скачать книгу бесплатно
– Ладно, – улыбнулся я.
И крикнул повару:
– Добавь три кружки светлого!
Повар понятливо кивнул, принимая заказ.
А я переключился на Лабуаля.
– Аномалия Смерти, говоришь?
На самом деле, лаборанта Ордена звали Стефан. Стефан Лабуаль. Его родители сбежали в Империю из сырого Антверпена, спасаясь от нищеты и клопов.
Магистры решили, что молодой выпускник Петербургского университета пригодится Ордену. Так Лабуаль очутился в лабораториях Цитадели и стал изучать демонов.
– Да! – торжествующе кивнул Степа. – Самая настоящая аномалия Смерти!
Соль, которой он собирался присыпать пятно, посыпалась на пол.
– Не три халат, – рассудительно сказал Илья. – Только хуже сделаешь.
Ильюха хлебал суп и делал это обстоятельно. Не ронял ни капли на скатерть. Ложкой мой здоровяк-напарник орудовал так же ловко, как мечом.
Даже появление аномалии Смерти не могло испортить ему аппетит.
Повар принес три запотевшие кружки с пивом. Я сделал большой глоток и зажмурился от удовольствия – напиток был холодным, свежим и приятно пощипывал кончик языка.
Умеют в Ордене варить пиво!
Похоже, эта традиция осталась еще с монашеских времен.
Не худшая традиция, я вам скажу!
Через минуту передо мной, как по волшебству, появилась большая глиняная миска, в которой дымился острый свиной гуляш.
Я отправил в рот огромный кусок мяса, и жизнь стала по-настоящему прекрасной!
Лабуаль уже бросил свою безнадежную борьбу с жирным пятном и теперь терпеливо ждал, пока я утолю голод.
– А от нас ты чего хочешь? – спросил я, прожевав мясо, щедро политое огненно-острым соусом.
Лабуаль наклонился вперед и заговорщицки понизил голос:
– Аномалия! Вот бы добыть из нее живого демона! Возьметесь?
Предложение Лабуаля мне понравилось.
До сих пор в моей коллекции не было ни одного демона Смерти.
И сейчас у меня появился реальный шанс его заполучить.
Если при этом я смогу помочь ученым Ордена – отлично!
Но были и трудности.
– Степа, ты рехнулся? – прямо спросил Ильюха, отодвигая тарелку. – Старший магистр ни за что не согласится!
А через час меня вызвал к себе Старший магистр Ордена.
Старик выглядел так, будто не спал целые сутки. Он уперся локтями в письменный стол и сердито посмотрел на меня.
– Почему ты не зачистил усадьбу Барятинского, Барон? – спросил он.
– Потому что в этом не было необходимости.
– Кто это решил?
– Я.
Магистр врезал кулаком по столу так, что тяжелая столешница вздрогнула.
– Ты знаешь правила! Зачищать все окружение Одержимого, чтобы не оставить демону ни малейшего шанса! Что скажешь?
Я пожал плечами.
– Ничего. Я убил демона и закрыл аномалию. Зачистка не требовалась.
– Ты уверен, что демон не тронул девочек?
– Да. У старшей уже открылся дар к магии. Это помогло ей спрятаться и спасти сестру. Демон тут ни при чем.
Магистр пронзительно посмотрел на меня.
– Ты знал, что эти девочки – мои внучки? Моя племянница вышла замуж за идиота Барятинского! Я был против, но она не послушала!
– Сочувствую, – ответил я.
И добавил:
– Это ничего не меняет.
Магистр внезапно успокоился. Откинулся в кресле и чуть сгорбил широкие плечи.
– Спасибо, Барон! Когда я посылал тебе почтового демона, то надеялся…
Он не договорил и замолчал.
– Я так и понял, – кивнул я. – Поэтому постарался добраться быстрее и обошелся только необходимыми мерами.
– Спасибо, – повторил старик.
И сменил тему.
– Что ты думаешь об аномалии Смерти?
– Я думаю, что это шанс узнать, откуда берутся демоны. Тогда мы придумаем, как замуровать проход навсегда.
