Аристократ на отдыхе. Том 6

Вжик-вжик-вжик!

Искрошенная луковица полетела на сковородку, а ее место на доске заняла новая.

– Куда вам столько лука, Алена Ивановна? – улыбаясь, спросил я.

– Это меня успокаивает, – грустно ответила Достоевская.

Со стуком бросила нож на стол и стремительно повернулась ко мне.

– Никита Васильевич, я все понимаю! Но не могу – мне до слез жалко, что у вас ничего не вышло!

– Разве не вышло? – удивился я. – По-моему, вы прекрасно режете лук. А еще вчера не могли взять нож в руки.

– Да-да! – горячо закивала Алена Ивановна. – Спасибо! Я чувствую себя по-настоящему живой. Этот лук – он пахнет, представляете?

Алена Ивановна поднесла дольку лука к носу, сморщилась и чихнула. На ее глазах выступили слезы.

– Видите? Я чувствую!

– Прекрасно, – кивнул я.

– А что будет со Степаном? – спросила Достоевская. – И с его сыном. Как им помочь?

– Я знаю, как, – улыбнулся я. – А вы можете помочь мне.

– Правда?

От избытка чувств Алена Ивановна взлетела к потолку.

– Как?

– Во-первых, подскажите, где спрятана курица, из которой сварили бульон, – рассмеялся я. – Во-вторых, спускайтесь вниз. Будем готовить обед.

– Курица в большой кастрюле!

Алена Ивановна кивнула на плиту.

– Она горячая. Хотите, я вам достану?

Я покачал головой.

– Не нужно.

Подцепил курицу за ногу и оторвал сразу половину. Впился зубами в плотное, пропитанное бульоном волокнистое мясо. Душистый бульон потек по подбородку.

– Вкусно? – с волнением спросила Алена Ивановна.

– Очень! – с набитым ртом закивал я. – Чувствую, вы добавили ягоды можжевельника?

– Да, – удивилась Достоевская. – А откуда вы знаете?

– Я очень люблю мясо. Вы когда-нибудь готовили буженину по-ликторски?

– Нет. А как это?

– Сейчас я вам покажу. Нам нужен хороший кусок свинины.

– Семен Евграфович вчера привез свиную шею. Я хотела потушить ее.

– Давайте шею сюда.

Я плюхнул мясо на разделочную доску. Кусок был изумительный – с толстой жировой прослойкой с одного края.

– Теперь нож и чеснок. Нарежьте чеснок дольками – всю головку.

Пока Алена Ивановна резала чеснок, я тонким ножом накололол кусок свинины в паре десятков мест. Затем начинил мясо дольками пахучего чеснока.

– Теперь обмазываем мясо растительным маслом, посыпаем солью и черным перцем. Кира, где у вас перец?

Я щедро посолил и поперчил свинину.

– Вот так! Теперь нам нужна горчица.

Обмазав мясо горчицей со всех сторон, я плотно завернул его в фольгу.

– А теперь пусть пару часов полежит – нужно, чтобы мясо пропиталось специями.

– А что потом? – с интересом спросила Алена Ивановна.

– Потом мы запечем мясо в духовке. Только тот край, где больше сала, обязательно должен быть сверху – тогда жир пропитает мясо, и оно получится сочным. Запекать не меньше часа!

– Поняла, – кивнула Алена Ивановна.

– Но и это не самое главное.

Я хитро прищурился, с улыбкой глядя на Достоевскую.

– А что? Никита Васильевич, не молчите!

– Главное – что завтра на суде мы поступим точно так же. Приготовим свое блюдо и накормим всех. Рецепт я знаю, дело только за поварами.

– Никита Васильевич! Вы и в самом деле сможете помочь Степану?

– Даже не сомневайтесь, – кивнул я. – Когда мясо будет готово, откройте фольгу и подержите его в духовке еще двадцать минут. Тогда оно получится с корочкой.

