После того, как всё закончилось

Алекс НОРТ

После того, как всё закончилось

Введение

Жизнь редко происходит так, как мы её себе представляем.

Обычно всё гораздо проще. Утром звенит будильник, за окном кто-то прогревает машину, сосед сверху снова что-то роняет, а на кухне заканчивается кофе именно тогда, когда он нужнее всего.

Мы просыпаемся, собираемся, куда-то спешим, разговариваем с людьми, выполняем работу, возвращаемся домой. Иногда случаются хорошие дни, иногда не очень. Порой всё идёт совершенно не по плану, но в конце концов это тоже становится частью привычной жизни.

Итан Миллер не был исключением.

В свои двадцать восемь он уже успел понять несколько простых вещей: аренду лучше платить вовремя, инструменты после работы нужно убирать на место, а обещание «зайду буквально на пять минут» почти никогда не означает пять минут.

В остальном он особо не усложнял себе жизнь.

У него была небольшая квартира, работа, несколько знакомых, любимое кафе и привычка откладывать некоторые дела на завтра. Были вещи, которых он хотел добиться, и вещи, о которых предпочитал пока не думать.

В общем, всё как у большинства.

Итану казалось, что впереди у него ещё достаточно времени.

Обычное утро

Обычное утро

Будильник зазвонил в восемь утра.

Итан не сразу открыл глаза. Сначала он попытался найти телефон на ощупь, задел стакан с водой, лежавший на тумбочке, и только после этого наконец выключил сигнал.

— Отличное начало, — пробормотал он.

Из телевизора в гостиной доносилась музыка. Он оставил его включённым ещё вечером, когда уснул на диване, а потом, видимо, каким-то чудом добрался до спальни. Теперь по телевизору играла какая-то старая песня, которую он вроде бы знал, но никак не мог вспомнить название.

Итан полежал ещё секунд десять, глядя в потолок.

— Ладно. Встаём. Миллионером сегодня всё равно не стану.

Он сел на кровати, потянулся и босиком отправился на кухню.

Квартира была небольшой, но вполне уютной. Ничего особенного: гостиная с диваном и телевизором, отдельная спальня, кухня, в которой едва хватало места для двоих, и прихожая, где рабочие ботинки уже давно заняли территорию, предназначенную для нормальной обуви.

На холодильнике магнитом был прикреплён старый чек из продуктового магазина. Итан собирался выбросить его ещё на прошлой неделе.

Как и на этой.

Он открыл холодильник, несколько секунд изучал его содержимое и закрыл.

— Великолепно. У нас есть горчица.

Завтрак пришлось собирать из того, что нашлось. Два яйца, пара кусочков хлеба и кофе. Пока сковородка нагревалась, Итан проверил телефон.

Одно сообщение от клиента с подтверждением времени, уведомление о списании за интернет и напоминание, что пора купить стиральный порошок.

Последнее он мысленно перенёс на завтра.

Завтрак получился вполне приличным. Яйца немного пережарились, но Итан считал, что это не повод портить себе утро.

После еды он быстро помыл посуду, поставил кружку в раковину и вернулся в спальню за одеждой.

Рабочие джинсы, футболка, толстовка. Ключи, бумажник, телефон. Затем проверка сумки с инструментами.

Отвёртки на месте. Молоток на месте. Рулетка на месте.

Он удовлетворённо кивнул.

— Ну хоть кто-то в этой квартире организованный.

Перед выходом Итан задержался у двери, пытаясь вспомнить, выключил ли кофеварку.

Посмотрел на кухню.

Выключил.

Проверил ещё раз.

Только после этого захлопнул дверь.

На улице было прохладно. Утро выдалось обычным: машины медленно двигались по дороге, кто-то выгуливал собаку, а возле соседнего дома мужчина безуспешно пытался завести старый пикап.

Итан махнул ему рукой.

— Удачи!

— Спасибо! Она мне понадобится! — крикнул мужчина из-под открытого капота.

Итан усмехнулся, сел в свою машину и положил сумку с инструментами на пассажирское сиденье.

Работы на сегодня было немного, но хватало. Сначала нужно было заехать к одному клиенту и установить телевизор на стену. Потом — заскочить в магазин за креплениями и отправиться на следующий заказ.

Ничего сложного.

