свою сущность?
Я сделал вид, что задумался. Пусть демон будет посговорчивее.
– Нет. Какой от тебя толк?
– Я владею уникальным даром. Такого ты никогда не видел.
Похоже, он шел на контакт. Или просто пытался оттянуть неизбежное?
В любом случае, демон разговорился, а это замечательно!
– Хочешь пообщаться? – улыбнулся я. – Хорошо. Тогда расскажи мне – откуда ты попал в наш мир. Откуда пришел человек, кости которого лежат возле пещеры. Ты знаешь?
– Знаю, – просвистел демон.
Мое сердце радостно забилось.
– Говори.
– Это не объяснить. Я не помню, но чувствую. Могу показать, и ты все увидишь сам.
– Твой уникальный дар? – недоверчиво хмыкнул я.
– Да.
Другие демоны тоже не помнили, как попадали в аномалию. Я допросил их столько, что пальцев на руках не хватит, чтобы сосчитать.
Все твердили одно и то же.
Как будто они рождались вместе с аномалией.
Если у демона Смерти и вправду есть уникальная способность – я смогу выторговать у Старшего магистра две недели отпуска вместо одной.
Две недели дома! Без Одержимых и аномалий.
Мечта усталого ликтора!
– Показывай свой дар.
– Дай мне силы, – попросил демон. – Я потратил все.
– Если ты соврал, я убью тебя на месте, – предупредил я паука.
– Я не вру, – еле слышно прошептал демон.
– Что ж, держи!
Я послал демону небольшую часть той силы, которую собрал с его убитых соратников.
Темные глаза паука радостно вспыхнули. Стены пещеры на мгновение расплылись. Я ощутил головокружение и тошноту – как будто падал в бездонную яму.
Демон внезапно исчез.
Шестым чувством я ощутил стальной коготь, который тянулся к моей спине. Доля секунды – и он пробьет доспех, а заодно и мой позвоночник!
Я развернулся и резко выбросил вперед руку с мечом. Острие вошло во что-то мягкое.
Прямо перед собой я увидел гаснущие глаза демона. Лезвие меча торчало точно между ними.
Вот злобная тварь!
Демон едва не перехитрил меня, это было досадно.
– Как ты оказался у меня за спиной? – спросил я.