– Хорошо, Никита Васильевич! А… а можно, я обрадую Степана?

– Нет. Я сам поговорю с ним. Где он?

– На чердаке. Туда перенесли его бумаги, и теперь он от них не отходит.

– Хорошо, что в доме всего три этажа, – усмехнулся я, направляясь к лестнице. – Вот демоны!

Кира и Алена Степановна с тревогой посмотрели на меня.

– Кофе забыл, – с улыбкой объяснил я. – А я ведь за ним приходил.

Я сделал себе крепкий кофе – сразу побольше.

– Алена Ивановна, вы можете позвать Семена?

Достоевская молча кивнула и растворилась в стене. Через минуту она влетела в кухню уже через дверь. За призрачной женщиной шел невозмутимый Семен Евграфович.

– Доброе утро, господин барон, – вежливо поклонился он.

– Завтра нам предстоит трудный день, – улыбнулся я. – Поэтому сегодня устроим хороший ужин. Придется тебе снова поработать поставщиком. Возьми охранника и машину.

– Сделаю, господин барон.

– Список покупок тебе продиктует Алена Ивановна.

– Понял. Господин барон, сколько ящиков шампанского брать?

– Шампанское не нужно, – усмехнулся я.

Но Семен Евграфович спокойно объяснил:

– Это для завтрашнего вечера. Мы выиграем суд, и вы захотите это отпраздновать. Я могу от вашего имени пригласить князя Барятинского – он будет рад.

– Спасибо, Семен Евграфович, – удивленно сказал я. – Так и сделай. А почему ты уверен, что мы выиграем?

Семен Евграфович пожал плечами.

– Иначе и быть не может. Я вас знаю.

– Вот так, – улыбнулся я Алене Ивановне.

Прихватил свой кофе и пошел наверх.

*****

– Шампанское – это хорошо! – мечтательно вздохнул Ксантипп. – Никита, а может плеснешь в кофе немного коньяка? Я вчера так вымотался.

– Понимаю, – сочувственно ответил я демону. – Потерпи немного, ладно? Все будет буквально через час.

– Правда? – обрадовался Ксантипп.

– Конечно. Когда это я тебя обманывал?

– Нам всем нужно отдохнуть, – присоединился к разговору Проныра. – Я вчера в первый раз отдал всю магию до самого донышка. Вот ничегошеньки не осталось! Теперь мне придется медитировать неделю, не меньше!

– Непременно, – согласился я. – Отлично понимаю тебя, Проныра. Я бы и сам не отказался от медитации.

– Так давай вместе! – воодушевился демон. – И Умник с нами!

– Я никогда так не уставал, – признался демон-менталист. – Сейчас я бы не смог загипнотизировать даже улитку.

– Это пройдет, – подбодрил я демона.

– А я бы не отказался поработать в саду, – прочмокал Живчик. – Я видел там заброшенную клумбу. Можно вскопать ее и посадить красивые осенние цветы – они хорошо успокаивают.

– Обязательно этим займемся, – пообещал я. – Прямо сегодня. Демоны, я хорошо вас понимаю. Мы с вами вчера чудом не погибли, так что всем нужно прийти в себя.

– А я злюсь, – прорычал Циклоп. – Так непривычно было чувствовать себя беспомощным! И неприятно!

– Держись, дружище! – кивнул я. – Иногда приходится проходить и через это.

И только Убийца отмалчивался. Я чувствовал, что он прислушивается к разговору, но демон молчал.

Наверное, до сих пор обижался на то, что я не дал ему всласть поорать.

Или нет?

– Слушай, Ник, – нерешительно просвистел демон Смерти. – Извини меня. Просто такая тоска навалилась. Ну, не мог я молчать.

– Ладно, проехали, – улыбнулся я. – Между прочим, ты мне здорово помог своими воплями. Теперь я знаю, как прищучить ректора.

– Правда? – обрадовался Убийца. – Тогда можно мне вернуться в кота? Он скучает, и я тоже.