Он включил радио, пристегнулся и выехал со стоянки.

День начинался вполне неплохо.

До первого клиента Итан добрался примерно за двадцать минут. Дом находился в тихом районе, где улицы были заставлены машинами, а перед каждым вторым участком красовалась табличка с надписью о том, что здесь ведётся видеонаблюдение.

Он припарковался у обочины, достал телефон и ещё раз проверил адрес.

Совпадал.

Итан взял сумку с инструментами и направился к дому.

Дверь открыл мужчина лет пятидесяти, в домашней футболке и с кружкой кофе в руке.

— Итан?

— Зависит от того, кто спрашивает.

Мужчина усмехнулся.

— За телевизором пришёл?

— Тогда да. Это я.

— Заходи.

В гостиной на полу стоял большой телевизор, а на стене уже была отмечена точка, где хозяин хотел его повесить.

— Крепление купил сам, — сказал мужчина, указывая на коробку. — В интернете написано, что установка занимает пятнадцать минут.

Итан посмотрел на коробку, затем на стену.

— Интернет вообще много интересного рассказывает.

— Что-то не так?

— Пока не знаю. Но если через пятнадцать минут я закончу, можешь смело писать положительный отзыв. Если нет — будем считать, что интернет немного преувеличил.

Мужчина рассмеялся и ушёл на кухню.

Итан распаковал крепление, достал уровень и рулетку. Работа была несложной, но требовала аккуратности. Он несколько раз измерил расстояние, проверил положение крепления и только после этого взялся за дрель.

Через некоторое время хозяин вернулся с двумя кружками кофе.

— Как успехи?

— Пока телевизор сопротивляется, но мы ведём переговоры.

— Может, помочь?

Итан посмотрел на мужчину.

— Можете морально поддержать. Только не стойте прямо за мной, а то я начну нервничать.

Крепление оказалось вполне приличным. Через полчаса телевизор уже висел на стене, ровно по центру.

Итан отошёл на пару шагов и оценил результат.

— Ну вот. Пятнадцать минут, как и обещал интернет. Только в его времени.

Хозяин остался доволен. Он включил телевизор, проверил изображение и несколько раз поблагодарил Итана.

— Сколько я тебе должен?

Итан назвал сумму.

Мужчина расплатился и добавил немного сверху.

— За то, что не пришлось самому разбираться.

— Это правильное решение. Я однажды попробовал собрать шкаф по инструкции. Теперь у меня есть шкаф и три лишние детали. До сих пор не знаю, кому они принадлежат.

— Может, от другого шкафа?

— Не исключено. Но теперь это семейная тайна.

Они попрощались, и Итан вышел на улицу.

До следующего заказа оставалось около часа. Он сел в машину, положил деньги в кошелёк и открыл небольшой блокнот, лежавший в бардачке.

На первой странице были записаны его ближайшие расходы, несколько рабочих контактов и список дел, который он начал составлять ещё на прошлой неделе.

Итан нашёл свободную строчку и записал:

*Телевизор — готово. Оплата получена.*

Ниже добавил:

*Купить порошок. Не забыть.*

Посмотрел на запись, подумал и приписал:

*В этот раз действительно купить.*

Он закрыл блокнот и убрал его обратно.

До обеда нужно было успеть ещё кое-что сделать.

К половине первого Итан уже закончил второй небольшой заказ. Нужно было заменить старый дверной замок в квартире пожилой женщины. Работа заняла меньше времени, чем он рассчитывал, зато сама клиентка оказалась настоящим источником историй.

Она успела рассказать ему о своём бывшем муже, соседях, ценах на продукты и о том, что молодёжь совершенно разучилась нормально готовить.

— А ты сам готовишь? — спросила она, пока Итан проверял новый замок.

— Иногда.

— И что?

— Ну… пока никто не жаловался.

— Значит, мало кого угощал.

— Возможно, это и есть секрет моего успеха.

Женщина рассмеялась и проводила его до двери.

Когда Итан наконец сел в машину, он посмотрел на часы.

Пора было обедать.

Он направился к знакомому кафе возле заправки, расположенного на съезде 31. Там он бывал достаточно часто, чтобы его уже узнавали сотрудники.