– А если нет? Мы допросили уйму демонов – они сами ничего не знают!
– Попробуем еще раз. Магия Смерти – самая неизученная.
– И самая опасная!
– Не без этого. Но аномалии открываются все чаще. Орден Ликторов с трудом справляется с Одержимыми.
Магистр болезненно поморщился. Мои слова попали в цель – аномалий становилось все больше.
И людей, которые хотели использовать демонов в своих целях – тоже.
Руководство Ордена не знало, что с этим делать.
– Я не могу разрешить вытащить демона Смерти в мир живым, понимаешь? Мы не знаем, на что он способен.
– Конечно, – кивнул я. – Для этого я вам и нужен. Я заберу его сущность и принесу вам на блюдечке.
– А тебе это зачем? Хочешь заполучить нового демона?
– Во-первых, хочу неделю отпуска, – честно ответил я. – А еще хочу выйти в отставку и спокойно отдыхать. Но если отставка пока не не светит, то демон Смерти очень пригодится.
– Никита, – магистр неожиданно обратился ко мне по имени. – Аномалия Смерти – это не шутки. Обещай мне, что ты убьешь демона, если почувствуешь, что тебе с ним не справиться.
Магистр говорил, как заботливый дядюшка. Только обмануть меня у него не вышло.
Он не переживал за меня, а опасался, что однажды я выйду из-под контроля и стану Одержимым. И тогда Ордену придется туго.
– Либо вы мне доверяете, либо нет, – сказал я. – Решайте сами.
Магистр поджал губы. Не понравился ему мой ответ.
И пусть. Я не золотой червонец, чтобы нравиться всем.
– Хорошо! Достанешь демона Смерти и можешь три дня отдыхать. Даю слово не дергать тебя на задания.
– Неделю, – напомнил я.
– Зачем тебе неделя отпуска? Поедешь домой?
– Да. Хочу повидать мать и братишку.
– Передай от меня привет отцу. Я горжусь тем, что мы служили вместе.
– Свяжитесь с ним сами.
– Вы так и не помирились? – спросил магистр. – Ты же знаешь, что отец всегда хотел для тебя только хорошего.
Я молча пожал плечами.
Хватит с меня этих манипуляций – у меня к ним с детства иммунитет.
*****
На рассвете мы с Ильей прикатили в Заповедный лес.
Утро выдалось тихое и ясное. В листве оживленно гомонили птицы, а угольно-черная пленка портала весело переливалась на солнце.
Сразу и не скажешь, что это вход в аномалию Смерти. Скорее, лазейка в сказочный мир.
– Ты в самом деле хочешь пойти туда один, Барон?
Илья мотнул косматой головой в сторону аномалии.
– Конечно!
Я улыбнулся и хлопнул друга по широкому плечу.
– Не надо, Никита, брось, – упрямо повторил Илья, переминаясь с ноги на ногу. – Пошутили, и хватит! Пойдем вместе.
Друг по-прежнему держал в руках свое снаряжение. Надеялся, что я передумаю и возьму его с собой в аномалию.
Я покачал головой.
– Извини, Ильюха! Я пойду один, так решил Старший магистр. А ты пока приготовь обед, ладно? Если к моему возвращению на огне будет жариться огромный кусок мяса, я здорово обрадуюсь.
Убедившись, что не сможет меня отговорить, Илья разочарованно швырнул свои вещи обратно в кузов нашего пикапа.
– Будет тебе мясо.
Легким щелчком пальцев он отправил огненный шар в кучу заранее приготовленного хвороста. Хворост затрещал и вспыхнул бледным пламенем. К летнему небу взлетела тонкая струйка дыма.
Я с удовольствием принюхался к запаху горящего дерева.
Илья вытащил из кузова косулю, которую мы добыли по дороге.
Зверья в Заповедном лесу было немеряно. Люди сюда не совались, боясь магических аномалий, вот животные и чувствовали себя вольготно.
– Тебе заднюю ногу? – спросил напарник, легко держа тушу на весу.
– Да, – решил я. – И побольше печенки.