– Можно, – согласился я. – Но чуть позже, ладно?

*****

На чердак мне пришлось подниматься по узкой приставной лесенке. И все только для того, чтобы в конце пути упереться макушкой в люк в потолке. Просочиться сквозь него я не мог – при всем моем близком знакомстве с призраками, я пока еще не стал одним из них. И слава Ордену!

Пришлось поднимать крышку люка головой – одной рукой я держался за лестницу, а в другой бережно нес чашку с кофе.

Крышка грохнула о пол чердака и подняла столько пыли, что у меня засвербило в носу.

Я поморщился и чихнул, чуть не навернувшись с лестницы.

Степа Лабуаль сидел на старом сундуке, опустив голову и зажав ладони между коленей. Он был похож на призрака старого пирата, который уже устал охранять спрятанные сокровища и ждет-не дождется, когда за ними явится хоть какой-нибудь отчаянный авантюрист.

– Привет! – улыбнулся я.

Сел рядом с ним и сделал глоток кофе.

– Никита, я все решил! – твердо заявил Степан.

– Замечательно, – кивнул я. – А что именно ты решил?

– Я хочу сдаться! Завтра на суде я признаюсь, что это я убил Трубецкого. А если судья мне не поверит…

Степа замолчал, свирепо глядя перед собой.

– И что тогда? – заинтересовался я.

– Тогда я и его убью! Прямо в зале суда!

– Это аргумент, – кивнул я.

– Только не вздумай меня отговаривать! – прорычал Степан. – Я решил твердо.

– Я и не собирался, – мирно сказал я. – Наоборот, я с тобой согласен. Ты обязательно должен признаться.

– Значит, ты мне поможешь? Доведешь воплощение до конца?

– Конечно, Степа. Только предлагаю сделать это прямо в зале суда. Если ты появишься на глазах судьи и публики, это будет намного эффектнее.

– Точно!

Глаза Лабуаля засверкали.

– Я появлюсь прямо перед ними и заявлю, что это я прикончил Трубецкого! Тогда они точно отпустят Николая.

– Да, другого выхода у них не будет, – согласился я.

– Никита, ты настоящий друг, – тихо сказал Степан. – Я всегда знал, что могу на тебя положиться. Ты можешь сделать для меня кое-что еще?

– Что именно?

– За убийство меня наверняка приговорят к смерти. Тем более, что я призрак, а многие люди ненавидят и боятся призраков. Никита, я хочу, чтобы меня казнил ты. Ты сделаешь это для меня?

Я не разлил кофе только потому, что как раз в этот момент сделал последний глоток. С трудом проглотил горькую жидкость и закашлялся.

Степа терпеливо смотрел на меня, и я понял, что он не шутит. Скорее уж, сходит с ума от беспокойства.

– Степан, послушай меня, – сказал я. – Ни тебя, ни Николая не казнят. Завтра вы оба будете оправданы. Но только в том случае, если ты пообещаешь точно меня слушаться.

Черт, Степа был моим ключевым свидетелем! И теперь он мог сорвать все представление, которое я затеял.

– Я буду тебя слушаться, – кивнул Степан. – Ты никогда меня не обманывал. Но если у тебя ничего не выйдет… пообещай мне!

– Хорошо. Если тебя приговорят к смерти за убийство Трубецкого, я казню тебя своими руками.

– Спасибо, – слабо улыбнулся призрак.

Демоны, да пожалуйста! На что только не пойдешь ради старого друга.

– Никита, я хочу завещать тебе свой архив, – торжественно сказал Степан. – Эти бумаги очень важны для меня. Здесь – работа всей моей жизни. Обещай, что не дашь моему труду пропасть.

Я с ужасом покосился на гору бумаг.

– Степа, вот еще одна очень веская причина, чтобы спасти тебя. Кроме тебя в этих бумагах никто не разберется. Здесь у тебя есть записи про сверхдемона?

– Конечно! Вот они.