Это было небольшое заведение без особых претензий. Несколько столиков, стойка, кофемашина, телевизор в углу и меню, которое, казалось, не менялось последние десять лет.

Итан припарковался, зашёл внутрь и направился к свободному столику.

— Ооо, привет, Итан! Тебе как всегда? — раздался знакомый голос.

Он повернулся к официантке.

— Привет. Ты читаешь мои мысли или просто следишь за мной?

— Второе. У тебя подозрительно предсказуемые привычки.

— Я бы назвал это стабильностью.

— Я бы назвала это скукой.

— Вот поэтому я и прихожу сюда. Чтобы меня унижали бесплатно.

Она улыбнулась и достала блокнот для заказов.

— Сейчас принесу.

Итан устроился поудобнее, положил телефон на стол и посмотрел в окно.

День складывался хорошо. Два заказа выполнены, деньги заработаны, впереди ещё немного работы, а вечером можно будет спокойно приготовить что-нибудь дома.

Вполне достойный вторник.

— Держи, — официантка поставила перед ним тарелку. — Бургер, картошка и кофе. Как всегда.

— Ты когда-нибудь задумывалась, что мы с тобой могли бы сэкономить кучу времени, если бы я просто платил тебе за то, чтобы ты приносила мне еду, не задавая вопросов?

— А ты когда-нибудь задумывался, что мог бы просто научиться готовить?

— Я умею готовить.

Она посмотрела на него с недоверием.

— Яичницу не считаем.

— Это дискриминация.

Официантка рассмеялась и ушла к другому столику.

Итан отложил телефон и принялся за обед. По телевизору показывали местные новости, но звук был настолько тихим, что разобрать что-либо было практически невозможно. Он всё равно иногда поглядывал на экран, больше по привычке, чем из интереса.

Через несколько минут официантка снова появилась рядом.

— Как работа?

— Пока никто не пострадал.

— Хороший показатель.

— Я стараюсь держать планку.

— А вечером что?

— Планирую приготовить ужин.

— Сам?

— Не начинай.

— Просто уточняю. Может, вызвать кого-нибудь заранее?

Итан покачал головой.

— Знаешь, я ведь могу однажды перестать сюда ходить.

— Не можешь. Ты уже привык.

Она оказалась права, и он это прекрасно понимал.

Закончив обед, Итан оставил деньги на столе, поблагодарил официантку и вышел на улицу.

Следующий заказ был неподалёку. Нужно было собрать небольшой комод, который клиент купил в мебельном магазине. Итан уже заранее представлял себе гору деталей, пакетики с винтами и инструкцию, в которой половина картинок будет понятна только человеку, который её нарисовал.

Он не ошибся.

Хозяин квартиры встретил его у двери и сразу показал коробку.

— Там всё должно быть.

Итан посмотрел на неё.

— Вот это «должно быть» мне уже не нравится.

— Почему?

— Потому что обычно после этой фразы чего-нибудь не хватает.

К счастью, на этот раз комплект оказался полным. Правда, сам комод потребовал больше времени, чем предполагалось. Несколько деталей пришлось переставлять, а одну доску Итан сначала установил не той стороной.

— Чёрт.

— Что-то не так? — спросил хозяин из соседней комнаты.

— Нет, всё отлично. Просто комод решил проверить, насколько я внимательный.

Работа закончилась ближе к четырём часам. Итан проверил устойчивость конструкции, собрал упаковку и показал результат клиенту.

— Выглядит отлично. Спасибо.

— Рад помочь.

— Если что-нибудь ещё понадобится, я тебе напишу.

— Только не покупай пока ещё один комод.

Хозяин улыбнулся и расплатился.

Итан вынес инструменты в машину, сел за руль и на несколько секунд откинулся на спинку сиденья.

Рабочий день почти закончился.

Он открыл блокнот и записал ещё одну строчку:

*Комод — готово. День неплохой.*

Ниже добавил:

*Заехать за порошком.*

Посмотрел на запись.

— Чёрт.

Он действительно забыл купить порошок.

Итан убрал блокнот, завёл двигатель и направился в ближайший магазин.

Домой он вернулся около половины шестого.

Сумку с инструментами поставил возле входа, куртку повесил на крючок и сразу отправился на кухню. В холодильнике по-прежнему было не так много продуктов, но теперь хотя бы появился стиральный порошок.

Он поставил пакет на пол возле стиральной машины, чтобы не забыть загрузить бельё позже.

Ужин решил не усложнять. Паста, немного соуса и то, что нашлось в холодильнике. Пока вода закипала, Итан включил телевизор.

По местному каналу показывали какую-то передачу о ремонте домов. Мужчина на экране с серьёзным лицом объяснял, как правильно укладывать напольное покрытие.

Итан посмотрел на него несколько секунд.

— Да ладно, дружище. Ты хоть раз сам это делал?

Он усмехнулся и вернулся к плите.

После ужина Итан убрал посуду, загрузил стиральную машину и устроился на диване с банкой пива.

Телефон завибрировал.

Сообщение от Райана:

*Живой?*

Итан ответил:

*Пока да. А ты?*

Ответ пришёл почти сразу:

*Работаю. К сожалению.*

*Соболезную.*

*Может, на неделе пересечёмся?*

*Если ты угощаешь.*

*Мечтай.*

Итан улыбнулся и отложил телефон.

Некоторое время он просто смотрел телевизор. Потом переключил канал, посмотрел пару коротких роликов на телефоне и наконец вспомнил о блокноте.

Он достал его из сумки, открыл на последней странице и пробежался глазами по записям.

Рабочие заказы. Деньги. Покупки. Несколько напоминаний, которые он уже успел выполнить.

Всё выглядело довольно обыденно.

Он взял ручку и написал:

*Вторник.*

*Два заказа, комод. Всё прошло нормально.*

*Купить продукты на выходных.*

Немного подумал и добавил:

*Позвонить маме.*

На этой строчке он задержался чуть дольше.

Потом закрыл блокнот и положил его на журнальный столик.

За окном постепенно темнело. Стиральная машина закончила работу, и Итан нехотя поднялся с дивана, чтобы развесить бельё.

Перед сном он ещё раз проверил будильник, поставил телефон на зарядку и выключил свет.

Завтра снова нужно было вставать.

Ничего необычного.

Обычный день закончился.

Пять минут, Гарри

Будильник зазвонил в восемь утра.

На этот раз Итанпроснулся почти сразу. Он протянул руку к телефону, выключил сигнал и несколько секунд лежал неподвижно, пытаясь вспомнить, что ему сегодня предстоит.

Потом вспомнил.

Гарри.

Итан вздохнул.

— Ну, хотя бы не понедельник.

Он поднялся с кровати и отправился на кухню. На завтрак снова были яйца и кофе. Других особенных планов на утро не нашлось. Пока он ел, телефон завибрировал.

Сообщение от Гарри:

Ты сегодня заедешь? Надо кое-что посмотреть.

Итан ответил:

Доброе утро и тебе. Что сломалось?

Ответ пришёл почти сразу:

Ничего не сломалось. Пока.

Обнадёживает.

Приезжай к десяти.

Итан посмотрел на часы. Было без четверти девять.

Он допил кофе, собрался и перед выходом проверил сумку с инструментами. Отвёртки, молоток, рулетка — всё на месте.

— Ну хоть кто-то в этой квартире организованный.

Через несколько минут Итан уже был в машине.

Гарри Хендерсон жил в небольшом доме на тихой улице. Итан бывал у него настолько часто, что уже знал, где скрипит калитка, какая ступенька на крыльце немного шатается и в каком месте хозяин обычно оставляет садовые перчатки.

Гарри было шестьдесят один. Он был из тех людей, которые могли пожаловаться на погоду даже в идеальный солнечный день, а потом ещё минут десять объяснять, почему раньше погода была лучше.

Итану он нравился.

Не то чтобы Гарри был особенно приветливым. Просто с ним никогда не приходилось придумывать темы для разговора.

Итан припарковался у дома, достал сумку с инструментами и нажал на звонок.

Дверь открылась почти сразу.

— Опаздываешь.

Итан посмотрел на часы.

— На три минуты.

— Вот именно.

— Прости. В следующий раз буду выезжать за неделю.

Гарри хмыкнул и отступил в сторону.

— Заходи. У меня тут полка разболталась.

— Надеюсь, не та, которую мы уже чинили?

— Нет.

— Хорошо. А то я начал бы подозревать, что ты специально её расшатываешь.