Степан показал на одну из папок в самом низу бумажной горы.

– Достань ее.

Я попробовал вытащить папку, но вся гора угрожающе вздрогнула, и я сразу передумал.

– Нет уж! Завтра вечером ты своими руками все здесь разложишь. И расскажешь мне о своих исследованиях. Да и у меня есть, чем с тобой поделиться.

Мне во что бы то ни стало нужно было отвлечь Степана от горьких мыслей.

– Ты узнал что-то новое о демонах? – заинтересовался Лабуаль.

– Это слабо сказано, – усмехнулся я. – Ты что-нибудь слышал о наивысших демонах? А об источнике Жизни?

– Наивысшие демоны? Что это?

– Это демоны, которые живут в черных аномалиях. Они куда сильнее обычных стихийных демонов. Помнишь аномалию Смерти, в которой я пропал?

– Конечно!

– Вот, демон Смерти – это один из наивысших демонов.

– Один из? Ты встречал и других?

– Да, – гордо заявил я. – Демона Жадности и демона Азарта. Кстати, аномалия демона Азарта еще не закрыта.

– Правда?

Степа вскочил на ноги.

– Я должен ее увидеть! – заявил он.

– Непременно увидишь. Она в моем поместье.

– Когда мы сможем туда поехать?

– Думаю, через пару дней, как только закончим дела в Столице.

– Отлично!

Вот, что значит настоящий ученый! Лабуаль уже и думать забыл о предстоящем суде и о том, что минуту назад прощался со своим призрачным существованием.

– А что за источник Жизни? – принялся тормошить меня Степа. – Где он?

– На Валааме, внутри аномалии Огня. Там целая матрешка из аномалий.

– Одна аномалия внутри другой? Этого не может быть!

– Как это не может быть? – засмеялся я. – когда я видел их своими глазами. И не только видел, а прошел их насквозь. А что ты скажешь о разумных демонах?

– Бред! – заявил Лабуаль.

– Бред?

Я расхохотался так, что со стропил упал перепуганный паук и поспешно забился в щель между досками.

– Идем со мной!

Я подскочил с сундука и хотел схватить Степу за рукав. Понятное дело, у меня ничего не вышло. Тогда я просто махнул ему рукой:

– Идем!

Я спустился по лесенке, а Степа просто провалился сквозь перекрытие. Хорошо быть призраком!

Я привел его в свою комнату и вытащил из ножен меч.

– Смотри! Металл для этого меча добыли разумные демоны Земли. А выковали его разумные демоны Огня. Между прочим, сущность одного из этих демонов живет в мече.

Я распахнул окно.

Огненный шар сорвался с клинка, громким хлопком перепугав ворон, которые с комфортом расселись на высокой березе. Вороны разлетелись, хлопая крыльями и ругаясь на своем вороньем языке.

– Отдай мне этот меч! – взмолился Степа. – Я должен его изучить!

– Никита, не отдавай! – испугался Громила. – Этот призрак меня пугает. Он какой-то нервный.

– Не отдам, – успокоил я демона.

И сказал Степе:

– Можешь посмотреть меч. Но не вздумай его ковырять и не пытайся добыть из него демона. Он мой друг, а значит – и твой тоже.

– Я буду осторожен, – пообещал Степан, с восторгом глядя на меч. – А жемчужина? Она тоже разумная?

– Да нет, обычная магическая жемчужина. Я украл ее в одной бесхозной аномалии.

– Потрясающе! – прошептал Степан.

– Есть такое дело. Так что, Степа – жизнь полна удивительных чудес и открытий. Но чтобы добраться до них, завтра ты должен будешь в точности делать то, что я скажу. Обещаешь?

– Обещаю! – кивнул призрак.

*****

Оставив Лабуаля наедине с милым его сердцу мечом, я снова заглянул на кухню. Там уже вовсю работала духовка, и пахло печеным мясом. У меня даже слюнки потекли.

– Никита Васильевич, все правильно? – спросила меня Алена Ивановна. – Температура нормальная?

– Изумительно, – улыбнулся я, кивнув на термометр. – А если вы никого не подпустите к мясу, пока оно не остынет в духовке – то получится настоящий деликатес.

– Я кухню запру, – сурово ответила Достоевская.

– Это правильно, – усмехнулся я. – Интересно, где в этом доме садовый инвентарь?

– А вам зачем?

– Хочу заняться благоустройством сада.

– Не забудь коньяк, – немедленно напомнил Ксантипп.

– И коврик для медитации, – хором добавили Умник и Проныра.

– Конечно, демоны! Все будет по высшему разряду.

С ковриком подмышкой я вышел в сад. Уселся напротив пустой клумбы. Поставил рядом бутылку и бокал и воткнул детскую лопатку – другой не нашлось.

Тут же явился кот. Он тоже сел, обвил лапы хвостом и требовательно мяукнул.

– Ждешь своего друга? – усмехнулся я. – Ну, что, демоны! Для отдыха все готово. Но сначала – тренировка.

– Как? – в один голос ахнули демоны. – Никита!

– Вот так, – сурово ответил я. – Покажите мне, на что вы способны, и не отлынивать. Циклоп, выпускай первого!

Глава 6

Ох, и задали мне демоны жару!

На это я и рассчитывал – другого способа растормошить их я просто не нашел. Зато сейчас они старались на всю катушку.

Циклоп сразу бросил в бой тяжелую артиллерию – здоровенного демона Льда с тяжелым Ледяным молотом. Демон ловко размахивал своим оружием, так что я едва успевал уворачиваться. Один раз пришлось даже выставить каменный щит, иначе грозный молот демона разбил бы мне голову.

В конце концов, я умудрился создать лужу под его когтистыми лапами, а заморозил ее демон уже самостоятельно. Он этого не хотел, но у демонов Льда есть такая особенность – замораживать все вокруг. Вот и воду он тоже заморозил. Потом поскользнулся на ней, выронил молот и проехался мордой по льду. А напоследок еще и прилип к нему длинным фиолетовым языком.

Вторым напал демон Воздуха. Он принял облик огромной гарпии, у которой вместо клюва была широкая пасть, полная острых зубов. Демон нападал сверху – это давало ему преимущество. Сначала я попробовал сбить демона огненным шаром. Демон увернулся, да еще и создал воздушный вихрь, размахивая широкими крыльями. Огненный шар отбросило в сторону, и он взорвался в стороне от демона.

Тогда я просто-напросто саданул мерзавца молнией. Молния ударила сверху – я тоже умел использовать это преимущество.

Демон взвыл и зашел на вынужденную посадку, поджимая крыло, в котором молния прожгла дыру с рваными краями.

Тогда Циклоп решил доказать, что он не только самый сильный из демонов, но и может командовать войсками. Все мои приятели выступили против меня одновременно.

Щелчок – и слева появилась белая раковина Ксантиппа.

Еще щелчок – и справа вырос гриб с белой шляпкой, похожей на яйцо динозавра. Именно так при жизни выглядел мой демон-менталист по имени Умник.

Щелчок!

Зеленый лопоухий демон Природы радостно засмеялся, глядя на меня.

Щелчок!

В воздухе завис Проныра, похожий на объятую пламенем летучую мышь.

Последним, как и положено полководцу, явился сам Циклоп – огромный, рогатый и с огненной плетью в мускулистой лапе.

– Вот вы как? – усмехнулся я. – Все на одного?

– Живчик! – проревел Циклоп и сам хлестнул меня огненной плетью.

А Живчик мгновенно вырастил колючие кусты. по его замыслу я должен был в них запутаться.

Вот только я успел отпрыгнуть, и плеть Циклопа угодила прямо по зеленым побегам, которые на глазах обуглились.

Живчик зашипел от боли – он не ожидал от Циклопа такого коварства.