— Много разговариваешь для человека, которому ещё не заплатили.

— Я работаю на доверии.

— А я на здравом смысле. Поэтому и плачу только после работы.

Итан рассмеялся и прошёл в дом.

Проблема действительно оказалась небольшой. В гостиной над письменным столом висела деревянная полка. Один из крепёжных элементов ослаб, и полка слегка накренилась.

Итан снял с неё несколько книг, проверил крепления и достал отвёртку.

— Ты что-нибудь тяжёлое на неё ставил?

— Книги.

— Гарри, это и есть тяжёлое.

— Раньше книги были легче.

— Наверное, бумагу стали делать плотнее.

Гарри посмотрел на него так, будто обдумывал, стоит ли выгонять мастера прямо сейчас.

Итан поправил крепление, проверил уровень и вернул книги на место.

— Всё. Теперь держится.

— Быстро.

— Я же говорил, что умею работать.

— Ты говорил, что умеешь работать быстро. Это не одно и то же.

— Вот поэтому я и не люблю давать обещания.

Гарри подошёл к полке, слегка надавил на неё ладонью и удовлетворённо кивнул.

— Ладно. Сойдёт.

— Рад, что получил твоё высочайшее одобрение.

— Кофе будешь?

Итан уже собирался ответить, что ему пора ехать, но посмотрел на часы. До следующего заказа оставалось достаточно времени.

— Если не отравишь, то буду.

— Сам себе налей. Кружки на кухне.

— Вот так и рушится гостеприимство.

Гарри ушёл на кухню, а Итан последовал за ним.

Кофе у Гарри был крепким. Настолько, что после первого глотка Итан на секунду задумался, не растворил ли хозяин в кружке несколько старых батареек.

— Нормально? — спросил Гарри.

— Да. Просто теперь я вижу будущее.

— И что там?

— Я не усну ближайшие двое суток.

Гарри усмехнулся и сел напротив.

Некоторое время они говорили о пустяках. О погоде, ценах в магазинах, соседях и очередном ремонте на дороге, из-за которого Гарри вчера потратил почти час, чтобы добраться до аптеки.

Потом Гарри вспомнил историю о том, как несколько лет назад решил самостоятельно заменить кухонный кран.

— Купил всё необходимое, — рассказывал он. — Инструменты, детали, даже посмотрел видео.

— Уже подозрительно.

— Что подозрительно?

— Когда человек говорит, что посмотрел видео перед ремонтом. Обычно это заканчивается плохо.

— Не перебивай. Так вот, я всё разобрал, снял старый кран, а новый оказался не того размера.

— И что ты сделал?

— Поехал обратно в магазин.

— Разумно.

— А там мне сказали, что я купил не тот переходник.

Итан кивнул.

— Классика.

— Потом оказалось, что переходник был правильный. Просто я его неправильно поставил.

Итан медленно поставил кружку на стол.

— Гарри, я начинаю понимать, почему ты так часто мне звонишь.

— Потому что ты дешевле сантехника.

— Вот теперь обидно.

Гарри рассмеялся. Он смеялся нечасто, но каждый раз так, словно сам удивлялся, что ему стало смешно.

Разговор постепенно перешёл на старые времена. Гарри рассказал о своей первой машине, о поездке через несколько штатов и о том, как однажды застрял посреди дороги из-за перегревшегося двигателя.

Итан слушал, иногда задавал вопросы и время от времени вставлял короткие комментарии.

Он уже давно заметил, что Гарри не особенно торопится заканчивать их встречи. Иногда работа занимала десять минут, а потом они ещё сорок сидели на кухне с кофе.

Итан не возражал.

Ему тоже нравилось иногда никуда не спешить.

— Ладно, — наконец сказал он, взглянув на телефон. — Мне пора. А то следующий клиент решит, что я умер.

— Не драматизируй.

— Это ты ещё не видел, как люди реагируют, когда мастер опаздывает.

Гарри проводил его до двери.

— На следующей неделе заедешь. Надо будет посмотреть дверцу шкафа.

— Она тоже сама сломалась?

— Конечно.

— Удивительно самостоятельный у тебя дом.

— Иди уже.

Итан улыбнулся, пожал ему руку и вышел.

У калитки он обернулся.

— Кофе был отличный!

— Врёшь!