Неожиданный сбой плана помешал Умнику. Он должен был ударить направленной ментальной волной и лишить меня воли. Но я успел укрыться за широкой спиной Циклопа. Ментальный удар достался огромному демону и превратил его в нелепо застывшую куклу.

– Ксантипп! – крикнул я. – Переходи на мою сторону! Поставлю еще бутылку!

Это решило исход сражения.

Демон Воды мигом решил, что со мною полезнее дружить, и обрушил на нас настоящий водопад.

Мне ливень не причинил никакого вреда – разве что оглушил шумом падающей воды. Но этот же шум напрочь заглушил убаюкивающую песню Умника. А промокшие демоны Огня мигом потеряли боеспособность.

– Сдавайтесь! – весело крикнул я, скручивая Живчика его же лианами.

Демон Природы шипел и извивался, но вырваться не мог.

– Это нечестно! – взревел Циклоп.

– Зато эффективно, – ухмыльнулся я.

– Ксантипп должен был сражаться за нас!

Возмущенный Ксантипп пустил в морду Циклопу тонкую струйку воды и попал точно в пасть.

Демон Огня громко чихнул, из его ноздрей вырвались облачка пара.

– Никита снова нас победил, – примирительно сказал Умник. – Нам уже пора к этому привыкнуть.

– Да не в этом дело, – усмехнулся я. – А в том, что наша магия снова при нас.

– Верно! – удивленно прорычал Циклоп. – Никита, ты молодец!

– А то! – гордо сказал я. – Мы все молодцы, и теперь можем отдыхать. Проныра, Умник – можете медитировать хоть до завтрашнего утра.

– А ты? – спросил менталист.

– А я как обычно. Выпью с Ксантиппом, сыграю в шахматы с Циклопом и помогу Живчику вскопать его любимую клумбу.

– Я и сам справлюсь, Ник, —великодушно предложил демон Природы. – Отдыхай.

– Спасибо, Живчик, – улыбнулся я. – Ты самый лучший из всех зеленых демонов, которых я знаю.

Польщенный демон радостно оскалился и исчез. За ним растаяли и остальные.

А я открыл глаза.

Черный кот с рваным левым ухом все так же сидел напротив меня.

– Не испугался? – удивился я.

Тренировка с демонами – зрелище не для слабонервных. Неподвижно сидящий человек то покрывается льдом, то полыхает жарким пламенем, то искрит молниями.

Но кот не сбежал, он терпеливо дожидался своего приятеля – демона Смерти.

– Убийца, иди, – сказал я и щелкнул пальцами, воплощая демона Смерти в кота. – Завтра тебе придется много поработать. Ты готов?

– Будем убивать ректора? – кровожадно просвистел Убийца.

– Почти, – усмехнулся я.

– Я готов! – заверил меня демон.

Кот одним движением скользнул в густую траву. А я откупорил бутылку и налил в бокал немного янтарной жидкости.

– Циклоп, твой ход!

– “Дэ” два – “дэ” четыре!

– Решил атаковать ферзевой пешкой? Ну-ну!

Прямо из моей коленки вырос тонкий зеленый побег. Он обвился вокруг ручки детского совка и принялся деловито рыхлить слежавшуюся землю.

Это Живчик выполнял свое обещание провести огородные работы самостоятельно.

– Как удобно! – удивился я. – Живчик, а ты можешь прокрасться в дом и стащить из кухни лимон?

– Могу, Ник, – совершенно серьезно ответил демон Природы. – Но это напугает Алену Ивановну. Давай, я лучше его выращу.

На зеленом побеге появился белый цветок с пятью длинными узкими лепестками. Через минуту на месте цветка уже красовался плотный зеленый лимон. Он желтел прямо на глазах.

– Спасибо, Живчик! – улыбнулся я, срывая лимон.

Сделал глоток коньяка, откусил лимон и сморщился от невыносимо-кислого вкуса.

Отлично!