— Но уверенно!

Гарри покачал головой и закрыл дверь.

Следующий заказ оказался недолгим. Итану нужно было установить несколько настенных крючков в прихожей небольшой квартиры. Клиентка заранее отметила места карандашом, поэтому работа прошла без неожиданностей.

К полудню он уже освободился.

Итан убрал инструменты в машину, открыл блокнот и записал:

Гарри — полка. Кофе. Очередная история о том, как он победил сантехнику.

Ниже добавил:

Крючки — готово.

Он посмотрел на записи и закрыл блокнот.

До обеда оставалось немного времени. Можно было поехать в кафе на съезде 31, а потом заняться ещё парой дел.

Итан завёл двигатель.

Когда он вернулся домой ближе к вечеру, возле мусорных баков стояла Эмили Картер.

Она держала в одной руке небольшой пакет, а другой придерживала дверь контейнерной площадки. Увидев Итана, она сразу посмотрела на него с выражением человека, который давно ждал подходящего момента для разговора.

— А вот и ты.

Итан остановился.

— Добрый вечер, Эмили. Рад видеть, что у тебя всё хорошо.

— Не отвлекайся. Ты мусор сегодня выносил?

Итан посмотрел на пакет в её руке, потом на мусорные баки.

— Я вообще-то только приехал.

— Это я заметила.

— Тогда зачем спрашиваешь?

— Потому что твой пакет всё ещё стоит у двери.

Итан на секунду задумался.

Потом вспомнил.

— Чёрт.

Эмили скрестила руки на груди.

— Вот именно.

— Я собирался.

— Ты всегда собираешься.

— Это важная часть процесса.

— Мусор выкинуть вовремя не можешь, зато другим квартиры чинить время находишь.

Итан улыбнулся.

— Зато если у тебя когда-нибудь сломается телевизор, ты знаешь, к кому обращаться.

— Мне не нужен телевизор. Мне нужен нормальный сосед.

— С телевизором я справлюсь быстрее.

Эмили закатила глаза.

— Господи, Итан…

Он поднял руки в знак капитуляции.

— Всё, всё. Сейчас занесу.

Он вернулся к машине, достал сумку и поднялся к квартире. Пакет действительно стоял возле двери. Итан схватил его, спустился обратно и выбросил в контейнер.

Эмили всё ещё была там.

— Довольна?

— Пока.

— Страшное слово.

Она забрала свой пакет и направилась к дому.

— И ещё, — бросила она через плечо. — У тебя лампочка над дверью мигает.

Итан поднял голову.

— Правда?

— Нет, я просто решила сообщить тебе интересную новость.

— Хорошо. Завтра посмотрю.

— Сегодня.

— Эмили, у меня рабочий день закончился.

— А лампочке об этом сообщили?

Итан посмотрел на неё, затем рассмеялся.

— Ладно. Сегодня.

— Вот и молодец.

Она скрылась за дверью подъезда.

Итан ещё раз взглянул на лампочку. Та действительно мигнула, будто подтверждая слова Эмили.

— Предатели, — пробормотал он.

Вечером он поужинал, убрал посуду и устроился на диване. По телевизору шла какая-то комедия, которую он уже видел, но переключать канал не стал.

Телефон завибрировал.

На экране высветилось: Мама.

Итан сразу взял трубку.

— Привет, мам.

— Алло?

Он чуть удобнее устроился на диване.

— Это я. Итан.

На другом конце повисла короткая пауза.

— Итан… — повторила она. — Красивое имя.

Итан улыбнулся, хотя улыбка получилась немного натянутой.

— Спасибо. Мне тоже нравится.

— А мы знакомы?

Он посмотрел на телевизор. Там кто-то громко смеялся.

— Ну, можно сказать, всю жизнь.

Мама тихо засмеялась.

— Ты забавный.

— Стараюсь.

Послышался шорох, а затем знакомый голос отца:

— Линда, это Итан.

— А, Итан, — произнесла мама. — Конечно.

Итан ничего не ответил сразу.

— Как ты, мам?

— Хорошо. Мы сегодня гуляли. Майкл отвёл меня в парк.

— Да? И как там?

— Очень красиво. Деревья уже совсем другие.

— Осень, — подсказал Итан.

— Да, осень.

Он улыбнулся.