– Никита! – нерешительно окликнули меня сзади.

Не вставая, я повернул голову. В трех шагах от меня переминался с ноги на ногу Ваня Торопов.

– Ты занят?

– Очень, – проникновенно сказал я.

И рассмеялся, увидев, что Ваня принял мои слова за чистую монету.

– Не занят, присаживайся.

Подойдя, Ваня удивленно покосился на зеленый побег, который шустро орудовал лопатой.

– А это что?

Я развел руками.

– Осваиваю магическое садоводство, как могу. Выпить хочешь?

Мы выпили по глотку, и Ваня осторожно спросил:

– Никита, ты можешь поговорить с Аней?

– О чем? – удивленно уточнил я. – Вань, если у вас личные проблемы, то лучше решите их между собой. Вмешивать кого-то – плохая идея.

– Да нет, – весело оскалился Ванька. – С этим у нас все отлично. Просто Аня не верит тебе. Думает, что ты всех подбадриваешь просто, чтобы мы не расклеились окончательно. А на самом деле, ситуация безвыходная.

Ванька потер ладонью лоб, и на нем осталось темное пятно.

– Я ей говорил, что ты не стал бы никого обманывать. Но она не верит.

– А Маша? – спросил я.

Я собирался поговорить с внучкой Николая Степановича, просто не успел. Маша должна была сыграть важную роль в разоблачении ректора.

– Маша держится, – нахмурился Иван. – Алена Ивановна и Степан Батистович ее успокоили.

– Батистович? – удивился я.

– Ну, да, – кивнул Ванька. – Он же родом из Бельгии, ты не знал? Стефан-Батист Лабуаль.

Ага, вот и выяснилось Степино отчество. Надо не забыть рассказать об этом Алене Ивановне. Хотя, она наверняка уже знает.

– Да это неважно, – нетерпеливо продолжил Иван. – Аня все время говорит Маше и мне, что ты затеял какую-то ерунду.

Он виновато посмотрел на меня:

– Пойми, она не со зла. Просто у нее жизнь была трудная. Она считает, что людям доверять нельзя.

Ваня тяжело вздохнул:

– Она и мне не верила поначалу.

– Ладно, поговорю, – усмехнулся я. – Только приведи девушек сюда, ладно? Я обещал своим демонам отдых в саду и не хочу их обманывать.

– Хорошо, – кивнул Ванька.

*****

Глядя ему вслед я вспомнил, что надо бы узнать обстановку в моем поместье. Достал магофон и набрал номер Захарова.

– Да!

Голос Кости звучал гулко и искажался, как будто Захаров сидел в большой металлической бочке.

– Никита? У нас все отлично. Все здоровы, стройка идет, ресурсы собираем.

Захаров оттарабанил информацию без запинки – как будто репетировал заранее. Эхо послушно повторило за ним эту ахинею.

– А что у тебя с голосом? – недоверчиво спросил я.

– Все в порядке.

– А почему ты звучишь, как из колодца?

– Я просто прячусь в Тени.

– От кого?

– От Потапа.

– Зачем?!

– Ну… это просто игра такая. Никита, можно я тебе позже перезвоню?

– Нет! – начиная сердиться, отрезал я. – Рассказывай все сейчас. Вы там окончательно впали в детство? Прятаться в Тень от медведя! И кто тебя научил ходить в Тень?

– Потап научил, – объяснил Захаров. – И меня, и Аркадия с Арсением. А теперь проверяет, как у нас получается. Никита, если он меня найдет, то…

– Да нафига вам это нужно? – изумился я. – Нет, навык отличный, конечно…

– Вот именно! – подхватил Захаров. – Замечательный боевой навык! И мы тренируемся.

– Костя, я задницей чую, что ты мне что-то недоговариваешь!

– Да я правду говорю! – с фальшивой убедительностью воскликнул Захаров. – Ай! Потап!!!

Я услышал сухой треск электрического разряда и довольный рев Потапа.